Часть 28
Ближе к вечеру, когда наша компания уже была готова обессиленно лечь на пол, оттертый нами до блеска, мы завершили работу. Кинув тряпки и швабры, мы вчетвером облокотились о холодную кафельную стену и одновременно плюхнулись вниз, не веря тому, что отмыли всю столовую в одиночку.
За все это время мы смогли перекусить найденными в буфете слойками с сыром и вишней, а также небольшими батончиками, которые мы уплели за обе щеки в считанные секунды. И только тогда, когда мы добрались до чистки холодильника, мы увидели четыре ланч-бокса, оставленные Соломоном. Крайне удивленные Карлос и Эрнест сразу же схватили свои и начали распаковывать, проигнорировав шутку Мелании по поводу того, что они могут быть отравлены, так как такой признак внимания совершенно нехарактерен Грейнджеру.
Однако мы были настолько голодны, что даже будь еда отравлена, мы бы и глазом не повели. Опустошив боксы, мы с новыми силами продолжили уборку, вспоминая моменты из прошлого. Эрнест рассказывал о том, что он чуть не взорвал кабинет химии, за что был отстранен на неделю и Карлос, как верный друг, все это время прогуливал занятия, потому что одному ему было скучно, а вернувшись в академию Эрнесту сказали, что он будет отрабатывать пропуски своего друга, по причине того, что Карлос попал под его плохое влияние. Мел говорила о том, что однажды перепутала женскую и мужскую раздевалки и ни о чем не догадываясь стала переодеваться в тот момент, когда туда вошел преподаватель, Карлос же рассказывал о том, что с нетерпением ждет завтрашнюю поездку к его бабушке.
Утром мы с Мел неспеша начали готовиться к поездке. Позавтракав яичницей с беконом, мы достали наши спортивные костюмы. У Мелании был темно-синий вельветовый с широкими штанами и огромной толстовкой, а у меня был светло-зеленый с манжетами на штанах и толстовке, на которой была молния у горла с замочком в виде звезды. Собрав минимальное количество необходимых вещей, мы пошли к выходу. И только когда я уже стояла на пороге с сумкой, ожидая пока Мелания завяжет шнурки, мне в голову пришел один важный и основной вопрос.
- А на чем мы поедем?
- На машине Эрнеста – Мел поднялась и поправила свои штаны.
- Ого, у него есть машина.
- Ты, наверное, не знаешь, но он из достаточно обеспеченной семьи.
- Просто не любит об этом говорить, чтобы лишний раз не обзаводиться липовыми друзьями.
Вспомнив тот день, когда мы с Эрнестом сидели в кафе, слова выскочили сами на автомате, желая дополнить ответ Мелании, которая, догадавшись о том, что я ей не рассказала про этот момент из своей жизни, уже смотрела на меня недоуменно-игривым взглядом, который был мне кристально понятен.
-Когда же ты успела? – она улыбнулась и скрестила руки, намекая на то, что пока я не дам ответ, мы не покинем эту комнату.
- Когда ты променяла прогулку со мной на уютную и теплую постель, предательница.
- Сводница! – поправила Мел – Так и что? О чем вы говорили?
- Ни о чем особенном. Просто поболтали, как старые друзья.
Устав держать сумку, я поставила ее на пол, понимая, что разговор скорее всего будет долгим.
- Друзья? – удивленно переспросила Мел. – Астра, серьезно? Ты воспринимаешь его только как друга? – на ее лице отразилась неожиданная печаль, словно она совершенно не ожидала услышать от меня в адрес Эрнеста фразу «старые друзья». Она подошла поближе и без стесненья заглянула мне в глаза – Он же тебе нравится, или я неправа?
В горле на секунду пересохло. Эрнест мне нравится? Возможно все то, что я испытывала, находясь рядом с ним действительно можно назвать любовью, которую я пыталась держать внутри, в страхе быть отвергнутой, и сдерживая ее, я сама не заметила, как построила барьер на пути к своему счастью.
Засунув руку в карман, я аккуратно сжала маленькую веточку душицы, которая всегда была при мне. Оказывается, я давно знала ответ, просто никогда не могла найти сил принять его, а уж тем более сказать. И это была моя самая большая глупость, которую я неосознанно совершала, подвергая риску свою любовь.
- Права, – ответила я, не опустив глаза – ты, как всегда, права.
Лицо Мелании тут же засияло в искренней детской улыбке. Она захлопала в ладоши и, то ли от моего ответа, то ли от того, что ее догадка была верна, запрыгала на носочках, растрепав свои кудрявые волосы.
- А вы целовались?
- Мел! – выкрикнула я, прикрывая покрасневшие уши.
- Молчу-молчу!
- А сама то долго над Карлосом издеваться будешь? – спросила я, в надежде перевести разговор - Он же тебе тоже небезразличен!
- Будто у меня есть выбор! – Мел возмущенно развела руками. – Этот прайдоха никогда в жизни меня в покое не оставит.
- Так почему же ты к нему так безразлична?
- А что он слишком самоуверен в себе? Хоть я его с небес на землю спущу немного.
- А не думаешь, что он устанет и уйдет?
Мелания замолчала и немного ссутулилась. Затем, взяв свою сумку, она открыла дверь и вышла в коридор, а после, улыбнувшись ответила
- Только не Карлос. Он так не поступит.
Подняв свою сумку, я заметила, как улыбка Мел медленно опустилась, уступая место скрытой печали.
Машину Эрнест подогнал прямо к общежитию. Это была белая Kia Sonet, из окна которой нам махал Карлос.
- Девочки, сюда!
Как только мы подошли, Эрнест забрал наши сумки и открыл двери.
- Прошу.
Он указал рукой в салон машины и сделал небольшой поклон, оставив после себя еле уловимый аромат кофе и корицы. Пока Мелания, уже запрыгнувшая внутрь, пристегивала ремень безопасности, я совершенно забыла, что мне тоже нужно сесть. Продолжая стоять рядом с открытой дверью, как завороженная смотрела на Эрнеста, вспоминая наш с Мел диалог. Нравится... Эрнест мне нравится...
Только сейчас я поняла, что всегда невольно наблюдаю за ним: за его улыбкой, вечно растрёпанными черными волосами и плавными движениями. Всегда ждала и с удовольствием слушала его бархатистый смех и радовалась мимолетному касанию наших рук, которое хотела продлить на бесконечно долгое время. Чувствовала себя особенной и самой счастливой в те моменты, когда мое имя слетало с его губ. Рядом с ним я каждую секунду ощущала себя «той самой»
- Астра, тебе нехорошо?
Его теплое дыхание коснулось моей шеи в тот момент, когда он выпрямился, а я машинально подняла голову вверх, столкнувшись в ним глазами. Прекрасными темными глазами, напоминающими мне мою бездонную пустоту, которая была со мной на протяжении долгих мучительных лет, пока в ней не смогли разглядеть что-то, что я потеряла в ней и больше не могла увидеть, а он смог. Его черные глаза даже не догадывались о той темноте, что я хранила в себе, они изначально видели только свет.
- Нет – я невинно улыбнулась и быстро села в машину, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
- Долго вы собирались – констатировал Карлос, смотря на нас с переднего сидения.
- А знаешь, как говорят? – спросила Мел – Опоздать означает удостовериться, что тебя ждут.
- А ты еще не удостоверилась? – тихо поинтересовался Карлос.
Мелания слегка сжала руку и, немного подумав, приоткрыла губы, чтобы ответить, но в этот момент передняя дверь машины захлопнулась и на водительское место сел Эрнест, который даже не подозревал о том, что сидящий рядом с ним друг, еле сдерживался чтобы не придушить его, а обескураженная Мелания, была готова расцеловать своего спасителя.
- Пристегните ремни, дорога будет долгой!
И мыпоехали, покинув ворота Святой Вивьен.