Шепот пепла

Прошел месяц. Лондон накрыла серая, промозглая зима.

Я вернулась в свою маленькую квартиру, к отцу и Зайду. Жизнь должна была стать прежней, но тишина в нашем доме теперь казалась мне искусственной. Зайд действительно изменился: страх перед Кассианом сделал то, что не смогли сделать мои молитвы — он устроился на стройку и больше не приближался к картам. Но каждую ночь я видела, как он вздрагивает от любого шума за дверью.

Я работала в небольшой юридической консультации на окраине. Никакого бархата, никаких дорогих машин и никаких ледяных глаз, следящих за каждым моим вдохом.

Я должна была быть счастлива. Но каждое утро, повязывая свой темно-синий платок, я ловила себя на том, что смотрю в зеркало и ищу в своем отражении ту Алию, которой я была «там» — в особняке Моретти. Той, которая видела дьявола без маски.

Вечер пятницы. Я возвращалась домой из магазина. Пакет с продуктами казался непривычно тяжелым. Возле моего подъезда стояла машина — старый, потрепанный фургон. Сердце неприятно екнуло. Это был не «Роллс-Ройс» Кассиана.

— Алия! — из тени шагнула фигура.

Я вскрикнула, выронив пакет. Яблоки рассыпались по грязному асфальту.
— Сара? Ты напугала меня!

Сара выглядела ужасно. Ее кудри были спутаны, а под глазами виднелись следы от размазанной туши. Она подбежала ко мне и схватила за плечи.
— Лия, тебе нужно бежать. Сейчас же. Хватай отца, Зайда и уходи через задний двор.

— Что случилось? Кассиан?..

— Нет, не Кассиан! — Сара оглянулась на фургон. — Варг. Он узнал, что Кассиан выгнал тебя. В криминальном мире это значит, что ты больше не под защитой «семьи». Варг считает, что Кассиан всё еще любит тебя, и хочет использовать тебя как приманку, чтобы выманить его на открытое место. Кассиан сейчас заперся в поместье, он никого не принимает, он... он сходит с ума, Лия.

В этот момент двери фургона распахнулись. Трое мужчин в кожаных куртках вышли наружу. У одного из них в руках был стальной прут.

— Слишком поздно, девчонки, — прорычал один из них. — Нам нужна только та, что в платке. Остальные могут идти к черту.

Сара попыталась заслонить меня собой, но её грубо оттолкнули в сторону. Я попятилась, упираясь спиной в холодную кирпичную стену подъезда.
— Не трогайте её! — закричала я, но один из мужчин уже замахнулся.

Внезапно воздух прорезал визг шин. Черный седан на бешеной скорости влетел во двор, едва не сбив нападавших. Дверь открылась еще до того, как машина полностью остановилась.

Из салона выскочил Тони. Он двигался как отлаженный механизм — два четких удара, и двое парней Варга лежали на земле. Третий выхватил нож, но Тони просто направил на него пистолет с глушителем.

— Исчезни, пока я не вспомнил, как сильно я не люблю твоего босса, — ледяным тоном произнес Тони.

Мужчина бросил нож и бросился наутек. Тони тяжело выдохнул и повернулся ко мне. Его взгляд был полон тревоги.
— Алия. В машину. Быстро.

— Куда? Я не вернусь к нему! Он сам сказал мне уходить! — я прижала руки к груди.

— У тебя нет выбора, — Тони подошел ближе. — Варг объявил охоту. Твой отец и брат уже в безопасности, мои люди перевезли их десять минут назад. Кассиан не знает, что я приехал за тобой. Он запретил мне даже произносить твое имя. Но если я оставлю тебя здесь, к утру от тебя не останется даже этого платка.

Я посмотрела на Сару. Она кивнула, вытирая слезы.
— Иди, Лия. Тони — единственный, кому можно верить.

Я села на заднее сиденье. В машине всё еще пахло его парфюмом — кожей и горьким апельсином. Мы ехали по ночному Лондону, и я понимала: месяц тишины был лишь затишьем перед бурей.

Когда мы подъехали к поместью, я увидела, что охрана удвоена. Тони провел меня через служебный вход прямо в кабинет Кассиана.

В комнате было темно, горел только камин. Кассиан сидел в кресле, глядя на огонь. В его руке был стакан с виски, а на столе лежала стопка моих юридических отчетов, которые я писала еще в начале. Он выглядел старше. Осунувшийся, с колючей щетиной на лице.

— Тони, я сказал, что не хочу никого видеть, — произнес он, не оборачиваясь. — Даже если Варг взорвет Парламент, оставь меня в покое.

— Босс, у нас гостья, — тихо сказал Тони и вышел, закрыв дверь.

Кассиан медленно повернул голову. Когда его взгляд упал на меня, стакан в его руке дрогнул. Он медленно встал, опираясь на край кресла.

— Ты... — его голос надломился. — Зачем ты здесь? Я же велел тебе никогда не возвращаться.

— Ваши враги не спрашивали моего разрешения, Кассиан, — я сделала шаг вперед, и свет камина осветил мое лицо. — Вы спасли мою семью снова. Почему? Если я для вас «предательница», почему ваши люди рискуют жизнями ради моего отца?

Кассиан подошел ко мне вплотную. Его дыхание было тяжелым. Он протянул руку, словно хотел коснуться моего лица, но остановился в миллиметре от кожи.

— Потому что я не могу убить тебя в себе, Алия, — прошептал он. — Как бы я ни пытался ненавидеть тебя, эта ненависть выжигает только меня самого. Ты — мой яд. И ты — мое единственное лекарство.

В этот момент за окном послышался звук вертолета и первые выстрелы. Варг не просто пришел за мной — он пришел уничтожить всё наследие Моретти.