Глава 33
Даниэль аккуратно поддерживала Касиана, который всё ещё выглядел ослабленным, но уже начал восстанавливаться. Каждый их шаг приближал их к цели, и решимость помогала преодолевать все трудности. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и пурпурного. Это создавало контраст с их утомлёнными лицами, которые были полны надежды и усталости одновременно.
Когда перед ними, наконец, появились величественные ворота древнего города Етерии, сердца их наполнились облегчением и надеждой. Древние камни, обвитые зеленью, словно охраняли секреты многовековой истории. Ворота, украшенные изысканной резьбой, выглядели внушительно и заманчиво.
— Вот и он, — произнесла Даниэль, её голос был полон усталости, но также и гордости. Она остановилась на мгновение, чтобы перевести дух, и оглядела окрестности. — Етерия. Мы почти достигли цели.
Касиан, всё ещё опираясь на её плечо, посмотрел на ворота с выражением решимости.
— Да, мы почти дома, — сказал он, стараясь не выдать своего слабого состояния. Он попытался выпрямиться, сжав кулаки. — Даниэль, ты ведь не оставишь меня здесь, правда?
— Никогда, — уверенно ответила она, глядя ему в глаза. — Мы вместе, и я не позволю тебе сдаться.
Касиан посмотрел на её лицо, и в его глазах блеснуло понимание. В это мгновение он почувствовал, что не одинок, что у него есть поддержка.
— Спасибо, — прошептал он. — Я знаю, что смогу, если ты рядом.
Даниэль улыбнулась, хотя усталость всё ещё отражалась на её лице. Она поправила его плечо, стараясь облегчить его боль.
— Давай немного отдохнём перед воротами, — предложила она. — Нам нужно быть готовыми ко всему, что ждёт нас внутри.
Касиан кивнул, и они оба присели на камень рядом с воротами. Мгновение тишины окутало их, прерываемое лишь треском веток под ногами и тихим шёпотом вечернего ветра. Даниэль впитывала в себя атмосферу этого древнего места, в то время как Касиан, задумчиво глядя на ворота, переживал за будущее.
— Ты когда-нибудь думал, что мы окажемся здесь? — спросила Даниэль, глядя на ворота.
— Нет, — ответил Касиан, — я всегда считал это лишь мифом. Но теперь, когда мы здесь, это похоже на сон.
— Надеюсь, это не кошмар, — усмехнулась Даниэль, и их сердца на мгновение наполнились лёгкостью.
Но затем она вернулась к серьёзному тону.
— Мы должны быть осторожны. Етерия может быть не такой безопасной, как кажется.
Касиан посмотрел на неё, его голос стал серьёзным.
— Я знаю. Мы должны быть наготове.
Они встали, обменялись взглядами, полными решимости, и шагнули вперёд. Древние ворота медленно распахнулись, словно приветствуя их. Затаив дыхание, они вошли в город, оказавшись в окружении величественных зданий и широких улиц, вымощенных светлым камнем. Город дышал древностью и величием, и, несмотря на своё состояние, они не могли не почувствовать магию этого места. Фейри спешили по своим делам, и каждый уголок города был наполнен атмосферой истории и тайны.
— Нам нужно пойти в дворец, — тихо сказал Касиан, его голос был полон решимости, несмотря на усталость.
Даниэль, помогая ему двигаться, внимательно осмотрела окружающую обстановку.
— Как нам туда добраться? — спросила она, её голос был твёрдым и решительным.
— Следуй за главной улицей, — ответил Касиан, указывая вперёд. — Дворец находится в центре города. Ты не ошибёшься, если будем держаться этого пути. Смотри, там, вдали, видно башни — это и есть наш ориентир.
Они шли по широкой улице, которая вела их прямо к сердцу города. Величественные здания сменялись зелёными садами и фонтанами, каждый из которых был украшен древними символами и надписями. На горизонте постепенно вырисовывались башни дворца, их высокие шпили указывали направление.
— Вижу, мы приближаемся, — заметила Даниэль, её глаза были полны усталости, но также и решимости. — Ты уверен, что дворец находится именно там?
— Да, уверен, — ответил Касиан, стараясь удержать голос уверенным. — Я прожил здесь большую часть своей жизни. Дворец был построен в самом центре города, и его башни видны отовсюду.
Наконец, перед ними возвысились массивные ворота дворца, украшенные древними символами и резьбой, отражающей богатую историю Етерии.
— Мы пришли, — произнесла Даниэль, её голос был полон надежды и волнения.
Подойдя ближе, они заметили стражников, которые стояли у ворот, их доспехи мерцали в свете вечернего солнца. Стражники обменялись взглядами, замечая усталые, но полные решимости лица путников.
— Кто вы и зачем пришли? — спросил один из стражников с настороженным выражением.
Касиан сделал шаг вперёд, стараясь говорить уверенно, хотя голос его дрожал.
— Я Касиан, приемный сын последнего правителя Етерии. Мы прибыли с важной миссией. Нам нужно встретиться с королевской семьёй.
Стражник поднял бровь, внимательно вглядываясь в лицо Касиана. В это время Даниэль почувствовала, как напряжение нарастает.
— Доказательства? — потребовал второй стражник, не отводя от них взгляда.
Касиан нервно сглотнул, но затем уверенно произнёс:
— Я могу рассказать о событиях, которые произошли до моего ухода. Я знаю о тайнах дворца и о том, что угрожает нашему народу.
Стражники переглянулись, и, кажется, начали понимать серьёзность ситуации.
— Мы не можем вас впустить просто так, — произнёс первый стражник. — Нам нужны более веские доказательства.
Даниэль, заметив, что Касиан начинает терять уверенность, вмешалась:
— Пожалуйста, дайте нам шанс! Мы не враги, мы пришли с миром. Если вы впустите нас, вы увидите, что мы говорим правду.
Стражник на мгновение задумался, затем, увидев искренность в их глазах, кивнул.
— Подождите здесь.
Он развернулся и вошёл внутрь дворца, оставляя Даниэль и Касиана наедине. Ветер шептал им о неизвестности, а время тянулось в ожидании.
Наконец, через несколько минут, стражник вернулся, за ним следовали ещё двое, уже с улыбками на лицах.
— Мы получили разрешение, — сказал он, отворяя двери. — Проходите.
Двери дворца медленно распахнулись, и перед ними открылся величественный зал, наполненный мягким светом и ароматами восточных благовоний. Касиан и Даниэль обменялись взглядами, полными надежды, и, сделав шаг вперёд, вошли.