глава 1 : случайность в монако
Солнце щедро заливало паддок трассы в Монако, создавая иллюзию голливудской съемочной площадки. Эмилия Руссо, двадцатидвухлетняя стажер отдела медиа в Red Bull Racing, чувствовала себя одновременно взволнованно и потерянно среди этого хаоса. Толпы механиков, снующих вокруг болидов, ослепительные вспышки фотокамер, ловящие улыбки знаменитостей, и оглушительный рев двигателей, время от времени разрывающий воздух, создавали атмосферу нереальности.
Ее задача на этот день была предельно простой – отнести карту памяти с фотографиями квалификационной сессии фотографу команды, Марку. Казалось бы, пустяк, но даже эта тривиальная миссия превращалась в настоящее испытание для нервной системы в этом водовороте событий. Эмилия мечтала о том, чтобы поскорее закончить стажировку и вернуться к спокойной жизни в университете, подальше от этого гламурного, но изматывающего мира Формулы-1.
Она вздохнула, крепче сжимая маленькую карту памяти в вспотевшей ладони. Осталось всего несколько метров до трейлера Марка, когда все случилось.
Внезапный толчок в спину заставил ее споткнуться. Карта памяти выскользнула из пальцев и, подпрыгнув, покатилась прямо под брюхо одного из болидов Red Bull – болида Макса Ферстаппена.
– Ох, черт! – вырвалось у нее.
– Простите! Ради всего святого, простите! Я не заметил вас, – прозвучал знакомый, чуть хрипловатый голос.
Эмилия подняла голову и замерла, словно ее парализовало. Перед ней, словно сошедший с рекламного плаката, стоял Макс Ферстаппен. Его голубые глаза, обычно такие уверенные и даже немного надменные на трассе, сейчас смотрели на нее с искренним сожалением. Он почесывал затылок, словно провинившийся мальчишка.
– Все... все в порядке, – пробормотала Эмилия, чувствуя, как краска медленно, но верно заливает ее щеки. Это было слишком. Макс Ферстаппен, двукратный чемпион мира, живая легенда Формулы-1, только что врезался в нее! Да еще и извинился!
– Нет, не все в порядке, – возразил Макс, оглядываясь по сторонам. Он явно не привык оставлять ситуации неразрешенными. – Вы что-то уронили. Кажется, под мою машину. Давайте помогу найти.
И вот, Эмилия оказалась в самой нелепой ситуации в своей жизни. Она и Макс Ферстаппен, на четвереньках, ползали под его гоночным болидом, пытаясь отыскать крошечную карту памяти. Эмилия чувствовала тепло его дыхания совсем рядом и не могла поверить, что это происходит на самом деле. Ее, совершенно обычную девушку, и самого Макса Ферстаппена, ищущего что-то вместе под его машиной!
– Нашел! – воскликнул Макс, вылезая из-под болида. Его лицо было слегка испачкано машинным маслом, но это ничуть не умаляло его харизмы. Он протянул карту памяти Эмилии, улыбаясь. – Вот, держите. В следующий раз будьте осторожнее, ладно? Здесь очень много людей.
– Спасибо, – прошептала Эмилия, принимая карту. Их пальцы слегка соприкоснулись, и по телу пробежала легкая дрожь. Она старалась не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать своего смущения.
Макс снова смущенно улыбнулся. – Ладно, мне пора. Квалификация через час. Удачи вам!
Он развернулся и направился к своему трейлеру. Эмилия долго смотрела ему вслед, не в силах поверить в то, что только что произошло. Она понимала, что это была всего лишь случайность, мимолетная встреча, не более. Но в ее сердце зародилась крошечная искорка надежды. Надежды на то, что судьба, возможно, еще сведет их вместе.