Не для прессы

Ког­да в сле­ду­ющий раз я от­кры­ла гла­за, то об­на­ружи­ла, что на­хожусь не в сво­ей пос­те­ли и не в сво­ей кро­вати. Это не моя ком­на­та, но и не ком­на­та Мак­со­на. Я се­ла в кро­вати, и тут на ме­ня нах­лы­нули вос­по­мина­ния: Мак­сон, его ком­на­та, Ас­пен, по­жар, об­мо­рок. При­ят­но­го ма­ло. Столь­ко все­го про­изош­ло за очень ко­рот­кое вре­мя. Та­кое ощу­щение, что ме­ня хо­рошень­ко по­мяли. Я дол­жна бы­ла бы прос­нутся от­дохнув­шей, но ка­кой там. Во всем те­ле чувс­тво­валась сла­бость, я еле зас­та­вила се­бя встать и поп­лестись ту­да, где, по мо­ему мне­нию, дол­жна на­ходит­ся ван­ная ком­на­та. При­няв душ, я вер­ну­лась в ком­на­ту и се­ла на кро­вать сов­сем рас­те­рян­ная, впер­вые в жиз­ни я не знаю, что мне де­лать даль­ше. Кто-то хо­чет вы­жить ме­ня из двор­ца как раз тог­да, ког­да для ме­ня это ста­ло са­мым важ­ным, ког­да я боль­ше не пред­став­ляю свою жизнь за пре­дела­ми этих стен. Что мне де­лать? Ус­ту­пить? Ну уж нет. Ник­то не зас­та­вит ме­ня от­ка­зать­ся от Мак­со­на. Но ка­кой бу­дет ис­ход это­го все­го? Ес­ли бы я вче­ра не выш­ла бы со сво­ей ком­на­ты и не пош­ла бы к Мак­со­ну, воз­можно я бы­ла бы уже мер­тва. Мной од­новре­мен­но ов­ла­дели и страх и злость, от че­го пос­ледняя еще бо­лее рас­па­лилась.
- Ми­леди, Вы уже вста­ли? Как вы се­бя чувс­тву­ете? Го­лова не кру­жит­ся? - в ком­на­ту тут же вле­тели все чет­ве­ро мо­их слу­жанок. Я под­ня­ла го­лову и стол­кну­лась с учас­тли­выми и за­бот­ли­выми ли­цами де­вушек. Как я к ним при­вык­ла. Эрин, ка­жет­ся, все­го за один день хо­рошо адап­ти­рова­лась и рас­по­ложи­ла к се­бе мою тро­ицу.
- Го­лова кру­жит­ся, но не силь­но. Не вол­нуй­тесь, впол­не мо­гу вы­дер­жать пе­релет и уж тем бо­лее зав­трак, - на ли­цах сво­их слу­жанок я про­чита­ла не­дове­рие, но про­тив они и сло­ва не ска­зали. Вмес­то это­го они ста­ли рас­прав­лять при­несен­ное ими платье, а Мэ­ри за­нялась мо­ими во­лоса­ми.
- Чья это ком­на­та? - спро­сила я си­дя у трю­мо, по­ка Мэ­ри со­бира­ла во­лосы на­зад и зак­ру­чива­ла их в при­чес­ку.
- В этой ком­на­те рань­ше жи­ла ле­ди Мар­ли. Принц Мак­сон ска­зал, что из всех ком­нат, Вы бы хо­тели быть тут, - я улыб­ну­лась. Мак­сон зна­ет, как я при­вяза­лась к Мар­ли, и пре­дуга­дал мое же­лание рань­ше, чем я по­няла, что мне нуж­но. Дей­стви­тель­но, ес­ли в мо­ей ком­на­те был по­жар то из всех ос­таль­ных я пред­почла бы ком­на­ту Мар­ли, но я по­теря­ла соз­на­ние.
- А где сей­час принц? - спро­сила я у от­ра­жения Мэ­ри в зер­ка­ле.
- Пе­ред рас­све­том он ушел к се­бе.
- Он был тут? - удив­ленно спро­сила я. По­чему это ка­жет­ся мне та­ким стран­ным? Мо­жет от­то­го, что я и пред­по­ложить не мог­ла, что он ос­та­нет­ся в мо­ей ком­на­те всю ночь, ес­ли об этом уз­на­ет весь дво­рец?
- Да. Он ска­зал всем, что не ос­та­вит Вас од­ну, по­ка не убе­дит­ся, что с Ва­ми все хо­рошо и что Вам ни­чего не уг­ро­жа­ет. Он от­ка­зал­ся ухо­дить от Вас, за­явив, что ес­ли кто-то со­бира­ет­ся нав­ре­дить Вам, то этот че­ловек сна­чала дол­жен бу­дет прой­ти ми­мо не­го, - меч­та­тель­но вздох­ну­ла Лю­си, са­мая ро­ман­тичная из всех.
- Вы же не хо­тите ска­зать, что он тут спал? - я по­пыта­лась серь­ез­но пос­мотреть на де­вушек, но глу­пая улыб­ка уже рас­полза­лась по мо­ему ли­цу.
- Ко­неч­но хо­тим, как же он мог ос­та­вить Вас в та­ком сос­то­янии, - да­же всег­да сдер­жанная Энн лу­каво улыб­ну­лась и я ре­шила, что день на­чал­ся не так уж и пло­хо.
От Энн я уз­на­ла, что они спря­тали мое коль­цо и оно у них. Эрин ска­зала, что спря­тала пись­ма, как толь­ко я выш­ла из ком­на­ты. Зна­чит все в по­ряд­ке. Стран­но, но я со­вер­шенно за­была про бан­ку с мо­нетой, но, как ни стран­но, мысль об этом не опе­чали­ла ме­ня. Мо­жет от­то­го, что для ме­ня ис­то­рия с Ас­пе­ном уже прой­ден­ный этап и эта бан­ка уже не зна­чит для ме­ня так мно­го?
Ког­да де­вуш­ки за­кон­чи­ли, я выг­ля­дела дос­той­но, да­же бо­лее то­го. Ког­да я уви­дела се­бе в зер­ка­ле, я сна­чала уди­вилась, платье де­вуш­ки по­шили не­веро­ят­ное. В этот раз они пос­та­рались боль­ше, чем обыч­но. В нем я выг­ля­жу бо­лее тор­жес­твен­но, и как бы ни стран­но, я чувс­твую се­бя в нем ку­да соб­лазни­тель­нее, чем в дру­гих плать­ях. И, в от­ли­чии от крас­но­го платья, оно зна­читель­но скром­нее.
- Это рас­по­ряже­ние ко­роля. Он дал нам рас­по­ряже­ние для се­год­няшне­го дня по­шить всем ос­тавшим­ся де­вуш­кам платья в пас­тель­ных то­нах, - от­ве­чая на мой не­выс­ка­зан­ный воп­рос, ска­зала Эн­ни. Я вни­матель­но ос­мотре­ла свое от­ра­жение в зер­ка­ле с го­ловы до ног. Шея в этот раз от­кры­та, а ткань платья ед­ва зат­ра­гива­ет пле­чи, об­хва­тывая са­ми края плеч, и за­тем спус­ка­ет­ся в глу­бокий лиф, вы­год­но под­черки­ва­ющий грудь, де­лая ее пол­нее, да­лее платье из плот­ной, но лег­кой, сколь­зя­щей тка­ни спус­ка­ет­ся то те­лу до бе­дер, а даль­ше пе­рехо­дить в сво­бод­ную юб­ку, чем прив­ле­ка­ет вни­мание к тон­кой та­лии и ок­руглым бед­рам. Платье вы­год­но под­черки­ва­ет мою фи­гуру, ко­торая толь­ко ок­ругли­лась со вре­мен пре­быва­ния во двор­це. Пи­тание тут ста­биль­ное и сыт­ное, по­это­му и ли­нии фи­гуры ста­ли бо­лее плав­ны­ми, а не ос­тро­ваты­ми как рань­ше. В пос­леднее вре­мя кру­жева на платье ста­ли мо­ей ви­зит­ной кар­точкой. Все на­чалось с прик­ры­вания шеи, а за­кон­чи­лось эк­спе­римен­та­ми де­вушек. Осо­бен­ность это­го платья сос­то­ит в том, что из кру­жева в нем сде­лана вся спи­на. Платье в од­но и то же вре­мя и дос­та­точ­но сдер­жанное и эле­ган­тное и соб­лазни­тель­ное. Де­вуш­ки прев­зошли са­мих се­бя. Смот­ря на се­бя в зер­ка­ло я, по­жалуй, впер­вые уви­дела в се­бе прин­цессу. Ин­те­рес­но, пон­ра­вит­ся ли оно Мак­со­ну?
- За­чем?
- Как ска­зал Его Ве­личес­тво, вы дол­жны на­пом­нить всей стра­не, что од­на из вас в ско­ром вре­мени ста­нет прин­цессой Ил­леа и же­ной прин­ца Мак­со­на, - что же. По­жалуй, в этом есть смысл.
Го­рячо поб­ла­года­рив де­вушек за ра­боту, я пош­ла в сво­ем уди­витель­ном платье на зав­трак. За­витые и не под­ня­тые на­верх во­лосы от­че­го-то по­каза­лись мне тя­желее, чем рань­ше и я с удив­ле­ни­ем по­няла, что сей­час они длин­нее, чем ког­да я при­была во дво­рец. Поч­ти за пол­го­да От­бо­ра я ни ра­зу не стриг­ла и не под­равни­вала их. Ес­ли вы­ров­нять их сей­час, они уже бу­дут до­ходить мне до по­яса. Идя по ко­ридо­ру, я не удер­жа­лась и про­вери­ла коль­цо. Де­вуш­ки за­вери­ли, что с ним все хо­рошо, и они спря­тали мне его в лиф, в не­боль­шой кар­манчик, но я ре­шила убе­дить­ся во всем са­ма. Коль­цо бы­ло на мес­те и по-преж­не­му свер­ка­ло ак­ва­мари­нами и брил­ли­ан­та­ми, са­мо оно вы­пол­не­но из бе­лого зо­лота и в фор­ме цвет­ка. При­жав его к гу­бам и улыб­нувшись, я пос­пе­шила спря­тать его об­ратно.
Ког­да я вош­ла в сто­ловую, все уже си­дели. Я нем­но­го опоз­да­ла. При мо­ем по­яв­ле­нии все по­вер­ну­ли ко мне ли­ца. Все, кро­ме ко­роля и Се­лес­ты мне улыб­ну­лись, хо­тя пос­ледняя ни­ког­да не от­ли­чалась доб­ро­души­ем. Я сде­лала кник­сен и, ког­да ко­ролев­ская семья кив­ну­ла мне, я за­няла свое мес­то.
- Вы се­год­ня оча­рова­тель­но выг­ля­дите, ле­ди Аме­рика, - с теп­ло­той в го­лосе поп­ри­ветс­тво­вала ме­ня ко­роле­ва.
- Спа­сибо, Ва­ше Ве­личес­тво, - я улыб­ну­лась ей в от­вет. То, что она ста­нет мо­ей свек­ровью, еще один из мно­жес­тва плю­сов ка­сатель­но мо­его бра­ка с Мак­со­ном. Но в этом столь­ко ми­нусов, что я по­рой те­ря­юсь. Са­мый жир­ный, по­жалуй, это ко­роль. Он ме­ня не­нави­дит. Что про­изой­дет ког­да/ес­ли я ста­ну прин­цессой и бу­ду пос­то­ян­но, на за­кон­ных пра­вах жить во двор­це? Что­бы не пор­тить се­бе нас­тро­ение мыс­ля­ми о ко­роле, я пе­реве­ла взгляд на Мак­со­на. Мое сер­дце про­било еще два уда­ра и за­мер­ло. Он улыб­нулся мне ти­хой, спо­кой­ной, но та­кой ин­тимной улыб­кой, что у ме­ня пе­рех­ва­тило ды­хание. Его тем­ные гла­за ста­ли на нес­коль­ко от­тенков тем­нее. Ког­да я нак­ло­нилась за чу­дес­ным де­сер­том, на этот раз с ма­лино­вой на­чин­кой, я за­мети­ла, как принц нер­вно глот­нул, от­че­го мне за­хоте­лось рас­сме­ять­ся. Не­веро­ят­но при­ят­но, ког­да так на те­бя смот­рят и ре­аги­ру­ют на твое при­сутс­твие. Чувс­тво­вать се­бя же­лан­ной не­обы­чай­но при­ят­но. По­ложив де­серт се­бе на та­рел­ку, я от­ве­тила Мак­со­ну не­вин­ной улыб­кой.
- Аме­рика, как же я ра­да, что с то­бой все хо­рошо, - Крисс по­ложи­ла свою ру­ку мне на пред­плечье, и в ее гла­зах я уви­дела и бес­по­кой­ство и об­легче­ние. Мы - со­пер­ни­цы. Мы дол­жны не­нави­деть друг дру­га, ведь бо­рем­ся за од­но и то­же. Для нас обе­их это сос­тя­зание пе­рерос­ло в неч­то боль­ше, име­ющее очень важ­ное зна­чение. Но сто­ит ли это друж­бы, ес­ли та­кая есть? Се­год­ня, впер­вые за про­шед­шую не­делю, я усом­ни­лась в том, что Крисс хо­тела бы мне нав­ре­дить. Она выг­ля­дит ис­крен­не обес­по­ко­ен­ной мо­им сос­то­яни­ем. Мо­жет не сто­ит ру­шить все мос­ты? Вы­бор де­ла­ет Мак­сон, а зна­чит од­на из нас дол­жна сми­рит­ся. Мож­но ли в та­ких ус­ло­ви­ях сох­ра­нить друж­бу? Я её знаю. - Нас всех так пе­репо­лоши­ла но­вость о по­жаре. Ты не силь­но пос­тра­дала? Ты се­год­ня очень блед­ная.- Воз­можно,
Крисс пра­ва. Единс­твен­ное, с чем ни­чего не мог­ли по­делать мои слу­жан­ки - это моя блед­ность се­год­ня ут­ром. Я дол­го пы­талась по­нять, в чем де­ло, но ни­чего кро­ме как ды­ма, мне в го­лову не приш­ло. Но я ведь не столь­ко вдох­ну­ла его что­бы по­терять соз­на­ние. Ме­ня тро­нула за­бота Крисс, и я с за­дум­чи­вым ви­дом пос­мотре­ла нее. На ней точ­но та­кого же кре­мово­го от­тенка, как и у ме­ня, платье. Прав­да оно та­кое же сдер­жанное и не­вин­ное, как и са­ма Крисс. Я ни­ког­да об этом не за­думы­валась, но мы с ней соз­да­ем неп­ло­хой кон­траст. Ти­хая и спо­кой­ная Крисс и им­пуль­сив­ная и эмо­ци­ональ­ная я. Ес­ли срав­ни­вать ее со сти­хи­ей, то она ско­рее все­го во­да, при­чем из ти­хого ручья, в то вре­мя как я, ско­рее все­го, огонь. Мы с ней так не­похо­жи друг на дру­га. Ин­те­рес­но, что прив­лекло Мак­со­на в нас обе­их?
- Я са­ма очень ис­пу­галась. Моя бес­сонни­ца в эту ночь спас­ла мне жизнь. Бо­юсь пред­ста­вить, что­бы со мной слу­чилось, не ре­ши я вче­ра про­гулять­ся по ко­ридо­ру.
- Бед­ная Аме­рика. На­де­юсь, ни­чего важ­но­го не сго­рело? - от­ве­тила мне Крисс. Ко­роль, прис­лу­шав­шись к на­шему раз­го­вору, воп­ро­ситель­но под­нял бровь, яв­но же­лая уз­нать, бы­ло ли что-то в мо­ей ком­на­те, зас­лу­жива­ющее мое вни­мание.
- Са­мое цен­ное из все­го сго­рев­ше­го - пись­ма мо­ей семьи. Я по ним очень ску­чаю, - не­вин­но от­ве­тила я, ко­роль ра­зоз­лился, ме­ня вновь не бы­ло в чем уп­рекнуть. Ес­ли бы он толь­ко знал, что у ме­ня бы­ло на ру­ках, в том чис­ле и то, что спря­тано сей­час в ли­фе мо­его платья. Я ос­та­лась до­воль­на сво­ей ма­лень­кой внут­ренней по­бедой над ним. Я не бо­юсь его. Не те­перь, ког­да жизнь под­ле Мак­со­на ка­жет­ся мне уже не толь­ко за­ман­чи­вой, а единс­твен­но вер­ным ре­шени­ем и та­кой не­об­хо­димостью, что по­рой мне ка­жет­ся, я на­чинаю схо­дить с ума.
- Мне жаль. Единс­твен­ное, что мо­жет об­ра­довать - что мы ско­ро уви­дим свои семьи, - Крисс улыб­ну­лась и при­нялась за свой зав­трак. Взяв чаш­ку с аро­мат­ным го­рячим шо­кола­дом, я бла­жен­но зак­ры­ла гла­за, вды­хая чу­дес­ный аро­мат. Как же я его по­люби­ла во двор­це. До­ма мы не мог­ли поз­во­лить се­бе та­кую рос­кошь.
- Ле­ди Аме­рика, я ви­жу шо­колад про­из­вел на Вас не­из­гла­димое впе­чат­ле­ние, - я ус­лы­шала мяг­кий сме­шок Мак­со­на и от­кры­ла гла­за. Он ре­шил со мной за­иг­ры­вать? За сто­лом и при его ро­дите­лях? Что же, по­иг­ра­ем по его пра­вилам.
- Это вол­шебный на­питок, Ва­ше Ве­личес­тво. Сколь­ко бы я не про­вела во двор­це вре­мени, я ни­как не при­вык­ну к чу­дес­ной еде.
- Как жаль, на­ша ку­хар­ка не мо­жет по­ехать с на­ми.
- О, не вол­нуй­тесь, я уве­рена дос­той­ной едой Вы бу­дете не об­де­лены. Не та­кой ве­лико­леп­ной, но все же, - я драз­ня­щее улыб­ну­лась прин­цу, ког­да мне приш­ла не­ожи­дан­ная за­ман­чи­вая идея на­кор­мить его едой собс­твен­но­го при­готов­ле­ния. Мне вдруг за­хоте­лось сде­лать для не­го что-то прос­тое и ес­тес­твен­ное в прос­тых семь­ях и не­дос­тупное во двор­це. Я бро­сила ми­молет­ный взгляд на ко­роле­ву. Ей яв­но дос­тавля­ет удо­воль­ствие наш раз­го­вор с прин­цем.
Как бы не бы­ло нам хо­рошо, но зав­трак быс­тро за­кон­чился. Как раз ког­да я со­бира­лась от­ве­тить Мак­со­ну на оче­ред­ной воп­рос, в ком­на­ту вош­ла Силь­вия.
- Ва­ши Ве­личес­тва, - она сде­лала кник­сен. А по­том об­ра­тилась к нам тро­им, - ле­ди, из­ви­ните, что пе­реби­ваю вас, но нам по­ра, все уже го­тово к ва­шему от­бы­тию. Ва­ши ве­щи уже в са­моле­те, слу­жан­ки ждут вас в хол­ле.
Все друж­но по­дыма­ют­ся и нап­равля­ют­ся к вы­ходу, а я нем­но­го за­дер­жи­ва­юсь. Мне ста­новит­ся не­ожи­дан­но грус­тно. Фор­маль­но От­бор поч­ти что за­кон­чен, де­ло ос­та­лось за ма­лым. А даль­ше что?
Ес­ли я вер­нусь во дво­рец, все уже бу­дет по дру­гому, уже ни­чего не бу­дет как преж­де. Ни здесь, ни тем бо­лее до­ма. Ни­чего не бу­дет так, как бы­ло.
- Пос­той­те. Ле­ди Аме­рика, - об­ра­тил­ся ко мне Мак­сон. Он всег­да так об­ра­ща­ет­ся ко мне в при­сутс­твии ко­го-то из его ро­дите­лей. Да и не толь­ко ко мне, ко всем, - как вы се­бя чувс­тву­ете? Смо­жете пе­ренес­ти пе­релет?
- Да, ко­неч­но, - ока­зыва­ет­ся, я за­дер­жа­лась не на нес­коль­ко се­кунд, как я ду­мала, а на нес­коль­ко ми­нут. Мак­сон. Ко­роль, ко­роле­ва и де­вуш­ки еще не выш­ли из сто­ловой и да­же не отош­ли еще от сто­ла. Я кив­ну­ла в от­вет на воп­ро­ситель­ный и та­кой за­бот­ли­вый взгляд мо­его прин­ца.
Ког­да мы выш­ли в холл, нас там уже под­жи­дали на­ши слу­жан­ки и гвар­дей­цы. За па­рад­ны­ми дверь­ми слы­шен гул го­лосов. Че­го же я ожи­дала? Отъ­езд прин­ца и Эли­ты со двор­ца - со­бытия го­сударс­твен­но­го мас­шта­ба, как же без это­го. Я сра­зу по­дош­ла к сво­им гор­ничным. Мэ­ри - воз­бужде­на, Энн - сос­ре­дото­чен­на, Лю­си - взвол­но­вана и нем­но­го рас­те­ряна, и толь­ко од­на Эрин спо­кой­на и рас­слаб­ле­на и ког­да я под­хо­жу к ним, она под­ми­гива­ет мне.
- Принц не сво­дит с Вас взгля­да, ми­леди. Он пол­ностью Ва­ми оча­рован, - я не ус­пе­ваю ни­чего от­ве­тить на ее плу­тов­скую улыб­ку, на ме­ня на­дева­ют ме­ховую на­кид­ку, по­лушуб­ку, ко­роль бе­рет под ру­ку ко­роле­ву, де­вуш­ки то­же оде­ва­ют­ся и гор­ничные ис­че­за­ют, за­тем от­кры­ва­ют­ся ду­бовые па­рад­ные две­ри и снеж­ный ко­вер сле­пит гла­за. Вот и все. По­ра ска­зать про­щай двор­цу, на­сов­сем или на ме­сяц это уже дру­гой воп­рос. Ко­роль с ко­роле­вой с царс­твен­ным спо­кой­стви­ем вы­ходят из двор­ца и их встре­ча­ют бур­ны­ми ап­ло­дис­мента­ми, сле­дом за ни­ми вы­ходит и Мак­сон, а я уже хо­чу убе­жать, но у ме­ня нет на это вре­мени, Силь­вия да­ет нам знак и мы втро­ем по­яв­ля­ем­ся в све­те ка­мер.
Гав­ри­ил го­ворит ка­кую-то де­жур­ную фра­зу о том, ка­кой это важ­ный ис­то­ричес­кий мо­мент, а я, рас­те­ряв­шись, веж­ли­во улы­ба­юсь в ка­меру. Мне ста­новит­ся не по се­бе. Толь­ко че­рез ми­нуты три я по­нимаю при­чину, я вспо­минаю как я чуть не за­мер­зла нас­мерть у во­рот двор­ца, на ко­торые я сей­час смот­рю. Стрях­нув оце­пене­ние, я по­нимаю, что Гав­ри­ил пе­реда­ет сло­во ко­роле­ве.
- Ва­ше Ве­личес­тво, Вы хо­тите по­желать что-то де­вуш­кам на пос­ле­док? - Ко­роле­ва Эм­берли бе­рет у не­го мик­ро­фон и с неж­ностью смот­рит на нас.
- Од­на из вас вер­нется во дво­рец не­вес­той прин­ца Мак­со­на. И ко­го бы не выб­рал мой сын, я бу­ду ра­да ви­деть каж­дую из вас сво­ей до­черью.
- А Вы что-то ска­жете, Ва­ше Ве­личес­тво? - об­ра­тил­ся Гав­ри­ил к ко­ролю.
- Что же, мне до­бавить к сло­вам ко­роле­вы не­чего. Я при­му вы­бор прин­ца Мак­со­на с ра­достью, - го­ворит ко­роль, при этом смот­рит на Крисс, да­вая мне и Се­лес­те по­нять, ко­го выб­рал бы он. Что ж, ес­ли он ду­мал, что это как-то пов­ли­яет на мою ре­шимость - он оши­ба­ет­ся.
- Ку­да от­пра­вят­ся де­вуш­ки и принц, Ва­ше Ве­личес­тво?
- В Ка­роли­ну. Эли­та вмес­те с прин­цем от­прав­ля­ют­ся в гос­ти к ле­ди Аме­рике, - ка­меры тут же раз­де­лят­ся на две груп­пы: од­на вых­ва­тыва­ет мое ли­цо, же­лая за­печат­леть мою ре­ак­цию, вто­рая - к Мак­со­ну. Я ви­жу, как его ли­цо свет­ле­ет и он пре­об­ра­жа­ет­ся на гла­зах, при этом ос­та­ва­ясь серь­ез­ным. Не­уже­ли толь­ко я ви­жу, как он рад? Толь­ко я за­мети­ла блеск ка­рих глаз и лег­кую улыб­ку, ос­ве­тив­шую все ли­цо? Не мо­жет быть? Ина­че ка­меры не бы­ли бы на­целе­ны на его ли­цо. Я смот­рю и по­нимаю, что его ре­ак­ция выз­ва­на от­но­шени­ем ко мне, и я в мил­ли­он­ный раз удив­ля­юсь, как он мо­жет ме­ня так лю­бить.
А что чувс­твую я? Я нес­ка­зан­но ра­да это­му. Сло­ва ко­роля оз­на­ча­ют, что спус­тя 4 ча­са я бу­ду до­ма. Дом. Три бук­вы, а столь­ко теп­ла тут же об­ра­зу­ет­ся и ус­трем­ля­ет­ся пря­мо в сер­дце. Я бу­ду до­ма. Я ока­жусь в сво­ем не­боль­шом, но по срав­не­нию с двор­цом, та­ком ми­зер­ном до­мике, в ко­тором про­вела по­лови­ну сво­ей жиз­ни, но уже как го­да пол там не бы­ла. Сто­ило этой мыс­ли ут­вердит­ся в мо­ей го­лове, как я по­нимаю, как же я сос­ку­чилась по до­му и сво­им род­ным. На­конец я смо­гу уви­деть и Кен­ну с Джей­мсом и Ас­трой, и ма­лыша Дже­рар­да. Я уви­жу вмес­те всю свою семью, без Ко­ты. Ко­та, по­жалуй, единс­твен­ный, ко­го ви­деть я бы не хо­тела, но он при­дет, я в этом бо­лее, чем уве­рена. Ко­та не упус­тит свой шанс поз­на­комит­ся с прин­цем.
Преж­де чем я по­нимаю, ши­рокая улыб­ка са­ма со­бой по­яв­ля­ет­ся на мо­ем ли­це. Не од­на из тех де­жур­ных улы­бочек, ко­торые про за­пас при­готов­ле­ны для ка­меры, а нас­то­ящая, теп­лая.
- К ко­му мы по­едем по­том, уз­на­ете че­рез не­делю, а сей­час встре­чай нас, Ка­роли­на. Мы уже едем, - Гав­ри­ил те­ат­раль­но хло­па­ет в ла­доши и ка­меры гас­нут, нас сни­мут еще у са­моле­та, а по­ка мож­но вздох­нуть спо­кой­но. Ко мне тут же под­хо­дит ко­роле­ва и теп­ло об­ни­ма­ет.
- Спа­сибо, что де­ла­ешь мо­его сы­на та­ким счас­тли­вым, - я хо­тела бы от­ве­тить, но ко­роле­ва Эм­берли уже отс­тра­нилась, под­мигну­ла мне и уш­ла к де­вуш­кам. Все, что она им го­вори­ла это «Счас­тли­вого пу­ти».
Все за­кон­чи­лось быс­трее, так же вне­зап­но как и на­чалось. По­доб­рав нем­но­го по­дол платья, ко­торый в пря­мом смыс­ле во­лочил­ся по по­лу, я ста­ла спус­кать­ся по мра­мор­ным сту­пеням двор­ца, ос­та­вив его за спин­ной. Но­га поч­ти уже не бо­лит, и я впер­вые смог­ла обуть что-то на каб­лу­ке. Нес­мотря на то, что я шла не мед­ленно, все же к ав­то­моби­лю по­дош­ла пос­ледней. Бро­сив еще один взгляд на дво­рец, на­де­юсь, не про­щаль­ный, я се­ла в ав­то­мобиль. Так, как я ока­залась не пер­вой, мес­то воз­ле Мак­со­на уже за­няла Се­лес­та. Не по­дав ни ма­лей­ше­го ви­ду, что это мне неп­ри­ят­но, а ведь неп­ри­ят­но, я се­ла в сто­роне и ста­ла смот­реть пе­ред со­бой, ста­ра­ясь не за­мечать, как мной на­чина­ет одо­левать рев­ность. Ког­да я ус­пе­ла стать собс­твен­ни­цей? Как бы я не пы­талась от­во­дить гла­за или смот­реть в сто­рону, я тут же на­тыка­лась на Мак­со­на и вце­пив­шу­юся в не­го Се­лес­ту. Она как клещ или пи­яв­ка, при­цепи­лась к не­му и что­бы ее отор­вать, нуж­ны ти­тани­чес­кие уси­лия. А Мак­сон слов­но не за­мечая это­го что-то го­ворил ей на ухо. Да­же мыс­ли о до­ме не по­мог­ли спра­вит­ся с рев­ностью. Что со мной про­ис­хо­дит? Я ведь знаю, что он мой, знаю, как я ему до­рога, но не мо­гу ни­чего с со­бой по­делать. Я не мо­гу ви­деть его ря­дом с Се­лес­той, не мо­гу ви­деть его ря­дом с Крисс. Ме­ня это на­чина­ет разъ­едать из­нутри. Я под­ня­ла гла­за на Крисс, си­дев­шую нап­ро­тив ме­ня, она так же бы­ла рас­те­ряна и по­дав­ле­на по­веде­ни­ем Се­лес­ты. Все, что ус­по­ка­ива­ет, это прод­лится не­дол­го. Ско­ро она дол­жна бу­дет ос­та­вить его в по­кое, и Мак­сон бу­дет без­раздель­но мой.
Мои му­чения до­воль­но быс­тро за­кон­чи­лись, и ав­то­мобиль ос­та­новил­ся. Вспыш­ки фо­тока­мер сле­пили гла­за, да­же ког­да я толь­ко жда­ла сво­ей оче­реди вый­ти. Сто­ило мо­ей, за­тяну­той в ат­ласную пер­чатку ру­ке кос­нутся ла­дони Мак­со­на, как я по­чувс­тво­вала не то теп­ло, не то элек­три­чес­кий за­ряд и вски­нула на не­го гла­за. От не­го ис­хо­дит уве­рен­ность и теп­ло­та, сдер­жанность и скры­тая чувс­твен­ность, я за­мер­ла, бо­ясь раз­ру­шить этот мо­мент. Нес­мотря на бес­числен­ное ко­личес­тво сви­дете­лей, мне по­каза­лось, что сей­час мы здесь од­ни. Ин­тимность мо­мен­та на­рушил гвар­де­ец.
- Ва­ше Ве­личес­тво, нас ждут.
Мак­сон от­пустил мою ру­ку, и мы нап­ра­вились к са­моле­ту, с ви­ду не­боль­шо­му, но кто зна­ет, ка­кой он из­нутри. Воз­ле тра­па нас жда­ли шес­те­ро гвар­дей­цев и Се­лес­та с Крисс. Как ока­залось, мы до­воль­но та­ки за­дер­жа­лись.
- Они по­летят с на­ми?
- Да. Отец, ска­зал, что это для на­шей за­щиты. Мы не мо­жем пре­неб­ре­гать бе­зопас­ностью.
- Яс­но, - пос­то­рон­них лю­дей поч­ти не бы­ло, а вот ре­пор­те­ров - хоть от­бавляй. Око­ло пя­ти ми­нут уш­ло на по­зиро­вание для са­мых име­нитых из­да­ний стра­ны, по­том Мак­сон, прос­то раз­вернув­шись, по­вел нас внутрь. Про­ходя ми­мо ше­рен­ги прис­тавлен­ных гвар­дей­цев, я за­мети­ла зна­комый блеск зе­леных глаз, но да­же не по­дала ви­ду. Что он здесь де­ла­ет? Ус­по­ка­ива­ет од­но: при Мак­со­не или де­вуш­ках он ко мне не приб­ли­зит­ся. Все еще ощу­щая боль от по­тери дру­га, я с гор­дой осан­кой под­ня­лась на борт час­тно­го са­моле­та ко­ролев­ской семьи.
Тот са­молет, на ко­тором мы при­лете­ли сю­да, по срав­не­нию с этим - прос­то скром­ная ка­мор­ка. Тут есть все, на­чиная с не­боль­шо­го ба­ра до двух ком­нат и гос­ти­ной. В этот раз, ког­да я, сно­ва пос­ледняя заш­ла в что-то, на­поми­на­ющие гос­ти­ную. Да­же та­кое ма­лень­кое по­меще­ние об­став­ле­но с лос­ком и эле­ган­тностью, при­сущи­ми двор­цу. Кре­мово­го цве­та сте­ны и мяг­кая обив­ка ди­ван­чи­ков и кре­сел при­ят­но кон­трас­ти­рова­ла с зо­лотой вы­шив­кой и крас­ной дре­веси­ной, из ко­торо­го сде­лана ме­бель. Тут есть все, что ду­ше угод­но. И сла­дос­ти и фрук­ты и на­пит­ки на лю­бой вкус. Бе­ри все, что хо­чешь. На жур­наль­ном сто­лике уже сто­ит под­нос с че­тырь­мя фар­фо­ровы­ми чаш­ка­ми и чай­ни­ком с аро­мат­ным на­пит­ком тем­но­го цве­та, то ли ко­фе, то ли го­рячий шо­колад.
Мак­сон в этот раз ни­куда сел, а стал, об­ло­котив­шись на де­ревян­ную па­нель. Вро­де и в рас­слаб­ленной по­зе, но я за­мети­ла, что он нер­вни­ча­ет.
- Да­мы, ду­маю до то­го как мы при­зем­лимся в Ка­роли­не, я дол­жен мно­го че­го объ­яс­нить каж­дой из вас от­но­ситель­но то­го, как все бу­дет про­ис­хо­дить даль­ней­шие три не­дели. Тут есть кни­ги, жур­на­лы, бу­мага для ри­сова­ния. Ду­маю, вы най­де­те чем се­бя раз­влечь. Рас­по­лагай­тесь. Ес­ли что-то по­надо­бит­ся, об­ра­титесь к од­но­му из гвар­дей­цев, -Аме­рика, не сос­та­вишь ли мне ком­па­нию?
Об­ра­дован­ная тем, что я ока­залась пер­вой, я мол­ча под­ня­лась и, взяв про­тяну­тую ру­ку, нап­ра­вилась с Мак­со­ном к од­ной из ком­на­тушек. Мы ока­зались в прос­торной, по мер­кам обыч­ных лю­дей, ком­на­туш­ке. Она сплошь бы­ла зас­тавле­на стел­ла­жами с кни­гами и до­кумен­та­ми. По­сере­дине сто­ял стол, а воз­ле не­го нес­коль­ко кре­сел, чуть в сто­роне рас­по­ложил­ся не­боль­шой ди­ван­чик, ку­да мы и нап­ра­вились.
- Это ка­бинет. Мы тут с от­цом обыч­но за­нима­ем­ся до­кумен­та­ми во вре­мя по­летов. Не вол­нуй­ся, у нас есть еще один, так что этот по­ка в на­шем рас­по­ряже­нии, - Мак­сон об­легчен­но вздох­нул, яв­но до­воль­ный тем, что весь цирк на вре­мя за­кон­чился и что ря­дом с ним сей­час я. Сто­ило нам сесть, как он тут же при­тянул ме­ня к се­бе, а я по­ложи­ла го­лову ему на грудь.
- Как же хо­рошо, - ска­зала я ти­хо, вды­хая его за­пах, не сме­шан­ный ни с ка­ким пар­фю­мом, с при­месью за­паха обыч­но­го мы­ла.
- Ты о чем?
- Как хо­рошо вот так си­деть с то­бой и не ду­мать о том, что ско­ро те­бе при­дет­ся за­быть обо мне на не­делю. Эту не­делю ты - мой, - не под­ни­мая го­ловы я по­чувс­тво­вала, как он улыб­нулся. Как же у­ют­но си­деть вот так прос­то в его объ­яти­ях.
- Ты ра­да, что ско­ро бу­дешь до­ма?
- Ко­неч­но. Я так ску­чаю по все­му, на­чиная со сво­его до­ма и семьи за­кан­чи­вая зна­комы­ми и то­вари­щами.
- Мы там бу­дем сов­сем ско­ро, спус­тя все­го три ча­са, - Мак­сон стал неж­но во­дить по мо­им во­лосам, и я, ка­жет­ся, и вов­се рас­та­яла от прос­тых дви­жений, осо­бен­но ког­да он нак­ло­нил­ся и по­цело­вал ме­ня в ма­куш­ку.
- Ты го­тов к это­му? Го­тов встре­тит­ся с мо­им ми­ром? Я ведь Пя­тая, моя жизнь да­леко не так изыс­ка­на, как твоя. У ме­ня нет лич­но­го шеф-по­вара. Я са­ма час­то го­тов­лю еду для семьи и весь мой дом ед­ва ли по­мес­тился бы в тво­их по­ко­ях, да и то, ос­та­лось бы еще мес­то. Мак­сон, я не бо­гата, ско­рее на­обо­рот. Ты го­тов все это уви­деть? Уви­деть ме­ня без прек­расных на­рядов, ук­ра­шений и ку­чи слу­жанок, ту ме­ня, ко­торой я бы­ла до От­бо­ра? - тут я по­няла, что как раз это и грыз­ло ме­ня всю до­рогу до а­эро­пор­та, я не мог­ла из­ба­вит­ся, как я ду­мала от бес­почвен­но­го стра­ха и вол­не­ния. Я бо­юсь, он не за­хочет ме­ня та­кой, ка­кой я есть на са­мом де­ле, ка­кая я без всей этой ми­шуры и прек­расных одежд. Что, ес­ли он ра­зоча­ру­ет­ся во мне.
- Аме­рика, ми­лая, я по­любил не твой об­раз, а те­бя са­му. Ты ни­ког­да не скры­вала от ме­ня кто ты есть и не пря­талась за мас­ка­ми вос­пи­тан­ности и без­разли­чия. Я ни­ког­да не ви­дел в те­бе ни­кого кро­ме те­бя. Я люб­лю те­бя. Я люб­лю Аме­рику Син­гер, прос­тую де­вуш­ку из прос­той семьи. Где бы ты ни бы­ла и что бы не бы­ло на те­бе оде­то - ты ос­та­ешь­ся со­бой, мо­ей Аме­рикой. Я с не­тер­пе­ни­ем жду зна­комс­тва с тво­им ми­ром. Я очень хо­чу уз­нать, чем ты жи­ла все эти го­ды, уз­нать все, что те­бе до­рого. Мне до­рого все, что свя­зано с то­бой. И я съ­ел бы все, что ты да­ла бы мне. Мне всег­да бы­ло ин­те­рес­но по­нять смысл та­ких прос­тых ве­щей, как собс­твен­но­руч­но при­готов­ленный обед или обед при­готов­ленный ру­ками лю­бимой.
- Ты прав­да не бо­ишь­ся уви­деть то, как я жи­ву?
- А по­чему я дол­жен бо­ять­ся?
- Я - Пя­тая.
- Ты - Аме­рика и все, что я знаю, что я люб­лю те­бя каж­дой час­тичкой ду­ши, - Мак­сон нак­ло­нил­ся и по­цело­вал ме­ня, ста­ра­ясь не рас­тре­пать во­лосы и не смять платье. Ког­да мы отс­тра­нились то оба тя­жело ды­шали, - Ты ре­шила ме­ня с ума свес­ти се­год­ня. Это платье... Кто во­об­ще до­думал­ся те­бе его по­шить?
- Что с ним не так? Как по мне, то оно прек­расное. Лиф нем­но­го сме­лый, но все вро­де при­лич­но, - я не­пони­ма­юще пос­мотре­ла на не­го, в то вре­мя как он ста­рал­ся при­вес­ти свое ды­хание в по­рядок, но от мо­их слов он сдер­жанно глот­нул.
- Оно прек­расное. Ты хоть пред­став­ля­ешь сколь­ко те­перь муж­чин бу­дут гре­зить о те­бе? Ты в нем не­веро­ят­но соб­лазни­тель­ная. Я чуть бы­ло го­лову не по­терял при сво­ей семье. Те­бе сто­ить зап­ре­тить так выг­ля­деть.
- По­чему? - раз­ве­селив­шись спро­сила я, уди­вив­шись то­му, как быс­тро из­ме­нилось мое нас­тро­ение.
- Я не смо­гу здра­во мыс­лить, ког­да ты вот та­кая ря­дом на­ходишь­ся. Раз­ве кто-то мо­жет не же­лать те­бя? - Мо­жет. Еще как мо­жет. Мож­но пре­неб­ре­гать мной, ос­кор­блять, пре­давать. Все это уже про­делал со мной Ас­пен. А ведь я ког­да-то хо­тела свя­зать с ним свою жизнь.
- Что слу­чилось? Что про­изош­ло вче­ра меж­ду то­бой и офи­цером Лед­же­ром? - Мак­сон сра­зу рас­познал при­чину мо­ей грус­ти. Не­уже­ли он ме­ня так хо­рошо зна­ет? Ас­пен да­же за нес­коль­ко лет не уз­нал ме­ня.
- Ты не хо­чешь это­го знать.
- Нет. Я хо­чу уз­нать, чем он при­чинил те­бе столь­ко бо­ли, я ви­дел вче­ра в тво­их гла­зах это. Он те­бя слов­но рас­топтал. Ска­жи, про­шу те­бя. Я хо­чу по­мочь те­бе. Я же ви­жу, как те­бя это ра­нит, - Мак­сон уб­рал вы­бив­шу­юся прядь мне за ухо, а я при­жалась к его ру­ке.
- Что ж. Он вче­ра уви­дел, как я вы­хожу с тво­ей ком­на­ты в та­ком ви­де, в ко­тором я бы­ла. Слож­но бы­ло не свя­зать все вмес­те и не по­нять, что про­ис­хо­дило за зак­ры­той дверью, - го­лос мой дрог­нул, а Мак­сон нап­рягся, за­тем я сов­сем ти­хо до­бави­ла, - Он ска­зал, что ни­кому не бу­дет нуж­на под­стил­ка прин­ца, ес­ли ты от­пра­вишь до­мой ме­ня. Слов­но я улич­ная дев­ка. А я ведь ког­да-то лю­била его и хо­тела свя­зать с ним свою жизнь, не ду­рой ли я бы­ла?
Сле­зы уже го­товы бы­ли выр­вать­ся на­ружу, но Мак­сон не поз­во­лил им по­течь по ще­кам. Он взял мое ли­цо в свои ла­дони и приб­ли­зил к се­бе.
- Не плачь, ми­лая моя, род­ная, он иди­от. Я ни­ког­да не ос­тавлю те­бя. Ни­ког­да. Слы­шишь? Ты - мое все. Как я мо­гу от­ка­зать­ся от час­ти са­мого се­бя. Не сто­ит пла­кать, он яв­но не­дос­то­ин тех слез, ко­торые блес­тят в тво­их гла­зах. Ес­ли бы это не зат­ро­нуло те­бя, он от­ве­тил бы за всю боль при­чинен­ную те­бе - я так и не зап­ла­кала, рас­тро­ган­ная за­ботой, лю­бовью и неж­ностью Мак­со­на.
- По­чему он здесь? Что он де­ла­ет ря­дом со мной?
- Отец. Это он вы­бирал ох­ра­ну для нас. Я ни­чего не смог по­делать. Лед­жер - один из луч­ших гвар­дей­цев. Я обе­щаю, он к те­бе и паль­цем не прит­ро­нет­ся, - за­тем, что­бы сте­реть грусть с мо­его ли­ца, Мак­сон сно­ва по­цело­вал ме­ня и я на са­мом де­ле за­была об Ас­пе­не, Крисс и Се­лес­те. Да и о всем ос­таль­ном ми­ре, по­жалуй то­же.
Ког­да к Мак­со­ну уш­ла Крисс, я дос­та­ла с не­боль­шой су­моч­ки пись­ма. Бы­ло до­воль­но рис­ко­ван­но брать их с со­бой, хо­тя я всег­да мо­гу ска­зать, что это пись­ма мо­ей семьи и ник­то не ста­нет про­верять прав­да ли это, без раз­ре­шения прин­ца, а спра­шивать его ник­то не ста­нет. Что­бы от­влечь­ся от мыс­ли, о чем он бу­дет го­ворить с Крисс, я взя­ла вто­рое пись­мо и ста­ла чи­тать.

«До­рогой Ген­ри,
Я в от­ча­янии. Я не знаю, что мне де­лать даль­ше и по­рой ме­ня одо­лева­ют мрач­ные мыс­ли. Я про­шу те­бя, не при­ез­жай по­ка. Я не пе­режи­ву, ес­ли Вин­сент най­дет те­бя и тог­да он убь­ет те­бя. Он мо­жет. В этом че­лове­ке нет ни кап­ли доб­ро­ты. Нес­мотря на его воз­раст, он все еще си­лен и от­ли­ча­ет­ся осо­бой жес­то­костью. Ес­ли я ска­жу хоть сло­во про­тив, он на­чина­ет бить ме­ня. Мне ка­жет­ся, я дол­го так не вы­дер­жу, а отец слов­но не слы­шит ме­ня. Он не от­ве­ча­ет на мои пись­ма. Но я бы тер­пе­ла все, ес­ли бы не уз­на­ла о ре­бен­ке. Я бе­ремен­на, Ген­ри. Не от это­го ста­рого ти­рана, за че­тыре го­да бра­ка он так и не су­мел сде­лать мне ре­бен­ка. Знал бы ты, как про­тив­ны мне его при­кос­но­вения. Это твой ре­бенок, Ген­ри. Твой и толь­ко твой. Пом­нишь, ты при­ез­жал не­надол­го к нам, по­ка Вин­сент был в Ин­дии? Пом­нишь на­ши нес­коль­ко счас­тли­вых не­дель? Я за­бере­мене­ла и боль­ше все­го на све­те хо­чу сох­ра­нить ре­бен­ка. Са­мое ужас­ное, мне ка­жет­ся он до­гады­ва­ет­ся. Он не глу­пый, счи­тать уме­ет. Что мне де­лать? Бе­жать? Но как же ре­бенок? Но с этим ти­раном я не мо­гу боль­ше. Он омер­зи­телен. Про­шу те­бя, не при­ез­жай. Он убь­ет те­бя. Ему слу­ги про­бол­та­лись. Он зна­ет о на­ших от­но­шени­ях. Прос­ти, мне нуж­но бе­жать, а то он сно­ва ра­зоз­лится. Пом­ни, я те­бя очень люб­лю.

Веч­но твоя, Кат­рин»

Пись­мо бы­ло не­боль­шим и с пят­на­ми от слез. Что же за из­верг был Гре­гори Ил­леа, зас­тавляя дочь пе­режи­вать та­кое. Бед­ная де­вуш­ка. Что же с ней про­изош­ло? Кто этот Ген­ри? Па­рень ко­торо­го она лю­била и не смог­ла за­быть. Что слу­чилось с ре­бен­ком? Ведь ес­ли ее муж уз­нал, что ре­бенок не от не­го, то он мог из­ба­вит­ся от не­го. В ка­ком же аду по­быва­ла эта нес­час­тная де­вуш­ка.
Пос­лы­шались ша­ги и я пос­пешно спря­тала пись­мо. По­яви­лись Мак­сон и Се­лес­та. Они о чем-то бе­седо­вали и Се­лес­та нем­но­го хму­рилась. Толь­ко сей­час я по­няла, как дол­го си­дела над пись­мом. Я да­же не за­мети­ла, как са­молет на­чал со­вер­шать по­сад­ку. Мою рас­те­рян­ность тут же за­метил Мак­сон и сра­зу по­дошел ко мне.
- Ты се­бя как чувс­тву­ешь? С то­бой все в по­ряд­ке? - его ли­цо вы­ража­ло столь­ко за­боты и обес­по­ко­ен­ности, что я тут же пос­пе­шила улыб­нутся, что­бы ус­по­ко­ить его.
- Все хо­рошо, - я прав­да умол­ча­ла, что ме­ня слег­ка под­ташни­ва­ет. Оче­вид­но или из-за то­го, что я ни­чего поч­ти не ела или из-за то­го, что ме­ня мог­ло ука­чать в са­моле­те. Мак­сон взял ме­ня под ру­ку и мы спус­ти­лись по тра­пу вниз.
Воз­ле а­эро­пор­та нас сно­ва жда­ли ка­меры и мы всем улы­бались и ма­хали. Очень час­то на пла­катах я ви­дела свое имя и поч­ти не ви­дела имен де­вушек, а лю­ди кри­чали нам вслед «Аме­рика - на­ша прин­цесса! Принц Мак­сон, вы­бери на­шу Аме­рику». Пос­те­пен­но ра­дость от то­го, что я в род­ной Ка­роли­не стер­ла вос­по­мина­ние о пись­ме, и я от­да­лась ох­ва­тив­ше­му ме­ня вос­торгу. Ты­сячи лю­дей приш­ли встре­тить нас и они ме­ня лю­бят, ви­дят во мне прин­цессу. Я бы­ла счас­тли­ва не толь­ко от то­го, что вер­ну­лась до­мой, а еще и по­тому, что на­род одоб­ря­ет ме­ня, ви­дит во мне прин­цессу. Раз­ве это не мо­жет все­лить уве­рен­ность в се­бе? По­ка ав­то­мобиль вез к мо­ему ма­лень­ко­му го­род­ку, рас­по­ложен­но­му сра­зу за цен­тром про­вин­ции, я нас­толь­ко бы­ла пог­ло­щена чувс­твом ра­дос­ти, об­легче­ния, неж­ности и люб­ви, что за­была да­же о Крисс и Се­лес­те. Я не за­мети­ла, как ав­то­мобиль ос­та­новил­ся у мо­его до­ма. Толь­ко ког­да мы выш­ли из ма­шины, я по­няла, где на­хожусь. Мой дом нем­но­го пре­об­ра­зил­ся, но не силь­но. Он все та­кой же скром­ный и неб­роский, для ме­ня всег­да та­кой боль­шой, но те­перь, пос­ле двор­ца та­кой ма­лень­кий до­мик пре­об­ра­зил­ся. Для пос­то­рон­не­го взгля­да он поч­ти не из­ме­нил­ся, но я то ви­жу все из­ме­нения. Кры­ша за­ново пе­рек­ры­та и с па­нели сня­ла грязь и они пок­ры­ты но­вым сло­ем крас­ки. Крыль­цо от­ре­мон­ти­рова­но и вход­ная дверь не та. То­го до­ма, ко­торый вот-вот рух­нет уже нет, этот пре­об­ра­зовав­ший­ся дом еще по­живет. У ме­ня на гла­за выс­ту­пили сле­зы счастья, ког­да я уви­дела, как из до­ма выс­ко­чили ма­ма с Кен­ной, а за ни­ми Джей­мс, па­па и Мэй. Я до­ма. На­конец, я до­ма, дей­стви­тель­но до­ма. Я под­ня­ла гла­за, же­лая уз­нать ре­ак­цию Мак­со­на на мой дом, но он в это вре­мя смот­рел толь­ко на ме­ня. Я, это уж ста­ло та­ким при­выч­ным, уто­нула в его гла­зах, и у ме­ня пе­рех­ва­тило ды­хание от ви­да сне­жинок в его во­лосах. Все отош­ло на вто­рой план, и я ду­мала лишь о том, что­бы его гу­бы быс­трее при­кос­ну­лись к мо­им. Но нам по­меша­ли.
- Аме­рика! - этот го­лос я уз­на­ла бы в тол­пе бе­зоши­боч­но. Так как он при­над­ле­жит мо­ему млад­ше­му бра­тиш­ке, ко­торо­го я не ви­дела столь­ко вре­мени, пол­го­да не мень­ше. Я по­вер­ну­лась на звук и уви­дела толь­ко свер­ка­ющие пят­ки мо­его бра­тиш­ки, ко­торый со всей ско­рос­ти бро­сил­ся бе­жать ко мне. Как мне его не хва­тало. Я под­ня­ла взгляд на Мак­со­на, он улыб­нулся и воп­ро­ситель­но при­под­нял бровь, слов­но спра­шивая, как я пос­туплю. Я рас­сме­ялась, это слы­шали, на­вер­ное, все со­седи, и по­доб­рав юб­ку платья, бро­силась бе­жать на­пере­рез бра­ту. Ма­лень­кие ла­дош­ки об­ви­ли мою шею, а сам он стис­нул ме­ня так, слов­но со­бирал­ся за­душить, но я не жа­лу­юсь.
- Дже­рард, ми­лый, как мне те­бя не хва­тало, - я зап­ла­кала.
- Аме­рика, я так ску­чал. На­конец ты при­еха­ла, - вок­руг щел­ка­ли фо­тов­спыш­ки, ос­лепляя гла­за и мно­жес­тво ре­пор­те­ров сни­мали нас. Нас сей­час ви­дит вся стра­на, но мне все рав­но. Да­же ес­ли они ре­шат, что мое по­веде­ние не­подо­ба­ющее и что для прин­цессы это по­веде­ние неп­ри­лич­ное, я не из­ме­нюсь и не пе­рес­та­ну быть со­бой. Ведь как ска­зал Мак­сон, «я по­любил не твой об­раз, а те­бя са­му». Ему нуж­на я, а я та­кая, ка­кая есть. Не­важ­но, нра­вит­ся это ко­ролю или нет.
К нам тут же при­со­еди­нилась и Мэй, а за ней и ма­ма с Кен­ной, по­том не­реши­тель­но по­дошел отец и да­же Мак­сон не ос­тался в сто­роне.