Кто приходит по ночам?

Часы показывали полдень. Если оглянуться, то можно было даже увидеть Солнце – маленький далекий шарик над еле видимыми хребтами гор. Однако, светило было так далеко, что его света не хватало, чтобы разогнать сумерки, а тепла – чтобы растопить снег. Летом здесь еще бывало светло и тепло – ближе к вечеру – но зимой... Брр...

В полном безветрии на землю опускались снежинки. Автоматические снегоуборочные машины медленно двигались по улицам, словно допотопные чудовища. Прохожих было мало, иногда одна или две фигуры появлялись вдалеке и скоро исчезали в снежной мгле.

За Западными Горами тоже жили люди. Это было очень странно. Наташа и раньше знала, что человечество не ограничивается горами и что город тянется во все стороны до бесконечности. Но до сих пор это знание оставалось чисто умозрительным. Тем не менее, в вагонах метро ее окружали вполне настоящие люди. Так же говорили, улыбались, спешили по своим делам. И все равно Наташе было почему-то страшно подниматься на поверхность, и она ехала, ехала, изо дня в день.

Чем дальше шла линия, тем людей становилось меньше и меньше, а шубы на них становились все толще. Западные горы соответствовали параллели "18 часов". А с параллели "20 часов" начиналась зона арктического климата, которая тянулась до самой полуночи. Сложно было сказать, находясь все время под землей, как далеко забрались путешественники. Но наступил момент, когда оставаться в вагонах подземки больше было уже невозможно.

Лишь только Наташа вышла из дверей вестибюля станции, холод стремительно забрался к ней под одежду, гораздо менее теплую, чем следовало, и девочка почувствовала себя холодной неподвижной статуей среди заносимого снегом города. Дракон, почувствовав простор, радостно сорвался с ее плеча и огненной искрой умчался в невидимое из-за снегопада небо. Горели фонари, создавая оранжевые столбы светящихся снежных вихрей под собой. Чтобы не замерзнуть, Наташа как можно быстрее добежала до двери ближайшего магазина и укрылась там от холода. Был выходной, магазин был закрыт и в нем было пусто. Кругом громоздились стеллажи с книгами, но стульев нигде не было, и Наташа уселась прямо на прилавок. Поставив рядом с собой коробку, девочка выпустила леммингов. Здесь внутри было уже тепло, но после мороза на улице Наташа все еще дрожала всем телом. Согреться никак не удавалось.

– Ты же синяя совершенно! – заявил Лу, пристально на нее посмотрев.

Наташа молча показала на снег за окном. Лемминг некоторое время смотрел на то, как неподвижно светят фонари и дрейфуют снегоуборочные автоматы, затем вновь посмотрел на Наташу.

– Н-да, – сказал он. – Бестолочи мы. Ансельм точно об этом подумал бы заранее.

К Лу подошел Гриффин и тоже уставился на Наташу.

– Давай сюда свой свитер, – неожиданно сказал он.

– Ты с ума сошел! – возмутилась Наташа. – Я же тогда совсем замерзну! Зачем он вам?

– Я его теплее сделаю. Мы сколько здесь пробудем?

– Наверное, до утра сможем, – предположила девочка. – А потом сюда люди придут. Продавцы и покупатели.

Гриффин повернулся к Лу:

– Я за день не успею.

– Я думаю, – рассудительно заметил Лу, – нам просто надо найти в этом здании помещение, в которое пару дней никто не заглянет.

Через несколько минут девочка с леммингами в коробке и Лу на плече уже открывала двери подсобных помещений. Магазин находился на первом этаже высокого дома – вот все, что успела заметить Наташа до того, как вбежала в него. И лишь когда девочка зашла в лифт и посмотрела на кнопки, она поняла, насколько он был высоким. Самые последние этажи имели уже трехзначные номера. Над верхними кнопками находилось несколько замочных скважин. На эти этажи могли попасть только люди, у которых были от них ключи. Наташа поднесла руку к самой верхней из них.

В то же мгновение лифт взмыл вверх, как будто был выпущен из катапульты. Девочке показалось, что она стала вдруг вдвое тяжелее чем обычно. А потом ее тело стало становится все легче и легче, казалось совсем потеряло вес, так, что ноги уже почти оторвались от пола и...

В это мгновение лифт остановился. Наташа ожидала увидеть офис директора или богатые апартаменты. Но этаж был пуст. Огромный зал с большими окнами, открывавшимися во все стороны. Лишь к одному из окон была сдвинута вся мебель, покрытая толстым слоем пыли.

Девочка подошла к креслу, желая сесть на него, но в этот момент красный дракон стукнулся в стекло окна. Он всегда находил путешественницу, где бы она ни была, и никто не мог понять, как дракон это делает. Наташе пришлось поискать, прежде чем она нашла форточку. На мгновение приоткрывшись, форточка впустила в помещение волну холода и стаю снежинок, поэтому, лишь только виверн забрался внутрь, девочка быстро захлопнула раму.

Следующие несколько дней прошли спокойно. На этаж никто не поднимался. Гриффин возился со свитером. Что он делал с ним, было непонятно. Наташа с Бруно коротали время, читая книги из магазина внизу. Дракон мирно спал у девочки на коленях, словно котенок свернувшись клубком. Лу и Гвендолин делали вид, что не замечают друг друга. Роджер изнывал от скуки и потому начал помогать Гриффину чем мог. Когда девочке надоедало читать, она прогуливалась вдоль окон с драконом на одном плече и Лу на другом.

Отсюда был виден весь город, настолько, насколько вообще можно видеть бесконечность. По утрам девочка наблюдала как восходит Солнце далеко-далеко в центре кольца западных гор, которые сейчас оказались уже на востоке, как, впрочем, и весь знакомый доныне мир. Отсюда Солнце выглядело совсем крошечным, а его восход больше всего походил на вспышку. Вот черная плоскость ночного города, расчерченная огнями улиц, жемчужной сияющей сетью уходящих в бесконечность. И вдруг где-то среди этих огней взлетает к небу искра, мгновенным сполохом превращается в ослепительный маленький диск, и под ним, как по волшебству, возникает круг дневного города, с белыми домиками размером с маковое зернышко, с тончайшей паутиной улиц, с поблескивающими прожилками рек. К краю освещенного круга свет становился все слабее и до здания, из окон которого смотрела Наташа, еле-еле дотягивался. В течении дня девочка могла видеть, как центр освещаемого пятна движется от нее и ближайшие улицы и здания сразу же после наступления утра начинают погружаться в ранние сумерки.

Каждый раз, наблюдая за вспыхивающим крошечным Солнцем, Наташа невольно вспоминала восход, который она видела на Восточном море. Как не похожа эта маленькая светящаяся точка на огромный раскаленный шар, с грохотом и шипением вырывающийся из-под морской глади. Так сложно поверить, что это Солнце точно такое же.

В эти же утренние часы, самые светлые за весь день, девочка с леммингами переходила к окнам с другой стороны здания и смотрела вдаль, в сумеречное, а затем и темное пространство. Именно туда лежал их путь, и путешественники гадали, где же именно окажется конечный пункт их путешествия. Далеко-далеко можно было разглядеть еще одно восходящее солнце. Иногда светило запускали ближе к вечеру, иногда среди дня или ночи. Сутки в тех районах явно отличались по длительности от суток в Солнечной системе.

– Будем надеяться, – говорила Наташа леммингам, – что это одна из ближайших звездных систем. Например, Проксима... Эх, карту бы сюда.

Лемминги слушали ее с интересом, глядя на далекую звездочку у самой поверхности города. Наташа пыталась вспомнить уроки географии и все, что им рассказывали о Проксиме.

– Хотя нет... – вслух рассуждала она. – Проксима должна быть красной. Какие же еще ближайшие есть? Барнарда? Сириус? Сириус, наверное, был бы ярче... Все-таки нужна карта.

В одну из ночей Гриффин сказал:

– Ну вот, все готово. Можем двигаться дальше.

Взглянув на свитер, лежащий на полу у стены, девочка удивилась. На поверхности ткани редкими светляками горели огни. Приглядевшись, Наташа увидела, что весь свитер теперь покрыт металлическими узорами, в точности такими же, как стены заселенных леммингами мирах. На ощупь одежда была теплая, почти горячая. Две тонкие проволочки тянулись от нее к розетке.

– Нагревание электричеством, да? – понимающе кивнула Наташа. – Но я же не могу быть постоянно воткнутой в розетку!

– Это и не нужно, – засмеялся Гриффин и отсоединил проволочки. – Камни запасают энергию. Когда они погаснут, надо будет их опять подзарядить, а пока они светятся – будет тепло.

– Забавно. Мне придется подзаряжаться как роботу, – девочка улыбнулась.

Сборы были быстрыми. Лемминги расположились в коробке, оставалось лишь забрать Бруно из магазина на первом этаже. Когда девочка нашла мальчишку, он возбужденно закричал:

– Есть! Я нашел! Она здесь!

– Кто здесь!

– Карта! Тут есть карта!

Новость действительно была хорошей. Развернув карту на прилавке, Наташа принялась изучать ее.

– Лаланд, – сказала она Бруно. – Звезда, к которой мы едем, это Лаланд 21185.

Бруно вскочил на карту и зашагал по ней в направлении звезды, каждым своим шажком преодолевая километры пути. На пустом белом пространстве посреди карты, где не было нарисовано вообще ничего, он остановился:

– А это что?

– Кварталы Погасшего Солнца, – прочитала девочка незнакомое раньше название.