Ранчо
Стук копыт заглушал шум ветра, проносящегося над тренировочной ареной. Величественный гнедой жеребец, казалось, летел над землёй, выполняя сложнейшие элементы выездки, словно танцор, идеально исполняющий каждое движение под ритм невидимой музыки. На его спине сидела будущая наследница семьи Хван, её лицо выражало сосредоточенность, пальцы крепко сжимали поводья, а спина была идеально прямой. Всё шло по плану, пока внезапный звук не вспугнул жеребца.
Лошадь встала на дыбы, сбивая ритм. Йеджи попыталась восстановить контроль, но её хватка была слишком напряжённой, движения - резкими, и это только усугубило ситуацию. Жеребец резко взмахнул головой и начал кружиться по арене, едва не скидывая её с седла.
- Сосредоточься, Йеджи! - раздался резкий голос её тренера, стоявшего за оградой.
Но слова лишь усилили её панику. Лошадь сделала ещё несколько резких движений, и она, потеряв равновесие, соскользнула вниз, рухнув в пыль. Жеребец тут же остановился, встревоженно фыркая.
- Всё в порядке, мисс? - один из ассистентов поспешил к ней, помогая подняться.
Девушка отмахнулась, хоть её колени дрожали. Пыль осела на белоснежной форме, а в груди горело от унижения.
- Я в порядке, - её голос звучал ровно, хотя внутри всё кипело.
Она поднялась, медленно подойдя к лошади, который теперь смирно стоял, но избегал её взгляда. Она провела рукой по его шее, стараясь восстановить хотя бы видимость спокойствия.
- Мы закончили на сегодня, - холодно сказала Йеджи, оставляя помощников разбирать снаряжение.
Вечером того же дня в кабинете Хвана Ёнсу, её отца, обстановка была напряжённой. Мужчина, облачённый в костюм, сидел за массивным дубовым столом, внимательно изучая отчёты. Наследница стояла напротив него, сжимая руки за спиной.
- Йеджи, - начал глава семьи, не поднимая взгляда, - это уже третья тренировка за месяц, которая заканчивается провалом. Ты понимаешь, как важно участие в этом турнире?
- Да, отец, - ответила она, стараясь не выдать волнения.
- Тогда объясни мне, почему твоя подготовка остаётся на таком уровне? Мы предоставили тебе лучших лошадей, лучших тренеров, все условия. И всё равно... Он поднял глаза, пристально посмотрев на дочь.
- Похоже, дело не в условиях, а в тебе самой.
Слова ударили сильнее, чем падение с жеребца.
- Я стараюсь изо всех сил, - попыталась возразить.
- Твоих "сил" недостаточно, - его голос стал жёстче. - Если ты действительно хочешь чего-то достичь, нужно менять подход. Я уже нашёл нового тренера.
Йеджи широко раскрыла глаза.
- Что? Но у меня уже есть тренер...
- Не смеши меня, - Ёнсу резко перебил её. - Ты продолжаешь делать одни и те же ошибки. Этот тренер - твой последний шанс. Она лучшая в своём деле. Суровая, непоколебимая, но она знает, как справляться с проблемными лошадьми... и проблемными людьми.
Конница сжала кулаки, её лицо побледнело.
- Кто она?
- Шин Рюджин, - коротко сказал мужчина, возвращаясь к своим документам. - Ты поедешь к ней завтра.
Йеджи не ответила, но внутри её захлестнула волна противоречивых эмоций - злости, стыда и.... странного любопытства.
На следующее утро она стояла у порога небольшой усадьбы, окружённой просторными пастбищами. Воздух был наполнен запахом свежескошенной травы и слабым ароматом конского пота. Всё здесь было чуждо её изысканному миру: простой деревянный дом, старые ограды и стадо лошадей, бегавших неподалёку.
Дверь открылась, и на пороге появилась женщина. По всей видимости сама Шин Рюджин.
Она была в потертых джинсах и клетчатой рубашке, с чуть растрёпанными короткими волосами. Её взгляд был холодным, чуть прищуренным, а поза - расслабленной, но уверенной.
- Ты и есть Хван Йеджи? - спросила Рюджин, оглядев её с головы до ног, словно оценивая.
Йеджи вскинула подбородок, стараясь не выдать раздражения.
- Да. Вы мой новый тренер.
- Посмотрим, сможешь ли ты так сказать после первой тренировки, - усмехнулась женщина, развернувшись и уходя внутрь дома.
Девушка невольно нахмурилась. Этот человек уже выводил её из себя.
"Последний шанс, - напомнила она себе. - Я справлюсь".
Йеджи сделала глубокий вдох, пытаясь подавить раздражение. Её взгляд метнулся к окружающим пастбищам - зелёным холмам, усеянным белыми оградами, и десяткам лошадей, пасущихся неподалёку. Всё это выглядело так чуждо её привычной среде. Она привыкла к идеально вымощенным аренам, к строгим формам и чистоте, а не к этим диким, свободным просторам.
Сжав зубы, она последовала за Шин внутрь дома.
- Надеюсь, ты не ждёшь тут никаких особых условий, - проговорила хозяйка дома, не оглядываясь. - Я не верю в излишества. Всё, что нужно для тренировок, у нас есть. Всё, что не нужно, можешь оставить за дверью.
Хван не ответила, но её лицо слегка напряглось. Она шагнула внутрь дома и сразу заметила, как он отличается от того, к чему она привыкла. Простой, почти аскетичный интерьер: деревянная мебель, запах кофе и кожи, несколько фотографий на стенах - Рюджин верхом на разных лошадях. Йеджи мельком заметила одну из них: молодая наездница, держащая в руках трофей, её лицо озарено яркой улыбкой.
- Ты быстро узнаешь, что роскошь не делает тебя сильнее, - продолжила женщина, жестом указывая на стул. - Садись.
Девушка послушно села, но продолжала смотреть на Рюджин с некоторой настороженностью.
- Итак, - она взяла кружку с кофе и прислонилась к кухонной стойке, скрестив руки. - Твой отец говорит, ты хочешь выиграть турнир.
- Я не просто хочу, - чётко произнесла наследница. - Я должна.
Рюджин приподняла бровь, усмехнувшись.
- Должна? Звучит так, будто кто-то заставляет тебя.
- Это важно для моей семьи, - Йеджи не отводила взгляд. - И для меня.
Шин помолчала, внимательно изучая её.
- Понимаю, - наконец произнесла она, поставив кружку на стол. - Но, если ты здесь, чтобы угодить кому-то, ты уже проиграла.
- Это не ваше дело, - отрезала девушка, чуть сильнее, чем хотела.
- Ошибаешься, - женщина выпрямилась и подошла ближе, её голос стал твёрже. - Теперь это полностью моё дело. Если ты собираешься работать со мной, то придётся выложиться на полную. Я не трачу время на тех, кто не готов идти до конца.
Йеджи почувствовала, как её щеки заливает жар. Рюджин говорила так уверенно, что это одновременно злило и... восхищало её.
- Я готова, - твёрдо сказала она.
- Посмотрим, - она усмехнулась и направилась к выходу. - Тренировка начнётся через десять минут. Если ты опоздаешь, считай, что я отказываюсь работать с тобой.
Наездница встала, готовая бросить какую-нибудь резкую фразу, но та уже вышла за дверь, оставив её одну в тишине.
На тренировочной площадке, которая представляла собой большое огороженное пастбище, Йеджи заметила лошадь, уже осёдланную и готовую к работе. Это был крупный вороной жеребец с диким взглядом, который нервно переступал с ноги на ногу, время от времени взмахивая хвостом.
Рюджин стояла рядом, с одной рукой на бедре, другой удерживая поводья.
- Это Мрак, - сказала она, заметив свою ученицу. - У него непростой характер. Думаю, вы идеально подойдёте друг другу.
- Я думала, вы тренируете меня, а не проверяете, как долго я продержусь, прежде чем упаду, - сухо заметила она, подходя ближе.
- Ты слишком много думаешь, - спокойно ответила Рюджин, вручая ей поводья. - Лошадь чувствует твои эмоции. Если ты будешь бояться, он тоже будет бояться. Если ты будешь злиться, он будет злиться.
Йеджи осторожно взяла поводья, пытаясь игнорировать нервный взгляд Мрака.
- Залезай, - приказала женщина, отступая назад.
Хван, хоть и с явным сомнением, поставила ногу в стремя и взобралась в седло. Мрак дёрнулся, но не пошёл с места, только фыркнул.
- Держи поводья свободно, - произнесла тренер, обходя их кругом. - Не хватайся за них, как будто это спасательный круг. Лошадь должна чувствовать, что ты контролируешь ситуацию.
Наездница сделала, как было сказано, и сразу почувствовала, как Мрак расслабляется, его движения стали более плавными.
- А теперь, - голос Рюджин звучал спокойно, - покажи мне, что ты умеешь.
Йеджи направила жеребца к середине поля, пытаясь вспомнить всё, чему её учили прежние тренеры. Лошадь послушно шагала, но каждое её движение было настороженным, будто он ждал, что что-то пойдёт не так.
Спустя несколько минут Шин остановила их.
- Вот в чём твоя проблема, - сказала она, подходя ближе. - Ты думаешь, что выездка - это только про контроль. Но иногда, чтобы управлять, нужно отпустить.
Девушка нахмурилась одновременно слезая, но Рюджин уже взяла поводья из её рук и, не спросив разрешения, залезла в седло.
- Смотри, - сказала она, отпустив поводья так, что они почти болтались. Мрак, который до этого был напряжён, вдруг расслабился и пошёл ровным шагом. Женщина чуть наклонилась вперёд, касаясь его гривы, и лошадь ускорилась, легко переходя в плавный галоп.
Йеджи смотрела на них, не в силах отвести взгляд. В Рюджин было что-то... необъяснимое. Каждое её движение было таким естественным, будто она была частью лошади.
Когда та вернулась, её лицо было спокойно, но взгляд изучал девушку.
- Завтра начнём с того, что я научу тебя чувствовать, а не просто командовать, - сказала она, спрыгивая на землю. - Ты здесь не для того, чтобы контролировать лошадь, а чтобы стать её партнёром.
Йеджи молчала, но внутри её что-то дрогнуло. Возможно, впервые за долгое время она почувствовала, что у неё действительно есть шанс стать лучше.
- Значит, завтра? - наездница посмотрела на своего нового тренера, прищурив глаза. - А что с сегодняшним днём?
Рюджин, с усмешкой поправляя седло Мрака, посмотрела на неё так, будто вопрос был лишним.
- Сегодня я проверила твои навыки, - ответила она, снова начиная обходить жеребца кругом. - А ты... - она пристально посмотрела на Йеджи, облокотившись на лошадь, - проверила свою способность падать лицом в грязь, если честно.
Йеджи вспыхнула.
- Вы хотите сказать, что это была... проверка?
- Угу. Ты справилась - упала с достоинством, - подколола Шин, прикрывая рот, чтобы скрыть усмешку.
- Вы серьёзно? - в её голосе звучало больше недоумения, чем злости. - Какой уважающий себя тренер начинает знакомство с намеренного унижения?
Рюджин, уже не сдерживаясь, рассмеялась.
- Ладно, ладно, не кипятись, леди. Просто ты такая важная - как будто выросла в замке. Я подумала: полезно немного сбить корону.
Йеджи в ответ сузила глаза, её спина выпрямилась, словно она действительно была королевой.
- Вы хоть знаете, с кем говорите?
Женщина с притворным страхом округлила глаза.
- О, извините, ваше высочество. Может, мне в следующий раз постелить вам ковёр, чтобы вы не испачкали свои белоснежные сапожки?
Хван напряглась, но потом почувствовала, как улыбка невольно тянется к её лицу. Она быстро сдержалась, чтобы не показать этого.
- Лучше бы вы стелили ковры на тренировочной площадке, чтобы мне было на что падать, - съязвила она.
Рюджин рассмеялась ещё громче, хлопнув себя по бедру.
- Вот это я понимаю - боевой дух! Так держать, принцесса. Завтра я тебя ещё сильнее размотаю.
- Прекратите называть меня принцессой! - Йеджи резко подалась вперёд, но тут же отступила, когда Мрак настороженно дёрнул ушами.
Рюджин кивнула в сторону жеребца, бросив насмешливый взгляд.
- Смотри, даже Мрак чувствует твою царственную энергию. С таким подходом тебе в турнир входить с короной на голове, а не с шлемом.
Спустя час, хозяйка дома показала своей новой ученице в её временное жильё - небольшую комнату в деревянной хижине неподалёку от главного дома.
- Это твоё новое царство, - объявила она, толкнув дверь и жестом приглашая войти.
Комната оказалась крайне простой: кровать, шкаф, старый коврик на полу и окно с видом на пастбище. Всё казалось простым, но уютным.
- Это шутка? - спросила Йеджи, оглядываясь по сторонам.
- Нет. Привыкай. Здесь ты будешь спать, есть и думать над своими ошибками.
- Думаю, если я лягу на эту кровать, она сломается, - скептически заметила девушка, слегка нажав на матрас пальцем.
Рюджин хитро улыбнулась.
- Если сломается, значит, ты заслужила новый уровень комфорта. А пока что - наслаждайся минимализмом.
Хван закатила глаза и села на кровать, проверяя её прочность. В этот момент из-под кровати с громким "мяу" выскочила огромная рыжая кошка. Она вскрикнула, подпрыгнув так, что чуть не ударилась головой о потолок.
Рюджин чуть не упала от смеха, держась за дверной косяк.
- Это Феликс, - проговорила она, утирая слёзы. - Местная охрана. Он любит проверять новичков.
Йеджи смерила кота недовольным взглядом, а тот, как ни в чём не, бывало, устроился на коврике у кровати, вылизывая лапу.
- Ещё немного таких "проверок", и я вернусь в свой замок, - буркнула Йеджи, отвернувшись от ухмыляющейся тренера.
- Держу пари, не вернёшься, - спокойно ответила Рюджин. - Мы ведь только начали веселье.
С этими словами она вышла, оставив Хван в обществе загадочного Феликса. Йеджи бросила взгляд на кота, которая, кажется, уже решил, что это его комната.
- Ну что, хотя бы ты будешь на моей стороне?
Кот, не удостоив её даже взгляда, отвернулся.
- Отлично, - пробормотала Йеджи, падая на кровать и закрывая глаза. - Просто великолепно.
Ранним утром Йеджи проснулась от назойливого звука. Сквозь тонкие деревянные стены хижины доносилось гудение будильника, который она едва успела поставить накануне. Она зевнула, потянулась и встала, ещё полностью не осознавая, что её ждёт.
- Шесть утра, - пробормотала она себе под нос, выглянув в окно. Рассвет только-только начинался, солнце ещё пряталось за холмами.
Когда она подошла к двери, обнаружила на пороге корзинку с завтраком: кусок свежего хлеба, банка с джемом и термос с чаем. Прикреплённая записка гласила:
"Не задерживайся. У тебя ровно 20 минут. - Рюджин."
Йеджи раздражённо выдохнула. Её планы неспешно провести утро явно не совпадали с планами тренера.
На тренировочной площадке её уже ждала тренер, облачённая в поношенные джинсы, ковбойские сапоги и широкополую шляпу, которая скрывала часть её лица.
- Ты опоздала на три минуты, - бросила она, едва заметив приближающуюся силуэт.
- Это не опоздание, - возразила Йеджи, поправляя волосы, которые разлетелись на ветру. - Я пришла ровно к началу.
Рюджин усмехнулась, подходя к вороному жеребцу, который стоял привязанный у ограды.
- Если ты рассчитываешь выигрывать соревнования с таким отношением к времени, то можешь возвращаться домой, - парировала она.
Хван хотела было что-то ответить, но только стиснула зубы. Она подошла к Мраку, всё ещё вспоминая вчерашнюю напряжённую встречу с ним.
- Сегодня мы начнём с базы, - объявила женщина, отводя жеребца от ограды. - Никаких красивых движений, никаких сложных фигур. Только ты, лошадь и понимание друг друга.
- Звучит просто, - проговорила Йеджи, натянуто улыбнувшись.
- Ты удивишься, как много ошибок делается именно на простом.
Рюджин передала ей поводья и жестом указала на лошадь.
- Сначала пройдись с ним по кругу. Без седла, без давления. Пусть привыкнет к тебе.
Наездница взяла поводья, слегка запыхтев от усилий - Мрак двигался неохотно, словно намеренно сопротивляясь.
- Он всегда такой упрямый? - спросила она, бросив взгляд на Рюджин.
- Нет, - спокойно ответила та, заложив руки за спину. - Это ты нервная. Лошадь чувствует, что ты сама себе не доверяешь. Расслабься.
Йеджи прищурилась, но послушно выпрямила спину и замедлила шаг. Она глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться. Мрак, к её удивлению, стал вести себя спокойнее.
- Так лучше, - заметила Рюджин. - Теперь остановись и позволь ему просто постоять рядом с тобой.
Йеджи сделала, как было сказано. Она встала рядом с Мраком, аккуратно положив руку на его шею.
- Смотри, - тренер подошла ближе, показывая жестом. - Положи руку вот здесь, чуть ниже. Почувствуй его дыхание. Он должен быть с тобой в одном ритме.
Девушка повторила её действия. На мгновение между ней и лошадью возникла странная связь. Она действительно почувствовала, как его дыхание замедляется, становясь таким же, как у неё.
- Видишь? - мягко сказала Шин, отходя. - Лошадь это не просто средство для достижения цели. Это партнёр. Если ты не научишься его понимать, то все твои выездки будут просто набором красивых трюков без души.
Йеджи кивнула, но внутри всё ещё сомневалась.
- А теперь? - спросила она.
Рюджин усмехнулась.
- Теперь переходим к практике.
Следующий этап тренировки оказался менее спокойным. Рюджин заставила свою ученицу несколько раз запрыгнуть на Мрака без седла, пока та не почувствовала, что её ноги окончательно отказываются подчиняться.
- Давай, ещё раз, - командовала тренер, стоя неподалёку и лениво покручивая в руках хлыст, который она использовала только для жестов, а не для работы с лошадью.
- Я уже... - начала девушка, пытаясь отдышаться, но Рюджин её перебила:
- Ещё. И помни - не напрягайся. Лошадь чувствует, когда ты нервничаешь.
Йеджи скрипнула зубами, снова ставя ногу на спину жеребца. Ей уже казалось, что это наказание. Мрак, видимо, тоже устал от её неуклюжих попыток, потому что в какой-то момент он просто двинулся в сторону, и она, не удержавшись, с глухим стуком приземлилась в песок.
Женщина, вместо того чтобы помочь, разразилась громким смехом.
- Ты бы видела своё лицо! - проговорила она сквозь смех.
Наездница, ярко покраснев, поднялась на ноги, смахивая песок с одежды.
- Очень смешно, - буркнула она, бросив недовольный взгляд на тренера.
- Ты сказала это так серьёзно, будто я тебя прямо на арену выбросила, - продолжала подшучивать Рюджин, вытягивая руку, чтобы помочь ей подняться.
Йеджи демонстративно игнорировала жест, встав сама.
- Давайте продолжим, - заявила она, выпрямившись и старательно сохраняя серьёзное выражение лица.
Шин подняла брови, но ничего не сказала, только кивнула.
К концу первой тренировки Йеджи была вымотана до предела. Её ноги дрожали, руки ныли от напряжения, а одежда была покрыта слоем пыли.
- Завтра будет легче, - сказала тренер, скрестив руки на груди.
- Это шутка? - хриплым голосом выдавила ученица, поднимая на неё взгляд.
Рюджин улыбнулась и подмигнула.
- Легче в том смысле, что ты привыкнешь к боли.
Йеджи тихо выругалась себе под нос, но в глубине души чувствовала странное удовлетворение. Её гордость была задета, но она уже знала, что сдастся не сможет - не после того, как Рюджин посмеялась над ней в третий раз за день.
"Я докажу ей, что могу справиться," - подумала девушка, глядя на удаляющуюся фигуру.
На следующий день Йеджи проснулась с ощущением, будто её тело прошло через мясорубку. Каждая мышца болела, а вставать с кровати было настоящим испытанием. Она прокляла и свою решимость, и эту чёртову ферму, но отступать было поздно.
Когда она добралась до тренировочной площадки, Рюджин уже ждала её. На этот раз Хван решила прийти на десять минут раньше - в глубине души она хотела впечатлить эту женщину, хотя сама себе в этом не признавалась.
Рюджин стояла у загородки и чистила Мрака. Лошадь, казалось, была абсолютно довольна происходящим, слегка прикрывая глаза.
- О, ты решила прийти раньше? - заметила Шин, взглянув на девушку, но не прекращая своих движений. - Или просто не могла дождаться новых приключений?
- Я решила, что это будет лучше, чем услышать ваши очередные насмешки, - ответила Йеджи сдержанно, но её лицо слегка покраснело.
Женщина ухмыльнулась и указала на седло, лежащее на заборе.
- Хорошо. Тогда сегодня у нас следующий уровень.
- Это значит, что мне опять придётся падать?
- Нет, - Рюджин сделала паузу. - Хотя... посмотрим, как пойдёт.
В отличие от вчерашнего дня, тренировка началась с отработки базовых команд. Йеджи стояла рядом с Мраком, держа поводья, пока Рюджин объясняла:
- Самое важное - научиться управлять лошадью не только руками, но и голосом, ногами, даже положением тела. Лошадь - это животное, которое замечает всё. Если ты будешь говорить одно, а показывать другое, она просто запутается.
Йеджи внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово.
- Попробуй, - продолжила тренер, отойдя в сторону. - Скажи ему двигаться.
Йеджи посмотрела на Мрака.
- Вперёд? - сказала она неуверенно.
Лошадь даже не пошевелилась.
Рюджин фыркнула.
- Серьёзно? Ты же не разговариваешь с ним, как с ребёнком. Уверенность! Лошадь должна чувствовать, что ты главный.
Девушка вздохнула и попыталась снова:
- Вперёд!
На этот раз её голос звучал громче, но Мрак всё равно остался на месте.
- Ты просто стоишь и говоришь, - прокомментировала тренер. - Используй своё тело! Покажи ему, что ты действительно хочешь, чтобы он двигался.
Йеджи сделала шаг вперёд, потянув поводья. Мрак лениво переступил с ноги на ногу, но всё равно выглядел не впечатлённым.
- Вот видишь? Он тебя не уважает, - сказала Рюджин, скрестив руки.
- Спасибо за поддержку, - пробормотала ученица, бросив на неё недовольный взгляд.
Рюджин усмехнулась, подошла ближе и продемонстрировала сама. Она слегка натянула поводья, при этом подалась вперёд, как будто её движения синхронизировались с командой.
- Вперёд, - произнесла она твёрдо, но спокойно.
Мрак сразу же начал двигаться, словно это было самое естественное для него дело.
Йеджи с досадой закусила губу.
- Ладно, я поняла. Попробую ещё раз.
Они перешли к следующему этапу. Рюджин настаивала, чтобы девушка сама подготовила Мрака к верховой езде.
- Это часть доверия, - сказала она, вручая щётку. - Если ты не можешь позаботиться о своей лошади, как ты собираешься с ней работать?
Йеджи нехотя взяла щётку и начала чистить Мрака, стараясь не показывать свою растерянность. Лошадь, к её удивлению, вела себя довольно спокойно, даже не вздрагивая, когда она задевала его особенно чувствительные места.
Рюджин наблюдала за ней, стоя в стороне и лениво покручивая кусок сена во рту.
- Для человека, который вчера чуть не свернул себе шею, ты неплохо справляешься, - прокомментировала она.
- Спасибо, - буркнула Йеджи, не останавливаясь.
Когда подготовка была закончена, настала очередь оседлать жеребца. На этот раз она старалась не показывать свою неуверенность, но стоило ей поднять седло, как она поняла, насколько оно тяжёлое.
- Почему оно такое тяжёлое? - выдохнула она, едва удерживая его.
- Это не тяжёлое. Это ты слабая.
- Отличная мотивация, - саркастично заметила Йеджи, наконец умудрившись закрепить седло.
Когда Хван села в седло, Рюджин внимательно осмотрела её посадку.
- Ноги шире. Спину ровно. Ты же не горбун, - произнесла она, словно отдавая приказы на параде.
Йеджи чуть не закатила глаза, но решила не спорить.
- Теперь мы будем работать над шагом, - объявила тренер. - Просто иди по кругу. Сначала шагом, потом рысью. И не пытайся командовать только поводьями. Используй корпус.
Хван послушно тронулась с места, стараясь удерживать баланс. Первые круги прошли неплохо, но стоило перейти на рысь, как всё пошло наперекосяк. Мрак, почувствовав неопытность наездницы, начал двигаться неровно, слегка ускоряясь. Она пыталась справиться с ним, но выглядела так, будто вот-вот потеряет равновесие.
- Спокойно! - крикнула Рюджин. - Не тяни поводья так сильно, ты его нервируешь.
- Я пытаюсь! - выкрикнула ученица, едва удерживаясь в седле.
Но стоило ей слегка ослабить поводья, как Мрак внезапно ускорился, перейдя на галоп.
- О нет! - закричала девушка, вцепившись в седло.
Женщина, сдерживая смех, поднесла пальцы ко рту и громко свистнула. Мрак тут же замедлился, словно ничего не произошло.
Йеджи, тяжело дыша, посмотрела на тренера, у которой на лице была явная насмешка.
- Вы издеваешься? - спросила она, слезая с лошади.
- Нет, - ответила Рюджин, всё ещё усмехаясь. - Это было лучшее зрелище за утро.
Йеджи бросила на неё злой взгляд, но промолчала. Она знала, что сдастся она не может.
"Я обязательно справлюсь," - твёрдо решила она.
Шин стояла посреди тренировочной площадки, скрестив руки и лениво наблюдая за тем, как девушка пытается держать равновесие в седле. Мрак, казалось, специально выбирал самые упрямые траектории, и Йеджи, едва удерживаясь, стиснув поводья, выглядела так, будто вот-вот упадёт.
- Держи спину ровно! - громко скомандовала, вытягивая руку в сторону наездницы. - И перестань вцепляться в поводья, как будто это твоя единственная надежда на жизнь!
Йеджи, взмокшая от напряжения, обернулась на неё с укоризненным взглядом:
- А если я упаду, ты меня поднимешь?
Рюджин усмехнулась, наклонив голову:
- Зачем поднимать? Ты и сама прекрасно справляешься с тем, чтобы падать красиво.
Девушка чуть не закусила губу от возмущения, но ничего не ответила. Вместо этого она попыталась выпрямиться, как требовала тренер, и сместила вес тела вперёд.
- Вот так, - заметила Рюджин. - А теперь попробуй заставить его идти прямо.
- Он и так идёт прямо, - парировала Йеджи, но лошадь тут же сделала резкий поворот в сторону, словно подтверждая обратное.
- Ты не слушаешь его, а он не слушает тебя. Команды должны быть чёткими. Дай ему понять, чего ты хочешь, а не жди, что он прочтёт твои мысли.
Она встала рядом с Мраком, легко похлопав его по шее. Жеребец мгновенно остановился, как будто почувствовал её уверенность.
- Давай ещё раз, - сказала Рюджин, отходя в сторону.
Йеджи глубоко вдохнула, собрала поводья и подтолкнула лошадь вперёд. На этот раз её движения были более уверенными, и Мрак, к её удивлению, послушался.
- Вот так! - одобрила Шин, широко улыбаясь. - Видишь? Не так уж сложно.
Йеджи чуть расслабилась, но тут же пожалела об этом. Стоило ей потерять концентрацию, как Мрак вдруг ускорился.
- О, нет-нет-нет! - воскликнула наездница, вцепившись в седло.
Рюджин только ухмыльнулась:
- Ты хотела скорости? Вот и получай!
- Это не смешно! - крикнула Хван, отчаянно пытаясь замедлить лошадь.
Рюджин спокойно подошла к ограде, не торопясь вмешиваться.
- Расслабься, - посоветовала она, словно это было самое простое в мире. - Он чувствует твоё напряжение.
- Как я могу расслабиться, когда он мчится, как на скачках?! - выкрикнула девушка, но её голос уже дрожал меньше. Она попыталась ослабить поводья и чуть наклонилась вперёд. К её удивлению, лошадь замедлила шаги.
- Вот видишь? Ты справилась, - заметила женщина, когда Хван, наконец, смогла остановить Мрака.
Йеджи тяжело дышала, но, поймав одобрительный взгляд на себе, почувствовала небольшую гордость.
- Я думала, ты будешь помогать, если он вдруг понесётся, - сказала она, слезая с седла.
- И пропустить такое шоу? Ни за что, - с усмешкой ответила Рюджин.
Йеджи бросила на неё раздражённый взгляд.
Следующий этап тренировки был посвящён отработке шагов и взаимодействию. Рюджин объясняла, как важно не просто управлять лошадью, а чувствовать её движение.
- Ты должна стать её продолжением, - говорила она, держа руки в воздухе, словно изображая баланс. - Лошадь не должна ощущать, что ты ей мешаешь.
Она указала на деревянные стойки, установленные вдоль площадки:
- Сейчас твоя задача - провести Мрака через эти барьеры. Спокойно, без лишних движений.
Хван села обратно в седло, собрала поводья и направила жеребца вперёд. Но стоило ей приблизиться к первому барьеру, как лошадь резко остановилась.
- Что за...?
- Ты боишься, и он это чувствует.
- Я не боюсь!
- Правда? - усмехнулась Рюджин. - Тогда почему ты держишься за поводья до побеления в костяшках, порвать их решила?
Йеджи стиснула зубы и попробовала снова. Она постаралась расслабить руки, одновременно направляя Мрака вперёд. На этот раз жеребец прошёл барьер, хотя и слегка замешкался.
- Лучше, - кивнула Рюджин. - Но ты всё ещё слишком напряжена.
Девушка сдержала желание закатить глаза и продолжила тренировку. Когда они закончили, солнце уже стояло высоко в небе. Йеджи чувствовала себя вымотанной, но в то же время довольной.
- Для новичка ты справилась неплохо, - сказала тренер, похлопав её по плечу.
- Только неплохо? - с усмешкой спросила наездница.
- Давай будем честны, - ответила Рюджин, хитро улыбаясь. - Если бы я поставила тебя на соревнования сейчас, ты бы даже не добралась до финиша.
Хван снова бросила на неё раздражённый взгляд, но её губы дрогнули в улыбке.
- Спасибо за мотивацию, - сказала она, снимая седло с Мрака.
Рюджин усмехнулась и отправилась к загородке.
- Завтра начнём с галопа, - бросила она на прощание.
Йеджи, тяжело вздохнув, посмотрела ей вслед.
"Завтра будет ещё сложнее," - подумала она, но вместо страха почувствовала лёгкий азарт.
Последние лучи солнца окрашивали тренировочную площадку в золотистый цвет, когда Йеджи, наконец, завершила свой первый полноценный день тренировок. Её ноги дрожали, руки болели от натянутых поводьев, а спина казалась деревянной от постоянного напряжения. Мрак, казалось, чувствовал себя гораздо лучше, чем она. Жеребец стоял спокойно у ограды, поедая морковку, которую заботливо дала ему Рюджин.
- Ты уверена, что это был только первый день? - пробормотала Йеджи, прислонившись к ограде. Её голос звучал уставшим, но в нём чувствовалась нотка гордости.
Женщина бросила на неё лукавый взгляд, держа в руках очередную морковку.
- Первый день, и ты всё ещё жива. Значит, потенциал есть.
- Ты просто наслаждаешься этим, да? - спросила Йеджи, прищурившись.
- Определённо, - не скрывая улыбки, ответила она.
Йеджи тяжело вздохнула и выпрямилась, хотя ей хотелось просто сесть на землю. Она решила сменить тему, чтобы не дать этой женщине очередного повода для шуток.
- И что дальше? Мы будем только шагать по кругу?
Рюджин рассмеялась, откинув голову назад:
- Ты так уверена, что готова к чему-то большему?
- Конечно, готова! - упрямо ответила Йеджи, сложив руки на груди.
- Хорошо. Тогда завтра начнём с галопа и прыжков через барьеры.
- Прыжков? - переспросила она.
- Ага, - с невозмутимым видом подтвердила Рюджин, бросая последний кусок морковки Мраку. - Если уж ты решила стать наездницей, пора перестать бояться сложностей.
Хван открыла рот, чтобы возразить, но затем закрыла его, не найдя, что сказать. Она решила, что лучше докажет свою правоту делом, чем словами.
- Ладно, - бросила она, поднимая подбородок. - Завтра я тебе покажу.
- С удовольствием посмотрю.
После она направилась в сторону своего домика. Небо уже потемнело, и звёзды, словно россыпь бриллиантов, начали освещать ночное небо. Впервые за долгое время она почувствовала себя по-настоящему живой. Однако, стоило ей добраться до своего домика и открыть дверь, как ноги подкосились, и она буквально рухнула на кровать.
- Я выживу, - прошептала она самой себе, утыкаясь лицом в подушку.
Но где-то глубоко внутри она знала: этот новый, неожиданный вызов стал для неё чем-то гораздо большим, чем просто тренировка.
Её мысли вновь вернулись к Рюджин. Её уверенность, её умение работать с лошадьми, её язвительные замечания... Всё это странным образом вдохновляло.
"Завтра я ей покажу, на что способна," - твёрдо решила девушка, прежде чем сон окончательно поглотил её.
Тем временем Рюджин сидела на крыльце своей фермы, глядя на звёзды. Она тихо улыбнулась, вспомнив, как ее ученица сдерживала раздражение, но всё равно продолжала стараться.
- Эта девчонка ещё преподнесёт сюрпризы, - пробормотала она себе под нос, потянувшись к стакану с водой.
Ветер донёс до неё тихий ржач Мрака, стоящего в загоне. Рюджин только ухмыльнулась:
- Да, Мрак, у нас с тобой новая ученица. Похоже, скучно не будет.
И с этими мыслями она встала и направилась в дом, готовясь к завтрашнему дню, который обещал быть не менее интересным.