Глава 1. «Корона и кошилёк»
Королевство Йокогама по летоисчислению Старой Эры доживало свои последние спокойные дни. Над шпилями замка сгущались тучи, а в покоях короля пахло смертью и старыми травами. Наследный принц Чуя Накахара стоял на балконе, сжимая перила так, что на ладонях оставались отпечатки камня.
На нем был тяжелый бархатный камзол и меч с золотым эфесом — атрибуты власти, которая вот-вот должна была обрушиться на его плечи непосильным грузом. Отец угасал, советники грызлись за влияние, а Чуя... Чуя хотел лишь одного: сжечь всё это к чертям и почувствовать вкус свободы.
— Скучаешь, Ваше Высочество? — раздался за спиной голос, легкий и текучий, как шёлк.
Чуя мгновенно развернулся, рука привычно легла на рукоять меча. На перилах балкона, свесив одну ногу в пустоту третьего этажа, сидела девушка. На ней был облегающий кожаный костюм, скрывавший фигуру, но не скрывавший грации. Черные как смоль волосы до талии с алыми, как свежая кровь, кончиками развевались на ветру. Красные глаза смотрели с насмешкой, а на губах играла дерзкая улыбка.
— Ты как сюда попала, крыса? — прорычал Чуя, чувствуя, как внутри закипает привычное раздражение.
Девушка спрыгнула на балкон, двигаясь совершенно бесшумно. Она подошла ближе, игнорируя направленный на неё взгляд принца. В руках она крутила... золотой кулон Чуи, который еще секунду назад висел у него на шее.
— Крыса? Как грубо, — она притворно надула губы, делая шаг в его личное пространство. — Я предпочитаю называть это «перераспределением имущества». Ты ведь принц, у тебя таких безделушек целый сундук, а мне на вино не хватает.
Она подмигнула ему, и Чуя на мгновение опешил от такой наглости. Он попытался схватить её за руку, но она ловко выскользнула, крутанувшись вокруг своей оси.
— Не так быстро, Рыжик, — пропела она, ухмыляясь.
— Как ты меня назвала?! — глаза Чуи вспыхнули. Вокруг него воздух начал вибрировать — его родовая магия гравитации начала просыпаться, прижимая легкие предметы к полу. — Отдай кулон и назови свое имя, прежде чем я скормлю тебя псам.
Девушка склонила голову набок, разглядывая его с неприкрытым интересом. Она провела кончиком языка по верхней губе, и в этом жесте было столько осознанного флирта, что Чуя почувствовал, как к лицу приливает жар.
— Имена — это скучно, — она сделала шаг назад, к самому краю балкона. — Но раз уж ты такой грозный... придумай мне прозвище сам.
Чуя окинул её взглядом. Алые кончики волос, красные глаза и эта воровская удача.
— Значит, Алая воровка. Подходящее имя для той, кого вздёрнут на рассвете.
Девушка поморщилась, и её игривая ухмылка на секунду сменилась выражением искреннего раздражения.
— Алая воровка? Серьезно? Это звучит как название дешевого романа для старых дев. У тебя совсем нет фантазии, Ваше Высочество? Бесит.
— Тебе не нравится? Отлично, значит, я угадал, — Чуя злорадно улыбнулся. — А теперь верни кулон, Алая.
— Обойдешься, — она послала ему воздушный поцелуй. — Считай это платой за то, что я развлекла тебя в этот унылый вечер. До встречи, Принц-Гравитация. Надеюсь, в следующий раз ты будешь в чем-то более... открытом. Твой камзол скрывает отличный пресс, я уверена.
Она подмигнула ему в последний раз и просто шагнула назад, в пустоту.
— Стой! — Чуя бросился к перилам.
Снизу раздался тихий рокот. Из темноты сада выметнулось нечто огромное и багровое. Огненный дракон, полупрозрачный и прекрасный, подхватил девушку в воздухе. Она удобно устроилась на его спине, помахав Чуе рукой, и растворилась в ночном небе вместе с кулоном и достоинством наследного принца.
Чуя остался стоять на балконе, тяжело дыша. Его сердце колотилось не от страха, а от ярости и... странного азарта, которого он не чувствовал годами.
— Алая воровка, значит? — прошептал он, глядя в ту сторону, где исчез дракон. — Ну хорошо, маленькая дрянь. Посмотрим, как ты будешь флиртовать, когда я надену на тебя кандалы.
Он еще не знал, что эта встреча — начало конца его спокойной жизни. Амайя Танака пришла не просто за золотом. Она пришла за тем, что принц ценил больше всего — за его самообладанием...