Глава 44
Округ Хучжоу находится недалеко от округа Линъань, и благодаря льняной кисти оно снискало признание среди всех образованных людей Поднебесной.
Когда род Лян был в зените славы, сюда стекалось множество искателей целебных трав: не сосчитать, даже местные чиновники льнули к роду Лян, и его великолепие было беспрецедентным.
Позднее из-за смуты во дворце род Лян прогневил высочайшую персону, и после одного пожара он исчез бесследно — старое поместье снесли до основания, на его месте построили новые дома.
Узнав о скором прибытии его величества, правитель округа Хучжоу спешно выселил людей, занимавших старую землю рода Лян, и за ночь сменил вывеску на поместье, намереваясь рассказать государю, что это он заново отстроил усадьбу для рода Лян.
Все ждали и справа, и слева — ждали высочайшего визита.
Но монарх не явился в усадьбу рода Лян, и даже не заехал в город: когда новости дошли, карета с сопровождением уже направилась прямиком к фамильному кладбищу рода Лян.
Хотя род Лян пришел в упадок много лет назад, их фамильный некрополь не дошел до того, чтобы его разорили: он просто сильно зарос бурьяном, и даже после восхождения на трон Нин Цзюаня почти никто не вспоминал, что материнский род Нин Цзюаня — это именно усийский род Лян.
Впрочем, правитель округа Хучжоу заранее распорядился выкосить сорную траву и выставить подношения, так что ко времени прибытия кладбище не выглядело таким уж жалким.
Ночью прошел небольшой дождичек, воздух стал не таким удушливым и влажным, хотя тропинка к кладбищу была непроходимой — покрытие скользкое от грязи, идти непросто, легко упасть.
Нин Цзюань приподнял занавеску и взглянул наружу. Он увидел, как Чан Шунь шел, но внезапно сдался с криком «ай-ай!» и с шумом плюхнулся на задницу. Спокойно повернув голову в сторону, он сказал:**
— Дорога плохая, учитель, вам не стоит выходить, я пойду поставлю свечу, скоро вернусь.
За два дня пути у Лу Цинцзе все тело ломило до костей, и лёгкий ветер мог спровоцировать кашель, поэтому он не старался себя перенапрягать. Заглянув головой, спросил:
— Чан Шунь, ты не повредился, правда?
Нин Цзюань прижал его голову обратно, чтобы тот не подхватил ветер и не закашлялся.
Он такой хрупкий, каждый раз кашляет, будто сердце рвётся, словно хочет вырвать лёгкие — это не может не трогать до глубины души.
Чэнь Сяодао весело подбежал и помог покрасневшему Чан Шуню подняться, подшучивая:
— Шуньзя, мы все знаем, насколько ты предан императору, но нельзя же постоянно себя так изнурять.
Услышав это, Чан Шунь уже не чувствовал себя таким неловким и украдкой бросил взгляд на Нин Цзюаня.
Тот аккуратно поправил рукав, не дожидаясь, пока кто-то поднесёт табурет, ловко сошёл с повозки, и его спокойный взгляд упал на собравшихся:
— Идите переодевайтесь.
С этими словами он повёл за собой несколько телохранителей и бросил взгляд на идущего рядом с ними Сюй Шу, не произнеся ни слова.
На улице было прохладно, Лу Цинцзе не хотел снова кашлять всем телом и предпочёл остаться в карете.
Инцинь тогда умерла от болезни в холодном дворце, и семья Лян установила ей на родине памятник с одеждой и шляпой.
Войдя на фамильное кладбище рода Лян, Нин Цзюань не останавливался. Его взгляд скользил по каменным надгробиям, пока наконец не остановился на стеле Инцинь.
Инцинь при рождении звали Лян Юань.
Нин Цзюань замер, пристально глядя на это имя. Влажная, тёплая сырость окутывала пространство вокруг, словно пробуждая в нём давно забытые воспоминания.
Он помнил очень многое, хотя был ещё ребёнком. И по сей день отчётливо видел тот знойный летний день.
Это было утром в июле восемнадцатого года правления Цзяньань — жара в столице стояла невыносимая.
Он проснулся в холодных объятиях матери.
Слуги при императрице изредка приходили, чтобы издеваться над Инцинь. В тот день они снова ворвались в холодный дворец, толкали и пинали её, пока не обнаружили, что она уже бездыханна. В панике они бросились докладывать императрице.
Вскоре сама императрица, ослепительная и величественная, явилась в холодный дворец.
Тогда Нин Цзюань был слишком мал и низок, чтобы увидеть её лицо — он лишь поднял голову и почувствовал ослепительный свет, который мешал разглядеть гордое лицо этой женщины.
Он тихо сидел у изголовья, крепко сжимая холодную руку матери.
В отличие от гнилостного, сырого запаха холодного дворца, от императрицы исходил резкий, пронзительный аромат дорогих духов. Её пальцы были окрашены кроваво-красным лаком, и она сдавила подбородок матери Нин Цзюаня, холодно усмехнувшись:
— Низкая, ты погубила ребёнка моего чина, умерла слишком легко.
Рядом стоявший маленький евнух покорно поклонился:
— Инцинь умерла от болезни, ваша светлость, будьте осторожны, не заразитесь дурной энергией.
Императрица скривилась от отвращения, быстро отдернула руку и вытерла пальцы.
Одна из служанок спросила:
— Ваша светлость, что делать с телом Инцинь?
— Что ещё можно сделать, — холодно ответила императрица, опуская взгляд на неподвижного маленького Нин Цзюаня, стоявшего у тела матери. В её голосе прозвучала злоба: — А если зараза попадёт во дворец? Сожгите.
Когда несколько слуг готовились унести тело Инцинь, Нин Цзюань внезапно двинулся. Он бросился вперёд, пытаясь вырвать мать из рук, отчаянно кусался и пинался — но какая сила у пятилетнего ребёнка?
Евнух пнул его в живот и презрительно плюнул:
— Мелкий ублюдок, следующий будешь ты!
Императрица, окружённая свитой, удалилась, и ворота холодного дворца с грохотом захлопнулись за ней.
Резкая боль в животе заставила перед глазами Нин Цзюаня вспыхнуть чёрные искры — дыхание на миг прервалось. Он свернулся в комочек, ресницы дрожали в его глазах, наполненных ослепительным солнечным светом. Сквозь щель в воротах он видел, как тело матери завернули в циновку и уносили всё дальше, отчаянно тянул руку, но никак не мог дотянуться.
Нин Цзюань отчётливо помнил всё, что говорили и делали те, кто тогда пришёл в холодный дворец: их слова, действия, тон голоса и выражения лиц. Даже гнилостный, затхлый запах, присущий только тому месту.
Но вот кричал ли он, сжавшись на земле, — этого он не помнил.
Несколько лет спустя, когда он поймал ту воровку-служанку, он велел Чжэн Яо схватить всех, кто был тогда замешан. Заставил пытать и допрашивать одного за другим, но так и не смог узнать, куда именно бросили её тело.
Впрочем, после восхождения на трон Инцинь была посмертно удостоена титула Святой Императрицы-Матери и похоронена с почестями в императорских гробницах.
— Какая ирония.
При жизни — вина на плечах,
После смерти — тщетные исправления.
Две лишь пустоты оставлены.
Отвлекшись от давних воспоминаний, Нин Цзюань принял у подданных принесённые благовония и опустился на колени на подушку. Трижды он зажёг свечи у памятника матери — на её фамильном кладбище.
Сюй Шу последовал за ним и осторожно спросил:
— Ваша Светлость, можно ли мне тоже поставить благовония?
Нин Цзюань молчал, встал и отошёл в сторону, чтобы мать могла увидеть своего заботливого старшего брата по учёбе.
Сюй Шу не стал церемониться, подошёл и поставил благовония, поджёг бумагу для жертвоприношения.
Он много лет странствовал по разным местам и вот впервые вернулся в округ Хучжоу, но в дни Цинмин и годовщины смерти всегда отправлял бумагу Лян Юань, даже находясь далеко.
Нин Цзюань задумчиво смотрел на уходящую фигуру Сюй Шу и думал о том, что тот в путешествиях скрывался под именем Сюй Юань, а мать всегда задумчиво смотрела на ту шпильку в волосах. Он слегка улыбнулся уголком губ.
Если раньше он не понимал, то теперь, впервые попробовав вкус любви, всё стало ясно:
Мать ненавидела императора Чунъаня.
Император Чунъань не только оборвал её путь как лекаря, но и разорвал связь с её возлюбленным старшим братом по учёбе. Он сломал ей крылья, запер в глубоком дворце, а когда ему надоело — просто перестал обращать внимание. Когда её оклеветали, чтобы не вызвать недовольство матери императрицы, он без лишних слов отправил вместе с ребёнком в холодный дворец.
Почему же она не могла его ненавидеть?
Поэтому ненависть к нему была вполне естественна.
В последние дни в холодном дворце, когда болезнь лишала её рассудка, она часто бормотала себе под нос, и не раз в снах видела, как будто никогда не отправлялась на тот приём, не привлекла внимания Чунъань-ди, продолжала лечить людей в Цзяннани и счастливо вышла замуж за Сюй Шу.
Император Чунъань никогда не проявлял к своему сыну настоящей заботы, лишь однажды увидел его на смертном одре.
Мать любила его, а он — испытывал к нему лишь отвращение.
Нин Цзюань задумался, когда вдруг кто-то похлопал его по плечу.
Прежде чем он успел отреагировать, лёгкий, прохладный аромат сливы коснулся его ноздрей.
Лу Цинцзе скучал в карете, приподнял занавеску и вдали заметил, что маленький император стоит один, повернувшись спиной. Несмотря на то, что силуэт был размытым, было видно, что он одинок и немного печален.
Не раздумывая, он подошёл — всё равно никто не осмеливался его остановить.
— Гуогуо, о чём задумался? — знакомый голос прозвучал рядом.
Нин Цзюань резко вышел из внезапно нахлынувшей холодной пустоты, повернулся и невольно улыбнулся, но быстро снова принял серьёзное выражение:
— Учитель, разве я не просил тебя оставаться в карете? Почему пришёл сюда?
Лу Цинцзе в маске, из-под которой виднелись слегка влажные, чуть припухшие губы, выглядел бодрее и здоровее, чем раньше:
— Я проделал долгий путь, так что и для императрицы-матери стоит зажечь благовония.
Сказав это, он не стал обращать внимания на капризы Нин Цзюаня, принял благовония и тоже склонился в поклон.
Нин Цзюань смотрел на уходящую фигуру Лу Цинцзе и с опозданием понял: тот, наверное, пришёл утешить его.
Он невольно улыбнулся.
По крайней мере, у него был учитель, который искренне заботился о нём.
И который никогда не покинет его.
Церемония была очень простой — Нин Цзюань не любил многолюдных мероприятий и не хотел, чтобы кто-то мешал покою фамильного кладбища рода Лян. Поэтому не стали использовать пышное убранство, подготовленное уездным магистратом Хучжоу.
Императорская стража и жандармы ждали у входа на кладбище, запрещая посторонним проникать внутрь.
Уездный магистрат Хучжоу спешил приехать, но столкнулся с отказом — узнав, что император не любит шума, он поспешил вернуться за город, чтобы сократить количество посторонних.
То есть просто отсеял мелких чиновников, которые хотели «припасть к корыту», оставив лишь девушек, рекомендованных знатными семьями. Они мечтали, что если император обратит внимание на какую-то из них, то та станет членом императорской семьи.
В конце концов, слухи о деяниях Нин Цзюаня в Цзяньюе уже распространились: он был безжалостен и решителен, твёрд в своих методах.
Кто теперь осмелится недооценивать легендарного марионеточного маленького императора?
Вэй Хэрон сейчас был очень влиятелен, но и маленький император был не из робкого десятка.
В битве за Цзяньюе Его Величество рисковал, но одержал полную победу.
Когда этот император по-настоящему возьмёт власть в свои руки, какое наказание постигнет тех, кто когда-то пренебрегал или оскорблял его?
Тем временем уездный магистрат Хучжоу ждал и ждал, но солнце уже клонилось к закату, а императорская процессия так и не въехала в город.
Он не выдержал и послал гонца разведать.
Гонец быстро вернулся, сбитый с толку:
— Господин, я не видел никакой процессии.
— Как такое возможно? — магистрат вытер горячий пот со лба и махнул рукой, — Его Величество недавно был на церемонии у фамильного кладбища Лян. Отправь ещё раз проверить.
Гонец снова сел на лошадь и уехал.
Когда гонец вернулся во второй раз, небо уже потемнело, а закат на горизонте почти скрылся в клубах туч.
Он примчался в спешке и доложил:
— Господин, Его Величество не стал задерживаться — после церемонии изменил маршрут и направился в округ Линань!
Уездный магистрат Хучжоу и все его спутники замерли от изумления.
Пока магистрат томился у городских ворот в ожидании, Лу Цинцзе сидел в карете и допивал отвар, приготовленный сопровождающими.
В уме он быстро подсчитывал: после церемонии Нин Цзюань наверняка заедет в город Хучжоу отдохнуть, обменяется любезностями с магистратом, а потом заглянет на старое поместье рода Лян.
Вот тогда он сможет придумать убедительную ложь, отвлечь Нин Цзюаня и незаметно съездить в округ Линань.
В конце концов, округ Хучжоу не так далеко от округа Линань — туда-обратно вполне успеет.
Раз уж они приехали, нельзя было не повидать протагониста Дуань Лингуана.
В его сердце по-прежнему таилась настороженность к этому персонажу — лучше, чтобы Нин Цзюань с ним вообще не встречался.
Допив отвар, Лу Цинцзе почувствовал накопившуюся усталость от нескольких дней пути. Покачиваясь на мягких подвесках кареты, он незаметно заснул.
Проснувшись, он понял, что небо уже совсем черное.
Он ещё не открыл глаз, но сразу ощутил: он лежит не на мягкой постели.
Карета всё ещё слегка покачивалась, и когда Лу Цинцзе открыл глаза, пламя свечи на столе мерцало в такт покачиваниям.
На нём был наброшен плащ, а рядом ощущался свежий юношеский запах.
Под головой у него была... живот Нин Цзюаня.
После того, как в прошлый раз он пожаловался на слишком жёсткие мышцы Нин Цзюаня, тот с тех пор пытался использовать живот как подушку.
Очевидно, пресс был ещё твёрже, но, встретив искренний и влажный взгляд императора, Лу Цинцзе не решился оттолкнуть этот проявленный сыновний почёт.
Однако... разве дорога в город была такой длинной?
Или он спал всего лишь немного?
Внезапно в душе Лу Цинцзе зародилось дурное предчувствие.
Он слегка пошевелился, и Нин Цзюань, тихо перелистывавший книгу, опустил голову:
— Учитель, вы проснулись? Не голодны ли?
Лу Цинцзе хотел спросить, почему они ещё не прибыли, но увидел, что Нин Цзюань читает, и сначала сделал замечание:
— Свет свечи слишком тусклый, береги глаза.
Нин Цзюань с улыбкой наслаждался строгостью учителя и, выслушав, оправдался:
— Просто скоротать время. Я только начал читать, а вы уже проснулись, так что всё в порядке.
Лу Цинцзе, немного ошеломлённый, приподнялся и мельком взглянул на книгу, после чего его лицо на мгновение побелело:
— Ты зачем читаешь «Алмазную сутру»?
Разве Его Величество не ненавидит всё, что связано с духами, буддизмом и даосизмом?
Я только немного поспал, а тут мой ученик уже собирается обратиться в буддизм?
Нин Цзюань слегка покашлял, смущённо отложил книгу:
— Да просто, как я тебе и говорил, чтобы скоротать время.
Если бы он не смотрел так пристально на лицо Лу Цинцзе, не возникли бы у него мысли, которые он сам считал грязными и непристойными. Иначе он бы не попросил Чан Шуня принести буддийскую книгу.
Говорят, чтение сутр помогает сосредоточиться, успокаивает ум и убирает желания.
Хотя, вдыхая лёгкий аромат сливы у себя на груди, он не почувствовал ни малейшего спокойствия.
В самом деле, учения буддизма и даосизма — всего лишь пустые выдумки.
Лу Цинцзе с подозрением снова взглянул на книгу:
— Ты случайно не встретил по дороге какого-нибудь высокого монаха, который обратил Его Величество?
Это была шутка.
И только Лу Цинцзе мог позволить себе такую шутку.
Нин Цзюань улыбнулся и трижды постучал по карете, продолжая в том же духе:
— Даже если бы настоящий Будда спустился с небес, он всё равно не был бы достоин спасти меня.
Лу Цинцзе больше не стал зацикливаться на буддийской книге — он только что проснулся и сильно хотел пить, потянулся за чашкой чая.
Но Нин Цзюань был быстрее — он уверенно налил тёплый чай и поднёс к его губам.
Тёплая жидкость обожгла горло, утолив жгучую жажду, и Лу Цинцзе с благодарностью приподнял веки, взглянув на Нин Цзюаня.
Возможно, когда-нибудь, если Нин Цзюань встретит понравившуюся девушку, он тоже будет так заботливо о ней заботиться.
Какая девушка не полюбит такого маленького сорванца?
Он тихо улыбнулся и приподнял занавеску, взглянув наружу:
— Почему мы ещё не приехали в Хучжоу?
Нин Цзюань боялся, что из-за спешки они потревожат редкий отдых учителя, поэтому карета шла медленно.
Чан Шунь и Чэнь Сяодао шли снаружи, оживлённо обсуждая сплетни. Услышав стук, Чан Шунь, держа в руках закуски, забрался в карету.
Услышав слова Лу Цинцзе, Чан Шунь улыбнулся и объяснил:
— Взрослый Лу, вы, наверное, ещё не проснулись. Это не дорога в Хучжоу, мы направляемся в округ Линань.
Лу Цинцзе:
— ...
Лицо Лу Цинцзе на мгновение застыло.
Из-за недавней болезни расплывчатые воспоминания стали вдруг чёткими.
Что Нин Цзюань говорил ему в ночь перед болезнью, когда они лежали в постели?
Нин Цзюань хотел отвезти его обратно в округ Линань, чтобы тот показал места своего детства... А он откуда знает, где это?!
Он совершенно забыл об этом.
Теперь можно ли притвориться, что после болезни память ухудшилась?
Лу Цинцзе почувствовал сильную головную боль. Обдумав возможность такого притворства, он подумал о том, что Сюй Шу едет с ними, и медленно отказался от этой мысли.
Маленький негодник перекрыл ему все пути отступления.
Нин Цзюань заметил, что настроение Лу Цинцзе немного изменилось:
— Учитель?
— Ничего, только что проснулся, немного туман в голове.
Лу Цинцзе знал, что этот сорванец невероятно проницателен, поэтому подавил сложные чувства и сохранил невозмутимое лицо:
— Мы давно покинули столицу. Если Вэй Хэронг узнает, что мы уезжаем из Цзяньюе, он может действовать. Неподходящее время для задержек — лучше поскорее вернуться в столицу.
Нин Цзюань подпер щеку рукой, внимательно глядя на его лицо:
— В прошлый раз мы сошли с корабля и спешили, не успев как следует осмотреться. Теперь стоит подробнее взглянуть — всего три-пять дней, ничего страшного.
Лу Цинцзе:
— ...
Спасибо тебе за такой сыновний почёт.
Но, подумав немного, он вспомнил, что его здоровье ещё не окрепло — он выглядел как больной, готовый вот-вот рухнуть, так что проще будет просто потерять сознание. В худшем случае он использует этот приём, он уже привык.
К тому же Нин Цзюань сам предложил поехать в округ Линань, что избавило его от необходимости искать предлог. Ведь убедить Нин Цзюаня отпустить его одного было бы куда труднее.
Лу Цинцзе быстро взял себя в руки, с непринуждённым видом съел с Нин Цзюанем закуски, весело болтая.
Наситившись, они наконец, медленно покачиваясь, прибыли в округ Линань.
Сановники округа Линань оказались куда более расторопными, чем уездный магистрат Хучжоу: они заранее разведали маршрут кареты и все уже дожидались в стороне.
Благодаря опыту предыдущего приёма, губернатор Ли Сюнь не стал устраивать слишком пышные церемонии. Когда карета остановилась, он почтительно явился приветствовать Нин Цзюаня, однако внутри сильно волновался.
Когда поступил императорский указ выделить зерно на поддержку Цзяньюе, он не слишком легко согласился и выделил совсем скудно.
Этот "маленький император" устроил такую грандиозную "бурю" в Цзяньюе и вдруг специально приехал в округ Линань — неужто за расчётом?
Чан Шунь гордо вскинул голову, стараясь воплотить достоинство главного евнуха при дворе:
— Путешествие изнурило нас, Его Величество желает поскорее вернуться в резиденцию и отдохнуть. Губернатор Ли, распустите всех.
Не похоже, что он сюда за расплатой?
Ли Сюнь с улыбкой согласно кивнул, облегчённо вздохнув в груди, и поспешил всех удалить, чтобы никто не раздражал Его Величество.
Процессия медленно катилась в город, остановившись в прежней резиденции.
Лу Цинцзе после приёма лекарства всегда клонило в сон, так что даже тот короткий проблеск бодрости в карете был для него редкостью. Быстро умывшись, он вежливо отказал Нин Цзюаню в намерении разделить комнату, отправив его за дверь, и сразу свалился спать.
Несколько дней подряд спал в карете — даже если подстилка мягчайшая, всё равно не полноценное ложе. Всё тело ныло от усталости, и наконец-то улегшись на настоящую кровать, он заснул на редкость крепко, проснувшись лишь с рассветом.
После самостоятельного умывания он вышел наружу и увидел Нин Цзюаня, упражняющегося с мечом во внутреннем дворе.
Недавно, находясь в Цзяньюе, Нин Цзюань был так занят служебными делами и частыми инспекциями, что уже несколько дней не мог тренироваться. К счастью, навыки не подзабылись.
Юноша был стройным и ловким, его фехтовальная техника текла словно облака на ветру — зрелище, наполненное силой и грацией.
Лу Цинцзе, опираясь на колонну и улыбаясь, досмотрел целую серию приёмов и искренне аплодировал.
Нин Цзюань уже заметил, что Лу Цинцзе вышел из комнаты. Сделав эффектный взмах мечом, он с характерным звуком быстро убрал оружие в ножны, вытер пот платком и бодро подошёл, полный энергии:
— Учитель, вы проснулись? Я видел, как вы крепко спали, и не решился вас будить.
Лу Цинцзе в этот момент словно увидел распустившегося павлина.
Нин Цзюань сдержался, чтобы не раскрыть полностью свой «хвост», хлопнул в ладоши и позвал Чан Шунь подать завтрак:
— Учитель давно не был в Линане, наверняка скучает по дому. После завтрака я составлю вам компанию и покажу окрестности.
Лу Цинцзе улыбнулся:
— ...Хорошо.
После завтрака, под пристальным взглядом Нин Цзюаня, Лу Цинцзе принял новое лекарство.
Сюй Шу сказал, что нужно поправить здоровье Лу Цинцзе и уже пару дней разрабатывал новую формулу. Путь был долгим, и добыть травы по дороге было сложно, поэтому, как только они прибыли в Линань, Нин Цзюань сразу же поручил собрать необходимые ингредиенты.
Новое лекарство оказалось не таким горьким, Лу Цинцзе пил его с удовольствием, больше не капризничая.
После того, как Лу Цинцзе допил лекарство, они пересели в обычную повозку, взяли с собой лишь несколько слуг и покинули резиденцию.
Сам Лу Цинцзе был не в курсе, где именно раньше жил его оригинальный «я». По дороге он молчал — много говорить опасно, а меньше — значит не ошибёшься. Иногда он украдкой смотрел в окно, стараясь изобразить тоску по дому.
Нин Цзюань с интересом приподнял занавеску и наблюдал за шумной уличной жизнью:
— Люди Линаня любят сладкое, на улицах чувствуется аромат сладостей. Неудивительно, что учитель любит сладкое.
Лу Цинцзе лишь улыбнулся в ответ.
Он не был таким уж сладкоежкой, просто после лекарств во рту оставался неприятный горьковатый привкус, и только сладкое помогало его перебить.
Когда карета проезжала мимо лавки на углу, Нин Цзюань мельком взглянул и вдруг спросил:
— Тот магазинчик с десертами, кажется, пользуется успехом. Учитель бывал там?
Лу Цинцзе понятия не имел, был ли он там раньше. Он мельком посмотрел на вывеску — лавка казалась старой, вывеска обычной, цены, наверное, невысокие, что соответствовало прежнему скромному положению оригинального «я». Он не стал вдаваться в детали и ответил уклончиво:
— Возможно, бывал.
Улыбка Нин Цзюаня внезапно застыла, он долго смотрел на Лу Цинцзе.
Он заметил, что у того мало энтузиазма, и решил проверить догадку — ведь эта лавка с десертами появилась всего пару лет назад.
Нин Цзюань вспомнил странный обычай, который Лу Цинцзе упомянул в ночь своего дня рождения.
Внезапно в нём проснулась лёгкая азартная радость — словно он приоткрыл тайну, скрытую в душе Лу Цинцзе.
Ещё очень давно Нин Цзюань испытывал сильное любопытство к Лу Цинцзе — к тому, как тот разбирается во многих придворных, как всегда точно предугадывает ход событий.
Будто он не был человеком этого мира, а сошёл с небес, словно божество.
Учитель действительно казался словно лунным светом — не только в облике, но и в характере.
Такая кажущаяся простота и доступность, но в то же время какая-то холодная отчуждённость, словно у него была невидимая преграда, которую невозможно было преодолеть, как бы ни старались.
До тех пор, пока Нин Цзюань не осознал свои чувства, он всегда хотел быть ближе и ближе к нему.
Тем более сейчас.
Ему нужно было понять Лу Цинцзе во всём.
Лицо Нин Цзюаня оставалось спокойным, он сел рядом и нежно обнял его за руку:
— Кстати, скоро годовщина смерти дяди учителя, но через пару дней нам уже нужно возвращаться в столицу, так что не успеем. Пойдём со мной поставить свечу?
Лу Цинцзе только хотел кивнуть, но остановился на полпути, с удивлением взглянул на Нин Цзюаня:
— Гуогуо, ты не ошибаешься с датой?
Хотя он и не знал точной даты смерти дяди из прошлого, но раз тот умер до экзаменов в столице, а весенний экзамен проходил в марте, а дорога из Цзянсю и Чжэцзяна в столицу не могла занять больше двух месяцев, то уж точно не могло быть сейчас годовщины.
Лу Цинцзе доброжелательно встретился взглядом с полными невинности глазами Нин Цзюаня.
Этот сорванец... пробует его на прочность?
*Автор говорит:*
**Лу Цинцзе (человек):** О нет, он меня тестирует — не хочет ли затащить к шаману на экзорцизм?
**Нин Цзюань (щука):** Узнать учителя поможет нам углубить романтические отношения! 😏🐶