Глава 42
Касиан
Касиан сидел за своим рабочим столом, укрытым под тяжёлым красным бархатным покрывалом, разглядывая листы бумаги с заметками и письмами, которые накапливались в его комнате. Каждый из них напоминал о слухах и сплетнях, которые начали кружить по дворцу, как стая воробьёв, желающих завладеть крошками. Он знал, что нужно действовать быстро, прежде чем интриги перерастут в нечто большее.
- Я собираюсь провести расследование, - произнёс он, обращаясь к своему первому помощнику, Альберту, который стоял у дверей. - Нужно выяснить, откуда исходят слухи о Даниэль.
Альберт, человек с проницательным умом и множеством связей, кивнул, его выражение лица стало серьёзным.
- Да, милорд. Я могу поговорить с несколькими дворцовыми слугами. У них часто бывают уши везде, и они могут знать больше, чем кажутся.
- Отлично. Но будьте осторожны. Мы не хотим, чтобы это выглядело как охота на ведьм. Нужно собрать информацию, не вызывая подозрений, - сказал Касиан, его голос стал ещё более решительным.
Прошло несколько дней, в течение которых Альберт и Касиан обсуждали все мелкие детали и назначали встречи. Наконец, в один из ранних вечерних часов, когда солнце медленно клонилось к закату, Касиан собрал своих доверенных советников в небольшой библиотеке во дворце. В атмосфере веселья и разговоров, поначалу ни один из них не подозревал, что они собрались по гораздо более серьёзному делу.
- Я благодарен всем вам за то, что нашли время прийти, - начал Касиан, когда все уселись. - Мы находимся в ситуации, которая требует нашего внимания и мудрости.
Собравшиеся взглянули друг на друга, чувствуя, что что-то не так. Одна из советниц, леди Грейс, нахмурила брови.
- Что-то тревожит вас, милорд?
Касиан отложил свои бумаги и взглянул на каждого из них по очереди, фиксируя их реакции.
- Мы слышим сплетни о том, что Даниэль не подходит для своей роли на троне. Это не просто беспочвенные разговоры; некоторые из них, похоже, имеют под собой основы. Я хотел бы знать, откуда они идут и кто за ними стоит.
Зал наполнился шёпотом, и Касиан заметил, как некоторые из его советников обменивались взглядами. Один из них, лорд Харт, наконец, заговорил.
- Это недопустимо! Мы должны навести порядок и выяснить, кто осмелился подрывать авторитет вашей невесты.
- Мы должны понять, кто стоит за этими слухами, и почему они начинают распространяться, - добавил Альберт, присоединившись к обсуждению. - У нас есть несколько источников, которые могут помочь.
После нескольких часов дискуссий и обсуждений, они решили сосредоточиться на группе аристократов, которые открыто выражали недовольство новыми изменениями при правлении Даниэль. Касиан чувствовал, что за этими слухами стоит больше, чем просто обидчивость; это была настоящая угроза их власти.
На следующее утро, после тщательной подготовки, Касиан и Альберт начали обходить дворец, опрашивая слуг и служанок, чтобы выяснить, что они слышали. Слуги, работающие на кухне, в коридорах и даже в личных покоях, были как никогда откровенны. Каждый из них делился рассказами о том, что они слышали из уст аристократов, когда те приходили в дворец на различные приемы.
- Я слышал, как лорд Эдвард сказал, что Даниэль не способна править, - шептала одна из служанок, её глаза побегали по сторонам, как будто она боялась, что кто-то подслушает. - Он утверждал, что с ней будет только хуже.
- А я слышал, как леди Маргарет говорила, что ей не место на троне, - добавил другой слуга, опуская голос до шёпота. - Она сказала, что Даниэль лишь помеха их истинным планам.
Эти слова подстегнули Касиана и Альберта. Каждый новый рассказ подтверждал их подозрения о том, что сплетни о Даниэль были частью более широкой схемы.
Вернувшись в свою комнату, Касиан собрал всех своих доверенных советников, включая тех, кто был упомянут в разговорах, и выложил всю собранную информацию на стол.
- Я понимаю, что некоторые из вас могут не одобрять выбор, который я сделал, когда решил сделать Даниэль своей невестой, - произнёс он, его голос звучал строго, - но никому не позволю подрывать её авторитет.
Лорд Харт, вновь взяв слово, поднял брови.
- Как же так? Мы ведь служим вам и королевству, но не можем молчать, когда что-то кажется неправильным!
- Вы все служите не только мне, но и народу, - ответил Касиан, чувствуя, как внутри него нарастает ярость. - И народу нужно знать, что у нас есть правитель, достойный уважения.
Убежденный в том, что ему нужно действовать быстро, Касиан вместе с Даниэль принял решение собрать совет, на который пригласили всех аристократов, включая тех, кто был замешан в заговоре. Когда все собрались в тронном зале, атмосфера была напряжённой. Даниэль сидела на троне, а Касиан стоял рядом, их взгляды были полны решимости.
- Мы собрали вас здесь, чтобы обсудить важный вопрос, - начала Даниэль, её голос звучал уверенно и чётко. - За последние дни к нам поступила информация о заговоре против меня и Касиана.
Шёпот прошёлся по залу. Некоторые аристократы попытались отвести взгляды, но Даниэль продолжила.
- Мы знаем, кто вы. Вы планировали подрыв нашей власти и вмешательство в дела королевства. Это предательство.
В зале воцарилась тишина. Один из аристократов, высокий мужчина с холодным взглядом, встал и произнёс:
- Это ложь! Мы всего лишь выражаем беспокойство о будущем нашего королевства!
Касиан ответил, глядя на него с яростью.
- Беспокойство? Или это просто страх перед потерей власти? Мы знаем о ваших планах, и ваши действия не останутся безнаказанными.
Собравшиеся начали перешёптываться, когда Даниэль показала письмо, которое она нашла.
- Вот доказательства ваших намерений, и теперь вы должны ответить за свои поступки.
- Как вы смеете угрожать нам?! - закричал другой аристократ, его лицо покраснело от гнева. - Мы - власть в этом королевстве!
Даниэль, не поддаваясь провокациям, произнесла:
- Власть принадлежит народу, и если вы предаете его интересы, вы будете отвечать за свои действия.
Касиан встал, его голос звучал как гром.
- Мы можем решить это мирным путём, но если вы откажетесь сотрудничать, последствия будут суровыми.
После долгих обсуждений и попыток оправдаться аристократы поняли, что их заговор раскрыт. Даниэль и Касиан приняли решение:
- Мы не можем позволить таким людям остаться на свободе, чтобы они могли снова угрожать нашей власти.
Они организовали суд, на котором аристократы были обвинены в измене. Доказательства были неопровержимыми, и, несмотря на их попытки избежать наказания, приговор был неизменным. Даниэль и Касиан решили, что казнь будет единственным верным решением, чтобы показать всем, что предательство не будет терпеться.
В назначенный день они собрались на площади перед дворцом, где толпа народа собралась, чтобы увидеть суд. Касиан стоял рядом с Даниэль, когда они объявили приговор.
- Во имя народа, вы осуждены на смерть за подрыв власти и предательство королевства!
Аристократы, осознавая, что их время истекло, пытались закричать, но их голоса были заглушены. Суровые стражи повели их к месту казни, и, несмотря на их мольбы, они не смогли избежать своей судьбы.
Даниэль и Касиан смотрели на это, и в их сердцах не было места для жалости. Они знали, что это был единственный способ сохранить свою власть и обеспечить безопасность королевства.
Когда всё закончилось, Касиан обнял Даниэль, зная, что этот шаг был трудным, но необходимым.
- Мы сделали правильное решение, - произнёс он, глядя ей в глаза.
- Да, - ответила Даниэль, её голос был полон решимости. - Мы должны быть сильными, чтобы защитить то, что построили.