Глава 9: Пепел и Цветы. Предел возможностей
Гул стадиона превратился в сплошной, давящий на уши рокот. После победы над Ибарой у Ханаэ было всего пятнадцать минут, чтобы прийти в себя. Она сидела в комнате отдыха, прижав ко лбу холодную бутылку воды — ту самую, последнюю из запаса. Её волосы, измотанные прошлым поединком, тускло свисали плетьми.
— Плотность... мне нужна только плотность, — шептала она, делая крошечный глоток.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял Мидория. Его рука была на перевязи, а лицо усеяно пластырями после сокрушительного боя с Тодороки.
— Сакураги-сан, — тихо позвал он. — Каччан... он не будет сдерживаться. Он видел твой бой с Ибарой. Он уже понял, что ты используешь землю для скрытых атак.
— Знаю, Изуку, — Ханаэ подняла взгляд. — Он выжжет землю под моими ногами, прежде чем я успею пустить хоть один корень.
— Слушай, — Мидория подошел ближе. — Его взрывы зависят от пота. Чем жарче становится на арене, тем он сильнее. Но твои волосы... они ведь могут впитывать влагу? Если ты сможешь забрать часть его «топлива» или охладить его ладони в момент замаха...
Ханаэ замерла. Это было безумно опасно — подойти к Бакуго на расстояние удара. Но это был её единственный шанс.
~~~~~~~~~~~~
На арене.
— СЛЕДУЮЩИЙ ПОЕДИНОК! — заорал Сущий Мик. — ВЗРЫВНОЙ ГЕНИЙ ИЗ КЛАССА «А» — БАКУГО КАЦУКИ! ПРОТИВ «РОЗОВОЙ КАТАСТРОФЫ» — САКУРАГИ ХАНАЭ!
Ханаэ вышла на свет. Бакуго уже стоял там, разминая плечи. Его взгляд был не просто злым — он был сосредоточенным. Он больше не смотрел на неё как на «сорняк». Теперь он видел в ней препятствие, которое нужно преодолеть на пути к вершине.
Бакуго молча ждал команды, игнорируя шум трибун. Его ладони уже слегка дымились, а челюсти были крепко сжаты.
— СТАРТ! — скомандовала Полночь, взмахнув плетью.
Бакуго не стал ждать. Он рванул вперед, используя микровзрывы за спиной для резкого ускорения. Ханаэ едва успела вскинуть руки. «Стиль Синтеза: Сплетенный щит!»
Она мгновенно создала перед собой плотную стену из волос, пропитанных последними остатками воды. БА-БААААХ! Первый взрыв Бакуго врезался в щит. Ханаэ отлетела назад на несколько метров, её обувь прочертила глубокие борозды в бетоне. Волосы обгорели на концах, в воздухе запахло паленой органикой.
— Слишком медленно! — Бакуго уже был сверху, заходя на второй круг атаки.
Ханаэ упала на спину, перекатываясь, и в тот же миг выпустила десятки тонких нитей прямо из своих ладоней в воздух. Она не пыталась его схватить — она создавала «сеть».
— Думаешь, эти нитки меня остановят?! — Кацуки крутанулся в воздухе, создавая мощную взрывную волну, чтобы расчистить путь.
Это и было нужно Ханаэ. Взрыв поднял облако пыли и жара. Она почувствовала, как её кожа начинает сохнуть от температуры. «Сейчас!»
Она не стала растить волосы в землю. Вместо этого она направила всю энергию в одну-единственную прядь, скрытую за спиной. Когда Бакуго приземлился для следующего прыжка, Ханаэ резко сократила дистанцию. Это выглядело как самоубийство, и трибуны ахнули.
— Ты сама подставилась! — Бакуго занес правую руку для решающего удара.
В этот момент Ханаэ сделала то, чего он не ожидал. Она не уклонилась. Она выбросила свои волосы вперед, обвивая его запястья, но не плотно, а рыхлым, пористым слоем. — Впитывай! — закричала она.
Её волосы, работая как капилляры, начали мгновенно втягивать в себя пот с его ладоней — тот самый нитроглицерин. Бакуго нажал на «спуск», но вместо мощного взрыва произошел лишь слабый хлопок и шипение. Его ладони оказались «обезвожены» её сухими волосами.
— Что за...?! — Бакуго на мгновение замешкался, глядя на осечку.
Ханаэ использовала это мгновение. Она ударила его плечом в грудь, одновременно выбрасывая из-под подошв корни, которые намертво пригвоздили её к арене, чтобы придать удару веса. Бакуго пошатнулся. Ханаэ обхватила его торс волосами, закручивая их как стальные тросы.
— Я... не... мусор! — прохрипела она. Её глаза светились ярко-голубым, из носа потекла тонкая струйка крови — предел причуды был пройден.
Она попыталась вышвырнуть его за пределы ринга одним мощным броском. Бакуго летел к краю, трибуны вскочили. Но Кацуки не был бы собой, если бы сдался так просто. В полете он перевернулся, его левая рука, которую Ханаэ не успела заблокировать, рванула вперед.
— ТЫ... ЧЕРТОВ СОРНЯК! — взревел он.
Он вызвал взрыв такой мощи, что Ханаэ, связанная с ним своими волосами, почувствовала, как по её телу прошла сокрушительная вибрация. Её нити просто лопнули, обуглившись в одно мгновение. Бакуго использовал отдачу взрыва, чтобы затормозить прямо у самой линии. Его пятка остановилась в сантиметре от края.
Ханаэ рухнула на колени в центре арены. Её волосы были сожжены почти до плеч. У неё не осталось ни капли воды, ни капли сил. Она тяжело дышала, глядя, как Бакуго медленно идет к ней. Его костюм был разорван, лицо в саже, а руки дрожали от перенапряжения.
Он остановился перед ней, глядя сверху вниз. — Это было... — он замолчал, сплевывая пыль. — Это было не так уж плохо.
Ханаэ попыталась подняться, но её тело окончательно отказало. Она начала заваливаться на бок. Полночь мгновенно оказалась рядом, поддерживая её.
— Ханаэ Сакураги не может продолжать бой! Победитель — Бакуго Кацуки!
Стадион взорвался аплодисментами. Это был один из самых тактических боев дня. Ханаэ слышала крики, но они казались далекими. Прежде чем провалиться в сон от истощения, она увидела, как Бакуго просто стоял рядом, рассматривая свои ладони, которые всё еще были обмотаны обрывками её розовых волос.
~~~~~~~~~~~~
Церемония награждения.
Вечером, на церемонии награждения, Ханаэ стояла в строю вместе со всеми. Бакуго, чей гнев на этой церемонии стал легендарным еще до её окончания, яростно вращал глазами, пытаясь вырваться из оков. Но когда их взгляды встретились, он на секунду замер. Ханаэ лишь слабо улыбнулась ему. Она проиграла бой, но выиграла нечто большее — признание того, что её сила может быть опасной даже для него.