ПРОЛОГ. Серийный убийца
Прохладный ночной воздух просачивался сквозь неплотно закрытое окно, неся с собой запах мокрой земли и гниющих листьев. Октябрь в этом городишке всегда был пронзительно красивым и до жути жутким одновременно. Красота багряных кленов, устилающих тротуары, контрастировала с тем липким страхом, что засел в моей груди. Страхом, который не отпускал уже несколько недель.
Дело было даже не в новостях. Точнее, не только в них. Газеты пестрели заголовками о пропавших девушках. Потом появлялись фотографии с мест преступлений — заретушированные, но все равно жуткие. Имена и лица молоденьких красавиц, чья жизнь оборвалась так внезапно и жестоко, преследовали меня.
Ночью, когда город засыпал, и наступала тишина, я почувствовала... это. Ощущение было такое, словно на меня смотрят. Тяжелый, липкий взгляд, прожигающий спину, заставляющий кожу покрываться мурашками. Я вздрагивала и резко оборачивалась, выбегала на балкон, всматривалась в кромешную тьму, в тени деревьев, в пустые окна домов напротив. Ничего. Абсолютно ничего. Только звезды, холодные и равнодушные, и ветер, шепчущий что-то невнятное.
Все твердили, что это паранойя, что я накручиваю себя, что мне нужно меньше читать криминальные сводки. Но я знала. Я чувствовала. Что-то здесь не так. Что-то зловещее бродит по улицам этого города, и я, почему-то, стала объектом его внимания.
Я гасила свет, закрывала окно и возвращалась в кровать, пытаясь унять дрожь. Но даже под толстым одеялом холод проникал в самую душу. В голове пульсировала одна мысль: "Я следующая?"
Засыпать было мукой. От любого шороха, от скрипа половиц я вздрагивала. А потом наступал короткий, тревожный сон, полный кошмаров, от которых я просыпалась в холодном поту.
С каждым днем становилось только хуже. Страх сковывал меня все сильнее, превращая жизнь в ужастик. Я знала, что не могу молчать. Я должна что-то предпринять. Но что? Кому рассказать? Кто мне поверит?
А главное — как мне избавиться от этого ощущения, от этого гнетущего взгляда, который я чувствовала каждую ночь, словно он приближался ко мне все ближе и ближе?