Встречи
- Долго же ты добиралась, - мяукнул он, улыбаясь кончиками усов. - Я заждался. Пойдем?
- Пойдем, - улыбнулась я в ответ. – А куда?
- Куда глядят твои глаза, - ответил кот, соскальзывая с камня, за которым открылась веселая тропинка, которая то и дело норовила спрятаться и пропасть из поля зрения в буйстве диких лесных трав.
Мы шли по лесу, было прохладно и тихо, лишь птичьи трели подчеркивали тишину звонким разноголосьем. Пахло смолой и медом. Под ногами пружинила земля. Идти было легко и приятно. Кот шел за мной на задних лапах, на груди у него висел галстук-бабочка густого фиолетового цвета. Он шел эдаким франтом, непринужденно помахивая сорванной лапкой кошачьей мяты, и рассказывал байки из кошачьей жизни. Когда он делал паузу, я смеялась, хотя кошачий юмор был мне совершенно не понятен.
Вы задумывались, как мыслят коты? Не когда они живут инстинктами на нашей планете, охотясь на мышей или хрустя сухим кормом из блестящей мисочки. А когда они собираются в стаи и уходят охранять иные миры, в то время пока мы спим или заняты будничными делами. У них развиты науки и искусства. Они изучили теорию струн, и черные дыры знакомы им не понаслышке. Они свободно владеют математикой и музыкой и применяют эти знания на практике, поддерживая тонкие грани мироздания.
Анекдот из жизни рассеянного кота, по ошибке совершившего переход в мир с иным числом пи, имеющим другой четвертый знак после запятой, был очень печальным, но Эсхаил смеялся до слез, утирая глаза кончиком хвоста. Мне не понять кошачью логику, определенно.
Мы вышли на солнечную полянку, на которой во всей красе цвели ярко-рыжие мухоморы. Кот остановился, я прошла вперед несколько шагов и тоже остановилась, услышав чей-то отчаянный писк. Осмотрелась испуганно, поглядела под ноги и застыла на месте. Под мухомором, на который я едва не наступила, стоял маленький отряд фей, величиной не выше мизинца.
Взволнованные феи взмыли вверх, образовав кольцо, в центре которого находилась, по всей видимости, принцесса или королева. Изящная маленькая феечка с большими сверкающими крыльями, густым потоком вьющихся каштановых волос, в которые были вплетены золотые нити. Все феи, кроме главной, были облачены в зеленые костюмы, с серебристыми плащами, они были вооружены луками и стрелами, а на поясах у них висели кинжалы. У предводительницы, поразившей меня красотой своих волос, был костюм такого же покроя, как у ее подчиненных, но пурпурного цвета, на ногах черные сапожки на миленьких каблучках, а на поясе у нее висел кривой меч в украшенных драгоценными камнями ножнах. С высоты моего роста они были похожи на стразы, что придавало принцессе вид гламурный и светский.
Кот отвесил глубокий поклон, полный изящества и чувства собственного достоинства.
- Приветствую личный королевский отряд ордена трилистника и прославленного генерала By Сын Шин.
Я тоже поклонилась, постаравшись сделать это как можно медленнее, чтобы прославленный отряд не сдуло потоком воздуха от моих телодвижений. Выпрямившись, я еще раз внимательно посмотрела на предводительницу отряда. Надо же. Такая нежная красавица, а уже генерал, и, причем покрывший себя неувядаемой славой. Потрясенная, я произнесла:
- Для меня огромная честь познакомиться с вами. Меня зовут Анастасия. Я с Земли.
Красавица-генерал подлетела ко мне и мелодичным голосом пропела: - Добро пожаловать в королевство фей, Анастасия с планеты Земля. Прошу следовать за мной. Нам поручено сопровождать вас в королевский дворец.
- Неужели участились разбойничьи набеги? – встревоженно спросил Эсхаил. Как здоровье их Величеств?
- Их Величества в добром здравии, благодарю вас, Великий Страж. Увы, не разбойничьи набеги послужили причиной того, что нам пришлось взывать о помощи. На Востоке проснулась Черная Змея, и под ее знамена встает все больше наших сторонников. Она щедро одаривает людей золотом и дурман-травой, поэтому они охотно следуют за ними. Они идут как саранча, сметая все на своем пути, эта зараза охватила больше половины земель волшебного королевства и подбирается к нам. Их величества обеспокоены, им нужна поддержка Стражей и помощь иных миров.
Внезапно феи остановились и вскинули луки, натянув тетиву. Кот мгновенно принял боевую стойку, выпустив когти нешуточного размера. А я и не подозревала, что у него могут быть настолько большие и страшные когти! Я остановилась, испуганно озираясь по сторонам. В этой группе я была самая беззащитная.
В лесу стало очень тихо. Смолкли птицы, замер ветер в кронах деревьев. Небо затянула мгла, стало темным темно. Кошачьи глаза засветились, словно автомобильные фары, а феи сотворили вокруг нас магнитную сферу. Чьи-то костлявые черные руки потянулись ко мне из темноты. Я сразу вспомнила страшилки, которые рассказывали в лагере в детстве у ночного костра. Руки касались сферы и отдергивались, словно обжегшись. Визг баньши пронизывал уши, но сфера препятствовала проникновению звука, и если бы не эта защита я бы давно лишилась не то что слуха, но и рассудка. Внезапно все исчезло. Мгла клочьями расползалась по лесу, но из этой мглы вырастали цветы, серые, как пепел, они источали аромат, дурманящий и сладкий, почувствовав который я подверглась дикой панике. Мне стало страшно, так страшно, как не было еще ни разу в жизни. Я стремительно опустилась на корточки, стремясь стать как можно меньше, и с отчаянием взглянула на кота, взывая о помощи. Но он тоже боролся с колдовским запахом, который вводил его в исступление страсти. Автомобильный свет то и дело погасал, глаза его затягивались туманной дымкой, сквозь стиснутые клыки прорезывалось сладострастное мяуканье, тело выгибалось дугой, когти врезались в землю, образуя тонкие борозды. Я перевела полубезумный взгляд на фей, и мне стало легче. Эти воины недаром звались прославленным отрядом. Они повязали на лица тонкие маски и бросились в атаку на серые цветы, выдирая их с корнем. Корни превращались в скользких уродливых змей и набрасывались на смелых воительниц, но те отражали атаку ударами кинжалов. Генерал By Сын Шин рубила змей налево и направо. Меч плясал в ее руках танец смерти, образуя вместе с трепещущими в полете крыльями ослепительный круг, внутри которого героически сражалась маленькая тоненькая фигурка в красном одеянии, сея вокруг себя разрубленные змеиные тела.
Коту полегчало, и он бросился на подмогу, расшвыривая цветы и откусывая змеям голову, словно мангуст. Я закрыла глаза, не в силах больше противиться аромату цветов, который, в конце концов, достиг своего апогея и погрузил меня в вязкий, липкий кошмар моих же собственных страхов и комплексов.
Я предстала самой себе во всей обнаженности бытия. С искаженными от страстей чертами, гипертрофированными недостатками и осознанием бессмысленности существования. Холодная пустота надвинулась на меня, чья-то огромная призрачная фигура смотрела на меня свысока, надменно смеясь, из ее правой руки летел пепел, а левая держала в руках сердце и сжимала его, пока оно не стало крошечным пустым мешочком. Я с ужасающей ясностью увидела свою полную никчемность. Но, как сказал Чацкий, а судьи кто? Что эта фигура знала о моей жизни, о моих переживаниях и радостях? Все, что делало меня человеком, все, что заставляло смеяться от радости и плакать от горя, было известно лишь мне и Богу. Богу, который создавал меня с любовью и терпением. Который верил в меня и ждал, когда я пройду свой путь и приду к нему, пусть в лохмотьях, с покалеченной душой, но научившись любить. Любить, как Он, не имея ничего для себя, принося в дар свое сердце.
Поэтому я встала с колен, выпрямилась и, посмотрев в лицо призраку, сказала ему: Я прощаю себя.
Тьма отступила. Тени исчезли. Раздвинулись тучи, вернув голубое небо. Яркий свет солнца залил поляну, и мухоморы засветились как фонарики. Кот втянул когти и сел на траву, прислонившись к стволу сосны, вытянув устало задние ноги, передние лапки сложил на животе и шумно вздохнул. Феи сняли маски и радостно аплодировали мне.
Я смутилась:
- Я ничего не сделала.
- Ты не права, - ответила генерал. – Ты победила свои страхи. Ты обрела просветление и получила великую Силу, чтобы бороться со злом. Теперь ты знаешь, ради чего ты живешь, поэтому ты непобедима.
Я покраснела. Получить подобный комплимент от прославленного воина было чрезвычайно приятно.
Кот встал, встряхнулся и промурлыкал:
- Ну, коли, воинов в нашем полку прибыло, пойдёмте же к Их Величествам!
- Прошу следовать за нами, - пропела одна из фей.
Маленький отряд взмыл ввысь и полетел вперед, показывая нам дорогу. Цветочная пыльца поднялась вверх, соединившись в радужный мост, по которому мы с котом пошли за феями, поднимаясь все выше и выше над лесом, в белые облака, в нежную синеву небес.
Там, за облаками, высились ворота из белой кости, подле которых несли стражу 4 феи, облаченные в доспехи. Когда мы приблизились, стража встала по стойке смирно, отдав нам честь. Врата открылись и пропустили нас в небесный сад, где деревья цвели и плодоносили одновременно, цветы благоухали, песчаные дорожки вели мимо танцующих фонтанов в тихие беседки, увитые плющом.
К нам спешно подбежала взволнованная суетливая фея в строгом белом платье, стриженными короткими волосами, и планшетом в руках. Она сердито произнесла, бросив взгляд в планшет:
- Как вы долго, Его величество Король нервничает.
Генерал хотела ответить, но фея уже отвернулась и быстро полетела вперед, жужжа крыльями, как разгневанная пчела. Нам ничего другого не оставалось, как поторопиться вслед за ней.
Когда мы подошли к маленькому дворцу, расположившемуся в ветвях цветущей вишни, фея-секретарь остановилась, окинула нас с котом озабоченным взглядом.
- Госпожа, - она заглянула в планшет, - госпожа Анастасия с планеты Земля и господин Великий страж Эсхаил, вы можете быть допущены к Его Величеству только в том случае, если согласитесь на время пребывания во дворце уменьшиться в размере. Я подую на вас волшебной пыльцой, и вы станете такого же роста, как мы. Не беспокойтесь, процедура совершенно безболезненная, вы ничего не почувствуете. Но мне нужно ваше письменное согласие. Прошу расписаться здесь и здесь.
Фея положила планшет на траву, дунула на него, когда планшет увеличился в размерах, она сделала пригласительный жест сначала Коту, потом мне. Эсхаил взял стилус и поставил в двух местах витиеватую размашистую подпись, вслед за ним расписалась и я.
Как только мы покончили с формальностями, фея взяла горсть волшебной пыльцы со своих сверкающих крылышек и подула на нас. Пыльца осела в волосах, попала в глаз и защекотала в носу. Невыносимо захотелось чихать, я чихнула раз, потом другой и с третьим чихом все окружающее резко увеличилось в размерах, трава выросла до размера хорошего кустарника, дерево унеслось в небеса, а его ствол расширился, преобразившись в живую шероховатую стену с лестницей, уходящей ввысь.
Фея-секретарь одобрительно кивнула, и мы проследовали за ней по лестнице до изящного золотого дворца.
От вишневого запаха повсюду разливался алый свет. Было сладко, горьковато и очень красиво. Золотые двери тонкие и резные, как листья клена, распахнулись, мы вошли внутрь в богато украшенный зал. В противоположном конце его распахнулись двери, ведущие в тронный зал. Фея-секретарь попросила подождать, пока она доложит Их Величествам о нашем прибытии.
Пока мы ждали, мимо пролетел большой фиолетовый шмель в черном цилиндре. Пролетая мимо нас, он кивнул головой, приподняв цилиндр, и улетел дальше. За ним спешила пухленькая феечка в белом поварском колпаке и белом же фартуке, что-то ворча себе под нос. Пока я наблюдала за происходящим, секретарь успела вернуться и пригласила нас в тронный зал.