Глава 3. Обман.
«Я не выдам себя, осторожность моя не напрасна,
Чем приятней начало, тем гаже финал и ужасней.»
– Flёur
-Ровно тридцать вёдер песка, - заключил Баки, осматривая шесть рядов жестяных сосудов, стоящих на траве. – Что-нибудь ещё?
-Бутылку воды, - невозмутимо пробормотала Джейн, не отрывая глаз от зависшей в воздухе книги.
-А воду зачем?
-Я хочу пить, - девушка, наконец, подняла глаза на собеседника и захлопнула книгу, после чего затолкала её в поясную сумку.
-Я не нанимался быть твоим слугой, - Барнс сердито посмотрел на Джейн. – Что ты собираешься делать?
Не дождавшись воды, колдунья глубоко вздохнула и махнула рукой куда-то в сторону границ базы:
-Песок нужен, чтобы создать границы Купола. Судя по тому, что пишет Грассо о неосязаемой защите, для создания любого нематериального объекта требуется хотя бы мелкодисперсный материальный. Песок в этом случае отлично подойдёт.
Сделав вид, что он понял хоть что-то из сказанного, Барнс кивнул. Джейн подошла к одному из вёдер и, ухватив его за тонкую металлическую ручку, попробовала поднять. Песок – не вода, и не такое уж тяжёлое на первый взгляд ведро оказалось практически неподъёмным для девушки.
-Почему бы тебе не воспользоваться, - Баки изобразил пальцами кавычки в воздухе, - твоей «магией», чтобы перенести вёдра куда нужно?
Приняв максимально устойчивое положение и выпрямив спину, Джейн попробовала распределить нагрузку именно на неё, а не на руки, как учил отец, и это дало результат: ведро слегка приподнялось над землёй, и волшебница, пыхтя, пробормотала:
-Не буду тратить силы на перетаскивание тяжестей, иначе на барьер не хватит!
-Похоже, ты не справляешься, - заметил солдат.
-Хочешь предложить помощь? – усмехнулась девушка, делая шажок вперёд; с ведром в руках она напоминала культуриста, готового вот-вот удивить многотысячную публику подъёмом самой тяжёлой в мире штанги. – Вроде бы ты не нанимался быть моим слугой, так что не мешай.
Каждое слово давалось ей с трудом, и пыхтение, которым сопровождалась речь Джейн, не на шутку рассмешило Барнса. Он качнул головой, подошёл к девушке и молча забрал у неё ведро с песком, после чего поднял с земли ещё парочку свободной металлической рукой. Джейн удивлённо уставилась на солдата.
-Куда это нужно отнести? – спросил Баки, улыбнувшись.
Всю дорогу Джейн объясняла ему, как правильно высыпать песок: не много и не мало, так, чтобы он распределялся по земле равномерно, образуя сплошную дорожку вокруг базы Мстителей. Барнс и подумать не мог, что такой простой процесс как присыпание земли песком может обладать столь внушительным количеством тонкостей.
«Магия требует внимания и сосредоточения!» – без конца повторяла Джейн.
«Стрельба – тоже», - улыбаясь, думал Баки.
Когда они, наконец, зашагали вокруг базы в паре сотен метров от бетонной стены, Джейн принялась читать заклинание. К её удивлению, получалось неплохо; возможно, это было связано с отсутствием необходимости отвлекаться и сыпать песок самостоятельно. Девушка шла впереди, держа в руках книгу и бормоча: «Ego creans defensionem... Ego creans defensionem...» Барнс двигался следом, держа ведро под углом и следя за тем, как на лесную траву и влажную после ночного дождя землю сыплются многочисленные песчинки.
-Ты, ведь, русская, не так ли? – неожиданно спросил мужчина, перешагивая очередной покрытый мхом камень. – Как тебя занесло в Штаты?
-Не отвлекай меня, - бросила девушка через плечо. - Ego creans defensionem...
-Стой, - сказал Баки, и процессия замерла.
Джейн обернулась, глубоко вздохнув, и вопросительно посмотрела на собеседника. «Вот же грубый солдафон! Прерывать меня во время работы ради...» – успела подумать она, однако быстро сменила гнев на милость. Судя по всему, песок в ведре вновь закончился, и необходимо было обновить сосуд.
-Скоро вернусь, - произнёс Барнс, тряся пустым ведром. – Жди здесь.
Джейн кивнула и с удовольствием отметила оказанное ей доверие: Баки, которому было приказано не сводить с неё глаз, впервые решился оставить девушку в одиночестве вне здания базы. Это означало уверенность в том, что сейчас она не сбежит.
«Наконец-то он понял, что я не пытаюсь их обмануть, - с облегчением подумала Джейн. – Вот сейчас принесёт песок и...»
Её мысль прервалась неожиданно раздавшимся откуда-то из-под земли громким звуком, напоминавшим писк кинескопа старого телевизора. Звук был столь резким и громким, что у девушки немедленно заболела голова, причём продлилось это мучительное состояние всего несколько мгновений. Спутать подобное с чем-то иным было непросто: сработало чьё-то Око. Как далеко оно находилось, Джейн не знала, но однозначно можно было утверждать лишь одно: его действие было направлено на неё.
Грассо не раз говорил, что Око раскрывается в тот момент, когда человек осознаёт свои магические способности и впервые использует их, испытывая на себе «изнанку» природы, на которой, с одной стороны, как на вышивке, видны все узелки и связующие звенья, а с другой – нельзя ничего обрезать или слишком сильно тянуть, иначе весь рисунок разойдётся на отдельные нитки. Око позволяло заглянуть за «лицевую сторону» картины мироздания и увидеть магию со всеми её чудесами и несовершествами.
Волшебники нередко использовали Око для обнаружения друг друга. С помощью него они могли видеть следы использования магии в определённых местах, распознавать склонных к ней индивидов, засекать вмешательство в одну реальность существ из других миров. Грассо научил всех, чьим наставником он был, использовать Око для поиска друг друга: требовалась лишь какая-нибудь вещь, связанная с искомым человеком, то, к чему он часто прикасался. Джейн не сомневалась, что её будут искать по старым очкам, однажды забытым в храме и затем потерянным.
Она не сразу догадалась, что небольшой чёрный футляр украли друзья. Тогда девушка ещё не догадывалась о том, что задумал её наставник, но Ваня и Тимофей, похоже, уже всё знали. Уже тогда, столько лет назад, они предполагали, что Джейн сбежит, и её придётся искать в самых отдалённых от города N частях планеты.
Девушка припала к земле и коснулась её ладонью, облачённой в коричневую замшевую перчатку. Звук стих так же внезапно, как и прозвучал, так что теперь колдунья была наедине с щебечущими в кронах деревьев птицами и хмурыми кучевыми облаками над головой. За последние несколько лет подобное происходило не раз: судя по всему, кто-то из старых товарищей пытался напасть на её след, однако Джейн раз за разом удавалось скрываться. Пожалуй, лучшим решением стал недавний переезд в Штаты. Особое преимущество девушке давало то, что ни Ваня, ни Тимофей, скорее всего, не знали заклинание Поиска, раз уж до сих пор не обнаружили Джейн. Это успокаивало её и поддерживало её в самые мрачные и тяжёлые дни.
Родители считали, что она уехала учиться. «Получила грант и уехала», так что вопросов не возникало, поскольку подобное решение отлично укладывалось в образ способной ученицы, которой Джейн, точнее, Евгения Волкова всегда была. Однако её путешествие было гораздо опаснее простого обучения на какой-нибудь скучной естественнонаучной кафедре любого из англоязычных университетов США: постоянная смена квартир, каждый месяц новый паспорт, новое имя, новая работа, бесконечные попытки гипнотизировать и запугивать абсолютно всех сотрудников госучреждений, чтобы скрыть свою настоящую личность... Всё это жутко утомляло и скорее напоминало шпионский триллер, чем жизнь простой студентки.
Джейн не любила говорить о Евгении Волковой. Евгения была неосторожна и забежала в ту злосчастную церковь, поддалась на уговоры Грассо и превратила и без того беспокойную жизнь Джейн в настоящий ад. Поначалу он не показывался, скрываясь за улыбками новых друзей, похвалами мудрого учителя и открытием новой стороны мира каждый день, однако позже, когда стало ясно, насколько велика ответственность, приходящая с силой подобного рода, девушка осознала, какой страшной ошибкой было остаться на дальнейшее обучение после того, как Грассо поведал ей основы. Нужно было поклониться и сбежать, учиться самой, посетить Нью-Йоркский храм, в конце концов, где-нибудь между парами в Пейсе.
Но это так и осталось лишь мечтой.
Внезапно из кустов возник Баки с двумя оставшимися вёдрами песка. Увидев сидящую на земле девушку, он спросил:
-Устала?
Разумеется, он не слышал писк, донёсшийся с неба – таков принцип работы Ока, оно не побеспокоит тех, кто его не интересует. Глубоко вздохнув, Джейн встала, выпрямилась и покачала головой.
-Вовсе нет. Нам осталось не более полусотни метров, так что уже скоро можно приступать к созданию Купола.
Баки кивнул и слегка наклонил ведро, готовый продолжать. Солдат никак не мог объяснить себе, почему его так веселит происходящее, что он не чувствует ни усталости, ни скуки. Вчера наблюдать за колдуньей было даже слегка утомительно, однако сегодня, проведя день рядом с ней, мужчина подумал, что всё то, что она делает, - эти странности, заклинания, ритуалы – выглядит столь неестественно для него, что вызывает неподдельный интерес. На своём весьма продолжительном веку Зимний Солдат повидал многое, но все эти фокусы наблюдал впервые. Его было непросто удивить, но Джейн Вульф удалось.
-Ego creans defensionem, - бормотала девушка, идя вперёд, пока Баки сыпал песок на её следы поверх осыпавшихся листьев и перегноя. - Ego creans defensionem.
***
-И это всё, что вы успели сделать за два дня? – удивился Тони, поворачиваясь спиной к панорамному окну, за котором едва виднелась песчаная дорожка, теперь кольцом окружавшая главное здание базы. – Насыпали песочек на траву?
-Вообще-то, я потратила кучу времени на подготовку необходимых условий, - произнесла Джейн в отчаянной попытке защититься. – Магия требует терпения, мистер Старк.
-А я требую результат, иначе в голову закрадываются гаденькие мысли, понимаешь, о чём я? – мужчина недоверчиво сощурил тёмные глаза.
Девушка качнула головой в знак полного непонимания, в чём дело. Тони кивнул стоящему у двери Барнсу, и тот покинул его кабинет. Оставшись наедине с Железным Человеком, Джейн нервно сжала подол оранжевой накидки.
-Думаю, ты уже поняла, что в этом месте я отвечаю за безопасность, не так ли? – спросил Тони, прислонившись к столу и внимательно глядя на собеседницу. – Ну, знаешь, слежу, чтобы какой-нибудь чужак случайно не перерезал нам глотки во сне.
Девушка неуверенно кивнула, вопросительно глядя на собеседника. Тот продолжил:
-Однажды я уже увлёкся, пытаясь сделать это место, да и, впрочем, всю Землю безопаснее, но тогда я понял одну вещь: доверять не стоит даже собственным творениям, необходимо всегда держать ухо востро.
-Вы считаете, что я хочу навредить Мстителям, мистер Старк? – тихо спросила Джейн.
-Я считаю, - качнул головой Тони, - что ты можешь это сделать. Стив может. Наташа. Барнс, о, да, в особенности он. Все присутствующие здесь могут быть потенциально опасны. Но, знаешь, в чём загвоздка?
Джейн вопросительно качнула головой.
-Я знаю, как остановить Роджерса. Или Барнса. Наташу, Халка, да и всех остальных. Знаю, как с ними справиться, как заставить подумать и спрятать оружие. Почти все они – мои соратники, причём достаточно давно. Мы прошли вместе многое и многое, наверное, ещё пройдём, - Тони отошёл от стола и вплотную подошёл к девушке. – А кто ты такая?
Затаив дыхание, Джейн смотрела на Старка округлившимися глазами.
-Кто ты? – повторил мужчина. – Что у тебя на уме? Я понятия не имею, но, в случае, если ты решишь отмотать вспять отведённое нам время или, наоборот, в мгновение ока сделать всех стариками и перебить как псов, надумаешь обратить в пыль наше оружие или мозги, кто сможет остановить тебя кроме Стрэнджа, чьё высочество навещает нас раз в несколько месяцев, и то – из вежливости?
-Я не собираюсь этого всего делать! – выпалила Джейн.
-И просишь поверить тебе на слово? – Старк усмехнулся и покачал головой. – Однажды я уже поверил на слово человеку, который не ведал, что творил. Кому есть дело до того, что происходит в твоей голове, когда ты убиваешь людей?
-Вы с ума сошли? – Джейн, отшатнувшись, с возмущением посмотрела на Старка. – Я не собираюсь никого убивать! Я правда оказалась здесь случайно, ища...
-Да-да, это я уже слышал, - отмахнулся Тони. – Имей в виду, здесь никто тебе не доверяет. Тебя оставили в живых и на свободе только потому, что не знаем, как с тобой поступить. Если Ванда не ошиблась, и ты сказала нам правду – хорошо, ты и дальше будешь ночевать в жилом отсеке, а не в тюрьме. Но, когда ты закончишь создание барьера, мы вернёмся к вопросу твоей личной свободы.
-Да таких людей, как я, на Земле просто море! – не выдержав, выкрикнула девушка, чувствуя, как внутри вскипает ярость, вызванная несправедливым обвинением. – Любой из колдунов родом откуда угодно может запросто попасть сюда, пока у вас нет защитного барьера, либо выцепить кого-то из Мстителей на задании, если понадобится! У вас нет никакой защиты на этот случай!
-Но отчего-то именно твой так называемый «соулмейт» оказался здесь, - парировал Старк, делая шаг вперёд и внимательно глядя в глаза собеседницы. – Повезло, правда?
-Да, - буркнула Джейн, проглатывая рвущуюся наружу брань. – Повезло.
-Мы абсолютно беззащитны перед такими, как ты – в этом ты, может быть, и права, - неожиданно согласился Старк. – Я подумаю над тем, чтобы предложить Стиву пополнить наши ряды кем-нибудь из твоих коллег, но не сейчас. Сейчас у нас хватает забот, так что даже не думай стать одной из них.
С этими словами мужчина неожиданно отошёл от Джейн и вернулся к столу, принявшись рассматривать голограммы чертежей деталей его костюма, графики, списки и таблицы. Воцарившееся молчание недвусмысленно намекало на то, что разговор окончен. Девушка и не думала, что Мстители будут доверять ей, но Старк казался слишком суровым и грубым. Судя по всему, он болезненнее остальных воспринимал столь неожиданное вторжение на базу, защищая которую он, судя по его рассказу, однажды облажался.
Вздохнув, Джейн отвернулась и собралась уходить, однако у двери она остановилась и произнесла, глянув на мужчину через плечо:
-Я помогу вам создать барьер, но и найти моего соулмейта нужно ничуть не меньше. Кем бы она или он не был, этот человек погибнет, если я не защищу его.
-Почему? – холодно спросил Старк.
Ответ девушки заставил его вздрогнуть и отвлечься от перебирания чертежей.
-Колдуны, желающие мне зла, убьют его.
Неожиданно Тони развернулся к собеседнице лицом и посмотрел на неё уже совсем иначе: в его глазах появился интерес, смешанный с плохо скрываемой тревогой.
-Если твоя «родственная душа» погибает, ты отправляешься вслед за ней? Сразу? – спросил он. – Я думал, это байка.
-Учитель Грассо говорил, что человек, потерявший соулмейта, даже если не был с ним знаком, начинает думать о суициде. Устоять практически невозможно: мысли одолевают его и сводят с ума, подталкивая к смерти.
-Незавидная участь, - согласился Тони.
-Я хочу найти его раньше всех, - произнесла Джейн, нервно теребя подол накидки. – И защитить.
-Почему ты так уверена, что те, кто желает тебе зла, способны его найти? Это, ведь, твой соулмейт, - заметил Старк, слегка наклонив голову.
-Заклинанию Поиска подвластны и такие вещи, - пояснила Джейн. – Оно способно обнаружить что угодно, насколько бы далеко оно не находилось от волшебника, главное – чтобы хватало сил сотворить его.
-У твоих врагов хватит сил?
-Они тоже были учениками Грассо, - вздохнула девушка, пожав плечами. – Не хуже меня, так что, наверное, хватит.
Не дождавшись ответа и решив, что теперь разговор точно завершён, Джейн вышла в коридор. Дверь медленно закрылась за ней.
Сердце бешено стучало в груди, а в ушах беспрестанно гудела вскипающая от волнения кровь. Жуткая мысль одолела волшебницу в самом конце непростой беседы: «Может, не стоило пытаться найти соулмейта?» Да, разумеется, Джейн полагала, что, пока она не знакома с «родственной душой», эта самая «душа» не подвергается риску. Если Ване удастся обнаружить Джейн без заклинания Поиска, последняя сможет себя защитить... но если же другие ученики Грассо овладеют одним из лучших его заклинаний, одним из наиболее полезных, они смогут уничтожить Джейн без лишних усилий, напав на её соулмейта, который, судя по всему, не был волшебником, а значит, был почти беззащитен.
Все эти мысли не давали девушке покоя с самого начала путешествия. Позволить человеку умереть и бороться с нестерпимым желанием присоединиться к нему в случае, если Ваня всё-таки овладеет Поиском, или надеяться, что этого не произойдёт, и подвергать риску чужую жизнь, но не рисковать своей?
Выбор был серьёзным и, придя сюда, Джейн, разумеется, уже сделала его. В конце концов, годы, проведённые практически в полном одиночестве, взяли своё и подтолкнули девушку к поиску того, кто поймёт её лучше всех на свете, одним лишь прикосновением переняв всё то, что испытывает она.
«Не слишком ли эгоистично я поступаю? – думала волшебница, глядя в пол перед собой. – А вдруг это исключительно счастливый человек, жизнь которого я просто разрушу, однажды появившись?»
Слова Тони беспрестанно вертелись в голове: «Мы абсолютно беззащитны перед такими, как ты.»
-Да уж, - пробормотала Джейн, зажмурившись и потирая переносицу. – Беззащитны – это точно.
«Соулмейты абсолютно беззащитны друг перед другом, - сказал как-то Грассо. – Когда ты найдёшь своего, ты поймёшь, каково это. Он пробьёт твой панцирь.»
Открыв глаза, девушка увидела перед собой Баки, вышедшего из-за угла. Судя по всему, солдат ждал её там всё это время.
-Я провожу тебя в комнату, - произнёс он. – Идём.
***
В это время Стрэндж сидел в библиотеке храма, где работал, в окружении десятков потрёпанных книг. Он занялся этой загадкой, только завершив более важные дела, и приступил к ней без малейшего энтузиазма и с лёгким сердцем, однако с каждым часом, проведённым за изучением биографий известных волшебников, Стивен всё сильнее увлекался и погружался в происходящее.
Проводя длинными тонкими пальцами поперёк бесчисленных чернильных строк, мужчина бормотал себе под нос:
-Говард, Гаттс, Гринволл, Гамильтон... Герхард, Герц, Гиляровский, Григорьев... Грассо? А, нет, Грасс. Ну-ка...
Отложив очередной справочник, Стрэндж снял новый с верхушки невысокой, в отличие от других, уже изученных, стопки книг и с надеждой открыл его на первых страницах.
-Гбадамоси, Георгиу, Галанис, Гаттс... Грассо!
С облегчением увидев искомую фамилию, маг оттолкнул от себя оставшиеся книги и, найдя по указанную напротив фамилии страницу, раскрыл книгу в нужном месте.
-Константин Валерьевич Грассо, - прочитал мужчина. – Год рождения неизвестен, род занятий – нематериальные и незримые объекты. Известен как создатель заклинаний Незримого Купола, Поиска и ряда других преобразований материального в нематериальное. Основал на территории России, Китая и Индии четыре храма, за сто пятьдесят лет работы обучил восемьдесят человек. Семьи на момент составления справочника не имеет.
Использовав палец вместо закладки, Стрэндж открыл книгу на первой странице и взглянул на год написания, аккуратно выведенный чернилами в верхнем правом углу вместе с фамилией автора книги: «2001, Колфилд». Вернувшись к странице с описанием жизни Грассо, мужчина прочитал:
-Кроме данного справочника, Константин Грассо не упоминается в существующих на данный момент рукописях. Его книги не переписываются, не распространяются и рассредоточены по храмам в целях безопасности. В общей сложности, по словам бывших учеников Константина Грассо, собственноручно он написал не менее пятнадцати метафизических трудов, среди которых – одна книга заклинаний и два справочника, предназначенных для обучения начинающих магов.
Перевернув страницу, Стрэндж увидел имя совсем другого человека и раздражённо буркнул:
-И это всё? Даже про Гаттса было написано больше! Составитель, видимо, даже не потрудился ознакомиться с трудами Грассо!
Вздохнув, мужчина вновь вернулся к предыдущему листу. Столь короткое описание жизни, судя по слухам, продлившейся не одну сотню лет, насторожила внимательного и сведущего в магической литературе Стрэнджа. Он вновь взглянул на фамилию автора книги, выведенную чернилами на первой странице и пробормотал:
-Какой же ты лентяй, Колфилд...
Решив, что книга имеет небольшую ценность, будучи составленной столь бестолковым человеком, да и страницу в случае чего всегда можно будет вернуть с помощью Глаза Агамото, Стивен варварски выдрал лист с жизнеописанием Грассо из книги, чтобы взять с собой. Стрэндж собрался было сложить бумагу пополам и убрать в карман камзола, однако внезапно он заметил, что аккуратно нарисованный в углу портрет молодого мужчины чуть тяжелее, чем подобные ему изображения других «обитателей» этой книги. Присмотревшись, маг понял, что слой краски немного толще, чем у других рисунков (это нетрудно было проверить, обратившись к биографии следующего за ним по списку колдуна, чей портрет был тонким и весил немного меньше).
Насторожившись, Стрэндж поднёс рисунок ближе к лицу и рассмотрел один из его краёв: у плеча изображённого на нём мужчины под слоем краски и чернил, которыми был написан портрет, виднелось несколько крошечных угольных чёрточек, судя по всему, бывших частью другого рисунка, находившегося под портретом молодого человека.
Положив лист перед собой на пол, Стивен откинул в стороны плащ и обнажил медальон на шее. Сложив пальцы в привычном жесте в форме глаза, маг заставил Камень Времени показаться и засиять. Вокруг руки возникло несколько колец, с помощью которых Стрэндж управлял потоками времени.
Не говоря ни слова, он направил ладонь на рисунок и провёл рукой слева направо. С каждым мгновением, с каждым сантиметром плавного движения кисти в сторону слой краски постепенно исчезал, обнажая другой рисунок, находившийся на странице изначально и, судя по всему, зачем-то обновлённый.
Стрэндж не верил глазами: со слегка смятой страницы на него задумчиво, будто с лёгким укором смотрело усато-бородатое лицо мужчины в солидных летах, но не дряхлого старика. Густые длинные белые волосы едва касались плеч, а единственный глаз смотрел прямо на читателя, будто ожидая от него чего-то. Именно таким Грассо запомнил его ученик, написавший этот портрет, судя по подписи снизу.
Снова перемотав время «жизни» страницы вперёд, Стивен увидел процесс написания нового портрета, после чего вновь вернул рисунок в исходное состояние. Взяв его в руки, волшебник всмотрелся в лицо молодого мужчины, чей портрет, видимо, пытались выдать за портрет Грассо.
«Он уже лет тридцать как мёртв, - вспомнил Стрэндж собственные слова. – А девочка сказала, что видела Грассо четыре года назад.»
Вдруг осознав, что ему нужно торопиться, Стивен убрал лист в карман камзола и поспешил к выходу из храма.
В это время Баки уже довёл Джейн до двери в её комнату и остановился, чтобы задать девушке последний вопрос перед тем, как отпустить её спать:
-Надеюсь, завтра тебе вновь не понадобится этот чёртов песок?
-Нет, - Джейн, улыбнувшись, покачала головой. – Песка уже достаточно. Завтра будет самый важный этап нашей работы – я попробую сотворить заклинание Незримого Купола, на что уйдут абсолютно все мои силы, и я не менее, чем неделю буду восстанавливаться.
Барнс усмехнулся и с пониманием кивнул.
-Забавно смотреть, как ты корчишься, пытаясь сделать из воздуха... что-то, - сказал он. – Для меня это всё ещё выглядит дико.
-А я-то думала, - Джейн приподняла бровь, - Мстителей нельзя удивить.
-Я – не Мститель, - покачал головой Баки. – Просто солдат на службе у Щ. И. Т.а.
-Мне казалось, все вы – ребята в костюмах – Мстители, разве нет? – удивилась Джейн. – Старк тебе так приказы отдаёт, будто ты – часть их команды.
-И да, и нет, - пожал плечами Барнс. – Сейчас я вынужден ему подчиняться, иначе сам окажусь в тюрьме за то, что делал.
-Ты преступник? – ахнула девушка.
-Вроде того, - кивнул солдат. – Но я делал это не по своей воле.
Осознав, что он не заметил, как разговорился с, по сути, пленницей, Баки вдруг вновь стал серьёзным и пробормотал:
-Не бери в голову. Лучше отправляйся к себе. Я разбужу тебя, как и сегодня, в половину девятого.
Джейн тем временем вдруг вспомнила слова Старка: «Однажды я уже поверил на слово человеку, который не ведал, что творил.» Подняв глаза на Баки, она вдруг подумала, что, с учётом слов солдата, Тони вполне мог иметь в виду именно его. Значит, когда-то Барнс совершил что-то, чего Старк до сих пор не может забыть?
Словно догадавшись, о чём думает девушка, солдат положил руку на её спину и мягко подтолкнул в сторону комнаты:
-Не думай об этом, я же сказал. Это тебя не касается, а я просто устал, вот и болтаю всякую чушь.
Внезапно Джейн ощутила горькое чувство вины. Оно пронзило её от макушки до пяток, заставив дыхание замереть в горле, а сердце – пропустить удар. Сделав глубокий вдох, девушка проморгалась и ошарашенно посмотрела на собеседника. Его щетинистое лицо вдруг стало таким задумчивым и грустным, что не хотелось ни секунды более продолжать разговор. Баки подтолкнул Джейн вперёд, и она вошла в отведённую ей каморку, бросив напоследок что-то вроде: «Доброй ночи».
Когда за спиной закрылась металлическая дверь, колкое чувство покинуло грудь, оставив после себя холодную, скользкую пустоту. Почему-то девушка не могла объяснить себе, за что ощущала себя виноватой. Возможно, она не заметила, как вспомнила мысль, посетившую её во время разговора с Тони: не слишком ли эгоистично искать соулмейта именно сейчас и подвергать его риску?
Но нет, не эта вещь заставила Джейн почувствовать вину. Она будто ощутила себя на месте Баки, когда он попросил её не думать об услышанном. Девушка так плохо знала этого человека, но почему-то ей было так близко сказанное им...
«Не ведал, что творил», - мысленно повторила волшебница.
Глянув в висящее на стене зеркало, она вдруг не узнала собственное лицо. В память неожиданно ворвался его образ, запечатлённый в мозгу в момент побега из уже охваченного огнём храма под душераздирающие крики привязанного к одной из колонн мужчины. Кровь на щеке, разбитая губа и рассечённая бровь, испуганный взгляд – всё это лишь на мгновение мелькнуло в отражении, но так хорошо отложилось в памяти девушки. Она видела себя, но не была собой.
Потому ей и был так близок этот грустный, затуманенный взгляд солдата. Нужно было скорее завершать дела и покидать эту базу, чтобы в случае нападения не наломать новых дров. Но позволят ли Старк и остальные, когда барьер будет готов, завершить-таки поиск соулмейта? Может, лучше сначала уладить этот вопрос и уже потом, когда у Мстителей не будет выбора, завершить барьер?
Джейн решила подумать об этом утром. Сбросив с плеч накидку, она с улыбкой вспомнила, как утром Барнс как секьюрити ждал её под дверью душа и подумала о том, что завтра просто необходимо сходить туда после пробуждения и освежиться. Чистая горячая вода здорово прочищает мысли.
Поудобнее устроившись на кровати и закрыв глаза, девушка вспомнила своего учителя. Он рассказал ей о соулмейтах на одном из первых занятий, сообщив, что видел её, Джейн, во сне и знает, что когда-нибудь она встретит «родственную душу» и больше не будет одинока.
«Меня любят мама и папа, - сказала девушка тогда. – Разве кто-то может понять меня лучше них?»
«Глупая звёздочка, - улыбнулся Грассо, подавая новоиспечённой ученице её первый тренировочный посох. – Когда ты встретишь его, ты поймёшь, что и сама понимаешь соулмейта лучше других людей.»
«Разве это хорошо? – удивилась Джейн. – Человек, который знает о тебе всё, может нанести непоправимый вред!»
«Поэтому, надеюсь, вы поладите, - отойдя на несколько шагов, Константин встал в боевую стойку. – Я не смог увидеть ни его личность, ни последствия вашей встречи, но предсказываю, что она состоится.»
Вспомнив вечно презирающие взгляды товарищей по школе, соседей и прочих окружающих, Джейн согласно кивнула. Она всегда давала им сдачи, но не знала, как поступила бы с «родственной душой», обратись та (или тот) против неё. Надеясь, что этого никогда не случится, девушка сделала выпад, взмахнув посохом.
Надеясь, что этого никогда не случится, Джейн уснула.
В это время Стрэндж, развернувшись спиной к могильной плите, зашагал прочь с кладбища, сжимая в руке лист бумаги. На камне позади было выбито: «Константин Валерьевич Грассо. Погиб 4 апреля 1992 года.»