DAMALIS [Hous Of The Dragon]

А волк клянётся защищать дракона, даже если дракон об этом не ведает, — бормочет сестра. –8 глава–

|◇|◇|◇|

— Сара Сноу.

Вейлла моргнула, считая что ослышалась. И, видимо её удивление настолько ярко отразилось на лице, что никак называемая Сноу понимающе усмехнулась.

— Неожидали. — с лёгкой ноткой горечи проговорила она.

Сара уже давно привыкла к такой реакции. Всю жизнь прожив с клеймом, она всё же научилась принимать это бремя. Не в её праве было сетовать на несправедливость. На деле, у Сары вообще прав не было. Родившись бастардом, ребёнок не имел права даже на мнение, не говоря уже о другом.

Обычно не важно, с кем она познакомилась, узнав ее, все как один кривили лицо, словно Сара была облита содержимым ночного горшка. Её сторонились на севере и презирали все те, кто знал о происхождении. Ничего необычного. Такова была участь бастардов. Рождённые в грехе не могли рассчитывать на нормальную жизнь. Оставалось только мириться со своей участью.

И сейчас, как это было всегда,  принцесса скривит свое милое личико и быстро сбежит от Сары. Сноу солгала бы, сказав, что это её не опечалило, но ничего другого она не ждала. Дочь королей не может быть лучше в своих предрассудках, чем другие. Сара свято верила в это, потому как повторялось это из раза в раз.

Несмотря на то, что принцесса очень заинтересовала Сару, несмотря на то, что она вымаливала брата забрать её в это путешествие, чтобы хоть краем глаза посмотреть на чёрного дракона и его неуёмную всадницу. Большой удачей было то, что причина приезда сама нашла её в самом тёмном углу библиотеки. На большее надеяться Сноу не могла.

Но, не смотря на все ожидания, принцесса удивила Сару. Криган говорил, что Вейлла Таргариен не стандартная принцесса, но чтобы настолько.

— Отчего же?! — как ни в чем не бывало улыбнулась Вейлла.

Сара не сумела скрыть удивления. Вейлла не только не показала своего презрения к её происхождению, но и добродушно улыбнулась. Сара знала, когда люди притворствуют. Она не заметила лжи в словах и поведении Вейллы. Ни разу. Казалось девушка искрилась искренностью.

— Вы ожидали, что я стану проклинать вас в преступлении? — продолжила Вейлла, всё так же улыбаясь.

Эта улыбка свела бы с ума любого мужчину, но Сара не была мужчиной. Тогда отчего же её сердце так трепыхало в груди?

Сара поджала губы, не решаясь ответить. Да и что она могла сказать? Согласиться с ней, подтверждая жаркую надежду, что хоть раз в жизни от неё не убегут? Не отвернутся, только потому, что звезда, под которой родилась Сара, не была счастливой? Нет, Сноу была гордячкой и никогда в жизни не призналась бы в этом кому-то, хоть в душе знала, что это правда.

— Люди не лучшего мнения о бастардах. Так уж заведено.

И стоило Саре лишь на секунду поверить улыбке, как Вейлла разбила все надежды. Сноу стоило большого труда скрыть свои эмоции, дабы не показать, насколько ранили её слова принцессы. Она задрала голову и снова нацепила маску безразличия. Когда ты не можешь открыто выражать свои эмоции, ты учишься скрывать их за холодностью. К счастью Сара была с  Севера, где люди были столь же суровы, как и холода зимой.

Вейлла поджала губы, понимая какую глупость сказала. Она пристыженно отвела глаза в сторону, не желая смотреть в глаза той, кого ранила. Вейлла не намеревалась оскорбить Сару, однако вышло по-другому. Она поспешно решила исправить ситуацию.

— Мне так говорили сколько себя помню. Рассказывали о чистом зачатии и важности законности, но как оказалось, эти глупые предрассудки не имели смысла. — Вейлла говорила тихо, дабы скрыть грусть в голосе.

Она всё ещё помнит тот день, когда отец предпочёл законным детям внуков-бастардов. По иронии, Вейлла сама вышла за бастарда. Жизнь слишком часто показывала ей, насколько ничтожны оправдания людей касательно законности. Ей, законной дочери короля, всегда предпочитали бастардов. Глупо было ненавидеть кого-то за то, в чем он не принимал участия.

Вейлла вернула свой взгляд Саре и встретилась с двумя горящими, словно сапфиры, глазами. Девушка всматривалась в её черты и словно пыталась найти ответ на свой вопрос на лице Вейллы. Учитывая как хмурились брови, она не получила желаемого, а может напротив, ей не понравилось то, что она увидела.

— Мне стоит благодарить вас, за ваше мнение? — усмехнулась Сара.

Больше чем тех, кто презирал её, Сара ненавидела людей, что жалели её. Сноу никогда не верила в их лживое сочувствие. Она не была щенком, что стоял под дождём. Сара умела сражаться и была весьма грамотной, не смотря на свое низкое происхождение. Может у неё не было права сердиться на свой статус, но и у людей не было права жалеть её.

Вейллу такая резкость удивила. Она хлопала ресницами не понимая, что сделала не так. Вейлла раскрыла свой рот снова, только для того, чтобы опровергнуть всё, что Сара успела надумать.

— Я вас оскорбила? — прямо спросила Вейлла, чуть хмурясь.

Спокойная обстановка сменилась враждебной.

Сноу откинулась на спинку кресла и смотрела на Вейллу, явно свысока. Это не могло не злить.

— Нет нужды притворствовать, принцесса.

Вейлла вскочила со своего места и громко хлопнула по столу, достаточно громко, чтобы разбудить задремавшего библиотекаря. Она сердито уперлась в спокойное лицо Сноу и еле сдерживала желание стукнуть её по голове.

— Я не лгала ни разу, как мы начали разговор. Мне всего лишь хотелось указать, что я не столь суеверна в своих чувствах, особенно когда дело касается людей. — зло заговорила Вейлла. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не перейти на крик. Эта Сноу раздраконила её ни на шутку.

— Но кажется в вашем случае суеверие - право. Вы не тот человек, с кем стоит говорить, раз вы столь невежественны в своих предрассудках.

Вейлла торопливо вышла из-за стола, едва ли не опрокинув кресло и тихо выругавшись на валирийском, зашагала к выходу. Она знала, что сбегает и ничего благородного в её поведении нет, но эта Сара так взбесила её. Не будь Сноу сестрой Кригана Старка, пусть и незаконной, Вейлла бы начала драку. Раньше её мало что останавливало, когда дело касалось размахивания кулаков, в конце концов она частенько била родного брата, а про сестер Ланистер и вспоминать не стоит. Но сейчас обстоятельства несколько изменились и Вейлла не собиралась более задерживаться в компании снобки.

— Остановитесь! — Сара резко схватила Вейллу за запястье, с силой, о которой Вейлла даже не догадывалась.

Удивленно посмотрев на руку, что в крепкой хватке обвилась вокруг её запястья, Вейлла с силой попыталась выдернуть руку. Весьма безуспешно. Сноу обладала силой, которой Вейлла не располагала. Да и Сара оказалась выше на целую голову, так что Вейлле приходилось смотреть на неё снизу вверх.

— Отпустите меня! — словно кошка, зашипела Вейлла сквозь зубы. Она снова предприняла пару попыток вырвать запястье.

— Прошу, ваше Высочество. — голос Сары казался спокойным, даже немного жёстким, но Вейлла заметила печаль на дне синих глаз.

Она опешила. Что за грусть? Она ведь сама нагрубила Вейлле без явной на то причины. Вейлле так казалось. Но вид Сары был настолько расстроенный, что принцесса прекратила свои попытки вырвать ладони.

— Я..я..— Сара осеклась, словно слова в её голове были слишком тяжёлыми. Она прикрыла глаза. Лишь на секунду, а когда открыла, в них было столько решительности, что это впечатлило Вейллу. — Я приношу свои извинения. Мне не стоило так говорить.

— Да, не стоило. — тут же соглашается Вейлла немного обиженно.

Хоть в словах Сноу и есть искренность, которая тут же размягчает Вейллу, та так быстро прощать не намеревается. Она всё ещё принцесса и не станет терпеть такую грубость, даже если Сара говорила на эмоциях.

— Вы более не захотите со мной говорить. — голова Сары чуть опускается и это напоминает Вейллу образ виноватого щенка.

Оскорбительное сравнение, но забавное. Вейлла поджимает губы, чтобы не улыбнуться.

— Вы мне нагрубили и это оскорбило меня, но я не стану избегать вашего общества из-за этого. В конечном итоге все совершают ошибки, верно? — не требуй ситуация такой чопорности, Вейллу бы стошнило от своего голоса.

Она редко когда говорила таким образом и зачастую старалась быть просто дружелюбной. Когда ты не можешь избить обидчика, приходится пользоваться более мерзкими методами. Мерзкими для Вейллы.

Сноу, даже если и была недовольна тоном принцессы, всё же нашла в себе силы улыбнуться. Блекло, но достойно искренне, чтобы Вейлла ответила ей полуулыбкой.

Саре, конечно, было не впервые приносить унизительные извинение перед дамой голубых кровей, но принцесса Вейлла в это число не входила. Сноу всё ещё было тяжело признавать вину, но стоило извинениям вылететь из её уст, все остальные слова сами полились. И не смотря на то, что Сара снова ожидала худшего, принцесса удивила её. Конечно, её ответ звучал высокомерно, но за всеми напыщенными словами скрывалась всепрощающая душа. У Сары были предвзятые взгляды на знать, но брат не соврал, когда сказал, что младшая принцесса куда сложнее.

В Вейлле было что-то, и это рождало в Саре, закрытой личности, любопытство. Сноу, не смотря на голос разума, намеревалась узнать о младшей принцессе как можно больше.

                                  ***

Сара сказала Вейлле, что та совершенно не похожа на принцессу, но чего Сноу, действительно, не ожидала, так это предложение побега.

— Вы хотите выкрасть коней их королевской конюшни? — Всё ещё сомневаясь, что расслышала принцессу правильно, переспросила Сара.

— Эти кони моего отца, а я его дочь, следовательно, мы ничего не крадем. — бодро говорила Вейлла, шагая впереди. — Мы просто позаимствуем двух скакунов, чтобы добраться до драконьего логова.

У Сары и так были расширены глаза, так теперь она их округлила настолько, что казалось они вывалятся из глазниц.

— Драконы?

— Ты же сама сказала, что прибыла сюда ради них. — обернувшись улыбнулась Вейлла. Её волосы взметнулись в воздухе, выбившись из причёски.

В их небольшой беседе, Сара случайно оговорилась, что приехала сюда исключительно ради драконов. И стоило только признаться в этом, как глаза, невероятного цвета лаванды, вспыхнули таким огнём, что Сара ощутила их жар. Наверное только Таргариены могли так радоваться драконам. Для других это были огромные огнедышащие твари, что способны своим дыханием сжечь города. Для Таргариенов же это были их питомцы, которых они любили как маленьких котят. Разве не это говорило о их безрасудности и величии?

Сара помнит рассказ брата о том, какой ужас испытал Волк Севера при виде огромного зверя. Он поведал ей, как беспомощно себя ощущал, держа эфес меча. Криган всегда был хорош в рассказывании историй, а Сара всегда с жадностью впивала каждое его слово. Она помнит, как брат описывал день, когда он в первый и единственный раз смог лицезреть дракона. Как бесстрашно ворковала с огромным чудищем, тогда ещё юная, принцесса. И как её маленькая ладошка гладила твёрдую чешую, которая была чёрней самой беззвездной ночи.

Именно в тот день, Сара не могла сконцентрироваться на учёбе, а ночью мысли об этом рассказе не дали ей уснуть. Тогда Сноу изучила все книги, что нашла в библиотеке Старков. Она жадно изучала любую информацию о драконах и их всадниках.

Тогда-то Сара поняла, что хочет увидеть этого монстра и его бесстрашную наездницу с волосами цвета меди.

Но чего она не ожидала, так это то, что встреча случится так быстро. Не успела Сара опомниться, как медноволосая принцесса уже тащила её по коридорам замка, счастливо улыбаясь. Сердце в груди бешено ударялось о ребра, и Сара не знала, это из-за неожиданной встречи с древним зверем из сказок, или из-за улыбки, что не угосала на губах Вейллы.

— Ваше высочество,  не сочтите за грубость, но я не готова к этой встрече. — попыталась остановить Сара.

Это было крайне бесполезно. Вейлла могла быть на голову ниже Сары, меньше и казаться слабой, но компенсировала это все упорством.

— Не говорите глупостей, Сара. С вами я, и это всё что вам нужно, для готовности. — Слишком самоуверенно сказала Вейлла.

Саре есть что возразить, но она только улыбается. Вейлла не видит её улыбки, потому что глаза устремленны вперёд, но служанки, которые раступаются перед ними, смеряют Сару хмурым взглядом. Им явно любопытно кто эта девица, что так похожа на мальчишку, которую их принцесса тащит за руку к выходу из замка. И ведь со свадьбы и дня не прошло. Сноу уже слышит этот шёпот, что окружает их. Она бы солгала, если бы стала отрицать, что это не беспокоит. Но перед долгожданной встречей с самым могущественным зверем, Сара просто не желает думать о чём то, кроме тёплой ладони Вейллы на её запястье.

***

— Не могу поверить, что вам удалось уговорить конюхов.

— Я всегда была весьма убедительна. — самодовольная улыбка расцветает на губах принцессы.

Сара тихо посмеивается, когда Вейлла ухватывается за поводья крепче, чем это требуется. Вся бравада принцессы улетучивается, стоит коню качнуться в сторону. Вейлла была не лучшей наездницей, что крайне смешно. Она уверенно держалась на спине Брайдстар без седла, но верхом на лошади была беспомощней любого младенца. Она помнит тот день, когда сбежала верхом на коне из замка, но тогда её разум был одурманен гневом. Она не ведала, что творит и управляла конём так же, как драконом. Удивительно, что скакун не скинул её со спины сразу же. Быть может её решимость убедила зверя подчиниться? То, чего Вейлла не ощущала, вцепившись в поводья так, словно вот-вот свалится.

— Для всадника дракона, вы крайне неумело сидите в седле. — с сомнением вымолвила Сара.

— Когда есть дракон, на спину лошади не часто приходится карабкаться. — парирует Вейлла и ойкает, когда чёрный скакун подбрасывает её на седле.

— Не стоит так грубить, принцесса. — посмеивается Сноу, игнорируя обиженный взгляд Вейллы.

— Да ну вас обоих. — по-детски обиженный тон Вейллы заставляет Сару улыбнуться только шире.

И как бы Вейлла не хмурила брови, она не сердится. Как бы глупо это не звучало, но впервые за долгое время, Вейлла снова ощущает себя как прежде. Присутствие Сары Сноу облегчает тяжесть ноши на её плечах и помогает забыться на время. Вейлла словно снова может дурачиться, улыбаться и сбегать с замка как прежде. Она отныне замужняя женщина, даже не смотря на то, что брак не был законсумирован, для всех они с Джейсом муж и жена. Так оно и было. Вейлла не собиралась отрицать это, но ей всё ещё было семнадцать лет. Что бы люди не говорили, Вейлла была слишком юна для столь ответственного шага. И чего уж там, Джейс тоже был юношей, что успешно притворялся зрелым мужчиной. Им ещё предстояло понять что из себя представляет брак лично для них, не говоря уже о рождении наследников. О последнем Вейлла старалась не думать. Пока Джейс держит свое обещание Вейлла может спать спокойно.

Мысли о супруге уже не были столь отвратительны Вейлле. Джейс был хорошим, лучше чем кто либо мог предположить.

Вейлла украдкой поглядывала на Сару, пока они бок о бок ехали по центральной улице. Было забавно наблюдать за тем, как морщится нос Сноу и как та старательно пытается скрыть свое отвращение к запаху. Вейлла прекрасно её понимает. Ведь и сама в самом начале долго боролась с рвотой, стоило выйти на зловонные улицы, где каждый угол пах ночными горшками. Потребовались годы, чтобы Вейлла хоть чуть смогла привыкнуть к зловонию родного города.

Не смотря на запах, улицы всё ещё были ярко украшены. Праздничные ленты висели то тут то там, пестрые цвета, которыми торговцы украшали свои лавки, дабы привлечь внимание покупателей. Вейлла любила Красную Гавань, несмотря на то, что её запах мог пробудить даже мёртвого. Те кто узнавал в Вейлле принцессу, приветливо улыбались ей, и с опаской поглядывали на её спутницу. Сара ехала на коне чинно и гордо, а наличие лука и колчана полного стрел заставлял людей раступаться по сторонам. Сноу выглядит сейчас, точь в точь, как сир Роберт, от чего Вейлла усмехается.

" Женщина–рыцарь" — мысленно нарекает её Вейлла.

Удивительно насколько хорошо это прозвище подходит Саре Сноу. Вейлле не сложно представить девушку в доспехах, что отражают свет солнца. Что ж, будь это возможно, ряды белых плащей несомненно пополнил бы отличный наездник.

— Мне правда стоит оскорбиться.

— От чего же ? — в удивлении выгнула бровь Сара, глядя в профиль принцессы.

Та, кажется после замечания Сноу, старалась в седле более уверенно. Спина была прямая, а подбородок чуть вздернут. Только обратив внимание на то, с какой силой Вейлла сжимала в ладонях поводья можно было сказать о страхе.

Вейлла окинула взглядом окрестности, а после посмотрела на Сару лишь краем глаза. Сноу была готова апладировать принцессе. Она очень точно повторила высокомерный взгляд, который был очень хорошо знаком Саре. Так обычно смотрели знатные дамы, что считали окружающих людей грязью на их туфлях.

— Не смотря на мои заверения, что оружие вам ни к чему, вы всё же настояли на обратном.  — тон Вейллы был чопорный, но Сара сразу распознала фальш.

Чуть улыбнувшись, Сара решила подыграть принцессе. Прокашлявшись, Сноу со всей серьёзностью заявила:

— Прошу прощение, моя принцесса, но я не могла выйти с вами в город, не убедившись, что в случае нападения смогу защитить вас.

— Какая уверенность. — Вейлла совершенно не изменилась в лице, но глаза её горели весельем. Сара боролась со своим желанием улыбнуться. — А вы бы смогли защитить меня, будь необходимость?

— Не хочу хвастаться, но я весьма недурно стреляю из лука, ваше высочество.

И тут вся маска на лице Вейллы треснула. Она чуть наклонилась вперед, чудом не свалившись с лошади. Сару настолько встревожило это, что она повела лошадь чуть в лево, чтобы быть ближе к принцессе на случай, если та всё же свалится со своего скакуна.  Говоря о скакуне, его такая энергичная реакция тоже не обрадовала. Он возмущеноо фыркнул, чуть подбросив несносную всадницу вверх.

— Извини! — быстро проговорила Вейлла, чуть наклонившись к уху лошади.

Это выглядело забавно, особенно то, как лошадь отвернулась от шепчущей ему на ухо принцессы. Та же недовольно пыхтя, выпрямилась в седле. Она всё ещё старалась создавать иллюзию уверенности, но выглядело это не особо убедительно. Младшая принцесса оказалась весьма забавной, что подтверждали рассказы Кригана о ней.

— Мы обязательно должны потренироваться вместе, пока вы не вернулись на Север. — с энтузиазмом заявляет Вейлла, чем удивляет Сноу.

— Ваше высочество умеет стрелять из лука? — вопросительно выгибает бровь Сара.

— Как говорит мой верный щит: умение защитить себя является основой в любом обучении. — пробасила Вейлла, имитируя голос сира Роберта.

Получилось весьма похоже. Такое ребячество рассмешило обоих девушек. Люди косо поглядывали на двух наездниц, что хохотали невесть пойми из-за чего. Вероятно их даже приняли за сумасшедших, но Сара сомневалась, что Вейллу, такую весёлую и сияющую от неподдельного счастья это волновало. Солнце щедро одарило её своими лучами, от чего медные волосы стали огненно рыжими, а глаза сияли как два драгоценных камня. Даже её платье, роскошное и так не подходящей для верховой езды, переливалось бирюзой. Такая простая, но в то же время, только своим видом дающая понять о статусе, который она носила словно венец.

Сара быстро моргает, понимая, что засматривается на принцессу, что было непозволительно для неё. Она сглатывает неожиданно появившийся ком в горле.

— Что ж, не знаю кто ваш верный щит, но он прав. Людям важно знать, как себя защитить, особенно женщинам. — Сара говорит, а после жалеет.

Улыбка мигом стирается с губ Вейллы. Взгляд слегка грустнее, хоть та быстро смахивает печаль и снова улыбается. Блекло и натужно. Сноу поджимает губы, но больше говорить ничего не желает. Одним Богам известно, какую рану она только что раскрыла из-за своей невежественности. Вейлла была легка в общении, и Сара, так изголодавшаяся по беседам, уже дважды пренебрегла правилами. Обычно ей лучше удавалось сдерживать свой язык, да и знали её как немногословную сестру-бастарда лорда Винтерфела, в которой тот души не чаял.

Сара цокает, мысленно ругая себя за мысли. Сегодня она была слишком рассеянной, что крайне непозволительно.

— Мы почти на месте.

Сара смотрит вперёд и растерянно улыбается. Вейлла с лёгкой улыбкой следит за реакцией спутницы, и предвкушает долгожданную встречу с Брайдстар.

Те дни, что она была вынуждена не видеться с драконом измотали. Вейлла словно решилась той силы, что была опорой её тела. Не спина держала Вейллу, а связь с Брайдстар. И Вейлла ощущала прилив силы, когда смотрела на купола, что с каждым шагом становились все ближе. Она ощущала, как её дракон ожидает её. Доказательством стал рёв, что напугал Сару.

— Он ждёт нас. — с ласковой улыбкой объяснила Вейлла, не отрывая взгляда от Драконьего логова впереди.

Глядя на светящееся от счастья лицо, Сара, не смотря на долгожданную встречу с Великим монстром из сказок, не могла в полной мере ощутить тот же восторг. Она была напугана и было бы крайне глупо отрицать это, а Сара глупой не была. Криган говорил, что даже с мечом в руках, он ощущал как дрожат его колени. Откровенное признание своей слабости в чем либо не было в характере брата, от чего Сара тогда решила, что он подшучивает над ней. Но сейчас, глядя как драконоблюстители передвигаются по периметру, освобождая место для приземления огромного зверя, что парит над их головами — Сара ещё никогда в жизни не хотела так быстро развернуть коня и умчаться прочь.

Принцесса же напротив. Она быстро сползает с седла и с радостной улыбкой приветствует смотрителей которые спешат к ним. Вейлла сразу же передаёт поводья молодому смотрителю с гладковыбритой головой и чуть ли не подпрыгивает на месте. Её платье, слишком роскошное для прогулки такого рода, переливается на солнце перламутром, а украшения забавно звенят от каждого движения тела. Она увлеченно беседует с самым старым из смотрителей, что-то ему объясняя на языке, прежде незнакомом слуху Сары. Он тяжёлый, как патока, но такой же сладкий. Сноу давно подметила красоту голоса принцессы, что никак не вязался с её внешностью — слишком грубый, но когда Вейлла говорит на родном языке, это звучит чарующе.

Но даже голос принцессы не способен успокоить страх в разуме. Конь под Сарой брыкается и протестует, словно призывая вернуться в безопасный двор замка. Сноу с радостью бы последовала его просьбам, даже если это лишь голос её страха, но кровь северянинов в ней не позволит отступить. Особенно когда медноволосая принцесса украдкой поглядывая на неё, дарит самую яркую из своих улыбок. Сара находит в себе силы растянуть губы в подобие улыбки и с глубоким вдохом спешивается с коня. Скакун всё ещё брыкается топча копытами рыхлую землю. Сноу оттягивает поводья и пытается успокоить коня, но её слова ничего не значат, когда самый опасный из хищников парит над ними.

Тень огромного дракона распространяется по округе, заслоняя солнце. Сара невольно поднимает голову и видит лишь чёрную чешую и огромные крылья. Дракон пролетел над их головами достаточно быстро, чтобы поднять ворох пыли взмахом крыльев. Сердце ухает в пятки, а конь встаёт на задние копыта, издавая ржание. Саре становится жаль бедное животное, что сходит с ума от страха. Она отказывается от помощи молодого смотрителя и сама ведёт коня к дереву, где крепко привязывает скакуна принцессы.

— Всё хорошо. — пытается убедить обеспокоенное животное Сара, бережно проведя ладонью по блестящей гриве.

Конечно это не убеждает, но Сара больше ничего сделать и не может. Страх перед смертью у всех один. Она оборачивается и смотрит как принцесса, задрав голову с улыбкой смотрит на дракона, что петляет в небе. Удивительно как животное таких размеров может быть столь поворотливым. Но змееподобный дракон с короной из рогов на голове грациозно облетает драконье логово в последний раз и наконец приземляется, сотрясая землю. Сара охает от неожиданности. Сила с которой когтистые лапы ударились о землю кажется была способна расколоть её на двое. Но земля под лапами цела, а ворох пыли заслоняет видимость на краткие мгновения.

— О Боги. — ни то с восхищением, ни то с ужасом шепчет Сара, когда пыль окончательно оседает.

Вейлла, маленькая на вид принцесса, стоит прямо перед раскрытой пастью дракона и с улыбкой гладит шершавую морду. Глаза Сноу лезут к росту волос, когда древний зверь прикрывает от удовольствия свои топазовые глаза, словно котёнок. Зверь рычит, но скорее от удовольствия и долгожданной встречи.

Сара столько раз воображала, как встретит одного из драконов, как бесстрашно она предстанет перед ним, но в реальности от вида зверя перехватывало дыхание. Страх сплетался с восхищением. Сара не смогла сделать и шагу, прирастая к земле. Безучастно глядя на столь невероятную картину, она молча восхищалась красотой и величием дракона.

И ей было этого достаточно.

— Долго будете там стоять, леди Сноу?! — со смехом говорит Вейлла, перекрикивая рычание дракона.

Сара неуверенно улыбается.

— Предпочту наблюдать отсюда.

Вейлла смеётся.

Дракон раскрывает глаза, глядя прямо на Сноу и у той перехватывает дыхание. Она читала, что у драконов есть разум, который лишь немногим отличается от человеческого. Но вот чего Сара не ожидала, так это то количество интеллекта, что она видела в этих ярких глазах. Дракон словно подозревал её во всех преступлениях мира, щурясь и глубоко вдыхая воздух.

Такое поведение только больше веселит Вейллу.

— Брайдстар, она мой друг. Будь снисходительнее к ней.

На слова наездницы Брайдстар только фыркает, выдыхая пар через ноздри. Вейлла цокает языком и недовольно, словно мать, качает головой.

— Будь терпелив. — чуть строго говорит она.

Сара не понимает ни слова, но что-то ей подсказывает, что дракон принцессы её невзлюбил. И это ой как тревожит её. Ненависть и презрение людей она переживёт, а вот дракона ... Сара не хотела проверить на практике, насколько горячим может быть огонь дракона.

Но Вейлла кажется иного мнения. Она быстро шагает в сторону новоприобретенной подруги и с улыбкой хватает её за ладонь.

— Ну же, Вы не для того прошли столь длинный путь, чтобы стоять в стороне. — Она тянет опешившую Сноу прямо в пасть Брайдстар.

Сара сглатывает, когда ей чудится, что дракон облизывается.

— Не думаю, что это хорошая идея. — настороженно говорит Сара не сводя глаз с летающего чудища.

— Неужели испугались? — усмехается Вейлла.

О, её это явно забавит и Сару это ой как злит.

— Сомневаюсь, что вы были бы менее напуганы, подведи я вас к волкам.

— Но волков тут нет. — Вейлла делает шаг к ней вставая лицом. Слишком близко. — Доверьтесь мне. Пока я с вами, он вас не тронет. Я не позволю. Тем более, не очень красиво отдавать гостей на съедение Брайдстар.

— А были кандидаты? — несмотря на искренни трогательные слова принцессы, Саре всё ещё было достаточно страшно. Она с упорством осла продолжала тянуть разговор, дабы отсрочить встречу с зубастым зверем. Тот в свою очередь смотрел на северянку так, словно она была лакомым куском мяса.

Вейлла строит задумчивое лицо, словно пытается мысленно пересчитать всех несчастных. Уверенности Саре это не придаёт.

— Вы сейчас серьёзно?! — голос полон возмущения.

— Вы не тот гость, которого я бы отдала на съедение. — посмеиватеся Вейлла.

— Ну и шуточки у вас, ваше высочество. — со вздохом сдаётся Сноу вручая свою жизнь в руки этой милой на вид принцессы.

Вейлла выступает вперёд служа единственной преградой между Сарой и пастью Брайдстар. И хоть было это глупо, но лучшего защитника для этоц ситуации было сложно придумать. Никто не имел власти над драконом, никто, кроме его всадника.

— Брейдстар, это наш гость. Она прибыла из Севера и грезила о встречи с тобой. Будь мил. — приятная на слух валирийская речь лилась из уст так же как чистая вода из горного источника.

Не будь Сара так близка к своей смерти, могла бы в полной мере насладиться прекрасной речью. Но огромная морда дракона, что явно был не рад такой встрече, портила всю картину. Сара неожиданно осознала, что наблюдать за драконами издалека было бы вполне достаточно. Ни один учебник не мог подготовить к реальному ужасу, который назывался драконами.

Брайдстар тихо зарычал и Сара инстинктивно дернулась назад, но крепкая хватка на запястье не дала сделать и шагу. Удивительно насколько сильными могли быть эти маленькие ручки. Вейлла недовольно шикнула на своего дракона, словно на маленького ребёнка, что не следовал этикету за столом. Вот уж смех, маленькая и хрупкая девушка лишь взглядом усмерила огромное создание, что одним дыханием может сжечь всю столицу до тла.

Но это была не просто девушка, о чем себе Сара постоянно напоминала. Рядом с ней было легко забыться, но никогда не стоило забывать, что отсутствие серебра в её волосах ещё не делает её той, кем она являлась.

— Извини, он сегодня немного не в духе. — в глазах плескалось реальное сожаление, словно непослушание дракона вина её и только её.

Сара, наконец преодолев свой страх, искренне улыбнулась, растягивая губы.

— Вы исполнили мою мечту. Чего тут извиняться?

Глаза напротив засияли детской радостью. Сару удивляло, что всё что нужно, чтобы пробудить в Вейлле детскую радость — это просто быть искренней.

Сама Сноу уже не была столь наивна, да и не имела права, но она надеялась, что эта черта не исчезнет с годами в Вейлле.

— Вы не против, если я немного полётаю? — было странно, что принцесса считает необходимым спрашивать её разрешение.

— Конечно! А я буду ждать вас и наблюдать. — немного смутившись тут же ответила Сноу, отходя назад.

В этом раз Вейлла быстро выпустила её запястье.

Пока Сара спешно отходила к взвинченным лошадям, которых безуспешно пытались успокоить смотрители, Вейлла быстро вскарабкалась на спину Брайдстар. Заметив что седла нет, а принцесса держится за выступающие шипы, Сара нахмурилась.

— Не опасно ли летать без седла? — обратилась она к одному из смотрителей.

— Принцесса с детства катается на Брайдстар без седла. Дракон принцессы очень свободолюбив и своенравен, поэтому всегда скидывает седло и не признает цепей. — с усталостью в голосе ответил мужчина.

По его виду можно было понять, что с Брайдстар намучились не мало. И хоть Сара всё ещё была обеспокоенна отсутствием седла, то как уверенно Вейлла держалась на спине дракона говорило о наличии опыта. Что ж, на спине дракона принцесса ощущает себя явно лучше, чем верхом на коне.

Сара не успела и глазом моргнуть, как огромные крылья взмахнули, поднимая ворох пыли. Чёрный дракон поднялся в небо унося свою всадницу.

Джейкерис сидел за накрытым столом для двоих, когда Вейлла зашла в их покои. Немного растрёпанные волосы и испачканный подол платья, но счастливый вид. Облик супруги заставил Джейкериса улыбнуться. Вейлла выглядела абсолютно счастливой и хоть Джейс не знал причины такой яркой улыбки, он сразу же перенял хорошее настроение Вейллы.

— О, очень кстати. — заправив выбившуюся прядь из причёски, Вейлла с энтузиазмом ребёнка уселась за стол.

— Хельга сказала, что ты предпочитаешь уток. — Джейс чуть приподнялся с места, чтобы наполнить кубок супруги вином.

— Очень мило с её стороны. — пальцами схватив кусочек помидора, Вейлла с удовольствием съела его, чуть не прикрыв глаза.

Она не ела пол дня и была так голодна, что желала съесть все, что было на этом столе.

— Как прошёл день? Выглядишь счастливой ? — видя голодный вид супруги, Джейс нарезал немного запечённой утки, перекладывая её в пустую тарелку Вейллы.

Она тут же принялась за приборы.

— В начале было ужасно. Дамы, мятный чай и пирожные. Много пирожных. — Вейлла говорила быстро, чуть ли не заглатывая еду целыми кусками.

Это выглядело забавно. Такую сторону Вейллы Джейс ещё не видел, от этого ему была так приятна эта картина. Убедившись, что тарелка Вейллы полна еды, он наконец позаботился о себе.

— Прям так уж и было плохо? — утка была восхитительной и Джейс решил, что отныне это и его любимое блюдо.

— Ну как сказать. — Вейлла пожевала утку, а после запив это все вином, продолжила, — Чай и пирожные были восхитительны, а вот дамы нет.

Джейс улыбнулся словам супруги.

Они продолжают ужин в тишине изредка переговариваясь. Джейс рассказывает о тренировке и беседе с некоторыми лордами, встречи с которыми он считал весьма полезным событием дня. Светская жизнь была далека от Драконьего Камня, но обученный всем правилам этикета и политики, Джейс в полной мере развивал свои знания практикой. Вейла, которая бежала от общества знати, как от жаркого солнца в середине лета, кривила нос, не понимая, как Джейкерис получал столько удовольствия от общения с лордами. Ей всё это всегда казалось утомительным, хоть пользу таких знакомств она понимала. Но Джейкерис был явно из тех людей, что любили и умели говорить с людьми, сама же Вейлла этим особо похвастаться не могла. Крестьян в счёт она не брала. Они были слишком просты, чтобы Вейлла утомлялась хотя-бы наполовину так же сильно, как при обычной беседе со знатью. К счатью сегодня она познакомилась с более приятной особой, но вот рассказывать об этом мужу пока не торопилась.

— Сегодня я встретился с лордом Винтерфела. — сообщил ей Джейкерис, когда слуги забрали грязные тарелки.

Вейлла, чистившая яблоко, чуть не поранилась от того, как её рука дрогнула. Она тут же отложила ножик, прокусив яблоко зубами. Джейс если и заметил дрож в руках Вейллы, тактично промолчал.

— Я слышал о его благородстве и силе, но не предполагал, что он будет таким ..внушительным. — брови принца сразу собрались на переносице, когда Вейлла пустила тихий смешок.

Она тут же спрятала улыбку за яблоком, отводя взгляд в сторону.

— Я сказал что-то не то? — решил уточнить Джейс, чуть налконяясь над столом.

Что ж, принц кажется даже не понял, насколько двусмысленно звучала его фраза. Вейлла мысленно отругала себя. Что ж, общество Эйгона не могло пройти бесследно и кажется какую-то часть его пошлости Вейлла все же переняла.

— Просто прозвучало очень влюблённо. — Вейлла постаралась из всех сил скрыть веселье в голосе, но учитывая озадаченное выражение лица мужа, у неё явно ничего не получилось.

— Я не это имел ввиду! — от немного расстеряноого и даже оскорбленного вида Велариона, Вейллу ещё хуже пробрало на смех.

Она прокашлялась, больше не рискуя есть яблоко, боясь подавиться из-за смеха.

— В этом нет ничего дурного. Учитывая, что я знаю о Кригане Старке, сложно им не восхищаться. — и тут Вейлла прикусила язык, с ужасом понимая, что сболтнула лишнего.

Заинтересованность, что мелькнула в карих глазах, только подтвердила это.

— Ты с ним знакома? — чуть щурит глаза Веларион.

— Как и со многими лордами Вестероса. — отвечает Вейлла со всей доступной ей лёгкостью в голосе. Она тянется к кубку и делает два маленьких глотка, специально отводя взгляд к окну.

Вид из окна её нынешних покоев не такой впечатляющий как прежний, но цветущие сады под балконом и красные ветви Чардрева, что тянутся к чистому небу действуют на Вейллу подобием травяной миксеры Орвилла. Принцесса делает вид, будто наслаждается видом на цветущие кусты в саду, пока Джейс внимательно следить за движением её тела. Словно пытаясь уличить её в обмане, Джейс молча обдумывает слова супруги, но не найдя в них лжи, тут же отступает.

Они продолжают лёгкую беседу и даже не замечают, как звезды, словно тысяча светлячков, один за другим загораются на небе. Джейс покидает их покои, ссылаясь на визит к Рейнире перед сном, а Вейлла остаётся в компании Хельги. Вечерняя рутина проходит в размышлении и Хельга, завидев задумчивый вид принцессы, обеспокоинно поглядывает на неё, но спросить не решается. Дройника знает, что если Вейлла захочет, она сама всё расскажет. В ином случае она лишь рискует столкнуться с гневом принцессы.

— Я сегодня встретила кое-кого. — говорит Вейлла, когда Хельга расчесывает её волосы.

Слуги уже набрали ванну с водой, а мягкая перина была хорошо взбита для предстоящего сна. Эта была их вторая ночь, но Вейлле всё ещё с трудом верилось, что ещё вчера она прошла по коридорам Красного Замка в свадебном наряде. Принцесса знала, что ей понадобится время для того, чтобы окончательно свыкнуться со своим замужеством, просто она не знала как долго придётся ждать.

— И кого же вы встретили? — чуть хмурит брови Хельга. Зная принцессу, ничего хорошего ожидать той не приходилось.

— Это гостья с Севера и младшая сестра лорда Винтерфела. — от воспоминаний губы Вейллы изгибаются в лёгкой улыбке.

— Младшая сестра говорите. — складка между бровями становится глубже. Хельга отчаянно пытается вспомнить имя предполагаемой сестры Кригана Старка, но насколько та знала, у мужчины не было сестер.

Небыло законнорожденных сестёр.

Дройника в ужасе раскрывает рот, глядя на Вейллу через зеркало. В голове мелькают краткие фрагменты сплетен, что бурей пронеслись среди служанок. Да вот только Хельга особо не вслушивалась в ропот глупых кухарок, озабоченная благополучием своей воспитанницы.

— Вы встретили бастарда?! — тихо воскликнула Хельга, оборачиваясь к закрытым дверям. Ей очень не хотелось бы, чтобы кто-то услышал их разговор.

— Не говори таких ужасных слов! — строго взглянула на дройнику Вейлла, хмурясь.

— Ваше высочество, с вашей стороны ученье глупо водить дружбу с ...леди Сноу. — Было странно приписывать к фамилии бастарда уважительное обращение, но глядя в глаза пылающие огном, Хельга не стала бы оскорблять девушку имени которой даже не знала.

— С чего же это? — выгнула бровь Вейлла, чуть задрав подбородок.

— С того, Ваше Высочество, что люди начнут судачить! — вспылила Хельга. Порой друйнику и вправду утомляло то, что Вейлла не понимала всей опасности подобных действий. Не понимала или, скорее всего, просто не желала понимать.

Вейлла тихо посмеялась.

— Ох Хельга, я стала супругой Джейкериса Вейлирона. Вряд-ли люди будут судачит обо мне больше, чем они уже делают. — улыбнулась служанке Вейлла, забирая гребень из её рук.

— Порой вы говорите такие ужасные вещи. — тяжело вздохнула Хельга, принимая поражение. Было бессмысленно что-то объяснить Вейлле, когда она уже сделала свои выводы.

— О Хельга, она такая забавная. Никогда бы не подумала, что кто-то из знати может быть таким весёлым. — улыбка не спадала с лица Вейллы и Хельга с огорчением подумала, что это самая искренняя улыбка которую она видела за последние дни.

Жаль вот только её совсем не устраивала причина этой улыбки.

— Она не совсем знать. — Всё ещё хмурясь подправила её Хельга, отойдя к кровати, чтобы перепроверить перину.

На деле, дройника просто хотела занять себя чем-нибудь, дабы хоть как-то развеять мысли.

Вейлла развернулась на пуфике, глядя в спину дройнике. Даже так, Хельга прекрасно ощущала весёлое настроение Вейллы, от чего раздражалась лишь сильнее.

— Сноу или нет, в ней течёт кровь прошлого лорда Винтерфела. Бастард или нет, в Саре кров Старков, а это главное. — Вейлла чуть морщится от слова на букву 《Б》, но после снова улыбается.

Радость от полёта на Брейдстар все ещё теплится в её теле.

Хельга на слова принцессы закатывает глаза, а после оборачивается к ней лицом, положив руки на бока.

— И чем же, позволите спросить, она завоевала ваше расположение, раз вы так улыбаетесь? — Хельга звучит строго, но Вейлла улавливает нотки любопытства в её тоне.

Что ж, Вейлла и сама не до конца знает ответа на этот вопрос. Сначала Сара Сноу заинтересовала её, привлекая своим необычным видом, а после, когда Вейлла смогла вытянуть из неё хоть какие-то слова, юная Таргариен раскрыла для себя гордую и свободолюбивую натуру, а ещё немного конфликтную.

Женщина рыцарь.

— У неё странные волосы, но они так красиво блестят на солнце, а ещё она достаточно острая на язык и интересуется драконами. Я встретила её в библиотеке. Можешь себе представить, она читала доктрину Короля Джейхериса! — непрерывным потоком вывалила на Хельгу все те крупицы информации о новой знакомой Вейлла.

Глядя на то, как нетерпеливо ерзает на месте Вейлла и как быстро тараторит, Хельга не смогла отмахнуться от сравнения принцессы с пятилетним ребёнком, которому подарили котёнка. Услышав лишь два слова, Хельга быстро смекнула, чем именно Сара Сноу заинтересовала Вейллу. Что ж, любовь принцессы к драконам и доктрине сыграли Сноу хорошую службу. Да вот только если принцессу одурачить получилось, повидавшую жизнь дройнику не выйдет.

Хельга решает разузнать об этой северянке чуть больше.

— Я знаю что ты считаешь это глупой идеей. — Вейлла опускает взгляд к ладони, на которой красуется свежий порез. След оставленный драконьим стеклом на вчерашней церемонии. — Это так ново для меня. Я просто не в силах отказаться от возможной дружбы. Не сейчас когда все зашло в тупик.

— Именно поэтому вам стоит быть более осторожной в выборе друзей. Я волнуюсь за вас.

Блеклая улыбка расцветает на усталом лице и Вейлла тянет руки, чтобы заключить ладони дройникий в своих. Она знает, что Хельга беспокоится о ней, всегда беспокоилась и заботилась. Вейлла вряд-ли когда-нибудь сможет вернуть хотя-бы половину долга, но дройника никогда ничего и не просила. Хельге всегда было достаточно того, чтобы видеть принцессу счастливой. Иногда Вейлла поражалась своей удаче. Из тысячи слуг в Вестеросе ей досталась самая суровая и самая добрая из всех. Ни это ли настоящая удача?

— Я буду осторожна, обещаю. — искренне говорила Вейлла, улыбаясь Хельге.

***

Единственным условием Кригана было то, что Саре не стоит светится в самых людных местах замка. И не смотря на то, что выглядило это так, словно лорд Винтерфела стыдится своей сестры — Сара понимала истинные мотивы брата. Стыдись он её, никогда бы не разрешил сопроводить его на королевскую свадьбу. Криган и так подставлялся ради неё достаточно, чтобы смела отказать ему в такой маленькой просьбе. Поэтому Сара большую часть дня и проводила либо в своих временных покоях, убранство которых превышало пределы фантазии Сары, либо в библиотеке. Сноу старалась вести себя так, словно её и нет в замке.

Встреча с принцессой стала неожиданностью, но достаточно приятным сюрпризом за последние дни. Сара ехала в Вестерос с одной целью, но никогда не верила в то, что сможет достигнуть её. Однако Боги явно были благосклонны к ней, возможно впервые за двадцать лет её жизни.

— Полагаю твой день прошёл достаточно хорошо, раз уж ты не прекращаешь улыбаться. — с лёгкой усмешкой Криган передвинул вазу с фруктами в центр стола.

Они только что закончили ужинать и теперь наслаждались обществом друг друга. Поздние разговоры по душам были тем, что они разделяли между собой с самого детсва.

— День был достаточно странный, но я совру если скажу, что не самый интересный с момента приезда. — Сара неряшливо подправила тёмные кудри, которые постоянно лезли в глаза.

— И что же такого интересного произошло ? — Криган сидел боком, оперевшись локтем о стол. Он бросал в сторону сестры краткие взгляды, в ожидании, а после вновь возвращал взор к окну.

Звезды одинако светили на черно-синем полотне, в грустном ожидании матушки луны, но та сегодня не выглянула, чтобы осветить своим холодным светом землю. Месяц подходил к концу, как и брачная неделя, которая должна была завершиться королевской охотой завтра на рассвете.

— Я встретила сегодня принцессу. — чуть тихо произнесла Сара, словно страшась реакции брата.

— Какую из? — спрашивает Криган спокойно.

— Ту, что была невестой. — Сара убирает руки со стола, поглядывая на брата. Она намеренно не произносит её имя, словно на него поставлен запрет.

— И вправду интересно. — задумчиво произносит Криган, украдкой взглянув на сестру.

Та отвела взгляд, не смелясь взглянуть брата в глаза. Возможно она испытывает какой-то стыд, только ей известный, но тень улыбки мелькает на губах и Криган, уловив это, задумчиво проводит рукой по густой бороде.

Он ничего не говорит Саре, но мысленно уже переживает о благополучии сестры. Таргариены не та семья, с которой можно было вести легкомысленную дружбу. Однако он не стал бы отрицать, что прекрасно понимает Сару. Удержаться от столь прекрасного соблазна было сложно, а очарование в лице рыжеволосой всадницы дракона всегда сулило огорчение. Как бы то ни было, Сара явно была очарована младшей дочерью короля. Криган и сам когда-то был. Он не признавался никому, что когда-то желал принцессу Вейллу себе в жены, но разум был выше слепой влюблённости, которую мужчина испытал к маленькой принцессе. Попасть в эту ловушку было легко, так как пылом Вейлла брала самые непристойные крепости, находя путь к самым заледеневшим сердцам.

Криган знал это чувство, оттого и переживал за сестру гораздо больше. Он уже пожалел, что разрешил Саре сопровождать его, хоть ей не признавался. Сара редко когда что-то просила, а Криган никогда ей не отказывал, но в этот раз ему явно стоило проявить жёсткость.

***

Вейлла намеренно игнорирует сверлящий её затылок взгляд сира Роберта, продолжая застегивать ремни седла на спине так полюбившегося ей чёрного жеребца. Принцесса думает, что ей стоило дать ему имя ещё несколько лун назад, когда она сбежала на его спине из замка. Но отсутствие имени кажется не особо заботит резкого коня, так как откликался он на любой её приказ без особых сопротивлений, если не считать те моменты, когда вздорный нрав вырывался наружу. И хоть верхом на коне Вейлла чувствовала себя крайне неуместно, привыкнуть к созданию столь схожем внешне и внутренне с Брейдстар, она не намеревалась менять коня. По крайней мере с таким сложным характером Вейлла знала как разговаривать.

Закрепив последнюю застежку на ремне, Вейлла с довольной улыбкой поворачивается к рыцарю лицом. Улыбка, какая бы довольная она не была бы, сразу же сползает с губ, стоило лавандовым глазам встретиться с хмурыв видом сира Роберта. Ничего хорошего в этом взгляде не было. Мужчина глядел на Вейллу как отец, прознавший о пакостях своего чада и намеревающийся его отругать.

— Ну давай, скажи то, что вертится у тебя в голове. — тяжело вздыхает Вейлла, принимая поражение.

Она и не надеялась провернуть столь бездумное дело без нравоучений верного щита. Сир Роберт для этого был слишком благоразумен.

— Стоит ли тратить слова, если вы все равно не отступите от задуманного. — строго говорит Рыцарь, бросая быстрый взгляд на колчан со стрелами у ног Вейллы.

На лице Вейллы снова расцветает победная улыбка. Возможно она поспешила решив, что всё будет гораздо сложнее.

— И всё же, позвольте хотя-бы сопроводить вас. — в очередной раз пытается вразумить её рыцарь, надеясь докричаться до остатков благоразумия в двух лавандовых глазах.

Улыбка меркнет, но не исчезает с лица Вейллы. Она демонстративно закатывает глаза, подбирая колчан с земли и закидывает их себе на плечо.

— Нет. Свою добычу я поймаю сама. — твёрдо говорит Вейлла. — Тем более я не могу позволить тебе схлопотать от матушки из-за меня.

Рыцарь тяжело вздыхает, качая головой, давая понять как сильно он не поддерживает идею подопечной. Он лучше поставит свою голову на палаху, чем позволит пострадать Вейлле, особенно из-за её безопасности, особенно в день охоты посвящённой её свадьбе. Но спорить с ней более нет смысла, а сам рыцарь обязывался сопровождать принцев в их охоте. Таков был приказ королевы, которая вечно беспокоилась о благополучии своих сыновей, совершенно не ведая, что единственный человек в их семье который нуждается в защите — это вечно бунтующая принцесса.

Зная Вейллу, рыцарь просто решает пойти обходным путем. Следить за принцессой, пока он должен присутствовать на охоте с принцами он не мог, поэтому оставалось только отправить вслед за ней кого-то их проверенных людей. Обдумывая эту идею, сир Роберт все больше убеждался в её невозможности. Отправить за Вейллой кого-то кто не являлся им буквально означало подставить принцессу.

Сир Роберт не часто был в таком отчаянии, в коем находился на данный момент.

Тем временем главная головная боль рыцаря шутро запрыгнула в седло, покрепче перехватывая поводья. На лице красовалась довольная улыбка, а глаза горели от предвкушения первой в её жизни охоты. Вейлла считала, что именно для этого момента она так усердно тренировалась столько лет, оттачивая навыки на стрельбище, и уже ощущала вкус победы на губах.

— Ради Богов и себя самой, будьте бдительны! — чуть ли не умоляет рыцарь глядя снизу вверх.

— Я поймаю самую крупную добычу и все мужчины в лагере будут давиться свой завистью. Обещаю, ты будешь гордиться мной! — восклицает Вейлла со всей бравадой в крови.

Она так уверенна в своей победе, что это ещё хуже беспокоит пожилого рыцаря. Он не понаслышке знает куда может завести слепая уверенность и страсть, что всегда венчает крах.

Вейлла игриво отсалютировала ему и умчалась в сторону леса, теряясь между густыми ветками. Когда силуэт чёрной лошади с рыжеволосой девушкой окончательно затерялись между зелёными ветками, рыцарь вернулся в лагерь, понуро нахмурив кустистые брови.

Сборы в лагере который слуги разбили для господ не останавливались с момента приезда королевской семьи. В полном составе. Никто уже не помнил, когда Таргариены собирались вместе в последний раз и при этом не пытались убить друг друга. В последний раз такое количество серебристых волос видели ещё при правления короля Джейхериса.

Мужчины столпились у самого конца лагеря, проверяя снаряжение и седла, пажи сновали по всему периметру, перетаскивая оружие своих господ. Смех, разговоры, детские крики, вина и еда. Всё, от мало до велика наслаждались королевской охотой и поднимали бокалы за хороший улов. Рейнира и Алисента переговаривались между собой, обмениваясь ласковыми улыбками, словно небыло между ними вражды все эти годы. Даже Джейкерис проявил снисходительность и терпел пристувие Эйгон, который выглядил не столь воодущевленно предстоящей охотой. Он явно жаловался племяннику на свое непозволительно трезвое состояние, заставляя зубы последнего крошиться от раздражения. Но Веларион упорно держал планку, старательно делая вид, что его слова пьяницы-дяди не заботят. Он то и дело бросал взгляды на самый дальний шатёр, который слуги поставили для Вейллы. Та с момента приезда так и не вышла из него, ссылаясь на плохое самочувствие. Несмотря на всё попытки убедить супругу остаться с ней та отказывалась уверяя его, что к возвращению ей станет легче.

Джейсу не оставалось ничего, кроме как попросить Диану, едисвгенную служанку, которую Вейлла впускала в шатёр, присматривать за ней и в случае чего немедленно вызвать лекаря.

Бледная, Диана уверяла всех, кто хоть украдкой спросит о состоянии Вейллы, утверждать, что принцессу укачало по дороге в лагерь. На попытки королевы войти в шатёр, бедная служанка со всем умением врать, кое в ней было маловато для такой работенки, что принцесса спит. С трудом, но ей верили, кроме возможно одного человека, который прекрасно знал, что Вейллу никогда не укачивает от поездки в карете. И вместо того, чтобы как все поглядывать с беспокойством в глазах в сторону шатра невесты, взгляд пурпура был обращен в чащу леса.

— Сир Роберт, она уже ушла? — шёпотом спрашивает Диана, чуть наклоняясь к рыцарю.

Тот цокает на столь откровенно подозрительное поведение, желая отругать, но лишь сдержанно кивает.

— Боги милостивый, надеюсь Её Высочество будет в порядке. — нижняя губа подрагивает от паники, что накопилась в крохотном тельце.

Диана скрещивает ладони у груди и тихо шепчет молитвы, страшась любого громкого звука. Рыцарю даже жалко это дитя, что трясётся от страха. Хельга, по приказу Вейллы, что тщательно спланировала свой "побег", осталась в замке присматривать за больным королём, который в силу своего слабого здоровья не присутствовал на охоте. Роберт знал, что будь Хельга тут, Вейлла никогда бы не смогла провернуть столь опасный в своем исполнении трюк. Она и сама тоже это знала. Не будь обстоятельства столь опасными, сир Роберт непременно похвалил бы Вейллу за сообразительность.

— Будь тихой и не подпускай к шатру никого. Если кто нибудь узнает, что принцесса сбежала, не сносить нам голов. — тихо предупреждает рыцарь доводя служанку до ужаса.

Она поджимает губы, прижимая трясущиеся руки к груди и быстро поклонившись торопливо уходит. Сир Роберт провожает её взглядом, а после оглядываясь. Его не покидало ощущение, что кто-то третий стал свидетелем их разговора. Но вокруг никого, а дамы уже выстроились в ряд, дабы проводить мужей на охоту. Рыцарь спешит к подготовленной лошади, отмахнувшись от навязчивого эха интуиции.

Он не замечает тёмный силуэт между палатками, который быстро отходит в сторону.

Охота началась.

***

Проходит не меньше часа, прежде чем Вейлла находит след оленя. Она продвигается в глубь леса не страшась потеряться и тщательно присматривается к следам. Каждый раз когда до неё доносится лай собак, она тянет поводья коня и уводит его дальше в лес, стараясь обойти группу охотников. Чаща вокруг неё сгущается, а солнечные лучи редкими лентами просачиваются сквозь густую листву. С каждым сделанным шагом, уверенности в Вейлле становится все меньше, но она упрямо продолжает путь. Путаясь в следах, она чудом находит нужный путь и направляет лошадь на север.

— Мы нашли его! — восторженно говорит Вейлла коню.

Вейлла спрыгивает с лошади, привязывая поводья о самый крупный ствол дерева. Она успокаивающе поглаживает животное по гриве и выудив морковь из набедренной сумки, кормит коня. Тот с благодарностью принимает угощение и в два укуса проглатывает морковь. Вейлла улыбается ему и снимает с седла лук.

— Я скоро вернусь.

Осторожным шагом Вейлла пробивается дальше в чащу, прячась между деревьями. Цепким взглядом она выискивает рога оленя, стараясь не создавать шума. Ветки под ногами хрустят и Вейлла проклинает столь громкий звук. Завидив движение впереди, она тут же прячется за самым толстым стволом дерева, доставая стрелу из калчана, выглядывая из укрытия, и с восторгом замечая белую шерсть и оленьи рога.

Вейлла не верит своему счастью. Начав охоту, она нацелилась на оленя, но никак не могла поверить, что отыскала самого Лесного Владыку.

Величественный зверь, прекрасный в своей красоте мирно поедал траву и кажется даже не заметил присутствие охотника. Его белоснежная грива переливалась серебром от редких лучей солнца, что попадали мех. Рога напоминали корону с витьеватыми узорами. Красивей зверя Вейлла ещё не видела.

Драконы ужасали своей красотой заставляли трепещать и присмыкаться, но этот олень словно дарил надежду. Спокойный словно ручей и лёгкий как утренний бриз. Таинственный как древний лес и столь же величественный.

Рука с натянутой тетевой застыла в воздухе. Вейлла уже готовилась выстрелить, когда олень поднял свою коронованную голову, глядя ей прямо в глаза. Чёрные, словно самое безвездное небо, глаза смотрели на неё с осуждением. Словно он знал, что она собирается сделать. Смотрел так, словно у него был разум. Внутри что-то треснуло и рука Вейллы впервые в жизни дрогнула. Стрела со свистом расекла воздух, вонзаясь в плоть короля и рассекая шкуру и мускулы. От воя раненного животного даже птицы испуганно выпорхнули из гнезд, взлетая в небо. Древние деревья словно подхватили крик боли своего короля, разнося его эхом по всему лесу. Величественное животное рухнуло на землю, раненное в брюхо. Алая кровь растекалась по туше пачкая белоснежный мех и стекая на землю.

— О Боги! — в ужасе шепчет Вейлла и роняет лук.

Без ожидаемого удовольствия, Вейлла смотрит на деяние своих рук и не верит в происходящее. Лесной Владыка бьётся в агонии, страдая от смертельного ранения, но дух не сводит. Вейлла промахнулась и подарила Королю долгую и мучительную смерть, от чего внутренности сводило.

— Ваше Высочество! — раздаётся знакомый голос позади, но Вейлла не силистя обернуться.

Она всё так же с печалью смотрит на оленя, что корчится от боли и медленно истекает кровью, но продолжает свои попытки подняться на ноги. Он отталкивается рогами, но каждый раз падает мордой в землю, роя копытами землю. Лужа под ним растёт с каждым движением, а острый конец стрелы рвёт мышцы и сухожилия, вызывая ещё большую агонию.

— Ваше высочество! — крепкие руки обхватывают Вейллу за плечи и с силой разворачивают в другую сторону.

Вейлла еле как сдерживается, чтобы не повернуть голову к измученному оленю и встречается с сапфировыми глазами. Сара, вся растрепанная с торчащими из волос листьями, смотрит на мёртвенно бледное лицо Вейллы с тенью страха. Она так отчаянно рвалась в лес, надеясь отыскать Вейллу раньше, чем это сделает какой-нибудь хищник. Но найдя принцессу, облегчения Сноу не чувствует. Вейлла бледна и явно перепуганна, что не радует Сару.

— Вейлла, ты меня слышишь?! — грубо встряхнув оцепеннвшую девушку за плечи, Сара плюёт на приличия и зовёт принцессу по имени.

Услышав свое имя из уст Сары, Вейлла пару раз потерянно моргает, а после ахает тяжело дыша.

— Я сотворили ужасное. — наложенным голосом произносит Вейлла. На дне чароитовых глаз плещется стыд и ужас. Стыд за содеянное и ужас за ту боль, что она причинила живому созданию из-за своего тщеславия.

Сара с облегчением вдыхает воздух, наполняя кислородом лёгкие. Вейлла, пусть даже напуганная, её устраивает больше, чем оцепеневшая кукла, с пустым взглядом. Она не спешит убирать руки с дрожащих плеч и наконец смотрит в ту сторону, откуда доносится душераздирающий вой оленя. Животное все ещё корчится от боли, сотрясая воем округу. Сара морщится глядя на выпирающий конец стрелы, что угодил чуть ниже левого бока. Ещё чуть выше и животное упало бы замертво, но принцесса явно промахнулась и теперь Король Лесов вынужден мучаться в агонии. Смерть его явно не торопилась забирать.

— Его нужно добить. — твёрдо решает Сара, глядя на Вейллу.

Лицо той вытягивается в ужасе. Ей отвратительна мысль, чтобы вновь взять в руки лук и снова выстрелить в бедное животное. Она понимает, что явно переоценила свои способности и теперь поплатилась за это сполна.

— Но..

— Вы хотите чтобы он и дальше так мучался? — жёстко спрашивает Сара со сталью в голосе.

Вейлла стыдливо опускает голову. Сара принимает это за согласие и наконец отпускает костлявые плечи. Она осматривает округу и находит лежащий на земле лук Вейллы. Подобрав лук Сара резко разворачивается к Вейлле и протягивает его с каменным лицом. Та неуверенно поглядывает то на лук, то на саму Сноу, но оружие свое забрать не спешит.

— Цельтесь в сердце. — Сара ругает себя за резкость, но знает, что прояви она хоть каплю мягкости, Вейлла просто сбежит.

Сноу не намеренна так просто отпускать принцессу. Сейчас Вейлла усвоит один из важнейших уроков в своей жизни и будь проклят тот рыцарь, что позволил ей в одиночку выйти на охоту, но Сара не позволит ей так просто отделаться. В свое время отец вывел её на охоту и точно так же показал дочери истину жизни, в которой ты либо охотник, либо добыча. Пусть это и стало первым рубцом в юном разуме, Сара свой урок усвоила и судя по знакомому взгляду напротив, пришло время и младшей Таргариен.

— Я не смогу. — голос Вейллы звучит жалко. Будь она не столь напугана, непременно разозлилась бы на себя за столь открытое проявление слабости.

Но крики и кровь Лесного Владыки позади Сары полностью ломают её разум, разрывая сердце изнутри. Вейллу тошнит от вида крови на сырой земле и белоснежном мехе.

— Это ваша добыча! Вы его ранили, вам его и добивать! — строго ругается Сара, глядя на напуганную принцессу с нажимом.

— Нет! — мотает головой Вейлла отступая назад. Она предпринимает попытку сбежать, словно трусливый кролик, но шершавая ладонь ловит её за локоть удерживая на месте.

— Где же столь известная таргариеновская храбрость? — зло усмехается Сара. — Или в вас крови дракона столько же, сколько серебра на ваших волосах?

Слова Сноу действуют на Вейллу подобием удара хлыста по голой коже. Она вздрагивает и зло скалит зубы, словно желая впиться ими в глотку наглой девицы с севера. Та, словно на зло, тянет губы в гадкой ухмылке, словно насмехаясь над Вейллой.

— Замолчи! — Вейлла игнорирует крики позади Сары и наростающую боль в левом предплечии, которое Сара сжимает с силой.

— Ты начала это, тебе и заканчивать! — Сноу с силой впихивает в грудь Вейллы лук, удерживая её ладонью.

Вейлла рвётся назад, сопротивляясь, не желая брать в руки то единственное, что служило ей защитой. Она понимает насколько труслив её поступок. Поступок недостойный Таргариена. Вейлла ненавидит этот вой, этот взгляд и этот лес, а ещё себя.

Кто бы мог подумать, что отнять чью-то жизнь может быть настолько сложно.

— Либо ты добьёшь его, либо он будет мучаться тут ещё не один час. Велика вероятность, что волки быстрей почуят кровь и разорвут его на части. — слова Сары словно раскаленный метал вливаемый в уши. Вейлла ежится. — Выбирай принцесса.

Лаванда и сапфир встречаются. В одном взгляде отчаяние и страх, а в другом жёсткость и решительность. Сара смотрит на Вейллу с такой строгостью, что принцесса ломается под натиском холода. Она всхлипывает, не давая слезам скатиться по бледным щекам и поджав губы дрожащими руками берет лук. Сара видит дрожь в теле Вейллы, но ничего не говорит. Вместо этого она сама подводит принцессу к оленю, что тяжело дышит бросив свои попытки подняться. Рёбра рвано вздымаются, а чёрные словно смоль глаза смотрят на своих убийц.

— У тебя больше нет права промахнуться. — в самое ухо шепчет ей Сара вставая позади.

Вейлла с сожалением встречает взгляд Лесного Владыки, не в силах произнести извинения. Ей бы хотелось броситься к гордому зверю и попросить прощения, утереть его кровь с серебристого меха. Но Король не примет её жалкие попытки заслужить его прощение. Вместо этого он смотрит на неё с вызовом, словно без слов спрашивая её: Решится ли она снова поднять руку на венценосное создание?

И Вейлла решается. Она достаёт стрелу из колчана, вставляет её и натягивает тетиву. Прежде чем она стреляет прямо в шею, там где спрятана сонная артерия, с глаз стекает слеза. Зверь издаёт последний вопль и затихает, пустым взглядом глядя Вейлле прямо в душу.

Лук снова падает на землю, а Вейлла зажимает ладонями рот, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Плечи дрожат и Вейлла безмолвно плачет над мёртвым телом Владыки Лесов. Сегодня она убила символ власти и ещё никогда Вейлла не ощущала себя столь жалкой.

Сара молча наблюдает за скорбью принцессы все так же стоя за её спиной, словно безмолвная тень. Она единственная видела первую крупную трещину и молится старым Богам, чтобы те смиловались над ними. Убийство священного животного было грехом караемым гневом Богов. Вейлла осмелилась поднять руку на Венценосного Духа, что охранял эти земли. Убийство Короля всегда коралось смертью, а Вейлла только что умыла свои руки в его крови.

Саре не остаётся ничего, кроме как принять любой исход, мысленно обещая, что защитит Вейллу. Даже сами Боги не смогли бы напугать Сару в этот момент.

***

— Матушка, где Вейлла? — первое что спрашивает Джейкерис по возвращению с охоты.

— Она так и не вышла к нам. – тут же отвечает Рейнира, беря сына за руки. Она успокаивающе поглаживает его ладони, видя как сильно взвинчен принц.

Солнце уже склоняется к закату и мужчины вернулись с уловом. Алисента встречает своих сыновей по другую сторону от королевского шатра и обеспокоенно с ними переговаривается. По лицу Эйгона видно, что слова матери ему не очень нравятся. Джейкерис возвращает свой взгляд в сторону шатра супруги и уже намеревается пойти туда, чтобы лично убедиться в её благополучии, но тут голоса вокруг стихают. Джейкерис сразу замечает это, и видя, как головы всех присутствующих поворачиваются на юг, быстро следуют их примеру.

— О Боги! — бледнеет королева Алисента завидив нынеприбывших.

Вейлла выезжает с гордо поднятой головой в лагерь, а сзади волочатся самодельные носилки на которых лежит огромная туша белого оленя. При виде убитого Лесного Владыки люди вокруг ахают, тихо перешоптываясь.

— Это королевский олень?

— Принцесса была на охоте?

— Неужто сама зарубила Короля Лесов?!

— Быть такого не может!

— Это знамение!

— Хороший улов, ваше высочество. — во все услышания заявляет Криган, украдко глядя за Сарой, что прячется в стороне. — Королевский олень — это знамение.  Боги благословили ваш союз . — изрёк Криган Старк.

На севере чтили старых Богов и древние традиции так и не покинули холодные земли . Лорд Севера был воспитан по другому  в старых традициях Семи Королей ,когда молитвы посвящали Старым Богам.

Вейлла знала это ,но немогла согласиться со словами мужчины. В памяти навсегда опечатался взгляд создания которое она принесла в жертву Богам и на потеху публике .

— Кровь невинного не может быть благословление, лорд Криган . — подавленно сказала Вейлла неотрывая взгялдя от туши убитого ею животного .

Даже смерть не могла забрать величественной красоты короля лесов .

— Но она может стать проклятием за совершонное преступление над жизнью. 

В лагере было тихо, лишь редкое перешоптывание нарушали гнетущую тишину . Это подовляло младшую принцессу и на сердце стало невыносимо тяжело.

Все пребывали в изумлении. Молодая и неопытная ,слабая на вид принцесса подстрелила Королевского Оленя за которым самые опытные охотники гнались всю жизнь.

Кто-то считал что это лишь случайность и сетовали на удачу ,а кто-то посчитал знамением.

В конечном итоге точно сказать никто её мог ,но одно было ясно ,Боги благословили брак будущих Короля и Королеву .

Рейнира смотрела на сестру с абсолютно каменным выражением лица . Когда-то этот зверь предстал перед ней и она его пощадила, но сестра не проявила такое сострадание и теперь будущая королева видела в глаз лордов смирение и уверенность в лояльности её сестре-невестке .

Это оскорбляло и пугало одновременно, лишь понимание того ,что королевой Вейлле без её сына не быть из-за иерархии и последовательности в престолонаследии внушало уверенность.

Королева была в удивление не меньше, но оно было тревожное.  Королева рассматривала тело дочери в страхе найти хоть пятно алой крови, но камзол Вейллы был чист (если не считать грязь) и Алисента с облегчением выдохнула.

Алисента  хотела подойти к дочери, чтобы поздравить её с удачной охотой, пусть даже Вейлла ослушалась её. Она и так слишком долго молча стояла в стороне ,пока Криган Старк стал первым кто поздравил Вейллу и озвучил мысль всех собравшихся. Ответ принцессы не мог устроить Королеву. Вейлла снова дала волю чувствам и поставила под сомнения знамение Богов ,назвав благословление проклятием .

Это было немыслимо.

Эймонд смотрела на сестру с немым восторгом ,хотя и пытался сохранять абсолютное безразличие .

Вейллу начинало тошнить от всех этих взглядов ,ей хотелось снова сесть на лошадь и рвануть в глубь леса и как можно дольше не возвращаться назад .

— Прекрасный улов , Ваше Высочество. — десница наконец вышел из оцепенения и подошёл к Вейлле.

Вейлле было жаль ,что она сыскала одобрении деда убив невинное создание. Она так упорно старалась, защищала семью ,дарила свою любовь ,старалась быть доброй принцессой ,но заметил её дед лишь когда она принесла к его ногам корону Лесного Владыки .

— И кому же вы посвятите свою добычу ? — он специально чуть повысил голос ,чтобы никто не упустил его вопроса.

Лагерь снова замер в ожидании вердикта  принцессы.

Стало дурно .

По традиции женщины не участвовали  в охоте, дамы оставались в лагере ,пока их мужья добывали пищу ,а по возвращению выгружали на их головы венки.

Но Вейлла нарушила все правила.  В начале охоты ей хотелось посвятить добычу себе ,но ей принадлежал кабан которого заколол Джейс, а её добыча должна была достаться кому-нибудь другому.

Вейлла быстро окинула свою семью тревожным взглядом, те смотрели на неё так же .

Из всех возможных вариантов был только один правильный.

— Король несмог почтить нас своим присутствием и его отсутствие очень заметно в столь радостный день . — Вейлле понадобилась вся её сила ,чтобы слова звучали чётко и уверенно .

— Добыча в виде Короля Лесов достойна лишь нашего Владыки . — девушка сглотнула ком в горле и увидела тень одобрения в глазах деда .

— Сир Роберт! — обратилась к своему личному охраннику принцесса .

Мужчина за долгие годы службы успевай состариться ,но не потерять былую хватку вышел из строя гвардейцев учтиво склонив голову.

— Отнесите добычу королю и пусть ему приготовят лучшие блюда.  Пусть это придаст ему сил и дальше править нами . Мы все нуждаемся в его мудрости и добром сердце .

— Как скажете моя принцесса. 

На секунду взглянув в лицо старого друга ,Вейлла увидела тень улыбки, той самой которой он одаривал её в детстве, когда ловил за очередным проказничеством .

Принцесса вернула рыцарю улыбку и снова взглянула на свою семью .

Джейс одобрительно улыбнулся ей ,Люк брезгливо отвёл взгляд от туши у ног Вейллы.

Вейлла увидела тень улыбки в уголках глаз старшей сестры и ласковую улыбку матери, что кажется сменила гнев на милость. От Эйгона она получила лишь насмешливую улыбку ,но хуже была лишь ухмылка Дяди от которой по спине пробежал холодок. Эймонд снова нацепил маску безразличия и Вейлла благодарила Богов , что Хелена не покинула шатра,оставшись с детьми . Она знала как сестра относится к подобному насилию и точно не простила бы её за такую жестокость .

Вейлла, чуть осмелев украдко посмотрела на Кригана Старка ,что все так же стоял достойно близко к ней . Мужчина выглядел спокойным ,но в его серых глазах принцесса увидела некую гордость.

Гордился ли он ею ?

Вейлла не была уверенна ,но она собой точно не гордилась.

Вейлла возненавидела себя за то что поддалась своему чеславию и честолюбию, желая доказать всем что способна быть наравне с мужчинами, но в итоге доказал себе что являлась не лучше всех тех людей, которых искренни презирала.

Её решение встретили одобрительными хлопками от которых Вейлла неосознанно вздрагивала. Народ ликовал, но принцессу это лишь пугало и она поспешила в свой шатёр игнорируя оклик матери .

Она ещё никогда не чувствовала себя столь гадко. Она просто хотела скрыться подальше от этих взглядов.

Вихрем залетев в шатёр, Вейлла скинула с ног сапоги и забралась в кровать накрытую мехом обнимая колени руками .

Диана, торопливо следующая по патям застыла у порога. Голубые глаза лихорадочно бегали по сгорбленнуму телу принцессы, а губы были крепко сжаты. Пугливая служанка не знала что делать. Впервые видя принцессу в столь уязвимом состоянии, служанка  ощущала себя лишней. Словно не должна была застать дерзкую принцессу сломленной. Привыкшая видеть Вейллу в движении и с улыбкой на губах, Диана не могла поверить, что столь яростноя личность тоже может быть хрупкой. Но главное, Диана не понимала, что именно могло огорчить принцессу так сильно, что та даже не стала наслаждаться славой и пойманной дичью. Ведь зарубить Королевского Оленя — это то, что хотела Вейлла отправляясь на эту охоту. Спрашивать конечно Диана не стала, но и не могла отделаться от навязчивой мысли. Оставалось надеяться, что принцесса сама расскажет всё, как это случалось каждый раз.

Диана осторожно вступила внутрь палатки, закрыв за собой полог. Конечно будь тут Хельга всё было бы куда проще. Та всегда знала что нужно Вейлле. Но Хельга была в замке и ухаживала за Королём, а Диана абсолютно не ведала что делать. За недолгие луны, что она служила принцессе, Хельга всегда распоряжалась её обязанностями. Диане никогда не приходилось делать что-то без указаний Хельги, от чего служба принцессе Вейлле всегда была лёгкой. Сама же принцесса была мила и добра, всегда прощая маленькие ошибки и никогда не грубила Диане.

В девушке росла  благоларность к принцессе и дройнике, что взяли её под свое крыло после того случая. Тот ужасный день останется навечно в памяти Дианы, но Вейлла всегда будет лучем света в самый ужасный день её жизни. Лишь по этому Диана считала своим долгом облегчить душевные терзания Вейллы чем бы вызваны они небыли.

Даже если она не знала что сказать.

Набрав в грудь воздуха, искусанные губы приоткрылись, но что бы не хотела сказать Диана, словам небыло суждено покинуть мыслей. Полог за спиной медленно отодвинулся и голова Вейллы резко поднялась, глядя прямо на замершую Диану. Слезы стекали по бледным щекам, а взгляд был хмурый, словно обладательница лаванловых глаз была недовольна пристувием посторонних в её шатре. Диана тут же съежилась, а взгляд на против стал более мягким, заметив испуг служанка. Вейлла извиняюще посмотрела на Диану и теперь уже обратила свой взор на названного гостя.

Принц Джейкерис с мягкой улыбкой смотрел на супругу не решаясь зайти дальше порога.

— Могу я войти? — зачем-то спросил принц.

Диана не особо понимала взаимоотнршение принца и принцессы, а вопрос Велариона ей и вовсе казался глупым. Разве должен супруг спрашивать разрешение жены, чтобы навестить её в их общей палатке?

За всё время, что Джейкерис Веларион ухаживал за принцессой Вейллой, Диана замечала столько странностей, что пальцем не сосчитать. Например то, что он всегда спрашивает у неё разрешения прежде чем взять её за руку или приобнять. Словно ему и вправду нужно её дозволение. Такое Диана видела впервые. Но учитывая какой мягкой становилась вечно колючая Вейлла, принц медленно , но верно завоевывал её сердце.

— Заходи. — осипшим голосом сказала Вейлла, глядя на мужа исподлобья.

Лицо принца озарила куда более выразительная улыбка. Он прошёл к постели встал у её изножия. Диана проследила за его взглядом и с удивлением поняла, что Вейлла и Джейкерис о чем-то молча переговариваются. Очередная странность, которую она была не в силах понять. Принц о чем-то просил Вейллу и та с тяжелым вздохом явно согласилась.

— Диана, — Вейлла глянула на служанку. И хоть голос Вейллы был мягко и тих, Диана всеравно вздрогнула. — Можешь оставить нас ? — ласково улыбнулась Вейлла.

— Конечно, Ваше Высочество. — тут же склонила голову она.

Она всё ещё не могла привыкнуть к тому, что Вейлла никогда не приказывала. Она просила. Вежливо и мягко.

— Вам что-то нужно? — уже у выхода из шатра опомнилась Диана.

Вейлла, всё еще мягко улыбаясь, покачала головой.

Диана закрывает за собой полог и улыбка с лица Джейса тут же сползает.

— Будешь ругаться? — тут же спрашивает Вейлла выжидающе глядя на него.

Брови Велариона тут же собираются на переносице. Вейлла не может не сравнить его с покойным Костоломом, на которого Джейкерис становится всё более похожим.

— С чего это? — негодует тот.

Вейлла саркастично фыркает отворачиваясь от него.

— А как же? Я нарушила традицию и пошла на охоту, в то время как должна была плести венок своему супругу и покорной женой дожидаться его возвращения. — то с какой желчью Вейлла говорила это очень не понравилось Джейкерису.

— Думаешь меня волнует то, что ты нарушила традицию андалов? Вейлла, я всегда знал, что ты не станешь следовать правилам, если они тебе не по душе. Ты всегда делала то, что считала нужным и я не стану противиться этому. Такова ты и я принял это. Тебе пора бы понять, что я не стану осуждать тебя в чем-то. — с пылом сказал Джейс.

Слова мужа привлекли внимание Вейллы и та теперь смотрела на него как на филина севшего на её подоконник в летний день. Рот чуть приоткрылся от шока. Джейс выглядил искренни оскорбленым, но выражение лица его было настолько забавным, что на губах сама собой появилась улыбка.

— Тебе смешно? — возмутился Джейкерис чуть краснея.

Глядя как красные пятна покрывают загорелые шеки и ползут к ушам Вейлла рассмеялась. Джейс удивленно моргал, глядя как Вейлла опустив голову задорно посмеивается, всё ещё не понимая причины такого резкого веселья. Её плечи подрагивали, а звуки, что больше походили на хрюканье напугали Джейса. Решив, что у Вейллы снова истерика как в ночь их свадьбы,  наклонившись к ней, он аккуратно взял тонкие кисти рук в свои ладони. Но поймав весёлый взгляд, беспокойство утихло.

— Извини, но ты очень забавно злишься. — Всё ещё посмеивается Вейлла.

Джейс усмехается.

— Тебя моё лицо рассмешило?

— Именно! — кивает Вейлла с улыбкой.

— Ну чтож, тогда пусть моё лицо смешит тебя и дальше. Только не плач. — он аккуратно проводит по уже высохшей дорожке слез на щеках Вейллы.

Она если и вздрагивает, то виду не подаёт. Улыбка меркнет и Джейс снова хмурится.

— Я ошиблась, решив, что имею права убивать оленя. — Вейлла стыдливо опускает голову.

Джейс помнит  слова принцессы по приезду в лагерь и в который раз убеждает в искренной доброте Вейллы. Он не мог не восхищаться этим. Вейлла умела признавать свои ошибки и искренни сожалела, если ранила кого-то.

— Когда Деймон взял меня на охоту, я решил, что убить зверя будет легко. Был так убеждён в своей силе, что не учёл того, что занесенная рука над головой может ранить и самого палача.— Джейс присел на край кровати.

Уперевшись взглядом в небольшой столик с медным кувшином с водой, Вейларион окунулся в воспоминания четырехлетней давности. День, который преподал ему хороший урок, который юный принц запомнил на всю жизнь.

— Мне нетерпелось испытать свои знания и я ринулся вперёд, даже не дослушав наставления Деймона. Мы выслеживали кабана несколько часов, а когда поймали я захотел выстрелить первым. — Джейс горько усмехнулся.

Вейлла молча слушала его, чуть хмуря брови. Даже не дослушав рассказ, она уже знала, что событие той охоты оставили свой шрам в памяти Джейкериса.

— Оказалось я не такой искусный стрелок, каким себя воображал. Стрела пролетела мимо и задело плече Деймона. Тогда я понял, что слепая вера в свою силу может погубить не только тебя, но и тех, кто дорог твоему сердцу. Я не предвидел этой катастрофы и это могло  стоило Деймону жизни. — он поднял голову и посмотрел затравленным взглядом на Вейллу.

В карих глазах плескалось сожаление прошлого которое Веларион всё ещё не мог отпустить. Джейкерис явно не простил себе того промаха и глубоко внутри винил себя. Вейлла продвинулась чуть ближе, положив ладонь поверх сжатого кулака Джейкериса.

— Я сожалею о содеянном, но я так же усвоил свой урко, пусть и через ошибку.

Вейлла хотела сказать, что это была не его вина, но понимала, что это лож. Джейс выстрелил в Деймона, пусть и не специально. Вейлла выстрелили в Королевского Оленя, но сделала она это намеренно. И пусть истории отличались, сожаление было одно и они делили его на двоих. Урок, который Вейлле пришлось пройти через стыд и сожаление. Возможно именно поэтому Сара так напирала на неё; чтобы Вейлла поняла, какую глупую ошибку совершила, поддавшись своему это. В этом был смысл и Вейлла возможно будет благодарна Саре за эту жёсткость. Когда-нибудь, но не сегодня.

Они сидят так какое-то время. Каждый в своих мыслях, но ладони все так же дарят тепло друг другу. Плечи соприкасаются и тишина вокруг кажется приятной и комфортной. Вейлла кладёт голову на колени Джейкериса и тот поглаживает висок, отгоняя боль. Вейлла закрывает глаза и засыпает, а Джейс улыбается. Стены медленно рушатся и между ними остаётся все меньше преград.

В Королевском шатре играет музыка, а столы забиты мясными блюдами. Лорды пьют и веселятся, леди, те что успели опьянеть от вина, переговариваясь хихикают. Охота была удачной.

— Прекрати это, Деймон. — устало прошептала Рейнира мужу, постукивая ноготком по серебряной ножке кубка в руках.

Ей так утомило то, что Деймон постоянно провоцирует всех вокруг, особенно другую часть их семьи, чтобы вызвать хаос вокруг. У неё уже не осталось сил сдерживать его нрав и Рейнира наверное ожидала свадьбы больше чем сам Визерис. Только бы поскорее вернуться на Драконьи Камень.

Деймон фыркнул и наклонился к супруге, при этом не отрывая пристального  взгляда от  невестки—племянницы. Вейлла спокойно беседовала с его младшей дочерью Рейной, а Джейс спешил к ней с другого конца шатра ,неся в руках два кубка. Предположительно для сестры и  супруги.

Джейкерис вырос и как и ожидал Деймон, превращался в истинного мужчину: храбр и честен, благороден, а главное готовый на всё ради семьи. Деймон ценил в нём именно последнее качество. И всё же, Джейс был сыном своего отца. Хитрости в нём было так же много, как и таргариеновского лика.

—  В этой девчонке больше огня, чем во всех её братьях вместе взятых. Ей даже не нужны наши серебристые волосы, чтобы дать понять, чья кровь течёт в её жилах. — сладко зашептал Деймон, чувствуя на своём профиле обжигающий взгляд жены. — Но не стоит забывать, что источник меди в её волосах всё же  внёс свою лепту. Полукровка есть полукрвока.

— Во мне  течёт кровь Арренов. — стальным голосом прервала его Рейнира. — Меня ты тоже считаешь полукровкой, муж мой?

Но Деймон никак не отреагировал на её слова. Лишь усмехнулся, повернув голову к ней. Рассерженный фиалковый и насмешливый лиловый встретились в молчаливой битве.

— Жена моя, в твоей крови я никогда не сомневался. Однако, не вздумай обманываться её чарам. Не забывай кто её мать. — взгляд Рейниры стал обжигающим, ещё чуть-чуть и Деймон превратится в пепел. Именно пламя Рейниры и заставляло Деймона обожать её, каждый раз ставя на колени.

— Даю слово, любовь моя— эта девочка обойдёт даже свою мать.

— Алисенту может она и обойдёт, но тебя вряд-ли. — парировала Рейнира, вставая с места.

На сегодня с неё хватило разговоров с Деймоном.

— Кто знает, кто знает. — пряча усмешку за кубком прошептал Деймон.