Новая работа
В комнате пахло кофе и старой бумагой. Уютный беспорядок: стопка книг на подоконнике, открытый блокнот с аккуратным почерком, чашка с потёками, недопитая уже второй день. За окном медленно моросил дождь, и стекло казалось покрытым лёгкой вуалью, как будто мир за окном размывался вместе с мыслями Джози.
Она сидела на полу у журнального столика, поджав под себя ноги. На ней — растянутая серая толстовка и чёрные леггинсы, волосы собраны в пучок. Экран ноутбука светился мягким голубым светом, подсвечивая её лицо — уставшее, но всё ещё полное какой-то тихой надежды.
Пальцы медленно скользили по тачпаду. Сайт за сайтом, страница за страницей — одно и то же. Няни, курьеры, помощники, консультанты. Почасовая оплата, графики, которые не оставляют времени ни на семью, ни на себя. Где-то внутри начинало зудеть отчаяние.
"Хоть бы что-то нормальное... хоть бы раз..."
Клик. Очередное объявление. Мельком взглянула — нет, не то. Дальше. Объявление за объявлением. Джози невольно зевнула, потянулась за чашкой, но кофе был холодным. Она поставила её обратно, уставилась в экран и вздохнула.
Вдруг — заголовок, который сразу бросился в глаза:
«Нужна помощница. Проживание и питание включены. Работа в доме. Оплата высокая. Подробности — при личной встрече.»
Джози нахмурилась. Объявление было почти без описания, никакой конкретики, ни имени, ни адреса. Только номер телефона и примечание: «Опыт необязателен. Главное — ответственность».
"Странно..."
Палец завис над клавишей. Обычно она бы просто пролистала — слишком много риска. Но что-то в этом тексте зацепило. Может, лаконичность. Может, отчаяние, звучащее между строк. Или просто её собственное.
Она кликнула на кнопку "Ответить", выпрямилась и снова взглянула на экран.
Телефон в руке казался тяжелее обычного. Джози сидела всё так же на полу, обхватив колени одной рукой, а в другой держала старенький смартфон, экран которого мягко подсвечивал её лицо. Номер уже был набран. Оставалось только нажать зелёную кнопку.
"Ну давай, просто спроси... вдруг это шанс."
Она набрала воздуха в грудь и нажала «вызов». Долгий гудок. Один. Второй.
На третьем кто-то ответил. Женский голос — спокойный, немного усталый, но в нём звучала твёрдость, будто человек на том конце привык принимать решения:
— Алло?
— Добрый день. Я... увидела ваше объявление. По поводу работы.
— Да. Вы можете говорить?
— Да, конечно. Я хотела уточнить... — Джози замялась, но быстро собралась. — Вакансия ещё актуальна?
— Да. — Короткая пауза. — Опыт у вас есть?
— Я раньше не работала в подобной сфере, но я ответственная. И учусь быстро.
Снова тишина. Джози прикусила губу, вжавшись в плечи, как будто ожидала отказа.
Но голос прозвучал мягче:
— Хорошо. Мы не ищем профессионала. Главное — чтобы вы были терпеливы и порядочны. Вы можете подъехать завтра утром?
— Да, конечно.
— Записывайте адрес.
Женщина продиктовала улицу и номер дома, а затем добавила:
— Приезжайте к девяти. Лучше без опозданий.
— Я буду. Спасибо.
— До встречи.
Гудки. Джози медленно опустила телефон на столик и посмотрела на экран. Он погас. Сердце стучало где-то в горле.
"Что ж... Завтра. Начнётся что-то новое."
Будильник прозвенел в шесть тридцать, хотя спала Джози урывками. Ночь прошла в тишине, нарушаемой только дождём, стучавшим по подоконнику. Она проснулась с лёгкой тяжестью в груди — не тревога, нет... Скорее предвкушение чего-то неведомого.
Комната была ещё в полумраке, но Джози не включала верхний свет — лишь настольную лампу, тёплую, мягкую. Она скинула плед, накинутый ночью поверх, и медленно поднялась. Потянулась, будто стряхивая с себя остатки сна, и направилась в ванную.
Горячая вода помогла прийти в себя. Перед зеркалом она долго смотрела на своё отражение — чуть припухшие глаза, след от подушки на щеке, волосы, спутанные за ночь. Джози аккуратно заплела их в низкий хвост, оставив несколько прядей по бокам. Макияж — самый простой: тон, немного туши, полупрозрачный бальзам. Она не хотела казаться кем-то другим. Только собой.
Оделась в то, что сочла уместным: светло-кремовый свитер, тёмно-синие джинсы, бежевое пальто. Удобно, скромно, аккуратно. Надев ботинки, взяла сумку, проверила внутри: кошелёк, телефон, зарядка, блокнот, ручка. Всё на месте. А так же сложила одежду на всякий случай.
"Не опоздай. Только не опоздай."
На кухне она сделала пару глотков остывшего кофе — не для вкуса, для бодрости. И в 7:40 вызвала такси. Пока машина ехала, она стояла у окна, глядя на редкие капли, что всё ещё скатывались по стеклу. Город медленно просыпался.
Когда машина подъехала, она накинула шарф и вышла на улицу. Таксист, мужчина средних лет с усталым лицом, кивнул, не произнеся ни слова. В салоне пахло дождём и слегка — вишнёвым ароматизатором.
— Куда едем? — спросил он уже в движении, взглянув в зеркало заднего вида.
Джози продиктовала адрес. Он молча кивнул и больше не задавал вопросов. Она смотрела в окно, где всё казалось каким-то чуть-чуть другим: дома, улицы, прохожие. Будто мир, который она знала, чуть сдвинулся — как перед началом новой главы.
Сердце стучало негромко, но уверенно. Она не знала, что её ждёт, но знала точно — назад дороги нет.
Такси свернуло с главной улицы и медленно въехало на длинную, вымощенную гравием подъездную дорогу. Вокруг — высокие деревья, мокрые от недавнего дождя, капли ещё лениво стекали по листве. Ландшафт был ухожен до совершенства: ровные живые изгороди, идеально подстриженные кусты, аккуратные клумбы с цветами, которые выглядели будто нарисованные. Здесь всё казалось... слишком правильным. Слишком безупречным.
Когда машина остановилась, Джози невольно задержала дыхание. Перед ней возвышался дом — не просто дом, а настоящий особняк. Трёхэтажное здание из светлого камня с тёмной черепичной крышей. Высокие окна, обрамлённые коваными ставнями, и массивная деревянная дверь с бронзовой ручкой, отполированной до блеска. Фасад был строгий, но элегантный, с ноткой старомодного величия, будто он стоял здесь уже сто лет, и за это время ничуть не потускнел.
"Ну и местечко..."
Она расплатилась с таксистом, поблагодарила и вышла, захлопнув за собой дверь. Стоя у ворот, Джози на мгновение замерла. Дом не пугал — он впечатлял. И немного давил. Она поправила пальто, глубоко вдохнула прохладный утренний воздух и сделала несколько шагов к крыльцу.
Прошло всего пару минут, но этого хватило, чтобы почувствовать, как внутреннее волнение снова даёт о себе знать. Она неуверенно оглянулась — как будто надеялась найти в этом идеальном саду что-то знакомое, обычное. Но всё было чужим.
Вскоре дверь открылась.
На пороге появилась женщина — та самая, с которой Джози говорила по телефону. Лет под сорок, сдержанная, ухоженная, в строгом тёмно-синем кардигане и зачесанными назад каштановыми волосами. Под глазами лёгкая тень усталости, но взгляд прямой и внимательный, такой, от которого сразу хочется выпрямиться:
— Джози? — уточнила она, спустившись на одну ступеньку.
— Да, это я, — кивнула девушка, стараясь не показать, как волнуется.
Женщина слегка кивнула в ответ, окинула её быстрым, но оценивающим взглядом:
— Пойдёмте. Мы поговорим внутри.
Она развернулась и направилась обратно в дом, не оборачиваясь, будто была уверена, что Джози последует за ней.
Джози вошла в дом, и первое, что почувствовала — тепло. Но не уютное, домашнее, а ровное, почти стерильное, как в музее. Здесь всё было безупречно: от отполированного до блеска паркета до огромной хрустальной люстры, висевшей под высоким потолком в холле. Простор, тишина и симметрия. Казалось, даже воздух здесь двигался строго по расписанию.
Слева — лестница с коваными перилами, уводившая на второй этаж. Справа — большая гостиная с камином, возле которого стояло несколько кресел, аккуратно развернутых друг к другу, как будто только что завершилась идеальная беседа. Мебель дорогая, сдержанная — в мягких бежевых и серых оттенках. Ни одной личной детали. Ни фотографий. Ни книг на столиках. Как будто здесь не жили, а просто находились.
— Раздевайтесь, чувствуйте себя как дома, — бросила женщина, не глядя, и пошла вперёд по коридору.
Джози повесила пальто на вешалку, оставив сумку на полу.Башмаки скрипнули по полу, когда она пошла следом, стараясь не отставать.
Они вошли в небольшую комнату, больше похожую на кабинет. У окна — письменный стол с кожаным креслом, на полках — папки, аккуратно разложенные в идеальном порядке. На стене — единственная картина: что-то абстрактное, в тёмных тонах. Женщина остановилась, повернулась к Джози:
— Меня зовут Марианна. Я мать Эвана. Вы, вероятно, хотите знать больше о самой работе, — произнесла она спокойно, сложив руки на груди.
— Да. Если можно.
Марианна кивнула и села на край стола, явно привыкшая контролировать беседу:
— Работа простая, но... требует терпения. Вы будете помогать моему сыну. Он взрослый человек. Независимый — насколько это возможно. Но после того, что произошло... — она на мгновение замолчала, будто взвешивая слова, — ему необходим кто-то, кто будет рядом. В быту. В повседневных вещах. Готовка, уборка, организация. Иногда просто присутствие. Он не любит чужих. И не любит, когда с ним нянчатся.
— Я не планирую с ним нянчиться, — тихо, но твёрдо ответила Джози.
Марианна впервые посмотрела на неё дольше двух секунд. И, кажется, впервые — с лёгким интересом:
— Хорошо, — кивнула. — Это именно то, что может сработать.
Пауза.
— Комната для вас на втором этаже. Проживание и питание, как обещано, за наш счёт. Зарплата — еженедельно. Вопросы?
— Один, — Джози прищурилась. — Он... знает, что вы ищете помощницу?
Лёгкая тень на лице Марианны:
— Не совсем. Но это вопрос времени. И я хочу, чтобы именно вы были тем, кто переступит этот порог первой.
Джози кивнула. Ответ был не таким, как она ожидала. Но ей почему-то понравилась честность в нём:
— Когда я могу приступить?
— Сейчас. Если готовы.
Джози выпрямилась:
— Я готова.
— Пойдёмте, я покажу Вашу комнату, — сказала Марианна и снова развернулась, уже более плавно, без той отстранённой резкости, с которой встретила её у двери.
Они поднялись по широкой лестнице. Ступени не скрипели — дом был старый, но ухоженный до мелочей. Наверху тянулся длинный коридор с мягким ковром, по которому шаги глушились почти до тишины. По обе стороны располагались двери — все закрытые, одинаково выкрашенные в сливочно-белый цвет.
—Ваша— третья справа, — Марианна распахнула дверь и жестом пригласила внутрь.
Комната была светлая, с большим окном, выходящим на задний сад. Просторная кровать с белоснежным бельём, деревянный комод, письменный стол, кресло в углу. На полу — уютный ковёр, в углу — торшер с мягким светом. Всё просто, со вкусом. Джози непроизвольно выдохнула — здесь хотелось остаться.
— Ванная — рядом, через дверь вон там, — Марианна указала на соседнюю. — Полотенца, гели, всё есть. Если чего-то не хватает — просто скажите.
Она задержалась в дверях, взглянув на Джози, будто оценивая её реакцию:
— Кухня на первом этаже, позади столовой. Всё, что нужно, — в холодильнике. Эван предпочитает простую еду: мясо, овощи, каши. И кстати он не ест ничего с грибами. Никогда. Он привык к расписанию. Завтрак около девяти, обед — ближе к двум, ужин — шесть-семь. Но не ждите благодарности, — её голос стал чуть суше. — Он редко говорит спасибо.
— Я не за этим здесь, — спокойно ответила Джози, поставив сумку на край кровати.
Марианна кивнула. На мгновение в её взгляде мелькнуло нечто — усталость, грусть, возможно, облегчение:
— Он ещё спит. Но скоро проснётся. Обычно он уже на ногах в это время, но сегодня дождь, он становится немного... тише.
— Мне идти к нему?
— Нет. Не нужно. Он сам спустится. Или позовёт.
Она посмотрела на часы:
— Мне нужно уезжать. Сегодня я задержалась дольше, чем обычно.
— Я справлюсь, — Джози выпрямилась, будто не позволяла себе ни капли сомнений.
— Надеюсь.
Марианна чуть приподняла уголки губ — едва заметно, но, возможно, это была её версия улыбки:
— Если что — вы знаете мой номер.
Она уже выходила, когда остановилась у порога:
— И ещё. Не пытайтесь его жалеть. Он это ненавидит. Просто будьте собой.
— С этим проблем не будет, — тихо сказала Джози.
Марианна молча кивнула и исчезла в коридоре. Через несколько минут внизу хлопнула входная дверь, и в доме снова воцарилась тишина.
Только шелест дождя за окном.
И где-то там — человек, которого Джози ещё не видела.
Но который скоро проснётся.