На пороге смерти
«Ты, девчонка!» — стражник, с трудом выговаривавший слова на общем языке, даже правильные, махнул мечом в сторону девушки-мелкорослика, одетой в лохмотья. «Воды! Быстрее!»
— Да, милорд. Быстрее, быстрее! — Она, спотыкаясь, направилась к ручью. По её щекам текли слёзы, а на лице был написан страх. Ей едва исполнилось десять дней от роду, и кто знает, что ей пришлось пережить? Она была совсем незрелой для своего возраста… но разве это остановит грубияна, жаждущего удовлетворить свои похотливые желания?
Зачем останавливаться на девушках?
Утраченную невинность невозможно вернуть. Судя по порванным швам и дырам на её брюках, вероятность немыслимого была высока.
Девушка опустилась на колени у ручья и тихо всхлипнула, держа в руке кувшин. Мгновение слабости, когда никто не увидит и не услышит её, прежде чем она снова возьмёт себя в руки…
Что ж, в конце концов, она была не одна. Едва заметный треск ветки заставил её вздрогнуть… "Ш-ш-ш." Она не делала резких движений, но её взгляд метнулся к густым кустам у ручья. Что-то шевельнулось внутри, мужчина. Нет, женщина. "Я не причиню тебе вреда."
— прошептала девушка в ответ. — Кто ты?
— Принцесса, — Рейнис слегка наклонила голову, чтобы были видны её фиолетовые глаза. Девушка широко раскрыла глаза. — Сколько? — Только дрожь. — Пожалуйста, я здесь, чтобы помочь. Сколько? —
Она сглотнула. «Нас было пятеро… включая меня. Их было трое… много в лесу». Её затрясло. «Они причинили мне… всем нам…»
Сжав кулак, Рейнис подавила в себе внутренний огонь. Время ещё придёт. Сынок, правда?
— Кесса, муна. — В облаках прятался Нимерион, великий дракон, который мог смотреть вниз своим острым взглядом. — Десять и три, включая твою девочку. Трое свиней. Мне что, убить их? — спросил он.
Рейнис мысленно покачала головой. Нет, останься. Это не займёт много времени… не стоит пугать остальных. Дракон смертоносен, но так же бесшумен, как буря. Лучше прибереги Нимериона на потом. Поднеся руку ко рту, она проворковала, как могла, подражая птичьему пению. Этому её научила одна из Игритт, подавая возлюбленному условный сигнал.
Не просто ее любовник.
«Девочка! Воды!»
Заметив, что девочка напряглась, Рейнис снова прошептала ей: «Оставайся здесь».
«Он причинит мне боль...»
«Девочка!»
«Подведи его поближе, и я позабочусь о том, чтобы он больше никогда тебе не навредил». Ребёнок из низших рас кивнул, продолжая сидеть на корточках у ручья. Не пошевелился.
Это возымело желаемый эффект. «Ты, гребаная шлюха!» Теперь он ругался на ублюдочном валирийском, подходя к ней с обнаженным мечом. Изогнутый клинок, который предпочитали наемники Эссоса. «Помнишь, как в прошлый раз ты мне не подчинилась? Что ж, к тому времени, как я закончу, у тебя и пизда, и задница будут в крови…»
Громкий лай отвлёк его как раз в тот момент, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки от девушки. Он перевёл взгляд на Нисар, которая выбежала из своего укрытия... гораздо ближе, чем ожидала Рейнис. Хорошая девочка.
«Чёрт…» Теперь настала очередь Рейнис. Она взмахнула клинком, и того оказалось достаточно, чтобы отрубить мужчине ногу. Наёмник закричал от боли и упал на землю, где быстрый удар в горло заставил его замолчать. Издалека уже доносились крики другого человека, перемежавшиеся рычанием и ворчанием. Нисару достанется хороший обед.
«Иди, найди свою семью», — приказала она девочке, которой не нужно было повторять дважды. Рейнис приставила меч к шее мужчины. «Кто ваш предводитель? Сколько вас?» — спросила она на валирийском, добавив в тон волчье рычание.
Его глаза расширились от страха. «Тридцать… Мы работаем на Варго Хоата».
Варго Хоат. Рейнис вспомнила, как ужас сковал её тело, но душа не дрогнула, когда она попыталась защитить от него свою муну и валонкара. «Что он здесь делает?»
«За убийство наследного принца... предлагали много золота...» Он начал всхлипывать. «Пожалуйста, пощадите меня».
В сердце Рейнис не было жалости, она просто перерезала ему горло и оставила истекать кровью у ручья. С мечом в руке она кралась... пока не заметила Игритт, скачущую через импровизированный лагерь, в котором было полно лошадей. «Добычу взяла?»
Игритт кивнула. «Прямо в сердце. У Волка было не так чисто». Низар подошла к Рейнис, её морда была в крови.
Ласково взъерошив ей шерсть, Рейнис посмотрела на воссоединившуюся счастливую семью, которая обнималась друг с другом. От этого зрелища её сердце наполнилось радостью, но тут же вспомнилось о насущных проблемах. «Варго Хоат, он преследует Джона, как мы и подозревали».
«Что-то в твоём голосе подсказывает мне, что ты знаешь эту сучку». Игритт перекинула лук через плечо.
— Ты права. — Насвистывая для Нисара, она повела своего возлюбленного в лес. Пора было заканчивать с этим... и найти Джона живым.
Рейнис не могла представить себе другого варианта.
«Мы никогда не прочешем этот лес за отведённое время», — услышала она слова Игритт.
«Я знаю», — мысленно ответила Рейнис, закрыв глаза. Она услышала отдалённый рёв, но не увидела мрачной ухмылки своего возлюбленного.
**********
— Тише, тише. — Джон уложил Рэйко на стол, поддерживая её здоровой рукой. Он опустился на колени и ощупал её лодыжку, но она лишь поморщилась от сильного нажатия. — Слава богам, она не сломана.
«Как ты можешь это утверждать?»
«Если бы это было так, ты бы закричала от боли, стоило мне лишь прикоснуться к нему». Он схватил несколько клочков ткани — просто рваные обрывки — и туго обмотал ими лодыжку Рэйко. Это было не идеально, но могло помочь. Именно это им и было нужно.
Пробежав через задний двор, Хун убрал меч в ножны и тут же схватился за засов. Он установил его в проёме задней двери. "Глупцы, атакуют вразнобой." Три волны, две из них уничтожены, одиннадцать человек убиты. "Мы имеем дело с налётчиками и головорезами, а не с солдатами. Жители Золотой империи никогда бы не были такими глупыми и беспечными."
Старик начал чувствовать изнеможение и усталость от постоянных сражений. Его бок и плечо были перевязаны, а обнажённую кожу и рваную тунику покрывал слой грязи и засохшей крови. Джон мог его понять: у него были такие же раны, особенно стрела в руке, которая всё ещё болела и иногда кровоточила. Мейстеру Квиберну нужно было зашить рану.
В данный момент у него не было доступа к мейстеру Квиберну.
«Мы можем противостоять другому врагу, который, как я думаю, очень скоро нападёт».
Джон моргнул. «Как…»
«Я их слышу». Он приложил палец к губам и жестом показал Бэйлону, чтобы тот подошёл к окну, что тот и сделал. Осторожно выглянув, он стал осматриваться. То, что он увидел, заставило его напрячься. «Что ты видишь?» — услышал он шёпот Хуна. «Что там происходит?»
Бэйлон быстро нырнул обратно в укрытие. «Они подкрадываются с юго-запада. Ползут и встают на колени в камышах».
Хун фыркнул. «Я знал, что там слишком тихо». Он вздохнул и прислонился спиной к стене. «Это не те бандиты, которые насиловали и грабили раньше. Они организованы и обучены. Они не дают нам ни единого шанса ударить их до того, как они нападут».
«Пусти меня на стропила, отец», — настаивала Рэйко. «Я ударю их сверху».
Повисла тишина. «Конец близок, дитя моё, по крайней мере для меня».
Глаза Рэйко расширились. «Нет!»
Бэйлон не был его ребёнком, но отреагировал почти так же бурно. «Не говори так, мы можем бороться…»
Но Хун поднял руку, останавливая их обоих. «До сих пор нам везло, наши предки и боги даровали нам провидение, но, боюсь, даже их благословение иссякает». Он застонал, прижав руку к боку. Не от пореза, а от ушиба, полученного в результате случайного удара булавой. «Когда дело дойдёт до этого, я лучше пожертвую собой, чем позволю кому-то из вас умереть».
Со слезами на глазах Рэйко кивнула. «Баба», — она обняла его, что-то прошептав отцу на японском.
На глазах Хуна выступили слёзы, но он смахнул их. «Ты лучшая из нас с матерью, но не стремись подражать кому-то из нас. У тебя есть возможности, о которых я и не мечтал для нашей семьи. Не упускай их».
«Я не буду, баба, обещаю».
"Теперь иди, забирайся на стропила", - убеждал он ее. "Не отпускай до моего сигнала". Она кивнула и вскарабкалась по лестнице. Внимание Хуна переключилось на Джона. - Ну, ваша светлость, не будьте сейчас ко мне снисходительны.
«Не волнуйся, это не проблема».
Хун похлопал его по плечу. «Если ты умрёшь, я никогда тебя не прощу». Джон моргнул. «Потому что ты станешь величайшим королём, которого когда-либо видела эта земля».
Бейлон отвёл взгляд. «Все говорили мне это всю мою жизнь. Это привело меня на путь высокомерия».
«У них есть свои причины — будь то любовь или корысть, — чтобы тешить твоё самолюбие. У меня их нет. От меня ты не услышишь ничего, кроме правды». Он был энергичным и сильным, но дни, проведённые в постоянных сражениях, не прошли для него бесследно. «Мы не рождаемся свободными, Бейлон Таргариен, — загадочно произнёс Хун. — Мы все рождаемся с целью или вынуждены следовать ей, чего бы нам ни хотелось. Твоей целью было стать королём». С самого рождения это было твоей целью.
«Многие хотели бы, чтобы было иначе».
«Ба, неважно, родился ли ты в роскоши или был незаконнорождённым, ты всё равно оказался бы в этой роли, как и мне всегда было суждено быть рядом с тобой». Он сжал его плечо. «Пусть это будет моим последним советом тебе, как старику из далёкой страны, который вот-вот умрёт. Твоя судьба никогда не изменится, но пусть это не вызывает у тебя негодования или самодовольства… и всё же это твой выбор». Вы не можете выбрать, кем вам быть, но вы можете выбрать, кем вам быть великим.
Самые простые слова от самого скромного из людей, но для Бэйлона они значили целый мир.
Внезапно раздался гудок, такой громкий, что казалось, будто он сотрясает стены маленькой хижины. «Слепец!» — крикнул кто-то на гортанном общеупотребительном языке. «Мы знаем, что у тебя внутри наследный принц!»
Хун нахмурился и сжал кулаки, в которых был зажат меч. «А тебе-то что за дело, черепашья башка?» Джон достаточно хорошо знал Хуна, чтобы понимать, что истинный смысл гуаньхуа гораздо более непристойный, чем прямой перевод.
Не прошло и мгновения, как последовал ответ. «Мы с вами не ссоримся, отдайте его, и мы позволим вам с дочерью вернуться к своей жизни, как будто нас здесь никогда и не было».
Хун молча перевёл взгляд на Джона и просто кивнул. «Я был бы дураком, если бы поверил в это, но даже если бы поверил, я бы не отдал его вам, негодяям!» Он ударил кулаком по деревянной стене, и звук эхом разнёсся по комнате. «У меня есть другое предложение. Не подходите ближе, и я не убью вас всех».
«Ты, гребаный придурок!» — акцент стал более заметным от злости. «Если мы возьмем тебя силой, то разделаем на ужин и изнасилуем все три дырки твоей дочери, залитые ее кровью!»
«Как будто они станут нас щадить», — пробормотал он, повышая голос, чтобы его услышали остальные. «Если бы!»
Прозвучал сигнал. «Вперёд!»
Бейлон приготовил свой дротик, но Хун остановил его. "Сначала они пришлют несколько человек, чтобы выкурить нас оттуда. Пусть они придут". Достаточно громко, чтобы услышали Бейлон и Рэйко, но никто другой. "Садись за стол и жди". Не желая ослушаться, он подчинился, ожидая, когда снаружи раздастся топот сапог.
Дверь с грохотом распахнулась. Один из головорезов попытался войти, но Хун швырнул ему в лицо горсть земли. Хун мог двигаться вслепую, но другие — нет. Точный удар мечом снёс мужчине голову, после чего Хун пинком отбросил его на стоящего позади него человека. Хун подставил ему подножку, и его удивлённый крик превратился в бульканье, когда Хун пронзил его мечом.
«Вас ждёт смерть!» — крикнул Хун на высоком валирийском, подстрекая их к нападению. «Сейчас же!»
Джон метнул свой дротик одновременно с тем, как Рэйко выпустила свою первую стрелу.
************
Две стрелы воткнулись в землю перед Варго Хоатом. Он не видел, откуда они прилетели, потому что пригнул голову и сосредоточил взгляд на чём-то другом. «Они превратили хижину в блокгауз», — крикнул его заместитель, взводя арбалет — довольно неуклюже, учитывая их стеснённое положение.
«Не в этот раз». Варго проигнорировал жалобы мужчины и сосредоточился на своей цели. «На этот раз он не уйдёт».
«Милорд, они прижали нас к земле… у нас нет укрытия!»
Стараясь не задеть щетину кисти, Варго ухмыльнулся как сумасшедший. Он наслаждался зелёным оттенком яда, который высыхал на гладком, остром длинном ноже. Зловеще поблёскивающем на солнце. «Дорогой принц, тебе от этого не уйти».
— Милорд, ваши приказы...
Он ударил подчинённого кулаком. «Они всего лишь три гребаных ублюдка!» — прорычал Варго. «Старый слепой хрен и двое детей! Прикончите их!» Он толкнул стоявшего рядом с ним человека, и тот начал выбираться из окопа, но в этот момент копьё пронзило его сердце. Закашлявшись кровью, он упал без движения. «Да какого хрена!» — взревел он и взмахнул булавой, разрубив копьё пополам. «За мной!»
Им противостояли трое — слепой и двое детей, как и сказал Хоат. Только осторожность и страх удерживали их в окопах, где они один за другим становились жертвами стрел и дротиков, а затем и удивительно ловкого слепого и его безумной игры с мечом. Но вместе более дюжины человек могли бы одолеть блокгауз, в который превратилась хижина. Двое пали сразу, но атака сработала.
Хоат использовал труп своего погибшего солдата в качестве щита. Стрелы вонзались в мёртвую плоть, но не причиняли ему вреда. Он подтащил труп к сараю, где его ждал застрельщик, и швырнул его в открытое окно, а затем замахнулся булавой. Дешёвое дерево разлетелось в щепки.
На это у него ушли годы, но в конце концов он научился сражаться с помощью своей мёртвой руки. Она была зафиксирована с помощью скобы, в которую была плотно вставлена булава. Многим мужчинам в свободных городах она разбила голову.
Но не с наследным принцем, с которым он наконец встретился. Хоат достал нож — с ним всё будет гораздо более личным.
— Ты, бандит. — Безупречный валирийский, хотя и с небольшим акцентом, в котором слышалось что-то… незнакомое. Хоат обернулся и увидел перед собой слепого, чья туника была забрызгана кровью. Позади него лежали мёртвые двое его собственных воинов. — Сразись с кем-нибудь твоего роста.
Хоат не ответил, а просто бросился в атаку. Слепой наносил превосходные удары мечом, идеально парируя и клинок, и булаву Варго. Это займёт... какое-то время. Хоат, у которого было зрение, мог сосредоточиться на движениях противника. Он не был слепым от рождения, и его молочно-белые глаза в конце концов устремились туда, что было ему дорого. К мальчику, выходящему из сарая.
Ухмыльнувшись, он зарычал и бросился на принца. Мужчина отреагировал так, как и ожидалось: он нырнул между Хоатом и принцем Бейлоном и вонзил нож ему в живот.
«Нет!» — закричал принц, но было слишком поздно. Яд уже распространялся по телу, быстро убивая слепого глупца. Он что-то пробормотал Бэйлону, но вскоре затих.
«Глупый дурак».
Принц попытался подняться. Хоат повалил его обратно, ударив по голени. Сильно — он мог поклясться, что услышал, как кость мальчика хрустнула под его сапогом. Бэйлон отлетел назад, кашляя и выплевывая слюну, смешанную с кровью. «Я убью тебя за то, что ты убил его».
Хоат рассмеялся. «Я не знаю, кто он такой, чёрт возьми». Он сплюнул. «Дурак, который отдал за тебя жизнь, отродье дракона».
— Умри! — Бейлон взмахнул клинком. Хоат увернулся, ударил мальчика крюком, и тот упал. — Я убью тебя…
«Как бы не так». Он наклонился и вытащил покрытое ядом лезвие из безжизненного тела слепого старика, чья бледная кожа была испещрена чёрными прожилками повреждённых артерий и вен. «Бери девчонку», — рявкнул он.
Молодую девушку, красивую и изящную, какой могла быть только девушка из Йи Тиса, но с более смуглой кожей и зарождающимися формами дорнийки, вытащили из хижины. «Бейлон!» — закричала она. «Беги!» Смеющийся солдат ударил её по щеке, и на нежной коже осталась царапина.
Хоат кивнул. «Поступай с ней, как хочешь, а потом оставь её на растерзание зверям». Бейлон зарычал и набросился на него, но Варго раздавил его руку своим ботинком. «Я не против трахнуть мальчишку, но я не хочу рисковать». Он сверкнул ножом, заставив его заблестеть на солнце. «Не в этот раз». Сегодня ты умрёшь». Он приготовился нанести удар...
Его отвлёк какой-то звук. Тот самый мужчина, который ударил девушку, застонал. Он посмотрел на стрелу, торчащую из его груди, а затем рухнул на девушку. Его спутник напрягся, подняв клинок... но тут из кустов вылетело что-то серое и набросилось на него. Челюсти сомкнулись на его шее, заглушая крики.
Варго моргнул. «Что?» Только тогда он услышал тихий стук над кронами деревьев. Затем стук стал громче. Он уже слышал его раньше — однажды в Эссосе, когда прибыли король Рейегар и королева Рейелла… «Разбегайтесь!» — крикнул он.
Слишком поздно.
Из-под навеса вынырнул огромный дракон цвета палящего солнца и бросился на них. Варго бросился на землю. Его подчинённому повезло меньше: дракон практически разорвал его на части. От него осталась только нижняя половина — ноги и примерно треть брюшной полости, из рассечённых кишок брызгала кровь. В основном на Варго.
Когда он выплюнул её, на языке остался металлический привкус, но Варго было всё равно. Он купался и в худшем. Вместо этого он наблюдал за драконом. Это явно был Нимерион, скакун Рейнис Таргариен. У Рейнис был лютоволк, как и у всех старших детей Таргариенов, но на драконе не было всадника.
Принцесса была там, и она не была лучницей. Вскочив на ноги, Варго практически бросился на Бэйлона. Его полуживая рука и зажатая в ней булава волочились по земле, но ему было всё равно. Он должен был убить наследного принца до того, как...
Он увидел вспышку справа, прежде чем она настигла его, и поднял булаву, чтобы отразить удар в грудь. От резкого движения он чуть не упал, но удержался на ногах. Наконец-то он встретился лицом к лицу с тем, кого не видел три с лишним десятка лет. «Ты выросла, принцесса», — пробормотал он, зная, что она его слышит.
Рейнис Таргариен — без сомнения, красивая женщина — была похожа на своего дракона. «Ты стал ещё уродливее, Хоат». Она покрутила клинком, что для большинства было бы демонстративным жестом, но Хоат знал её лучше. Она держала запястья расслабленными, а движения — отточенными. «Я рада, что это был ты. Теперь я могу исправить несправедливость, допущенную в Звёздной Пади, и наконец убить тебя».
Сплюнув на землю, Хоат рассмеялся. «Моя награда предназначена для наследного принца». — Сжав клинок в руке, он с силой опустил булаву. «Но ты будешь принадлежать только мне»
— То же самое.
Они одновременно бросились друг на друга.
*************
«Убейте принца!» — кто-то закричал. Джон не видел, кто это был, но сдавленный приказ внезапно потонул в потоке крови и звериного рычания. Низар…
Его раны болели — и свежие, и старая, в боку. Та, что убила его и так и не зажила, оставшись открытой и бездействующей на виду у всего мира. Несмотря на это, он попытался приподняться, не обращая внимания на струйку крови, стекающую по руке. Как раз вовремя, чтобы откатиться назад и избежать удара. Топор врезался в камень, и здоровенный враг выругался на ублюдочном валирийском, а затем удвоил усилия... и получил стрелу в грудь с какой-то неизвестной стороны...
Джон проследил за ней и увидел рыжеволосую девушку на ветке одного из деревьев. Она была стройной и хорошенькой, но его внимание отвлёк язык пламени. Красно-оранжевая чешуя Нимериона с рёвом пронеслась по поляне, окутав трёх несчастных мужчин драконьим огнём, прежде чем деревья заставили её вернуться в небо.
В голове у Джона стучало, и до этого момента он едва осознавал, что происходит вокруг. Он был так потрясён смертью Хуна, так дезориентирован собственным ударом по голове, что только вид дракона, которого они с Дейенерис высидели много лет назад, прояснил его разум.
Нимерион.
Рейнис.
— Рейнис! — слабо вскрикнул он, пытаясь найти её взглядом.
Он быстро нашёл её, и его копьё взмыло в воздух, словно Оберин сам сражался им с Варго.
Она и так была в плохом состоянии.
— Ты, сука! — Варго, демонически выглядевший с окровавленным лицом и бородой, замахнулся булавой, крепко зажатой в руке в стальной оправе, на Рейнис. Принцессе едва удалось увернуться, и копьё отлетело в сторону, как веточка. — А ну вернись!
— Да пошёл ты! — Рейнис крутанула копьё на плече и снова атаковала, попав ему в бедро.
Крик боли превратился в рёв, когда Хоат нанес ответный удар. Здоровой рукой он перехватил копьё чуть выше наконечника. Рейнис была искуснее большинства воинов-мужчин в военном деле, но даже она не могла противостоять силе мужчины, который возвышался над ней. Копьё выскользнуло из её рук, Варго ударил её им по лицу, и она упала.
Бейлон почувствовал, как его сердце бешено заколотилось в груди. Пульсирующие вены причиняли ему невыносимую боль, пока он смотрел на происходящее. «Нет!» Он потерял своего защитника… но не сестру. С каждым вздохом боль становилась всё сильнее, и он поднялся на колени. Не Рейнис.
Только не Рейнис!
Варго отбросил копьё в сторону и достал своё последнее оружие — длинный нож, лезвие которого угрожающе сверкало в лучах вечернего солнца. «Я изнасилую твой грёбаный труп». От крови его ухмылка стала ещё более демонической. «Как я бы поступил с твоей грёбаной матерью». Рейнис плюнула в него.
Нет! Нет…! Каждое неощутимое движение пронзало тело Джона, словно нож. Каждая мысль, проносившаяся в его голове, игнорировалась его ногами, которые отказывались двигаться дальше, чем на колено. Каждая секунда, прошедшая перед его глазами, была мучительнее физической боли. «Рей…» — прохрипел он. Нисара и рыжеволосого лучника нигде не было видно. Вдалеке раздался рёв Нимериона, но он был слишком далеко.
Он смотрел, как Варго поднимает нож, и был совершенно бессилен помочь сестре.
— Бэлон!
Он резко повернул голову и увидел Рэйко. Её лоб был сильно разбит, но в её карих глазах читалась ярость, когда она бросила ему лук. Джон поймал его, не обращая внимания на боль, схватил воткнутую в землю стрелу и натянул тетиву, встав на колени.
Джон не стал целиться, а просто выпустил снаряд, направив его в какую-то часть Варго.
Бах!
Он моргнул, и ему показалось, что он наблюдает за происходящим со стороны. В один момент Варго собирался схватить Рейнис за волосы, чтобы обнажить её горло, а в следующий — потянулся к стреле, вонзившейся в его спину. Он зарычал от неожиданной ярости. «В следующий раз я доберусь до тебя, мелкий засранец!..» Рык превратился в крик, когда Рейнис выхватила своё последнее оружие — сломанное острие копья, валявшееся на земле после смерти какого-то несчастного, или, может быть, одно из его многочисленных копий, — и с праведной яростью вонзила его ему в лодыжку.
«Изнасилуешь мой труп, да?!» — с невероятной ловкостью и стойкостью Рейнис вскочила на ноги. В мгновение ока она схватила своё копьё. «Добудешь» мой валонкар, да?! — она пнула Варго, и в этот момент была похожа на дракона. Драконье пламя едва не охватило её. Она опустилась над ним на колени и начала яростно бить его кулаками по лицу. Он с отвратительным хрустом сломал ему нос, забрызгав кровью, зубами и слюной и без того изуродованную уродливую рожу Хоата.
Всё дальше и дальше, пока у неё не заболели костяшки пальцев. Её драконьи крики эхом разносились по поляне.
Наконец она повалила его на землю. «Да пошёл ты!» — крикнула Рейнис, перехватив копьё и нанося удар. Она застала Варго как раз в тот момент, когда он собирался закричать. Остриё копья вошло прямо в его открытый рот и вышло с другой стороны, покрытое кровью и мозгами.
Когда её крик затих, всё было кончено.
Никто не произнес ни слова.
Никто не пошевелился.
Ни Рейнис, ни Джон, ни Рейко, ни лучник, который наконец вышел из-за деревьев, прижимая к себе раненую руку. Ни Нисар, у которой вся голова была в запекшейся крови. Ни Нимерион, который с грохотом опустился на землю.
Всё было кончено: сонный маленький коттедж и окружающая его поляна были наполнены смрадом смерти и раздувшихся тел... но, по крайней мере, всё закончилось.
Таргариены и их ни в чём не повинные спутники выжили.
Лук выпал из рук Джона, и боль смешалась с накатившей усталостью после целого дня ожесточённых боёв. Он был на грани обморока и понимал это. Глаза слипались, тело требовало отдыха. Упав на задницу, наполовину перевернувшись на спину, он услышал крик сестры.
— Валонкар! — Она стояла рядом с лучником, рыжеволосый парень гладил её по руке, но она побежала к Джону. Опустилась перед ним на колени с ужасом на лице. — Пожалуйста, ты ранен?
Бэйлон лениво моргнул, но всё же выдавил из себя слабую улыбку. «Кепа будет в ярости… ты полетел без него… или без охраны».
Рейнис уставилась на него фиолетовыми глазами, унаследованными от их дома, и фыркнула — для Джона это был самый божественный звук. «Он бы так и сделал, так бы и сделал». В глазах Рейнис заблестели слёзы. «Боги, валонкар. Больше никогда меня так не пугай».
«Никаких... обещаний», — слабо пошутил он, но когда он протянул руку к сестре, она не оттолкнула его.
Объятия, которые ознаменовали конец этой ужасной главы, хотя ему было всё равно. Всё, что чувствовал Бэйлон, — это теплоту чувств его сестры. Это было самое большое утешение, которое он испытывал в своей жизни.
**********
«Ты нашёл какие-нибудь следы, племянник?»
Застонав, Эйгон одним глотком осушил целый кубок дорнийского красного. Вино обожгло ему горло, но ему было всё равно, и он жестом подозвал скромную служанку, чтобы она налила ему ещё. «Ни гребаной шкуры, ни волос, — прорычал он, ставя полный кубок на стол и беря тарелку. — Только море, песок и скалы… ох уж эти гребаные скалы».
Принц Доран сочувственно улыбнулся. «Ты не первый из своего рода, кого разочаровали Ступени. Они — проклятие для любого завоевателя, мечта любого разбойника и пирата».
Практически вылизав тарелку с сыром, оливками и рыбой, Эйгон не смог сдержать разочарования в себе. «Я даже не думаю, что Эурон там, дядя…» Вытерев крошки с губ, он сгорбился и закрыл лицо руками от стыда. «Может, он всё это спланировал, чтобы мы увязли в Ступенях, а он тем временем сбежал куда-нибудь ещё».
Летние острова, побережье Сотироса, Наат, где местные жители не стали бы его останавливать, даже если бы он изнасиловал и разграбил весь остров? Возможности пирата были безграничны.
Он почувствовал, как чья-то рука успокаивающе легла ему на плечо. «Ты не должен винить себя, племянник». Тон дяди был мягким и понимающим. Доран Мартелл никогда не был сентиментальным человеком, но Эгг знал его как человека, не подверженного импульсивным эмоциям. Всегда спокойного. «Возможно, то, что случилось с твоим младшим братом, было делом рук Роберта Баратеона, как и предполагает большая часть твоей семьи».
Эйгон прищурился, но вздохнул. «Рейнис в своих письмах так не считает, но Дейенерис и Санса непреклонны. Алисса тоже убеждена…» Он покачал головой. «Хотя я не могу представить, чтобы Станнис сделал это, а у Роберта, возможно, есть мотив, но, на мой взгляд, он слишком глуп».
«Люди часто не такие, какими кажутся».
— Верно, — Эгг пожал плечами, и в его глазах блеснули слёзы. — Боже, я могу только представить, через что проходит Джон.
Доран молчал дольше, тишина, вытащили и оставили яйцо в самых… полый чувство. "Племянник", он, наконец, заговорил, в его голосе даже, но тем не менее утешительно. "Возможно, пришло время подумать ..."
— Нет, — Эгг встал, сжимая кулаки и вытирая глаза, затуманенные слезами. — Нет, я не буду!
Утешительная улыбка дяди не изменилась, даже когда он протянул руку, чтобы сжать одну из его ладоней. «Эгон, никто из нас не хочет в это верить, каким бы ужасным и разрушительным ни был этот вывод… но, учитывая, сколько времени прошло с момента нападения, и травмы, о которых сообщила принцесса Дейенерис…»
Эйгон покачал головой. «Он не умер, он не…»
— Пожалуйста, племянник. Сядь. — Эйгон сверкнул глазами, но, дрожа всем телом, подчинился. — Надежда может стать самой мощной силой, которая приведёт нас к величию, но это палка о двух концах. Мне тяжело сообщать плохие новости, но мы должны признать, что после стольких лет... твой младший брат мёртв.
«Я не верю в это…» Эйгон закрыл глаза. «Я не могу в это поверить. Он жив».
Он услышал, как его дядя вздохнул. Открыв глаза, он увидел, что тот хмурится. «Возможно, шанс ещё есть, но тем не менее ты должен быть готов к худшему. К тому, что ты станешь наследным принцем, ведь ты теперь силён и способен, и никто другой даже отдалённо не подходит на эту роль». Доран постучал по подлокотнику своего кресла. «И поэтому мы должны подумать о твоём браке и о том, кого ты должен взять в жёны в качестве наследной принцессы».
Всё происходило так быстро, что он с трудом поспевал за происходящим, но это вывело Эйгона из оцепенения. «Я помолвлен с Нимеллой, — громко начал он. — И не откажусь от неё, что бы ни случилось». Он закрыл глаза, чтобы образ Нимеллы успокоил его. «Я люблю её».
«Я знаю, что это так, и не предлагаю тебе когда-либо отвернуться от неё. Она умна и могла бы стать прекрасной королевой». Доран наклонился к нему. «Но дело в том, что, если ты станешь королём, тебе придётся по-другому взглянуть на свою легитимность и на то, на ком ты можешь жениться. Обычаи Таргариенов упрощают этот вопрос».
Эйгон моргнул и умудрился покраснеть. «Не могу отрицать, что я думал о другой жене». В конце концов, Нимелла его подбадривала. «Кого ты имел в виду?»
Доран улыбнулся. «Может быть, твоя сестра. Твоя кузина Арианна».
Ещё один румянец, на этот раз более яркий. «Мы всего лишь кузены, а Рейнис?..» Эта мысль никогда не приходила ему в голову, и, в отличие от многих своих предков, он никогда не испытывал романтического влечения к сестре.
«Обе очень привлекательные женщины, — усмехнулся Доран. — Но если ты действительно не хочешь, чтобы у тебя была Рейнис, то твоя тётя Дейенерис вполне подойдёт, чтобы обеспечить твою легитимность как короля-дракона».
Дейенерис… Его тётя обещала стать прекрасной женщиной — одной из самых красивых в истории их рода, — и всё же… «Я не могу так поступить с ней. Ворваться, как стервятник, когда моего брата объявят мёртвым». Она бы никогда не простила ему такого поведения.
Он бы никогда себе этого не простил.
Как всегда, его дядя проявил понимание. «Я не прошу тебя просить об этом твоего отца, я лишь хочу, чтобы ты сам об этом подумал. Как только корона признает случившуюся трагедию, ты будешь назначен наследником, и твоему отцу придется решать эти неудобные вопросы». Он наклонился и обнял Эйгона, и тот через мгновение обнял его в ответ. «Дорн всегда будет с тобой».
Поддержка дяди была единственным, что удерживало его от того, чтобы расклеиться по дороге в свои покои. Наследный принц Эйгон… роль, которая была уготована ему с рождения, но от которой его отняла болезнь. И, честно говоря, его это устраивало.
Мысль о том, чтобы править Семью Королевствами, приводила его в ужас. Многие на его месте завидовали бы своему младшему брату-«узурпатору», но Эйгон был не таким. Он любил Бейлона и не завидовал уверенному в себе юному принцу, который взял на себя его обязанности. Джон стал бы отличным королём, а Эйгон — его верным братом и знаменосцем. Так и должно было быть…
Например, изменился. Ему нужна была Нимелла. Ему нужна была его невеста.
Её руки были такими же прекрасными, как он и помнил. Он обнял её и поднял в воздух. «Я скучал по тебе».
«Я тоже по тебе скучала». Она поцеловала его, но оттолкнула, когда он попытался углубить поцелуй. «Мне нужно тебе кое-что показать». Взяв его за руку, Нимелла повела его вглубь номера.
— Как ты могла... — Он замолчал, увидев то, чего никак не ожидал. — Нимелла, что, чёрт возьми, происходит?
Это был Марон. Полностью обнажённый, но весь в крови и синяках. Его лицо было покрыто пятнами крови и синяками, а все кости в пальцах были сломаны. «Милосердие… ваша светлость… милосердие…» — слова были неразборчивы.
— Эйгон… пожалуйста, сядь. — Ошеломлённый Эйгон не сдвинулся с места. — Он причастен к нападению на твоего брата. — Глаза Эгга расширились. — Судя по всему, он передавал информацию в Аерео Хоте, что, как я подозреваю, было сделано по наущению твоего дяди Дорана. Информацию о Бэйлоне, о его решении встретиться с Саммерхоллом…
Он не стал долго молчать и, потянувшись к клинку, двинулся к изувеченному телу Марона. «Я засуну это тебе в глотку…»
«Нет, яйцо». Даже в приступе ярости он не осмелился оттолкнуть Нимеллу, чья нежная рука удерживала его запястье. «Он должен жить».
«Он продал мои секреты убийцам Джона», — прорычал Эйгон. «Он заслуживает смерти… сожжения!» Он опустил руку, убирая нож в ножны. Палачом должен был стать Тессарион, а не он. Так было с теми, кто бросал вызов дому Таргариенов.
Его гнев утих, когда Ним поцеловала его в подбородок. «Марон знает и будет знать, но сейчас он нам нужен. Он — единственное доказательство причастности Аэро… и, в меньшей степени, принца Дорана».
Глядя на дрожащего, сломленного Марона — своего первого любовника-мужчину, первого, кому он осмелился показать свою более... скрытую сторону, — Эйгон глубоко вздохнул. «Ты прав». Он запрокинул голову. «Боги, я всё ещё такой идиот».
Ним подставил ему щёку, одновременно отмахиваясь от Марона, и стражники не слишком бережно затолкали его обратно в чулан. «Ты не идиот, Эйгон Таргариен».
«Я был так сосредоточен на Эуроне Грейджое… или на собственном члене, что не заметил угрозы, нависшей над моим собственным домом». Точнее, над домом его муны, но Мартеллы были его семьей. Близкими родственниками. Предательство с их стороны было равносильно убийству члена семьи.
«Ты не виноват в том, что ожидаешь от своей крови верности, Эйгон. Что касается этого… насекомого… он сам виноват в своей измене. Ты не сделал ничего такого, что могло бы навредить Бэйлону».
Рухнув на кровать, он в отчаянии схватился за волосы. «Что я мог сделать по-другому?»
Кровать заскрипела, когда Нимелла села рядом с ним. «От одних мыслей об этом ты сойдёшь с ума, Эгг. Всё, что мы можем сделать, — это планировать… Я старалась держать это в секрете, потому что не знаю, был ли это просто заговор дорнийских лордов, желавших видеть тебя на троне, или твой дядя приложил к этому руку».
Глаза Эгга сузились. "О, это идея моего дяди". Наконец-то все обрело смысл. "Он говорил со мной до того, как я разыскал тебя, рассказав мне о неминуемой кончине Бейлона и о том, что я нужен для объединения Королевств. Даже предложил мне взять Арианну и Дейенерис в качестве невест вместе с тобой.
Нимелла сохраняла спокойствие, но её взгляд был расчётливым. «Я позаботилась о том, чтобы никто не заметил, как я шпионила… или допрашивала.» Эйгон не сомневался, что она так и сделала, хотя, слава богам, у неё был щит, как у его невесты. Покои Эйгона были просторными и располагались в уединённом месте в Водных садах. «Однако, если за всем этим стоит твой дядя, я не смогу долго хранить молчание. Мы должны действовать».
Искушение взять власть в свои руки, отодвинуть жену в сторону и действовать по-своему было велико. Эйгон Таргариен был драконом, и его муна даровала ему кровь отважных искателей приключений Мартеллов. Но он вырос в семье Рейегара Таргариена и его королев Элии и Лианны. Хитрые, свирепые женщины, к которым его кепа всегда прислушивался и с которыми советовался, часто позволяя им даже разрабатывать планы и стратегии, которые он затем претворял в жизнь как король.
Он был не из тех, кто пренебрегает своей невестой, особенно осознавая, что он ещё молод и неопытен. «Ты — Госпожа, любовь моя. Ты управляла своим домом, пока я сидел сложа руки в своём. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Удивилась ли Нимелла его почтению, даже если оно было продиктовано уверенностью и доверием, а не слабостью? Эгг не мог сказать наверняка, но он определенно увидел любовь в ее глазах в ответ на его слова. «Я приказала всем всадникам под моими знаменами собраться у Водных садов», — начала она, сжимая его руку. Их связь стала крепче валирийской стали благодаря этому последнему проявлению взаимного доверия. «Притворись, что взлетаешь на Тессарионе, а затем отправляйся к ним и возьми командование на себя. На рассвете отправляйся в Водные сады. Я позабочусь обо всем остальном».
Не утруждая себя ответом, Эгг просто поцеловал её, не осознавая, что это был финальный акт смертельной драмы, которая так сильно затронула его семью.
Возможно, ему было бы спокойнее, если бы он это сделал.