её телохранитель

Утро застало дом в привычной суматохе. Сквозь тонкие занавески пробивался мягкий свет — тот самый, из-за которого всё кажется немного нереальным. Дженни сидела за столом, одной рукой обнимая чашку чая, и наблюдала, как в саду Дорати развешивает простыни после ночного дождя. Брюнетке всегда нравился этот процесс, она вспоминала как в детстве они с отцом играли, бегая вокруг ткани.

Вчерашний вечер вспоминался смутно: разговор, который не был разговором, взгляд, который ничего не обещал, но почему-то остался в голове. Она сама не понимала, зачем сказала тогда то последнее — «Будьте мне собеседником». Возможно, просто не хотела снова возвращаться в одиночество. Телефон по-прежнему молчал, а где-то по ту сторону двери будто бы слышались приглушённые шаги Чонгука — размеренные, предсказуемые. Она ещё не привыкла к тому, что эти шаги теперь будут следовать за ней всегда.

Вздохнув, та потянулась к ноутбуку, рывком его открыла и вновь стала изучать социальные сети, будто бы ожидая что тот самый незнакомец появится из неоткуда. Глаза бегали по экрану, пальчики по клавиатуре и тачпаду, пока та невольно покусывала губы, изредка топая ногой. Вдруг послышался стук, такой короткий, но резкий и словно бьющий по голове. Денни не ожидала, с лёгким хлопком закрывая ноутбук. Казалось, она будет поймана за чем-то неправильным. Поэтому прочистив горло она быстро подскочила, подойдя к двери и застыв сразу же при виде нежданного гостя.

— Привет.

Кэрол улыбнулась быстро, уголками губ, держа руки за спиной и изучающе смотря на сводную сестру. Ким сглотнула, немного растерявшись, а после отступая в сторону и пропуская девушку к себе. На блондинке было нежное платье чуть выше колен, белоснежное и с аккуратным узором из цветочков, маленьких и разных цветов, пока поверх плечей красовалась укороченная ковточка.

— Я не помешала? — осмотрелась гостя, медленно присаживаясь на край кровати.

— Нет, — сцепив руки за спиной, немного неловко ответила Дженни, ощущая странную тревогу, ведь ранее избегала любого столкновения с новым «родственником».

— Ты не подумай, я просто... решила заглянуть, — продолжила Кэрол, перебирая подол платья, — ты всё время либо занята, либо у себя, тебя не выловить.

Она улыбнулась чуть виновато, но в голосе не чувствовалось упрёка — только осторожность.

— Я... да, было много дел, — неопределённо ответила Дженни, подходя к столику и кивнув гостье в сторону небольшого круглого подноса, который ей оставила один дворецкий, — Будешь? — блондинка в ответ согласно кивнула, а брюнетка продолжила, наливая второй чаю, — Иногда просто хочу побыть одна (?).

Кэрол кивнула, принимая чашку и заметив, как неуверенно в своих словах говорила девушка, будто бы вопросительно.

— Знаешь, я тебя понимаю. Здесь как-то... слишком шумно. Даже когда тихо, — вздохнула блондинка.

— Да, — немного удивленно подтвердила Ким, присаживаясь на стул возле стола, где сидела ранее, — Дом будто сам шумит, знаешь? Даже если все молчат.

— А ты уже привыкла к Чону? — внезапно перевела тему Кэрол, наклоняя голову, — Мама говорила, что он потчи неразговорчивый.

— Почти? — с иронией приподняла бровь Дженни, — Он вообще не говорит. Разве что по делу.

— Ну, может, просто тебе не о чем с ним говорить, — Кэрол хихикнула, спрятав улыбку за чашкой.

— Или он просто не человек, — с притворной серьёзностью добавила брюнетка, отчего обе невольно рассмеялись. Смех вышел тихим, но живым — и комната будто сразу потеплела.

Неловкость растворилась. Девушки разговорились — сначала о доме, потом о том, что сад выглядит совсем иначе без мистера Кима, потом о новой посудной коллекции, которую Кэрол случайно разбила ещё вчера. Дженни слушала и даже ловила себя на мысли, что не хочет, чтобы разговор заканчивался.

— Слушай, — вдруг произносит Кэрол, привставая и отставляя чашку, — я думала поехать сегодня в город. Просто прогуляться, пройтись по магазинам, может, выпить. Хочешь со мной?

Дженни колебалась. Разговор хоть и был приятным на фоне ранних стычек с сводной сестрой, но не перекрывал все те чувства касательно семьи Чжо и как они повлияли на Ким и их идиллию.

— Даже не знаю...

— Ну пожалуйста, — улыбнулась светловолосая мягко, — Тебе, наверное, всё равно скучно, а я обещаю не тянуть тебя в примерочные на весь день. Просто немного воздуха, сменим обстановку.

Дженни перевела взгляд в сторону телефона, будто бы ожидая, что там появится сообщение от Рози или же высветится её имя, оповещая о звонке. Но на деле было тихо, во всех смыслах. Взгляд скользнул далее к окну, утро выдалось ясным, будто само звало выйти.

— Хорошо, — наконец кивнула она, — Только... думаю, без телохранителя нас не отпустят.

— Пусть едет, — пожала плечами Кэрол, — Всё равно будет плестись сзади, как тень, — посмеялась девушка.

— И не говорить, — добавила Дженни, и обе снова рассмеялись. В тот момент смех уже звучал не неловко, а по-настоящему, — Ладно, — сказала она, оборачиваясь к Кэрол. — Дай мне десять минут.

— Я подожду внизу, — улыбнулась блондинка.

Когда дверь за девушкой закрылась, Дженни ещё секунду стояла на месте, потом вздохнула и направилась к гардеробу.

Сегодня, кажется, впервые, она собиралась выйти с кем-то кроме привычной подруги.

***

Спустившись по лестнице, Дженни на секунду замерла в холле. Дом, как всегда по утрам, жил своей размеренной жизнью — где-то звякала посуда, вдалеке переговаривались слуги, а у входа уже стоял Чонгук. Тёмный костюм, собранный вид, тот же прямой взгляд, который казался неподвижным, как зеркало. Кэрол стояла рядом, яркая и легкомысленная на его фоне, что само по себе выглядело забавно. Брюнетка выровнялась, продолжив шаг и встав перед ожидавшими.

— Мы решили съездить в город, — первой заговорила Дженни, подходя ближе и поправляя ремешок сумки.

— Я в курсе, — спокойно ответил Чонгук, чуть склонив голову, — Машина готова.

Кэрол вдруг хмыкнула, слабо сузив глаза, заглядывая в лицо мужчины. Невольно прикусила нижнюю губу, вздернув подбородок.

— Вы и правда всё заранее знаете, мистер Чон. Это удобно... и немного пугающе, — игриво сузила глаза младшая.

Он не ответил. Только молча проследил за тем как Дженни открывает дверь, выходя из дому. Ким подошла к автомобилю быстрее, потянулась к ручке, как вдруг рядом возник яркий аромат одеколона, буквально пронзающий насквозь. Чонгук ловко протянул руку, открывая дверцу перед брюнеткой. Этот жест её удивил, ведь данное обхаживание явно не входило в его обязанности. Девушка скользнула внутрь первой, и, когда Кэрол устроилась рядом, Чон занял своё место спереди.

Первые минуты они ехали практически молча. Из динамиков тихо звучала музыка, а за окном начали мелькать огни — город постепенно просыпался. Дженни смотрела в окно, будто в раздумьях, сидя при этом немного боком. Кэрол же, напротив, не могла сидеть спокойно, бегая взглядом, словно ища за чтобы зацепиться.

— А он всегда такой? — прошептала вдруг она, чуть наклоняясь к Ким, — Или только при нас делает вид, что из стали?

— Всегда, — коротко ответила брюнетка, — Думаю даже когда злится.

— Он злится? — приподняла брови светловолосая.

— Возможно, просто решил не показывать.

На водительском сиденье Чонгук слегка поправил зеркальце, и стало очевидно, что он всё прекрасно слышал. Дженни встретилась с ним взглядом в отражении — коротко, почти случайно, а его пирсинг немного блеснул.

— Мы вас не обижаем, если что, — подала голос Чжо, и после едва не прыснула от смеха.

— Всё в порядке, — ответил мужчина спокойно, глаза вновь вернулись на сидящую позади него Дженни, — Я не из обидчивых.

На миг повисла пауза, но теперь она уже не казалась неловкой. Напротив — словно тишина впустила в себя лёгкость. Кэрол, наконец, включила музыку погромче, и салон заполнила мелодия.

— Так что, куда мы едем сначала? — спросила Дженни.

— Может, в западную часть города? Там, кажется, фестиваль осенних цветов, — предложила Кэрол, поворачиваясь к сводной сестре.

— Фестиваль? — переспросила та, чуть оживившись, — Странно, я о нём не слышала.

— Потому что ты не выходишь из дома, — мягко поддела блондинка, но без колкости.

Дженни закатила глаза, но на губах промелькнула улыбка.

— Ладно, но сначала завтрак, я кроме чая ничего не ела, — вздыхает девушка.

Сидевший за рулём послушно следовал маршруту молодых девушек и спустя какое-то время троица быстро добралась к нужному месту. Фестиваль оказался действительно большим и оживленным, из-за чего время протекало очень быстро. Вокруг шумел оживленный город, люди торговали цветами, устраивали конкурсы, выставки, танцевали и пели. Это казалось таким непривычным для Ким, которая привыкла быть лишь в городе, ресторанах с отцом и на коротких прогулках по парку с подругой.

Кэрол оказалась слишком общительной, поэтому заговаривала зубы практически каждому продавцу и спустя двадцать минут на фестивале двое девушек шли с двумя корзинами цветов. Дженни в какой-то момент на мгновение опустила корзинку, дабы размять ладошку, но после не нашла ту. Чонгук снова оказался рядом так быстро, так незаметно, забирая из рук девушки «тяжесть». Правда ничего тяжелого н6е было для Ким, лишь неприятный материал плетенной корзины, который впивался в ладошку.

— Мы точно должны поесть там синнабоны! — указывает в сторону ларька Кэрол, рывком отдавая свою корзину мужчине и подхватывая Дженни за локоть, уводя прочь.

Что-то внутри сжалось от такого количества эмоций. Блондинка вела себя непринуждённо, весело и бодро, буквально переполняя энергией, в то время как Чон был противоположностью — спокойный, холодный, утонченный, умиротворенный.

— Я уверена, что вишнёвый тебе понравится больше всего, — выставив тарелку с угощением перед Дженни, села напротив Кэрол, после оставляя ещё одну тарелку перед собой, — я вечно чувствую запах твоих духов, поэтому решила, что ты точно любишь этот вкус.

— Спасибо, — коротко улыбнулась Ким, подперев подбородок обеими руками и заглядывая в лицо собеседницы, которая откусила булочку, немного запачкавшись кремом и смущенно посмеявшись, пока тянулась за салфеткой.

— Ладно, — делает паузу, дабы проглотить кусок, — рассказывай, как тебе твой телохранитель? — та с ухмылкой и игриво придвинулась чуть ближе.

На момент Дженни округлила глаза, опешив и немного смутившись. Одна рука коснулась шеи, словно разминая, а взгляд всего на мгновение устремился в сторону мужчины. Чон сидел за отдельным столиком, возле его ног две корзинки и парочку пакетов с различными вещами, которые по дороге успела набрать Кэрол.

— Согласись, он очень хорош, — откусив новый кусок, продолжила говорить светловолосая, пока брюнетка вернула на неё взгляд, упустив то, как Чон словил её. Заметил как она смотрела на него, но виду не подал. Коротко осмотрел госпожу Ким с ног до головы, словно просканировал, а после вернулся к своей чашечке кофе, — Такой весь строгий, — будто бы смаковала девушка, говоря о старшем, — спокойный, красивый.

— Перестань, — хмыкнула брюнетка, — он выполняет свою работу, не более, — сделала паузу Дженни, будто бы собираясь с силами для того, чтобы рассказать о следующем, — да и мне нравится кое-то.

— Правда? — радостно и удивлённо выдала Кэрол, откладывая булочку на тарелку и отряхнув ладошки, после придвигаясь ближе к столу, — Я вся во внимании.

— Ну, — прочистила горло брюнетка, — на самом деле, это не так всё просто и может даже странно? — немного скривилась Ким, — Но я не то чтобы знаю как он выглядел.

— В смысле? — немного вскинула брови блондинка.

— Мы встретились в парке и он помог мне, я запомнила его силует, образ, запах, — с каждым новым словом о незнакомце голос Дженни словно становился нежнее, — и... так и не нашла его.

— Ты больше не встречалась с ним? — расстроившись, негромко спросила блондинка.

— Нет, — выдохнула Дженни, потянувшись наконец за угощением и жадно откусив кусок, смакуя.

Чжо на какое-то время задумчиво смотрела на сводную сестру, после оглянувшись и прочистив горло. Выровнялась и наклонилась немного вперёд.

— Думаю, он найдётся. Ты часто о нём думаешь, судя по тому как ты говорила о нём, — делает паузу блондинка, — а мысли материальны, да?

— Да, — вздыхает Ким.

Сидевший за своим столиком Чонгук незаметно вздохнул вместе с девушкой, прекрасно слыша весь разговор молодых девушек. Его челюсть немного двинулась, когда тот разминал шею. Взгляд вновь изучал говоривших между собой. На фоне где-то играла музыка, а день слишком быстро протекал, из-за чего на небе уже затянулось розово-красное одеяло заката. Желтый оттенок огненного солнца падал на девушек, подсвечивая пшеничные волосы Кэрол и теплый оттенок кожи Ким. Чон обратил внимание на то как девушке всё же не хватало общения, ведь она так часто смеялась, прятала улыбку за рукой либо же покусывала губы пока думала над ответом. Она была более бодрой, оживлённой, отличалась от себя прошлым вечером.

Вчера перед ним сидела одинокая и жаждущая внимания и общения особа.

«Будьте моим собеседником.»

Её такая простая и сложная просьба одновременно изредка мелькала в голове, слышась её уставшим голосом.

— Мистер Чон, — вырывает из мыслей того Ким, находясь в паре шагов от мужчины.

Тот поднялся, подхватывая вещи и кивая, дабы показать что пойдёт следом. Двое девушек пошли вперёд, держась за руки, что поначалу смущало Дженни, но вскоре она приняла тактильность сводной сестры. Мужчина шёл на два шага позади, смотря в спину брюнетки, которая вдруг засмеялась над очередной шуткой блондинки.

— Пойдём, ты обязана пострелять! — вдруг сорвалась с места Кэрол, прибегая и притягивая за собой Дженни прямиком к тиру.

— Оу, — немного нахмурилась девушка, — я не сильна в этом.

— Это просто, — расплачиваясь с мужчиной, получает оружие первая, после кивая подруге.

Ким сглотнула, вдруг невольно обернувшись на Чонгука, словно ища поддержки в его присутствии. Только эта мгновенная слабость ей не понравилась, поэтому она быстро откинула мысли о неуверенности и смело приняла оружие, вставая на пару шагов в стороне от светловолосой. Та надевает специальные очки и встает в позу. Такую неловкую, неправильную. Кэрол громко засмеялась, когда первый выстрел ушёл в сторону, даже не задев мишень.

— Вот так! — фыркнула она, не сдаваясь, — теперь твоя очередь.

Дженни неуверенно подняла пистолет, чувствуя, как лёгкий ветер шевелит волосы. Пластмассовое оружие казалось почти игрушечным, но сердце всё равно билось слишком быстро. Она прищурилась, пытаясь сфокусироваться, но рука чуть дрогнула.

— Руку выше, — раздался спокойный голос рядом.

Она обернулась — Чонгук стоял рядом, всего в полуметре, не касаясь, но его присутствие ощущалось почти физически. Он чуть наклонился, глядя на линию её плеч.

— Вот так. Не смотрите на цель, просто дышите ровно, — его голос был низким, ровным, почти шёпотом. Ким кивнула и сделала выстрел. Мишень дрогнула, пуля задела край круга.

Чонгук кивнул сам себе, отступая назад.

— Вот это да! У тебя талант! — вдруг выдала Чжо, прыгнув рядом.

Дженни рассмеялась чуть громче обычного, удивившись от собственных возможностей. Это был, пожалуй, первый раз за долгое время, когда она смеялась не из вежливости.

— Кажется, я наконец поняла, зачем людям выходить из дома, — сказала она, всё ещё улыбаясь.

— Чтобы стрелять в пластмассовых уточек? — поддела Кэрол.

— Чтобы дышать, — ответила Дженни, и взгляд на секунду скользнул в сторону, зная что там позади стоял Чон.

Он не смотрел на неё. Просто стоял чуть поодаль, с корзинами и пакетами в руках, будто отделённый от всего происходящего невидимой линией. Но когда Ким отвернулась, он позволил себе короткий, едва заметный взгляд. Город гудел вокруг — смех, музыка, крики торговцев, запах корицы и кофе. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая лица в мягкое золото. И среди этого шума трое двигались вместе, но каждый — словно на своей частоте.

Когда они, наконец, подошли к машине, небо уже окрасилось в светло синий оттенок, слегка покрываясь звёздами, которые практически не было видно из-за света города. Дженни задержала шаг, посмотрела на оставшийся позади фестиваль, потом — на него.

— Спасибо, — вдруг тихо сказала она, не уточняя, кому именно, хоть это было понятно и так. Кэрол давно села в машину, будто бы решая оставить их на момент вдвоем.

После слов брюнетка села, глядя вперёд, а он, проходя мимо отражения в окне, на секунду встретился с её взглядом. Ни один из них не улыбнулся. Но воздух между ними будто дрогнул.

***

Прошло две недели. Дни словно слились в одну длинную ленту — похожие между собой утро, обед, вечер. Ничего практически не менялось, кроме цвета неба за окном и образа девушки, когда те выезжали в парк или кафе.

Дженни просыпалась под тот же шум — лёгкий стук шагов по коридору, отдалённый звон посуды, шорох журналов, которые приносил один из слуг, и звонкий голос Дорати. Иногда, если она вставала слишком рано, могла увидеть Чонгука в саду: он стоял у края дорожки, опершись плечом о перила беседки, и курил. Его образ в такое время всегда отличался и вместо строгого костюма она наблюдала лёгкие серые спортивные штаны и чёрную футболку либо толстовку.

Тонкая струйка дыма поднималась вверх, растворяясь в утреннем тумане. Какое-то время Чон не позволял себе курить при госпоже и частенько быстро прятал сигареты или окурки, дабы никак не напрягать. Только запах одеколона или мятная жвачка не всегда спасали, хоть и хорошенько маскировали. Но в один вечер Ким решила обратиться к телохранителю, пока сидела в саду на лавочке, читая книжку. Она легонько опустила ту на колени, склонив голову вправо.

— Можете не прятать сигареты, мистер Чон, — только и сказала тогда она, быстро возвращая свой взгляд на строчки рассказа, дабы не смотреть на то, как мужчина взглянул на говорившую, — всё равно запах уже въелся в Ваш пиджак.

Он ничего не ответил, лишь коротко кивнул. С тех пор он курил хоть и реже, но и в те моменты, когда она выходила в сад с книгой вновь. Иногда они молчали рядом по нескольку минут. Она — с чашкой чая и раскрытой страницей, он — с сигаретой и тем же непроницаемым взглядом, устремлённым куда-то в сторону. Между ними установилось странное равновесие. Не дружба, не доверие — скорее привычка. Как будто каждый из них занял своё место в доме, и любое движение теперь выглядело бы нарушением выученного ритма.

Иногда она ловила себя на том, что ищет его взгляд в зеркале, когда выходит из комнаты, или прислушивается, чтобы понять — стоит ли он у двери. И каждый раз, когда понимала, что да, ей становилось одновременно спокойнее и чуть не по себе.

Однажды вечером зазвонил телефон. Голос отца был бодрым, почти без пауз, но между словами чувствовалась усталость.

— Мы с Изольдой задержимся, — сказал он, как будто речь шла о пустяке. — Несколько недель, может, на месяц. Тут появились дела. Ты в порядке, дорогая?

— Да, — ответила Дженни, машинально глядя в окно. Внизу в этот момент Чонгук, как обычно, бродил у большой деревянной качели, где время от времени сидела Ким.

— Хорошо. Изольда передаёт тебе привет. И... не заставляй мистера Чона жалеть, что ему досталась эта работа, — усмехнулся отец, но без веселья.

Ещё како-то время они болтали, так просто, ни о чем таком важном или серьёзном, но даже эта короткая беседа заставила девушку переполнится теплым ощущением, будто бы папа вновь рядом. Когда же звонок закончился, Дженни не сразу опустила телефон, но как только осмелилась глубоко вздохнула. Цокнув, та вдруг срывается с места, подхватив спортивную черную кофту и, не обратив внимание на домашний образ — выбежала из комнаты. Неслась сквозь коридоры быстро, настолько, что даже не заметила Джеймса.

Двое молодых людей столкнулись резко, в итоге падая по обе стороны на пятую точку. Парень опешил, немного округлив глаза от неожиданности и приоткрыв рот от удара.

— Ауч, — промычала Ким, вдруг услышав шаги в стороне, быстрее и уверенные.

— Госпожа Ким! — вскрикнула Дорати, подбегая к девушке и помогая той встать.

— Всё хорошо, не стоит, — приняв помощь, поджала губы брюнетка, — Прости, я не ожидала, что ты будешь дома, — холодно прозвучала девушка, украдкой проследив за рукой сводного брата, который потянулся к её плечу.

Вдруг её глаза расширились, сердце замерло, а пальцы невольно дрогнули.

На запястье Джеймса сверкнул серебряный браслет — тот самый, что она запомнила тогда. Узкое звено, лёгкий изгиб, чуть поцарапанная поверхность. И запах — лёгкий, еле уловимый аромат кожи и бензина, будто тень воспоминания, что врезалась ей в память в тот день.

— Этот браслет... — выдохнула Дженни, вскинув взгляд. — Где ты его взял?

Парень мгновенно напрягся, но сумел сохранить лёгкую, почти беззаботную улыбку. Тем временем где-то позади медленно подходил телохранитель, невзначай осмотревшись по сторонам и после сосредоточив слух и взгляд на говорившей парочке, но оставаясь при этом в стороне, будучи практически скрытым за очередной статуей в коридоре.

— Что, этот? — он посмотрел на запястье, будто бы впервые замечая, — Нашёл в гараже пару недель назад. Показался прикольным, вот и надел. А что, он твой?

Дженни молчала, не сводя с него глаз. Всё внутри сжалось. В груди будто вспыхнуло — надежда, растерянность, тревога, недоверие.

— Нет, — выдохнула она, — просто... похож на один, который я когда-то видела.

— Хм, — Джеймс усмехнулся, поджав губы. — Странное совпадение, да?

Он говорил слишком спокойно, и именно это спокойствие вызывало подозрение. Но Дженни не знала, что сказать. Не могла спросить прямо — а вдруг? На пару секунд застыла, собираясь с мыслями.

— Слушай, — продолжил он, будто решив сменить тему, — ты ведь тогда часто ездишь в тот парк, да? На набережной?

Она вскинула голову. Откуда он знал? Догадался? Об этом говорят в доме? Он был там? Он был — им?

— О, я просто слышал от Дорати, — перебил он, торопливо, не дав договорить, — она что-то говорила про это место. Я сам иногда там бываю. С друзьями. Мы катаемся на байках.

Байках.

Это слово прозвучало слишком тяжело, слишком знакомо, будто специально вставленное в предложение. И всё же оно заставило её сердце сбиться с ритма.

— На байках? — переспросила она, и голос дрогнул, пока она натянула вежливую улыбку. Джеймс же пожал плечами, опуская глаза и усмехнувшись, словно нарочно придавая себе вид парня, скрывающего «опасную» сторону.

— Да, иногда. Так, ради скорости, адреналина. Не думал, что ты из тех, кто это замечает.

— Наверное, я и не из тех, — почти шепотом ответила Дженни, после вздохнув и обернувшись, решая просто прервать их разговор. Быстрым шагом пошла в обратную сторону, решаясь выйти через другой зал на первый этаж.

Шла быстро и краем глаза уловила фигуру рядом. Чон медленно вышел из тени, следуя за девушкой по пятам. Она была такой нервной, что он просто не мог остаться позади. Было странное предчувствие.

— Поедем в парк, мистер Чон, — вдруг останавливается Дженни, чего явно не ожидал мужчина, не рассчитав шаг и оказавшись впервые так предательски близко. Аромат её вишневых духов он ощущал всегда, но сейчас его будто бы обволокло непривычное ощущение кого-то чужого рядом. Брюнетка и сама не ожидала, что практически встретиться с его грудью лбом.

— Хорошо, — хрипло выдал тот, невольно крепко схватив девушку за локти, останавливая, удерживая, не позволяя оказаться ближе.

Всего мгновение, такое короткое, отрывистое, но казалось длилось вечность. Они отступили. Она прочистила горло, вздернув подбородок так, будто бы этого и не было. Будто бы между ними не появилась очередная новая грань, говорившая о том, что этого недопустимо.

Шли они молча, уверенно и быстро добираясь к машине, спешка вновь окутала девушку и напрямую влияла на телохранителя, который словно вампир, высасывающий всю эту энергетику. Он водил отменно, что позволило ехать быстро и не боясь столкнуться с кем-то, ловко при этом маневрируя.

— Что именно Вы хотите найти? — она не помнила когда Чонгук обращался к ней первым, из-за чего явно не ожидала этого вопроса и уж точно не была готова отвечать именно телохранителю.

— Вдруг мы встретим его? — на выдохе проговорила Дженни, откинувшись на сидение.

— Думаете, ездить каждый вечер в тот же парк поможет Вам найти Вашего тайного незнакомца?

— Куда лучше, чем сидеть дома, — цокнула девушка.

В этот раз мужчина промолчал. Брюнет коротко взглянул на девушку через зеркальце, заметив как та устало смотрела в окно, а горящий ночной город мельком отражался на ней. Незаметно вздохнув, тот вернул взгляд в сторону дороги.

Они приехали, когда небо уже полностью поглотил тёплый вечер. Воздух был густым, тягучим, пахло мокрой травой и бензином — недавно прошёл дождь. Фонари горели редкими цепочками, освещая дорожки, и где-то вдалеке слышался смех — кто-то запускал китайские фонарики над озером. Дженни вышла из машины первой, молча вдохнув влажный воздух, а следом — Чонгук, чуть приотстав, привычно окинув взглядом всё вокруг.

Парк выглядел иначе ночью: не как место отдыха, а как декорация чего-то, чему ещё предстоит случиться. Тишина будто звенела, нарушаемая только шумом воды и шелестом листвы.

— Вам стоит быть осторожнее, — тихо сказал Чонгук, догоняя девушку, которая так резво вырвалась вперёд, — Здесь не так людно, как днём.

— Мне просто нужно пройтись, — коротко ответила она. — Пару минут.

Он не спорил. Шёл рядом, чуть позади, руки в карманах, взгляд — по сторонам. Дженни свернула к набережной. Вода отражала свет фонарей, и ветер шевелил её волосы. Она остановилась, будто вслушиваясь в свои мысли.

— Знаете, иногда я думаю, что просто придумала его, — сказала вдруг она. — Того парня. Может, это была фантазия.

— Люди редко выдумывают то, чего не хотят, — ответил он.

Она повернула голову, чуть улыбнувшись — но не ему, а своим мыслям. И сделала шаг вперёд, ближе к перилам моста, на котором они остановились. В этот момент всё произошло слишком быстро. Где-то за спиной раздался звук — хруст ветки, шорох шин. Чонгук мгновенно обернулся, взгляд зацепил тёмную тень у дорожки. Неясный силуэт двигался к ним — слишком быстро, слишком прямо.

— В машину, — резко сказал он, шагнув вперёд.

— Что? — не успела понять Дженни, но в ту же секунду послышался визг тормозов. Мотоцикл вылетел на дорожку, фары ослепили глаза, и сердце словно ударило в грудь.

Чонгук рывком потянул её к себе, перехватывая за талию и разворачивая. Секунда — и рев мотора прорезал воздух прямо рядом с ними. Вспышка света, запах бензина, крик, который Дженни даже не поняла, был ли её. Колесо скользнуло по мокрому дереву моста, незнакомец в последний момент вывернул руль, почти задев их плечом. Байк ушёл в сторону и с грохотом врезался в урну, перевернулся, водитель рухнул на землю, перекувырнувшись.

Тишина вернулась мгновенно, будто всё случилось во сне. Дженни стояла, прижатая к груди Чонгука, дыхание сбилось, пальцы дрожали. Она подняла глаза — в его взгляде не было страха, только хищное спокойствие и глухая злость.

— Вы в порядке? — тихо спросил он, не отпуская, держа настолько крепко насколько это возможно, заставляя чувствовать полную безопасность и тем же выполняя свой долг на все сто процентов.

Она кивнула, но глаза всё ещё смотрели туда, где в темноте лежала фигура. Мужчина медленно отошёл, поставив девушку позади себя, и уверенно пошёл вперёд, оставляя руку вдруг на поясе, словно впервые открывая тайну того, что хранилось там. Дженни не знала. Не была готова, что всё может оказаться настолько серьёзней, чем она думала.

— Кто ты? — бросил он коротко, и голос прозвучал так, что спорить не хотелось.

Незнакомец приподнялся, шатаясь, но, завидев Чонгука, резко вскочил, подхватил шлем и бросился в сторону аллеи. Телохранитель рванул следом, но тот уже исчез между деревьев, из-за чего брюнет быстро замедлился, сразу же оборачиваясь в сторону девушки. Понимал, что погоня может сбить столку и, возможно, сейчас может появиться кто-то другой. Когда он вернулся, Дженни стояла у перил, бледная, всё ещё прижимая ладони к груди, стараясь усмирить дыхание.

— Это? — выдохнула она, глядя в темноту, — Он был... в шлеме. Но я... запах...

Чонгук подошёл ближе, мягко взял её за запястье.

— Пойдёмте отсюда.

Она кивнула, не сопротивляясь. В машине она долго молчала, глядя в окно, где отражались редкие фонари. Пальцы всё ещё дрожали. теперь Ким сидела на переднем сидении, а на её плечах был его пиджак. Это показалось ему правильным, будто бы впервые такие заботливые жесты были уместными между ними.

— Вы его видели? — спросила она, когда они уже медленно отъезжали.

— Достаточно, чтобы понять — это не случайность, — спокойно сказал Чонгук, не отрывая взгляда от дороги.

— То есть... за мной действительно могли...

— Это не «могли», — перебил Чонгук, впервые чуть повысив голос. — Это сделали.

Тишина снова повисла между ними. Только теперь она была не неловкой — она была тяжёлой, осмысленной. Он посмотрел на неё. Взгляд был короткий, но в нём впервые мелькнуло что-то человеческое — не холод и не профессионализм. Скорее осознание. Эта девушка действительно нуждалась в охране. И не только потому, что так сказал её отец.