Проект: Цифровая тюрьма (Minecraft)

В конце второй главы:

— Впереди нас ждут нелёгкие испытания, и те, кто останется с нами, выживут. — сказал Всеволод. — Идëм, Немезида, нам нужно обсудить некоторые детали.

Эспера посмотрела на лагерь, где перед ней стояли люди, у каждого из которых были свои цели. Она не верила в добросердечность этих людей, но на данный момент у неё не было другого выбора, кроме как довериться им.

——————————————

Девушка прищурилась. Её взгляд скользнул по палаткам — импровизированным, из обрывков ткани, наспех натянутых между деревьями. Всё выглядело... временным. Уязвимым.

— Идёшь? — голос Всеволода прервал тишину. Он стоял чуть в стороне. Глаза, как всегда, серьёзные, слишком внимательные. Он не давал себе расслабиться. И ей не позволял.

Она подошла без слов. Ткань палатки шуршала, когда они зашли внутрь. Здесь пахло древесной смолой и сталью, у Всеволода даже убежище было будто щит: минимум уюта, максимум контроля.

— Ты уже знаешь, что я не люблю такие союзы, — начала она, сложив руки на груди. — Особенно, когда ставки это вся реальность.

Он сел, опираясь на меч, поставленный рядом с собой.

— А я не люблю умирать. Поэтому, пока мы с тобой дышим, мы идём к артефакту вместе. Вопрос только один, Немезида: ты готова играть не одна?

На мгновение их взгляды столкнулись. Она не отводила глаз.

— Я играю до конца. Всегда. Но не жди, что я доверю тебе спину.

— Я и не прошу. Пока ты не втыкаешь мне нож в печень — этого достаточно.

Они обменялись понимающей полуулыбкой. Это было началом. Неровным, тревожным, но всё же началом.

——————————————

Вечер опускался медленно, будто мир, не желая отпускать тепло дня, цеплялся за золото солнца последними пальцами света. Лагерь ещё не знал порядка: повсюду были разбросаны ящики, тканевые навесы колыхались от ветра, костры только начинали оживать, подрагивая, как живые существа.

Эспера вышла из палатки Всеволода и замерла на мгновение. Её взгляд скользнул по лагерю, словно лезвие, пробуя атмосферу на прочность.

— Если всё пойдёт не так… кто встанет первым с ножом за спиной? — подумала она, нахмурившись. — Яэль слишком мягкая. Всеволод — стратег, но он всë же человек. Люди слабы, но если затронуть то, что им дорого...

В лагере всё было так, как она и ожидала: хаос, запутанные тропинки между палатками, неплотно натянутые ткани, и усиливающаяся тишина, что говорила о том, что в ближайшее время всё изменится. Время сжато. И она, как всегда, не доверяла этим людям. Но на данном этапе других вариантов у неё не было.

Немезида направилась к очагу, где несколько игроков слаженно работали над сооружением каркаса для склада. Рафаил стоял среди них, передавая балку с одного конца на другой, его лицо было сосредоточенным, но не напряжённым. Он заметил её почти сразу и кивнул в знак приветствия.

— Ты пришла помочь или просто осматривать территорию? — спросил он, продолжая свою работу.

Эспера склонила голову, взгляд её оставался напряжённым, а уголки губ немного изогнулись в лёгкой усмешке.

— Зависит от того, насколько вы умеете ценить полезных союзников, — ответила она.

Рафаил усмехнулся в ответ, будто бы оценивая её слова. Он стоял рядом с ящиком, наполненным железной рудой, и слегка кивнул в её сторону.

— У нас пока нет союзников, только временные помощники. Если хочешь — подхватывай, — он кивнул на ящик, который стоял рядом.

Немезида не ответила, лишь подошла и подняла ящик, вес которого был ощутим, хоть и легче, чем она ожидала. Инвентарь не снимал всю тяжесть, и её мышцы напряглись, когда она его поднимала. Приятная реальность, которая напоминала, что они не в игре, а в настоящем мире, где каждый шаг может стоить жизни.

И вот тогда она услышала новый голос и повернулась. Чёрные волосы, остриё взгляда. Гретта подошла с другой стороны, её руки на бёдрах, губы скручены в недовольной гримасе.

— А это кто? — её голос был как резкий удар, направленный в Рафаила. — Новенькая, что ли?

Рафаил не стал реагировать на её выпад. Он передал очередную балку и продолжил говорить с остальными игроками, но в его взгляде проскользнуло что-то, что Немезида уловила. Рафаил не был удивлён, он будто был готов к этому.

— Да, новенькая, — спокойно ответил он, слегка отодвигаясь в сторону, чтобы не мешать работе.

Гретта не замедлила шаг. Она приблизилась к Немезиде, словно бы оценив её, глаза прищурены, губы изогнуты в недовольной усмешке.

— Ещё одна "новенькая", которую Всеволод привёл в лагерь? Мы что, теперь приют для потерянных? — её тон был грубым, без всякого стремления к доброжелательности.

Немезида поставила ящик на землю, не отрывая взгляда от Гретты, которая стояла перед ней, как будто в ожидании реакции.

— Ну, если руководствоваться логикой, чего ты явно не умеешь, то нам всем здесь нужно собраться вместе, чтобы выжить, — её голос был низким, слегка бархатным, но с тем напряжением, которое всегда бывает перед грозой. — Если ты в этом сомневаешься, предложи что-то лучше.

Гретта хмыкнула, словно бы оценивая потенциальную добычу. Она повернулась к Рафаилу, словно ожидая его реакции, но тот лишь пожал плечами и продолжил работу, не вмешиваясь в разговор.

— Просто помни, что в этом мире "выжить" — значит не обернуться спиной слишком рано, — её слова были жесткими, но скрытый смысл они несли тоже.

Немезида, как и следовало ожидать, не отреагировала на угрозу. Она только развела руками, возвращаясь к своей работе, как будто всё это было лишь пустой болтовнёй. Но её ум был настроен на более важное: кто из этих людей, если придёт момент, встанет с ножом в спину, а кто наоборот, окажется рядом, готовый поддержать.

Рафаил слегка усмехнулся. Он внимательно следил за происходящим, и, казалось, его интерес был больше, чем просто наблюдение за конфликтом. В его взгляде было что-то хищное, что-то, что говорило о том, что он видит в этой ситуации не только напряжение, но и возможность. Яэль появилась из-за палатки как раз в тот момент, когда Гретта собиралась уходить. Её взгляд был острым, и она не скрывала интереса к происходящему. Подойдя к группе, она слегка наклонила голову и прищурила глаза, как кошка, наблюдающая за своей добычей.

— Ты теперь на каждого прибывшего будешь кидаться, или напомнить, как в лагерь попала ты? — её голос был лёгким, но с долей иронии.

Гретта замолкла, метнув последний взгляд на Яэль, но потом, словно почувствовав угрозу, замолчала и развернулась. Она ушла в сторону своего укрытия, оставив за собой лишь тень недовольства. Яэль немного смягчила свою позу и взглянула на Немезиду, как будто оценивая её реакцию. Девушка улыбнулась едва заметно.

— Не обращай на неё внимания. Она всегда такая. — Яэль вздохнула, слегка сжав губы.

— Могу её понять. Не каждый день в игру засасывает с рандомными игроками. Конечно, так же я бы не реагировала на каждого, но вообще в её словах, всë же есть немного логики. — Ответила Эспера.

Туман на горизонте темнел, а ночь всё стремительнее опускалась на лагерь, поглощая его. Тусклый свет огня едва освещал соседние палатки. Время шло, и мир вокруг казался всё более нереальным, зловещим. Воздух становился тяжёлым и переполненным предчувствием беды. Немезида стояла у костра, её глаза были направлены в пустоту. Подумать было не о чём, но её мысли, как всегда, носились по кругу. Она не верила в доверие, но верила в силу. В чём-то она была права, на этой земле были только те, кто сильнее. Внезапно послышались странные звуки, словно кто-то шуршал в кустах, а затем всё стихло. Эспера чувствовала это всем своим телом, как холодный металл, пронзающий её нутро. Тишина была слишком полна, слишком ненормально спокойна для леса. Мобов ещё не было, но она знала, они придут.

Её взгляд снова упал на лагерь, где люди работали в предсмертной тишине. Гретта сидела у костра, поглаживая свой меч, как будто чувствуя эту неведомую угрозу. Яэль стояла немного в стороне, её лук был готов к выстрелу, а глаза насторожены. Рафаил бесшумно проверял свои вещи, вытирая пот с лица.

— Что, если это ловушка? — возникла мысль. Она откинула её, но не могла не заметить, как напряжённо действуют все, как будто каждый из них ощущал приближающуюся опасность.

Взгляд Эсперы встретился с Яэль. Та кивнула, а её губы едва заметно шевельнулись.

— Готовы?

Эспера не ответила сразу, её мысли были заняты чем-то другим. Всё в лагере было настолько... искусственно спокойным, словно что-то ожидало момента, чтобы обрушиться. Она повернулась к Яэль и взяла её взгляд.

— Да, но это точно не будет просто. — Эспера сжала рукоять меча, ощущая его тяжесть в руках.

Рафаил подошёл к ним, поднимая взгляд. Его лицо было серьёзным, взгляд цепкими.

— Всеволод сказал, чтобы мы были готовы. — его голос был ровным. — Будьте на чеку. Большинство в обороне уже на месте.

Эспера кивнула, но её глаза скользнули по темноте, и она почувствовала, как что-то терзает её изнутри. Это не была просто тревога. Тогда случилось то, чего она ожидала, хотя и не хотела признавать. Сначала едва слышный шорох, затем ещё и ещё. Она почувствовала, как от их приближающихся шагов воздух вокруг стал густым, словно вся природа приготовилась к чему-то.

— Мобы! — крикнул Рафаил, вырывая молот из ножен. Его тело напряглось, готовое к действию.

Эспера побежала к центру лагеря, следя за происходящим. Она видела, как тёмные фигуры начинают выдвигаться из леса, как из-под земли, ползут из темных углов, одна за другой. В их числе были зомби с опухшими телами, с расквашенными лицами, и скелеты с оскаленными челюстями, из которых торчали обломанные кости. Ноги их скрипели, когда они двигались по земле. Но самым ужасным были криперы, жуткие, но благо, светящиеся существа, с красными глазами и шершавыми телами, которые с радостью прыгали на всё живое.

— Готовьтесь к бою! — рявкнул Всеволод, подняв меч и делая шаг вперёд. Его глаза были полны решимости.

Это было только начало. Зомби начали слаженно наступать, будто бы их кто-то вел. В их глазах не было жадности, не было жизни, только механическое стремление уничтожать. Они ломали деревья, выбивали ящики, разрушали всё на своём пути. И каждая секунда несла всё больше новых монстров. Одна странность: мобы не шли одиночно или парно. Они шли как армия.

Эспера почувствовала, как её сердце бьется быстрее. Она перешла в действие, оглядевшись, чтобы все были на месте. Тяга к жизни, не давала думать о том, кто за этим стоит и зачем.

Зомби наступали всë больше, Эспера отрубала голову каждому, кто приближался. Яэль быстро отстреливала криперов, её стрелы попадали точно в цель, но за каждым убитым мобом следовал новый, и они не останавливались. Прямо за еë спиной шла пара зомби, но из-за опасности спереди, громких взрывов, содрагающих землю, она их не видела.

— Это лишь первая ночь, чувствую что некоторое число мы потеряем, — размышляла Эспера, продолжая защищаться от зомби. Её взгляд пал на Яэль, а затем ей за спину.

Отстрелившись от большинства криперов она опустила лук, но услышав рычание, резко обернулась, не успев натянуть тетиву, в голову ближайшего зомби прилетел меч.

— Острожнее, Яэль, сейчас нам важен каждый, — сказала Эспера приблизившись, после чего улыбнулась, чтобы разрядить обстановку.

— Постараюсь, — ответила девушка, после чего натянув тетиву выстрелила в другого зомби.

Рафаил размахивал молотом, его удары сотрясали, разбивая кости и отправляя зомби обратно в землю. Он не сводил глаз с ближайших врагов, а в его движениях была зловещая решимость. Но этого было недостаточно. Зомби окружили лагерь. Их было слишком много, и их количество только росло.

Гретта рванула в бой, её меч свистел в воздухе, рубя монстров на пути. Она была быстра, её удары точны и смертельны, но было видно, как её тело постепенно уставало, как её удары становились слабее с каждым мобом.

— Мы не можем их остановить! — крикнул Диас, отскакивая от группы зомби.

А мобы наступали. И вот в темноте, на краю лагеря, она увидела страшное. Криперы. Их было не меньше десятка. Их шершавые тела прыгали в их сторону с яростным шипением. Один из них рванулся прямо в лагерь. Эспера сделала шаг назад, её инстинкты кричали, но ей нужно было больше времени, больше усилий, чтобы предотвратить катастрофу. В этот момент земля под ногами взорвалась. Криперы рванули в лагерь. Вокруг всё полыхнуло. Палатки сгорели, ящики взлетели в воздух. А сам лагерь погрузился в кошмар.

— Уходим! — крикнул Всеволод, резко оттаскивая Эсперу за собой. Но было поздно. Земля дрожала, лагерь падал, и смерть шла по пятам.

— Почему их так много? — думала она, не веря своим глазам. — Почему они все здесь, и кто за этим стоит?

И вдруг, в её голове пронзила мысль. Кто-то манипулирует этим. Это не просто случайно нападение мобов. Это ловушка. И они стала её частью. Помимо игроков, здесь и недоброжелатели и их полно: сотни, если не тысячи....

Но будет ли она той, кто выживет?

От взрывов и огня лагерь сотрясался. Звуки разрушения, взрывов, криков и потрескивающих деревьев смешивались в адский оркестр, и Эспера чувствовала, как холод сковывает её тело. Мрак наползал, как живое существо, сжимающее пространство вокруг неё.

Она резко оттолкнула от себя ещё одного зомби, его отвратительная рука пыталась схватить её за шею, но, едва отклонившись, она вложила всю силу в удар мечом, и голова монстра отлетела, оставив лишь кровь и труп.

Из-за дымящейся разрушенной палатки выскочил Кристиан, и его лицо было искажено отчаянием. Он махал руками, что-то крича, но Эспера не могла разобрать его слов. Все звуки смешивались в хаосе. Он бросился к ней.

— Я видел, как это началось! — крикнул Кристиан. — Они... пошли со всех сторон! Это точно не случайность!

Эспера огляделась. Всё вокруг было разрушено. Лагерь представлял собой пылающую руину. Палки и обломки палаток горели, дым поднимался в небо. Кто-то кричал, кто-то падал, но больше всего её поразил один момент. Гретта. Она стояла в центре лагеря, окружённая полчищами зомби. Её лицо было бледным, но она сражалась отчаянно. Каждое её движение было быстрым и точным, но она знала, силы на исходе. Немезида ощущала это в её глазах. Гретта сражалась не с мобами, а с чем-то гораздо более страшным: с ощущением, что она может не выжить. Она не могла больше ждать. Эспера вырвалась из хватки Кристиана и рванула в сторону Гретты. В её руке появился меч, и она почувствовала, как напряжение в теле перерастает в рывок, как её мышцы сжимаются в единый кулак силы. Она прорвалась к Гретте и, размахнувшись мечом, буквально вырубила ближайшего зомби, который стремился убить её союзницу.

—В порядке? — проговорила Эспера, чувствуя, как её собственное тело сотрясает усталость.

Гретта взглянула на неё, её глаза были полны усталости.

— Жива, но возможно ненадолго. Мы не можем больше держать оборону! — ответила она, выбивая очередного зомби.

Эспера почувствовала, как по спине прошёл холод. Они были на грани. Если эта атака не закончится, они все погибнут. Тогда её взгляд встретился с Яэль, которая была в другом углу лагеря. На её лице было нечто большее, чем просто тревога — это было осознание, что они играют против чего-то гораздо большего. Она не пыталась скрывать свой страх. Она не боялась, но всё было предельно ясно.

— Это не просто нападение. Это... это целенаправленное уничтожение! — крикнула Яэль, стреляя по очередной группе криперов.

Эспера давно поняла, что за всем этим стоит не случайность. Она один из создателей этого мира и знает, что может угрожать им всем. Но если она расскажет о том, кем является, это может обернуться против всех, а хуже, против неë. Тот, кто управлял этими полчищами, знал их слабости и хотел, чтобы они погибли здесь, в этом аду.

— Мы должны уйти, пока не поздно! — кричал Рафаил, который с трудом сдерживал натиск зомби с помощью своего молота.

Эспера взглянула в сторону, где находился Всеволод, и увидела его с холодным взглядом, полностью сосредоточенным на происходящем. Его меч был обнажён, и его руки не дрожали. Эспера почувствовала, как его взгляд остался немного пустым.

— Уходим, если все готовы. Но помните, они нас преследуют. И кто бы ни стоял за этой атакой, он не оставит нас в покое.

Эспера злилась, но одновременно понимала: их время на исходе. Враг был на шаг впереди. И они могли не пережить эту ночь.

— Мы не можем проиграть! — прошептала она себе под нос. — Мы не можем...

И в этот момент, когда мрак сгустился окончательно, раздался ещё один ужасный звук на этот раз не взрыв. Это был крик. Но не крик одного человека — это был крик тысячи мобов, собравшихся на одну цель.

— Чёрт… — пробормотал кто-то из массовки. — Их слишком много. Это… это какой-то геноцид!

Немезида стояла, затаив дыхание, чувствуя, как внутри холодно, будто мир просчитывает ходы за неё. Система совсем выходила из-под контроля, но она промолчала. Лишь шагнула ближе к Всеволоду:

— Нужно уходить. На северо-запад — там овраг. Я видела его днём. Узкий проход, возможно, есть пещера. Если заманим их туда, можно сузить линию атаки.

— Рафаил, Яэль, со мной! Гретта, веди игроков! — Всеволод не стал спорить. Он знал: сейчас не время выяснять, откуда у неё эта информация. Важно выжить.

Гретта сжала губы, но кивнула.

— Все, кто не держит оружие — за мной!

Толпа сдвинулась. Кто-то плакал. Кто-то держал чужую руку так крепко, что пальцы белели. Кто-то упал и уже не поднялся, растворившись в пламени и криках. Они бежали через лес, в разрывах света, под вопли, под гул разрывающихся криперов и грохот зомби, спотыкающихся о корни и вот овраг. Тёмный, глубокий, каменистый. Он будто ждал их, проглатывал. Внутри него была пещера, отличный шанс, чтобы спастись.

— Вниз, быстро! — Рафаил первым спрыгнул, подхватывая упавшего игрока.

Крики стихли… почти. Остались только стоны, резкие выдохи, шорох множества ног, и то странное, застывшее чувство, будто сама земля наблюдает за ними. Люди в панике толпились у спуска, отступая в овраг, что когда-то казался бесполезным географическим пятном за пределами лагеря. Теперь — он был единственным шансом выжить.

— Быстрее! — Всеволод буквально затащил одного из раненых внутрь. — Не тормозите!

Гретта проскользнула мимо, держа мечом и оглядываясь: лицо испачкано, волосы растрёпаны, но в глазах ярость и усталость. Рядом Яэль поддерживала девушку, у которой был перевязан ремень на ноге. Кристиан, весь в пыли, выкрикивал команды, хотя никто его не слушал. Диас молчал, его глаза выискивали не врагов, а пути отступления. Рафаил, стоя у входа, отстреливал скелетов. Его рука дрожала от напряжения, но не страха. Немезида последней вошла в овраг, задержавшись лишь на секунду, чтобы врезать криперу мечом, прежде чем тот взорвался, подбросив куски земли вверх. Она перекатилась внутрь и уже в падении крикнула:

— Закрывайте вход! Подпорки, балки, камни. Всё, что найдёте!

Массовка — десятки безымянных, но испуганных лиц бросились вглубь оврага. Кто-то молился, кто-то плакал, кто-то уже начал терять надежду. Эспера замерла, прислушиваясь. Мир будто пульсировал, не обычный шум мобов, а что-то большее, искажённое неправильное.

«Слишком много и скоординированно. Они не должны были прийти сразу со всех сторон. Это не механика игры. Это... сознание». — рассуждала Эспера в мыслях.

— Рафаил, сдвинь балку! Вот сюда! — Яэль кричала и одновременно пыталась помочь другим. Та, казалось, держалась лучше всех, но в её голосе дрожал страх.

Деревья над оврагом раскачивались, как челюсти чудовища, вот-вот готового сомкнуться. И в этот момент, когда завал был почти готов, снаружи раздался странный звук. Скрежет. Низкий... почти голос.

— Ты слышала? — Гретта резко обернулась к Эспере. — Это не зомби…

— Да, — тихо ответила она, — это что-то ещё.

Они завалили проход. Камни и деревянные балки сомкнулись, оставив лишь узкие щели, сквозь которые проходил ветер, резкий, пропитанный гарью и... электричеством? Рафаил подошёл ближе к ней. Его плечо было в крови, но он не замечал.

— У тебя есть теория? — спросил он шёпотом, чтобы не слышали другие.

— У меня есть догадки. И ни одна тебе не понравится.

— Попробуй. Я не из пугливых.

Она медленно провела рукой по стенке оврага, где земля была влажной и пористой. Внезапно шероховатость. Не просто корни... Что-то выжженное в стене.

— Это место не просто часть генерации мира. Оно сделано. Кто-то… или что-то… хочет, чтобы мы были здесь. Внизу. В ловушке.

— И ты думаешь, это не баг?

— Я думаю, это приглашение.

Рафаил отпрянул на шаг. В его взгляде промелькнуло что-то другое — не страх, а... уважение? Интерес? Или то самое ощущение, когда чувствуешь, что рядом стоит не просто игрок. Немезида отвлеклась на толпу: Яэль уже успокаивала паникующих, Всеволод отдавал чёткие приказы. Несмотря на обстановку, в этом всëм был... порядок.

— Мы переждём ночь, — сказал он, встретившись с ней взглядом. — Утром найдём путь наверх.

— Если рассвет наступит.

— Он всегда наступает. — Всеволод скривился. — Вопрос только: кто его увидит?

Сквозь завал вдалеке донёсся крик. Один. Высокий. Потом хрип, вновь снова тишина и шёпот. Будто кто-то говорил их имена. Сквозь камни. Сквозь стены.

— Немезида… — прошептала Яэль, приблизившись. — То что ты трогаешь, на стене...

Немезида медленно обернулась. И впервые за всю ночь улыбнулась. На стене была выжжена система пещер.

[Снаружи оврага]

Нулл стоял на высоком утёсе, скрытый в тени. Он просто наблюдал. Предпочëл держаться в стороне.

— Хмм, всё-таки интересно, — произнёс Нулл, его голос не был слышен в обычном понимании, но ощущался, как приглушённое шептание. — Сколько из них останется живыми после этой ночи?

Его слова висели в воздухе, но Энтити не ждал иного. Он уже был в разгаре своих забав.

— Я не знаю, как ты, но я давно не развлекался так! — ответил Энтити, его голос звучал, как раскат грома, наполненный возбуждением. — Эй, а где Дредлорд? — вопрос Энтити прозвучал с долей восхищения. — Столько мобов, это было нечто.

В это время из темноты, словно растекающаяся тень, поднялась фигура Дредлорда. Он стоял неподвижно, его фиолетово-чёрные одежды сливались с ночной темнотой, создавая впечатление, что он и есть сама тьма.

— Я знал что тебе понравится. — ответил Дредлорд. — Только первая ночь, их и так потрепало.

Нулл, в свою очередь, оставался спокойным.

— Вынужден вас покинуть. — произнёс некромант обернувшись.

Энтити сделал шаг вперёд, его глаза сияли азартом, и он посмотрел на Дредлорда.

— Разве не интересно, как долго они смогут продержаться? Это ведь не просто игра. Это их последний шанс.

Дредлорд не ответил сразу. Он повернулся к полю боя, словно решая, что делать дальше.

— Свою работу здесь я уже закончил, —сказал он наконец, его глаза блеснули в ночи. — Есть ещё работа в лаборатории. Вам тоже пора, у Лорда для вас есть задания.

С этими словами все трое испарились с разрушенного поля.

Продолжение следует...