Алисента
Алисента сидела в теплом сиянии полуденного солнца, свет мягко просачивался сквозь тонкие занавески ее покоев. Воздух был пропитан запахом свежего пергамента и лаванды, успокаивающим своей знакомостью. Осторожными руками она развернула письмо перед собой, мгновенно узнав безошибочно узнаваемый почерк Деймона.
«Моей дорогой жене леди Алисенте, - начиналось оно, - я все еще жив и здоров. Надеюсь, мое выживание не разочарует вас. Ваш Лорд-Муж, Деймон».
Усмешка вырвалась из нее прежде, чем она смогла ее остановить. Типичный демон - легкомысленный, насмешливый. Она закатила глаза, хотя ухмылка на ее губах выдала ее веселье. Она бросила письмо на ближайший стол, но ухмылка осталась.
Ее пальцы рассеянно двигались по ее растущему животу, успокаивающее движение, пока она напевала мягкую колыбельную. Мелодия заполнила тихую комнату, окутывая ее, как защитный щит. Ребенок внутри нее шевельнулся, слабым трепетом, который принес и утешение, и беспокойство.
Дверь комнаты открылась, и вошла группа служанок, их лица сияли. Одна из них улыбнулась ей. «Вы выглядите просто сияющей, моя леди».
Другая поправила складки платья Алисент, добавив: «Этот малыш наверняка унаследует твою красоту».
Алисента кивнула в знак признательности, слегка улыбнувшись. Их слова были добрыми, но они не смогли развеять беспокойство, растущее в глубине ее сознания.
После того, как служанки ушли, она обнаружила, что смотрит в окно, наблюдая за оживленными улицами Королевской Гавани внизу. Город процветал, не замечая напряжения, которое скручивало ее грудь. Она попыталась стряхнуть это чувство, но оно цеплялось за нее.
Она прошептала жизни внутри себя, ее голос был тихим и нежным. «Ты моя радость, моя драгоценность». Ее руки медленно, неторопливо описывали круги по ее животу, как будто чтобы успокоить и себя, и ребенка. Но беспокойство оставалось непоколебимым.
********
Позже, сидя за изысканно накрытым столом, Алисента потягивала чай, пока ее отец, лорд Отто, внимательно наблюдал за ней. Его беспокойство было очевидным. «Как протекает беременность, моя дорогая?»
«Мейстеры уверяют меня, что младенец здоров», - ответила она. Пауза. «Но я не могу избавиться от этого чувства. Оно не проходит».
Отто наклонился вперед, его глаза были острыми и изучающими. «Говори прямо, Алисент. Это Демон? Король поклялся в безопасности ребенка. Нет большей гарантии, чем его слово».
«Нет, это не Дэймон». Она заколебалась, сжимая пальцами нежный фарфор своей чашки. «Это... что-то другое. Я уже чувствую себя связанной с этим ребенком, но во мне есть страх, Отец. Как будто что-то ждет, что-то за пределами моего понимания».
Выражение лица Отто слегка смягчилось. Он потянулся через стол, сжимая ее руку. «Ты не одна. Все будет хорошо».
Однако его слова не облегчили тяжесть, давившую ей на грудь.
По настоянию Отто был вызван мейстер. Старик осмотрел ее опытными руками, его голос был ровным, когда он успокаивал ее. «Леди Алисента, ваш ребенок здоров. Бояться нечего».
Она выдохнула, облегчение нахлынуло на нее волнами. Но в глубине души беспокойство все еще свернулось в клубок, ожидая.
«Возможно, прогулка прояснит твой разум», - предложил мейстер.
Алисент согласилась, извинилась и вышла на прохладный воздух двора.
Она двинулась по мощеной дорожке, ее платье волочилось за ней. Шелест листьев над головой, журчание фонтана - обычно это ее успокаивало. Но сегодня они только делали тишину между звуками тяжелее.
Она устроилась на каменной скамье, положив руки на живот. Несколько придворных прошли мимо, обмениваясь любезностями, но она едва их заметила. Ее мысли бурлили, снова и снова кружась вокруг одного и того же места.
Что-то было не так.
Чувство давило на нее, тихая срочность, от которой по коже покалывало. Она попыталась оттолкнуть его, но оно отказывалось уходить.
И вдруг - боль.
Резкий и глубокий, он ударил без предупреждения, выбивая дыхание из легких. Ее рука метнулась к животу, сжимая ткань платья. Сдавленный вздох вырвался из ее губ, когда она согнулась пополам, ее зрение затуманилось.
Она попыталась удержаться, прорваться, но боль только усилилась. Колени подогнулись, тело задрожало.
И тут она закричала.
Звук прорезал двор, резкий и отчаянный.
Шаги стучали по камню, когда служители бросились к ней. Мир вокруг нее закружился, ее дыхание стало поверхностным и неровным. Боль не утихала.
Где-то вдалеке раздался голос, зовущий мейстера. Кто-то схватил ее за плечи, пытаясь удержать.
Но Элисента могла думать только о ребенке.
И страх, что она все потеряет.