Возмездие
Прекрасная ночь в Королевской Гавани. Полная луна – прекрасное предзнаменование – и звёзды, словно служившие фоном для чернильно-чёрного неба. Морской бриз разносил свежий, солёный воздух, разгоняя остатки некогда отвратительной городской вони. Это было идеальное время для свадьбы в богороще и для последовавшего за ней оживлённого, но более камерного свадебного пира.
Принцесса Рейнис невольно растворилась в нём. Изгони безумие последних лун в кутеже и наслаждениях. Выпитая кружка эля – время, проведённое на Севере, дало ей почувствовать его вкус – согрела её, а струящееся дорнийское платье, обнажавшее плечи и руки, придавало ей беззаботный вид. Даже несмотря на то, что платье должно было полностью прикрывать ноги.
Всё было так же радостно, как и она. Ну… почти всё. «Завидую тебе, кузина». Арианна попыталась изобразить гнев, но не смогла, лишь вздохнула. «Я застряла в этой дурацкой истории».
Рейнис взглянула на Леди Солнечного Копья. «Ты же не в конской попоне была».
Арианна двигалась так, словно облегающее, но плотное платье душило её. «Это не мой обычный гардероб… но, полагаю, моя попытка продемонстрировать себя может не понравиться… большинству из присутствующих».
«К чёрту их. Я и моя семья знаем, что ты преданный?»
«Правда?» Арианна перевела взгляд вдаль, на юную принцессу Алиссу. Ненависть в её взгляде была ощутимой – ко всему дому Мартеллов, кроме королевы Элии.
Откашливающиеся голоса привлекли их внимание. Сердце Рэй екнуло, и она услышала, как Ари перехватило дыхание. «Сестра, кузен». Жених был настолько ослепителен, насколько это вообще возможно для мужчины. Эгг предпочёл традиционные доспехи чему-то более удобному, и это ему шло. Но Бейлон… он выглядел как тёмный дракон, и это делало его не по годам красивым. «Моя новая невеста сообщила мне, что нашу дорогую семью исключили из танцпола».
Рэй скрестила руки на груди, ухмыляясь. «И это была единственная причина, по которой ты нас разыскал? Твоя новая жена?»
Джон рассмеялся и протянул руку Арианне. «Кузина, хочешь потанцевать?»
Глаза Ари расширились, но затем на её лице расцвела улыбка. «Мне очень приятно, мой принц». Они погрузились в медленную мелодию, оставив Рейнис с Эйгоном.
Он пожал плечами. «Похоже, мне придётся остаться с тобой».
«Застрял со мной?» Рейнис, тем не менее, взяла его за руку и начала покачиваться под мелодию менестрелей. «Все мужчины в Королевстве и половина женщин были бы рады „застрять со мной“».
«Думаю, больше половины женщин». Они улыбнулись друг другу. «Это была идея Ним, но и Джона тоже. Он не хотел, чтобы Арианна осталась в стороне после… всего, что случилось».
Её сердце потеплело. «Он действительно лучший из нас». В голову пришла мысль. «А не будут ли его невестки ревновать?»
Эгг улыбнулся. «Тётя Дэни была не против. Кажется, она всё равно сбежала, чтобы потанцевать с Сансой».
«Ей повезло. Я не могу танцевать со своей женщиной».
«Из всех людей, которых ты бы взял в любовники…»
«Не начинай. Ты женился на женщине старше себя».
«Ты любишь Ним, и ты это знаешь».
Рейнис закатила глаза, но рассмеялась. «Она идеально тебе подходит и мне хорошая подруга. Ты выбрала идеально… и я надеюсь стать тётей в течение года». Её тон был настойчивым.
Эгг моргнул. «Значит, я получаю приказ от сестры трахнуть девку в моей жене?»
«Наша семья переживала ситуации гораздо хуже, поверьте мне». Они вместе рассмеялись, когда песня закончилась.
Начался более быстрый, но прежде чем Эгг успела её повести… «Принц Эйгон, можно вмешаться?» Голос Рейегара Таргариена звучал властно, даже когда он говорил как кепа. «Думаю, вашей жене потребуется ваше внимание в первую брачную ночь».
«Конечно», — Эгг поцеловал Рэй в щеку и оставил ее с их кепой.
Рейнис с радостью взяла его за руку, позволив ему провести себя по танцполу. «Это была прекрасная свадьба, кепа. Бабушка всё хорошо спланировала».
Он кивнул. «Не то грандиозное мероприятие в Великой септе, как изначально планировалось, но валирийская церемония дала нам новый сигнал, который нам был нужен». Он вздохнул. «И необходимость связывать дорнийцев уже не так… необходима, как раньше».
«Мне бы только хотелось, чтобы с Арианной не обращались так, будто у нее оспа».
«Думаю, со временем это пройдёт. Как только она докажет свою преданность», — Рейегар сжал её руку во время танца. «И твоё решение взять её в спутницы поможет. Особенно если ты останешься в столице, а не будешь стремиться дальше проявлять себя как валирийский воин».
Она игриво закатила глаза. «Даже враги нашего дома убедятся, что я доказала свою состоятельность в этом отношении». Её кепа кивнул. «Кроме того, думаю, на ближайшее время с меня хватит приключений».
Рейегар ухмыльнулся. «У тебя за много жизней было предостаточно приключений, это уж точно». Когда менестрели ускорили темп, он нежно закружил её, и Рейенис едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, как маленькая девочка. «Твои муны и я», — начал он, укачивая её на руках, когда музыка снова затихла. «Нам было бы гораздо спокойнее, если бы ты устроилась в столице, и нам не пришлось бы беспокоиться за тебя».
«Я тоже с нетерпением жду работы в столице, кепа». Она улыбнулась… но улыбка слегка померкла. «Хотя, не думаю, что это единственное, что могло бы успокоить Муну Лию». Загадочно и неопределённо, но он был её кепа.
Они были на одной волне. «Дорогая…» — на лице короля было… многозначительное выражение. — «Ты недооцениваешь свою муну».
Моргнув, Рейнис проследила за его взглядом через плечо в угол большого зала. Пара была частично скрыта за нишей, но Рейнис смогла разглядеть Игритт – эта свирепая рыжеволосая девушка едва ли могла слиться с толпой. Рука, нежно сжимавшая предплечье Игритт, была одета в тот же небесно-голубой рукав, что и вечернее платье Лианны.
Этот жест не был проявлением гнева, а скорее добротой.
«То, что ты нашла себе любовницу, не так уж меня и удивило, дочка», — услышала она голос кепы, прежде чем повернуться к нему лицом. Они оба всё ещё покачивались под музыку. «То, что она была одичалой, удивило, и то, что ты привёл её сюда».
«Я не хотел устраивать скандал».
«Нет, я тебе верю», — Рейегар сжал её руку. «Твоя бабушка говорила мне об этом, и я, кстати, согласен с её оценкой. Наш дом довольно… жаден до совокупления». Рейенис покраснела, надеясь, что никто их не слышит. «Женщина низкого происхождения, которая не может претендовать на твою девственность или на рождение бастарда».
«Я выбрал ее не поэтому, кепа».
Его фиолетовые глаза пристально смотрели на неё, а рука, опустившись с её талии, обхватила её щёку. Рейнис вздохнула, прижавшись к кепе. «Не знаю, в кого ты больше пошла – в меня или в свою муну, ведь мы оба очень любим друг друга». Она кивнула, и от нахлынувших чувств на глаза навернулись слёзы. «Когда придёт время, тебе придётся выйти замуж, дочка».
Рейнис посмотрела в глаза своей кепы. «Я знаю».
«Я никогда не оставлю тебя с тем, с кем ты не сможешь быть, но пока ты это знаешь, и она знает свои обязанности, леди Игритт может остаться в Красном Замке в качестве твоего „гостя“». Песня оборвалась, и по залу разнеслись аплодисменты. «Просто будь осторожен на людях».
Сияя, Рейнис наклонилась и поцеловала его в щеку. «Я люблю тебя, кепа».
Он обнял её. «Мой маленький дракон», — ласково прошептал он ей в волосы.
Отклонив попытки сира Эдмара Талли и лорда Велариона снова станцевать, Рейнис направилась к колонне. Надеясь услышать, о чём говорят её муна и возлюбленный. Однако она опоздала — Лианна исчезла, а Игритт прижалась к колонне, закрыв глаза. «Ты выглядишь так, будто тебя прогнали сквозь строй».
Игритт слегка вздрогнула, но вздохнула при виде Рэй. «Не подкрадывайся ко мне так».
«Ой… опытный следопыт теряет свои навыки». Уперев руки в бока, Рейнис ухмыльнулась Игритт и хихикнула, когда её возлюбленная показала ей язык. «Оставь это на потом».
«Летчер… вы, драконы, только об этом и думаете». Её ханжество было фальшивым, и улыбка озарила её лицо. «Ты плясать на юге глупо… но я ожидаю увидеть кого-то в наших покоях».
«Наши покои?» Здесь нельзя было ни обняться, ни поцеловаться, как просила её кепа, но она быстро сжала её руку. «Конечно». Было бы… странно быть лидером, но для Игритт Рейнис была бы именно такой. «О чём вы с Муной говорили?»
Лицо Игритт дрогнуло. «Королева — убийца… она бы легко стала Королевой За Стеной, если бы родилась на Истинном Севере». Рей ухмыльнулась. Голос её напоминал Лианну Старк. «Сказала, что сдерёт с меня кожу живьём, как Болтоны, если я разобью тебе сердце».
«Ничего такого, чего я не слышал бы раньше».
«Не шокирована», — смягчилась Игритт. «Она дала нам своё благословение… по крайней мере, по-своему. Она упряма, как и ты».
Кивнув, Рейнис отвела возлюбленного за колонну — достаточно уединения для быстрого поцелуя. «Вся семья в долгу перед тобой за твою помощь, и ты доказал свою преданность».
«Ммм-хм». Раздались крики о необходимости постели, отвлекая от них всё внимание. Игритт ухмыльнулась. «Думаешь, кто-нибудь заметит, если мы сбежим?» Она потянулась рукой.
С губ Рэй сорвался писк, когда она почувствовала, как Игритт ущипнула её за задницу, и его улыбка превратилась в хищную ухмылку. «Не думаю, что они бы это сделали». Дверь, ведущая наружу, была совсем близко, и принцесса не возражала, когда любовник вывел её за руку.
*********
«Мы не можем заставлять корабль ждать, Санса. Пожалуйста».
Кивнув, со слезами, застилавшими ей глаза, Санса отвернулась от матери, и тут же её обняли нежные руки. Санса обняла её в ответ, крепко прижимая к себе Дени. «Всего несколько лун».
Дени шмыгнула носом, её голова покачивалась на сгибе шеи Сансы. «Всего несколько лун». Обещание, одно из воссоединений, которое должно состояться, чтобы официально начать приём Сансы. «Жаль только, что меня нет рядом, чтобы согревать тебя по ночам».
«У меня будет Леди и огонь». Её заверения, однако, были ложью. Леди была довольно тёплой, но никакое пламя не сравнится с пламенем крови Дени, особенно сейчас. «Напиши мне».
«Каждую неделю», — пообещала Дэни, отстраняясь, её фиалковые глаза покраснели от печали. Легкого поцелуя в щёку было бы достаточно — они были на людях.
Прошлой ночью прощание было куда более интимным, и Дени вдохнула жизнь в воспоминания, сжав руку Сансы. Санса ответила ей лаской по нежной коже Дени.
А теперь… Её жених был тихим, задумчивым созданием. Он был настолько замкнут в себе, насколько это вообще возможно, – и то, что это делало его ещё красивее, смягчало Сансу, заставляя её задуматься о сущности своего возлюбленного. Рейнис, ни один мужчина на свете не был способен выдержать этот испепеляющий взгляд, подтолкнула его вперёд. «Не могу сказать, что завидую тебе, кузен».
Санса моргнула. «Семь кругов ада?» Что он говорил?
«Снег. Я не позавидую больше северной зиме».
Прищурив глаза, Санса готова была ударить его за такие слова. Расставание двух влюблённых, но именно это он и сказал. «Ты…» – Его губы тронула тень улыбки. «Бейлон». Она прыгнула к нему в объятия и поцеловала. Целомудренно, но всё ещё страстно. «Я буду скучать по тебе».
«Я пробуду здесь несколько недель после твоего возвращения... а до Штормового Предела всего день пути на драконе».
«Моя жизнь гораздо удобнее с родственниками, ездящими на драконах». Они просто обнимали друг друга, бдительные взгляды которых таяли невинная, но крепкая связь между юношами. Их напевали серенады под плеск волн и щебетание прибрежных птиц. «Рассмеши Дени за меня, пока меня нет».
Он кивнул. «Постарайся, чтобы Арья и Джоанна не ссорились, пока ты в Винтерфелле».
Санса встретилась с ним взглядом. «Я стану твоей женой и королевой, но даже я не могу творить чудеса».
Глядя на солнце, сливаясь с тёплой водой естественно подогреваемого бассейна, чтобы прогнать всю зимнюю стужу, Санса погрузилась в последние воспоминания о Королевской Гавани… По крайней мере, до тех пор, пока снежок не ударил её в голову. «А!» — закричала она, чуть не упав с камня, на котором лежала. Последовавший за этим беззастенчивый смех указал на виновника. «Арья! Ты тупица!»
Её убийственный взгляд, произведший устрашающее впечатление на многих в Эссосе, лишь заставил Арью рассмеяться ещё сильнее. «Так тебе и надо», — выдавила она из себя, пока юный Старк держался за её живот. «О чём ты вообще думала?»
«Не твоё дело», — резко ответила Санса.
Обычно тихая, обычно сдержанная, её сестра Джоанна, тем не менее, обладала той же насмешливой и дерзкой жилкой, что и их мать. Готовая броситься в бой, когда придёт время. И эта ухмылка ясно дала понять, что время пришло. «Не думаю, что её мысли стоит слушать впечатлительным юным леди, Арри. О нашем кузене и его тёте».
«Джо…» — предостерегла Санса.
Арья моргнула и выглядела совершенно растерянной. Только когда неустрашимая Джоанна начала строить рожицы, её глаза расширились. «О, гадость!» — её стошнило. «Думаешь, поцелуешь парня? Отвратительно».
«Не только мальчики, — хихикнула Джоанна. — И не только поцелуи. Наша сестра — непослушная, очень непослушная девчонка».
Санса, возможно, немного покраснела, но это были её младшие братья и сёстры. Она схватила ком снега и бросила его в Джоанну, которая вскрикнула: «Я сказала, заткнись!»
«Фу», — Арья потёрла глаза. «Рейко, пожалуйста, скажи мне, что они не целовались всё это время. Я очень хочу выкинуть это из головы».
Стоя рядом с сердцедревом, юная Рейко Хун лишь мельком переводила взгляд с назначенной ей Леди на остальных. «Простите меня, леди Арья, но я должна хранить секреты моей Леди». Улыбка тронула её губы. «Но должна сказать, что леди Санса очень влюблена в принца Бейлона и принцессу Дейенерис… как и вы, когда вырастете и найдёте себе достойного мужа».
«Я не леди!» — взвизгнула Арья. «И я никогда не выйду замуж! Никогда, никогда, никогда!»
«Не делай заявлений, которые не сможешь сдержать, львенок». Все обернулись и увидели приближающегося отца. Леди подняла глаза, а Нова и Принцесса просто отдыхали у бассейна, наполовину погрузившись в тёплую воду. «И говорите тише, мы слышим вас во дворе».
«Прости, папа», — тут же сказала Джоанна.
Арья поморщилась. «Прости». Она заслужила тёплые объятия отца и поцелуй в макушку для пущего эффекта.
«Что привело вас сюда, отец?» — Санса встала, разглаживая складки и снег на платье. «Если вы пришли помолиться в одиночестве, мы вас не побеспокоим. Девочки…»
Нежное прикосновение руки к её щеке успокоило Сансу. «Пожалуйста, щенок». Мягкие, меховые варежки Неда согревали её лицо. «Сядь, пожалуйста». Она последовала команде отца, откинувшись на плечо и закинув ногу на ногу. «Джо, Арья, вы не против, если я поговорю с вашей сестрой наедине?» Он улыбнулся им обеим. «Полагаю, леди Кассель ждёт ваших уроков придворного искусства».
«Папа», — простонала Арья.
Джоанна хлопнула мне в ладоши. «Кажется, сегодня танцы».
Это не успокоило их младшую сестру. «Именно этого я и боялась».
Сдерживая смешок (на что Санса не потрудилась ответить), Рейко шагнула вперёд, хрустя снегом под её сапогами, и положила руки на плечи каждой из сестёр. «Я прослежу, чтобы они добрались до уроков, лорд Старк».
«Спасибо, дорогая. Ты — цветок, более редкий, чем зимняя роза». Румянец плясала на алебастровых щеках Рейко, когда она уводила сестёр Сансы. Нед сел рядом с Сансой. «Она хорошая девочка, Санса. Она оказала благотворное влияние на твоих сестёр и на тебя».
Санса улыбнулась. «Редкий проблеск надежды из этого… этого…» Она замолчала, воспоминания о том, как чуть не потеряла Джона, были не из приятных. Отец обнял её за плечо, и она прижалась к нему. «Спасибо, отец».
«Жестокие воспоминания лучше забыть, если не считать уроков, которые они преподают на будущее». Санса прикусила губу, протягивая руку, чтобы погладить Леди по шерсти. Лютоволчица зевнула и поиграла со стеблями вечнозелёных кустов, отрешившись от безумия окружающих её людей. Иногда Санса завидовала своей волчице, зная её ум и отстранённость, обусловленную их особой связью. «Волчонок?»
Она моргнула. «Прости, отец. Я думала совсем о другом», — призналась Санса.
Он промычал. «Признак умной девушки. Твоя тётя часто была такой же». Мало кто сравнивал Сансу с королевой Лианной, большинство сравнений досталось Арье, поэтому эта сравнительная фраза вызвала у неё искру гордости. «Я просто хочу кое-что с тобой обсудить, о чём я уже говорил с твоей матерью, тётей и дядей, когда мы были в Королевской Гавани».
«Ты обо мне говорил? О чём?»
«О твоём будущем. Твоём… обучении. Какие уроки тебе предстоит усвоить». Отец вздохнул. «Я вырос на юге, но давно понял, что моё сердце здесь…» Нед с нежностью посмотрел на Сердце-Древо. «Я вижу в тебе много от Севера, дочь моя, но твоё сердце зовёт на юг. Иначе зачем бы тебе присоединиться к Дени и бежать за Бейлоном?»
Санса покраснела. «Ты же знаешь, я не хотела никого волновать».
«В тебе есть капля волчьей крови, как бы Дейенерис тебя ни уговаривала». Он говорил почти с тоской. «Скоро ты отправишься на юг, в Королевскую Гавань, где будешь воспитываться – официально как фрейлина твоей тёти Лианны. Ты научишься у неё, у твоей тёти Элии, Эшары Дейн и многих других тому, как по-настоящему претендовать на звание придворной дамы. Я не сомневаюсь, что ты сможешь добиться успеха и преуспеть в этом».
«И все же?»
Отец усмехнулся. «Проницательно». Он поцеловал её в висок. «Джон рассказал мне о твоём новом навыке».
Санса пожала плечами. «Я обнаружила это случайно… в лучшем случае я могу сделать это только в Леди».
«Варги — редкость, Санса. Я не слышал о них в нашем Доме со времён лорда Кригана несколько столетий назад». Он погладил подбородок. «Ты должна быть осторожна. Не выставлять это напоказ, но и не подавлять». Повисло напряжённое молчание, прежде чем он наконец закончил. «Вот почему я попросил Хоуленда Рида приехать в Винтерфелл, чтобы помочь тебе освоить это».
Она моргнула. «Он тоже приедет в Королевскую Гавань?»
«Официально да, чтобы навестить свою старую подругу — твою тётю. Правда? Он будет твоим учителем и учителем Бейлона. Его древний дом хранит множество связей, которые другие жители Севера утратили».
Улыбка расплылась по её лицу. «Спасибо, отец». Санса крепко обняла его, и он ответил на её объятие. Сердце её, возможно, навсегда осталось на юге, но душа её принадлежала Винтерфеллу. Этому не суждено было измениться.
*********
«Вот оно». Взрослая и опытная, новоиспечённая принцесса Нимелла, тем не менее, выглядела взволнованной девчонкой, когда из-за горизонта показались белоснежные стены Призрачного Холма. «Мы дома».
«Действительно, дома». Рука Эйгона скользнула к её пояснице, притягивая к себе. Улыбка тронула его лицо, когда Нимелла положила голову ему на плечо — всегда интимно. «Хотя любое место — дом, если ты там».
Она наклонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом. «Ты очарователен, мой принц».
Её улыбка была заразительной. «Но… не думаю, что это можно назвать нашим домом, поскольку мы… не обозначили его как свой». С каждым слогом его рука всё глубже опускалась по её платью, пока не оказалась на её ягодицах. Принц слегка ущипнул её за задницу.
Нимелла вскрикнула, а затем улыбнулась ещё шире. «Тебе что, мало путешествия?»
«Для тебя? Нет».
Хихиканье. «Я тоже». Нимелла поцеловала его в шею, вызвав стон Эйгона.
По правде говоря, Эйгон не возражал. Все были так обеспокоены, когда его прекрасная невеста подошла к нему в гостевых покоях в Штормовом Пределе и спросила, прежде чем он сможет забрать её для вечернего соития, смогут ли они пересечь Дорнийское море на лодке, а не на Тессарионе. В этом не было никакого смысла – Тесс доставила их в Штормовой Предел за день, и им потребовалось бы чуть больше времени, чтобы пересечь море, но чего хотела его невеста…
Она скакала на нём, пока они не отключились той ночью, и каждую ночь с тех пор качалка корабля лишь помогала им двигаться. Шум волн заглушал её отчаянные стоны, требующие большего.
Кесса, по правде говоря, Эйгон не возражал против их морского путешествия, особенно с учетом того, что по мере их приближения к докам уже маячил их новый дом на обозримое будущее.
Малкольм ждал на пристани с большим отрядом стражи – к нему должны были прибыть многочисленные гвардейцы Таргариенов, а также обычная свита верных рыцарей, как и полагалось временной столице Дорна. Эйгон оценил знакомое лицо, взяв Нимеллу за руку и поведя её по трапу. «Ваши милости», – произнёс Малкольм, преклоняя колено перед принцем и принцессой.
Ним закатила глаза, но улыбнулась своему верному стражнику. «Встань, Малкольм. Ты этого не сделаешь».
Охранник кивнул и повиновался. «Малыши, ваша светлость?»
Эйгон ответил на этот вопрос, сжав руку Нимеллы, которая поморщилась. «Валенна и Теора всё ещё в Красном Замке — мера предосторожности, пока мы не сможем захватить Призрачный Холм, как и подобает столице Дорна».
«Это гордая и защищённая крепость, но её вновь обретённая важность требует более… надёжной обороны». Возможно, знаменосцы Толанда были бы оскорблены словами Эйгона, но Нимелла переломила ситуацию.
Они уже любили его за то, как он скрашивал жизнь их Леди. «Мы приготовили для вас лошадей». Малкольм взглянул на Тессариона, который высадился на берег неподалеку, освежаясь на мелководье. «Ваша светлость… мейстер Томан приказал собрать побольше еды, включая скот для вашего дракона».
«Боюсь, этого будет недостаточно», — ухмыльнулся Эгг, помогая жене сесть на кобылу. «Но она умеет охотиться в море, так что я бы не слишком волновался. Тесс будет вести себя безупречно». Он бросил на неё многозначительный взгляд.
Даже с расстояния в сотни ярдов ответ Тесс был громким и ясным для Эгга. «Я не Валиракс и не Стормфайр, но я ничего не обещаю». Для других это прозвучало как рёв, поэтому их реакция сильно отличалась от смеха Эйгона.
Поездка была приятной. На небе было достаточно облаков, чтобы создать тень, но недостаточно, чтобы день был ярким и ярким. «Как приятно вернуться домой, правда?» — спросил он Нимеллу, ехавшую рядом.
Нимелла улыбнулась ему. «Дом там, где ты, Эгг», — его слова прозвучали как удар в спину. «Но я не могу отделаться от желания вернуться в родные края».
Кивнув, Эгг встретился с ней взглядом. «Я уже бывал здесь, но, боюсь, мне не удалось по-настоящему насладиться зрелищем, поскольку я был так сосредоточен на соблазнении хозяйки замка».
«И чья это была вина?» — нахмурилась она.
«Леди Толанд, не понявшая, какую выгоду она получила».
Снова нахмурившись, Ним наконец ухмыльнулась. «Ты мой идиот». Слова, в которых не было ни капли злобы. «Что ж, позволь мне всё исправить и провести тебе экскурсию». Она указала на подножие холма, окружённое не такими уж и устрашающими стенами, которые тянулись от более внушительного замка. «Вот деревня. Я провожу тебя туда завтра».
«Хорошо», — обрадовался он. Хотя путешествие и было спокойным, он всё равно решил хорошенько выспаться ночью.
«А там…» — она с ухмылкой указала на мост прямо под северными воротами, к которым они направлялись, — именно там мой предок подшутил над домом Таргариенов.
Эйгон увидел там статую, насмехающуюся над ним во всей красе. «Если мне не изменяет память, ваш лорд встретился с Эйегоном Завоевателем в поединке, но лишь для того, чтобы выслать его шута, пока он сбегал».
«Источник нашего символа — дракон, пожирающий свой хвост». Ним ткнул его в рёбра.
«Только для того, чтобы тёзка Завоевателя поменялся ролями и соблазнил потомка лорда Толанда». Эйгон мог дать столько же, сколько получил.
Ним прищурилась. «Хорошо сыграно, ваша светлость. Хорошо сыграно».
Вздохнув от удовольствия, когда его босые ноги коснулись холодного каменного пола, смягчая боль после долгого дня, Эйгон довольно улыбнулся. «Я этого совсем не ожидал, Ним. Хотя я и жалею, что всё это случилось, мы с тобой здесь…» — он снова вздохнул, закинув ноги на кровать. «Я доволен». Ожидая нежного ответа от жены, он услышал что-то приглушённое. «Любовь?»
Звук её рвоты потряс его. «Яйцо…» — слабо позвала она из моечной.
«Нимелла!» — его крик не был таким уж отчаянным, но в нём чувствовалась настойчивость. Он встал с кровати.
Эйгон не успел сделать и шагу, как Нимелла, пошатываясь, появилась в поле зрения. Её руки были скрещены на груди, измождённая и зелёная, она опиралась на дверной косяк. «Ну… это был ужин», — пожала она плечами.
Он подошёл к ней и заключил в объятия. Ним растворилась в нём. «Стоит ли мне волноваться, дорогая?» Он, как никто другой, умел быть скромным и тревожным перед лицом болезни.
«Я в порядке, Эгг. Похоже на морскую болезнь, а не на что-то, что я съела». Она уткнулась носом ему в шею. «Хочу поцеловать тебя, но мой рот отвратительный. Что-нибудь выпить? Пожалуйста?»
«Я что-нибудь возьму», — он направился к шкафу, заполненному разнообразными напитками. «Местного вина? «Арбор Голд»? Или, может быть, вам больше по душе грушевый бренди из Тироши?» — поддразнил он.
Жена в итоге сделала ему сюрприз: «Просто фруктового сока, пожалуйста. Гранатового, если есть».
«Ладно». Эйгон нахмурился. Ним была не из тех, кто отказывается от бокала вина. Она редко напивалась, но получала удовольствие от напитка. Тем не менее, он дал ей кубок и наблюдал, как она жадно его пьёт. «Лучше?»
Она кивнула. «И желудок успокоится. Давай сядем», — она указала на кровать.
Эйгон снова лёг… и Нимелла тут же оседлала его. «О?» Её губы изогнулись в озорной улыбке, которая тронула его до самого паха. «Мой член, возможно, и возненавидит меня за эти слова, но ты уверен, что справишься?»
Хихикая, она, возможно, выглядела бледной, но эта улыбка сияла. «Эгг, сядь, пожалуйста». Он повиновался, схватив её за бёдра и приподняв. Держа её над собой. «Должен признаться, я был с тобой не до конца честен».
Подняв бровь, он фыркнул. «Честно как?»
«Я не беспокоилась… о животе. Я… знаю, что со мной». Она заправила прядь волос за ухо. «Ты тоже виновата».
«Это моя вина, принцесса Нимелла?» — ухмыльнулся он. «Мне трудно в это поверить».
Вместо ответа Нимелла прикусила губу, схватив его руку. Она потянула её вверх от бедра, пока она не уперлась ей в живот. Она коснулась мягкого шёлка её сорочки длиной до колена.
Эйгону потребовалось всего несколько секунд замешательства, чтобы понять её значение. «Ним…» — выдохнул он, почти не находя слов. «Младенец?»
«Не первый, но первый от моего любимого». Она опустила взгляд, лаская его руку. «Причина, по которой я хотела пересечь Дорнийское море на корабле, а не на драконе, — как бы я ни любила Тессариона… уф…»
Эйгон заставил её замолчать, схватив её. Переворачивая их, пока не навис над ней. Целуя её до потери сознания. «Я люблю тебя», — прошептал он, задыхаясь. Глядя на её зелёные глаза, обрамлённые рыжими волосами, на её губы, распухшие от страсти.
«Я тоже тебя люблю». Теперь инициатором поцелуя был Ним.
*********
«Где она?!» — Десяток лиц поднялись, когда Сарра Блэкфайр ворвалась в прихожую. Она даже не успела снять костюм для верховой езды. «Мне сообщили, что во время тренировки она потеряла сознание. Где Дейлла?»
«Там, с этим негодяем», — прошипел Аэнар, но Геймон тут же ударил его по затылку.
Глаза Сарры расширились. «У неё начались роды?»
«Несколько часов назад», — Элора покачала головой. «Думаешь, девочка, Муна?»
«Шаг за шагом, сестра», — предложил Геймон.
Сарра, всё ещё думая о Дейлле, махнула рукой своей служанке: «Дорея, со мной». Вольноотпущенница, наполовину лиссенийка, наполовину дотракийка, встала и быстро последовала за ней.
Сарра ворвалась в дверь, и стражники тут же захлопнули её за ней. Она рассчитала время безупречно. Крики отчаяния дочери, от которых сотрясались стропила, словно дракон, не утихали. Теперь к ним присоединился пронзительный, но прекрасный звук.
Крик младенца. Пронзительный и беззастенчивый. Без всякого смысла и причины, кроме выражения дискомфорта.
Невинный крик, ещё не тронутый трудностями. Прекрасный крик.
«Муна…» — усталый взгляд Дейлы устремился на неё, и Сарра поспешила к дочери. Опустившись на колени у её головы и откинув мокрые волосы, слипшиеся ото лба, Сарра наблюдала, как Дейла дрожит. «Что случилось? Пожалуйста, муна…»
«Мальчик. Здоровый принц». Акушерка подняла сверток, завёрнутый в белую ткань. Уже чистый, розовый и здоровый. Он извивался в её руках. «Ваши светлости, не могли бы вы…»
Дэлла, несмотря на свою слабость, отчаянно протянула руку: «Мой малыш, пожалуйста!»
Акушерка передала её, и наконец Сарра смогла как следует разглядеть внука, устроившегося на руках у дочери. «Боги». Поначалу она мало что могла сказать о его чертах. Кожа у него была розовой, лицо опухшим – возможно, глаза, хоть и немного приоткрытые, были фиолетовыми, – но одно было несомненно.
«Ты вылитый кепа, мой милый», — Дейла поцеловала его в макушку.
Корона, спутанная из тёмных волос. Волосы дома Старков.
Его кепы. Принца Бейлона.
У Сарры не было никаких сомнений относительно имени. «Акушерка, сообщи остальным моим детям о рождении их племянника. Принца Деймона Блэкфайра, Четвёртого по имени». Акушерка кивнула и исчезла.
Дорея улыбнулась своей госпоже: «Деймон Блэкфайр, удачное имя».
«Мой демон». Даэлла целовала его снова и снова, а малыш извивался у неё на руках. «Я так сильно тебя люблю».
Сарра наклонилась к уху Дореи. «Ты принесла?» Кивок. «Хорошо, бери малыша». Она с любовью посмотрела на Дейллу, коснувшись её лба. «Пожалуйста, дочка, отдохни. Ты и малыш». Прежде чем Дейлла успела что-либо сказать, Дореа подхватила малыша Деймона на руки, а Сарра подошла к своему драгоценному сокровищу. Чешуя была тёплой на ощупь, внутри – обещание величия. Ты чистокровный с обеих сторон, юный Деймон. Пора проявить себя. Дореа положила его в колыбель, а яйцо поставила на противоположный конец.
Стон отвлёк Сарру. Повернув голову, чтобы увидеть, как Дейла морщится, пытаясь встать с кровати, она бросила яйцо в кроватку и бросилась к ней. «Дорогая, пожалуйста, не торопись». Она помогла дочери вернуться в положение. «Тебе нужно отдохнуть».
«Что…» — Дэлла поморщилась, прикрывая живот рукой. — «Что ты делаешь с моей малышкой?»
Сарра улыбнулась, прикоснувшись ладонью к щеке Дейеллы. «О, милое дитя, я исполняю предназначение маленького Деймона». Поцелуй в лоб, как тогда, когда её девочка была совсем младенцем, и они были в бегах. Или когда она была больна, и только тёмный бог спас её… «Так же, как я поступила бы с тобой и всеми твоими братьями и сёстрами, если бы могла».
Дэлла всё ещё пыталась наклонить голову, чтобы заглянуть сквозь прутья колыбели. «Яйцо дракона? Оно… вылупится?»
"Я надеюсь, что это так."
«Но… опасно?» — Дэлла покачала головой. «Вытащи его».
«Нет, это его первое испытание». Дэлла снова попыталась встать, но Сарра нежно схватила её за запястья и удержала на кровати. «Прекрати, Дэй».
Оскалив зубы – обычно довольно устрашающе, например, во время тренировок или верховой езды – Даэлла в изнуренном состоянии выглядела довольно нелепо. Должно быть, она сама это осознала, и гнев сменился отчаянной мольбой. «Муна… пожалуйста. Он мой сын…»
«Он — наше будущее. Он — наша судьба, помимо тебя, дочь моя». Сарра погладила её по щеке, заставив Дейлу отвернуться. «Мы не можем позволить себе роскошь просто выйти на рассвет и иметь счастливую семью. За нами охотится целый континент. Десять драконов и девять всадников драконов жаждут увидеть наше сожжение».
«У нас есть… мы…»
«Они по-прежнему превосходят нас численностью, и если мы не вырастим наше потомство, то так и будет всегда».
Глаза Дейллы наполнились непролитыми слезами. Эти прекрасные фиалки напомнили Сарре о её собственном кепе – последнем, кого она по-настоящему любила. Те же глаза, что соблазнили Бейлона Таргариена. «Он мой сын».
Она не замедлила ответить. «Он — Деймон Блэкфайр, Четвёртый своего имени и истинный наследник Древней Валирии. Из обеих линий Деймона и Рейниры Таргариен». Сарра выпрямилась во весь рост. Высокая и стройная, хотя и не великанша, с дочерью на кровати она практически возвышалась над Дейллой. «Лучше помни об этом, пока он растёт». Дейлла закрыла лицо руками и заплакала.
Взгляд Сарры смягчился, и она наклонилась, чтобы поцеловать ее в лоб.
«Ваша светлость!» — воскликнула служанка, и ее голос почти пронзительно полетел к небу.
Сарра от неожиданности чуть не упала в собственных туфлях. «Дореа!» — закричала она. «Не…»
Загорелая Лисенка покачала головой, в глазах читалось отчаяние. «Но, ваша светлость, яйцо…» — Дореа указала на колыбель. «Принц».
«Муна…» — прохрипела Даэлла.
Сандалии загрохотали по полу, Сарра бросилась к кроватке с колотящимся сердцем… но тут же остановилась. Кожа покрылась белой простыней, рот открылся в беззвучном вздохе. Полностью понимая действия своей служанки. «Деймон. Мой чудесный внук».
Младенец, Тёмный Дракон во всех отношениях, был спокоен. Он тихо дремал, прикрыв розовые веки, разве что изредка пошевелив короткими конечностями. Совершенно безмятежный и не подозревавший о чудесном зрелище всего в футе от неё.
Трещины по всей скорлупе, и всего через несколько мгновений яйцо окончательно разлетелось на куски. Части скорлупы раздвинулись, и внутри оказалось тощее существо. Крылья полупрозрачны, тело настолько тонкое, что казалось, будто кожа натянута на скелет – голова слишком велика для тела.
Дракон чирикнул, выползая из разбитого яйца. Он не раз поскальзывался. Но потом поднимался, движимый инстинктом или привязанностью к спящему младенцу.
«Клянусь богами», — выдохнула Дореа.
«Не могу поверить». Сарра подошла, пытаясь дотянуться, но дракон завизжал и укусил её за кончики пальцев. «Серый, но с красными прожилками, точь-в-точь как его кепа». Дракон проворковал так, как мог только дракон, свернувшись рядом со спящим младенцем. «Деймон Блэкфайр, ты прелесть».
«Муна, что происходит?» — позвала Дейлла слабым голосом. «Что происходит с Деймоном?»
Сарра не могла оторвать взгляд от малыша. «Он тот самый, Даэлла». Впервые за десятилетия на глаза навернулись слёзы. «Судьба нашей семьи близка к этому мальчику».
Всего лишь щебетание дракона и воркование младенца возвестили о последней попытке уничтожить Таргариенов.
И они сами его выковали.
*******
Драконий Камень был прекрасен. Древняя слава Штормового Предела или Винтерфелла, величие Утёса Кастерли или Орлиного Гнезда, буйная жизнь Хайгардена или Водных Садов… даже мощь и мощь Красного Замка не могли сравниться с ним. Принцесса Дейенерис Таргариен знала, что суровые тёмные стены и зловещий облик самого западного форпоста валирийской цивилизации не обладали традиционной красотой по сравнению с другими в Вестеросе, но она видела в нём то же, что и древние Таргариены.
Их дом, стоящий отдельно от других.
Возвышаясь над остальными. Созданный для господства с самого начала. Созданный уникальным.
В авангарде истории.
Это было великое наследие, которому нужно было соответствовать, но Дейенерис обожала его. Особенно, наблюдая с небес. Глядя вниз на мир, пока Сиракс парил в воздухе…
Но её внимание было приковано к огромному языку красно-оранжевого пламени, вырвавшемуся из пасти великого Валиракса. Второй по величине дракон в мире, уступающий только королевской горе Эгаракс, он окутал поверхность Черноводного залива драконьим огнём. Прямая атака, сметая всё на своём пути.
Идеальное ездовое животное для наследного принца Бейлона, жениха Дейенерис и будущего короля Семи Королевств.
Даже на таком расстоянии мощный поток пламени окутал Дейенерис и Сиракс волной жара. Великолепный жар, которым могли наслаждаться, не говоря уже о том, чтобы терпеть, лишь драконьи крови. Она закрыла глаза, вздохнув от удовольствия, и крепче сжала поводья. Но удовольствие длилось недолго, сменившись раздражением.
Сиракс возмущенно ухнул: «Выпендрёж».
Была ли эта досада изначально её собственной или Сиракс передалась через их связь… Дейенерис не знала. Да ей и было всё равно. «Он считает себя таким искусным и могущественным».
'Который из?'
Дейенерис фыркнула от удовольствия. «Я бы сказала, и то, и другое». На её лице появилась лукавая ухмылка. «Покажем им, что такое настоящее мастерство, Сиракс?» Дракон громко ухнул в ответ, отвлекая внимание даже от карабкающейся Валирак. Дейенерис обмотала поводья вокруг запястья, освободив правую руку, и потуже втиснула ноги в стремена. «Ныряй!»
Сложив крылья, Сиракс нырнула. Падающая звезда, пронзающая небо. Сквозь блуждающие облака вокруг неё, золотая чешуя сверкала в свете весеннего солнца. Ветер обхватил её, взгляд Дени начал расплываться по мере того, как пикирование становилось всё круче и круче. Падая на Валирак… лишь мимолётный взгляд удивлённого Бейлона сохранил её решимость перед лицом всего этого.
Не такой точный и опасный, как трюк Джона почти год назад – казалось, целую жизнь назад – Дейенерис всё ещё требовала точного расчёта времени. Размах крыльев Валирака всё увеличивался, пока он не стал похож на большого кондора внизу, и Дейенерис свистнула. «Мелко пики, вираж!» – взревела Сиракс, расправляя крылья. Принцессу чуть не подбросило вперёд в седле, когда скорость замедлилась. Головокружение прошло, и Дейенерис пришла в себя.
Наслаждаясь взглядом Бейлона, глядящего на неё. Улыбаясь этой тёмной, драконьей улыбкой, которая появлялась, когда её звала драконья кровь.
"Дракарис!"
Сиракс не нуждалась в особых подталкиваниях. Она извивалась, и пламя вырывалось из её пасти клубами, а не одной непрерывной струёй. Её путь шёл спиралью под Валираксом, а затем над ним, так близко, что Дени была всего в шести метрах от Джона. Она могла посмотреть ему в глаза… послать воздушный поцелуй.
Она выпендривалась? Да, выпендривалась.
Особенно когда она сосредоточилась, позволяя огню гореть в животе. Вытянула правую руку, в то время как остальные конечности цеплялись за седло. Голова пульсировала, сердце горело, но она работала с огнём, как учила её Шиенна, принимая клубы драконьего огня, выпущенные Сиракс, и вытягивая их, пытаясь сложить в тонкую спираль. Скорее, они были похожи на изогнутые сосиски в воздухе, быстро развеивающиеся на холодном ветру, но они кружили вокруг Валирак. Доказывая свою точку зрения.
У Джона мог быть могущественный дракон, но никто не мог перехитрить Восторг Второго Королевства. Вторую Мать Драконов.
О, это было чудесно.
Импровизированный полёт принца и принцессы завершился на скалах Драконьего Камня. Дейенерис не успела ступить на траву ни на мгновение, как её подхватили объятия жениха. Они поцеловались до бесчувствия, но дальше этого дело не пошло. «Ты просто дура», — пробормотал он ей в губы.
Дейенерис хихикнула: «Кто-то должен был показать тебе, что ты не король драконьих баталий».
«Я не выпендривался. Я тренировался». Молчаливый тон Джона заставил Дени замереть… Она поверила ему, и в этом-то и была проблема. Неужели её сообщник по преступлениям исчез навсегда?
Не желая торопить события, она схватила его за руку и повела к самой мягкой траве, усадив, скрестив ноги. Когда он сел, она легла, положив голову ему на колени. «Санса скоро придёт».
«Думаю, сегодня или завтра», — ответил Джон. «Но потом через луну я уеду в Штормовой Предел».
«Ты будешь рядом, достаточно близко, чтобы мы могли тебя посетить». Но Штормовой Предел… место… Вздохнув, Дейенерис повернулась на бок. Повернув голову к скалам и глядя на море, она также отвернулась от Джона. Не желая, чтобы он осуждал её. «Рейнис тоже будет рядом. Она стала идеальной принцессой».
Заворожённая видом Сиракс, скользящей по волнам за рыбой, Дени почувствовала, как его руки играют с её волосами. «Дене?» Сердце её ёкнуло от благоговения, которое прозвучало в его голосе, когда он произнес её имя. «Что случилось?»
«Ничего», — пробормотала она.
«Я знаю тебя с колыбели, — твёрдо ответил он. — Я знаю, что это не пустяки, так что рассказывай».
«Чёрт тебя побери». В её словах не было ни капли злости. Дэни ещё глубже прижалась головой к его коленям, обхватив рукой свою прикрытую одеждой грудь. «Я провалилась».
Бейлон на мгновение замолчал. «Провалился? Как, клянусь семью гееннами?»
«Мое первое испытание в качестве настоящей принцессы Королевства, и я его провалила».
«Ты говоришь загадками, Дени». Его пальцы щекотали ей шею, заставляя её невольно ёрзать. Будь он проклят за то, что сломил её решимость. «Пожалуйста, скажи мне».
Вздох. «Потерять тебя, Джон… даже мысль о том, что ты потерян для меня навсегда, была для меня невыносима. Ярость, которую я чувствовала…» Она закрыла глаза. «Я не жалею, что сделала всё возможное, чтобы найти тебя, но я позволила своей ярости взять верх. Превратить меня в какое-то чудовище, а не в мудрую и справедливую королеву, которой я всегда надеялась стать». Она открыла глаза и посмотрела на Джона с печалью в глазах. «Превратить в моего отца».
Отец, а не «кепа». Она никогда не знала Эйериса Таргариена, лишь изредка видела слёзы и кошмары своей муны. О тихих разговорах слуг, «благодарящих богов», о том, что «король Рейегар — не его отец».
Его тень была длинной, и она была слишком мала, чтобы от нее убежать.
Дейенерис редко высказывала свои опасения – только иногда Сансе, иногда сводной сестре и один раз Рейенис. Никогда прежде она не рисковала навлечь на себя осуждение Джона, рассказывая ему об этом. Ей не стоило беспокоиться, Бейлон в ответ наклонился и поцеловал её в губы. «И почему ты вообще могла подумать такую глупость?»
Она нахмурилась. «Посмотри, как я себя вела, Джон? Как я обошлась с Баратеонами?» Он там не был, но слухи разнеслись повсюду. Санса говорила об этом, как и Рейнис. Как и королевы, её собственная муна и Игритт. Не говоря уже о сире Артуре. «Я чуть не приказала сжечь их заживо… и всё это время настоящий виновник наблюдал из тени. Боги, это был даже не Эурон Грейджой, которого наняли для этого».
«Никто из нас не мог знать, что это Доран Мартелл».
«Джон». Она схватила его за руку и сжала её. Удерживая его внимание и беря себя в руки. «Я сделала предположение, и в ярости это привело меня к жестокому поступку. Будь я королевой и обладай реальной властью… я могла бы стать худшим из Мейегоров Жестоких».
Погладив её по голове, Джон на мгновение замолчал. Он просто смотрел на неё, их фиолетовые глаза встретились. «Дени, не могу сказать, что ты действовала идеально, но могу сказать, что у тебя доброе сердце. Что твоя любовь и сострадание к окружающим помогают тебе принимать правильные решения».
Она моргнула, и его тёплые слова разлились по ней, словно огонь в крови. «Мои поступки…»
«Научишься. Станешь лучше».
«Ты во мне уверен…»
«Конечно. Я люблю тебя».
Дэни лишилась чувств. «Я тоже тебя люблю». Они снова поцеловались, и Дэни обняла его за шею. «Я исправлюсь, обещаю».
Он прижался лбом к её лбу. «Я знаю, что ты так и сделаешь… и не беспокойся о Баратеонах, я улажу с ними отношения».
«Уверена, что так и будет. Ты, наверное, единственный, кто нравится лорду Роберту». Усмехнувшись, она возобновила поцелуй, растворяясь в нём.
«Ваши милости». Они отстранились друг от друга: Дени быстро села на траву, а Джон поднялся на ноги – пожалуй, слишком быстро. Видя, как пристально смотрел на них сир Артур Дейн, поджав губы и щурясь от солнца, Дени покраснела. В отличие от Рейнис или Арианны, она не была совершенно смущенной. «Простите, что перебиваю».
«Всё в порядке, сир Артур», — выдавила из себя Дени, поднимаясь на дрожащих ногах. «Вы просто нарушили невинный момент».
«Я бы никогда не подумал иначе, принцесса». Он лгал? Дени так не думала — они с Джоном действительно просто невинно целовались… по крайней мере, в тот момент.
«Так чего же вы хотите, сир Артур?» — спросил Джон с лёгким нетерпением в голосе. Возможно, он хотел чего-то большего.
Королевская гвардия указала вдаль. «Корабли прибудут в гавань в течение часа. Наблюдатели на башне заметили на их мачтах флаги Мандерли».
Дени потребовалось несколько секунд, чтобы всё пришло в себя. Она ахнула… и улыбнулась. «Санса, она здесь!» Прежде чем Джон успел отреагировать, она схватила его за руку и потянула к замку. С нетерпением ожидая начала нового этапа своей жизни.
Глядя вперёд, не теряясь в прошлом. Ведь что может найти валириец в прошлом, если не боль и смерть?
Что может ждать дом Таргариенов в будущем, кроме славы?