1. Контракт.
Дворец МириДиана был построен из светлого песчаника, и его шпили устремлялись в небо, словно желая проткнуть саму высь. Но внутри, в своем кабинете, принц Томас Трюмпер Кане́ль Второй чувствовал себя так, будто эти шпили впиваются в него самого. Воздух был густым от запаха старого пергамента, воска и невысказанного раздражения.
Перед ним на столе лежал развернутый контракт. Чернила были выведены с изящной жестокостью, а слова «защита королевств», «раздел имущества» и «образовательные права» сливались в одно угрожающее пятно. Но самым отвратительным был последний пункт, тот, что заставил его сердце на мгновение остановиться.
«...и для укрепления союза, Их Высочества обязуются разделить одно жилое пространство на срок не менее одного года, дабы познать обычаи и нравы друг друга и положить начало взаимному доверию».
Жить вместе. С Принцем СирЕна. С этим чопорным, брезгливым щенком, о котором ходили слухи, будто он моет руки в розовой воде после каждого рукопожатия. Томас с силой провел рукой по своим тщательно заплетенным косичкам. Ему, чье мужественное телосложение и уверенность на турнирах сводили с ума придворных дам, предстояло делить кров с существом, которое, по слухам, больше походило на фарфоровую куклу.
Через два дня его карета, украшенная гербом МириДиана - скрещенными мечами над наковальней, - подъехала к дворцу СирЕна. Он был выстроен из темного, почти черного мрамора, с витражами цвета морской волны. Изящно, но холодно и неуютно.
Его провели в библиотеку. Воздух здесь был иным - пахло старыми книгами, ладаном и чем-то сладковатым, возможно, тем самым розовым мылом. И там, у окна, стоял он.
Вильгельм Каулитц Тремор второй.
Томас на мгновение сбился с дыхания. Слухи не врали о его женственной красоте. Черные, как смоль, волосы, ниспадавшие мягкими волнами на плечи, были неестественно гладкими. Лицо с тонкими чертами и большими, темными глазами казалось хрупким. Его телосложение и впрямь было изящным, почти воздушным, подчеркнутым узким, расшитым серебром камзолом. Он был прекрасен, как картина, и так же безжизнен.
Вильгельм медленно повернулся. Его взгляд скользнул по Томасу с ног до головы - от прочных сапог для верховой езды до могучей грудной клетки и смелых кос. В его глазах Томас прочел то, что ожидал: холодную, почти физиологическую брезгливость.
- Ваше Высочество, - голос у Вильгельма был тихим, но четким, словно звенящий хрусталь. - Вы прибыли. Я надеюсь, дорога не была слишком утомительной.
- Утомительной была необходимость этого визита, - парировал Томас, подходя ближе. Он намеренно двигался уверенно, занимая собой пространство. - Давайте опустим светские любезности. Вы читали этот абсурдный контракт?
- Внимательнейшим образом, - Вильгельм не отступил ни на шаг, лишь его пальцы слегка сжали край стола. - Королевства устали от трехсотлетнего противостояния. Раздел рудников и торговых путей - это лишь пластырь на рану. Нашим отцам нужна гарантия. Гарантия, что следующее поколение не поднимет друг на друга меч.
- И этой гарантией является наша принудительная дружба? - Томас усмехнулся, оглядывая полки с книгами. - Вы действительно верите, что год, прожитый под одной крышей, что-то изменит?
- Я верю в долг, - ответил Вильгельм, и его взгляд наконец-то встретился с взглядом Томаса. В глубине этих темных озер горел холодный огонь. - И в обязанность. Я не испытываю восторга от перспективы делить свой дом с тем, чьи предки называли моих «ночными тенями». Но я подпишу этот документ. Ибо так велит долг.
В его тоне была надменность, которая взбесила Томаса. Этот хрупкий принц говорил с ним, как с непонятливым вассалом.
- Отлично! - Томас широко улыбнулся, подходя вплотную. Он был на голову выше и теперь видел, как напряглись тонкие мышцы на шее Вильгельма. - Тогда начнем наше «познание обычаев» прямо сейчас. Где мои покои? Я надеюсь, не в крыле для прислуги?
Вильгельм брезгливо отступил на шаг, будто опасаясь коснуться его.
- Вам отведут апартаменты в восточном крыле. Они... достаточно просторны для человека вашей... конституции. Я распоряжусь, чтобы ваши вещи были туда доставлены.
- Прекрасно, - Томас не отводил взгляда. - А вечером, за ужином, вы расскажете мне о своих «образовательных правах». Мне не терпится узнать, чему учат принцев СирЕна. Искусству вышивания?
На лице Вильгельма, впервые за весь разговор, дрогнула маска. Легкий румянец выступил на его бледных щеках. Он не ответил, лишь резко кивнул и, развернувшись, вышел из библиотеки шелестящим по полу шагом.
Томас остался один. Он подошел к столу, где лежал контракт, и дважды ударил по пергаменту костяной печаткой с своим фамильным знаком. Дело было сделано.
Год. Целый год в этом мраморном склепе с этим высокомерным, брезгливым созданием. Томас взглянул в темное витражное стекло, в котором смутно отражалось его собственное решительное лицо.
«Это будет долгий год», - прошептал он сам себе, и в уголке его рта заиграла усмешка. Вызов был брошен. И он, Томас Трюмпер Кане́ль Второй, никогда не отступал перед вызовом.
^^^^^
Не бейте меня пожалуйста, мне страшно это все публиковать.