Глава 29
Пришлось потратить еще 10 очков репутации. Впрочем, мне было не жалко. Уже не копила. Наоборот, я была очень довольна, что Шут согласился взять меня с собой. Вот он - шанс узнать, чем он займется в ночь жажды. У него, видите ли, есть какие-то дела. Вот теперь пришла моя очередь наблюдать. Плата за сие удовольствие показалась мне приемлемой.
Я уже свыклась с участью работать на Шута и теперь переключилась на то, чтобы узнать о своем самопровозглашенном работодателе больше. Шут пришел ко мне на помощь. Возможно, сотрудничество удастся. Это пойдет мне на пользу в будущем, когда потребуется влиять на главного героя.
- Сюда, - сказал Шут.
Мы вышли в неизвестный мне коридор императорского дворца. Я, продолжая держаться рядом с Шутом, стояла к нему неприлично близко. Не знаю зачем, просто у меня присутствовало необъяснимое опасение, что он исчезнет и бросит меня одну.
Далее он молча повел меня к концу коридора и открыл дверь, за которой я разглядела широкую дорого обставленную комнату, заполненную людьми.
- Подожди здесь.
«Выбор, влияющий на дальнейшее прохождение квеста. Согласиться остаться?»
- Я с тобой, - спешно решила я за него и снова схватилась за рукав шутовского кафтана.
- Здесь будет безопаснее, трусишка.
- Нет, я пойду с тобой!
«Решил бортануть меня? Еще чего удумал!»
За то время, что Шут молчал, я успела пожалеть о сказанном и вот-вот готовилась отступить, но он опередил меня и ответил:
- Так тебе заходить не стоит.
Он вошел в комнату один. Я подумала, что он все же принял решение меня оставить в коридоре. Но нет, спустя минуты три он вышел и протянул мне маску, чем-то напоминающую его. Только на этой маске было более идиотское выражение лица: то ли веселье, то ли агония.
- Надевай, - сказал Шут и вложил маску мне в ладони.
Я повела левой бровью, выражая недоумение, но все же надела ее. В маске стало видно немного хуже из-за прорезей.
- Так вот каково оно... - я проговорила вслух свои мысли, оглядываясь по сторонам.
Когда Шут собрался вновь войти в комнату и положил ладонь на дверную ручку, я взяла его за свободную руку. Он остановился и, кажется, вопросительно на меня взглянул.
Я ничего не ответила, так как по привычке хотела объяснить все взглядом.
- Если так страшно - лучше остаться.
Вместо ответа я крепче сжала его холодную ладонь. Он мою в ответ не взял, но руку не одернул, просто открыл дверь и пошел вперед.
- Старайся не дышать, - предупредил он напоследок.
«Что?» - я не поняла его слов.
Когда мы вошли внутрь, я стала свидетелем какого-то извращенного вида тусовки. Повсюду стоял дым. Люди были, кажется, очень пьяны, некоторые совокуплялись где попало, на дорогом старинном диване из бордового бархата и вовсе происходила оргия. Бедный мастер, создававший мебель для императорского дворца, даже не ведал, для чего та будет использоваться... На полу были пятна непонятного происхождения и разводы от разлитых напитков, валялись элементы гардероба. В комнате, больше напоминающей небольшой зал, стояла духота. Пахло тоже неприятно. Какой-то приторно-сладкий, вызывающий тошноту запах. Мне физически тяжело было пребывать в этом месте и хотелось сию же минуту выйти.
По виду людей я сделала вывод, что это так развлекаются в ночь жажды аристократы из высшей знати.
На нас мало кто обращал внимания - все были увлечены своими неприглядными делами. Я старалась не смотреть на это, но, куда ни взгляни - взгляд натыкался на непотребство. Описывать это, дорогой читатель, я воздержусь. Можно представить, с каким размахом порока могут проходить закрытые вечеринки самых влиятельных и богатых людей мира. Вот все, что приходит первым на ум, происходило и за закрытыми дверьми сего места.
- Что с ними? - тихо поинтересовалась я, уже бессовестно обвивая руку своего сопровождающего.
- Они под влиянием богов и под действием «поцелуя Венеры».
- Я уже слышала об этом «поцелуе Венеры». Но что это такое?
Шут опустил взгляд на меня и медленно повернул голову набекрень.
- Черин, ты действительно столь невинна или для чего-то стараешься показаться таковой?
Я нахмурилась, но вспомнила, что мое лицо скрыто, а потому ответила со злобным сарказмом:
- Извини, что я такая невежественная. Не забывай, что я всего лишь северо-восточная рабыня.
- И то верно, - согласился он, вызывав во мне недовольство. - "Поцелуй Венеры" - одурманивающее вещество. Оно вызывает галлюцинации, а также работает по принципу божественной силы богини Венеры.
- В каком смысле? - до меня все равно не доходило.
- Скоро ты поймешь...
"Шуту лень мне объяснять"
Чтобы не раздражать его, я не стала допытываться и просто продолжила следовать за ним и наблюдать. Он достал порошок и добавил его в железную чашу для благовоний. Смешал благовония с порошком, а затем зажег.
Вот теперь до меня дошло, что стоящий дым - это смешанный с благовониями наркотик. Получается, "поцелуй Венеры" - просто симпатичное название для местного наркотика, который употребляют при дворе.
Шут обошел весь зал. За плотными тяжелыми шторами он открыл еще одну дверь, ведущую в отдельное помещение. Я забежала в дверной проем следом за Шутом, боясь потерять его.
В следующей комнате было намного темнее. Источниками света служили две слабо горящие свечи на дальнем комоде и лунный свет, пробивающийся через окно. Я вцепилась в руку Шута так крепко, как только смогла. Думала, если буду держаться за него - меня не тронут. Не хотелось стать частью всеобщего сумасшествия, а то кто-нибудь из неадекватных здесь вовлечет в свои грязные делишки.
- Продолжайте, мой господин! - послышался женский голос.
Из-за маски тяжело было разглядеть, что происходило в темноте, однако по характерным звукам я поняла - это очередное соитие. Мне стало как-то неловко присутствовать в этой интимной обстановке рядом с Шутом. Менее неловко паре впервые смотреть друг с другом эротический фильм. Тут то все натуральное.
Если в этом мрачном мире люди так порочны, значит ли это, что боги такие же?
- Это же...
Я узнала в обнаженном мужчине нынешнего императора и его наложницу Гриццу. Я отшагнула назад. Шут же пошел вперед и без стеснения подошел к кровати, отыскал на прикроватной тумбе еще одну чашу с благовониями и провернул те же манипуляции, что и до этого.
- Ваше Величество, прислать ли вам еще наложниц? - спросил он без капли неловкости, совершенно не страшась отвлечь пару от процесса.
- Давай. Помоложе. Каких-нибудь с приятным голоском. И чтобы было за что взяться.
- Хорошо, Ваше Величество, я учел ваши пожелания, - задорно ответил Шут и вернулся ко мне, продолжающей стоять в шоке, переминаясь у входа. - Ты ему не подходишь, - он обратился ко мне, словно мне необходимо было данное уведомление.
Я начала дергать Шута за руку, поторапливая выйти из спальни. Он же нарочно медлил. Это было самое неудачное время для подначек, но этот парень, кажется, не замечал, что атмосфера в спальне была неподходящей.
Тогда я встала на носочки и прошептала ему на ухо:
- Мне становится дурно. Пожалуйста, пошли отсюда.
Только после этого он взял меня за запястье и повел за собой. Мы вновь вышли в зал, обошли людей. Несколько раз нас останавливали мужчины, требуя устроить представление. Шут что-то запихивал им в рот, и тогда они успокаивались.
Когда мы вышли в коридор, я сняла маску, оперлась рукой о стену и начала судорожно дышать.
"Внимание! На вас оказывает действие "поцелуй Венеры". Прохождение квеста на грани провала!"
Еще и уведомление от системы как некстати. Я смахнула его и закрыла глаза. Чувствовала себя странно, словно от соприкосновения с воздухом кожа ощущала покалывание. Голова кружилась. Дыхание давалось тяжело. Меня начало разъедать сильное желание, однако я не понимала его происхождение. Самочувствие было паршивое, но вместе с тем я испытывала наслаждение от этой пытки. Все тело ослабло, а плечи и колени задрожали. Я согнулась и обхватила себя руками.
"Внимание!.."
"Внимание!.."
Системные окна множились перед глазами. У меня отсутствовало даже минимальная концентрация, чтобы суметь прочесть текст.
Я учащенно дышала. Затем услышала голос Шута. Он что-то мне сказал, но слишком быстро и тихо. Его слова пролетели мимо моих ушей. А вот прикосновение по плечу я ощутила очень остро. Резко дернулась в сторону, ударившись о стену. Слава богам, он не стал подходить ко мне. Это бы усугубило мое состояние, и я не знаю, что бы сделала, но явно что-то мне несвойственное, за что потом бы очень стыдилась.
Некоторое время он вглядывался в мое лицо, смотрел на мой мечущийся взгляд. И, вместо того, чтобы помочь, усмехнулся.
Почему только на меня действовал этот "поцелуй Венеры"? У него была особая толерантность к таким веществам?
Злило.
Это ведь я игрок, так почему система не дает мне такого рода плюшки? Мне казалось это в некоторой степени несправедливым, будто какой-то второстепенный персонаж во многом обходил меня, игрока, имеющего столько преимуществ в виде знания сюжета и помощи игровой системы. Это зарождало в душе ревностное чувство, но такое отравляющее, ибо я осознавала свою никчемность по сравнению с Шутом. Я едва ли могла назвать нас соперниками - я во многом ему уступала. Но из-за того, что мне казалось, будто мы смотрим за происходящим при дворе с одной стороны, думалось, что мы похожи. Подмеченная мною схожесть заставляла меня сравнивать нас и признавать собственную, черт возьми, ущербность... А внутри все закипало от возмущения: "Это же несправедливо! Почему он может так, а я должна быть на самом дне? Все это из-за него. А мне даже не объяснили, откуда у него такие преимущества"
Мне пришелся по душе холод от его прикосновения к моей щеке. Это вызвало мурашки и облегчение. Я прильнула к его ладони как кошка, впервые получившая ласку. И даже когда он сказал: "Очень жаль, что ты оказалась настолько чувствительной. Придется тебе подождать меня здесь", - и засунул большой пальцем мне в рот, а я, вместо того, чтобы оттолкнуть его, только прикрыла веки.
- Это никуда не годится, - он осуждающе цокнул и брезгливо убрал руку.
Тогда я начала усердно мотать головой, чтобы избавиться от наваждения. Мне нужно было срочно прийти в себя.
Я пыталась вызвать систему, тыкала по окнам.
Шут наблюдал за моими действиями:
- Галлюцинации начались? - предположил он.
Приложив титаническое усилие, я сумела провернуть необходимые мне действия:
"Уменьшение влияния "поцелуя Венеры". Стоимость: 1000 золотых или 100 очков репутации"
Вот это было то, что мне нужно.
"Скорее избавиться!"
Я нажала на оплату и с меня сняли очки репутации.
"Действие "поцелуя Венеры" ослабло. До полного снятия действия: 3 часа"
Потихоньку отпускало. Голова, правда, продолжала кружиться, и все ощущалось не совсем реальным. Но, по крайней мере, я могла держаться на ногах и идти дальше.
- Пошли отсюда... - сказала угрюмо.
Шут попыталась взять меня под руку, чтобы я могла опереться на него, но я шарахнулась от него как от чумы.
- Не трогай меня, - велела я строго.
- Ха? - он, кажется, моей реакции удивился.
И, видимо, чтобы проучить меня, быстро пошел вперед, так, чтобы я на своих ослабленных ногах не смогла за ним угнаться. Как мелочно. Я старалась успеть, чтобы он не ушел слишком далеко, но в какой-то момент слабость, накатывающая волнообразно, снова взяла бразды правления и меня отшатнуло в сторону. Я запуталась в собственных ногах и упала.
Шут, услышав звук моего падения, ненадолго остановился и обернулся. Но после пошел дальше.
Я поднялась и упрямо зашагала за ним. Старалась не отставать, но все равно то и дело падала.
- Да черт! - ругнулась я, злясь и на него, и на себя.
На него за то, что он не мог войти в мое положение и издевался забавы ради, а на себя за ситуацию, в которую снова вляпалась. Я уже успела пожалеть, что согласилась приходить к Шуту.
Но своим упрямством я добилась того, чтобы Шут дождался меня.
- Я ждала от тебя хоть капельку понимания, - пожаловалась я.
- Это обременительно, - ответил Шут. - Если будешь и дальше целовать пол, оставайся и жди здесь. В этом коридоре никто ходить не будет.
- Нет, я пойду с тобой, - я продолжала стоять на своем. - Мне уже лучше. Просто иди чуть помедленней.
Он ничего не ответил. Спустя время снова предложил опереться на свою руку. Так как мне действительно полегчало, я согласилась. В молчании идти было неловко, поэтому меня потянуло за язык.
- Слава богу, ты отличаешься от всех этих моральных уродов, - заговорила я по дороге. - Почему при дворе все предаются похоти? Их поведение так грешно. Они не знают слова "стыд"?
- О каком грехе ты говоришь?
- О похоти.
- Плоские утехи - часть человеческого бытия. Благодаря ним ты рождена на свет. Что в них грешного?
Только тогда я вспомнила, что в этом мире царили совершенно иные нравы. Если воля богов была иной, а сексуальные отношения не являлись табуированной темой, то и похоть не считалась грехом. Понятно, почему персонажам этой истории были непонятны мои речи. Но я не сдавалась и продолжала:
- Это причиняет много вреда. Разве это не плохо? На пути к центральному саду я видела, как мужчины насиловали женщин. Ужасно, что это допускают... Ваш бог это одобряет?
- Слабые трепещут и прогибаются перед сильными, как травы склоняются перед могучими ветрами. Смерть в ночь жажды - это жертвоприношения богам. Кто избавился от плоти, попадает в объятия богов и подпитывает их силу, - ответил мне Шут.
- Но это же неправильно. Абсурд какой-то. Этот мир полон пороков. Неужели вы не хотите ничего изменить?
- Разве Плутон когда-то был против велений бога Солнца? Жизнь и смерть взаимосвязаны. Необъятная жажда жизни нередко влечет смерть. Что в этом удивительного?
- Я не об этом.
- Но ты сказала "слава богу".
- Что?
- Сказала так, будто Плутон осуждает императора, избранника бога Солнца.
"А, так он зацепился за эти слова? Я совсем забываю, что в этом мире я родилась и жила под покровительством Плутона"
- Что не так? - Шут заметил мое замешательство.
- Нет, я имею ввиду моральные законы. Духовность, святость. То, что выше воли каких-то сверхъестественных существ. Похоть - это порок, искушение. Только слабые люди предаются таких грехам.
- Что ты подразумеваешь под грехами? - поинтересовался Шут, так деликатно, без доли осуждения, будто ему действительно было интересно послушать мою необычную для здешних мест точку зрения.
И я, обрадовавшись этому интересу, поспешила объяснить:
- Существует семь смертных грехов: похоть, гордыня, тщеславие, чревоугодие, зависть, алчность и уныние. Если человек постоянно поддается искушению, как он может жить счастливо? А правитель, что не может сохранять самообладание, как он может руководить страной? Если он даже за собою уследить не может... Когда творится такой хаос, никогда не обрести счастья и покоя. А разве не это является смыслом жизни?
Затем я опустила задумчивый взгляд, потеряв уверенность в сказанных мною словах.
"Впрочем, откуда мне знать, что я не озвучиваю волю своего ограничивающего во всем бога?"
Мне снова стало тяжело дышать. Я замедлила шаг. Шут подстроился.
- Ладно, забудь.
- Услышь кто-нибудь другой твои слова, тебя бы сожгли.
Я промолчала и после услышала дополнение:
- Я впервые слышу, чтобы человек столь ясно изрекал критику божественной воли. Это... Любопытно.
- У меня дома каждый бы сказал что-то подобное. Мои мысли не особенные, если что, - я принялась умалять свои умозаключения в глазах собеседника, так как мне не хотелось искусственно создавать превосходство в чужих глазах. Мне было комфортнее, когда Шут относился ко мне слегка уничижительно. - Просто при дворе об этом не принято говорить.
- Дом, который ты упоминаешь... Это место так сильно отличается от запретного города?
- Да, - только и ответила я, а затем усмехнулась и повторила: - Да, очень. Там намного лучше.
- Хм. Поэтому ты так стремишься туда вернуться?
- Это моя мечта. А у тебя? - я подняла на него голову. - Какая у тебя мечта?
Шут остановился.
- Мечта?
Его будто изумили мои слова.
- Ну да. Есть ли что-то, чего ты страстно желаешь? Что вдохновляет тебя жить дальше и не сдаваться?
Он рассмеялся от моих слов.
"Наверное, для людей, проживающих в столь жестоком мире, такие речи кажутся наивными и странными..."
- Ну... Вы же просите о чем-то богов? - спросила я. - Чтобы они исполнили ваши мечты.
- Я ничего у них не прошу.
- Тогда зачем ты живешь?
- Слишком много вопросов, Черин.
Я поняла, что продолжать разговор он не намерен и немного приуныла. Затем всплыли удивившее меня системные окна:
"Осторожно! Персонаж "Шут" в нестабильном состоянии. Дальнейшие действия персонажа могут отклоняться от сюжета"
"Внимание! Не позволяйте персонажам слишком часто пребывать в нестабильном состоянии. Это может повлечь непредвиденные игровые события. Отклонения в поведении персонажей могут помешать успешному прохождению игры"