Хроники Фей

            Отголосками размытых снов, в памяти, маячила однушка, унылый вид из окна и мерцание старого монитора.
            - Я была....
            Но «кем», «когда» и «где» утверждать не берусь, умолкаю.
            - Не утруждай себя. Старейшины помогут тебе, - сочувствовал Арт. - Ты все вспомнишь без моих рассказов.
            - Я не хочу идти в тишине, - поняла я, наконец, свои мотивы.
            - Ладно, - пожал он плечами. - Эта планета наша. Мы жили здесь до людей и будем жить после.
            Колыбель - нечто, не из нашего мира. Однажды, она приземлилась на нашу планету. Она ничего не просила, но многое давала. Вокруг нее активно произрастали растения, плодились животные, пробивались источники воды. Наши Старейшины приняли Колыбель как нечто Божественное, объявили святыней. Мы были мирным народом, не знали забот и тревог. Даже после смерти мы оставались в этом мире - перерождались с памятью о прошлом.
             Но однажды прибыл корабль с людьми. Они не могли жить в наших условиях, умирали при контакте с флорой и фауной. Старейшины пошли им навстречу, помогли побороть этот недуг, но людям этого показалось мало, они хотели наши способности. Колыбель не могла этого позволить, и на отрицательный ответ получила нож в спину - люди вызвали помощь, и началась кровопролитная война.
            Люди умирали как мухи от наших рук. Еще бы немного и мы одержали безоговорочную победу! Но с каждым убитым человеком, в нашем Племени также погибала фея. Без видимых причин. Нам пришлось остановиться, иначе от Огненных фей не осталось бы и следа. Огненное племя и так пришлось возрождать искусственно. И это тоже имело свои последствия. Мы рождаемся без памяти прошлых жизней, и с жаждой крови. Чем дальше мы от Колыбели, тем жажда становится нестерпимей.
            - А как же люди? - я пребывала в легком шоке.
            - Старейшины решили, что, раз жизни фей Огненного племени так тесно связаны с жизнями людей, то нужно расплодить этих существ. Колыбель, воспроизводя геном человека, привнесла в него частичку себя. Это и послужило построению связи между двумя видами. Такие люди были добры, бескорыстны, честны. И они жить не могли без фей. Так же, как феи, после смерти Суммонера, очень долгое время приходят в себя. Но, к сожалению, в остальном человеческом племени все также жили злоба, алчность и бесчестие. Но, радует, что они не помнят своей истории. И Старейшины бдят. Не допускают изменения ситуации. Они не хотят повторения истории. Никто не хочет.
            - Зато крови бы напились, - плохо пошутила я.
           Фей вопросительно поднял бровь.
            - Но, если Старейшины бдят, - решила сгладить плохую шутку. - То как появился Абырганд?
            - Кто такой?
            - Ну, Властелин континента?
            - Не знаю такого, - растерялся Арт, смутился. - За боевыми тренировками иногда упускаешь последние новости.
            - Последние? - хмыкнула. - Витан говорил так, будто новостям минимум полгода.
            - Быть того не может! Старейшины следят за своевременностью подачи информации, - теперь фей нахмурился.
            А я вдруг ощутила знакомый зуд паранойи. Мысль крутилась в голове, но никак не поддавалась. Виляла хвостом, дразнила, но не поддавалась.
           - А что последнее из новостей ты слышал?
           - Ну..., - Арт собрался с мыслями. - А! неделю назад праздновал свой первый призыв сын лорда Восточного Улита, съехалось много знати и Суммонеров. Даже Старейшины были.
           - И все вернулись целыми? - озвучила я собственные мысли, чувствуя зуб еще ярче.
           - Конечно! А что им будет?
           - А какую фею он вызвал? - похолодела я.
           - Воздушную..., а что?
           Я замерла. Боялась, пошевелюсь и мысли рассыплются, как карточный домик.
           - Мила...?
           Вскинула руку в безмолвной просьбе замолчать.
           Что-то не сходится. Что-то не сходится....
           Общая картинка понятна: прилетели завоеватели, не рассчитали сил и потерпели поражение. Феи ими крутят через бестолковых овец - Суммонеров. Как говорил Витан: «через фей мы узнаем что-то новое».
           - Что-то новое..., - пробубнила себе под нос. - Молодой Суммонер. Первая фея.... Он мог что-то спросить или сделать. Ненароком узнать.
           Про железо?
           - ... нет-нет-нет.., - отвечала я собственным мыслям, чувствуя, что близка! - Что еще столь же важно?!
          - Колыбель, - выдохнул Арт.
          - Точно!! - возопила я на радостях.
          Но радоваться нечему. Арт вырвался вперед, ветви буквально сами убирались с его пути.
          - Арт. Арт, постой!
          Я тоже бежала беспрепятственно, но медленно. Тело слушалось, но явно не было приспособлено к наземной жизни.
          Упала. Не справилась с забегом. Хлюпнула носом от обиды, собралась развозить «сопли по лицу», как горячие руки поддернули меня на ноги.
          - Периметр нарушен. Колыбель атакуют!
          Так, наверное, выглядят отцы, когда их ребенок в опасности. Но что я могла сделать?
          - Я не успею за тобой, - со слезами в горле, еле говорила.
          «...это как крылья отсечь...»
          - Иди, - вдруг решила я за двоих.
          «...поэтому одна и та же фея не приходит на зов дважды».
         Темные глаза расширились от удивления. Фей отступил на шаг, а потом взял себя в руки, подступил, сузил глаза и тихо, внятно рыкнул:
          - Я не даю своего согласия!
          Закинул меня на спину и снова побежал.
          Я старалась ни о чем не думать. Получалось.
          Арт остановился, ссадил меня под дерево и строго велел:
          - Будь тут! Важно, чтобы ты оставалась в безопасности, тогда я смогу вернуться, если окажусь в сложном положении.
          - Хорошо, - кивнула.
          Фей скрылся меж деревьев. Время, кажется, замедлило бег. Сначала я сидела, потом стояла, затем ходила кругами. Волновалась, боялась.
           Впервые осталась наедине с природой. Лес скрипел, шуршал, трещал, шелестел. Но ни одна птица не пела, и от этого было еще страшней. И мысли, одна хуже другой.
           - А что, если Арт соврал?
           - Да ну, глупости! Зачем ему? Да и не может фей врать. Феи - суть добродетель. Или Суммонеры добродетель? Угу. Даже врать не могут. Странно, что Витан смог. Переступил через себя, парень.
           Ничего. Пока я в безопасности - Арт тоже....
           ...появился ниоткуда, весь взъерошенный, оббивая полу туники от огня.
           - Пора уносить ноги! - сгреб меня в охапку и взлетел. - Тут недалеко скит Старейшины. Нужно предупредить остальных.
           От фея больше не пахло вишней, этот запах перебивал запах железа. Солено-железный запах, от которого сводило скулы.
           - Ты ранен?
           - Нет. Пришлось закусить одним из людей, - обыденным тоном, слегка напряженным, но это, может, из-за усилий, прилагаемых для полета.
           - Что там было?
           - Люди. С железом. Оно губительно для нас.
           - Да. Я знаю.
           - Знаешь? Откуда?
           - Витан сказал.
           - А он откуда узнал?
           - Не знаю, - я растерялась. - По его словам, это уже давно известный факт.
           - Не может быть такого, - упрямился фей, и злился одновременно. - Феи связаны клятвой. Под страхом смерти мы не расскажем о своих слабостях.
           Мозг прошила яркая вспышка воспоминаний, я даже стон сдержать не могла. Арт чуть ослабил хватку, наверное, решил, что сильно сдавил.
           - Не сказала.
           - Что?
           Мой голос сел, получался полушепот.
           - Я не говорила.
           Я ли?!
           Я была весела и довольна. Меня призвали! Это божественное чувство - вдохнуть запах живого леса. Птицы, звери, они все буквально приветствовали меня. И резкая боль. Не сравнимая ни с чем, мною пережитым ранее. Я падаю, сворачиваюсь в клубок и вижу... себя, чуть в стороне: я привязана железными цепями, кто-то в маске тычет в меня железным же прутом. Я кричу. Меня пытают. Но зачем? Кому в голову пришло вызвать фею и издеваться?! Такое разве возможно? - думаю между приступами боли.
Экзекуция прекращается, но в тот же миг мое лицо выворачиваю вверх.
          Но разве я не привязана к стене цепями? Почему я на земле?
          - Теперь ты понимаешь свое положение? - говорит голос, потому что глаза, полные слез не видят лица. - Помоги ей. Помоги себе. Вам обеим! Скажи мне, где Колыбель и я отпущу вас обеих.
          - Я лучше умру, - шиплю сквозь зубы.
          - Хорошо. Но сначала умрет она.
          И снова боль. Я теряю сознание. Когда прихожу в себя, то уже сама стою у стены, а запястья жгут железные кандалы.
          - Итак, преступим?
          Я сотню раз молила о смерти. Десятки раз взывала к Богам, чтобы они покарали этих людей. Ничего не происходило ровным счетом, пока они не привели Вилию, мою сестру.
         - Силия, прости меня, если сможешь, - молила она. - Я не осознавала, что делаю, когда звала тебя на помощь..., не знала, что так будет! И теперь мы обе в железо и я не в силах тебя отпустить....
         - Как они узнали?! - я в гневе.
         - Не знаю. Правда, не знаю! Я ничего им не сказала, даже когда они убили моего Суммонера.
         - Кто же тогда?...
         А вот нынешняя я, кажется, догадалась.
         - Что нам делать, сестра?
         Не успела Силия ничего придумать - вошел палач, которого позже я узнаю, как Абырганда, и еще пара крепких мужчин.
         - Наворковались, пташки?
        Они забрали Вилию. Упирающуюся, визжащую, увели прочь.
         - Твоим планам не сбыться! - грозно молвила фея. - Вселенная не примет тебя правителем!
         - Конечно-конечно, - мурлыкал Абырганд. - Для этого нужна Колыбель. Ты покажешь мне, где ее искать....
          Она не стала. Она прокляла его дело в предсмертных конвульсиях, не отрывая взгляда от бездыханного тела сестры. Вилия была единственным дорогим ей существом и, когда ее не стало, Силия тоже отказалась жить.
           Вынужденная посадка произошла в чаще леса, до скита немного не дотянул. Мало того, что Арт был слаб, еще я билась в истерике. Приступ прошел не скоро и все это время фей не отходил от меня. Зато потом ушел, не сказав ни слова. Вернулся быстро, с двумя птицами и одним пушным зверьком.
            Пока он готовил, я медленно пришла в себя.
            - Я вспомнила, Арт. Я знаю кто я, точнее, чье это тело, - встала размять затекшие конечности. - Силия, воздушная фея, сестра Вилии, состоявшей в вашем новостном комитете. Это ее призвал сын лорда Восточного Улита. Его убили, чтобы Вилия не вернулась домой. Они хотели узнать, где Колыбель. Они знали о железе до нее. И о Колыбели тоже.... Я думаю, все, что со мной происходило до встречи с тобой, это постановка. Чтобы я вывела их. И я вывела....
            - О чем ты? - заинтригованный фей все же не отвлекался от готовки, только поглядывал в мою сторону на особо волнительных местах.
            - Когда я очнулась, мне задавали странные вопросы. Посадили в клетку рядом с повстанцем, который в тот же вечер сбежал. Они не верили в мое беспамятство, поэтому узником был один из конвоиров. Он представился лордом, но таковым, не был. Понимаешь? Будь я Силией, я бы узнала его! но они поверили в мою амнезию. И Витан, оруженосец этого лорда, был подставой. Скорее всего, он и оказался тем Суммонером, что рассказал им все тайны. Его фея была в плену, наверняка, иначе он бы призвал другую, когда мы остались вдвоем....
            - Я не успеваю за твоей мыслью....
            - Витан! Витан тот Суммонер, с которого все началось! И я привела его, и людей с железом в Колыбель! - поняла я всю трагичность ситуации.
            Боже, Силия из последних сил прокляла этого человека с его начинанием, а я выстлала ему ковровую дорожку к цели.
            Арт прокрутил ветку с тушкой зверя над костром и вдруг изрек:
            - Будь ты Силией, ты бы узнала.... Но ты Мила. Ты в теле Силии?
           Ну, это сейчас прям самое главное!!
           - Да, но сейчас главное же не это! Витан был в Колыбели. Мы его туда доставили под белы рученьки!
           - Ты в теле феи, но сама не фея. Это главное сейчас! - ветка в пальцах фея треснула, тушка провисла. - Кто ты?
           - Человек, - ответила сразу и резко. - Из другого мира.
           - Альмери..., - выдохнул-прошептал Арт. На его лице застыло выражение восхищения с обожанием.
           - Что это значит? - не поняла я.
           - Результат проклятья. Альмери, - пояснил фей, все еще пребывая в легкой эйфории. - Замена души феи на сродный дух человека. Дабы пройти Лабиринт Феи и изменить историю.
          - Первый раз это слышу..., - буркнула я.
          - Конечно, кто бы тебе это рассказал? - усмехнулся Арт, перевернул тушку на костре. - Если твои слова правда, то у нас есть шанс все исправить. И спасти Колыбель.
          - Тогда я сделаю все необходимое! - с жаром согласилась я. Фей кивнул, сменился в лице, но не берусь сказать, что это было за выражение.
          После ужина мы никуда не пошли, как я думала. Арт ковырял угли под свежими ветками, думал о своем, фейском. Я думала поспать, но сон не шел. Тогда решила сходить к ручью - освежиться. Хоть феям, как выяснилось в течение моего пребывания в этом теле, и не обязательны водные процедуры, вода меня всегда успокаивала. Позволяла собраться с мыслями.
           Ручеек был чистый, свежий, неглубокий - мне до середины голени. Сев на берегу, я выбралась из раздолбаных в край дамских парадных туфелек, блаженно закатила глаза, опуская натруженные ноги в прохладную воду. И вдруг подумала, что плохо быть городским жителем. Но еще хуже - человеком в теле дохлой феи....
           - Думал, ты утонула. Вот, пришел спасать.
           Я обернулась с улыбкой.
           Мы оба знаем, что он шутит, дабы разрядить атмосферу, но у него плохо получается. Садится рядом, молчим какое-то время, а потом Арт заговорил:
           - Я родился в Колыбели. Вместе с сотней братьев-близнецов. Выжили и стали феями только трое. Семнадцать служат пищей... служили, в Колыбели, для фей-стражей Огненного племени. Видишь ли, система воспроизведения не совершенна для фей, она не может передать всем код, заложенный в образце. Женщины вот и вовсе рождаются бесплодными.
           Старейшины решили, что не будут использовать чуждые технологии без крайней необходимости, но и людям их не отдадут, чтобы избежать повторения ситуации.
           - Зачем ты мне это говоришь?
           - Затем, чтобы ты понимала, что стоит на кону. Затем, чтобы ты согласилась помочь, чего бы тебе это ни стоило.
           - В смысле, я могу умереть?
           - Не можешь, а умрешь, - замолчал, глядя мне в глаза. - Альмери это нечто, что могло случиться, но не случилось. Когда ты исполнишь свой долг, то перестанешь существовать. Все забудут, что было. Все, что случилось после твоего прихода - исчезнет, вместе с тобой.
То есть, я вернусь домой!
          - Я готова!
          - Правда? - опешил Арт.
          - Да, я готова! Что нужно сделать?
          - Но, Мила.., ты уверена?
          - Конечно! Все станет на свои места, разве это не чудно?
          - Чудно, - с долей печали подтвердил фей. - Но мы никогда не встретимся.
          Грустно ему улыбнулась.
          - У нас ведь все равно ничего не получилось бы.
          Фей согласно кивнул. От этого стало тоскливо.
          Еще посидели немного, собрались в молчании, и пошли к Старейшине. Арт впереди, я за ним. Мне было о чем подумать, но я гнала мысли прочь. Шла упорно вперед, к цели.
Старейшина был молодым еще феем стихии Света. Он так и лучился сиянием, а крылья бабочки были точно сотканы из паутины. Это ли ни верный признак его породы? Суммонером у него оказался пожилой, но бойкий мужчинка, ростом достигающий мне едва ли до груди. В их скиту наличествовало хозяйство в виде десятка птиц (с виду родственников земных кур); парочки сисястых... даже не знаю, коз, наверное (хотя роднило их только рога и копыта..., и рост). Еще резвились в огороде типа кошки (отсюда не видать), а у фруктовых деревьев кружили вместо пчел, крупные светлячки.
          - Старейшина, - почтительно склонился Арт.
          - Я уже знаю о Колыбели, Огненный воин. И знаю о твоей спутнице - Альмери. Я все подготовил, - Светлый фей глубоко поклонился мне, порхая в воздухе. - Прошу за мной.
Этот участок леса отличался от того, где мы были, как небо от земли. Тут все пропитано Силой. Воздух звенел, деревья дышали, трава даже казалась живой. И в то же время, тот лес, за скитом, был живее, свободнее.
          - Мы на границе Царства Фей. Осталось немного, потерпи, - объяснил Арт в полтона.
          - Тебе дальше нельзя, - остановил Светлый моего Анимуса.
          - Да, я знаю, - Арт еще сделал два шага и замер.
          Я тоже остановилась в нерешительности. Прощаться? Толку? Он все равно забудет, а мне душу травить незачем.
          - Ну? - улыбнулась. - С Богом?
          Молчит. Ну, и ладно.
          Развернулась с тяжелым сердцем, пошла за активизировавшимся Светлым феем.
          - Мила! - послышалось сзади, когда я уже окончательно отмела все мысли. Остановилась.
          Он шел стремительно, не обращая внимания на упрек во взгляде Светлого. Напряженный, собранный. Я даже немного струхнула.
          - Что-то случилось?
          Остановился, грозно так. Смотрел на меня, запоминая..., а потом поцеловал. Нежно, невесомо, прощаясь. Я обтерла непрошеные слезы, развернулась и буквально побежала прочь.
          - Лабиринт фей, - представил мне провожатый узкий лаз в невысоком холме. - Тебе нужно его пройти. В центре возложить свой код ДНК - прядь волос, каплю крови, зуб, ноготь, на твое усмотрение.
          - А дальше что? - перспектива умереть в неизвестной норе мне не улыбалась.
          - Когда ты выйдешь из Лабиринта, все сотворенное тобой отменится. Старейшины уберут угрозу и наши миры снова будут мирно сосуществовать.
          - Но этим путем ходили до меня, я надеюсь?
          - Милая, - голос Светлого смягчился. - Если бы не было Лабиринта, не было бы уже и фей.
           Ободренная жестокой правдой, кивнула и полезла в нору. Вопреки страхам, лаз был не земляной, а железный. Такая себе коллекторная труба!
           Ползла не долго - впереди показался подсвеченный мелкими парящими огоньками железный коридор.
            Лабиринт! Тоже мне название! Несколько поворотов, пару тупиков и вот, центр, с чашей на каменном столе. Прикинула чего жальче всего и кусьнула палец. Кровь обильно потекла на железный пол и, наконец, в чашу. В этом необычном освещении кровь тоже обрела некий инфернальный оттенок, чем здорово меня напугала. Но я взяла себя в руки, ждала.
            Ничего не происходило, только кровь застыла на камне, полу и краях чаши.
Что ж, видимо теперь нужно идти дальше.
            Выходов было несколько и я склонялась к тому, что прямо. Но решила, что это слишком легко, и правдой быть не может. Пошла налево.
            Блуждала, пока ни согрелась, и вышла в центр. Решила попробовать правый выход (сейчас он был для меня прямо). Тоже блуждала, пока ни вспотела. Снова оказалась в центре.
            Со мной что-то происходило. Дышать становилось трудней, температура помещения поднялась, вызвала удушье. Железный пол здорово прогревал даже через обувь (хотя, что там той обуви), к стенкам тоже хоть не прикасайся....
            Последний выход я преодолевала бегом. Ступни уже припекали, стены, если я случайно их задевала, жгли сквозь тонкую ткань рубашки. Коридор становился уже. Скорость пришлось сбавить.
            Загнанная, исполненная страха, я старалась идти аккуратно, но все чаще цепляла стены. Идти - устала, вскрикивать от боли - устала. Готова была уже лечь прямо тут..., но вспомнила Арта.
           Если не выйду, его мирной жизни конец!
           Не знаю сколько у меня было ожогов, но одним больше, одним меньше.... Сделала последний рывок, налетела на кованую дверь. Ладони опалило, точно кипящим воском. Вскричала дурным гласом, отпрянула, чуть не упала на спину.
           А на спину нельзя! Потом вообще не встану.
           В последний раз ухватилась за дверную ручку. Боль была, но на общем фоне какая-то не значительная.