Не для прессы

«Тот, кто очень силь­но лю­бит, дол­го не за­меча­ет, что он-то уже не лю­бим.»
Фран­суа де Ла­рош­фу­ко.

                                                                                                        Мак­сон

 - Ми­лая, - я от­крыл дверь ком­на­ты Аме­рики, на­де­ясь зас­тать ее в ней, и, что­бы мне не приш­лось воз­вра­щать­ся и ид­ти в Жен­скую ком­на­ту. Хоть я ос­та­вил ее в оран­же­рее все­го пол­то­ра ча­са на­зад, мне не­об­хо­димо уви­деть ее сно­ва.
 От­крыв дверь и шаг­нув в ком­на­ту, я уви­дел сов­сем не то, че­го я ожи­дал. Ком­на­та по­вер­гну­та в ха­ос, вез­де раз­бро­саны из­ре­зан­ные в клочья платья, кро­вать не зас­тла­на, а рас­пу­шена, да­же што­ры сор­ва­ны. Я ни­ког­да не ви­дел ни­чего по­доб­но­го здесь, во двор­це, да и за его пре­дела­ми. Сре­ди все­го бес­по­ряд­ка на кро­вати, вы­тянув­шись в стру­ну, ле­жит Аме­рика. Нес­коль­ко мгно­вений она да­же не ре­аги­ру­ет на ме­ня, толь­ко при мо­ем приб­ли­жении под­ни­ма­ет го­лову.
- Ми­лая, что слу­чилось? – я заг­ля­нул в ее гла­за и кро­ме рас­те­рян­ности ни­чего не уви­дел. Боль­шие, род­ни­ковой во­ды гла­за, слов­но в ту­мане, смот­ре­ли на ме­ня. Спус­тя нес­коль­ко се­кунд Аме­рика ос­мыслен­но пос­мотре­ла на ме­ня.
- Я не знаю. Ког­да я приш­ла, все так и бы­ло, - Аме­рика при­под­ня­лась и се­ла на кро­вати. Ее кра­сивое платье из­мя­лось, но она не об­ра­тила на это ни­како­го вни­мания. Она ни­ког­да еще не выг­ля­дела та­кой без­за­щит­ной и хруп­кой на ши­рокой двус­паль­ной кро­вати по­верх всех этих лос­кутков тка­ни.
- Все хо­рошо, ми­лая, все хо­рошо, - бу­дучи ис­крен­не уве­рен­ным, что Аме­рика на­пуга­на, я при­нял­ся ее ус­по­ка­ивать.
- Мак­сон, я не бо­юсь. Я прос­то расс­тро­ена, - Аме­рика вновь уди­вила ме­ня. Ког­да мне ка­жет­ся, что я по­нял ее, все пе­рево­рачи­ва­ет­ся с ног на го­лову, она тут же вы­да­ет что-то та­кое, пос­ле че­го я те­ря­юсь.
- Лю­бая на тво­ем мес­те расс­тро­илась и ис­пу­галась бы, это нор­маль­но, - я ру­кой ука­зал на ха­ос, ца­рив­ший в ком­на­те.
- Ме­ня не это расс­тро­ило. Я ни­ког­да осо­бо и не бы­ла по­мешан­ной на одеж­де. Ты ме­ня не так по­нял.
- Что слу­чилось, ми­лая?
- Они заб­ра­ли твой по­дарок, - я не мо­гу по­нять. По­чему она так расс­тро­ена про­пажей дра­гоцен­ностей, а не бес­по­ряд­ком, учи­нён­ным не­из­вес­тным. Это все­го лишь дра­гоцен­ности, ни­чего боль­ше.
- Я по­дарю те­бе дру­гие. Они не сто­ят то­го, что­бы ты так расс­тра­ива­лась.
- Мак­сон, они бы­ли од­ни­ми из нем­но­гочис­ленных ве­щей, ко­торые при­над­ле­жат мне. И что ку­да важ­нее, это ведь твой по­дарок. Кро­ме тех джин­сов, эти ук­ра­шения бы­ли тем, что свя­зыва­ло нас с то­бой, - я по­нял, о чем го­ворит Аме­рика. Де­вуш­ки при­еха­ли с ми­нималь­ным ко­личес­твом лич­ных ве­щей. Все, что у них бы­ло во двор­це им не при­над­ле­жало.
- Как ду­ма­ешь: кто это мог быть?
- Я не знаю. Кто угод­но. Но это точ­но не пов­стан­цы. Они ут­вер­жда­ют, что за нас.
- Кто бы это ни был, он от­ве­тит за это, - об­ни­мая ее, я по­нял, что я хо­чу быть нуж­ным ей, хо­чу за­щитить ее от все­го, что мо­жет нав­ре­дить ей. Нес­мотря на то, что она не на­пуга­на, как дол­жно бы­ло бы быть, а лишь расс­тро­ена и рас­серже­на, я все рав­но хо­чу быть силь­нее ее. Хо­чу, что­бы она чувс­тво­вала се­бя за­щищен­ной.

Аме­рика. 1 ян­ва­ря.
Силь­вия ос­та­нови­лась пе­ред на­ми тре­мя. За ее спи­ной, скло­нив го­лову сто­яли гор­ничные, по­ка еще прос­тые слу­жан­ки. Нем­но­го в сто­роне ос­та­нови­лись вся ко­ролев­ская семья. Это был уже вто­рой раз, ког­да они наб­лю­да­ют за на­шим ис­пы­тани­ем. По­зав­че­ра к нам при­ходи­ли жур­на­лис­ты и бра­ли у нас ин­тервью для жур­на­лов, каж­дая из нас выс­ка­зыва­ла свое от­но­шение к про­ис­хо­дяще­му в стра­не.
- Ле­ди Аме­рика, как вы ду­ма­ете, к че­му стре­мят­ся пов­стан­цы? Так уж по­лучи­лось, вы ока­зались боль­ше всех нас зна­комы с ни­ми, - ин­тервью ока­залось еще од­ним на­поми­нани­ем о мо­ем по­хище­нии, и нес­мотря на то, что на­до мной не из­де­вались, как все в этом уве­рены, я не мо­гу вспо­минать о нем спо­кой­но, без сод­ро­гания. Ми­лая ру­сово­лосая де­вуш­ка-ин­тервь­ю­ер из­ви­ня­ющи­еся улыб­ну­лась. Я ог­ля­нулась и встре­тилась взгля­дом с ко­ролем, его взгляд был хо­лод­ным, он под­нял од­ну бровь. Зна­чит, воп­рос – его идея.
- За те нес­коль­ко дней, что я бы­ла у пов­стан­цев, я ни­чего не уз­на­ла, я мог­ла ду­мать лишь о том, как вер­нутся во дво­рец. Ка­кой бы ни бы­ла цель пов­стан­цев, их дей­ствия го­ворят са­ми за се­бя. Они чем-то не­доволь­ны и у них яв­но есть пре­тен­зии к оби­тате­лям двор­ца. Знать бы толь­ко, ка­кие.
- Вы под­держи­ва­ете пов­стан­цев? – не­реши­тель­но спро­сила жур­на­лис­тка. Я бро­сила взгляд на Мак­со­на, он зас­тыл на мес­те, на­тянул­ся как стру­на.
- Стран­ный воп­рос, учи­тывая, что я еще не сов­сем оп­ра­вилась от по­хище­ния. Я прос­то пы­та­юсь по­нять, что ими дви­жет. Ес­ли бы ва­ша жизнь бы­ла бы под уг­ро­зой, вы неп­ре­мен­но об этом за­дума­лись бы са­ми, - я вновь бро­сила взгляд на Мак­со­на и он нем­но­го рас­сла­бил­ся. Зна­чит, я от­ве­тила пра­виль­но.
Де­вуш­ка-жур­на­лис­тка за­дала еще нес­коль­ко ней­траль­ных воп­ро­сов и от­пусти­ла ме­ня. Ин­тервью выш­ло в еже­недель­ных вы­пус­ках са­мых из­вес­тных жур­на­лов и за­нима­ло око­ло 3-х раз­во­ротов. Рей­тин­ги го­лосо­вания на­селе­ния нам, как и преж­де, не по­каза­ли, но мне ста­ло ин­те­рес­но, как от­но­сит­ся ко мне на­род Ил­леа. Что, ес­ли у нас с Мак­со­ном все по­лучит­ся, а на­род не по­любит ме­ня?
Но­вый год на­чал­ся с но­вого ис­пы­тания. Всю про­шед­шую не­делю пос­ле Рож­дес­тва я хо­дила встре­вожен­ная и все боль­ше зли­лась на не­из­вес­тно­го вра­га. Мак­сон сде­лал все что мог, но тем не ме­нее у нас не по­лучи­лось уз­нать кто это был. Тем не ме­нее, не­из­вес­тный вре­дитель не ос­та­вил сво­их по­пыток на­пугать ме­ня. Слов­но мне и без не­го го­лов­ной бо­ли ма­ло. По­чему я? По­чему ник­то не тро­га­ет Се­лес­ту и Крис? Это не ко­роль, он уг­ро­жал семье и по­пытал­ся бы ско­рее пов­ли­ять на ме­ня че­рез них. К то­му же он не стал бы от­кры­то дей­ство­вать во двор­це. Не его стиль. Пов­стан­цы, ес­ли им ве­рить, не хо­тят мне зла, и уж точ­но, не ста­ли бы мне вре­дить. Ос­та­ют­ся толь­ко слу­ги, Се­лес­та или Крисс. Луч­ше пусть это бу­дут слу­ги, но каж­дый день все яс­нее по­казы­ва­ет, что это не они. В пос­ледний раз Лю­си обож­гла ру­ки, взяв мое платье, при­готов­ленное за­ранее к обе­ду.
- Итак, пе­рей­дем к ос­новной це­ли на­шей встре­чи. В рас­по­ряже­нии прин­цессы Ил­леа бу­дут на­ходит­ся 5 гор­ничных. У ко­роле­вы дол­жно быть не ме­нее 8 гор­ничных и ка­мерис­тка, это не счи­тая фрей­лин и ком­пань­онок. Та из вас, ко­торая ста­нет прин­цессой Ил­леа, дол­жна уметь под­би­рать приб­ли­жен­ных к ней лю­дей и прис­лу­гу. Сей­час пе­ред ва­ми сто­ят 12 де­вушек и каж­дая из вас дол­жна выб­рать все­го од­ну из них се­бе, как до­пол­ни­тель­ную чет­вертую гор­ничную. У вас бу­дет все­го нес­коль­ко ми­нут на об­ду­мыва­ние сво­его ре­шения. Спо­соб­ность быс­тро при­нимать ре­шение - та­кая же от­ли­читель­ная чер­та ха­рак­те­ра прин­цессы и ко­роле­вы, как и уме­ние не те­рять са­мо­об­ла­дание в лю­бой си­ту­ации. Я сей­час пред­став­лю вам каж­дую из де­вушек, и тог­да каж­дая из вас вы­берет все­го од­ну, - Силь­вия ве­личес­твен­но за­чита­ла крат­кие ан­кетные дан­ные всех слу­жанок. А тем вре­менем, по­ка она про­дол­жа­ла свою бес­ко­неч­ную речь, я об­ве­ла взгля­дом всех де­вушек. Все они оде­ты в од­ну и ту же кре­мово-ко­рич­не­вую фор­му слу­жанок-гор­ничных. У всех соб­ра­ны на­зад во­лосы, опу­щены го­ловы и от­ве­дены на­зад ру­ки. Дой­дя до кон­ца ря­да, я за­мети­ла зна­комую свет­лую ко­су. Но как она здесь ока­залась? Она что, же­ла­ет стать чь­ей-то гор­ничной, но за­чем ей это?
- Ле­ди Аме­рика, про­шу вас, - я под­ня­ла гла­за и за­мети­ла, что Силь­вия вы­жида­тель­но смот­рит на ме­ня. Я пер­вая? Я ду­мала, спро­сят Крисс или Се­лес­ту, но ни­как не ожи­дала, что пер­вой бу­ду я. Я выш­ла впе­ред и ос­та­нови­лась пе­ред де­вуш­ка­ми. У каж­дой ве­села бе­лос­нежная брошь с име­нем, сов­сем как у нас в на­чале От­бо­ра. Как дав­но это бы­ло. Оши­бить­ся бу­дет слож­но. Я мед­ленно ста­ла про­ходить пе­ред слу­жан­ка­ми, всмат­ри­ва­ясь в ли­ца. Чувс­тву­ет­ся под­вох во всей этой за­тее. Слов­но при­дя мне на по­мощь, в го­лове всплы­ли урыв­ки из длин­ной ре­чи Силь­вии:
«...Али­са Мил­сон... Шес­терка... Кан­зас... хро­мота...,
...Кар­лотта Сан­чес ... Се­мер­ка... Ор­ле­ан...родс­твен­ни­ки по­ниже­ны до Вось­ме­рок...,
...Джейн Бра­ун... Оре­гон... проб­ле­мы с речью...»
Нез­на­читель­ные не­со­от­ветс­твия по­ложен­но­му стан­дарту для ме­ня не име­ют осо­бого зна­чения. В то вре­мя как для оби­тате­лей двор­ца это име­ет боль­ше зна­чение. У боль­шинс­тва де­вушек бы­ли блек­лые ру­сые во­лосы и неб­роская внеш­ность. Ког­да я уже хо­тела на зло ко­ролю выб­рать од­ну из «неп­ра­виль­ных» гор­ничных, я вспом­ни­ла про свет­лую ко­су в кон­це ря­да. Эрин. Она, по­чувс­тво­вав мой взгляд, улыб­ну­лась. Так вот, в чем сос­то­ит ее идея. Она хо­чет стать мо­ей гор­ничной? За­чем ей это? Что ска­зал мис­тер Прес­кот? Они хо­тят ви­деть ме­ня ко­роле­вой. Эрин тут, что­бы по­мочь мне или за­щитить от ко­го-то? Не дол­го ду­мая, я мед­ленно нап­ра­вилась к ней.
- Как те­бя зо­вут? – сдер­жанно спро­сила я, ста­ра­ясь не вы­дать на­ше зна­комс­тво.
- Эрин Мил­сон, ле­ди, - Эрин при­села в низ­ком ре­веран­се.
- Эрин, хо­тела бы ты слу­жить мне?
- Да, ми­леди, - ко­рот­кие от­ве­ты, по­кор­ность, как это не по­хоже на де­вуш­ку-бун­тарку, ко­торую я встре­тила у пов­стан­цев. Она хо­рошая ак­три­са.
- Я вы­бираю ее. Эрин Мил­сон, - я пос­мотре­ла на Силь­вию. Она одоб­ря­юще улыб­ну­лась. Силь­вия пе­рес­та­ла злить­ся на ме­ня, ког­да я на­чала ис­прав­ля­ет­ся. У Эрин бе­зуп­речная ан­ке­та и прек­расные ма­неры. Ог­ля­нув­шись на Крисс и Се­лес­ту, я за­мети­ла, что они обе, слов­но по ко­ман­де, под­жа­ли гу­бы. В то вре­мя как Се­лес­та ни­ког­да не скры­вала сво­ей враж­дебнос­ти по от­но­шению ко мне, хо­лод­ность и от­чужден­ность Крисс все еще ра­нят. Мы все еще вре­мя от вре­мени пе­реки­дыва­ем­ся реп­ли­ками, иног­да мне ка­жет­ся, что все по преж­не­му, мы смо­жем с ней дру­жить, но вот в та­кие мо­мен­ты я по­нимаю, что ос­та­лась сов­сем од­на и кро­ме Мак­со­на, ник­то из учас­тни­ков От­бо­ра не же­ла­ет ме­ня тут ви­деть. По взгля­дам со­пер­ниц я по­нимаю, что выб­ра­ла од­ну из луч­ших де­вушек.
- Хо­роший вы­бор, ле­ди Аме­рика. Мо­жете вер­нутся на свое мес­то, - я вер­ну­лась на свое из­на­чаль­ное мес­то. Эрин, умуд­рившись не­замет­но пе­рех­ва­тить мой взгляд, под­мигну­ла мне и вста­ла за мо­ей спи­ной.
- Вы­бор Крисс, а за­тем и Се­лес­ты про­изо­шел ку­да ме­нее удач­но, чем мой. В то вре­мя как Крисс дол­го вы­бира­ла, Се­лес­та ос­та­нови­лась на пер­вой по­пав­шей­ся. Я пос­мотре­ла на Мак­со­на, он улыб­нулся и по­тянул се­бя за ухо. Я, об­ра­довав­шись, сде­лала то­же са­мое. В пос­ледние нес­коль­ко дней он был очень за­нят, да и сви­дания с ос­таль­ны­ми фи­налис­тка­ми ник­то не от­ме­нял. Я ску­чаю по не­му, на­ходясь под од­ной кры­шей с ним. Иног­да у нас хва­тало вре­мени лишь на встре­чи пос­ле ужи­на или у ме­ня в ком­на­те, или в оран­же­реи, ку­да мы ста­ли хо­дить вмес­то са­да.
- Да­мы..., - Силь­вия да­же не ус­пе­ла на­чать свою речь, как в стек­ла по­лете­ли кам­ни и они рас­сы­пались. В Зал вбе­жали гвар­дей­цы и со­об­щи­ли о на­паде­нии. Ко­ролев­скую семью вы­вели очень быс­тро. Я да­же не ус­пе­ла пе­рех­ва­тить взгляд.
- В убе­жище для слуг, на кух­не, - про­шеп­та­ла мне Эрин, а в сле­ду­ющую се­кун­ду я уже по­теря­лась тол­пе. У две­рей я ощу­тила рез­кий тол­чок и ле­вым бо­ком на­лете­ла на рез­ную тум­бу и упа­ла, ощу­тив рез­кую боль в ед­ва за­жив­шем бед­ре. По мо­ему, как обыч­но рос­кошно­му свет­ло-го­лубо­му ат­ласно­му платью про­бежа­лись, не за­метив ме­ня. Ме­ня ох­ва­тило чувс­тво де­жавю. Пов­стан­цев я не бо­юсь, но кто зна­ет, ка­кие увечья я мо­гу по­лучить в этот раз. Ес­ли мне по­падут­ся те са­мые гро­милы, сто­ит го­товит­ся к но­вым трав­мам. Я внут­ренне сжа­лась. По­пытав­шись под­нять­ся, я упа­ла вновь на пол, боль прон­зи­ла бед­ро.
Мак­сон, на­вер­ное, уже в убе­жище. Хо­рошо, что он за­щищен и на­ходить­ся в бе­зопас­ности. Я ве­рю пов­стан­цам, но не до кон­ца.
- Аме­рика, - я уже и не на­де­ялась, что кто-то при­дет сю­да за мной. Я под­ня­ла гла­за на Мак­со­на. Он вер­нулся за мной. Не бро­сил ме­ня од­ну. Хо­тя бы­ло бы и не­уди­витель­но, ес­ли бы он не вер­нулся. В та­ком ха­осе очень лег­ко по­терять че­лове­ка. Все спе­шат спас­ти се­бя. - По­чему ты не в убе­жище?
- Я хо­тел бы спро­сить у те­бя то­же са­мое. Я обер­нулся и не уви­дел те­бя.
- Я стол­кну­лась с тум­бой бед­ром. Оно ед­ва за­жило, а я вновь его пов­ре­дила, - пос­лы­шал­ся гро­хот и Мак­сон с тре­вогой пос­мотрел на ме­ня.
- Ид­ти смо­жешь? - с тре­вогой и за­ботой принц пос­мотрел мне в гла­за.
- Не уве­рена, - Мак­сон тут же под­хва­тил ме­ня на ру­ки, я по­пыта­лась по­доб­рать юб­ку платья, что­бы оно не ме­шало ему то ли бе­жать, то ли ид­ти. Ког­да мы спус­ти­лись на пер­вый этаж, с пра­вого кры­ла под­нялся дым.
- Мы не ус­пе­ем в глав­ное убе­жище, - Мак­сон встре­вожен­но ог­ля­нул­ся по сто­ронам.
- До убе­жища на кух­не ус­пе­ем? – то са­мое убе­жище, где мы с Мак­со­ном пря­тались, пос­ле то­го, как его по­бил ко­роль.
- Да, оно бли­же все­го к нам, - Мак­сон по­вер­нул на­лево, нем­но­го про­бежав, по­вер­нул нес­коль­ко раз на­лево и ос­та­новил­ся у сте­ны. Ды­хание его сби­лось, во­лосы на за­тыл­ке слег­ка взмок­ли. Скры­тая дверь от­кры­лась и мы вош­ли в тем­ное по­меще­ния. Мак­сон щел­кнул вык­лю­чате­лем и уса­дил ме­ня на один из стуль­ев. С то­го дня, как мы пря­тались с Мак­со­ном тут, ком­на­та из­ме­нилась, она те­перь не та­кая пус­тынная.
- Как ви­дишь, жи­вая, - я по­пыта­лась от­шу­тить­ся и с об­легче­ни­ем за­мети­ла, как Мак­сон улыб­нулся.
- Ты за­была до­бавить, что поч­ти це­ла и нев­ре­дима, - так же шу­тя от­ве­тил мне принц и, по­серь­ез­нев, до­бавил, - Ты в бе­зопас­ности. Ник­то те­бе те­перь не нав­ре­дит. Как твоя но­га?
- Бо­лит, но я ду­маю, до зав­тра боль прой­дет. Так что от­кла­дывать отъ­езд не при­дет­ся.
- Ты уве­рен­на? Я по­гово­рю с от­цом и мы пе­рене­сем тур, - Мак­сон вни­матель­но пос­мотрел мне пря­мо в гла­за, при этом под­ни­мая юб­ку мо­его платья, - Нуж­но твою но­гу ос­мотреть.
- И рас­тя­нем От­бор еще на не­делю или боль­ше? Ну уж нет, - принц рас­сме­ял­ся, по­пут­но ос­матри­вая мою но­гу. Рань­ше бы я по­чувс­тво­вала не­лов­кость, но сей­час меж­ду на­ми ус­та­новил­ся тот уро­вень бли­зос­ти, ког­да вся не­лов­кость отош­ла на вто­рой план, ес­ли не ис­чезла вов­се. При­кос­но­вения Мак­со­на ос­то­рож­ные и неж­ные. Ког­да от его при­кос­но­вений боль уси­лива­ет­ся, я лишь мор­щусь. Мак­сон лег­ко ка­са­ет­ся ко­жи и про­водит по но­ге ла­донью. Нес­мотря на боль, эти при­кос­но­вения при­водят ме­ня в тре­пет. Вот он в пос­ледний раз про­водит по мо­ей но­ге и со­об­ща­ет.
- Ты пра­ва. Но­га це­ла. У те­бя лишь лег­кий ушиб, до ве­чера все прой­дет, ес­ли ис­поль­зо­вать мазь, - Мак­сон улыб­нувшись, смот­рит на ме­ня сни­зу вверх. Мой взгляд с его теп­лых тем­ных глаз опус­ка­ет­ся на его гу­бы и я тя­нусь по­цело­вать его. Толь­ко на­ши гу­бы соп­ри­каса­ют­ся, как по­тай­ная дверь от­кры­ва­ет­ся.
- По­чему-то я ожи­дал неч­то по­доб­ное, - в на­шей не­боль­шой ком­на­туш­ке, сов­сем не пред­назна­чен­ной для боль­шо­го ко­личес­тва че­ловек во­шел вы­сокий тем­но­воло­сый муж­чи­на с ко­рот­кой стриж­кой. Мис­тер Прес­котт. Он наг­ло улыб­нулся, ни ка­пель­ки не стес­ня­ясь то­го, что зас­тал нас в та­кой мо­мент, его на­обо­рот это за­бав­ля­ет.
- Мис­тер Прес­котт, - вы­дох­ну­ла я од­новре­мен­но и злясь и сму­ща­ясь от та­кого втор­же­ния. Мак­сон вы­шел из оце­пене­ния и тут же сел ря­дом со мной, а я поп­ра­вила платье.
- Кто Вы? И что Вам от нас нуж­но? – нас­то­рожен­но спро­сил Мак­сон, сос­ре­дото­чен­но смот­ря на пред­во­дите­ля пов­стан­цев.
- Раз­ве ле­ди Аме­рика Вам не рас­ска­зала, Ва­ше Ве­личес­тво? – с иро­нич­ным не­до­уме­ни­ем пос­мотрел тот на прин­ца.
- Рас­ска­зыва­ла. Это из-за Ва­ших лю­дей она пос­тра­дала. Вы от­да­ете се­бе от­чет, в ка­ком сос­то­янии Вы вер­ну­ли ле­ди Аме­рику ко дво­ру? – го­лос Мак­со­на стал твер­дым, как сталь, в нем сей­час от­четли­во прос­матри­ва­ет­ся принц Ил­леа.
- Я уже при­нес ле­ди Аме­рике из­ви­нения за бес­так­тность и гру­бость мо­их лю­дей. Я их про­сил про­водить ле­ди Аме­рику ко мне, но ни­как не вре­дить ее здо­ровью. Ес­ли это Вас ус­по­ко­ит, Ва­ше Ве­личес­тво, я мо­гу при­нес­ти свои из­ви­нения еще раз, - мис­тер Прес­котт сде­лал жест ру­кой и по­тай­ная дверь зах­лопну­лась.
- В этом нет не­об­хо­димос­ти. Ес­ли Вы или кто-то из Ва­ших лю­дей хоть паль­цем при­кос­нется к ле­ди Аме­рике, бу­дете от­ве­чать пе­редо мной.
- Ус­по­кой­тесь, Ва­ше Ве­личес­тво. Я по­нимаю ва­шу злость, но не в на­ших ин­те­ресах вре­дить ле­ди Аме­рике. Мы хо­тели бы ви­деть ее на тро­не ря­дом с Ва­ми, нам аб­со­лют­но ни к че­му вре­дить Вам или ей. Ва­ше бес­по­кой­ство и за­бота о ней лишь до­казы­ва­ют прав­ди­вость на­ших пред­по­ложе­ний и на­дежд. А те­перь пе­рей­дем к де­лу, вре­мени у нас очень ма­ло. Ле­ди Аме­рика, - на этот раз мис­тер Прес­котт об­ра­тил­ся уже ко мне, - мне ста­ло из­вес­тно о по­пыт­ках нав­ре­дить Вам, в том чис­ле и ли­шить Вас жиз­ни. Я хо­тел Вам ска­зать, что Вы под на­шей за­щитой и вол­но­вать­ся Вам не сто­ит. Мы обес­пе­чим Вам бе­зопас­ность. Вы, дол­жно быть, уже ви­делись с Эрин? Она неп­ре­мен­но бу­дет на­ходить­ся око­ло Вас.
- Так вот, по­чему она ока­залась се­год­ня тут? Это вы ее от­пра­вили сю­да? – по ух­мылке мис­те­ра Прес­котта мож­но бы­ло по­нять, что все так и бы­ло. А я тем вре­менем не зна­ла, ра­довать­ся или пла­кать. Эрин, по­ка единс­твен­ный че­ловек из пов­стан­цев, ко­торо­му я смо­гу до­верить­ся. Она ведь ос­та­нови­ла тех го­лово­резов там в ле­су.
- Кто та­кая Эрин? Это та гор­ничная, ко­торую ты выб­ра­ла се­год­ня? – Мак­сон вни­матель­но пос­мотрел на ме­ня, я кив­ну­ла.
- Но за­чем?
- Мак­сон, она единс­твен­ная, кто по­могал мне там. Эрин ос­та­нови­ла тех го­лово­резов, ког­да они уже со­бира­лись при­бить ме­ня на мес­те и два дня уха­жива­ла за мной, по­ка у ме­ня был жар. Да­же ес­ли она и хо­тела бы нав­ре­дить мне, она это уже сде­лала бы. Ты так не ду­ма­ешь?
- Ты уве­рена? Кто-то пы­та­ет­ся те­бе нав­ре­дить. Ты дол­жна быть пре­дель­но ос­то­рож­ной.
- Уве­рена. Пов­стан­цы пред­ла­га­ют по­мощь, а кро­ме те­бя во двор­це я ни­кому не до­веряю. Из всех на ко­го я мо­гу по­ложит­ся есть толь­ко ты и мои гор­ничные, я не мо­гу пре­неб­ре­гать по­мощью. Вся эта си­ту­ация с не­из­вес­тным вра­гом уже на­чина­ет раз­дра­жать ме­ня.
- Ле­ди Аме­рика, Ва­ше Ве­личес­тво, у нас нет вре­мени. Я не все еще ска­зал, что хо­тел.
- Я дол­жна бы­ла до­гадать­ся, что Вы тут не ра­ди Эрин. За­чем Вы тог­да приш­ли? – я пря­мо пос­мотре­ла на мис­те­ра Прес­котта, ко­торый ух­мыль­нул­ся, до­воль­ный чем-то, че­го я не за­мети­ла.
- Мы наш­ли очень ин­те­рес­ные до­кумен­ты. Ду­маю, Вам ин­те­рес­но бы­ло бы их про­читать, - Мис­тер Прес­котт дос­тал из наг­рудно­го кар­ма­на связ­ку кон­вертов и про­тянул мне их. От вре­мени кон­верты по­жел­те­ли и выг­ля­дят очень хруп­ки­ми. Слов­но в лю­бое мгно­вение мо­гут рас­сы­пать­ся. Сра­зу ста­ло яс­но, что этим пись­мам не один де­сяток лет, а мо­жет и то­го боль­ше. Взяв их в ру­ки, я с удив­ле­ни­ем пос­мотре­ла на пов­стан­ца.
- Ко­му они при­над­ле­жали?
- Ко­ролю. Мы наш­ли в его ка­бине­те. Ду­маю, Вам бу­дет очень лю­бопыт­но уз­нать не­кото­рые фак­ты. Это бу­дет по­лез­но, по край­ней ме­ре, - по­чему мис­тер Прес­котт всег­да го­ворит за­гад­ка­ми? Он не мо­жет го­ворить яс­нее? При­над­ле­жали ко­ролю? Тог­да, как ока­зались у не­го? И как это все свя­зан­но со мной? Но преж­де, чем я ус­пе­ла что-то спро­сить, это сде­лал за ме­ня Мак­сон.
- Ко­ролю? Как к Вам по­пали эти пись­ма? И при­чем здесь ле­ди Аме­рика?
- Да, Ва­ше Ве­личес­тво, эти пись­ма бы­ли най­де­ны сре­ди лич­ных ве­щей Ва­шего от­ца. Все ос­таль­ное ле­ди Аме­рика пой­мет са­ма, ког­да проч­тет. Вам бы то­же сле­дова­ло оз­на­комит­ся с до­кумен­та­ми.
- Как Вы их по­лучи­ли?
- У ме­ня есть свои ме­тоды, - мис­тер Прес­котт под­нялся и нап­ра­вил­ся к две­ри.
- До встре­чи, ле­ди Аме­рика, Ва­ше Ве­личес­тво. Был рад Вас уви­деть.
- Ку­да Вы?
- Мы еще дол­жны ус­тро­ить тут бар­дак, преж­де чем уй­ти. Нуж­но нем­но­го на­пугать ко­роля, - мис­тер Прес­котт хит­ро ух­мыль­нул­ся, но все же ос­та­новил­ся.
- По­чему ос­та­вили в по­кое ме­ня? Я – нас­ледник тро­на, - Мак­сон ре­шитель­но и сдер­жа­но пос­мотрел на пов­стан­ца, весь раз­го­вор он как бы прик­ры­вал ме­ня, за­щищая, все еще ожи­дая на­паде­ния.
- Принц Мак­сон, мы со­бира­ем­ся дать Вам шанс стать тем ко­ролем, ко­торо­го все хо­тят ви­деть. А те­перь из­ви­ните, мне по­ра ид­ти.
- Мис­тер Прес­котт, - ос­та­нови­ла его я, преж­де, чем он вы­шел в от­крыв­шу­юся по­тай­ную дверь, - не тро­гай­те ко­роле­ву.
- Ко­роле­ва Эм­берли бу­дет в це­лос­ти и сох­раннос­ти, как и все отоб­ранные. А те­перь мо­жете от­дохнуть нес­коль­ко ча­сов в об­щес­тве друг дру­га, - и с эти­ми сло­вами ис­чез, ос­та­вив нас с Мак­со­ном в под­ва­ле, в ма­лень­кой ком­натке.

2 ян­ва­ря 02:00
- Че­рез па­ру ча­сов мы бу­дем за пре­дела­ми двор­ца. Я так ждал это­го мо­мен­та. Ты не пред­став­ля­ешь, нас­коль­ко ве­лико мо­жет быть же­лание выр­вать­ся на три не­дели за пре­делы двор­ца, - мы ле­жим в ком­на­те прин­ца на его кро­вати, прик­рывшись оде­ялом. Как и в ут­ро Рож­дес­тва, мы ле­жим при­жаты друг к дру­гу, на­ши те­ла тес­но и за­мыс­ло­вато пе­реп­ле­тены и моя го­лова по­ко­ит­ся на гру­ди Мак­со­на. Мы с прин­цем, чес­тное сло­во, пы­тались сдер­жи­вать се­бя, но на­ши уси­лия не увен­ча­лись ус­пе­хом. Моя пот­ребность в Мак­со­не толь­ко воз­росла. Мне хо­чет­ся его пос­то­ян­но ви­деть и слы­шать, знать, что он где-то есть поб­ли­зос­ти. Мысль о том, что он в ту или иную ми­нуту про­водит свое вре­мя с Крисс или Се­лес­той при­носит все бо­лее ощу­тимую боль. Ме­ня ус­по­ка­ива­ет лишь коль­цо спря­тан­ное в не­замет­ном для пос­то­рон­них глаз кар­манчи­ке, ко­торый не­из­менно при­сутс­тву­ет в каж­дом но­вом платье. Мои гор­ничные сог­ла­сились с тем, что так луч­ше все­го спря­тать его. То, что Мак­сон сде­лал мне пред­ло­жение – на­руше­ние пра­вил, по­тому, что это сде­лано тай­но. Но соз­на­ние то­го, что Мак­сон свя­зан со мной обе­щани­ем, сог­ре­ва­ет сер­дце и по­мога­ет по­верить в собс­твен­ные си­лы.
- Ты уже зна­ешь, к ко­му мы от­пра­вим­ся пер­вым де­лом? – я ле­ниво про­вела ру­кой по об­на­жен­ной гру­ди Мак­со­на. Он ос­та­новил ее и, под­не­ся к гу­бам, по­цело­вал тыль­ную ее сто­рону.
- Нет. Отец скры­ва­ет от ме­ня да­же эту ин­форма­цию, - с грустью от­ве­тил Мак­сон. Их от­но­шения с ко­ролем с каж­дой ми­нутой ухуд­ша­ют­ся. Ко­роль все боль­ше злит­ся от мо­его при­сутс­твия во двор­це, но Мак­сон не ус­ту­па­ет, я все еще здесь.
- Прос­ти, это моя ви­на.
- Аме­рика, он дол­жен по­нять, что я вы­рос и сам мо­гу при­нимать ре­шения. Он не мо­жет ру­ково­дить мной всю мою жизнь. Я не на­мерен во всем под­чи­нят­ся его во­ле. Я не поз­во­лю пов­ли­ять ему на вы­бор мо­ей спут­ни­цы жиз­ни.
- Ес­ли бы тво­им вы­бором бы­ла бы не я, а Крисс или Се­лес­та, он бы с ра­достью при­нял его.
- Он бы при­нял, ес­ли был бы уве­рен, что это его вы­бор. Он не хо­чет дать мне сво­боды. Но хва­тит о нем, я все рав­но от те­бя не от­ка­жусь, - Мак­сон про­вел ру­кой по мо­ей ого­лен­ной спи­не, от­че­го про­бежал элек­три­чес­кий за­ряд по все­му те­лу и вслед за ним раз­ли­лось же­лание. Мак­сон по­тянул­ся и по­цело­вал ме­ня. Ког­да я ре­шила, что сно­ва ста­ла клуб­ничным де­сер­том, принц отс­тра­нил­ся и с из­ви­ня­ющей­ся улыб­кой ска­зал, - по­ра. Те­бе еще пе­ред вы­летом нуж­но от­дохнуть.
Все пре­дыду­щие но­чи Мак­сон сам при­ходил ко мне, но се­год­няшней ночью мне не за­хоте­лось ос­та­вать­ся у се­бя в ком­на­те од­ной. Пос­ле то­го, как пов­стан­цы уш­ли, а это за­няло весь день, все вер­ну­лись в свои ком­на­ты. Мак­сон ушел про­верить, как там де­вуш­ки и ко­роле­ва Эм­берли, а я от­пра­вилась пря­миком в свою ком­на­ту. Раз­вя­зав те­сем­ку, я ста­ла чи­тать пер­вое пись­мо. В пись­ме дочь Гре­гори Ил­леа про­сила сво­его от­ца по­мощи, что­бы он при­ютил ее. Ее муж нам­но­го стар­ше ее, из­де­вал­ся и из­би­вал ее, она бы­ла очень на­пуга­на и про­сила за­щиты у от­ца. Пос­ле проч­те­ния пись­ма я дол­го ду­мала над его со­дер­жа­ни­ем и приш­ла к вы­воду, что не хо­чу се­год­ня ос­тать­ся од­ной. На­кинув на се­бя пень­ю­ар, я пош­ла к прин­цу. Мак­сон был ре­шитель­но нас­тро­ен дать мне хо­рошо выс­пать­ся, но сто­ило мне по­явить­ся в од­ном из «ше­дев­ров» мо­их гор­ничных, лег­ком неж­но го­лубом ком­плек­те из пень­ю­ара и ноч­ной со­роч­ки, он прос­то не ус­то­ял.
Я не­хотя под­ня­лась и ста­ла оде­вать­ся. Одев на се­бя ноч­ную со­роч­ку свет­ло-го­лубо­го цве­та, ко­торая ед­ва прик­ры­ва­ет бед­ра, я под­ня­лась и нап­ра­вилась к крес­лу, на ко­тором я ос­та­вила пень­ю­ар. Ког­да я оде­ла его, ру­ки Мак­со­на об­ви­ли мою та­лию.
- Я по­нимаю, те­бе сей­час тя­жело. Я про­шу те­бя, по­тер­пи нем­но­го. Нес­коль­ко не­дель и все за­кон­чится, - я от­ки­нула го­лову ему на грудь, вды­хая его аро­мат и ощу­щая его теп­ло.
- Я по­дож­ду. Что мне еще ос­та­ет­ся де­лать? – гу­бы Мак­со­на кос­ну­лись не­веро­ят­но чувс­тви­тель­ной ямоч­ки у ос­но­вания шеи и я бла­жен­но зак­ры­ла гла­за, но вов­ре­мя вспом­нив что нас ждет зав­тра, я не­хотя отс­тра­нилась.
- Ду­маю, мне дей­стви­тель­но по­ра, - по­ка не пе­реду­мала, я выс­коль­зну­ла из его рук и нап­ра­вилась к вы­ходу. Мак­сон ос­та­новил ме­ня у са­мой две­ри и при­ложив па­лец к мо­им гу­бам, отод­ви­нул в сто­рону, сам выг­ля­нув в ко­ридор. Че­рез нес­коль­ко се­кунд я уви­дела пе­ред со­бой его гла­за.
- Ни­кого нет, - я кив­ну­ла и ре­шила прос­ко­чить сквозь про­ход, но Мак­сон ос­та­новил ме­ня в двер­ном про­еме, - Прос­ти. Ско­ро нам не нуж­но бу­дет пря­тать­ся.
- Я по­нимаю.
- Я те­бя про­вожу.
- Не сто­ит. Ес­ли уви­дят ме­ня од­ну – ни­чего страш­но­го, а вот ес­ли уви­дят нас вмес­те, в та­ком ви­де, дос­та­нет­ся обо­им, - по­цело­вав его, преж­де чем уй­ти, я по­вер­ну­лась, чувс­твуя се­бя не­веро­ят­но счас­тли­вой. За мо­ей спи­ной ти­хо зак­ры­лась дверь, а я нап­ра­вилась к лес­тни­це, но не прош­ла и трех ша­гов. Ме­ня схва­тили за ру­ку, и я ед­ва не зак­ри­чала. Я бы так и пос­ту­пила, ес­ли бы пе­ред со­бой не уви­дела ли­цо Ас­пе­на.
- Что ты тут де­ла­ешь? – жес­то­ко спро­сил он, сжи­мая паль­цы у ме­ня на пред­плечье, при­чиняя мне боль.
- Ты сам как ду­ма­ешь? – вспы­лила я. Ас­пен ни­ког­да преж­де умыш­ленно не при­чинял мне фи­зичес­кой бо­ли.
- Ты с ума сош­ла? - хоть Ас­пен и ста­ра­ет­ся го­ворить ти­хо, го­лос его зву­чит уг­ро­жа­юще. На дру­гую это бы по­дей­ство­вало, ме­ня лишь еще боль­ше ра­зоз­ли­ло. Ему то ка­кое де­ло? – Что ты тво­ришь со сво­ей жизнью?
- Это моя жизнь и мои ре­шения, - я не ста­ла от­ри­цать оче­вид­но­го и ус­по­ка­ивать Ас­пе­на го­воря, что на са­мом де­ле бы­ла не у прин­ца и меж­ду на­ми ни­чего нет, Ас­пен схва­тил ме­ня за пле­чи и встрях­нул, я слег­ка по­мор­щи­лась от бо­ли.
- Ты не по­нима­ешь, что де­ла­ешь. Что бу­дет, ес­ли он вы­берет не те­бя? Что тог­да?
- Это не твое де­ло, - я ни­ког­да не ви­дела его та­ким злым, он от­пустил ме­ня, но его гла­за, ос­трые и чис­тые, как изум­ру­ды то ли прос­верли­вали во мне ог­ромную ды­ру, то ли он хо­тел ме­ня спа­лить на мес­те за­живо.
- Ты от­да­ешь се­бе от­чет в том, что ты не най­дешь се­бе му­жа? Не пос­ле то­го, как поз­во­лила все прин­цу.
- Что ес­ли я не хо­чу му­жа, ес­ли им бу­дет не Мак­сон? Мне не ну­жен ник­то, кро­ме не­го.
- Ты ста­нешь из­го­ем, ес­ли кто-то уз­на­ет. Ко­му нуж­на под­стил­ка прин­ца? – не пом­ня се­бя от злос­ти, оби­ды, ра­зоча­рова­ния и бо­ли, я раз­махну­лась и вле­пила ему по­щечи­ну. А я это­го че­лове­ка лю­била, хо­тела про­вес­ти с ним жизнь. Так вот, кто я для мо­его луч­ше­го дру­га - под­стил­ка прин­ца, гу­лящая дев­ка, де­шев­ка? Я его сов­сем не знаю. Мне толь­ко ка­залось, что зна­ла.
- Так вот как? Для те­бя я то­же – под­стил­ка прин­ца? – стран­но, как все еще не вы­бежа­ли и не ста­ли нас слу­шать. Сквозь за­тума­нен­ное болью и яростью соз­на­ние, я по­няла, что мы шу­ма не под­ня­ли. Все сце­на про­изош­ла на приг­лу­шен­ных тон­нах. Неч­то по­доб­ное здесь ка­ра­ет­ся слиш­ком стро­го. Я на миг зак­ры­ла гла­за и от­кры­ла. За­тем, не го­воря ни сло­ва, я ре­шила обой­ти Ас­пе­на. Он под­нял ру­ку, то ли же­лая ме­ня ос­та­новить, то ли уда­рить. Это­го че­лове­ка я не знаю. Я зна­ла дру­гого Ас­пе­на, не это­го.
- Не смей да­же при­кос­нуть­ся к ней, - я не обер­ну­лась, но сра­зу по­няла, кто это. Мак­сон. Его го­лос был ти­хим, ли­шен­ным всех эмо­ций. Я ус­пе­ла уз­нать его очень хо­рошо, и те­перь я по­нимаю, что сей­час в нем по­лыха­ет бу­ря. Чем боль­ше им одо­лева­ет злость или гнев, тем он спо­кой­нее и сдер­жаннее ста­новить­ся. Не знаю, как он ока­зал­ся тут, но я бы­ла толь­ко ра­да, что не по ту сто­рону две­ри. Ас­пен зас­тыл на мес­те. Я не ста­ла ждать или слу­шать, что про­изой­дет даль­ше. Мак­сон не до­пус­тит скан­да­ла. Я это точ­но знаю. Прос­коль­знув ми­мо Ас­пе­на, я по­бежа­ла к лес­тни­це, пы­та­ясь ути­хоми­рить се­бя, но тщет­но. Еще на под­хо­де к ком­на­те, я за­мети­ла пе­репо­лох. Что-то не то. Сей­час ведь се­реди­на но­чи. Ос­та­новив­шись, я ти­хо прош­ле­пала до ком­на­ты. Страх с каж­дым ша­гов все рос и рос. Я бы­ла го­това к мно­гому, но не к то­му, что я уви­дела за­вер­нув за угол. Слу­ги в па­нике ме­тались у мо­ей ком­на­ты с во­дой и пе­репу­ган­ны­ми ли­цами, что-то при­читая, но не это по­рази­ло ме­ня. Из мо­ей ком­на­ты шел дым и жар. Моя ком­на­та го­рит и, ес­ли бы я не пош­ла к прин­цу, я бы так и умер­ла, сго­рела бы во сне. Нез­на­комец пе­решел к ре­шитель­ным дей­стви­ям. Сто­ило мне уви­деть язы­ки пла­мени, как но­ги тут же под­ко­сились, и я во вто­рой раз в жиз­ни упа­ла в об­мо­рок.