Пролог: Жажда солнца
Солнце сегодня было беспощадным. Для обычного человека тридцать два градуса в тени в центре Мусутафу были поводом для жалоб на духоту, но для Ханаэ Сакураги этот зной был сродни высоковольтной зарядке.
Она сидела на скамейке в парке, подставив лицо прямым лучам. Её розовые волосы, обычно мягкие, сейчас казались чуть более плотными и тяжелыми. Если присмотреться, можно было заметить, как отдельные пряди медленно, почти незаметно шевелятся, инстинктивно поворачиваясь к свету, словно подсолнухи.
Ханаэ сделала жадный глоток из своей двухлитровой бутылки. Это была уже третья за утро.
«Минералы, вода, свет», — привычно пронеслось в голове. — «Я не человек, я сложная биохимическая станция».
Мирный гул города прервал резкий скрежет металла и крик. На перекрестке неподалеку старый грузовик, пытаясь избежать столкновения с выскочившим на дорогу ребенком, резко вильнул. Тяжелый кузов занесло, и он начал заваливаться прямо на автобусную остановку, где в ужасе застыли люди.
Ханаэ вскочила раньше, чем осознала это.
— Назад! — крикнула она, хотя её голос потонул в визге тормозов.
Она вскинула руки, и её розовые волосы мгновенно удлинились, превращаясь в тугие, переплетенные жгуты. Они не просто выросли — они «выстрелили», как живые тросы. Ханаэ почувствовала, как кончики волос коснулись растрескавшегося асфальта.
Синтез!
Волокна мгновенно вошли в трещины дорожного покрытия, разветвляясь под землей и намертво закрепляясь за бетонное основание. В следующую секунду основная масса её волос образовала упругую, сетчатую стену между падающим грузовиком и людьми.
Удар был тяжелым. Ханаэ почувствовала его всем телом. Это не была магия — это была физика. Её шея и спина напряглись до предела, удерживая вес многотонной машины. Розовые волокна натянулись, как гитарные струны, издавая глухой рокот.
— Уходите... быстро! — прохрипела она.
В её горле мгновенно пересохло, словно она проглотила горсть песка. Голубые глаза Ханаэ вспыхнули ярким, почти неоновым светом — признак того, что организм начал экстренно перерабатывать накопленные минералы, чтобы укрепить структуру волос.
Секунды казались часами. Когда люди наконец отбежали на безопасное расстояние, Ханаэ резко ослабила натяжение. Грузовик тяжело осел на асфальт, окончательно завалившись на бок, но уже не представляя угрозы.
Ханаэ упала на колени. Её волосы медленно втягивались обратно, становясь короче, но они выглядели тусклыми и безжизненными, как засохшая трава. Руки дрожали. В голове пульсировала одна мысль: «Воды. Мне нужно ведро воды».
Она потянулась к бутылке, но та была пуста. Мир перед глазами слегка поплыл — цена за спасение была мгновенной дегидратацией.
К ней уже бежали люди, кто-то вызывал скорую, кто-то благодарил. Но Ханаэ лишь смотрела на свои ладони, где под кожей еще медленно угасало голубоватое свечение.
Она знала: её причуда сильна, но она держит её в заложниках у природы. Чтобы стать настоящим героем, ей недостаточно просто тренировать мышцы. Ей нужно научиться не «засыхать» в самый ответственный момент.
Через неделю был вступительный экзамен в UA. И Ханаэ Сакураги собиралась доказать, что даже у самого хрупкого цветка могут быть стальные корни.