Ярмарка
– Сегодня день ярмарки! Подъем! Подъем, негодницы!
Я разлепила веки, услышав очередной вой Мирадеи. Она бродила по коридору и тарабанила в двери, отчего те ходили ходуном и были готовы разлететься в щепки. Поднявшись на постели и справляясь с плавающими перед глазами темными пятнами, я наконец сползла с кровати.
– Какая еще ярмарка? – бурчала себе под нос, пока плескала в лицо ледяную воду. Она неприятно щекотала шею, скатываясь к ключицам.
Пока я задумчиво стояла у шкафа, выбирая, что надеть, в дверь неуверенно постучали.
– Войдите! – крикнула я и вернулась к созерцанию вешалок с платьями.
– Выбирай красное бархатное, не пожалеешь. – За спиной раздался знакомый голос, и я обернулась.
Подпирая косяк и улыбаясь во все тридцать два зуба, стояла Альва.
Я в замешательстве молчала, не зная, как реагировать на столь неожиданное появление той, которая еще недавно держала меня за горло и угрожала расправой. Словно, читая мои мысли, Альва грациозно приблизилась и, отодвинув меня в сторону, достала платье. Задумчиво приложив его ко мне, она цокнула языком.
– Ну нет же. Этот цвет делает тебя бледнее моли. – Потирая острый подбородок, она покачала головой и достала другой наряд. Плотное бирюзовое платье с открытым декольте и полупрозрачными рукавами. Альва лукаво улыбнулась. – В самый раз!
– Что ты хочешь? – наконец, собравшись с мыслями, спросила я.
Альва закусила пухлую губу, а я в очередной раз отметила, насколько прекрасны все Деассы нашего мира.
– Ой, ну хватит тебе. Подумаешь, повздорили… С кем не бывает. Услышала, что вы собираетесь на ярмарку, и захотела составить компанию. Так сказать, загладить вину! – Она наигранно похлопала ресничками.
Я махнула рукой.
– Делай что хочешь, я ведь не могу запретить тебе, не так ли?
Альва лучезарно улыбнулась.
– Конечно не можешь, Жертвенница!
У дворца нас ожидала роскошная карета, запряженная Охрами. Рядом стояли Айл и Люцифер.
– Даже не верится, что нас выпускают в город! – томно вздыхая, восклицала Катарина, комично спускаясь по высоким ступеням на каблуках.
«И вырядилась же», – подумала я, глядя на свои удобные ботинки. Они прятались под подолом платья и выглядывали из-под него при каждом шаге.
– Не верится, что одна мелочь вызывает такой прилив радости, – усмехнулась я, поддерживая Катарину под локоть, чтобы, не приведи Темный, сестра не свалилась и не сломала себе шею.
Позади, важно подняв головы, шествовали остальные сестры, лишь Кин, так и оставшись в костюме Жертвенницы и будто случайно забыв верхнюю юбку, щеголяла в высоких сапогах. В кожаное крепление на бедре она поместила короткий клинок и отмахивалась от Оливии, которая умоляла спрятать этот ужас.
– Смотри, не застуди задницу! – завопила Алия вслед Кин. – Вырядилась, как продажная жирная кобыла!
Вместо ответа Кин тряхнула обрубленными по плечи волосами и показала той неприличный жест. Лицо Алии покрылось багровыми пятнами, но она промолчала.
Внутри карета оказалась обита мягчайшим бархатом. Сквозь застекленные окошки мы могли спокойно разглядывать город, не боясь наглотаться пепла и испортить прическу – из-за внезапного порыва горячего ветра.
Когда мы заняли свои места и я облегченно выдохнула, радуясь отсутствию Деассы, дверца распахнулась и внутрь, словно грациозная кошка, запрыгнула Альва.
– Простите, что задержалась! – улыбнулась она.
– А она тут что забыла? – шепнула Алия на ухо удивленной Оливии.
Альва посмотрела на шепчущихся, и те смолкли, опустив головы. Кем бы ни была эта Деасса, у нас в крови был заложен страх перед такими, как она. Удобно рассевшись на одном из мягких кресел и закинув одну ножку на другую, Альва уставилась в окно. Наша карета наконец-то покатилась. Я не нашла занятия лучше и тоже уставилась в окно, разглядывая умерший от моей руки сад. К горлу подкатил ком, и я сглотнула. Цветы было жаль, а еще до невозможности было жаль себя.
– Ах, какой красивый был сад, – произнесла доселе молчавшая Альва. – И кто мог нарушить главный запрет и войти туда?
– Я туда вошла, – сквозь зубы сказала я, ожидая нападок и обвинений, но ничего из этого не последовало, Альва только удивленно уставилась на меня и нахмурила брови.
– Люцифер знает, что это была ты?
– Знает. Он там тоже был.
Ее лицо побледнело, превращаясь в застывшую маску, а после она снова отвернулась к окну, уже не обращая на нас никакого внимания.
Я знала, как выглядят ярмарки. Видела сотню картинок и всегда мечтала увидеть все своими глазами, но никогда бы не поверила, что это может случиться.
Огромные, бескрайние ряды высеченных прямо в скалах лавок, заставленных различной утварью. Вешалки с дорогими, переливающимися тканями, тысячи сверкающих разноцветными бликами украшений. Где-то вдалеке играла музыка, от звуков которой в душе поднималась волна ликования и хотелось пуститься в пляс. Я даже отбивала пяткой какой-то загадочный ритм, пока ожидала покидающих карету сестер.
Люцифер и Айл спешились, отдавая Охров лакею нашей кареты. Пожелав нам хорошего дня и заверив, что вернется за нами через несколько часов, лакей отправился в сторону местного трактира.
– Составишь компанию? – Не глядя на меня, подал ладонь Люцифер.
Я ощутила на себе взгляды всех присутствующих, но все равно вложила в его руку свою.
– Буду рада, – улыбнулась я, пытаясь задавить в душе зачатки зарождающейся боли.
Альва, поджав губы, вцепилась в плечо Айла.
– Тогда мы с тобой вместе, дорогой Айл? – Она сделала акцент на слове «дорогой» и оглянулась в сторону Люцифера, но он смотрел лишь на меня.
Мы гуляли так долго, что мне казалось, я до крови стерла пятки. Ощущение свободы, даже с мертвой хваткой Люцифера на моем плече, не покидало меня целый день.
А потом он отпустил, словно доказывая себе, что я никуда не сбегу и не исчезну.
Я ощущала его взгляд, когда стояла с сестрами в очереди за сочными яблоками в коричневом сахаре. И когда бросала металлическое кольцо, пытаясь накинуть его на тонкую палку и выиграть сшитую из разноцветных тряпочек куклу. Люцифер не мешал, не подходил ближе, только наблюдал.
– Тебе не надоело играть в детские игры? Может, хочешь пройтись по рынку и купить что-нибудь? – толкнула меня в плечо Альва, когда я в очередной раз целилась подковой в длинный гвоздь.
– У меня нет денег. – Я пожала плечами.
– Обижаешь! – засмеялась Альва, достав набитый золотыми монетами бархатный мешочек. – Тут и на тебя хватит.
Я покосилась на сестер.
– Пусть тоже пойдут с нами.
Смерив девушек недовольным взглядом, она наконец кивнула.
– Ладно, твоя взяла, но только по одному подарку каждой! – притворно прикрикнула она, и сестры залились счастливым смехом.
Я посмотрела на Люцифера, словно спрашивая разрешения, и получила утвердительный кивок. С нами он не пошел, но я и так прекрасно знала, что нам не скрыться, как бы мы ни пытались.
Альва завела нас в невероятно дорогой магазин, высеченный в скале. Вместо фасада – прозрачное стекло, благодаря которому было видно, что находилось внутри. Освещающие кристаллы под потолком делали помещение очень уютным, несмотря на темные каменные стены.
Альва вошла как королева, широко распахнув прозрачную дверь с золотистой вывеской. Мы, понурив головы, проскочили следом. При виде цен у меня чуть не отпала челюсть. Протерев глаза еще раз, я пыталась сфокусироваться на плавающих перед ними нулями. Увидев мое замешательство, Альва снова засмеялась.
– Я же сказала, что оплачу. А магазин нам сделает отличную скидку! Ведь правда, мой дорогой Сандвиг? – подмигнула она пожилому мужчине, волосы которого серебрились в свете освещающего кристалла, а в уголках глаз застыли морщинки. Он был человеком.
Сандвиг быстро закивал, словно боялся не угодить посетительнице.
– К-конечно, госпожа! – залепетал он, кидаясь в сторону подсобки.
– Разве люди могут иметь собственные магазины? – спросила я, на что Альва рассмеялась.
– Скажешь тоже! – промакивая уголки глаз белоснежной салфеткой, проворковала она. – Все, что ты видишь вокруг, и даже ты, принадлежит Деасам и только им. Люди лишь выполняют роль нашей обслуги. Так и Сандвиг, только стоит за прилавком и считает монеты.
Сказанные Альвой слова меня не обидели, и я даже не обратила внимания на ее уничижительный тон.
Пока Сандвиг с Альвой ушли, оставив нас одних, мы с Катариной ходили вокруг стеклянных витрин и глазели на сверкающие на мягком бархате украшения.
– Да одно это колье стоит целое состояние! – возмущалась она, глядя на маленькие желтые бумажки, на которых размашистым почерком была указана стоимость.
– Интересно, что имела в виду эта Деасса, когда сказала, что мы можем выбрать подарок? – потирая подбородок, сказала Оливия. – Неправильно как-то. Неудобно.
– Не думаю, что она купит нам что-то из предложенного здесь, – скептически отозвалась Кин. – Да и мне не нужна ни одна побрякушка. А вот от посещения местной кузни я бы не отказалась.
– Я думаю, столь высокородная женщина, как Альва, и не предложит тебе украшение, не подобающее твоему статусу, – снисходительно улыбнувшись, пожаловалась Алия.
– Тихо, девочки! Помимо вас здесь есть еще люди! Ведите себя достойно! – шикнула, нахмурив белые брови, Оливия и подобралась, когда в помещение снова вплыла Альва с небольшим сундучком в руках.
Алия скуксилась, когда поняла, что ей не дадут выбрать ничего из того, что так манило ее на витринах. Словно заметив потухшие взгляды, Альва хитро улыбнулась.
– Думали, что я позволю вам выбрать это? – Она осмотрела украшения и поставила ларец на столик. – И не спрашивайте, к чему моя доброта!
– А что там? – воодушевленно спросила Алия, подходя ближе и смешно вытягивая шею, будто это помогло бы ей разглядеть спрятанное в темноте сундука.
– Дорогой Сандвиг, ты мне не поможешь? – подозвала Альва старика.
– Сочту за честь, госпожа! – с готовностью заявил он, доставая маленький ключик из нагрудного кармашка и открывая замок. С тихим щелчком крышка поднялась, озаряя помещение ярким светом.
Мы во все глаза уставились на то, что лежало внутри.
Конечно, такие украшения никогда не окажутся на витрине. Они будут дожидаться самых достойных покупателей. Я не любила побрякушки, но была поражена красотой плетений и яркостью драгоценных камней, отбрасывавших разноцветные блики в свете кристаллов.
– Можете выбрать одно любое украшение! – обратилась Альва к сестрам. – А для тебя, Тень, у меня есть особый подарок, – улыбнулась она, протягивая мне обшитую бархатом коробочку. – Конечно, ты можешь выбрать что угодно и из этого сундука, но почему-то мне кажется, что тебе это не особо нужно.
Я осторожно взяла из рук Деассы увесистую коробочку и, чуть помедлив, подняла крышечку. На дне лежал маленький, выпуклый предмет идеально круглой формы, размером с пол-ладони. Его украшала странная резьба, напоминавшая древние символы, а посередине горел голубой кристалл.
– Что это? – как завороженная, я смотрела на свое отражение в серебряной поверхности.
– Это маяк-портал, – мягко сказала Альва, доставая его со дна коробки и перекладывая из руки в руку. – Когда тебе будет угрожать опасность, просто нажми на его сердцевину – и он тотчас перенесет тебя в безопасное место.
– А безопасное место – это где?
– Моя спальня! – засмеялась Альва. – Это ведь магазин моего отца, а портал изготавливали специально для меня, но я в знак примирения хотела бы подарить его тебе.
Я судорожно сглотнула, оценивая полезность подарка. В нашей миссии портал действительно мог бы пригодиться, поэтому отказываться от него не стала.
– Спасибо.
– Только пообещай мне никому не говорить о нем! – взяв в ладони мои руки, попросила она.
– Клянусь!
– А вы? – она крикнула. – Выбрали себе что-нибудь?
И я засмеялась, когда увидела обвешанных сверкающими побрякушками сестер – особенно Кин и Алию, которая пыталась водрузить на ее голову витую диадему.
На выходе из магазина меня придержала за локоть Катарина. Почему-то сейчас она выглядела озадаченно.
– Все в порядке? – тихо спросила я, краем глаза замечая медленно удалявшихся от нас Альву и сестер.
– Не нравится мне это все, Тень, – зашептала она, наклоняясь к моему уху. – Ты же знаешь Деасов, они никогда ничего не делают просто так.
– А может, нам стоит дать шанс и ей, ведь Айлу мы доверяем? – Я смотрела на довольных сестер с высоко поднятыми головами и расправленными плечами. Даже Кин выбрала себе тяжелое золотое кольцо со сверкающим камнем, заявив, что в рукопашном поединке оно отлично сыграет роль кастета. Хоть на краткий миг мои сестры были счастливы, и это грело мою душу.
Катарина пожала плечами.
– Может, ты и права, – понурив голову, произнесла она. – Просто у меня такое чувство, словно надвигается что-то страшное.
Я повернулась к ней и взяла ее за плечи.
– Ты просто боишься, что у нас ничего не выйдет, Кати. Что не сможем сбежать, не выполним свою миссию, но, поверь, я сделаю все возможное, чтобы это произошло. Я никогда не допущу, чтобы Деасы захватили Светлые земли.
Возвращались во дворец мы в приподнятом, воодушевленном настроении, а я до боли сжимала в ладони коробочку с порталом, которая так удачно поместилась в потайном кармане моего платья.