Лейна
Улицы Королевской Гавани были полны энергии победы, когда Лейна и ее семья вернулись с битвы. Воздух нес запах пота и триумфа, и ликование людей заполняло пространство вокруг них. Деймон шел впереди них, его поза была расслабленной, но целеустремленной, как будто он должен был быть в каком-то важном месте.
Лейна, заметив его спешку, крепче сжала руку Лейнор и слегка наклонилась. «Куда, по-твоему, он так торопится?» - тихо спросила она.
Лейнор издал удивленный вздох и закатил глаза. «Куда же еще? Чтобы увидеть своего сына. Он никогда не перестает говорить о «своем маленьком драконе».
Они оба усмехнулись, разделив краткий момент легкости, прежде чем Рейнис, стоявшая рядом, бросила на них суровый взгляд. «Ведите себя хорошо», - предупредила она, ее тон был твердым, но не злым.
Когда они достигли двора, они подошли к Визерису, который поприветствовал их кивком, выражение его лица было сдержанным. Деймон, конечно же, прибыл после них, держа сына в надежных объятиях. В грандиозном представлении он шагнул вперед и вручил Визерису корону Ступеней, явный символ их победы.
Визерис некоторое время изучал корону, прежде чем принять ее, его поведение было спокойным. Он встретил взгляд Деймона и заговорил с весом своей власти. «Это достойный знак твоего триумфа, свидетельство твоего мастерства и преданности».
Пока происходил обмен, Рейегар оставался в объятиях отца, его любопытные глаза метались от одного лица к другому. Его рыжие кудри обрамляли его круглые щеки, и когда он повернулся, он встретился взглядом с Лейной. Она слегка улыбнулась ему и помахала рукой, выражение ее лица смягчилось.
Затем, тщательно все обдумав, Визерис сделал свое заявление. «В знак признания вашей службы и победы в Ступенях я называю вашего сына, Рейегара, принцем королевства». Чтобы отметить это событие, Визерис объявил пир в честь их успеха и нового титула Рейегара.
Позже, в уединении их покоев, разочарование Лейны вышло на поверхность. «Почему Деймон получает все заслуги за битву? Мы сражались вместе!»
Ее отец ответил спокойно, пытаясь облегчить ее разочарование. «Это всего лишь деревянная корона, Лаэна. Она едва ли стоит твоего гнева. Твой сын когда-нибудь наденет золотую».
Она нахмурилась, обменявшись взглядом с Лейнором, который был так же озадачен. Прежде чем кто-либо из них успел задать ему вопросы, Корлис, стоявший рядом с Рейнис, наконец раскрыл свои намерения. Он хотел, чтобы Лейна вышла замуж за Визериса.
Реакция Лейнора была мгновенной. Его лицо окаменело от гнева, голос был резким от недоверия. «Ты продаешь Лейну за власть!» Его слова повисли в воздухе, наполненные чистыми эмоциями.
Лейна увидела, как в нем нарастает гнев, и шагнула вперед, ее голос был ровным, но мягким. «Спасибо, брат», - сказала она, ее глаза были полны понимания.
Лейнор, все еще потрясенная, искала на ее лице любой знак того, что она будет бороться против решения их отца. Но она этого не сделала. Она стояла твердо. «Пожалуйста, оставьте нас», - сказала она, игнорируя боль в его глазах.
Это был ее выбор. Ее долг перед домом перевешивал ее личные желания, как бы ей этого ни хотелось.
Лейнор выбежал, его шаги затихли в наступившей тишине. Оставшись наедине с родителями, Лейна почувствовала, как тяжесть ее решения опустилась на нее. Чувство вины терзало ее, и она повернулась к отцу. «Правильно ли было отослать его вот так?»
Корлис выдохнула. «Иногда решения принимаются ради большего блага, даже если они причиняют боль тем, кого мы любим». Он положил руку ей на плечо, но она отстранилась.
Она помедлила, а затем высказала мысль, которая ее беспокоила. «Рейегар в любом случае будет наследником. Даже если у меня будет еще один сын, никто не поддержит его вместо Рейегара».
Корлис встретил ее взгляд, выражение его лица было непроницаемым. «Ларис Стронг сообщил мне по секрету, что король намерен сохранить нынешнюю линию престолонаследия. Этот брак укрепляет наши позиции».
Грудь Лейны сжалась. Комната, тускло освещенная мерцающим светом свечей, казалась меньше. «А Дэймон? Он никогда на это не согласится», - прошептала она, зная, как яростно он охраняет то, что принадлежит ему.
Корлис слегка кивнул. «Деймону это не понравится, но Алисента будет держать его в узде. Ходят слухи, что ребенок слушает ее больше, чем его». Его глаза светились расчетом.
Лейне стало плохо. Она всегда знала, что политика играет роль в их жизни, но теперь она увидела ее истинной сутью - манипуляцией, контролем. Ее отец не думал о ее счастье или даже о ее будущем. Речь шла о власти, о сохранении его наследия. «Дело не только в альянсах, не так ли?» - сказала она, ее голос стал тише. «Ты используешь меня, используешь моих детей, чтобы получить то, что хочешь».
Корлис не дрогнул. «Лейна, амбиции требуют жертв. Пока ты рожаешь сына и дочь, будущее нашей семьи в безопасности».
Его слова задели ее сильнее, чем она ожидала. Неужели он видел в ней только это? Средство для достижения цели? Она боролась за него, побеждала в битвах на его стороне, и все же, в его глазах, ее величайшей ценностью были дети, которых она могла дать. Любил ли он ее вообще?
Ей нужен был воздух. «Мне нужно идти», - пробормотала она, направляясь к двери. Отец потянулся к ней, но прежде чем он успел ее остановить, Рейнис вошла. «Отпусти ее», - тихо сказала она. «Дай ей время».
Лейна не оглянулась. Она прошла по коридорам, ее мысли метались. Прохладный ночной воздух в садах казался временным облегчением, но слова отца эхом отдавались в ее голове. Как бы она ни хотела сбежать от них, она не могла.
*********
Когда Лейна шла по саду, она не ожидала встретить Алисенту и Рейегара. Алисента, обычно сдержанная, на мгновение удивилась, прежде чем встретилась взглядом с Лейной. «Леди Лейна», - сказала она вежливым, но размеренным тоном.
Лейна колебалась мгновение, затем кивнула. «Леди Алисента», - ответила она, ее голос звучал одновременно официально и неуверенно.
Алисента указала на скамейку рядом с собой. «Не хотите ли присоединиться к нам, леди Лаена?» Ее слова были вежливыми, но в воздухе витала неловкость, пока она ждала ответа. Лаена, разрываемая между нервозностью и простой потребностью в компании, колебалась, прежде чем кивнуть. «Спасибо, леди Алисента. Я была бы вам признательна».
Пока Лейна сидела, между ними установилось тихое напряжение. Сад, мягко освещенный луной, казался одновременно мирным и тяжелым от невысказанных вещей. Элисента, хотя внешне и была спокойна, внимательно изучала Лейну, ее осведомленность выходила за рамки простой вежливости.
Между ними повисла тишина, прерываемая лишь далеким стрекотанием сверчков и шелестом листьев. Рейегар, не обращая внимания на невысказанные эмоции вокруг него, потянулся, чтобы сорвать цветок, его маленькие пальцы обвились вокруг нежных лепестков.
Лейна наблюдала за ним, чувствуя тихую зависть к тому, насколько он беззаботен. Она слегка улыбнулась. «Он очаровательный ребенок», - сказала она мягким голосом.
Выражение лица Алисент смягчилось, когда она посмотрела на сына. «Он такой», - согласилась она. «Свет среди придворной жизни».
В этих словах было невысказанное понимание. Лейна могла слышать его - тихое признание перенесенного бремени, радости, найденной в вещах, которые делали долг выносимым. Рейегар, не заботясь ни о чем из этого, продолжал исследовать, его смех был легким и свободным.
Между Леной и Алисентом снова воцарилась тишина, пока Лейна не заговорила снова, задав вопрос, который крутился у нее в голове. «Это было трудно?»
Алисента посмотрела на нее, слегка нахмурив брови. «Трудно?» - повторила она. «Что ты имеешь в виду?»
Лейна не отвела взгляда от Рейегара. «Выйти замуж за кого-то, когда не было любви», - пояснила она.
Алисента не ответила. Когда она наконец ответила, ее голос был ровным, но задумчивым. «Да», - призналась она. «Сначала я возненавидела Визериса за это. Но со временем я нашла в этом некоторое утешение - потому что это дало мне Рейегара».
Лейна думала об этом, гадая, найдет ли она когда-нибудь такое же утешение. Она знала, что любви между ней и Визерисом никогда не будет. Его сердце было потеряно давно, его забрала Эмма, когда умерла. Но, может быть, как и Алисента, она сможет найти что-то еще, за что можно держаться.
Словно почувствовав перемену в настроении, Рейегар схватил горсть листьев и подбросил их в воздух, смеясь, когда они запорхали вокруг него. Алисента, в которой проснулись инстинкты матери, двинулась, чтобы мягко поправить его. «О, мой дорогой, мы не должны устраивать беспорядок», - сказала она, ее голос был теплым, но твердым.
Лейна наблюдала, ее губы изогнулись в улыбке. «Это мило», - заметила она. «Он в том возрасте, когда все новое и волнующее».
Алисент слегка кивнула. «Да, он такой».
Как раз в тот момент, когда разговор начал приобретать более непринужденный оттенок, Рейегар тихонько фыркнул, и крошечный язычок огня сорвался с его губ, лизнул траву и исчез в воздухе.
Глаза Лаены расширились, ее тело напряглось. «Он... дышит огнем?» - спросила она, едва веря в то, что только что увидела.
Алисента, казалось, не смутилась. Не теряя ни секунды, она потянулась за чашкой воды, стоявшей рядом, и вылила ее на то место, где ненадолго заплясало пламя. «Он еще молод», - объяснила она, как будто это было обычным явлением. «Он еще не понимает, что не может поджечь что-то просто потому, что ему этого хочется».
Лейна выдохнула, все еще находясь между изумлением и недоверием. «Я никогда раньше не видела, чтобы человек дышал огнем», - призналась она.
Улыбка Алисент была понимающей. «Я сама до сих пор к этому не привыкла», - призналась она, наблюдая за Рейегаром со смесью любви и тихого веселья.
Сад стал еще тише после этого, тишина растянулась между ними. Разум Лаены был полон, ее эмоции бурлили под поверхностью. Она не планировала говорить это, но прежде чем она смогла остановить себя, слова вылетели из ее уст.
«Мой отец выдает меня замуж за короля».
Вес признания осел между ними. Алисента не выглядела удивленной, но ее глаза смягчились от понимания. Не говоря ни слова, она протянула руку и взяла Лаэну за руку, предлагая молчаливое успокоение.
Лаена не хотела выдавать свои эмоции, но сдерживаемое ею давление сломалось. Слезы хлынули из ее глаз, и прежде чем она успела их остановить, они упали. Алисента ничего не сказала - она просто держала руку Лаены, ее большой палец скользил по ней в тихом утешении.
Некоторое время они сидели так. Над ними висела луна, заливая все бледным сиянием. Лейна плакала, негромко, но достаточно, чтобы выпустить то, что она держала в себе. Единственными звуками были шелест листьев и изредка стрекотание сверчков.
Когда слезы наконец прекратились, Лейна отстранилась, вытирая влажные щеки. Она чувствовала себя ободранной, открытой. «Спасибо», - прошептала она.
Алисента слегка улыбнулась ей. «Все в порядке», - мягко сказала она. «Я понимаю. Мой отец - Отто Хайтауэр, в конце концов».
Это заставило Лейну улыбнуться, пусть и немного. Этого было достаточно, чтобы напомнить ей, что она не совсем одна. Алисента знала, каково это - быть пешкой в чужих планах.
Почувствовав перемену в настроении, Алисента предложила: «Почему бы нам не поиграть с Рейегаром? Это может помочь».
Лейна колебалась, но затем кивнула. Это было простое предложение, но в нем было что-то успокаивающее. Вместе две женщины обратили внимание на Рейегара, наблюдая, как он бегает по саду, его смех наполняет воздух. Они присоединились к нему, позволяя моменту унести их.
Они гонялись за светлячками, исследовали тенистые уголки сада и позволили себе забыть - хотя бы на некоторое время - о том, кем они должны быть.
Для Лейны это был мимолетный побег, но значимый. Она все еще чувствовала, как на нее давит тяжесть ее будущего, но это было не так удушающе.
Алисент заметила перемену в ней. «Это тяжело», - тихо сказала она. «Но найти людей, которые понимают, может сделать это легче».
Лаена встретилась с ней взглядом и кивнула. «Да», - согласилась она.
По мере того, как ночь становилась глубже, их смех разносился по саду. Когда, наконец, пришло время Лаэне уходить, она чувствовала себя по-другому - все еще обремененной, все еще неуверенной, но более устойчивой.
Уходя, она дала себе молчаливое обещание. Она выполнит свой долг, но не будет бессильной. Она найдет свой собственный путь, сделает свой собственный выбор и защитит себя и своих детей от использования в качестве пешек.
Ночной воздух был прохладным, когда она шагнула вперед, но решимость пылала в ней неугасимой силой.