НОЭТОС

"Тьма сгущается, но в каждом сердце теплится искра надежды. И эта искра, пусть даже самая маленькая, способна разжечь пламя, которое осветит путь к спасению."

❦

Лунный свет, проникающий сквозь узкие бойницы Сумеречной Крепости, казался особенно бледным в эту ночь. Мелодия стояла у окна, вглядываясь в расстилающийся под ней мрак Ноктюрна. В сердце её боролись тревога и надежда. Тревога за будущее, которое висело на волоске, и надежда, что они смогут остановить Ирдис и её Тёмный Портал.

Эребос стоял позади, его тень окутывала её, словно плащ защиты. Он молчал, позволяя ей насладиться последними минутами тишины перед тем, как они отправятся в опасное путешествие. В его глазах, всегда полных мрачной решимости, сегодня читалась мягкая забота.

-- Готова? - наконец прозвучал его хриплый голос, нарушив тишину.

Мелодия повернулась к нему, её глаза, отражавшие лунный свет, были полны решимости.

-- Настолько, насколько это возможно.

Они покинули дом Вэйна под покровом ночи. Крепость, которая для них стала мощным укрытием, теперь оставалась позади, словно якорь, отброшенный в бушующем море. Ворота, скрипнув, медленно открылись, выпуская их в объятия ночного Ноктюрна.

Эребос, облаченный в свою привычную броню, нес на плече огромный меч, сверкающий в лунном свете. Мелодия, одетая в легкий кожаный доспех, держала в руках свой лук, его тетиву слегка натягивал предчувствие опасности.

-- Мы должны найти способ закрыть Тёмный Портал, Эребос, - сказала Мелодия, её голос был твердым, несмотря на опасения, гложущие ее душу. -- И Ирдис не должна помешать нам.

Эребос кивнул.

-- Мы найдем его, Мелодия. Я клянусь, мы остановим её. Но путь будет долгим и опасным. Нам придется полагаться на помощь тех, кто еще верит в надежду.

Они направилялись к Забытым Рощам, месту, окутанному легендами и шепотом старых духов. Говорили, что там обитали древние существа, хранители знаний, которые могли знать, как остановить Ирдис.

Забытые Рощи оказались именно такими, какими их описывали легенды: местом, где время потеряло свою власть. Вековые деревья, их корни сплетались в запутанный лабиринт, казалось, дышали самой историей. Туман, густой и плотный, окутывал все вокруг, заставляя Мелодию и Эребоса двигаться с осторожностью.

-- Здесь ощущается мощная магия, - прошептала Мелодия, чувствуя, как мурашки бегут по коже.

-- Не уверенна, что она дружелюбна.

Вскоре они встретили первое препятствие: блуждающие огни, мерцающие в тумане, словно звезды, упавшие на землю. Они пытались заманить их в глубь рощи, в ловушку, из которой не было выхода.

Эребос, не говоря ни слова, поднял свой меч. Клинок засиял тусклым светом, отпугивая блуждающие огни. Они отступили, недовольно шипя, и растворились в тумане.

-- Они не единственная опасность здесь, - проворчал Эребос, его взгляд был насторожен.

Продвигаясь дальше, они столкнулись с другими испытаниями: хищными растениями, пытающимися их задушить, и духами, заманивающими их иллюзиями. Эребос с силой прокладывал им путь, а Мелодия уничтожала врагов издалека, используя свой лук и стрелы.

Наконец, они добрались до центра рощи, где стоял древний алтарь, высеченный из огромного камня, покрытого мхом и лишайниками. Вокруг алтаря кружились рои светлячков, освещая его мягким, нежным светом.

У алтаря стояла фигура, закутанная в плащ из листьев и лозы. Она казалась частью самой рощи, сливаясь с окружением.

-- Приветствую вас, спутники, - прозвучал тихий голос, словно шелест листьев на ветру. -- Зачем вы пришли в Забытые Рощи?

Мелодия вышла вперед.

-- Мы ищем способ закрыть Тёмный Портал, открытый Ирдис. Говорят, что вы, древние духи Рощи, храните знание, которое может нам помочь.

Фигура, казавшаяся воплощением самой природы, внимательно посмотрела на них.

-- Тёмный Портал... Это большая угроза для Ноктюрна. Но знание, которое вы ищете, не дается легко. Оно требует жертвы.

-- Жертвы? - переспросил Эребос, его рука невольно потянулась к мечу. -- Какого рода жертвы?

Дух рощи, казалось, усмехнулся.

-- Не бойтесь. Я не прошу вашей жизни. Я прошу часть ваших воспоминаний. То, что вы готовы отдать, чтобы спасти Ноктюрн.

Мелодия и Эребос обменялись взглядами. Это была неожиданная цена. Воспоминания... Это была самая суть того, что они были.

-- Какие воспоминания вам нужны? - спросила Мелодия, стараясь сохранить спокойствие.

-- Я хочу увидеть ваши самые сильные страхи, ваши самые глубокие потери. Я хочу понять, насколько вы преданы своей цели, - ответил дух рощи.

После недолгих раздумий Мелодия шагнула вперед и гордо сказала:

-- Я готова.

Она коснулась алтаря, и рой светлячков окружил её, создавая яркий, ослепительный свет. В её разуме пронеслись образы: смерть ее родителей, разрушение ее дома, страх потерять Эребоса, страх потерять всё. Она чувствовала, как часть ее сознания ускользает, оставляя после себя лишь тупую боль.

Когда светлячки отлетели, Мелодия почувствовала себя опустошенной, но в то же время полной решимости.

Затем пришла очередь Эребоса. Он молча подошел к алтарю, его лицо оставалось непроницаемым. Он коснулся камня, и светлячки обрушились на него, вырывая из его разума воспоминания о прошлом, полном боли и утрат. Он видел смерть своих товарищей, свою собственную беспомощность перед лицом тьмы, одиночество, которое преследовало его на протяжении многих лет.

Когда светлячки рассеялись, Эребос остался стоять неподвижно, словно статуя. В его глазах, всегда полных мрачной решимости, появилась новая глубина, смесь печали и силы.

Дух рощи удовлетворительно кивнул.

-- Я вижу вашу преданность. Я вижу вашу боль. Я помогу вам.

Он рассказал им о древнем ритуале, способном закрыть Тёмный Портал. Он требовал использования трех артефактов, спрятанных в самых опасных уголках Ноктюрна, а то что сказал Вэйн, полностью не остановит Портал, а лишь замедлит его действие.

-- Первый артефакт - Сердце Мрака, находится в Древней Крипте. Второй - Слеза Света, хранится в Хрустальных Пещерах. Третий - Молот Творения, у Гномов Подгорного Королевства, - сказал дух рощи. -- Будьте осторожны. Путь будет полон опасностей. И Ирдис уже знает о ваших планах.

-~-

После посещения Забытых Рощ Мелодия и Эребос направились к Подгорному Королевству, дому гномов-изобретателей. Они надеялись найти Молот Творения, один из необходимых артефактов для закрытия Тёмного Портала.

Путь к Подгорному Королевству лежал через древние шахты, заброшенные и опасные. Но Мелодия и Эребос не боялись трудностей. Они знали, что время на их стороне, и каждая минута промедления может стоить Ноктюрну жизни.

В шахтах они столкнулись с различными опасностями: ползучими пауками, агрессивными гоблинами и обрушивающимися туннелями. Но Эребос с силой прокладывал им путь, а Мелодия уничтожала врагов издалека, используя свой лук и стрелы.

Вскоре они добрались до ворот Подгорного Королевства. Огромные двери, выкованные из стали и украшенные сложными механизмами, охранялись гномами в тяжелой броне.

-- Приветствую вас, - прозвучал громкий голос одного из гномов. -- Что привело вас в Подгорное Королевство?

Мелодия вышла вперед.

-- Мы ищем помощи. Нам нужен Молот Творения, чтобы закрыть Тёмный Портал, открытый Ирдис.

Гномы переглянулись.

-- Тёмный Портал? Это серьезно. Но Молот Творения - это не просто предмет. Это символ нашей силы и гордости. Мы не можем отдать его кому попало.

В этот момент из-за ворот вышел гном, которого Эребос сразу узнал. Это был Грок, старый друг и союзник, с которым Эребос сражался бок о бок во многих битвах.

-- Эребос! Какая неожиданная встреча! - воскликнул Грок, его лицо расплылось в широкой улыбке. -- Я рад так рад тебя видеть. Что тебя сюда привело... то есть, вас? - он посмотрел на Мелодию ухмыляясь.

Эребос рассказал Гроку о Тёмном Портале и о необходимости получить Молот Творения. Грок внимательно выслушал ее, его лицо становилось все более серьезным.

-- Ирдис... Это большая угроза. Я рад, что вы пришли к нам за помощью, - сказал Грок. -- Я помогу вам получить Молот Творения. Но для этого вам придется убедить нашего короля.

Грок провел Мелодию и Эребоса в Подгорное Королевство, огромный город, высеченный в скале. Улицы были полны гномов, занимающихся своими делами: кузнецы ковали оружие, изобретатели мастерили сложные механизмы, торговцы предлагали свои товары.

-- Наш король, Торгрим, человек суровый и непреклонный, - сказал Грок. -- Но он справедливый. Если вы убедите его в серьезности угрозы, он поможет вам.

Они предстали перед королем Торгримом в его тронном зале. Король, сидевший на троне, выкованном из цельного куска золота, внимательно посмотрел на Мелодию и Эребоса.

-- Я слышал о вашем конфликте с Ирдис, - сказал Торгрим. -- Но я не вижу причин отдавать вам Молот Творения. Он слишком ценен, чтобы рисковать им.

-- Ваше Величество, - вмешался Грок. -- Мелодия и Эребос - наши друзья и союзники. Они доказали свою храбрость и преданность. Если кто и может остановить Ирдис, то это они.

Торгрим задумался на мгновение.

-- Хорошо. Я дам вам шанс доказать свою ценность. У нас есть одна проблема, которую никто не может решить. Если вы сможете ее решить, я отдам вам Молот Творения.

Проблемой оказалась сложная машина, созданная гениальным гномом-изобретателем по имени Лауд. Машина должна была генерировать энергию для всего Подгорного Королевства, но она сломалась и никто не мог ее починить.

Мелодия и Эребос посетили Лауда в его мастерской. Он оказался странным и эксцентричным гномом, окруженным грудами инструментов, чертежей и незаконченных изобретений. И ещё он немного увлекался магией, которые другие гномы не очень его принимали.

-- Я Лауд, и как меня называют я гений и безумец, - представился он. -- Я изобрёл машину и она сломалась! Никто не может ее починить! Это конец света!

Мелодия и Эребос внимательно осмотрели машину. Она была сложной и запутанной, но Мелодия, обладающая острым умом и знанием механики, быстро поняла, в чем проблема.

-- Я думаю, я знаю, что нужно сделать, - сказала Мелодия. -- Нужно перенастроить эту шестерню и заменить этот провод.

Лауд был поражен.

-- Ты действительно знаешь, что делаешь? Ты спасешь мир!

Мелодия и Эребос работали вместе с Лаулом, день и ночь, пока не починили машину. Когда она заработала, весь Подгорный Королевство наполнился радостными криками.

Король Торгрим был впечатлен.

-- Вы на удивление доказали свою ценность. Я отдам вам Молот Творения.

Лауд, пораженный гением Мелодии, решил присоединиться к ним в их борьбе против Ирдис.

-- Я пойду с вами! Я буду изобретать оружие и механизмы, чтобы помочь вам победить тьму! И если понадобится использую свои волшебные силы, здесь они всё равно никому не нужны.

Так Мелодия и Эребос нашли ещё одного нового союзника в лице гениального гнома-изобретателя и недоволшебника Лауда, и получили Молот Творения, приблизившись на шаг к своей цели - закрытию Тёмного Портала и спасению Ноктюрна.