Корни и Искры

Будильник прозвенел в 5:30 утра, вырывая Ханаэ из тяжелого сна без сновидений.

Первое, что она почувствовала — вес. Её волосы, обычно мягкие, за ночь впитали влагу из воздуха и стали тяжелыми, как мокрый войлок. Ханаэ села, с трудом отрывая голову от подушки. Шея хрустнула. — С добрым утром, биомасса, — прохрипела она.

На тумбочке ждал «завтрак чемпиона»: шейкер с мутной зеленоватой жижей. Вода, растворимые электролиты, фосфор, азот и калий. На вкус это напоминало воду из аквариума, в котором умерли водоросли, но это было топливо. Ханаэ выпила всё до дна, скривившись.

Сегодня был день экзамена в UA. День, когда решится: станет ли она героем или пойдет работать в цветочный магазин, пугая покупателей шевелящейся шевелюрой.

Она посмотрела в зеркало. Голубые глаза на бледном лице казались неестественно яркими. — Главное правило, Сакураги: контроль ресурсов, — сказала она своему отражению. — Не геройствуй сверх меры. Не засохни.

Площадка перед воротами UA гудела от напряжения. Ханаэ поправила тяжелый пояс с четырьмя литровыми флягами воды. Она выглядела немного нелепо с кучей трубок, идущих к воротнику, но лучше выглядеть глупо, чем упасть в обморок от обезвоживания посреди боя.

Толпа расступилась, пропуская парня с пепельными волосами. Он шел, сутулясь, руки в карманах, взгляд направлен в землю, но аура вокруг него буквально кричала: «Не приближайся». — Чёртов Деку, — прорычал он себе под нос, проходя мимо Ханаэ. — Надеюсь, он провалится. Не хватало еще видеть его рожу здесь.

Значит, этот парень — Кацуки Бакуго. От него пахло не страхом, как от остальных, а чем-то резким. Жженый сахар? Нет, нитроглицерин. Ханаэ невольно сделала шаг назад. Огонь и взрывы — худшее, что могло случиться с её растениями.

~~~~~~~~~~~~

— START!

Голос Сущего Мика ударил по ушам. Пока толпа пыталась осознать команду, Ханаэ уже двигалась. Она не побежала в общей куче. Она сделала глоток воды из трубки и выбросила волосы вперед.

Розовые пряди мгновенно отвердели, превращаясь в подобие паучьих лап. Оттолкнувшись ими от асфальта, она перемахнула через головы замешкавшихся абитуриентов и запрыгнула на фонарный столб, а оттуда — на козырек ближайшего магазина.

Полигон превратился в хаос.

— Начали, — скомандовала она себе.

Первым был Одноочковый бот, выскочивший из переулка. Ханаэ не стала тратить силы на удар. Её волосы удлинились тонкой плетью, проникли в стык брони на «колене» робота и резко расширились внутри, разрывая гидравлику. Робот рухнул. — Одно очко.

Спустя 2 минуты. Ханаэ двигалась по фасадам зданий. Внизу творилась давка, ученики мешали друг другу. Её тактика «снайпера» окупалась. Она увидела группу Двухочковых. — Корневой захват: Тройной узел. Волосы разделились на три толстых жгута. Два схватили роботов за «шеи», сталкивая их лбами с диким скрежетом. Третий жгут подсек ноги еще одному. — Пять... Семь очков, — считала она, чувствуя первый приступ жажды. Она сделала глоток.

Спустя 5 минут. Солнце пекло нещадно. Асфальт плавился не столько от жары, сколько от взрывов и лазеров. Ханаэ спрыгнула в переулок, где зажала в угол Трехочкового робота. Он был бронированным. — Прочности волос не хватит пробить корпус... — оценила она. — Значит, перекрываем кислород... то есть, зрение. Её волосы оплели сенсоры робота, ослепляя его, а затем она использовала инерцию своего тела, чтобы раскачать его и опрокинуть на торчащую арматуру. — 18 очков. Мало. Темп слишком низкий.

Она чувствовала, как вес волос уменьшается. Это был дурной знак — они теряли влагу, становились легче, но ломче. Она опустошила первую флягу.

Спустя 8 минут. Грохот с соседней улицы заставил её вздрогнуть. — СДОХНИТЕ!!!

Бакуго Кацуки не просто сражался, он устраивал геноцид машин. Ханаэ увидела, как он в прыжке разносит голову Трехочковому, использует отдачу, чтобы развернуться в воздухе, и сносит еще двух Одноочковых. Он двигался как ураган. У него было, наверное, уже за 50 очков. Ханаэ стиснула зубы. Ей нужно ускориться. Она ворвалась в группу роботов, которых "недобил" рандомный парень  — Прочь с дороги! — крикнула она, создавая из волос щит и отбрасывая парня в сторону от летящего обломка. Её волосы превратились в острые копья. Удар, удар, удар. Точные попадания в блоки питания. — 24... 26... 29 очков.

Последняя минута. Ханаэ дышала тяжело, с хрипом. Три из четырех фляг были пусты. Голова кружилась. Она набрала 45 очков — это был достойный результат, проходной балл, но она была на пределе. Её волосы стали тусклыми, похожими на сухую солому.

Она заметила еще одного робота в конце улицы. — 48 очков... мне нужно 48 для гарантии, — прошептала она, бросаясь вперед.

Но тут стена здания рядом с роботом просто исчезла в огненном вихре. Бакуго вылетел из облака пыли, целясь в ту же машину. — Моё! — заорал он.

Он собирался разнести робота вместе с несущей стеной здания за ним. Ханаэ поняла: если здание рухнет, оно перекроет выход для других учеников. — Идиот! — вырвалось у неё.

Её волосы, собрав последние крохи влаги, выстрелили быстрее пули. Они не ударили робота. Они ударили по ногам самого робота, подсекая его. Машина рухнула плашмя. Бакуго, уже запустивший взрыв, промахнулся по корпусу, и его удар ушел в стену над роботом. Пока он приземлялся, волосы Ханаэ проросли внутрь упавшей машины и вырвали ядро. Робот затих.

Бакуго замер. Он медленно повернул голову к ней. Его лицо было перепачкано сажей, а глаза горели яростью. — Ты... — прорычал он. — Ты украла мой фраг, Розовая.

— Я спасла выход от завала, — парировала Ханаэ, стараясь, чтобы голос не дрожал. Ноги предательски подгибались. — И это мои три очка. Итого 48.

— Я тебя сейчас в асфальт закатаю... — начал Бакуго, шагая к ней.

Договорить он не успел.

ГРОХОТ. Земля подпрыгнула. Нулевой робот. Гигант, закрывший собой солнце.

Таймер показывал 30 секунд. Силы покинули Ханаэ мгновенно, как будто кто-то выдернул шнур из розетки. Адреналин схлынул, оставив только жесточайшее обезвоживание. Мир накренился. — Нет... не сейчас... — прошептала она.

Она упала на колени. Инстинкт самосохранения перехватил контроль. Её волосы, ища спасения, вонзились в асфальт, намертво, на глубину метра, превращая девушку в неподвижное растение. Анабиоз. Она видела, как другие убегают. Видела, как тень огромной руки робота накрывает её. И видела, как огромный кусок бетона отрывается от здания сверху.

Она не могла пошевелиться. Даже закричать. «Конец?»

Взрывная волна сбила с неё кепку. БАБАХ!

Ханаэ открыла глаза, которые, казалось, слиплись от сухости. Плиты не было. Она превратилась в пыль. Рядом стоял Бакуго. Дымящаяся рука поднята вверх. Он тяжело дышал — даже его выносливость была не бесконечной.

Он посмотрел на неё сверху вниз. Во взгляде не было жалости. Только раздражение. — Какого хрена ты тут корни пустила? Жить надоело?

— Я... не могу... — просипела она. Язык прилип к нёбу. — Воды...

Бакуго посмотрел на таймер. 10 секунд. Он мог бы убежать. Он должен был убежать. Спасать конкурентов — не в его стиле. Но эта девчонка только что увела у него робота и огрызнулась. Если она сдохнет здесь, это будет... жалко.

Он грубо рванул последнюю, четвертую флягу с её пояса. Пластик треснул. — Пей и вали с дороги! — рыкнул он, буквально вливая воду ей в рот, половину проливая на лицо. — Не хочу, чтобы мне сняли баллы за твой труп!

Влага попала в организм. Реакция была мгновенной. Волосы ослабили хватку, выпуская асфальт. — ВРЕМЯ ВЫШЛО! — проревел голос Мика.

Спустя пять минут. Они стояли у ворот. Медицинские роботы раздавали желатиновые конфеты. Ханаэ сидела на бордюре, всё ещё чувствуя слабость, но зрение уже прояснилось.

Она посмотрела на Бакуго. Тот стоял в стороне, отряхиваясь, всем своим видом показывая, что ему противно находиться в этой толпе "слабаков".

Ханаэ встала. Её шатало, но она подошла к нему. — Эй. Бакуго скосил на неё глаза. — Чего тебе?

— Спасибо, — твердо сказала она. — За то, что разбил плиту. И за воду.

Бакуго фыркнул, отворачиваясь. — Не обольщайся. Ты просто мешалась под ногами. Попадешь в мой класс — я тебя раздавлю. Запомни это, Хлорофилл. Если у тебя кончается бензин после жалкой драки с жестянками — ты мне не соперник.

Он пошел прочь, сутулясь. Ханаэ смотрела ему вслед. — 48 очков... — прошептала она, сжимая в руке пустую флягу. — И я выжила после встречи с ним.

Она улыбнулась уголком губ. — «Хлорофилл»... А звучит неплохо. Вызов принят, Взрывокиллер.

Она знала: это только начало. И чтобы стоять рядом с такими монстрами, ей придется отрастить корни покрепче.