Битва
Алессандро
— Никогда не думал, что буду так рад тебя видеть, кузен. — Я тяжело вздыхаю и заканчиваю застегивать последнюю пуговицу на рубашке. Инвалидное кресло стоит у двери, и меня так и подмывает забраться в него. Меньше получаса на ногах, а все мышцы болят.
Маттео стоит в фойе, на его лице расплылась типичная насмешливая ухмылка. — Ты забыл о нашем шахматном свидании?
Черт, я правда забыл.
За последний месяц выздоровления это было единственное занятие, которого я с нетерпением ждал. Еженедельный шахматный матч с моим кузеном был единственной константой, единственной вещью, которая не изменилась после того проклятого взрыва.
Каждую неделю я с нетерпением жду возможности надрать ему задницу.
И эта маленькая ирландская бомба заставила меня забыть обо всем.
— Шахматное свидание, да? — Из-за угла появляется Рори, и у Мэтти глаза чуть не вылезают из орбит, когда он смотрит на нее.
— Ну, привет, милашка, и кто же ты? — Его взгляд задерживается на минуту дольше, чем необходимо, и неожиданный укол собственничества пронзает мою грудь.
— Худший кошмар твоей кузины. — Она одаривает меня ухмылкой, прежде чем протянуть руку Маттео. — Рори Делани, приятно познакомиться с тобой. Я новая медсестра Алессандро.
Я съеживаюсь от этого слова, ненавидя его звучание и все, что оно подразумевает. Что я слабый, сломленный, бесполезный. Нуждаюсь в женщине, которая заботилась бы обо мне.
Мэтти берет ее миниатюрную ручку, отвлекая меня. Он сжимает ее в своей огромной руке, и кокетливая улыбка появляется на его губах. — Маттео Росси, выдающийся хакер и технический гений. И, черт возьми, моему кузену повезло. Думаю, я бы сам пережил взрыв, если бы это означало, что ты помоешь меня губкой.
— Заткнись нахуй, — шиплю я.
С озорной улыбкой она отпускает его руку и качает головой. — О, дорогой Мэтти, ты не смог бы справиться со всем этим. Поверь мне.
— Даже не знаю. У меня когда-то была ирландка...
Встав между моей дерзкой новой медсестрой и раздражающе кокетливым кузеном, я поворачиваю голову в сторону гостиной, где в углу стоит шахматный столик. — Ты здесь чтобы поговорить или поиграть, кузен?
— Ну, вообще-то, — перебивает Рори, — я как раз собиралась...
— Нет, — рычу я, разворачиваясь к ней лицом. — Это может подождать.
Ее прищуренный взгляд скользит по мне, несомненно, отмечая напряжение моей челюсти и боль, которая разливается по каждому дюйму моего тела. — Ладно, если ты предпочитаешь страдать, это твоя проблема. — Затем она тычет своим маленьким пальчиком в левую сторону моей груди, избегая забинтованного участка. — Но ты позволишь мне делать мою работу, Росси. Я не допущу, чтобы ты умер у меня на глазах.
— Не надо так драматизировать, — бормочу я.
Обхватив меня за здоровую руку, она тащит меня на несколько футов по коридору. Она понижает голос, приподнимаясь на цыпочки, и это самое близкое, когда я был к ней. Россыпь веснушек на ее носу и щеках привлекает мое внимание, и теперь она достаточно близко, чтобы сосчитать каждую. Я, конечно, этого не делаю, потому что это было бы безумием.
Поднимая взгляд, чтобы встретиться с горящими изумрудными глазами, я приятно удивлен ее сдержанностью, когда она шепчет. — Я не драматизирую. Сепсис реален и опасен для жизни. Если раны не содержать в чистоте, могут образоваться бактерии, которые попадут в кровоток.
— Я в порядке. Я меняю повязки самостоятельно уже почти целую неделю.
— Посмотрим, насколько ты хорош, когда я уложу тебя голым в ванну. — Ее челюсть сжимается, щеки заливает соблазнительный румянец от этой оговорки. И от этого взгляда у меня под поясом поднимается волна жара. Это...? Нет, этого не может быть. Мой тупой член уже несколько месяцев не проявлял ни малейшего интереса ни к одной женщине. Это ясно видно по той катастрофе с официанткой на ужине в честь Дня благодарения. Делая шаг назад, она пренебрежительно машет рукой. — Ты знаешь, что я имею в виду.
— Конечно, — бормочу я. — Я никогда не ожидал от тебя ничего, кроме высочайшего уровня профессионализма.
— Я рада, что мы на одной волне. — Она быстро кивает, прежде чем повернуться к кухне. — Пока вы, мальчики, играете в шахматы, я устроюсь в соседней комнате. — Ее глаза встречаются с моими, полные вызова, когда она произносит последнюю фразу. Как будто она провоцирует меня возразить ей.
Это битва на другой день. Независимо от того, останется ли эта женщина в соседней комнате со мной или во всем проклятом пентхаусе, я сомневаюсь, что смогу избегать ее. — Прекрасно.
— Хорошо. — Улыбка мелькает на ее прелестных розовых губах, освещая искорки драгоценных камней в радужках. — А теперь иди, сядь уже. Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок.
Печальная усмешка кривит мои губы, когда я хромаю мимо нее. Меньше часа вместе, и я впечатлен, что она так хорошо меня понимает. Моя собственная семья никогда даже не замечала боли, которую я прячу за ледяной маской.
— Так мы играем или как? — Маттео хлопает меня по здоровому плечу, когда я подхожу к нему.
— Чертовски верно. Моя неделя была бы неполной, если бы я не надрал тебе задницу в шахматы.
— Слишком много разговоров. Надеюсь, ты сможешь подтвердить это действие м.
— Разве я не всегда так делаю?
Когда мы садимся за стол и раскладываем фигуры, я могу на минуту притвориться, что все так, как было когда-то. Что после того, как я побью Маттео, мы пойдем в бар выпить по случаю праздника, и женщины будут падать к нашим ногам, отчаянно желая провести ночь с одним из Росси, двух самых завидных холостяков Манхэттена.
Но когда я поднимаю руку, чтобы передвинуть пешку, повязка под рубашкой туго натягивается на кожу, и я с трудом подавляю вздрагивание. Нет, выпивка и женщины сегодня не для меня, не с рецептурными обезболивающими, которые я принимаю, как леденцы, или с моим печальным сломанным членом.
— Твой ход, кузен.
Когда я, волоча ноги, добираюсь до своей спальни, я бормочу проклятие, когда мой взгляд останавливается на рыжеволосом дьяволе, задержавшемся в дверях наших соседних комнат. На ней хирургические перчатки, на лице маниакальная улыбка. — Пора принимать ванну. — Она говорит это так, словно ее действительно радует такая перспектива.
— Только не снова, — выдавливаю я из себя, и меня так и подмывает отправить еще одно язвительное сообщение Белле и Серене за то, что они натравили на меня эту женщину.
Направляясь ко мне, как будто это место принадлежит ей, как будто она владеет мной, ее пальцы нащупывают пуговицы моей рубашки.
— Я сказал "нет", — кричу я, отпрыгивая назад, мгновенно сожалея о своем движении, когда жгучая боль пронзает каждый поврежденный нерв в моем теле.
Глаза, украшенные драгоценными камнями, устремляются на меня, в них горит пламенная решимость. — А я сказал "да".
— Ты работаешь на меня, и я решаю, когда мне принимать ванну. Черт возьми, я взрослый мужчина.
Она цокает языком, качая головой. — Ошибка номер один, signore. Я работаю на твоего отца, и мой долг — следить за тем, чтобы ты не гнил в собственном эго и грязи.
Она делает еще один шаг вперед, как львица, загоняющая добычу в угол. — Ошибка номер два? — добавляет она с ухмылкой. — Ты думаешь, это необязательно.
Я открываю рот, чтобы снова возразить, но она уже расстегивает верхнюю пуговицу моей рубашки, медленно, словно провоцируя меня остановить ее.
Мой пульс учащается. Дыхание сбивается. И мой член... уплотняется.
Я должен оттолкнуть ее руку. Я должен выкрикнуть еще один приказ и напомнить ей, кто я, черт возьми, такой. Но все, что я делаю, это стою на месте, оцепенев, потому что это первый раз за несколько месяцев, когда я что-то чувствую.
Ее голос понижается до шепота. — Ты думаешь, что доказываешь что-то, сопротивляясь помощи? Это не так. — Еще одна кнопка. — Ты доказываешь, что огонь оставил не только шрамы на твоем теле... он выжег в тебе все остатки разума.
Моя челюсть сжимается. — Мне не нужна твоя жалость.
— Хорошо, — огрызается она, встречаясь со мной взглядом. — Потому что я не жалею тебя. Я занимаюсь исцелением. А теперь заткнись и позволь мне помочь тебе, или, клянусь Богом, я сама затащу твою обожженную задницу в ванну.
Я пристально смотрю на нее.
Мне никто так не угрожает. Хуже того, я думаю, что она действительно может это сделать. И если она это сделает, то увидит мою бушующую эрекцию.
Так не должно быть.
У меня есть около двух секунд, чтобы решить, как я собираюсь это разыграть, потому что ее пальцы опасно близко подбираются к последней пуговице. А после рубашки? Брюки. И тогда она получит полное представление о том эффекте, который она оказывает на меня.
Прижимая ее руки к своей груди, я сжимаю ее запястья до тех пор, пока она не издает визг. — Убирайся из моей комнаты сейчас же, — рычу я.
— Нет. — Эти глаза смотрят на меня с таким вызовом, что у меня дергается ладонь. Dio, прежний, я бы уже уложил ее на кровать с заткнутым ртом, раздвинутыми ногами и этим умным ртом, молящим о пощаде. Но новый я... он застрял, сжимая ее запястья, притворяясь, что это его не убивает.
— Ты уйдешь или я перекину тебя через плечо и вышвырну из своей квартиры.
— Это не игра, Алессандро, — шипит она, безуспешно пытаясь высвободиться. — Это моя работа и твоя жизнь.
— И я говорю тебе "нет", я прошу тебя просто оставить меня в покое на сегодня. — Я замолкаю, глядя ей в глаза в отчаянной мольбе. — Ты можешь это сделать?
— Прекрасно, черт возьми. — Она пытается вывернуться из моих объятий, и на этот раз я позволяю ей. Хлопнув себя руками по бедрам, она пронзает меня прищуренным взглядом. — Но завтра, и начиная с этого дня, ты будешь делать именно то, что я скажу. Между нами все ясно?
— Прекрасно, — выдавливаю я.
Не говоря больше нислова, она разворачивается и выбегает из моей комнаты, хлопнув за собой дверью.Я тяжело вздыхаю. Почему у меня такое чувство, что я, возможно, и выиграл этубитву, но я далеко не близок к победе в войне?