Глава 1
Полет обещал быть долгим. Как только я заняла свое место и самолет поднялся в небо, в соседнем ряду, справа от меня, зарыдал маленький ребенок. Истерика продолжалась час. Не меньше. Вежливая стюардесса предложила мне беруши, как только увидела, что я всеми способами пытаюсь убедить свои наушники, что они способны работать без зарядки.
Беруши конечно же не помогли, но вот стыдливый взгляд уставшей мамы, которая никак не могла успокоить ребенка, немного меня приструнил. Ей наверняка и так нелегко, а тут ещё и все люди вокруг одаривают её ненавистным шептанием. Поэтому я откинулась на сиденье и стала мечтать о предстоящих выходных.
Потом посадка, ожидание багажа и долгожданная встреча.
- Лидия! Мы тут!
Я оглядела толпу встречающих и нашла среди них моих родных. Папа с младшей сестрой держали плакат с надписью: «Добро пожаловать домой, Паучиха!» В углу плаката красуется клякса с пятью глазами. Скорее всего это и есть паук. Мама краснела рядом с папой, дергая его за рукав, чтоб тот кричал чуть потише, а старший брат с женой стояли подальше от всех, видимо, чтоб прохожие не решили, что они вместе. Ничего нового.
Почему паучиха? Расскажу. Когда я ещё жила с родителями, мы всей семьей собирались в вечер пятницы за просмотром фильмов. Это уже стало традицией. Но со временем у всех детей начали сформировываться свои предпочтения в жанрах, поэтому мы тратили весь вечер на споры о том, какой фильм заслуживает внимания всех присутствующих. Как итог все расходились по комнатам злые и обиженные. Но вскоре папа придумал компромисс для всех, чтоб традиция осталась нерушима, и вместо фильмов мы включали документалки про животных. Неделя за неделей мы узнавали все больше новых видов и интересных фактов. И вот наступил день «икс», когда мы перестали называть друг друга по именам. В очередной просмотр главным героем стал паук-павлин, который танцует страстный танец перед самкой, чтоб привлечь её внимание. Но привлек внимание он не той самки... Сестра вдруг рассмеялась во всё горло, да так, что нам всем стало интересно, в чём причина такого веселья. Все уставились на неё, а когда её приступ прошел, она вытерла слезы и сказала: «Это же Лидия!». Прошло уже четыре года, а я до сих пор ношу это прозвище в стенах родительского дома. Но меня радует, что ношу его не одна я, а тотемное животное для сестры предоставили выбрать мне.
Я подошла к семье, и на лице непроизвольно появилась теплая улыбка.
- Привет, Макака! – Усмехнулась я и притянула сестру в объятия, распушив её причесанные каштановые волосы. Ей это никогда не нравилось, но сейчас она даже внимания не обратила на мою пакость. Лишь лучезарно заулыбалась.
- Ну что, паучиха! Натанцевала себе женихов? – Ехидно пискнула сестра.
- Це́лую сотню. – Шепнула ей я и подмигнула. Затем подошла к родителям.
Мама уже во всю обливалась слезами, и я подозревала, что она хочет мне сказать, как сильно я похудела, но сдерживалась. Это всегда было первой фразой, которой она меня одаривала, когда я прилетала. Но в этот раз мой прилет задержался на целый год.
- Привет, милая. Как долетела? – Крепко обняв меня, спросил папа.
- Прекрасно.
Я почти не соврала. Когда я обнимала родных, все проблемы улетучивались. Невыносимые три часа полета сразу забылись, будто их и не было.
Следом я притянула дрожащую маму.
- Мам, ну ты чего? – Спросила я, и голос дрогнул. Я была готова сама вот-вот расплакаться.
- Всё хорошо, дорогая. Я просто очень рада тебя видеть. – Прошептала мне на ухо та и нежно погладила по спине.
Когда мама отпустила меня, я подошла к брату.
- Привет, жук. – Нахмурив брови, сдержанно и даже немного строго проговорила я.
- Привет.
Пару секунд мы смотрели друг на друга, играя в привычную игру в гляделки. Хмурые лица и пронзающие взгляды. В этот раз первым проиграл он, ведь его губы дрогнули и растянулись в улыбке.
Я обернулась к остальным и удивленно запищала.
- Вы видели?! Я выиграла! Я выиграла жука! – Ликовала я, а родители с сестрой рассмеялись.
- Ой всё, замолчи! Тебе показалось. – Не признавал свой проигрыш брат, и чтобы остановить мой победный танец, притянул к себе. Мое лицо впечаталось ему в грудь, и я почувствовала до боли знакомый запах его дорого одеколона.
Брату через два месяца стукнет двадцать девять, а через полгода он станет отцом. Прекрасная девушка - Виктория, скромно стоящая рядом с ним, носит под сердцем моего племянника. Или племянницу. Пока никто не знает.
Жуком мы прозвали брата не просто так. Этот зануда, сутками зубрящий закон, может посоревноваться с уроком по квантовой физике на умение усыпить человека за пару минут. По этой причине никто никогда не спорит с братом, потому что, если он захочет дать развёрнутый ответ, всем начнет казаться, что в комнату залетел майский жук.
- Здравствуй, Виктория. – Обняла я девушку рядом. – Как ты?
- Здравствуй. Всё хорошо. Даже токсикоз совсем не мучает. – Улыбнулась та, и на её пухлых щечках появился алый румянец.
Всего пару минут рядом с родными и я уже почувствовала облегчение и спокойствие, словно взяла отпуск на месяц на берегу моря. Я знала, что на эти пару рождественских дней я свободна от забот и могу со спокойной душой уделить время семье. Особенно если учесть, что в этом году я пропустила все семейные праздники из-за собственного графика и желания побольше заработать. Как я была не права. Нужно было приехать раньше...
- Так! – Звонко объявил отец. – Зоопарк в сборе, пора ехать! Лидия наверняка жутко проголодалась и устала. Нико! Возьми у сестры чемодан!
Его строгость была наиграна и все это знали. Но повиновались. Брат перехватил чемодан и направился на выход. Сестра подбежала и взяла меня за руку. Не думаю, что она решила, будто я могу потеряться в родном городе. Просто соскучилась. И это взаимно.
Нико с Викторией поехали на своей машине, а я села с родителями и Норой. Недолгая поездка оказалась живой болтовнёй обо всех новостях, что я пропустила. Через дорогу новые соседи, папа установил барабанную установку в гараже, Нора впервые влюбилась в мальчика на год старше, у мамы в этом году распустились розы, Нико выиграл громкое дело и теперь у него полно клиентов, в городе недавно прорвало трубы и воды не было почти два дня, родители купили, наконец, новый блендер и на кухне больше не бывает коктейльных взрывов...
Я столько пропустила. Забыла. Или не обратила не внимания, если рассказали. Но при этом мне самой почти нечем поделиться. Моя ежедневная рутина: прийти в зал, учить клиентов танцам, а ночью проверять новые записи. Ну и время от времени вести блог если хватает сил. Никаких сплетен, интриг или заговоров. Сплошные серые будни. Ни хорошо, ни плохо. Стабильно.
- Ты правда влюбилась? – Я решила занять разговор вопросами, чтобы вектор любопытства не направился на меня.
- Ну влюбилась это громко сказано. Просто папа любит преувеличивать. Лучше бы он так преувеличивал глобальную проблему экологии и начал наконец расфасовать мусор по категориям. Да, папа?
Ох... Кажется сестра достигла возраста, когда энергии хватает на спасение мира и ещё немного остается для подростковой любви. В скольких там шагах наша планета от неминуемой гибели?
- Мартышка, я обязательно начну это делать. Когда-нибудь... - Глаза папы стыдливо забегали.
- Пока наступит твое «когда-нибудь» планета уже потонет в руинах пластика! – Со знанием дела ругала она отца, а потом откинулась в кресле и устало вздохнула. – Эх... Это старшее поколение...
Я рассмеялась, глядя на их перепалку «глобального» масштаба. А машина тем временем заворачивала в знакомый двор. Дом немного обветшал, но сразу видно, как папа старается, чтоб это не бросалось в глаза. Деревянный забор недавно перекрашивали, теперь он ярко белый, как снег, повсюду висят гирлянды, дорожку к дому переложили, а дырявое крыльцо больше не дырявое.
Машина брата уже стояла у дома, значит мы с ними разминулись. Войдя внутрь, в нос ударил привычный запах, а расположение всех предметов оказалось таким же, каким я его видела в последний раз, словно я и не уезжала. Но чувство ностальгии и тоски кольнуло в груди, давая понять, что с визитом я задержалась.
Рождество завтра, а мой обратный билет куплен на послезавтра. Времени немного, поэтому тратить его на отдых или сон я не стану, хоть меня и гонят поспать.
Я прошлась по гостиной и сразу обратила внимание на большую ёлку, украшенную в нашем привычном стиле – хаус. Конечно, они не могли ждать меня вечно, поэтому украсили всё без меня. На ветках висели разукрашенные Норой шары. Сестра перед каждым рождеством рисует на шарике актера, писателя или другую знаменитость, которая произвела на неё большое впечатление в уходящем году. Я поискала по ёлке и нашла того, кто удивил её в этом. Непонятное существо виде человека-паука. На меня смотрела девушка с зелеными глазами, короткими каштановыми волосами и широкой улыбкой, но вместо двух рук у неё их было восемь и в каждой она держала разные предметы, которые я не могла распознать. Это была я, глазами Норы.
- Нравится? – Спросила сестра, незаметно оказавшись рядом.
- Да, у тебя получается всё лучше и лучше. Но почему я? – Задумчиво спросила я и перевела взгляд на сестру. Та пожала плечами и объяснила.
- Ты целый год работала на износ без возможности навестить нас, но даже так ты продолжала звонить и писать на все праздники и дни рождения. Ты ни разу о нас не забыла, хоть и была вечно занята. А что удивило меня больше всего – ты ни разу не пожаловалась, не расплакалась, не грустила. Каждый видеозвонок у тебя была на лице улыбка от уха до уха, будто ты живешь на райском острове, а не в бесконечном дне сурка. Поэтому я решила нарисовать тебя.
Последнее предложение она сказала, обернувшись ко мне, и в её глазах четырнадцатилетней девочки было столько мудрости и поддержки... Внутри смешался страх и благодарность. Моя малышка осталась совсем одна в этом большом доме. Брат вечно занят, меня нет поблизости, и она растет лишь глядя на наши призраки в соцсетях. Я знаю, что родители делают всё возможное, чтоб она не чувствовала себя одиноко, но это почти невыполнимая задача, когда младший ребенок вечно в стороне от старших, потому что они слишком заняты «взрослыми» делами.
- Нора, прошу... не торопись взрослеть. – Обняла я сестру.
- Не могу. Миру требуются супергерои вроде меня. – Усмехнулась та.
Моя маленькая зазнайка никогда не упустит шанса поехидничать. Её слова навели меня на мысль, что какой бы взрослой и осознанной она не пыталась казаться, внутри она всё равно ещё подросток, которому жизненно необходимы беззаботный смех и приключения. Тогда у меня появилась идея.
- Пойдём! – Потянула я сестру за руку в сторону кухни.
На столе у нас стоял звоночек как на ресепшене, для оповещения общего сбора. Я трижды стукнула по звонку и завопила.
- ЗООПАРК! СОБРАНИЕ! ВСЕХ ЖУКОВ, ПЧЕЛ И МЕДВЕДЕЙ ПРОСЬБА ПРОЙТИ НА КУХНЮ!
Нора в нетерпении стала растирать ладони и коварно улыбаться. Потихоньку на кухне собрались все и с недоумевающими лицами ждали объяснений.
- Лидия, ты почему не отдыхаешь? Что-то случилось? – Заволновалась мама.
- Отдохну. Попозже. А сейчас... - Я сделала интригующую паузу. – Мы все одеваемся и делимся на две команды. Устроим конкурс снеговиков, пока погода радует!
Нора радостно заверещала, родители переглянулись, Виктория улыбнулась, а брат закатил глаза. Заметив его реакцию, я подошла и высокомерно его оглядела с ног до головы.
- Что, жук, делаешь вид, что слишком стар для этого, а на самом деле уже обмочил штанишки, потому что не умеешь снеговиков лепить? – Давила я на его гордость, которая не позволяет проиграть даже в такой игре. Со стороны Норы послышалось протяженное «У-у-у».
- Да я тебя сделаю, даже если стараться не буду. У тебя руки из пятой точки растут. – Вскинув бровь, ответил Нико.
- Это мы ещё посмотрим...
Я подбежала к холодильнику, достала две морковки и протянула одну брату.
- Две команды, два командира: я и ты.
- Чур я с Лидией! – Отозвалась Нора.
- Мартышка, потом не плачь, что выбрала команду проигравших. – Сложив руки на груди, заявил брат. Нора лишь показала ему язык.
- Предоставлю тебе возможность выбрать в команду ещё одного игрока. – Разглядывая ногти, безмятежно проговорила я. Знала, кого он выберет.
- Мама.
- Папа, ты с нами. – Улыбнулась я отцу. – На сборы пять минут, встречаемся на заднем дворе. Время пошло!
Все сорвались с мест и побежали по комнатам. Мне же повезло, что я не успела переодеться. Оставалось надеть только пальто и шапку. Значит есть время придумать план победы.
Когда все оказались в сборе и укутанные ждали правил, я объявила:
- На постройку пол часа. Оцениваются два критерия: оригинальность и аккуратность снеговика. – Я прошлась по двору и начертила ногой линию на снегу. - Вот эту полосу пересекать команде соперников запрещено! Всё понятно?
- Один момент. – Поднял руку брат. – Кто будет оценивать? Не ты же? А то получится, что судья предвзят.
Об этом я не подумала. У нас и правда нет справедливого судьи.
- Предлагаю, чтоб Лидия сфотографировала в конце снеговиков и попросила подписчиков проголосовать какой лучше. – Подкинула Нора хорошую идею.
- А что, неплохая мысль... - Поддержала Виктория.
- Подождите, но это ведь подписчики Лидии. Судейство все равно будет в её пользу! – Возражал Нико.
- Боже! Мы не будем подписывать, где чей, зануда. – Закатила глаза сестра. – Начинаем?
- Если всех устраивают условия, то время пошло!
Мы разбежались по разным сторонам, и я рассказала папе с сестрой свой план. Им все понравилось, поэтому мы принялись за дело.
Нижний шар катали папа с Норой, я занялась средним. Когда оба были готовы, сестра занялась головой, а мы с папой шлифовкой готовых шаров, чтобы придать им форму. И вот остались лишь детали. Папа установил морковку, сделал из мелкого камня улыбку, из пуговиц – глазки. Мы с Норой тем временем искали подходящие палки для рук и ног. Пару мгновений и снеговик готов, только чего-то не хватало... Мы втроем это заметили. Тогда я стянула шарф и повязала на шею снеговику, а Нора пожертвовала шапкой. Идеально!
Я посмотрела на время. Оставалось пару минут. Команда соперников тоже заканчивала, поэтому я сделала фото нашего произведения и объявила конец конкурса.
- Предлагаю Норе презентовать нашу работу.
Я сложила руки на груди и прожигала брата взглядом. Наш снеговик гарантировал нам победу. Мы с папой разошлись, открывая команде соперников нашу работу. Мама с Викторией сразу залились звонким смехом.
- Представляю вашему вниманию снеговика-соблазнителя! Ни одна красотка-снеговичка не устоит перед его харизмой и обаянием. Посмотрите на него и убедитесь в этом сами! Руками не трогать! – Вещала Нора, сильнее распаляя волну смеха. Даже брат не смог скрыть улыбку.
Нашего снеговика мы расположили горизонтально, чтобы не поднимать тяжелые шары наверх. Он лежал, подперев голову одной рукой-палкой. В другой палке у него был красно-белый леденец, а на лице и правда красовалась соблазнительная ухмылочка.
- Теперь ваша очередь. – С вызовом сказала я Нико.
Тот откашлялся и указал рукой на их работу. Их снеговик тоже не уступал в оригинальности, потому что они сделали самку в юбке с небольшим декольте. Даже губы как-то нарисовали красной краской или помадой. В общем выглядело неплохо.
Я сделала фото и выставила наших снеговиков в блог. Результат решили посмотреть через час, а пока все направились в дом греться. Мама приготовила горячие напитки, и мы устроились в гостиной под пледами.
Было решено не останавливаться на одной лепке снеговиков, поэтому в ход пошли настольные игры. Час, за ним другой, третий и вот уже пора расходиться по комнатам, после насыщенного дня.
- Эй, у нас счёт 5:5. Открывай блог, сейчас решим, чья команда выиграла. – Вспомнил брат про голосование.
Все притаили дыхание, пока я смотрела результаты. И вот, барабанная дробь...
- Мы выиграли! – Воскликнула я, а Нора аж подпрыгнула от счастья.
Я вдруг рассмеялась и закружила сестру и папу в победном танце.
- Мы выиграли. Мы выиграли. Мы выиграли. – Повторяли мы с сестрой и хихикали, а когда выдохлись, я подошла к брату и, широко улыбаясь, заявила:
- Это ни что иное как рождественское чудо!
- Как скажешь, паучок. – Щелкнул тот меня по носу и направился в свою комнату.
Я обернулась к папе находясь в легком замешательстве.
- Это был намек на то, что они поддавались? – Спросила я у остальных, но они лишь пожали плечами.
Ах, этот Нико... Когда-нибудь я обыграю эту зануду в честном бою.
***
Рождественское утро началось сумбурно. По дому кто-то носился как угорелый, пахло так же. Когда я спустилась на кухню, то застала на ней Нору, разочарованно глядевшую на подгорелые блинчики.
- Не понимаю я эту готовку! Всё же по рецепту... - Грустно протянула та.
- Просто надо чуть-чуть убавить огонь, и всё получится. Давай помогу.
За готовкой с сестрой я узнала, что Нико вызвали по срочным делам, Виктория отправилась навестить родителей, а мама с папой поехали в супермаркет за продуктами к праздничному столу.
Ещё я узнала, что помимо блинчиков, Нора пыталась пройти какой-то тест на компьютере, поэтому бегала от кухни до комнаты каждые две минуты. Многозадачность – её второе имя.
К вечеру все уже снова были в сборе, и вся женская часть семейства собралась на кухне, а мужская за просмотром очередного футбольного матча. Мама готовила индейку, мы с Викторией резали салаты, а Нора занималась сортировкой.
- Лидия, ты так и не рассказала, как дела с работой? – Спросила мама, так, между делом, но я на миг застыла.
- Всё в порядке... - Не очень уверенно ответила я.
- Я думаю, - начала мама аккуратно, - тебе стоило бы нанять помощника, чтоб у тебя была возможность почаще навещать нас. Меня совсем не устраивает, что мы видим тебя впервые за год. – Строго заявила та, что совсем на неё не похоже, но даже Нора заметила горечь в её голосе.
- Я знаю, мам. Просто пока нет возможности. Как там... - Пыталась перевести тему я.
- Ты же знаешь, что если дело в деньгах, то мы тебе поможем? – Настаивала мама.
- Лидия, и мы можем помочь, - подключилась Виктория. – Ты не думала открыть студию здесь?
Я поняла, что от разговора я не уйду, а значит надо поскорее его закончить. Но согласиться на их предложения я не смогу. Гордость не позволит принять деньги, а возвращаться обратно в маленький городок, из которого я с трудом вырвалась – абсурд.
- На самом деле... - начала я, - мне предложили работу.
Все глаза сразу уставились на меня. Они ждали продолжения.
- Это университет искусств. Обещают хорошую зарплату и график неплохой... - Сомнение в моем голосе невозможно было не заметить.
- Но что-то тебя смущает, верно? – Прочитала мои мысли мама.
- Если честно, да. – Выдохнула я. – У меня нет нужного образования. Я всего лишь всю осознанную жизнь танцую, но никакого педагогического или подобного учебного учреждения не оканчивала. Вам не кажется это странным?
Мама пожала плечами и ответила:
- Тебя никто не заставляет сразу подписывать договор на пять лет. Сходи и узнай в чём причина. Потом проконсультируйся с братом. Но я не думаю, что это причина для отказа. Возможно, ты уже стала популярнее, чем тебе кажется, и про тебя прознали даже в университетах искусств.
Мама отложила нож, которым что-то нарезала и закончила свою мысль:
- Не руби с плеча и не накручивай себя раньше времени. Сходи на собеседование, а потом взвесь все за и против. Посоветуйся с подругой или с нами. Всё будет хорошо. Почему-то я уверенна, что дело не в каком-то страшном подводном камне этого предложения, а в том, что ты стала достаточно профессиональна в своем деле, поэтому тебя заметили.
Мама подошла, погладила меня по спине, а потом вышла в гостиную, что-то сказать отцу. Я тем временем взглянула на наручные часы. Ещё не поздно.
- Я отлучусь на пару минут. – Сообщила я девочкам и отправилась в свою комнату.
На полках сверкали кубки и медали за множество соревнований и конкурсов, в которых я когда-то победила. Рядом огромная стопка дипломов за участие там, где проиграла. Но может мама права?
Не уверенна, что будет уместно звонить тому мужчине в рождественский вечер, но, если не сейчас, потом я уже себя не заставлю. Я быстро набрала номер, который записала в контактах как «работа?» и приложила телефон к уху. Три длинных гудка трижды запустили мурашки по телу. Почему я так волнуюсь?
- Да? – Вдруг произнес голос на том конце.
Я от неожиданности забыла все, что хотела сказать, а когда голос повторил, я затараторила:
- Добрый вечер! Прошу прощения, что так поздно... и что тревожу в рождество... Это Лидия. Вы звонили по поводу работы.
Мужчина на том конце молчал, что заставляло меня волноваться ещё сильнее. Поэтому я решила спросить прямо.
- Предложение ещё в силе?