Ступеньки | Harry Potter

- Нам не следует поддаваться ложному чувству безопасности, думая, что его нет в стране. - строго заметил Римус во время очередного эфира Поттеровского Дозора, комментируя очередные слухи о Волдеморте. Ему в последнее время крайне редко удавалось появляться на связи с общественностью в связи с беременностью супруги, которую, если бы кто-то спрашивал мнение Джорджа, он принял весьма странно. - Может это правда, а может быть и нет.

- Но факт заключается в том, что он может перемещаться быстрее, чем Северус Снейп при встрече с шампунем. - Фред, в своей обычной манере, пытался разбавить грустные новости буффонадой. - Так что не стоит лишний раз рисковать, правда. Не думал, что я буду тем, кто такое говорит, но безопасность превыше всего.

- Как обычно, новости волшебной Великобритании не внушают особой радости. - Ли хмыкнул, приближаясь к микрофону. - Если вам хотелось бы узнать, как новый порядок магического мира отразился на жизни магглов, то об этом вам поведает один из наших постоянных гостей - Равелин. Приветствую. - он кивнул Шаклболту и подключил его микрофон к трансляции.

- Спасибо за приглашение, Бруно. - Джордж улыбнулся. Слово «приглашение» было явно неуместно.

Кингсли просто заявился в Кернгормский подвал и почти что в приказном тоне заявил, что необходимо согнать в него всю бодрую команду. Фред с Джорджем, прихватив с собой всевозможные запасы Волшебных Вредилок появились спустя минут десять. Люпин уже был там и о чем-то беседовал с Грегори, вглядываясь в схему какого-то здания. Норман, находившийся тут перманентно уже в течении двух месяцев, и Альба, периодически уходившая на задания вместе с Кингсли также столпились вокруг стола с документами. Санни активно сортировала свои запасы зелий и трав. Ли, сидя в своём кресле радиоведущего, раскачивался из стороны в сторону. Кингсли попросил Джордана написать в блокнот сообщение для Астрид «Операция Л. Готовность двадцать минут». После чего близнецы, Ли, Римус и сам Шаклболт сели за очередной эфир. Джордж не был дураком и понял, что бывший глава Аврората наконец-то закончил подготовку к чему-то серьезному и не планировал ждать дольше двадцати минут.

- Магглы не имеют ни малейшего представления о том, почему происходят все эти нападения. И количество пострадавших с каждым днем только растёт. Однако, лично меня обнадеживает то, что многие волшебники и волшебницы бросаются на защиту как своих друзей магглов, так и просто соседей, которые могут быть даже не в курсе об этой защите. И мне кажется, что нам всем стоит брать таких волшебников и волшебниц как образец и следовать их примеру. - голос Кингсли всегда был низким и успокаивающим. Он был очень убедительным как в приказном, так и в успокоительном тоне. Кингсли был, пожалуй, идеальным лидером сопротивления, вторым достойным этого поста после, разумеется, Дамблдора.

- Всей душой на вашей стороне, Равелин. - вклинился Джордж. - Обращаясь к нашим слушателям, хотелось бы попросить вас при возможности наложить базовые защитные чары на жилища магглов хотя бы на вашей собственной улице.

- Такие простые меры могут спасти множество жизней, дорогие слушатели и если вы можете, то помогите ближнему. - поддержал его Римус, активно кивавший во время их с Кингсли речи. - Даже если это всего лишь ваш сосед.

- К сожалению, не все волшебники разделяют наши с вами убеждения, коллеги. - мрачно пояснил Ли, опираясь щекой о кулак. - Многие придерживаются принципов «волшебники прежде всего», соответственно и безопасность магглов их не особо интересует. Равелин, что бы вы могли им на это ответить?

- Я бы ответил им, что от принципа «волшебники прежде всего» недалеко до принципа главенства чистоты крови, а затем и до главенства Пожирателей Смерти. - просто пояснил Шаклболт, даже не задумываясь, чем вызвал благодарные улыбки Грегори и Санни, а также одобрительные кивки со стороны остальных присутствовавших. - Мы все люди. И наша ценность не определяется наличием магического дара или так называемой «чистотой» крови. Всякая жизнь бесценна, и, на мой взгляд, обсуждать тут нечего.

- Благодарю за столь правильные слова. Если нам всем удастся выжить во всём этом ужасе, то я буду голосовать за вас на выборах Министра Магии. - Ли заговорщически улыбнулся Кингсли, на что тот устало закатил глаза.

Через пару минут они сделали перерыв на музыку в эфире.

- Ли, твоя задача на сегодня - провести эфир длиной еще около часа, при этом стоит как бы невзначай вбросить парочку выдуманные сведений относительно твоего местоположении. - глава аврората серьёзно посмотрел на Джордана.

- Понял. - кивнул парень. - Могу узнать зачем?

- Потому что из сведений моих информаторов следует, что большая часть верхушки пожирателей мечтает насадить твою голову на пику. Так что будешь отвлекать их на предположения о твоём убежище, а ещё лучше на тщетные поиски. - подобная информация, даже произнесенная с максимально невозмутимым видом, могла заставить паниковать кого угодно.

- Очаровательно. - широко улыбнулся Ли. - Такое признание даже лучше, чем премия Ежедневного Пророка «Ведущий года».

- Поздравляю. А теперь вперед обратно в эфир. - холодно отмахнулся Кингсли, после чего Джордан послушно скрылся за звуконепроницаемым барьером вокруг его радиостудии. - Блум - подготовить всё что можно для лечения. Может быть обойдется парой царапин, а может быть и серьезными травмами несовместимыми с долгой жизнью. Этих, - он обвел взглядом всех присутствующих, - Точно к тебе, но может ещё кого-то из других отрядов придется привести.

- Уже сделала. - серьезно кивнула целительница. - Ещё успею сделать сыворотку из Асфоделиса минут за сорок.

Раздался хлопок у выхода из подвала. По лестнице спустилась необычайно серьезная Астрид. Они с Шаклболтом коротко кивнули друг-другу и она встала по правую руку от него, сложив руки за спиной и распрямляясь. Она не стала здороваться ни с кем.

- Так, теперь, когда все собрались - сообщаю по сути дела. - Кингсли превратил схему здания на бумаге в объемную проекцию над столом. - Это план поместья Лестрейджей. - Джордж тяжело выдохнул. Ему не хотелось думать о том, какими средствами и жертвами этот план был добыт. - Мы уже несколько месяцев отрабатывали различные планы диверсии на некоторые объекты Пожирателей. Этот объект представляет наибольшую ценность из доступных нам. Перед ним в списке интересов стояли только Хогвартс и Малфой-мэнор, но для этого у нас средств нет, к сожалению.

- Что мы ищем? - уточнил Фред, обходя вокруг стола и разглядывая план здания в воздухе.

- В первую очередь ищем пленных. - начал Люпин. - Насколько известно, главная тюрьма Пожирателей находится у Малфоев, но поступали также и сведения о том, что Рабастана видели заводящим в своё фамильное имение то бессознательных людей, то истово сопротивляющихся. Не можем полностью быть уверены в достоверности информации, но основная задача - вытащить людей.

- Вторая задача, это поиск информации. Любой касающейся дел Пожирателей смерти и Сами-Знаете-Кого. Эта задача в меньшем приоритете процентов на десять. - Шаклболт обвел тяжелым взглядом их небольшой отряд. - То есть, людей выводить любыми способами. Потери недопустимы. Людьми не рисковать. Повторяю, минимально бросаться на рожон. - для убедительности он пару раз стукнул по столу палочкой отчего из нее вырвалось несколько золотых искр. - Документами рисковать только в приоритет пленным и вам самим. При других возможностях хватать то, что видите.

- Ясно. - отрапортовал Джордж. Задачи были легко объяснимые и адекватные.

- Задача третья - взрыв поместья. - Фред заметно взбодрился и посмотрел на заговорившего Грегори. - Мы с Биллом наконец придумали как сконструировать устройства для подрыва такого масштабного объекта. Было трудновато, но судя по тем экспериментам, которые провел Билл - должно сработать. Ацтекские чары тления уже на артефактах. - он указал взглядом на несколько устройств, напоминавших со стороны шкатулки. Они со всех сторон были испещрены какими-то символами, которые скорее всего были какой-то комбинацией ацтекских и египетских достижений древней и современной магической мысли. И если в древних рунах Джордж еще что-то смыслил, то эта область была для него абсолютно неизвестной.

- У нас три диверсионных отряда. - продолжил уже Кингсли. - Первый - Астрид, Альба, Джексон, Хоровитс и Люпин. Задача отряда номер один - защита Грегори Пайна во время проведения им подготовительных мероприятий для подрыва здания. В тех помещениях, в которых будут размещаться взрывные устройства - проводите обыск на предмет чего-либо полезного. На вас оставляю правое крыло поместья. Там нет подвальных помещений, но есть библиотека и пара кабинетов - это главные точки интереса. Заходите со стороны малой гостиной - через окна. Подрыв должен состояться в любом случае, но безопасность нашего главного инноватора в приоритете. Если разместим меньше взрывчатки, чем планировали - ладно. Но Пайн в том же статусе, что и вероятные пленники - обязательно вытащить. - все серьезно кивнули.

- Хоровитс и Джексон уже на точках - я проконтролировала. - отрапортовала Астрид не своим голосом. Джорджу показалось, что он стал ещё ниже, чем был, но заострять на этом внимание было не ко времени.

- Хорошо. - принял к сведению лидер собрания. - Вторая группа - Фред, Джордж, Джонс, Дингл и Делакур. Задача отряда номер два аналогичная, но в отношении Билла Уизли. Защитить, помочь. Ваша область - левое крыло поместья. Входите через гостевую спальню на первом этаже - тоже через окна. Эта группа уже мобилизована и ждет сигнала от нас и Хоровитса. Третья группа... - Кингсли на секунду прервался и перевел взгляд на Санни. - Блум, как состояние Нормана?

- Я в порядке и иду с вами. - возразил он, перебивая собиравшуюся говорить целительницу.

- Гриффит! - резко выдал Шаклболт. - Твоим словам доверия нет с тех пор, как ты скрыл от меня расстройство желудка еще в девяносто втором. Блум, говори.

- На самом деле всё лучше, чем я предполагала. - она ободряюще улыбнулась Норману, но он продолжал злобно смотреть на своего шефа. - Координация движений в норме, он самостоятельно ходит и даже если бывают судороги, то теперь они весьма редки, и он в состоянии стабильно стоять и выполнять даже достаточно сложные заклинания. Глаз мы уже не вернем, но в целом он в относительном порядке. Пара месяцев отдыха хорошо на нём сказались. Для того чтобы довести ситуацию до идеальной хорошо было бы избежать стресса, но в целом он в состоянии сражаться. Хотя, если мне позволено порекомендовать, то в авангард его ставить всё же не стоит.

- Принято. - кивнул начальник аврората. - Третья группа - Лоуренс, Вольфрик, Ульрих, Портер и Я. Мы займемся выводом людей и основной зачисткой пожирателей. Насколько нам известно сегодня они устроили собрание в Малфой-мэноре в связи с какими-то неурядицами. В поместье, очевидно, будет охрана, возможно даже кто-то из братьев Лестрейнджей, но я не думаю, что будет кто-то из высшего эшелона кроме них. Белатрисса и Долохов, уж не знаю к счастью или к сожалению, точно будут на собрании. Норман, ты, так и быть, будешь на прикрытии с младшими Аврорами и добровольцами.

- Ясно. - Джорджу даже на секунду померещилось будто бы Норман стал довольным. - Кого согнали?

- Линка, Эдвардса, Зиммеля, Крастлера, Винсента и Донована. Зелень в общем. Последних двух- трех лет набора. До профессионализма Пайн им далеко, так что в гущу бросать не хотелось бы.

- А что за добровольцы? - спросила Блум.

- Да была у нас тут одна девушка в убежище. - вяло ответил Кингсли. - Магглорожденная. Притащила своих приятелей в один из штабов. Ещё одна девушка и какой-то не шибко умный вратарь «Паддлмир Юнайтед».

- Стоп, что? - спросил Джордж. - Вуд? Оливер Вуд? - Шаклболт кивнул. - Мерлинова борода...

- А девушки, надо полагать - Джонсон и Спиннет? - дополнил вопрос Фред.

- Ваши знакомые? - вежливо осведомился Римус.

- Наша команда. - горделиво пояснил старший близнец, улыбаясь. - Они дурные, но надежные. Что ж, видимо буду выпендриваться героизмом перед бывшей девушкой. - он пихнул в плечо углубившегося в свои мысли Джорджа.

- Шуточки, давайте-ка, оставим на попозже. - устало отмахнулся от него Кингсли в очередной раз. - Чуть подробнее про ход операции...

***

Они аппарировали в лес недалеко от поместья Лестрейнджей. По периметру собралось около тридцати человек. Джордж постарался взять себя в руки, но, честно говоря, сильно разволновался. Он впервые участвовал в такой масштабной операции. Было не до конца понятно какого черта их с Фредом вообще поставили в одну из основных диверсионных групп. Очевидно, даже самые неподготовленные из Авроров были компетентнее их двоих. Хотя идея у него была. Кингсли, помимо прочих качеств хорошего лидера, неплохо разбирался в людях, и поставить близнецов и Флёр в защиту Билла было разумно с точки зрения психологического воздействия. Они бы приняли максимальные усилия ради его безопасности просто из семейной привязанности. Это было даже чересчур прагматично.

Они разделились на три группы и пошли в обход с разных сторон усадьбы. Младшие Авроры и добровольцы выстроились вокруг периметра и накладывали заклинания сокрытия и постепенно ликвидировали наложенные на территорию следящие, защитные и антиаппарационные чары.

Им, в отличие от группы Грегори, повезло чуть меньше. Область вокруг левого крыла поместья не была окружена лесом, а была занята в основном кустовыми садовыми посадками, которыми, в связи с давнишним заключением всех членов семейства Лестрейнджей никто не занимался.

Они укрылись, сидя на корточках в зарослях можжевеловых кустов, слегка покрытых инеем, в ожидании сигнала для наступления от Шаклболта. Билл перепроверял шкатулки со взрывчаткой, Флёр нервно всматривалась в окна поместья, в которых не было ни света, ни других признаков жизни в выделенном им крыле. Гестия следила за тем местом, откуда предположительно должен был поступить сигнал к наступлению. Дедалус Дингл пылал чрезмерным энтузиазмом относительно всего этого предприятия, при том, что был самым старым из всей их компании. Он заигрывающе подмигнул Фреду, продолжая потрясывать волшебной палочкой.

Старший близнец посмотрел на младшего и одними губами произнес «Придурок», отчего они оба улыбнулись уже искренне.

- Какая-то ст'ганная тишина, вам не кажется? - спросила у присутствующих Флёр.

- Тшш. - злобно шикнула на неё Джонс. - Всякий раз как кто-то такое говорит случается какая-то непредвиденная гадость. - Гестия, как и Дингл, была ещё из первого состава Ордена и уж точно повидала всякого разного

- А мне кажется, что непредвиденная гадость случается после того, как кто-то говорит не говорить про странности. - сострил Фред, глядя на мисс Джонс. Она, в свою очередь, поморщилась и вернулась к наблюдению за лесом.

Когда они наконец завидели сигнальный патронус Кингсли, то незамедлительно побежали к зданию, слегка пригибаясь. Их группа прижалась к стенам поместья и после кивка каждого из членов группы Гестия наложила «силенсио» и разбила окно гостевой спальни. Они потихоньку начали залезать в образовавшуюся дыру, прикрывая друг друга.

Комната была вполне в стиле Лестрейнджей. Темно-бардовый тяжелый балдахин над огромной кроватью и шкаф-витрина с широким ассортиментом коллекционных ножей навевали какие-то смутные ассоциации с ритуальной пыточной. В разбитые оконные створы залетел холодный поток январского ночного ветра, и атмосфера в помещении стала ещё неприятнее.

- Я бы прихватил один из этих ножичков. - слегка присвистнул Фред, разглядывая коллекцию.

- Взять нож из коллекции Лестрейнджей? Больших поклонников проклятых артефактов? Хорошая идея, вперёд. - ответил ему Джордж, слегка приоткрывший дверь в ванную комнату, с палочкой на изготовке. - Тут ничего стоящего.

- Хорошо. Давайте в следующую комнату. - отозвался Билл, разместивший на столике рядом со шкафом-витриной одну из своих шкатулок, после чего направил на неё палочку и выдал незнакомое никому заклинание. - Контлати Кэкелик. - тихо изрек он, после чего из палочки вырвался медленный и крошечный сноп искр. Шкатулка будто бы зашевелилась и выгравированные на ней иероглифы слегка засветились. Потом шкатулка замерла и символы потухли. - Йинм. - уже увереннее изрек старший Уизли, после чего шкатулка будто бы исчезла, но едва Джордж поймал себя на мысли что она точно была на столе, она начинала словно бы мерцать в воздухе, но снова растворялась через пару секунд.

- Я в восторге. - завороженно пролепетал Фред.

- Спасибо. Первое заклинание предоставил Грег, - младший близнец сдавленно хмыкнул от такого сокращения. - Это какое-то заклинание тления на науатле. Я едва понял, как его произносить. - А второе - египетской заклинание сокрытия. Если не думать о зачарованном предмете, то и не видишь его.

- Когда-нибудь я точно займусь исследованиями иностранной магии. - пообещал всем присутствующим Фред, потихоньку пятясь к выходу и продолжая поглядывать в сторону шкатулки. - Просто потрясно.

Они неспешно передвигались от комнаты к комнате, не находя ничего существенного, а Билл продолжал устанавливать шкатулки на каждом этаже, как вдруг, примерно через двадцать минут после их скрытного вторжения раздался тихий грохот стен откуда-то издалека. Джордж точно не мог сказать было это из центрального или из правого крыла. Второй вариант куда больше пугал, ведь там была она. Он было дернулся в эту сторону, но его запястье резко схватила Гестия Джонс, после чего строго посмотрела ему в глаза.

- Не наша задача, сначала взрывчатка. - коротко сообщила она. Сдавленно кивая, в ответ на её реплику он продолжил следовать за Биллом и своей группой, всё более насторожено вслушиваясь в шорохи поместья Лестрейнджей.

Фред и Флёр шли впереди и потому открывали все двери первыми, за очередным дверным проемом что-то шокировало их настолько, что Флёр слегка отшатнулась, а Фред прошипел себе под нос. Джордж слегка подвинул замешкавшуюся невестку и понял в чём же было дело.

Они нашли уже не ритуальную, а фактическую пыточную на третьем этаже поместья. Всего на долю секунды в голове Уизли пронеслась мысль о том, что подобным помещениям место скорее в подвале. Жаровня с любовно возложенными на неё клещами и, по-видимому, клеймом, очередной фрагмент коллекции проклятых ножей, кляпы, плети, щипцы, железные маски, колодки, дыба. Даже чертова железная дева была здесь. Но хуже всего были кандалы, насмерть заколоченные в каменные блоки строения. Здесь были как старые кости, уже свалившиеся к основанию стены, так и разлагающиеся трупы, так и люди, которых жизнь оставила будто бы секунду назад.

Собравшись быстрее своих товарищей, он спешно подбежал к тому человеку, который был ближе всего из вероятно живых и принялся проверять его на признаки жизни. Это был юноша. Старше его в крайнем случае лет на пять. Обнаружив, что он дышит, Джордж развернулся к товарищам, которые, последовав его примеру вошли в комнату и стали проверять тех, кто ещё мог бы быть жив.

- Ох Мерлин, Тед. - чересчур громко простонал Дингл, обратив на себя внимание группы.

Он стоял над телом Эдварда Тонкса, которого все, кто хоть сколько-нибудь знал его, называли «Тед». Муж Андромеды и отец Нимфадоры Тонкс. Добрый и приятный человек. Обладатель мягкого сердца и мягкого брюшка, бархатный голос которого всегда вселял в его друзей свет и надежду.

Теперь он висел, прикованный кандалами мерзавцев Лестрейнджей к восточной стене комнаты. Его глаза были приоткрыты, рот был плотно сомкнут, а на лице застыло выражение страдания. На его лбу была клеймо выжжена буква M. Все его руки были в засохшей крови, когда-то вытекавшей из рваных ран. Прижженные пятки, вырванные волосы и отсутствующий глаз.

Не в силах разглядывать труп дальше, Джордж попытался сосредоточиться на приведении в чувства молодого парня, к которому подошёл изначально. Когда тот в ответ на его похлопывания и тихие вопросы наконец сдавленно простонал, младший из близнецов облегченно выдохнул.

- Тут выживший. - негромко пояснил он, всем разошедшимся по комнате.

- И у меня. - добавила Флёр, пытаясь поднять с пола женщину без нескольких пальцев на левой руке, которая была в сознании и даже что-то тихонько е шептала.

Фред смотрел за коридором. Дингл всё ещё сидел на коленях перед трупом Тонкса, слегка всхлипывая. Гестия монотонно обходила все оставшиеся тела в этой мерзкой комнате и что-то бормотала себе под нос. Билл, ставший еще более бледным и мрачным, устанавливал предпоследнюю из шкатулок в своём

арсенале.

- Это место я подорву с особым удовольствием. - скорбно промычал он сам себе, продолжая возиться с артефактом.

Джордж открыл кандалы и поднял парня, закованного в них на ноги, просунув руку ему подмышку. Флёр в это же время посадила женщину, которая не могла держаться на ногах, себе на закорки, поддерживая её под коленями.

- Вашу мать. - прорычал из угла Фред, привлекая внимание уже закончившего Билла. - Эти... - он подавился словом, рвущимся изо рта и поднёс Биллу какую-то книгу в переплете из драконьей кожи.

- Что такое? - Билл опасливо взял книгу из рук брата и принялся её разглядывать.

- Сраная книга учета. - на его щеках активно заходили желваки, он уперся глазами в потолок и тяжело выдохнул. - Там списки людей и способы издевательств. Реакции на заклятья и зелья и... так далее. - Фред вытер испарину со лба тыльной стороной ладони.

- Это лучше прихватить с собой. - устало выдохнула Гестия, поднимая Дингла с пола возле Тонкса. - Проясним списки пропавших.

- Я заберу, вроде бы её безопасно читать. - закончив проверку на проклятия, изрек Билл, убирая журнал к себе в сумку.

- Я хочу уйти отсюда. - выдохнул Фред. - Ты закончил?

- Судя по плану осталась последняя комната. Установлю там и выходим также как пришли. - он кивнул остальным членам отряда и поднял палочку.

- Мы должны забрать Теда, нельзя его тут оставлять. - Дедалус уже не плакал, но его щеки всё еще были красными от слезных дорожек.

- У нас нет на это времени. - отрезала Джонс, потянув его за руку. - Погребем его в огне вместе с местом в котором он нас покинул.

- Вполне соответствует члену О'гдена Феникса, не так ли? - попыталась ободрить его Делакур, приподнимая узницу на своей спине поудобнее, отчего она застонала. - Pardon.

- Пошли. - скомандовал лидер отряда, кивнув головой в сторону выхода.

Джордж, после всего увиденного уже почти забыл о грохоте, который услышал несколько минут назад, но выйдя за дверь они снова услышали его, только в этот раз гораздо громче, и теперь за ним последовали будто бы какие-то взрывы. Их отряд переглянулся.

- Дингл, перехвати парня у Джорджа и идите с Флёр за антиаппарационный барьер. - скомандовал Билл. - Остальные со мной.

Дедалус, чуть подсобравшись, перекинул юношу через свои плечи, и они с Делакур, подняв палочки тихонько направились в сторону лестницы. Гестия и Фред зашли в последнюю комнату - очередную гостевую спальню. В этой на первый взгляд не было ничего странного - очередные, слегка пыльные, тяжелые балдахины, бархатные шторы, резные ручки дверей, кресла с изогнутыми ножками. Но было и кое-что необычное - тускло горящий камин, в котором тлела какая-то бумага.

Здесь недавно кто-то был.

- Джордж - достань. - скомандовал Билл, после чего его брат понесся в сторону огня. - Фред, осмотрись. - после раздачи указаний, он вынул из своей почтальонки очередную коробку со взрывчаткой.

У младшего Уизли не ушло много времени на то, чтобы прекратить процесс горения. От вытащенного им из очага пергамента мало что осталось, он всё ещё дымился и на нём было полно сажи. Сначала он не понял, что это было, но потом вспомнил летавшую над столом штаба проекцию.

Оставшаяся часть бумаги напоминала карту правого крыла поместья, и он отчетливо видел на ней перемещающиеся точки. За пару секунд до него дошло и то, что это означало. Это была какая-то упрощенная версия карты мародеров, только отображавшая это поместье. А точка, метавшаяся из угла в угол той комнаты, которая, судя по плану, должна была быть верхним этажом библиотеки - это был человек. И бегал он явно не просто так.

- Они знают, что мы здесь. - выдавил Джордж, поднимаясь с колен. - Надо уходить. У кого-то из наших проблемы в библиотеке.

- Я уже почти закончил. - Билл с помощью палочки выжигал оставшиеся иероглифы на коробочке. - Контлати Кэкелик. Йинм. - очередная взрывчатка

скрылась в призрачном мерцании. - Фред?

- Ничего. - кивнул старший из близнецов. - Смываемся.

Отряд из четырех человек на максимально возможной для тихого перемещения скорости принялся спускаться по лестнице. Они преодолели расстояние до первого этажа меньше чем за полторы минуты, когда все почуяли тихий и ядовитый запах дыма.

- Бегом. - Джонс принялась подгонять всех к той комнате из которой они вошли.

Выпрыгивая из окна, Джордж услышал ещё один взрыв, раздавшийся буквально в паре сотен метров от них. Он порезал брюки о разбитое Гестией окно и, оглядываясь на членов своей группы, принялся на полной скорости бежать к лесу, держа палочку наготове. Всё это время, с самого первого взрыва, на него накатывали волны паники, а в голове вертелась всего одна мысль, повторявшаяся раз за разом, будто мантра «Только не...»

- АСТРИД! - воздух разрезал пронзительный вопль. Ботинки Уизли, остановившегося на полной скорости, вспороли землю в неухоженном саду Лестрейнджей. Раздался очередной взрыв. - АСТРИД, ИДИ КО МНЕ! - женский высокий, летучий и резкий голос снова обращался к его возлюбленной. В этой интонации не было ничего кроме жгучей ненависти и желания навредить.

- Нет, не вздумай. - попытался было Билл, но Джордж уже помчался в сторону взрыва и не думая оборачиваться. - Мерлин, Фред, иди за ним. - ему не нужно было повторять дважды. Билл запустил в небо сигнальный патронус, который ему полагалось запустить самым первым, свидетельствовавший об успешном завершении их части миссии. Вслед за ним, почти сразу появился второй, запущенный Кингсли уже на безопасном расстоянии от поместья - в лесу, где по периметру стояли их люди. После тридцати секунд ожидания стало понятно, что с группой ответственной за правую часть поместья не всё в порядке. Билл, слегка запаниковав, тоже было сделал шаг в сторону продолжавшихся вспышек и грохота заклинаний

- Нет! - осадила его Джонс, насильно потащив его в лес. - Ты самый важный в нашем отряде. - Тебя эвакуировать первым, помнишь?! - она говорила тихо, но настойчиво. Выкрутив его руку, она помчалась за пределы барьера.

Джордж, напарываясь на потоки ветра и дыма, продолжал бежать на звуки заклинаний. Завернув за очередную огромную колонну, он увидел главный двор поместья, оснащенный подъездной дорожкой и полагающимся такой большой и богатой семье фонтаном. Дорожки были испещрены ямами и дымились, от каменного фонтана откололся огромный кусок, теперь лежавший в двух метрах от него. Рядом с фонтаном лежал труп человека, которого он не знал с иссеченным гнойными ранами лицом - подобное заклятие он уже видел на Нормане.

За фонтаном сидела на корточках Альба, выцеливая прятавшегося за каменной оградой пожирателя смерти. Едва заметив летевшее в нее сбоку заклинание, Уизли на бегу накрыл её и себя «Протего».

- Что произошло? - в панике выпалил рыжий, принимаясь запускать бомбарду в место откуда прилетел предыдущий заряд.

- Нас вычислили. - противник Альбы выдал себя, задев кусты слева от ограды. - Инкарцеро! - выпалила аврор, выпуская волшебную веревку, после чего из укрытия послышался грохот упавшего тела. - Я разберусь! Иди помоги Пайнам и Люпину. Слева. - она развернулась и запустила экспульсо в ту сторону, в которую ранее был нацелен Джордж, а он побежал в указанном ею направлении, уворачиваясь от взрывов, запускаемых будто бы самим поместьем, без участия волшебников.

Ближе к лесу он увидел окруженных тремя пожирателями Астрид, Грегори и Римуса, стоявших спиной к спине под барьером Протего, беспрестанно обстреливаемым.

- Петрификус Тоталлус. - он запустил парализующее в ближайшего к себе Пожирателя Смерти, который стол к нему спиной, и, не ожидая удара, тут же рухнул наземь. Продолжив бежать, он безуспешно выстрелил Супефаем в следующего по очереди противника, забегая под барьер.

- Какого хрена ты тут делаешь?! - заорал Люпин, продолжавший удерживать щитовые чары теперь уже над ними четверыми, пока Джордж отстреливался от ранее отскочившего врага.

- Как вы? - проигнорировав вопрос, он обратился к ним, продолжая сражение невербальными, пытаясь отдышаться.

- Папа ранен. - прохрипела Астрид за его спиной. - Конфринго!

Она атаковала третьего нападавшего, после чего тихо чертыхнулась, а на месте её атаки рядом со вспыхнувшим пламенем раздался смех.

- Просто отдай его! - он узнал этот голос. Ровно из-за этого крика Уизли и помчался сюда как умалишенный. - Отдай Грегори!

Джордж почувствовал, как весьма мощный барьер Люпина чуть не треснул после попавшего в них желтого луча. Ему внезапно пришла идея. «Мимбл Вимбл» - произнес он у себя в голове, запуская порчу, связывавшую язык, слегка под наклоном. Его противник, ожидая чего-то посерьезнее отклонился и поставил щит перед собой, однако заклинание нашло его и при попытке произнести что-то вслед за «Протего», он замешкался и рыжий запустил в него «Ступефай Триа», отчего его парализовало и откинуло метров на пятнадцать.

- Молодец! - ликовал Римус. - Барьер на тебе, я вынесу Грега. - Джордж тут же встал спиной к Астрид, накладывая самый мощный щит, на который был способен, стараясь прикрыть отходивших. - Экспелиармус! - сразу после того, как отпустил щит, произнес Люпин, направив обезоруживающее в сторону противницы Пайн. - БЕГОМ! - выкрикнул он, убегая в сторону леса с Грегори, кое-как удерживающимся у него на плече.

Джордж схватил девушку за предплечье и попытался потянуть в сторону леса, но она словно застыла. Он взглянул на её лицо. В саже, запекшейся крови, с налипшими на лоб волосами, искаженное ненавистью и с той самой желтизной в глазах.

- АСТРИД! - возопил он, наконец сдвинув её с места. - УХОДИМ!

Последняя оставшаяся из пожирателей, тем временем поднялась с ног и до него дошло в чем было дело.

Это была Мария Гонсалес - Мать Астрид.

Быстро сориентировавшись, он запустил рядом с ней очередное Конфринго, от которого она ловко отскочила, но оказалась еще дальше от отброшенной палочки. Воспользовавшись заминкой, он закинул Пайн на плечо и со всех ног побежал в лес за Люпином, стараясь бежать зигзагом. Он почувствовал, как заёрзала девушка у него на плече, после чего услышал выкрикнутое ею:

- Эзтемалли!

За его спиной раздался чудовищный вопль, но в этот раз он и не подумал останавливаться. Приблизившись к лесу, он увидел выстроившихся вокруг Грегори своего близнеца, Альбу и Люпина, ожидавших их.

- Все на месте. Грегори - сигнал! - скомандовал Римус.

- Меня не хватит на Патронус. - это был даже не шепот, а едва слышный выдох.

- Экспекто Патронум! - на одном дыхании протараторила Астрид, спрыгивая с его спины. Пытаясь отдышаться, Джордж заметил, что её глаза округлились и она смотрела на палочку так, будто впервые её видела. - Эксп... - чуть тише снова попыталась она.

- Экспекто Патронум! - Альба запустила в небо яркий луч и вслед за ним через пару секунд взлетело на воздух левое крыло поместья. Билл, ожидавший только их, запустил взрывы своих коробочек. - Поджигай.

- Контлекахуа. - сложив какую-то руну пальцами прошептал Грегори, отчего взрывы пошли уже с правого крыла, постепенно приближаясь к центру. Ночное небо над поместьем Лестрейнджей осветилось всеми оттенками зелёного пламени ацтекской магии. - Получило... - не успев договорить свою триумфальную реплику, мистер Пайн отключился, падая на руки к Люпину.

- Все по штабам! - выдал Люпин и не дожидаясь окончания огненного шоу, аппарировал вместе с ним. Фред кивнул брату и исчез с Альбой, оставив их с Астрид вдвоем.

Она продолжала смотреть на палочку, а по её щеке стекала одинокая слеза. Уизли попытался встряхнуть её за плечи, но она невидящим взглядом уставилась ему в грудь.

- АСТРИД! - раздался со стороны особняка уже знакомый крик Марии, еще более хриплый и искаженный злобой. Аврор было дернулась в её сторону, но Джордж не стал давать им возможности снова сцепиться в дуэли, схватил девушку за запястье и переместился в уже знакомый лес Кернгормского заповедника.

Они рухнули на холодную январскую почву Шотландии. Среди хвойного леса запах дыма чувствовался только от их одежды. Здесь было спокойно, тихо и темно. Уизли завалился на спину, пытаясь отдышаться. Наконец-то он мог спокойно выдохнуть и прикрыть глаза. Рукавом теплой куртки он попытался вытереть пот с лица, когда услышал, как зашевелилась под боком его девушка, пытаясь встать.

- Ну и заварушка... - ему захотелось ударить себя по лицу за очередную неуместную остроту, однако она никак на неё не отреагировала, а лишь

выпрямилась и выдвинулась в сторону озера, едва держась на ногах и покачиваясь из стороны в сторону. - Куда ты...

- Эй! - он услышал обеспокоенный голос Ли, бежавшего в их сторону, после чего почти за секунду поднялся с земли. - Ты как? Не ранен? - глаза друга были размером с десятку сиклей и осматривали его снизу вверх.

- Цел. - оттряхивая землю с куртки и штанов, рыжий попытался ободряюще улыбнуться. - Нормально всё, пара царапин.

- Хорошо. - улыбнулся ему в ответ Джордан, после чего его взгляд, уже не такой испуганный направился за спину собеседника. - Что с Пайн?

Уизли обернулся и обнаружил её уже бегущей к озеру на ватных ногах, то и дело спотыкавшуюся.

- Кажется она в шоке, но тоже цела. Я её приведу. - слегка заикаясь, ответил он и побежал за ней.

На расстоянии двадцати метров от него, она съехала по холму к озеру, не жалея пальто. Он ускорился, побоявшись, что она поранится. Скатившись вслед за ней, он обнаружил её, всё-таки доползшую до озера и пытающуюся смыть следы битвы с лица водой из проруби, которую она только что пробила во льду.

- Астрид. - приближаясь к ней, негромко пробормотал Джордж, протягивая руку.

- Экспекто Патронум. - взмах палочкой, четкие слоги, всё как по учебнику, но никакого эффекта. - Экспекто Патронум. - теперь уже неуверенно, почти шепотом. - Экспекто... Экспекто... - шептала она, без единой искры.

- Астрид! - он сел перед ней на корточки, встряхнул за плечи и взглянул в глаза, наполненные слезами неверия.

- Патронус... - голос был сиплый и гнусавый. - Я не могла разучиться, так ведь... - она схватила его за локоть. - Так не бывает, да?!

- Мерлин. - Джордж смог произнести лишь это, силой утягивая её в объятия.

Так бывает.

Патронусы могут не захотеть появляться или из-за померкших счастливых воспоминаний, либо из-за использования темной магии, которая противоречит их сути - защитника от зла.

Астрид продолжала мелко трястись в его руках и цепляться за его шею.

Она потеряла Патронус.