Глава-9 Jaxon
— Смотри на мой левый, смотри на мой левый! — лаял тренер, когда я не успевал заблокировать ещё один его удар.
Он попадает мне прямо в глаз, и я сдерживаю стон. Чёрт. Больно.
— Ты смотришь на мой кулак, — говорит он. — Смотри на всё тело. Направление поворота подскажет, какой рукой я ударю. — Я стряхиваю руки и качаю головой, чтобы привести мысли в порядок.
Прошло три недели тренировок, и тренер не щадит меня. Я прихожу в зал каждый день в пять утра и занимаюсь час: с весами, упражнениями и кардио. Потом ещё три часа работаю с тренажерами или прыгаю через скакалку. Иногда спаррюсь с другими парнями, но не регулярно — до их уровня мне ещё расти. Тренер — единственный, с кем я выходлю в спарринг ежедневно: он точно знает, на каком уровне со мной работать. Он не делает поблажек, и я это ценю. Работы впереди много. Я понимаю, что он увидел во мне серьёзность с того дня, как я вошёл в его кабинет в спортивной форме и сказал, что давно его уважаю; но то, что он мой тренер, не значит, что он будет отдавать мне все приказы. У меня была выдержка, и я собирался направить её в бокс. Он несколько минут смотрел на меня, затем сухо сказал: «Запрыгивай в ринг». На этом всё и закончилось.
Я стал ещё преданнее спорту, посвящая ему больше часов, чем прописано в программе. Я первый прихожу в зал и последний ухожу. Между тренировкой и сменой я успеваю поспать и побыть с Лиззи. Если остаются силы, после работы возвращаюсь, чтобы добавить ещё часов упражнений. Выносливость и рефлексы — ключевые вещи в боксе, и оба должны быть на пике, если у меня есть хотя бы шанс стать хорошим. Сначала я наверстывал упущенное время и стремился исполнить мечту Сэма. Теперь я начинаю понимать его страсть — он был прав: этот спорт чертовски захватывает. Через бокс я выпускаю весь гнев и негатив, адреналин бегает по жилам, и чувство, что ты выжёг из себя всю энергию после тренировки, так удовлетворяет, что легко становится зависимостью.
Ещё один удар в бок головы прилетает так быстро, что внутри у меня звенит мозг.
— Фокус, Кейдж, — рычит тренер, и я отгоняю посторонние мысли. На ринге не может быть ничего, кроме боя. Я усвоил это горьким опытом.
— Теперь смотри на направление моего тела.
Он кружит вокруг меня, и я слежу, как сокол. Вижу лёгкий поворот его корпуса вправо и отступаю в тот момент, когда он посылает правый джеб. Пользуюсь его промахом, отвечаю встречным и попадаю в подбородок. Его голова откидывается назад — я доволен.
— Хорошо, — ворчит он. — Теперь в атаку.
Перекладываю вес на ноги, чуть подпрыгиваю и выстреливаю правым прямым. Тренер легко уклоняется и в ответ бьёт левым кулаком в грудь — из меня вырывается дыхание.
— Ты оставил себя полностью открытым, Кейдж. Каждый раз, нанося удар, следи, чтобы другая сторона была прикрыта как щит. Ещё раз, — приказывает он.
Я иду в кросс: закрываю левую руку на груди в защите и вкидываю мощный правый, но снова промахиваюсь. Тренер сбивает голову левым кулаком, а затем апперкотом в подбородок отправляет меня назад. Я отталкиваюсь и падаю на задницу. Почувствовав во рту жидкость, плюю через канат и вижу — кровь.
— Как, чёрт возьми, тебе удалось увернуться от моего силового удара? — спрашиваю я, тихо кипя.
— У тебя есть сила для силового удара, — отвечает он, — но ты слишком полагался на тело. Твой разум недооценил дистанцию между джебом и тем местом, где я стоял. Силовой удар стоит наносить только если ты достаточно близко, чтобы попасть в цель. С дальнего расстояния вся энергия встретит лишь воздух.
— Он помогает мне встать и стучит перчатками о мои, когда я оказываюсь на ногах. — Ещё раз.
Я встаю в защитную стойку, держу заднюю руку у подбородка. Делаю шаг вперёд и замечаю, что тренер повторяет мой угол, слегка оставляя левую сторону открытой. В последний момент меняю положение, прячу правую руку перед лицом и перекрываю левой его левую сторону — моя перчатка попадает ему в грудь. Он откашливается, и я чувствую себя подлецом — звук, будто музыка для ушей.
— Лучше. Теперь защита.
Я слежу за его телом, за поворотом корпуса в такт левой руке. Рука описывает дугу, я поворачиваюсь навстречу, готовый блокировать. Но не успеваю уследить за его правой: сначала в живот, потом ещё один удар по голове, и я опускаюсь на колени.
— Чёрт, — стону, прижимая живот. Поднимаю взгляд — он смотрит на меня с лёгкой насмешкой.
— Думал, попробую свой знаменитый bolo‑удар. Всё ещё работает, — усмехается он.
Я жалуюсь, как ему удаётся обманывать меня каждый раз, и он наконец решает объяснить.
— Когда притворяешься ударом, всё внимание противника должно быть на фейковой руке. Не метай взгляд туда‑сюда между телом и ведущей рукой. С притворным кроссом обман легче — ты уже делал так раньше. С притворным хуком сложнее: он заметнее. Я сам не смотрю на руку, когда изображаю удар; полагаюсь на периферическое зрение и на то, чего противник не замечает. Твои глаза всё время следили за моей левой рукой, поэтому ты проглатывал мой обман.
Я впитываю каждое слово, перебираю в голове, где ошибся, и клянусь, что в следующий раз заблокирую.
Почти как будто читая мои мысли, тренер указывает на меня:
— Твоя защита — твоя сильная сторона. Она может быть слабой сейчас, но у тебя хорошие рефлексы и скорость. Ты научишься предугадывать мои действия. Просто не хватает умения их блокировать. И контрудары у тебя сильные — развивай это, и будешь защищающимся нокаутёром. Ты бы удивился, сколько нокаутов можно провести через защиту.
— Контрудары мне даются легче всего, — признаюсь я. Он кивает.
— Сначала пройдём защиту ещё раз, затем разберём атаку, — говорит он и подаёт руку. Мы стучим перчатками. — Ещё раз.
Мы кружим друг вокруг друга, руки подняты. Не смотри слишком пристально, доверяй периферии, напоминаю себе. Я делаю вид, что смотрю на руки, но слежу за ногами. Тренер делает шаг той самой ногой, которой обычно не бьёт — я это заметил раньше. Его правая нога шагнула вперёд, значит, будет бить левая. В нужный момент левый выстреливает, и я перехватываю его правой, буквально гасив джеб в нескольких сантиметрах от лица. Держать его кулак оказалось больнее, чем я думал, но я не сдал позиции. В глазах тренера мелькает удивление, прежде чем моя правая выстреливает в ответ. Его удар приблизил его слишком близко — я собрал всю силу и попал прямо в нос.
Его голова откинулась назад, он пошатнулся и откатился, пока канаты ринга не остановили его. Чёрт, я ударил сильнее, чем рассчитывал. Тренер поднёс предплечье к носу, провёл по нему — и, опустив руку, мы увидели, что оно в крови. С ужасом понимаю: я вызвал у него носовое кровотечение. Чёрт, он меня за это съест.
Он на мгновение поражён, а затем запрокидывает голову и расхохатывается — впервые я вижу, как он улыбается кому‑то, кроме Грейс или Лиззи. Он смотрит на меня с ухмылкой, прилив адреналина заставляет и меня улыбнуться в ответ. Я на подъёме.
— Вот оно — чёртово вознаграждение! — кричит он. Я смеюсь вместе с ним, адреналин бьёт ещё сильнее, и мы стукаем перчатками в знак празднования.
— Ещё, — говорю я. Прилив — невероятный.
— Хватит на сегодня, Кейдж, — отказывает тренер.
— Я не хочу останавливаться. Я могу продолжать, — настаиваю я.
— Это говорит твоё эго, — отвечает он. — Я знаю этот кайф: чувствуешь себя непобедимым, энергия искрится. Но как только прилив спадёт, ты будешь драться словно и не выходил в ринг. Придётся тренироваться, чтобы удерживать это состояние. Ты ещё не на том уровне, Кейдж. Поверь мне и заканчивай на сегодня.
Он отчитывает меня, и праздничное настроение начинает таять. С неохотой киваю и начинаю снимать экипировку: сначала перчатки, затем капу, шлем, разматываю бинты. Обычно боксируют либо в перчатках, либо в бинтах, но пока руки не привыкли, мне нужны оба слоя для амортизации. Даже с ними фиолетово‑красные синяки покрывают костяшки кулаков. Боль почти не чувствую — она только добавляет кайфа.
Тренер пролез под канаты и вышел из ринга. Я делаю то же самое, направляюсь в раздевалку, а он идёт в свой кабинет. Уже далеко за полночь, и я, как обычно, остаюсь последним. Снимаю с себя одежду, встаю под душ и включаю воду. Отпускаю стон облегчения, когда тёплая струя бьёт по спине, стекает по напряжённым мышцам и мгновенно расслабляет их. Ранее пришедший адреналин уходит, и тело превращается в желе. Тренер был прав — если бы я продолжал, перепало бы по‑полной.
Как всегда, мысли уводят меня к Грейс, когда я один и не занят работой, боксом или Лиззи. Она стала частым гостем в нашей с Лиззи новой жизни. Иногда заходит в зал до работы, и в такие дни я привожу Лиззи — они проводят время вместе. Я не знаю, как к этому относиться: я не привык, что Лиззи так общительна с другими женщинами. Часть меня испытывает знакомый страх, когда вижу их вместе, но я не могу отрицать, как это делает счастливой Лиззи. Иногда придумываю предлоги, чтобы их не сводить, и знаю, что это ранит Грейс. Мне всегда хочется отступить, когда вижу её подавленное лицо, но, может, так лучше. Хуже всего было бы, если бы Лиззи привязалась, а потом Грейс больше не стало рядом — тогда всё и закончится. Я не хочу причинять Лиззи боль; она для меня превыше всего.
Что касается меня и Грейс, мы всё ещё ходим вокруг наших чувств. Мне следовало бы держаться от неё подальше, и хотя я пытаюсь, с каждым днём всё труднее. Я сдаюсь порывам: стал смелее, украдкой прикасаюсь то тут, то там, пытаясь выдать это за невинность. Понимаю, что это смущает её, но желание в её глазах обычно подстёгивает меня. Я думал, что влечение угаснет к этому моменту, но наша связь оказалась иной. Чёрт возьми, в первый раз, когда я увидел её, одним взглядом она чуть не уронила меня на задницу. Потом её неловкая, но милая натура втянула меня, и теперь отойти я не могу.
Она — полная противоположность мне, и это только интригует; я постоянно пытаюсь разгадать её. И да, ещё я хочу её. Очень сильно.
Знакомое подёргивание желания проходит сквозь меня, и я срываюсь на тихий стон. Обычно это значит, что скоро будет действие, а в последнее время у меня была засуха: пару случайных встреч, но ничего, что оставляло бы меня довольным. Я достаточно честен с собой — причина в одной голубоглазой красоте, которая не даёт мне покоя. И сейчас мысленно она — единственная.
Я прислоняюсь к кафелю, позволяю фантазиям унести меня: представляю Грейс...
Стук в дверь раздевалки возвращает меня в реальность, и я не на шутку вздрагиваю. Мысль о том, что я минутой раньше был сам с собой и думал о ней, пока её отец стоял за стеной, тут же гасит всё возбуждение. Чёрт, это вышло из‑под контроля.
Выбрасываяся из душа, я быстро надеваю одежду, повторяя себе одно и то же: надо держать это под контролем. Иначе я рискую всю оставшуюся жизнь утешаться фантазиями и холодными душами. С того дня, как я встретил Грейс, я уже учусь сдерживаться — и сегодня пора было закончить.