НОЭТОС

ГЛАВА 1 Симфония в темноте

"Любовь - это не владение, а танец душ, где каждый шаг - выбор, а не обязанность."

ꨄ︎

Лютня Лорда Эребоса* молчала. Она не просто не издавала звуков, она поглощала их. В зале, выложенном черным ониксом, где каждый камень, казалось, впитывал свет, обитом бархатом цвета воронова крыла, всегда царила неестественная, даже таинственная тишина, создающая ощущение, словно находишься в утробе гигантского, мертвого животного. Но сегодня... Сегодня тишина была осязаемой, как саван, и давила на плечи даже привычным к ней слугам. Каждое дыхание, каждое тихое перешептывание казалось большлй редкостью, чем молчание. Словно кто-то специально поставил купол, чтобы отгородить от шумного мира и затаить все свои секреты.

Мелодия нервно поправила тонкую шаль, сотканную из теней - подарок, сделанный ей одним из придворных магов, славившихся своим мрачным и чёрным чувством юмора, - и скользнула взглядом по лицам придворных. Они стояли, застыв в неестественных для них позах, словно восковые фигуры, сделанные для какого-нибудь короля . Никто не смел нарушить мертвую тишину. Она знала, что происходит: Лорд Эребос был не в духе. А его дурное настроение - это стихийное бедствие для всех, кто осмелится оказаться в его поле зрения. Говорили, когда он гневался, тряслась сама Сумеречная Крепость. Но сегодня он был особенно суров. Из-за чего, никто не знал. Многие из присутствующих могли лишь догадываться.

Ее пальцы, тонкие и мягкие, коснулись лакированной поверхности инструмента. Лютня была не просто произведением искусства, а шедевром, созданным самим мастером - ее корпус вырезан из окаменевшего дерева, а струны натянуты из серебряной паутины, собранной в глубинах шахт. Мелодия была аудиомантом, одной из немногих, кто мог слышать музыку внутри вещей, чувствовать их вибрации, читать их историю через звуки, слышать эмоции, чувства и даже воспоминания в звуках. Это был редкий, почти забытый дар. Но сейчас... Сейчас лютня словно выдохнула, погасила в себе последние искры мелодий, оставив после себя свою тонкую оболочку. Даже ей, опытному настройщику, было страшно прикасаться к ней. Холод, который исходил от инструмента, проникал до костей. Это по-настоящему пугало и то же время настораживало.

-- Мелодия! - Голос раздался откуда-то из глубины зала, густой и обволакивающий, как тьма. Он эхом отразился от стен, заставляя ее вздрогнуть и повернуть к нему голову. -- Почему моя лютня молчит?

Она набрала в грудь побольше воздуха, стараясь унять дрожь в коленях, и сделала шаг вперед. Ей бы тоже хотелось узнать, почему совсем недавно прекрасный инструмент вдруг замолчал, чуть ли не на вечность.

Каждый ее шаг казался сейчас по-особенному оглушительным. Ее сердце колотилось, словно пойманная в клетку мишь. На троне из сплетенных ветвей терновника, украшенном черепами и темными самоцветами, сидел Лорд Эребос, его лицо, как всегда, скрыто в тени капюшона. Лишь слабый свет, который исходил от ярко-рубиновых глаз, выдавал его присутствие. Он выглядел скорее как великая статуя из тьмы, чем живое существо. Хотя и в форме статуи, он был бы таким же пугающим как и сейчас. Даже, если бы и был, вряд ли кто-нибудь, хоть раз в жизни, осмелился бы на него взглянуть.

Но с последними событиями в жизни Мелодии, находится сейчас вместе с Лордом Эребосом, было куда лучше, чем с Ирдис, хотя и этот вариант не из самых лучших.

"М-да уж, влипла так влипла ты. " - Мысленно сказала про себя Мелодия, углубляясь к тем дням откуда и из-за кого все началось.

-~-

Где-то в лабиринтах Сумеречной Крепости, среди темных коридоров и шепчущих теней, обитала Ирдис (да, та самая из-за кого жизнь Мелодии пошла наперекосяк), зловещая и гидкая ведьма, чей облик был столь же прекрасен, сколь и опасен. Она была правой рукой Лорда Эребоса, его советницей и доверенным лицом, но ее амбиции простирались гораздо дальше, чем простое служение.

Ирдис обладала властью, которой завидовали даже самые могущественные колдуны Империи Ноктюрн. Она повелевала темной магией, управляла стихиями и плела сложные заклинания, способные подчинить волю целых армий. Ее знания были обширны и глубоки, а ее хитрость и коварство не знали границ в этом мире.

Но главной ее силой была ее красота. Ирдис была ослепительно прекрасна. Ее длинные, черные как вороново крыло волосы струились по плечам, обрамляя лицо с тонкими чертами и пронзительными зелеными глазами, в которых, казалось, плясали отблески адского пламени. Она знала, как использовать свою красоту, чтобы манипулировать людьми, очаровывать их и заставлять повиноваться против своей воли.

Однако за ее внешней красотой скрывалась жестокая и беспощадная душа. Ирдис не знала жалости и сострадания. Она была готова на все, чтобы добиться своей цели, даже если это означало причинить боль и страдания невинным людям или убить. Она была словно змея, скрытая в тени трона, готовая в любой момент нанести смертельный удар.

Ирдис давно вынашивала планы по захвату власти в Империи Ноктюрн. Она видела в Эребосе не более чем инструмент, который можно использовать, а затем выбросить. Она мечтала о том дне, когда она сама воссядет на трон Сумеречной Крепости и станет единоличной правительницей Империи.

Но для этого ей нужно было избавиться от Эребоса. А это было непросто. Тёмный Правитель был могущественным колдуном, окруженным верными союзниками и хорошо охраняемым. Ирдис понимала, что ей нужно действовать осторожно и обдуманно, плести свои интриги в тени, чтобы не вызвать подозрений.

Она начала с того, что постепенно подрывала доверие Эребоса к его ближайшим советникам, распуская слухи и плетя интриги. Она умело манипулировала его эмоциями, играя на его горе и печали, чтобы ослабить его волю и ей это очень хорошо удавалось.

Ирдис знала, что ключ к власти над Империей лежит в ее руках. Она просто ждала подходящего момента, чтобы нанести решающий удар. И этот момент, как она чувствовала, уже не за горами.

В один из вечеров, когда Мелодия возвращалась с работы, ее перехватили люди Ирдис. Они схватили ее и силой доставили в Сумеречную Крепость, в темницу, где царили холод и мрак. Мелодия была в ужасе. Она не знала, что ее ждет, за что ее схватили.

Вскоре в темницу вошла Ирдис. Она была прекрасна и опасна, словно ядовитый цветок, который только что распустился и готов был убивать невинных насекомых. Она посмотрела на Мелодию с презрением и криво усмехнулась.

- Ты мне нужна, - сказала она. - У меня есть для тебя одно очень деловое предложение.

Мелодия была в замешательстве. Какое предложение может быть у ведьмы для простого настройщика музыкальных инструментов?

- Я знаю, что ты - "Тень Соловья" , - продолжила Ирдис, ухмыляясь. - Я знаю, что ты крадешь у богатых и раздаешь бедным и ещё, что ты ненавидишь Эребоса.

Мелодия молчала. Она не знала, что ответить. Ирдис знала слишком много.

- Я предлагаю тебе сделку, Мелодия Ноктюрн, - сказала Ирдис. - Ты работаешь на меня, и я тебя отпускаю. Ты отказываешься, и я тебя убиваю.

Мелодия понимала, что у нее нет выбора. Ей придется согласиться.

- Хорошо, - сказала она. - Я согласна.

Ирдис улыбнулась. Она явно знала, что она согласиться, ведь другого шанса у неё не было.

- Отлично, - сказала она. - Но прежде чем ты приступишь к работе, я должна убедиться, что ты будешь верна.

Ирдис достала из кармана небольшой флакон с темной жидкостью.

- Выпей это, - сказала она.

Мелодия колебалась. Она не знала, что это за жидкость, но чувствовала, что в ней есть что-то нехорошее.

- Что это? - спросила она.

- Это - Диссонансное заклятие, - ответила Ирдис ехидно. - Оно изменит твое мышление, твои чувства, твои решения. Оно сделает тебя преданной мне.

Мелодия была в ужасе. Она знала, что это заклятие может разрушить ее личность, превратить ее в марионетку в руках Ирдис. Но у нее не было выбора либо она отказывается и умерает либо соглашается и живёт, но уже должна плясать под дудку Ирдис. Она должна была выпить эту жидкость, чтобы выжить.

Она закрыла глаза и выпила содержимое флакона.

Жидкость была горькой и противной на вкус. Она словно обожгла ее горло, проникла в ее разум и начала менять ее мысли и чувства. Мелодия почувствовала, как ее начинает охватывать отчаяние.

Диссонансное заклятие начало действовать не сразу, но постепенно, словно яд, проникая в каждую клетку ее сознания. Сначала это были легкие изменения: сомнения в своих убеждениях, колебания при принятии решений, смутное чувство тревоги и вины.

Мелодия стала сомневаться в своих ночных вылазках, в своей роли Тени Соловья. Она начала думать, что красть у богатых - это неправильно, что лучше зарабатывать честным трудом. Она стала чувствовать вину за то, что подвергает опасности своих друзей и близких.

Постепенно изменения становились все более заметными. Мелодия стала более раздражительной и вспыльчивой. Она часто ссорилась с Арией и Брамсом, обвиняя их в своих проблемах. Она стала избегать их, чувствуя, что они ей больше не понимают.

Самым страшным было то, что Мелодия начала терять свою волю. Она стала более покорной и послушной. Ей было трудно противостоять приказам Ирдис, даже если они противоречили ее моральным принципам.

Внутри нее разгорелась жестокая борьба. Часть ее, та, что была до заклятия, отчаянно сопротивлялась, пыталась сохранить свою личность, свои убеждения, свою любовь к друзьям. Но другая часть, под влиянием Ирдис, становилась все сильнее и сильнее, подавляя ее волю и подчиняя ее своим интересам.

Мелодия чувствовала, как ее разрывают на части. Она была словно в кошмаре, из которого не могла проснуться. Она боялась, что навсегда потеряет себя, что станет марионеткой в руках злой ведьмы.

Она пыталась рассказать Арии и Брамсу о том, что с ней происходит, но не могла. Заклятие словно сковало ее язык, не позволяя ей произнести ни слова правды. Она чувствовала себя ужасно одинокой и беспомощной.

Единственное, что ее спасало, - это музыка. Когда она играла на лютне или флейте, заклятие словно отступало, позволяя ей на мгновение почувствовать себя прежней. Музыка была ее убежищем, ее спасением, ее последней надеждой.

Однажды Ирдис вызвала Мелодию к себе и дала ей новое задание.

- Я хочу, чтобы ты нашла информацию о перемещении Камертона Жизни, - сказала она.

Мелодия была в замешательстве. Она никогда не слышала о Камертоне Жизни.

- Что это? - спросила она.

- Это - древний артефакт, обладающий огромной силой, - ответила Ирдис. - Он может исцелять раны, возвращать к жизни мертвых и даровать бессмертие.

Мелодия была потрясена. Она не могла поверить, что существует такой артефакт.

- Зачем он тебе? - спросила она.

- Это не твое дело, - ответила Ирдис. - Просто найди мне информацию о его перемещении. Я знаю, что он должен быть перевезен из Храма Света в Сумеречную Крепость. Мне нужно знать точную дату и маршрут.

Мелодия понимала, что Ирдис планирует использовать Камертон Жизни в своих коварных целях. Она не могла позволить этому случиться. Но что она могла сделать? Она была под влиянием заклятия, она не могла противиться приказам Ирдис.

- Я сделаю все, что в моих силах, - сказала она.

Ирдис улыбнулась.

- Я уверена, что ты не подведешь меня, - сказала она. - Иначе ты пожалеешь.

Мелодия вышла из кабинета Ирдис в полном отчаянии. Она знала, что должна найти способ предотвратить ее планы. Но как? Она была в ловушке, из которой не было выхода.

Она решила обратиться за помощью к своему другу Брамсу. Он был мудрым человеком, и она надеялась, что он сможет ей помочь.

Мелодия отправилась к Брамсу в его мастерскую. Она застала его за работой - он настраивал старую лютню.

- Брамс, мне нужна твоя помощь, - сказала она.

Брамс посмотрел на нее с беспокойством. Он видел, что с ней что-то не так.

- Что случилось, Мелодия? - спросил он.

Мелодия рассказала ему о Диссонансном заклятии, о приказе Ирдис найти информацию о Камертоне Жизни и о своих опасениях.

Брамс слушал ее внимательно, не перебивая. Когда она закончила, он вздохнул.

- Это серьезно, - сказал он. - Ирдис - опасный враг. Она не остановится ни перед чем, чтобы добиться своей цели.

- Я знаю, - ответила Мелодия. - Я не знаю, что мне делать. Я не могу противиться ее приказам, но и не могу позволить ей использовать Камертон Жизни в своих целях.

- Есть один способ, - сказал Брамс. - Но он очень рискованный.

- Какой? - спросила Мелодия.

- Мы должны найти способ снять с тебя заклятие, - ответил он. - Только так ты сможешь вернуть свою волю и противостоять Ирдис.

- Но как это сделать? - спросила Мелодия.

- Я знаю одного человека, который может нам помочь, - сказал Брамс. - Но он не так-то прост и с ним будет немного трудно договорится .

- Ты знаешь как? - спросила она.

- Да, - ответил Брамс. - Есть одна лазейка, благодаря которой ты сможешь договорится. И я думаю, он не откажет.

- Тогда нам нужно найти его, - сказала Мелодия. - Как можно скорее.

* Лютня Лорда Эребоса - Означает символ упадка в Империи Ноктюрн (то есть, искусство, красота и радость покинули этот мир) и душевную тоску Лорда.