НОЭТОС

"В жертвенности рождается сила, а в единстве - победа."

"Тьма скрывает не только монстров, но и истинную природу тех, кто в неё смотрит."

♡ྀི

Тяжёлое предчувствие висело в воздухе, словно густой, непроницаемый туман. Даже шепчущие ветра, обычно разносящие по горным вершинам вести о прошлом, стихли, словно в предчувствии неминуемой беды. Мелодия, Эребос и Лауд чувствовали это каждой клеточкой своего тела - Ирдис восстановилась.

После их последней стычки, когда им удалось нанести Ирдис серьёзный урон, казалось, что они получили небольшую передышку. Но зловещее спокойствие было обманчивым. Сирина, несомненно, помогла своей верной хозяйке восстановиться и залечить раны, и теперь Ирдис была готова обрушить всю свою ярость на Этернию.

-- Мы должны действовать быстро, - проговорила Мелодия, стоя у входа в пещеру, служившей им убежищем. Её лицо, обычно излучающее свет и надежду, сейчас было бледным и напряжённым. -- Ирдис не станет ждать, пока мы будем готовы. Она нанесёт удар, когда мы меньше всего этого ожидаем.

Эребос, стоя рядом с ней, сжал рукоять своего меча.

-- Где она может ударить?

-- Она будет искать способ открыть портал в Бездну, - ответил Лауд, выходя из пещеры. Он держал в руках древнюю книгу, найденную в одном из заброшенных поселений. -- А Сирина хочет использовать энергию Тёмного Портала, чтобы усилить свои силы и поработить Ноктюрн.

-- Но как мы можем её остановить? - спросил Эребос. -- Мы уже пытались сражаться с Ирдис. Она слишком сильна.

-- У нас есть преимущество, - ответил Лауд, закрывая книгу. -- Я обнаружил кое-что в этих записях. Я вычислил слабость Ирдис.

Мелодия и Эребос удивлённо посмотрели на него.

-- Слабость? - спросила Мелодия. -- У Ирдис есть слабость?

-- Да, - ответил Лауд. -- Но чтобы использовать эту слабость, нам понадобится один артефакт... 'Оберег Вечной Жизни'.

Эребос нахмурился.

-- Оберег Вечной Жизни... Я слышал о нём только в легендах. Говорят, он дарует бессмертие и вместе с ним обладатель сходит с ума.

-- Это всего лишь слухи, - ответил Лауд. -- На самом деле, Оберег обладает силой, способной временно нарушить связь Ирдис с энергией Бездны. Он лишит её части сил и сделает более уязвимой.

-- Где мы можем найти этот Оберег? - спросила Мелодия.

Лауд вздохнул и сказал: -- В древних руинах, погребённых глубоко под землёй. Это место кишит ужасными тварями, и охраняется древними ловушками.

-- У нас нет выбора, - сказала Мелодия, решительно посмотрев на своих друзей. -- Мы должны найти Оберег. Мы должны остановить Ирдис. Мы должны спасти Ноктюрн.

Слишком много чего должны...

-~-

Спуск в древние руины был похож на падение в самое сердце тьмы. С каждым шагом свет дня становился всё слабее, а мрак вокруг них сгущался, словно живое существо, готовое поглотить их целиком.

Влажный и затхлый воздух давил на грудь, затрудняя дыхание. Запах гнили и разложения проникал в каждую пору, вызывая тошноту. Зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими с потолка, действовала на нервы, заставляя постоянно оглядываться в ожидании нападения.

Они шли по узким, извилистым коридорам, стены которых были покрыты древними письменами и выцветшими рисунками. Эти руины были свидетелями давно забытых цивилизаций, процветавших и рухнувших под натиском времени и тьмы.

Вскоре они столкнулись с первыми обитателями этих проклятых мест. Мерзкие, слизкие твари, похожие на помесь змеи и насекомого, выползали из щелей в стенах и набрасывались на них с яростью и злобой.

Эребос, как всегда, встал на защиту своих друзей. Его меч засверкал в полумраке, словно луч надежды, пронзающий тьму. Он двигался быстро и грациозно, отбивая атаки тварей и нанося им смертельные раны.

Мелодия поддерживала его магией, обрушивая на врагов потоки огня и молний. Лауд, сдержанный и эффективный, исцелял любые раны и создавал защитные барьеры, оберегая их от внезапных атак.

Чем глубже они проникали в руины, тем более опасными становились монстры. Они столкнулись с гигантскими пауками, плетущими свои сети в тёмных углах, с костлявыми воинами, восставшими из могил, и с бесформенными тварями, чьё происхождение было немыслимым.

Каждая битва была жестоким испытанием их сил и навыков. Они сражались, полагаясь друг на друга, доверяя своим инстинктам и надеясь на то, что они смогут выжить. Ключевое слово "смогут".

В одном из залов, потолок которого обрушился, открыв вид на звёздное небо, они столкнулись с особенно опасным противником - огромным, трёхголовым псом, чьи глаза горели адским огнём.

Пёс набросился на них с оглушительным рыком, его пасти извергали потоки пламени. Эребос едва успевал уворачиваться от его атак, а Мелодия и Лауд были вынуждены отступить в укрытие.

-- Мы должны найти способ его остановить! - закричала Мелодия, пытаясь перекричать вой пса.

-- Он слишком силён! - ответил Эребос, отбивая очередной поток пламени. -- Я не могу с ним справиться в одиночку!

Внезапно Лауд шагнул вперёд.

-- Я знаю, что делать, - сказал он. -- Но мне понадобится ваша помощь.

-~-

Лауд объяснил свой план. Он знал, что трёхголовый пёс был связан с древним ритуалом, проводившимся в этом месте много лет назад. Он знал, как нарушить эту связь и ослабить пса.

Но для этого требовалось провести сложный магический ритуал, требующий концентрации и точности. И самое главное - кровь. Кровь тех, кто добровольно согласится отдать часть своей жизненной силы ради общего блага.

-- Это опасно, - сказала Мелодия. -- Мы можем потерять слишком много крови.

-- У нас нет другого выбора, - ответил Лауд. -- Если мы хотим победить пса, мы должны рискнуть.

Мелодия и Эребос переглянулись. Они понимали, что Лауд прав. Это был их единственный шанс.

Они согласились участвовать в ритуале. Лауд начал читать заклинание, его голос звучал тихо и монотонно. Эребос приготовил свой меч, готовый защищать их от нападения пса. Мелодия сосредоточилась, собирая свою магию, готовясь поддержать ритуал.

Лауд достал из своей сумки три небольших кинжала. Он передал один из них Мелодии, а другой - Эребосу.

-- Пришло время, - сказал он. -- Будьте готовы.

Мелодия взяла кинжал в руку и умоляла, чтобы всё прошло хорошо.