Пролог
Вот и наступила холодная пора. Я бегу мимо прохожих с пакетом, наполненным продуктами, и время от времени извиняюсь, если ненароком кого-то задеваю. Вообще бег в такой гололед не лучшая идея, но сейчас меня волнует лишь тот, кто уже заждался меня и скорее всего очень недоволен моим опозданием. А недовольство этот кто-то выражает весьма явно...
В потоке мыслей о том, что уже могла натворить Ада, я не заметила очередного прохожего и влетела в него на всей скорости. Устоять на ногах не получилось, потому что, как на зло, это произошло на мини-катке, расположившемся посреди тротуара, а переобуть угги на шипованные я ещё не успела. Пока я летела прямиком на лед, мысли резко сменились с Ады на мольбу. Лишь бы ничего не сломать. Лишь бы не сломать. Лишь бы...
- Господи! Простите, ради бога! – Послышался виноватый голос сверху, пока я, зажмурившись, пыталась понять, насколько серьезны травмы. Боль была, но не критичная. Конечности двигались, голова не кружилась. Пронесло...
Я облегченно выдохнула и открыла глаза. С неба крупными хлопьями падал снег, мерцая в огнях уличных фонарей. Почти на протяжении всего тротуара были развешаны гирлянды, которые своим миганием напоминали всем, что скоро... Стоп. Какое сегодня число?
- С вами всё в порядке? – Повторил голос, кажется, уже второй раз.
Я резко подорвалась и села. Неужели я настолько забегалась, что забыла про рождество? Как я могла! Боже, я ведь не смогу купить билеты домой! А подарки? Как я приеду с пустыми руками? Боже, боже, боже... Что же делать?
- Да-да. Всё в порядке. Я просто... - Затараторила я, не глядя на мужчину, - Простите, мне нужно идти!
Руки судорожно стали собирать продукты, которые выпали из пакета, а в голове всё крутился вопрос: «Как попасть домой?»
- Давайте я Вам помогу.
Не успела я возразить, как мужчина стал быстро подбирать всё, что осталось на льду и класть обратно в пакет. Всего на секунду я бросила на него взгляд, удивленная такой добротой. Это ведь я в него врезалась, а не он. Почему он помогает мне, а не кричит что-то вроде: «Ты что слепая!? Не видишь, куда несешься?» Странный...
Когда все продукты вернулись обратно в пакет, мужчина, не спрашивая, помог мне подняться, и, пока я оттряхивала пальто от снега, он не сводил с меня внимательного взгляда. Когда я заметила, как он на меня таращиться, брови непроизвольно нахмурились.
- Прошу прощения. – Встрепенулся тот, будто отгоняя наваждение. - Просто мне показалось, что я Вас где-то видел...
Весь его вид меня настораживал. Этот пристальный взгляд, чрезмерная доброта, слишком острые черты лица. Мне совершенно не хотелось узнавать в чём причина столь явного интереса к моей персоне. Пока я тут стою, мои только что появившиеся проблемы никто не решит. Нужно бежать домой, вдруг я ещё смогу найти хоть один билет...
- Не думаю. Спасибо за помощь. Всего доброго. – Отчеканила я на автомате и помчалась дальше, но уже чуть аккуратнее. Мужчина ещё пару раз окликнул меня, но я не обратила внимания.
Стараясь держаться оптимистично, я представила, что этот мужчина был маньяком и гора моих проблем уберегла меня от него. Хоть в чём-то есть от них плюс...
Я залетела в подъезд, игнорируя лифт, и помчалась на последний этаж, преодолевая сразу по несколько ступеней за раз. Оказавшись на пятом, я распахнула единственную дверь на площадке и дернула выключателем. Мою студию озарил теплый свет, и в глаза сразу бросился ужасный бардак. Плюс один в копилку дел, которые надо решить к рождеству. Но сейчас в приоритете было не это.
Я глазами пробежалась по квартире и нашла то, что искала. Ада лежала на темно-зеленом диване, свернувшись калачиком и даже не обратила на мой приход никакого внимания. Из груди снова вырвался облегченный выдох, а напряженные до состояния камня плечи, наконец, расслабились. Никакого тебе пожара, потопа или других стихийных бедствий, которые могла натворить эта маленькая негодяйка.
Скинув угги, я поставила пакет на кухонный стол и подкралась к своей кошке. Та до сих пор не подозревала, что её хозяйка дома. Это она зря...
Я выскочила из-под дивана с диким воплем, за что сразу получила лапой по голове. Ада зашипела от неожиданности, а потом, когда поняла, что она только что хорошенько мне вдарила, замолчала и словно хитро заулыбалась.
- Ауч! – Пискнула я. – Это вообще-то было больно! – Сообщила ей я, будучи уверенна, что она прекрасно понимает всё, что я говорю. – Я чуть не погибла сегодня пока неслась к тебе с твоей любимой едой, и вот так ты меня благодаришь?!
Ада послушала мои возмущения, склонив голову, а потом спрыгнула с дивана и подошла к своей миске. Через секунду всю квартиру окутало дикое неистовое мяуканье. Что за неблагодарное дитя...
Ничего уже не поделаешь, это ведь я когда-то решила забрать это чудовище в теле кошки с мусорки, а потом каждый день боялась вернуться домой и увидеть руины, ведь если я опаздывала хотя бы на час, эта миледи устраивала саботаж, то перегрызая провода, то открывая все краны в доме, которые только можно открыть, ну или разбивая парочку горшков с цветами. Слава богу, пару недель назад она разбила последний, краны перед уходом я заклеиваю скотчем, а провода уже давно попрятала как можно дальше. Но идей у этой беды хоть отбавляй, скоро она явно придумает что-нибудь новенькое. Кстати, имя Ада я выбрала не случайно. Я на двести процентов уверенна, что она сбежала прямиком оттуда и явилась в мою жизнь в уплату за все грехи. Да, я могла бы отдать её в приют или хотя бы найти ей других хозяев, но что-то мне подсказывает, терпеть её характер не станет никто. А я научилась с ней сосуществовать и даже нашла пару плюсов. У неё очень красивые большие глаза цвета изумруда и с ней никогда не соскучишься. На этом вроде всё.
Я усмехнулась своим мыслям и направилась, наконец, отключать эту кошачью сирену. Когда корм оказался в миске, она понюхала содержимое и вальяжно направилась обратно на диван. Я лишь устало покачала головой. Уже два года Ада живет со мной, но привычки свои не меняет. Она никогда не ест при мне, но всегда напоминает о том, что её миска должна быть полна.
Телефон издал звук, возвращая меня из минутной паузы нахождения в ступоре. Я посмотрела на экран и увидела имя своей подруги. Вивьен. Непроизвольно я взглянула на дату, проверяя себя. Мало ли, может я забыла про её день рождения, так же, как и про рождество. Но нет, до него ещё полгода.
Подруга сообщила, что у неё есть свободное время и она не прочь поболтать, если я не занята. Не отвечая, я сразу нажала на кнопку видеозвонка. Дела у меня, конечно, есть, но, если ждать момента, когда я буду не занята, мы созвонимся через лет десять. Минимум.
- Привет! Как же я давно тебя не видела! Ты что, снова постриглась? – Раздался голос из телефона, а на экране появилась милая мордашка моей подруги, которая тоже находилась на кухне и, кажется, что-то готовила.
Так это и происходило, мы приходили после работ и созванивались, чтоб обсудить новости. Вив в это время готовила себе обед на следующий день, а я разбирала свои полуфабрикаты.
Сейчас она выглядела очень по-домашнему, даже уютно. Две светлые косички, которые она перекинула вперед, очки в тонкой металлической оправе, молочного цвета халатик и никакого макияжа.
- Да. Решила, что чем короче волосы, тем меньше нужно будет тратить времени на их сушку. – Пожала плечами я и не соврала. Теперь, когда волосы до подбородка, сохнут они в два раза быстрее обычного. – Как у тебя дела?
- Не так критично, как у тебя... Боже, Лид! Ты опять питаешься этой гадостью? – Спросила подруга, заметив, как я достаю из пакета замороженные продукты. – Может мне принести тебе нормальной еды?
Это она не из вежливости, она и правда могла принести, ей было бы только в радость накормить меня, но я знаю, что, если она придёт, я приглашу её на чай и разговор затянется до утра. Мне захочется отложить все дела и просто провести время с подругой, а я не могу позволить себе такую роскошь. Не сейчас.
- Не стоит, правда. Всё в порядке. Я только вчера готовила лазанью. – Успокаивала её я, хотя на самом деле не помню, когда вообще в последний раз включала плиту.
- Ох, дорогая... Ты измучаешь себя таким темпом жизни. Тебе стоит сделать передышку. – Советовала Вивьен, понимая, что я все равно её не послушаю.
- Я знаю, знаю... Просто нужно ещё немного времени и денег. Тогда всё наладиться. – С улыбкой произнесла я, чтоб она почувствовала мой оптимистичный настрой, но кажется она не поверила, потому что её тонкие бровки нахмурились.
- Ладно, дело твоё. Но если нужна будет помощь обязательно пиши. Поняла? – Пригрозила она мне ножом в камеру, которым что-то нарезала.
Я на автомате подняла руки вверх, будто я на прицеле.
- Поняла.
А потом последовал наш с ней смех. Я так по ней соскучилась. Мы виделись две недели назад, но, кажется, прошла уже вечность. Наши графики совпадают очень редко, помимо этого она большую часть свободного времени проводит со своим бойфрендом. Сначала я ревновала, но потом вдруг поняла, что, возможно, рядом с ней будущий отец её детей, а я подруга, которая никуда от неё не денется. Слишком многое мы прошли вместе, чтоб ревновать друг друга к парням.
- Какие планы на рождество? – Спросила подруга, и я звонко стукнула себя по лбу.
- Рождество!
Я заметалась по квартире в поисках ноутбука, а из телефона послышался удивлённый голосок.
- Ты ещё не купила билеты?!
- Нет. То есть да. То есть нет... – Пробубнила я, открывая нужный сайт. – Я забыла.
- Всё же уже, наверное, раскупили... - Расстроенно протянула подруга, словно сама не сможет попасть к родственникам на праздник.
- Вот сейчас и узнаем.
Я выбрала дату и посмотрела рейсы. Всего один прямой, и я с надеждой открыла его.
- Да! Да! Есть! – Завопила я. – Целых два! Один правда у туалета, но вот второй! 4А. У окна! Вот это везение! – Ликовала я пританцовывая.
- Вив, он наверное... - начала подруга, но я её перебила.
- СКОЛЬКО?!
Моя челюсть укатилась под столешницу, потому что даже в мечтах я не позволяю себе билеты за такие бешенные деньги.
- Какого чёрта?! Это ведь даже не бизнес-класс! – Возмущалась я.
- Ты смотришь билеты на юг на послезавтра. Конечно, они будут такими дорогими!
Я устало потерла переносицу и тяжело вздохнула. Ну почему всё сегодня идет наперекосяк?
- Ладно. – Отбросила я негатив. – В принципе, место около туалета не такое уж плохое...
Я, не теряя времени, оформила билет и направилась на диван, чувствуя, как к телу подступает вся тяжесть сегодняшнего дня. Аде явно не понравилось, что я села на её кровать поэтому звонко зашипела.
- Боже... Ещё и Ада... - Я запрокинула голову и завыла.
- Эй! Лидия! Не волнуйся за Аду. Я присмотрю за ней. Буду приходить два раза в день и проверять целостность квартиры. – Поспешила успокоить меня Вивьен.
- Правда?
- Конечно! Мне не трудно. Всё будет хорошо, не волнуйся. Тебе нужны эти пару дней отдыха.
К глазам начали подступать слезы от чувства благодарности, которое я сейчас испытывала к своей подруге. Она всегда спасала меня в такие моменты, и сейчас не осталась в стороне. И я согласна с ней, что мне стоит отдохнуть, но так боюсь останавливаться... Вдруг, я не найду сил снова вернуться в режим вечного двигателя?
- Мне нужна вторая работа... - Выпалила я, не зная зачем.
- Ты бредишь. – Шокировано заявила та. - Какая вторая? Ты не успеваешь поесть с одной работой хоть и работаешь на себя. А тут начнешь подчинятся какому-то козлу за гроши, которому будет плевать, что у тебя есть и другие дела. Нет. Исключено! – Скорее запрещала, чем советовала подруга.
- Я хочу открыть целую студию. – Поделилась я. – У меня много желающих, но времени на всех не хватает, да и места тоже. Помещение, в котором я веду уроки, слишком маленькое и недавно цену на аренду подняли. Мне хватает на квартиру и продукты, но движения нет. Я каждый день в зале, но никакого прогресса. Я хочу большего. Больше денег, времени, возможностей. Но это станет реальным, только если я открою студию и найму помощников. Позволю другим хореографам вести уроки в своей студии за небольшой процент. И может быть тогда я вздохну полной грудью и не буду забывать о таких важных вещах как рождество...
Вивьен ненадолго замолчала, обдумывая мои слова. Я знаю, что она согласна со мной и считает план неплохим, но не уверенна справлюсь ли я. А в этом я и сама не уверенна. Но если не рискну, ничего не измениться само собой. Нужно попытаться.
- Я не знаю, что тебе сказать, потому что только ты здраво можешь оценить свои возможности. Если ты всё же решишься на это, я поддержу тебя, но прошу, не доводи себя. Если почувствуешь, что не справляешься – уходи. Хорошо? – Ласково просила подруга.
- Хорошо.
Как только мы с подругой распрощались, и я уже собиралась идти в душ, мой телефон снова завибрировал. Номер неизвестен.
Обычно я сбрасывала звонки от неизвестных номеров, но, видимо, я сильно устала, потому что сама не заметила, как нажала на кнопку принять вызов.
- Алло?
- Добрый вечер, Лидия. Прошу прощения за столь поздний звонок, но он достаточно срочный. Вам удобно говорить?
Внутри что-то щелкнуло. То ли от страха, то ли оттого, что голос показался мне знакомым.
- Да, удобно. Что Вы хотели? – Настороженно спросила я.
- Меня зовут Константин Моралес. Я директор университета искусств, и я хотел бы предложить Вам работу.