Глава 32
Касиан и Даниэль почти достигли Етерии, древнего города, спрятанного среди величественных гор, его каменные стены, покрытые зеленью, постепенно вырисовывались на фоне ясного неба. Их сердца наполняло волнение, ведь они знали, что этот город хранит множество тайн и сокровищ, о которых слышали в своих путешествиях. Каждый шаг приближал их к завершению долгого и опасного пути, который испытал их силы и укрепил связь друг с другом.
Путь был усеян небольшими камнями и корнями деревьев, а воздух наполнялся свежестью хвойных лесов. Даниэль шла немного впереди, её крылья изредка расправлялись, когда она останавливалась, чтобы насладиться пейзажем. Касиан восхищался её грацией, мечтая о том, как вместе они будут исследовать улицы Етерии, наслаждаясь её древней архитектурой и магией.
Однако их мечты о покое и безопасности были внезапно прерваны. Из-за деревьев раздался резкий свист, который моментально отозвался тревогой в их сердцах. Касиан успел только повернуться, когда почувствовал резкую боль в плече. Стрела, пущенная с неведомой руки, пронзила его, и он мгновенно упал на колено, схватившись за рану.
— Касиан! — закричала Даниэль, обернувшись и увидев его на земле. Её глаза расширились от ужаса, и она бросилась к нему, её сердце колотилось от страха.
Касиан, стиснув зубы, попытался подняться, но сила оставляла его. Он почувствовал, как холодное потоотделение окутывает его тело, а нечто тёмное и неопределённое начало заполнять его сознание. Вокруг них лес словно замер, и только звуки природы нарушались резким дыханием Даниэль.
— Мне нужно вынуть стрелу! — сказала она, наклонившись к нему, её голос был полон паники, но в то же время и решимости. — Мы должны это сделать быстро.
Касиан закрыл глаза, сосредоточившись на своих чувствах. Вокруг все расплывалось, и в сознании всплывали образы: яркие вспышки света, далекие звуки, как будто он находился под водой. Даниэль с трепетом приподняла стрелу, и ее пальцы, дрожащие от напряжения, начали аккуратно извлекать ее из его плеча.
Каждое движение причиняло ему боль, но он знал, что не может позволить себе потерять сознание. Вдруг он почувствовал, как по его венам пробегает холод, отравляющий его кровь, и в голове закружились мысли. В этот момент он посмотрел на Даниэль, в ее глазах отразилась решимость, но также он заметил искорку страха.
— Эта стрела... я чувствую яд... — прошептал он, стараясь говорить четко, несмотря на угасающее сознание. — Мне нужно противоядие...
Даниэль вдруг остановилась, её лицо побледнело, но она быстро собрала себя. Её губы сжались в тонкую линию, и она кивнула, будто приняла вызов. Касиан ощутил, как мир вокруг начинает распадаться на части, и, прежде чем погрузиться в темноту, услышал её голос, полный решимости:
— Я сделаю всё, чтобы тебя спасти! Где я могу его найти? — спросила она, её голос дрожал от страха и беспокойства, пока она пыталась осмотреть рану и успокоить его.
— В лесу... неподалеку отсюда... растет трава... Называется синяя звезда, ее цветы имеют форму звездочек, и сами синее... — прошептал Касиан, его голос становился всё слабее. — Её листья можно использовать для лечения... Поспеши, Даниэль...
— Я найду её! — решительно ответила она, её глаза горели решимостью. — Я вернусь, Касиан, держись!
Оставив Касиана в тени деревьев, она рванула в лес, её сердце билось как безумное, в такт шагам, а в голове крутились мысли о том, что каждый миг на счету. Даниэль скользила между стволами деревьев, стараясь не терять ни секунды. Она представляла себе, как Касиан с каждым мгновением становится все слабее, и это придавало ей сил.
— Где же она? — шептала она себе под нос, расшвыривая ветви и пробираясь сквозь заросли. — Найди её, найди!
Лес вокруг нее жил своей жизнью: птицы стрекотали, ветви шуршали от порывов ветра, но Даниэль не слушала их. Все ее внимание было сосредоточено на поиске. Она помнила, что видела синюю звезду на опушке, среди ярких трав.
— Нужно сосредоточиться, — шептала она себе, зная, что паника лишь замедлит её. Вскоре вдалеке она заметила знакомые цветы, их звёздчатая форма резко выделялась на фоне зелени.
Даниэль бросилась к ним, и, вскоре оказавшись среди ярких синеватых лепестков, стала бережно рвать листья. Каждый мгновение было драгоценным, и, собрав достаточное количество, она развернулась и побежала обратно, уверенная, что успеет спасти Касиана.
— Я нашла её! — воскликнула она, её голос был полон облегчения. Она не теряла времени и рванула обратно к Касиану.
На пути назад лес казался не таким дружелюбным: тени сгущались, а деревья, словно живые, казались готовыми помешать ей. Но в ее душе горел огонь решимости, и она знала, что вернется к нему с противоядием.
Когда она вернулась, он лежал на земле, его дыхание было прерывистым и слабым. Даниэль опустилась на колени рядом с ним и достала листья синей звезды.
— Касиан, я нашла её! — крикнула она, её голос был полон надежды. — Держись, я приготовлю противоядие.
Она измельчила листья синей звезды, смешивая их с водой из фляги, и аккуратно приложила полученную пасту к ране Касиана. Затем она осторожно заставила его выпить немного настоя, надеясь, что это поможет нейтрализовать яд.
— Держись, пожалуйста, — сказала она, её голос был полон страха и любви. — Я не отпущу тебя. Мы вместе, помни?
Минуты тянулись, словно вечность. Даниэль сидела рядом с Касианом, держа его за руку и молясь, чтобы противоядие подействовало. Она нежно поглаживала его руку, стараясь успокоить и себя, и его.
— Ты ведь не оставишь меня, правда? — шептал он, едва слышно. Его голос был полон сомнений.
— Никогда, — ответила она, и слёзы облегчения катились по её щекам. — Я всегда буду рядом с тобой, не забывай об этом. Мы вместе пройдем через все испытания.
Наконец, его дыхание стало ровнее, и цвет лица начал возвращаться к нормальному. Он открыл глаза и слабо улыбнулся, хотя его лицо всё ещё было бледным.
— Ты спасла меня, Даниэль, — прошептал он, его голос был слабым, но полным благодарности. — Спасибо... Я не знал, как это всё будет... Но ты была рядом.
— Не благодари меня, — ответила она, всё ещё сжимая его руку. — Это моя обязанность. Мы справимся вместе, я не позволю тебе уйти. Мы многое пережили, и это только укрепило нас.
Они обнялись, чувствуя, что их связь стала ещё крепче после этого испытания. Теперь они знали, что могут справиться с любой опасностью, потому что их любовь и поддержка друг друга были сильнее любых преград.
— Я не могу позволить тебе уйти, — повторила она, её голос был полон решимости. — Ты значишь для меня слишком много. Мы должны добраться до Етерии вместе.
— Да, — согласился Касиан, его голос был полон надежды. Мы сделаем это, — произнес он, ощущая, как силы постепенно возвращаются. — Вместе мы преодолеем все трудности.
Даниэль, улыбнувшись сквозь слезы, помогла ему подняться на ноги. Хотя он все еще чувствовал слабость, его дух окреп от уверенности, что они оба смогли пережить этот момент.
— Нам нужно торопиться, — сказала она, оглядываясь вокруг. — Время не на нашей стороне. Мы не знаем, сколько еще яда осталось в твоей крови.
Касиан кивнул, стараясь подавить дрожь в своих ногах. Он вспомнил о своих мечтах и целях, которые так долго оставались, и эта мысль придавала ему сил. Они начали двигаться сквозь лес, следуя знакомой тропе к Етерии.
— Я буду с тобой, — тихо произнес Касиан, когда они вышли на опушку леса. — Все, что я делаю, я делаю ради тебя. Я приведу тебя домой, к твоему народу.