Эйгон
Эйгон вздрогнул, проснулся, его сердце колотилось в груди. Тень нависла над его кроватью, темная фигура стояла прямо за тусклым светом очага. Паника захлестнула его, как лед в жилах, и прежде чем он успел подумать, из его горла вырвался сдавленный крик. Он отпрянул, прижавшись к изголовью кровати, его дыхание стало резким, прерывистым.
«Эйгон», - прорезался сквозь пелену ужаса знакомый голос, ровный и невыразительный. «О чем, черт возьми, ты кричишь?»
Эйгон быстро моргнул, его зрение привыкло к тусклому освещению. Алистер стоял, скрестив руки, на его лице отражалось что-то среднее между замешательством и раздражением.
Облегчение наполнило грудь Эйгона, но страх не утих полностью. «Алистер?» - пробормотал он, его голос был хриплым от остатков паники. «Я думал... я думал, ты собираешься убить меня».
Алистер поднял бровь, его губы дернулись от удовольствия. «Убить тебя?» - повторил он, слегка наклонив голову. «Ты сделал что-то, за что я должен тебя убить?»
Эйгон с трудом сглотнул, его мысли лихорадочно проносились по последним дням. Неужели он сделал что-то настолько ужасное? Спорил с Бейлой? Перечил матери по поводу своих уроков? Ничего не приходило на ум.
«Нет», - слабо признался он. «Я так не думаю».
Алистер испустил многострадальный вздох. «Тогда зачем мне убивать тебя, Эйгон?»
Эйгон колебался, неловко ерзал под острым взглядом Алистера. Его кузена всегда было трудно читать - слишком умный для своего возраста, слишком расчетливый. В нем всегда было что-то тревожное.
«Я... я не знаю», - пробормотал Эйгон едва громче шепота.
Алистер долго изучал его, прежде чем усмехнуться. «Не могу поверить, что ты станешь нашим королем», - пробормотал он.
Эйгон вскинул голову, нахмурив брови. «Король?» - повторил он, покачав головой. «Я не собираюсь быть королем. Рейнира - наследница».
Выражение лица Алистера стало недоверчивым, как будто Эйгон только что сказал, что небо зеленое. «Ты идиот?» - спросил он прямо. «Ты первенец короля. Ты его наследник, а не какая-то шлюха».
Эйгон нахмурился, неловко переминаясь с ноги на ногу. «Отец никогда не назовет меня своим наследником», - утверждал он.
Алистер закатил глаза. «Разве это имеет значение?» - рявкнул он. «Ты наследник, и довольно скоро ты станешь королем».
Эйгон открыл рот, чтобы снова возразить, но Алистер его перебил. «Ладно, ладно», - сказал он, выдавливая улыбку, которая не дотягивала до его глаз. «Мы можем исправить твою глупость позже. Прямо сейчас я хочу спросить - что ты думаешь о Хелейне?»
Эйгон моргнул. «Хелену?» Он почувствовал, как странный жар поднимается по его шее. «Почему ты спрашиваешь?»
Алистер пожал плечами, его взгляд был непроницаем. «Потому что она будет твоей королевой».
Эйгон слегка отпрянул. «Моя королева?» Его голос был хриплым от недоверия. «Дядя Деймон никогда бы этого не допустил. И, кроме того, как ты вообще узнаешь, нравится ли я ей...?»
Выражение лица Алистера потемнело. «Мнение моего отца не имеет значения», - резко сказал он. «А Хелена любит всех. Это не вопрос».
Эйгон почувствовал, как его желудок скрутило. «Что... что, если я не захочу на ней жениться?»
Взгляд Алистера был холодным и непреклонным. «Тогда ты не станешь королем».
В комнате повисла тяжелая тишина.
Горло Эйгона сжалось. «Я не... я не хочу быть королем», - признался он, его голос был едва громче шепота.
Алистер усмехнулся, его терпение заметно истончалось. «Ты думаешь, я позволю этой шлюхе сидеть на Железном троне?»
Эйгон быстро покачал головой. «Нет... нет, конечно, нет».
Алистер наклонил голову. «Тогда скажи мне, если ты откажешься быть королем, а Рейнира не сможет стать королевой, кто будет следующим в очереди?»
Эйгон на мгновение задумался, прежде чем нерешительно ответить: «Дядя Деймон?»
Медленная, тонкая улыбка растянулась на губах Алистера. «Теперь ты понимаешь, Эйгон?»
Осознание обрушилось на него, как ледяная волна. Если он откажется, если он откажется от трона, Алистер позаботится о том, чтобы и он, и Рейнира были полностью исключены из уравнения.
Эйгон с трудом сглотнул. «Хеленна... довольно красива», - выдавил он, его голос был ровным, несмотря на холодный страх, скапливающийся в его животе.
Улыбка Алистера стала шире. «Хорошо», - коротко сказал он. «Тогда считай, что все решено. Скоро поговорим с Хеленой. А теперь иди спать. Завтра у тебя уроки».
Он повернулся к двери, держась за ручку, когда голос Эйгона остановил его. «Алистер?»
Алистер оглянулся, приподняв бровь.
«А что, если... а что, если Хелена не захочет выходить за меня замуж?»
Лицо Алистера посуровело. «Тогда мне придется пересмотреть свои планы».
Эйгон молча наблюдал, как Алистер исчез в коридоре. Дрожь пробежала по его позвоночнику. Он едва набрался смелости лечь обратно, когда дверь снова скрипнула.
Он вздрогнул, почти ожидая возвращения Алистера.
Но вместо этого волна облегчения нахлынула на него при виде матери. Лицо Лейны было напряжено от беспокойства. «Эйгон?» - прошептала она, входя внутрь. «Ты в порядке?»
Он помедлил, взглянув на дверь, где только что стоял Алистер. «Я в порядке, мама», - солгал он. «Алистер только что был здесь, спрашивал о... Хелене».
Фиолетовые глаза Лаены сузились. «Только о Хелене?»
Эйгон заставил себя кивнуть. «Да. Он хотел узнать, нравится ли она мне».
Его мать долго изучала его, ее острый взгляд оценивал. Затем, наконец, она вздохнула, ее плечи слегка расслабились. «Ты уверен, что больше ничего не произошло?»
Эйгон колебался всего секунду, прежде чем выдавить из себя улыбку. «Абсолютно, Мать. Мы только что говорили».
Лейна глубоко вздохнула, беспокойство все еще сохранялось на ее лице. Но она не стала давить на него сильнее. Вместо этого она наклонилась, прижимая поцелуй к его лбу, знакомый жест утешения.
«А что насчет тебя, Эйгон?» - спросила она, убирая прядь волос с его лица. «Тебе нравится Хелейна?»
Эйгон почувствовал укол вины. Он едва знал Хелену. Но он не хотел разочаровывать свою мать. «Да, мама», - сказал он, его голос был ровным. «Она кажется милой».
Мягкая улыбка играла на губах Лаены. «Тогда, может быть, это судьба», - пробормотала она.
Эйгон нахмурился. «Судьба?»
Лейна усмехнулась, взъерошив ему волосы. «Когда вы с Хелейной были еще совсем малышами, мы с Элисентой думали, что было бы неплохо обручить вас двоих. Но твой дядя не был в восторге от этой идеи».
Глаза Эйгона расширились. «Мы были почти помолвлены?»
Улыбка слегка померкла на лице Лаены. «Почти. Тогда, возможно, это второй шанс».*
Эйгон сглотнул. «Может быть, нам суждено быть вместе», - повторил он, и слова показались ему странными на вкус.
Лейна снова поцеловала его в лоб, ее прикосновение затянулось. «Надеюсь, ты будешь счастлив, Эйгон», - прошептала она.
Эйгон хотел спросить, хочет ли она, чтобы он тоже был королем. Согласна ли она с планом Алистера.
Но момент казался слишком хрупким.
Поэтому он просто кивнул, с трудом проглотив комок в горле.
«Отдохни немного, любовь моя», - пробормотала Лейна.
И с этими словами она выскользнула из комнаты, оставив Эйгона наедине со своими мыслями.
********
Нежное потягивание за одеяло вырвало Эйгона из беспокойного сна. Он застонал, потирая глаза тыльной стороной ладони.
«Что это?» - пробормотал он хриплым от сонливости голосом.
Возле его кровати стояла молодая служанка, нервно ёрзая. «Ваша светлость», - присела она в реверансе. «Принц Рейегар вернулся».
Сон мгновенно исчез.
Эйгон резко выпрямился, его сердце забилось. «Рейегар? Ты уверен? Каково было его настроение? Он был... зол?»
Служанка помедлила, прежде чем покачать головой. «Нет, ваша светлость. Он казался счастливым. Почти... облегченным. Король приказал всем собраться, чтобы отпраздновать его возвращение и выздоровление Алистера».
Облегчение и страх смешались в груди Эйгона.
Рейегар должен быть в ярости. Если бы он знал, что Алистер отравлен, замок бы уже горел.
Он заставил себя сделать глубокий вдох. «Спасибо», - сказал он, голос его стал ровнее. «Передай моей матери, что я скоро буду готов».
*********
Обеденный зал гудел от нервного ожидания. Дворяне шептали тихими голосами, взгляды мелькали в сторону дверей. Его мать стояла рядом с Лейнором, их выражения лиц нельзя было прочесть.
И тут двери открылись.
Вошел Рейегар.
У Эйгона перехватило дыхание.
Его кузен стоял в центре зала, на его лице играла легкая улыбка, а фиолетовые глаза сверкали чем-то слишком ярким. Слишком резким.
Рейегар никогда так не улыбался.
Эйегон заставил себя пошевелиться, проглотив ком в горле. «Р-Рейегар, ты вернулся».
Ухмылка Рейегара стала шире. Его рука опустилась на плечо Эйгона - сильная, уверенная. Теплая. Но что-то в ней заставило Эйгона похолодеть.
«Эйгон!» - прогремел Рейегар, его голос заполнил зал. «Прошло всего несколько месяцев, но ты вырос. Кажется, еще вчера ты был тщедушным маленьким принцем, умоляющим меня показать тебе желтое пламя».
Эйгон напрягся.
Почему он был таким милым? Рейегар не был тем, кто любит публичную любовь. В его тоне было что-то насмешливое, что-то под поверхностью.
Эйгон пробормотал ответ, двигаясь под тяжестью невидимых глаз. Он взглянул на мать, но она осталась непроницаемой.
Прежде чем он успел закрутиться еще дальше, приблизилась Бейла. «Хватит дразниться, Рейегар», - сказала она, и в ее голосе послышалось веселье. «Ты его напугаешь».
Рейегар усмехнулся, и глубокий звук завибрировал в его груди. «Ладно, ладно», - смягчился он. «Возможно, я отсутствовал слишком долго».
Он взъерошил волосы Эйгона - на этот раз они были настоящими. Подлинными.
Эйегон выдавил улыбку. «С возвращением, Рейегар».
Рейегар кивнул, прежде чем повернуться к Бейле, их голоса упали до тихого шепота. Эйгон сделал глубокий вдох, удушающий вес внимания Рейегара поднялся.
Он осмотрел комнату, его взгляд остановился на Эймонде. Он сидел с Дейроном и Рейной, фактически занятые разговором. Это было редкое зрелище, но облегчение поселилось в груди Эйгона. По крайней мере, с ним все в порядке.
Как раз когда он направился к ним, его прервал голос.
«Эйгон».
Он повернулся.
Алистер.
На губах его играла самодовольная улыбка, нечитаемая и резкая. Рядом с ним стояла Хелена, выглядевшая неуверенно.
У Эйегона скрутило живот.
Он заставил себя казаться непринужденным, натянуто улыбнувшись. «Алистер. Хелена. Что привело тебя сюда?»
Ухмылка Алистера растянулась, в его фиолетовых глазах замерцало веселье. «К сожалению, у меня есть другие дела», - театрально вздохнул он. «Но прежде чем исчезнуть, я подумал, что вам с Хеленой стоит познакомиться поближе».
Он не стал дожидаться ответа.
Крепкий хлопок по плечу Эйгона - слишком настойчивый, почти снисходительный - и Алистер ушел, оставив его наедине с Хеленой.
Между ними повисла неловкая тишина.
Эйгон никогда не говорил с ней дальше вежливых формальностей. Что он должен был сказать теперь?
Хелена слегка пошевелилась, затем прочистила горло. Ее голос был тихим, чуть громче шепота.
«Эйгон... ты видел в последнее время каких-нибудь интересных жуков?»
Эйгон моргнул.
Жуки?
Смех вырвался из его горла, прежде чем он успел его остановить. «Жуки?» - повторил он, ошеломленный. «Нет, я... я не».
Лицо Хелены засияло, нервозность растаяла. «О, как жаль», - пробормотала она. «Я нашла самого очаровательного на днях. Его крылья мерцали, как изумруды на солнце...»
Она продолжила, ее голос становился все более оживленным, руки жестикулировали, когда она описывала замысловатые узоры и повадки жука.
Эйегон никогда не заботился о насекомых. Но было что-то в том, как она говорила, в том, как ее глаза сверкали тихим волнением, что заставляло его слушать.
«Звучит... интересно», - признал он, и на его губах появилась легкая искренняя улыбка. «Возможно, мы как-нибудь вместе пойдем искать».
Хелена просияла. «Я бы этого хотела», - прошептала она.
Эйгон некоторое время изучал ее, и в его груди поселилось странное чувство спокойствия.
Может быть - просто может быть - жениться на Хелене не так уж и плохо.