Гадалка и пьяный телохранитель
Сегодня дядя Айро решил устроить для Зуко минуту покоя в его покоях. Чай - терпкий, горячий, пахнущий травами и чем-то сладким. Пар поднимался мягкими кольцами, и даже корабль будто дышал тише. Мы с Айро отпили чая и выдохнули наслаждаясь его ароматом и вкусом.
-Поймите, принц Зуко,-мягко обратился Айро.-иногда покой укрепляет здоровье.
Он налил чай в чашку Зуко. Но стоило тому поднести её к губам, как корабль резко качнуло - и горячий чай выплеснулся ему прямо на голову. Влажные пряди липли ко лбу. Зуко зарычал, отбрасывая мокрые волосы назад. От такого зрелища я не удержалась и тихо фыркнула в кулак.
-Не смейся!-крикнул в мою сторону Зуко.
-Хорошо... молчу.-сказала я, и он оставив чашку на столе резко поднялся и вышел на палубу. Я выдохнула и пошла следом - уже спокойнее. На палубе нас ждала наездница на странном животном, похожем на смесь муравьеда и крото-борсука.
-Вернитесь! Мы ищем беглеца!-крикнула девушка верхом на животном.
-'Ооо нет... Азартная ты моя костоломка... Сегодня мне не отвертеться..'-ныла я в мыслях, вспоминая как пол года назад выпивала с ней, и у нас было несколько пари. В которых у нас была ничья. Я уже знала на что будет дальше. Раз я с ней знакома тут и медитация не нужна и воспоминания последующих событий.
-На моём корабле нет беглецов!-громко, но не крича произнес в ответ Зуко черноволосой девушке. Животное на долю секунды остановилась принюхавшись к металлической палубе, и следом своей мощной челестью оторвало часть палубы, кинув в нашу сторону огромный скомканный кусок металла. Зуко, Айро и присутствующие на палубе солдаты увернулись, рефлекторно проследив взглядами за ним наткнулись на меня стоящую около входа к вышке. В самый последний момент я остановила летящий предмет и перекинула его через себя. Метал пролетел немного дальше, и с громким звенящим звуком столкнулся основанием вышки. На столь громкий звук обратила внимание даже Джун.
-Ааау...-вяло протянула я, встряхнула запястьем и размяв ноющее плечо, шопотом пробормотала.-Джун ты меня когда-нибудь угробишь, Азартная...-заметив ее довольный взгляд я покачала головой понимая что раз скрыться от нее не получилось то и вечера нового пари и тонны выпивки не избежать.
-"Сильно болит?"-побеспокоилась Кая.
-'Терпимо..'-ответила я продолжив наблюдать. Шыршу сунул морду в проделанную дыру, пара секунд и оттуда вылез беглец о котором говорила девушка. Животное кинувшись следом за беглецом ударило его своим языком-хлыстом, и мужчина парализованно рухнул на пол. Зуко с хмурым выражением лица и интересом проследил за его падением.
-Он парализован.-утверждающе произнес он после поднимая взгляд на наездницу стоило той подойти ближе к лежавшему мужчине.
-Временно.-лениво ответила Джун взяв за воротник грязной зелёной ткани.-Яд действует один час,-легко закинув его себе на плечо она продолжила.-Он окажется в тюрьме, а я получу свои деньги.-подойдя к своему питомцу закинула его на него.
-Но как вы его нашли?-спросил Зуко шагнув ближе.
-Мой шыршу чувствует крысу на другом континенте.-сказала она похлопав ладонью по боку животного и забравшись на него перевела на меня свой азартный взгляд.
-Да, любопытно..-произнёс Айро, Джун ударила хлыстом по палубе, и шыршу умчал прочь.-Очень любопытно...-повторил генерал коснувшись своей небольшой бородки провожая с принцем незнакомку у борта судна. Зуко не понимая слов дяди нахмуренно посмотрел на него.
-Похоже вечером будет попойка..-тихо пробормотала я оказавшись рядом, под маской тут же появилась ухмылка предвкушения. Зуко перевел на меня удивленный взгляд с выпученными глазами.
-Что..?-еле услышав мои слова переспросил он думая что ему послышался мой тихий спокойный голос.
-Что?-спросила я в ответ.-Мы пол года назад познакомились.
***
Спустя несколько часов.
Сидя в своей каюте сопровождающей приятной тишиной и моим тихим мычанием подпевая известную только мне мелодию я сосредоточенно продолжала работать над дудочкой. Стараясь довести её до идеала, который придумала сама.
Внезапно дверь резко распахнулась, и кто как не Зуко влетел внутрь.
-Кер!-выдохнул он, закрывая за собой дверь.-Пошли... нужно найти твою знакомую.-он был напряжён, будто каждая секунда на счету, глаза блестели от волнения, руки сжаты в кулаки.
-О нет.. Не хочу я туда переться.. Мне тут очень хорошо, вот пол работы сделала.. Только я появлюсь она не даст мне покоя..-временно отложив дела я лениво облокотилась на левую руку, держа в ней почти готовую деревянную дудочку. Вторая свисала с инструментом для вырезки по дереву.
-Пожалуйста... мне нужна твоя помощь.- добавил он тихо, почти стыдливо, с лёгкой раздражённостью в голосе, опуская взгляд. Его щеки слегка вспыхнули. Я на мгновение впала в себя удивившись словам Зуко. Потом задумалась, оценивая его состояние, и протяжно тяжело вздохнув, решила, что лучше быть рядом, если что-то может случится.
-Ладно.. Хорошо...-обречено согласилась я, понимая что выкрутиться от Джун никак не выйдет.
***
Втроём стоя напротив бара от которого так и веяло алкоголем и табаком, Зуко первый направился внутрь шумного заведения. Там определенно что-то происходит. Оставшись стоять на месте Айро направился следом за племянником, перед этим обернуашись ко мне.
-Кери ты не зайдешь?-спросил меня генерал, я немного нахмурив брови отрицательно покачала головой.
-Ненавижу запах табака.. Так что пока с этим повременим.-услышав мой ответ Айро зашёл в заведение. Осмотревшись я наткнулась взглядом на питомца Джун. Шыршу спал недалеко от бара, подойдя к нему я присела на корточки напротив. Услышав мои шаги о поднял свою голову и начал принюхиваться.-Привет, Нил.. Давно мы не виделись.-поднеся к его носу свою руку он ткнулся об нее головой давая себя погладить.
-Таранчик,-послышался знакомый голос с усмешкой в тоне.-Все так же удивляешь.. Ты единственная кроме меня кому Нила даёт себя гладить.-послышался сзади голос давней собутыльницы.
-Ты же знаешь, животные как-то сами ко мне тянутся..-я встала и обернулась к ней.-Даже лисо-волки, и лисо-соколы.
-Редкие животные, обычно в них могут превращаться красно-волосые. Неужели ты их смогла увидеть? И не рассказала ведь..
-Можно сказать и так.. Ну что тебе на этот счёт сказать...-спокойно ответила я, но тут мне не дали закончить.
-Мне надо кое кого найти.-вмешался в наш разговор Зуко вытянув между нами ожерелье Катары.
-Что случилось, от вас сбежала девушка? Зачем вам ещё одна, если есть Кер? Она в разы лучше любой другой.-подколола принца Джун, а я не выдержав фыркнула с усмешкой под маской.
-Джун, твой юмор все такой же..-произнесла я уперев руки на бока и подрагивая от смеха подняла голову к небу.
-Как и твой. Ты всегда смеёшься с моих шуток и подколов.-снова с усмешкой сказала она и пихнула меня кулаком в плечо.
-А как же этого не делать? Реакция людей после них просто невероят..-только закончив риторический вопрос и продолжив говорить дальше меня снова перебили на полуслове.
-Кеер!-крикнул Зуко прожыгая меня взглядом, я тут же подняла руки и отступила шаг назад.
-Молчу и даже не дышу..-Зуко только собирался обратиться к наемнице как у меня резко вырвалось прежде, чем я успела подумать..-Огонёк..-Зуко дёрнулся, будто его окатили холодной водой. Услышав из моих уст придуманное для него прозвище он с ещё большим гневом посмотрел на меня, но сжимая кулаки до побелевших костяшек выдохнул небольшим пламенем и снова повернулся к Джун.
-Я ищу не девушку, а лысого монашка с которым она путешествует.-пояснил изгнанный принц.
-Как скажете.-незаинтересовано ответила хозяйка шыршу.
-Если найдете их то я буду считать ущерб моему кораблю оплаченным..
-Ха, не выйдет..-насмешоиво ответила она и развернувшись полезла на спину к своему шыршу.
-Мы дадим золота сколько весит монах.-предложил свою цену принц, я.
-'Для нее это лучшее что можно предложить, но она все равно повысит цену.'-пока они говорили я немного размялась.
-Сколько весите вы, и мы договорились.
-'Да вес Айро будет по больше веса Аанга..'-хмыкнула немного размявшись.
-Ахахахаа! Согласен!-чесело ответил Айро.
-Садитесь.-Зуко и Айро забрались в седло. Джун взяла ожерелье у Зуко поднесла к носу Нила. Ширшу едва уловила запах - мышцы под кожей напряглись, хвост дёрнулся. Он была готова сорваться в любой момент. Стоило ей сесть в седло как Нил умчался вперёд, оставив меня позади.
Я не стала терять ни секунды.
Со всей силы оттолкнувшись ступнями от земли, я побежала вслед. Холодный воздух бился в лицо, земля стремительно уходила из-под ног. Не прошло и трёх минут, как я догнала их - сначала поравнялась, затем начала обходить. Я оказалась впереди на несколько метров. Реакция Зуко и Айро не заставила себя ждать.
Pow: Автор
Зуко резко дёрнулся увидев как Кери (Изу) обгоняет их. Его взгляд впился в её спину, к тому, как легко, быстро и уверенно она двигалась, будто расстояние и сопротивление ветра не имели для неё значения. Затем он машинально сжал пальцы на седле.
-'Невозможно..'-мысль вспыхнула почти злобно. Ширшу была создана для такой погони - а она... она просто бежала. И догнала. И обогнала. Грудь неприятно сжало.-'Значит, ты могла так всегда..'-в этом не было страха. Было другое - тёплое, неожиданное чувство, которое он тут же попытался подавить. Гордость. Непрошенная, упрямая. За её силу. За выносливость.-'Она сильнее, чем кажется... сильнее, чем я думал.'
И это почему-то его не раздражало. Почти. Следом пришло другое ощущение - острое, цепкое, будто песок между зубами.
-'Почему она мне не сказала? Я бы...-он резко оборвал мысль, нахмурившись. Зуко не привык, чтобы от него что-то скрывали - особенно те, кто был рядом. Особенно она, которая стала ближе чем кто либо.
Во взгляде вспыхнула обида. Тихая, неоформленная. Он не знал, на что злится больше - на неё или на себя за то, что ему вообще было не всё равно.
Айро тихо усмехнулся, наблюдая за племянником.
-Хм...-протянул он задумчиво.-Мир полон сюрпризов, когда смотришь не только глазами, но и сердцем..-он ничего не добавил, но его взгляд задержался на Зуко чуть дольше обычного.
Джун же осталась спокойной только фыркнула и лениво ухмыльнулась. Её лицо не дрогнуло ни на мгновение. Мы были знакомы давно - она знала обо мне больше, чем остальные..
-Таран,-сказала она ровно, без усмешки.-Говорю сразу ты не отвертишся.. Пари обязательное...-она бросила на Кери быстрый, понимающий взгляд - не оценивающий, не удивлённый. Скорее... нейтральный.
Pow: Кери (Изу)
Немного замедлив темп я поровнялась с Нилой.
-Ты всегда такая же, костоломка...-произнесла я взглянув на Джун.-Но ничего конкретного я тебе не скажу..-'Решать буду не я.. Если Зу позволит то так и быть..'-вернув взор вперёд я продолжыла бежать подстраиваясь под шыршу.
***
Первым местом, куда привёл нас след, оказалась заброшенная деревня - полуразрушенная, затерянная среди холмов. Она находилась недалеко от крепости Похай, где мы с Зуко когда-то освободили Аанга.
Мы остановились у подножия длинной каменной лестницы. В стороне, среди сорной травы и обломков, кто-то медленно двигался. Это была пожилая женщина. Сгорбленная, сухая, с выцветшими от времени одеждами. Она спокойно собирала травы, будто вокруг не было ни руин, ни следов недавней погони. Она даже не подняла головы, когда мы приблизились.
-Желаете подышать свежим воздухом? Надеюсь не Миюки? Миюки ты опять напакостила людям Огня.-спокойно и без капли страха произнесла пожилая травница обращаясь к своей кошке.
-'Это было ещё и не раз..'-моя левая бровь изогнулась в немом вопросе.
Джун коротко взглянула на неё.
-Аватар побывал здесь. Едем дальше.-она снова ударила хлыстом, и ширшу сорвался с места. Я задержалась всего на пару секунд, бросив взгляд на травницу, которая уже вновь склонилась к своим растениям, словно разговор был завершён.
-'А как же место их ночлега?..'-мелькнула мысль.-'Если я правильно помню, у травницы тогда был только Аанг... Ай... ладно, надо их догнать.'
Я глубоко вдохнула и побежала вслед за ними.
***
Снова остановка - на этот раз в деревне у подножия вулкана. Вокруг неё полукругом возвышались застывшие чёрные острия магмы, словно когти, вцепившиеся в землю.
-Почему мы остановились?!-недовольно поинтересовался Зуко сразу заметив задержку.
-Девчонка провела здесь много времени.-спокойно ответила Джун.
-Но у нас его нет!-он выхватил у неё ожерелье и спрыгнул с седла, вновь поднося его к носу ширшу. Нила раздражённо дёрнулась и чуть не задела Зуко языком - я едва успела оттащить его в сторону.-Ей осторожно!-со злостью крикнул он животному и, резко откинув мою руку направился к Джун и Айро которые не слезали с седла.
-Смотрите, вы ему нравитесь!-усмехнулась Джун. Айро весело рассмеялся, положив руку на живот. Рядом с нами стояла пожилая женщина с седыми волосами и уверенной осанкой. Она смотрела на ширшу без тени страха и, подойдя ближе, обратилась к Айро.
-Хочешь узнать свое будущее, красавчик?
-Пфф!-меня неожиданно прорвало на смешок. Я тут же прикрыла маску рукой, сжав губы. Зуко раздражённо поднял бровь, бросив на меня немой вопрос.-'Боже... что с моей фантазией. Кая, ты меня сильно испортила со своими книгами..'
-"Ничего привыкнешь."-лениво отозвалась она в голове.
-'Уже.. И это плохо.'
-В моём возрасте есть только один настоящий сюрприз,-спокойно ответил Айро.-но пусть он и дальше останется загадкой.-Зуко вновь забрался в седло. Они уже собирались ехать дальше, когда он заметил, что я осталась на месте гляля в сторону остывшего вулкана.
-Кер, не стой. Мы едем дальше!
-Едьте без меня. Хочу кое-что сделать..-с привычной спокойностью ответила я посмотрев на него через плечо.
-Как ты найдешь нас?
-В прошлые разы находила. Найду и сейчас. Я не хуже Нил..-я подошла к ширшу и на мгновение погладила его по морде.
-Ладно.. Вперёд!-Джун щёлкнула хлыстом, и они двинулись дальше. Я проводила их взглядом и повернулась к гадалке.
-Тебя я тоже ждала.-сказала она смотря мне в глаза.
-Хотите мне погадать..?-спросила я, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову.-Подождите немного..-произнесла я, и не дав ответить гадалке умчалась в сторону вулкана.
***
Спустя час я вернулась к дому гадалки, на мое удивление она снова стояла у двери. Словно и не уходила, ждала меня. Протяжно вздохнув я подошла ближе.
-Сразу предупреждаю: к гаданиям я отношусь... нейтрально.-гадалка усмехнулась - уверенно, почти ласково.
-Будущее не нуждается в вере, дитя. Оно просто случается.-она взяла меня за руку прежде, чем я успела возразить. Мы прошли в здание, она повела меня заворачивая вправо. Подойдя к нужным дверям она открыла их, и как мы зашли, она отпустила мою руку.
-Присаживайся.-указала она на подушку напротив нее что лежала на полу. я села она продолжыла.-Позволь взглянуть на твою руку.-взглянув снача ей в глаза и опустив взгляд на ее ладонь, я решилась. С внутренними переживаниями, недоверием и неизвестным мне страхом я медленно положыла свою местами огрубевшую от мелких рубцов ладонь в ее. Неспеша ведя пальцем по линиям моей ладони, гадалка долго молчала. Слишком долго.
-Ты живёшь, будто каждый шаг - последний..-наконец произнесла она.-Но не потому, что боишься смерти. А потому что давно не считаешь себя живой.-её палец скользнул ниже, и задержался.-Ты скрываешь больше, чем имя,-сказала она спокойно.-Ты скрываешь саму себя. Думая, что так защищаешь других.
Она не спрашивала - утверждала.
-Рядом с тобой огонь, который ищет дом..-продолжила гадалка.-Он зол, потому что его отвергли. И ты хочешь помочь ему уйти оттуда, где его не ждут... даже если для этого придётся остаться в тени.-её голос стал тише, но не мягче.-Ты думаешь, что правда навредит ему. Но молчание ранит больше.-я сжала пальцы, но она удержала мою ладонь.-Он увидит тебя слабой..-сказала гадалка.-Тогда, когда ты больше всего будешь нуждаться в силе. И он не поймёт, что делать... потому что почувствует, что ты стала для него важнее, чем он готов признать.-палец скользнул дальше.-Ты дважды будешь стоять на границе..-произнесла она ровно.-Первый раз - когда жизнь почти уйдёт от тебя. Второй - когда он сделает выбор, где тебя нет.
В груди стало пусто.
-Тогда ты выбросишь то, что вас связывало.-сказала гадалка, глядя прямо в мои глаза.-Не от ненависти. От боли. От злости. От пустоты, которая станет больше прежней.-она отпустила мою руку, но я всё ещё чувствовала её тепло.-Он будет искать тебя.-продолжила она.-Не сразу. Не правильно. Он будет пытаться понять, как держать тебя, когда тебе станет плохо... потому что только он сможет это сделать.
Гадалка слегка наклонила голову.
-Он не исцелит тебя. Но он останется.-тишина снова заполнила комнату.-Прошлое, которое ты носишь, не спит.-сказала она мягче.-Оно будет приходить к тебе ночью. В образах, в криках, в пустоте взгляда. Ты будешь думать, что виновата. Что не заслуживаешь покоя.-её взгляд стал неожиданно тёплым.-Но придут люди..-произнесла гадалка.-Те, кто наполнит то, что ты считаешь пустым. Они не оправдают тебя. Они примут.
Она медленно улыбнулась.
-Ты снова научишься чувствовать. Не сразу. Сначала - боль. Потом - усталость. А потом - улыбку, которую ты считала потерянной.-гадалка подняла мой подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть ей в глаза.-Ты не пустая, дитя. Ты - выжженная. А выжженная земля... со временем даёт самые крепкие ростки.-она отпустила меня.-Будущее не обещает тебе лёгкой дороги. Но оно обещает тебе - жизнь.
Я не ответила. Слова Гадалки ещё висели в воздухе, будто не хотели растворяться. Я смотрела в одну точку, но не видела ни комнаты, ни её лица. Всё внутри словно остановилось. Мысли не спорили, не отрицали, не искали объяснений. Просто были. Гадалка некоторое время наблюдала за мной, не торопя. Потом тихо вздохнула.
-Полагаю, тебе пора идти,-сказала она спокойно, будто продолжая разговор, которого я не слышала.-Возьми это с собой.-она протянула мне небольшое полотенце. Я машинально взяла его засунув в карман хаори. Я сразу поняла, для чего оно мне понадобится. Не сейчас. Потом. Гадалка больше ничего не сказала. И это было правильно.
Я вышла из дома и сделала как мне показалось несколько шагов... но я оказалась за пределами деревни, и только тогда поняла, что мир вокруг меня снова существует. Но звуки доходили глухо, словно через толщу воды. Ветер. Камни под ногами. Запах пепла и застывшей магмы в воздухе. Всё это было где-то далеко. Я сорвалась на бег, не замечая дороги, разбирая слова по кускам, словно обломки после взрыва.
Ты живёшь, будто каждый шаг - последний.. Потому что давно не считаешь себя живой..
Ты скрываешь саму себя. Думая, что так защищаешь других..
Мысли не складывались в цельную картину. Они цеплялись друг за друга, противоречили, ранили.
Молчание ранит дольше..
Ты не пустая. Ты выжженная..
Если я скажу - ему станет больно.
Если не скажу - станет ещё больнее.
Я сжала кулаки сильнее, чем нужно. Я резко выдохнула, ускоряя бег. Я отчётливо чувствовала следы ширшу под ногами.
Он не исцелит тебя.
Но он останется.
Эта мысль цеплялась сильнее остальных. Раздражала. Пугала. Впереди раздался резкий, пронзительный свист. Мир вернулся мгновенно. Я резко увеличила скорость. Земля под ногами задрожала. Сделав несколько широких шагов я прыгнула не замедляясь, и в момент приземления ударила кулаками о землю. Магия земли откликнулась сразу. Поток силы вытолкнул меня вверх, высоко ввысь. Ветер ударил в лицо, вырывая из мыслей последние обрывки гадания. Зависнув на мгновение в воздухе, я увидела небольшой монастырь. Во многих местах он был разрушен, повсюду разливалась вода, и даже отсюда чувствовался резкий, тяжёлый запах.. Смесь разных парфюмов, перекрывающую гарь. И Нил. Ширшу носился по территории, врезаясь в стены и колонны, бесясь всё сильнее.
Начав падать, я вытащила из ножен клинки, подняв их над головой. Выпрямив ноги, я резко увеличила скорость.
Зуко, заметив моё движение сверху он напрягся всем телом.
-'Слишком быстро... Она падает слишком быстро.'
В нескольких метрах от земли я прокрутилась в воздухе и, выставив клинки, приземлилась на их острия. Камень под ними треснул, метал зазвенел. Я удержала равновесие, наклонилась назад и ступила ногами в разлитые по земле лужи духов.
Зуко стиснул зубы.
-'Без страховки, и колебаний. Она вообще понимает, что может не встать?'
Быстро найдя глазами большие ёмкости с духами, я сосредоточилась. Ударив ногой по земле, сделала так, чтобы сосуды провалились под поверхность. Затем, расширив контроль, начала двигать территорию монастыря, направляя парфюм обратно откуда их и вылили. В попытках стряхнуть с себя раздражающую жидкость ширшу рванул вперёд, прямо в сторону Зуко, Айро и Джун. Мои брови дёрнулись вверх. Страх кольнул под рёбрами, но почти сразу сменился холодной, собранной решимостью.
-'Только не к ним.'-я бросилась вперёд с клинками в руках. Ширшу, - земля держала его.
-Таран! Не лезь!-резко крикнула Джун, уже понимая, что я всё равно не отступлю.
-'Она снова встаёт между.'-Зуко заметив меня, попытался двинуться, но тут же понял, что не может - ведь все ещё парализован.-'Чёрт... почему всегда она?'
Я остановилась перед ними, собираясь оттолкнуть Нила, но меня прервал резкий голос Джун.
-Не смей его ранить!-ослабив хватку на клинках, я развернулась к ширшу спиной. На мгновение наши взгляды с Зуко встретились. В его глазах не было удивления. Только напряжение. И тревога.
-'Не подставляйся.. Не нужно.'-когда ширшу почти настиг нас, я выставила руки и схватила его морду обеими руками. Не давая пройти дальше начала толкать его назад. Отойдя на небольшое расстояние я решила попытаться утихомирить его голосом.
-Нил, успокойся...-на мгновение он замер, но спустя мгновение с ещё большей силой стал вырываться из моей хватки. И стоило ему вырваться он ударил меня по ногам парализующим языком. Мир дёрнулся. Тело перестало слушаться. Я боком рухнула на землю.
-Кеер!-выкрикнул Зуко.-'Чёрт, двигайся, хоть пальцем! Дура, ты снова ранишь себя взамен других...'-кричал самому себе Зуко пытаясь пошевелиться. Лёжа на земле я сделала глубокий вдох. Тонкая, невидимая для других паутина чёрных щупалец проступила под кожей, по рукам и волосам. Сосредоточившись на слюне ширшу в теле с помощью щупалец стала нейтрализовывать яд в моем теле. Температура тела резко поднялась, организм начал вытеснять вещество, что лишало меня движения. Пальцы рук дрогнули. Потом ноги. Медленно, опираясь на землю, я поднялась. На лицах Зуко и Джун проявилось непонимание от увиденного.-'Она... Она должна быть парализована. Почему она встаёт?'-все наблюдал Зуко за действиями Кери. Айро чуть прикрыл глаза, наблюдая.
Высвободив трос из правого наруча начала раскручивать его. Ширшу, ориентируясь на звук, рванул в мою сторону. Я побежала ему навстречу. В последний момент я сделала прыжок назад. В воздухе я обмотала его морду тросом, ухватила второй конец и приземлилась ему на голову, натягивая петли. Нил разозлившись пытался скинуть меня с себя. Поняв, что рук недостаточно, я обвила ногами его шею, стараясь перекрыть доступ к воздуху. Он взбесился ещё сильнее, начал метаться, ударяясь о стены монастыря. Зуко не отрывал взгляда.-'Она не восстановилась до конца.'-очередной удар о стену. Шпилька, державшая волосы, ослабла.
-'Сейчас!'-переплетая тросы, я приоткрыла маску и ухватила их зубами. Быстро взяв шпильку левой рукой, метнула ее в стену над Зуко. Звон металла отозвался эхом. Другой рукой я вытащила полотенце из кармана хаори и накинула его на нос Нила, вытирая духи. Напряжение в его теле начало спадать. Я ослабила тросы и сняла их с морды ширшу. Как опасность миновала, я расслабилась, и с глухим металлическим звуком упала на землю рядом с ним. Температура всё ещё была высокой, тело слушалось плохо, но я вновь поднялась. Нил подошёл и подставил голову под мою руку.-От тебя всё ещё пахнет этими духами. Иди в воду, искупайся.
Он послушно двинулся прочь из монастыря. Повернувшись к троим парализованным, я неспеша подошла к ним.
-Вот это язычок... До сих пор тело ломит.
-Как ты вообще двигаешься?! Он ударил тебя языком!-выкрикнула Джун.
-А... я не говорила, что у меня иммунитет к ядам и таким штукам?..-невзначай сказала я, скрестив руки и наклонив голову в бок. Зуко резко выдохнул.
-'Иммунитет. Такое не появляется просто так. Значит, это было...'-перед его глазами всплыли ее шрамы на руках, плечах, шее.-'Кто-то делал это с ней...'
Айро ничего не сказал. Лишь внимательнее посмотрел на меня, словно оценивая дыхание, цвет кожи, дрожь в пальцах.
-Надеюсь, вы простите мне такую недосказанность... Всё же некоторые козыри лучше держать при себе..-сказала я спокойно.
-Это нужно было рассказать!-одновременно крикнули Зуко и Джун.
-Ладно, ладно.. простите...-виновато извинилась я выставив руки вперёд.
-Кер, тебя вообще никакой яд не берёт?-поинтересовалась Джун.
-Почему не берет, ещё как, но только по началу. Как сейчас, а на протяжении борьбы с ним поднимается температура. От сильных ядов, она поднимается очень високо. Бывает доходит до серьезных осложнений, но это было редко, поскольку просто так под яд я не подставляюсь.
-Ты ненормальная..-вздохнув пробурчала Джун.
-Может быть..-усмехнулась я на ее безобидную колкость.-К слову.. а сколько вам так ещё лежать?
-Сорок минут..-недовольно рыкнул Зуко. Развернувшись я осмотрела монастырь, взгляд замер на ворота через которые вышел ширшу.
-Ну раз так, я пойду искупаю Нил, а вы лежите тут и никуда не уходите..-сказала я направившись к питомцу Джун.
-Издеваешься?!-крикнула Джун вместе с Зуко.
-Кер, вернись!! Ты слышишь?!! КЕЕЕР!!-пытался докричаться до меня Зуко, но я уже давно ушла с его поля зрения.
***
Пристань. Возле судна принца Зуко.
-Мы приехали.-оповестила Джун, останавливая Нила. Остановившись ширшу фыркнул. Вода тихо плескалась о деревянные сваи пристани, прохладный вечерний ветер касаясь голой кожи оставлял мурашки. Остановившись следом за ширшу, я выдохнула и стала разминать мышцы ног, и сами стопы.
-'Вот это я побегала сегодня.. Как лягу, завтра точно вставать не захочу..'-мелькнула мысль в моей голове. Первым с ширшу спустился Зуко, и тоже стал разминать мышцы от долгого сидения в седле, потом уже Джун. Айро сошёл на землю последним, и на мгновение задержался, словно давая всем выдохнуть после дороги. Он посмотрел на Нила - спокойно, без тени опаски, затем перевёл взгляд на Джун.
-Мисс Джун,-произнёс он мягко.-Вы взяли на себя путь, на котором требовалось больше, чем просто умение управлять зверем.-Айро чуть склонил голову. Жест простой, но искренний.-Вы довели нас туда, куда обещали. И удержали ситуацию, когда она могла выйти из-под контроля. За это я хочу вас поблагодарить.-Зуко молчал. Его взгляд метнулся к дяде и задержался дольше обычного, затем к Джун. В этом взгляде не было ни недоверия, ни раздражения. Скорее.. признание, которое он не собирался озвучивать.
Я наблюдала со стороны. Как Айро стоит ровно, расслабленно, но при этом внимательно, словно всё ещё считает дыхание каждого. Как Джун чуть сдвигает вес на одну ногу, и скрещивает на груди руки. Защитный жест, который она делает всегда, когда не хочет показывать, что её слова задели. Как Зуко сжимает челюсть и едва заметно напрягает плечи, будто сама мысль о паузе в погоне выводит его из равновесия. Джун хмыкнула, отводя взгляд.
-Ну... приятно слышать,-бросила она, словно между делом.-Не каждый день мне благодарности читают.-она скользнула взглядом в мою сторону, прищурилась оценивающе. Я изогнула бровь пытаясь понять что означает ее взгляд, и потом до меня дошло.
-'От хитрая костоломка, и ведь добьется своего..'
-Раз уж мы добрались и контракт почти закрыт...-протянула она.-Я бы хотела одолжить у вас Таранчика на вечер. Выпить. Поговорить. Без принцев и аватаров. Чисто по-наёмнически.-Зуко резко вскинул голову.
-Что? Нет.-ответ сорвался жёстко.-Нам нужно двигаться дальше. Аватар где-то рядом, и мы не можем..-он осёкся. Потому что его взгляд встретился с моим. Я ничего не сказала. Только посмотрела - тихо, почти осторожно. Без ожиданий. Без требований. Лишь немой, сдержанный вопрос... и просьба, в которой почти не было надежды. Зуко отвернулся первым. Челюсть напряглась, в глазах мелькнула злость - не на меня, а на саму ситуацию.-Делайте...-прорычал он.-Что хотите.-он резко развернулся и, не оглядываясь, направился к кораблю. Доски пристани глухо отозвались под его шагами. Айро проводил племянника взглядом, но ничего не сказал. Лишь слегка вздохнул - так, будто уже знал, что этот разговор не мог закончиться иначе.
-'А..? Чего он..? Только что ведь отказал...'- недоумевая я тоже проводив принца взглядом, и после сразу вопросительно взглянула на Айро, но он лишь пожал плечами оставляя меня без ответа. Джун усмехнулась краем губ.
-Ну вот,-сказала она, кивая в сторону корабля.-Значит, договорились.-я посмотрела на них обоих. На Айро. Спокойного, внимательного, остающегося рядом, даже когда не вмешивается. На Джун. Резкую, колючую, но неожиданно честную в своём предложении. И впервые за долгое время позволила себе просто... выдохнуть.-Пошли, Таранчик..-бросила Джун через плечо, направляясь в сторону шумного заведения, откуда доносились громкие голоса, смех и звон посуды с алкоголем.-Сегодня ты вся моя.-я едва заметно усмехнулась под маской и покачав в стороны голову шагнула следом.
-Вся твоя, Азартная костоломка.. Вся твоя...
За спиной остался корабль, тёмный силуэт которого покачивался на воде. Где-то там Зуко ходил по палубе, сдерживая злость и тревогу, Айро же всё ещё стоял у пристани - не провожая взглядом, но зная, куда я направляюсь. Впереди был свет, шум, резкий запах дешёвого алкоголя с табаком и чувство что сегодня я могу не уйти трезвой.
***
Таверна. Заполночь.
Въевшийся запах дешёвого спиртного, пролитого на пол годами, смешивался с дымом и потом. Музыка рваная, пьяная, сыгранная не в такт - доносилась сквозь туман, оседающий в голове после слишком большого количества алкоголя. Музыканты давно сбились с ритма, но никого это уже не волновало. Смех, крики, звон кружек. Мир сузился до столов, света масляных ламп и ощущения редкой, почти забытой свободы. Время давно потеряло счёт.
-Вот смотрю я на тебя сейчас, Таранчик,-протянула Джун, щурясь сквозь полупустую кружку,-и невольно вспоминаю всё то, что было полгода назад. Раз никакой яд тебя не берёт... то, похоже, и алкоголь тоже.
-Да ты сама догадливость.-бросила я мелкую колкость и легко ткнула её кулаком в плечо.-Полгода назад и не поняла? Забыла, сколько мы тогда выпили? Между прочим, я выпила в два раза больше тебя.
-А какой он был по счёту?-спросила она. Мы переглянулись и одновременно опрокинули кружки.
-Тридцать седьмой, по-моему.-сказала я, выдыхая.-Ты и свой восемнадцатый еле влила в себя. Хотя столько и крепкий мужчина не выпьет... сколько тогда выпила ты.-Джун хмыкнула, утирая губы тыльной стороной ладони.
-Так-то оно так. Кроме тебя, никто меня никогда и нигде не выигрывал. И знаешь что, Таранчик...-в её глазах загорелся знакомый азарт.-Я хочу бросить тебе пари.
Я отвела взгляд, уставившись в пустую кружку.
-'Вот же ж... Сорок - это уже предел. Дальше я точно поплыву...'-мелькнула в моей голове мысль понимая к чему ведёт такой разговор.-Должен же быть предел..-пробормотала я, возвращая взгляд к ней.
-Только до сорока.-быстро сказала Джун, будто боялась, что я передумаю.-Выпиваешь - я танцую самый нелепый танец, какой только могу. А если нет - танцуешь ты. Как тебе такое пари?
-Снова пари, Азартная...-ответила я недобро, бросив на неё пьяный, прищуренный взгляд.
-А то!-ухмыльнулась она.-Какой это бочонок у нас сейчас?-я поняла намёк. Молча вынула из волос шпильку, распуская их. Тёплая волна волос упала на плечи. Я спрятала шпильку глубже в карман хаори, затем стянула со спины верёвку и тщательно завязала волосы, полностью готовясь к тому, что Джун задумала.
-Только седьмой...-сказала я.
И с этого момента началось настоящее буйство. Бочонки пустели один за другим. С каждой минутой вокруг собиралось всё больше народу - кто-то смеялся, кто-то свистел, кто-то уже выкрикивал ставки. На четырнадцатом Джун остановилась и, скрестив руки, стала наблюдать, как я без особых пауз продолжаю вливать в себя двадцать третий. Алкоголь начал стекать за пределы уголков рта - по подбородку, по шее, под ворот одежды, пропитывая ткань. Пол под ногами стал липким, а шум - плотным, почти осязаемым.
-Ставки! Ставки!-выкрикивала Джун, уже собирая деньги у зевак.-Кто за Таранчика, кто против?!
Сороковой бочонок опустел с глухим стуком. Таверну разорвало: возгласы победителей, раздражённые крики проигравших, смех, аплодисменты, звон монет. Я выдохнула и посмотрела на Джун.
-На этом, пожалуй, можно и закончить. Плюс одно очко к моем победам Ну-ка... давай, танцуй.-Джун уже открыла рот, но вдруг её ухмылка стала шире.
-Погоди-погоди.-она наклонилась ближе.-Последнее пари.-произнесла она уверенная в своей победе на этот раз. В центре зала с грохотом поставили бочку. Сняв со спины сначала клинки в ножнах я оставила их на барной стойке, потом сняв с себя верх и оставшись только в бинтах мы встали по разные стороны, сцепили руки.
-Эй!-рявкнул бармен из-за стойки.-Не налегайте! Сломаете мне тут всё!
-Проигравший платит за весь ущерб!-крикнула Джун, даже не обернувшись.-Да Таранчик?-сказала она скорее риторически, думая что раз я пьяная то меня легко победить во всем. Я ничего не ответила, лишь хмыкнула смотря в ее темные карие глаза.
Руки дрогнули. Алкоголь бил по разуму, тянул вниз. На мгновение мне показалось, что я проиграю. Но я выдохнула, собралась - и резко дожала. Джун не удержалась. Мы рухнули, она - на пол, а моя опорная нога проломила гнилую доску с треском. Шум стал оглушающим. Я поднялась первой - шатко, но уверенно
-Я не прочь станцевать, хоть и выиграла..-сказала я и, выпрямившись не сразу - сначала позволила музыке догнать себя. Тело покачнулось в такт, будто проверяет равновесие, и только потом движение пошло ниже - от плеч к корпусу.
Сделав шаг в сторону, мягкий, скользящий, колено согнулось, бедро повело за собой всё тело, и я провернулась на носке, позволяя ткани завязанной выше бедер под хаои отозваться следом. Руки поднялись не резко - локти согнуты, кисти свободные, движения текли плавно, почти лениво, словно она не танцевала для толпы, а играла с ритмом для себя. Корпус наклонился вперёд, затем выпрямился с лёгким прогибом в спине. Плечи пошли волной - одно, второе,и бёдра подхватили это движение, отвечая мягким, тягучим кругом. Я сделала два шага назад, затем - резкий разворот, стопы уверенно держали пол, а тело двигалось свободно, раскованно, без показной агрессии - в этом была не бравада, а уверенность человека, который знает, что делает. Я чуть присела, перенося вес на одну ногу, и выпрямилась, ведя бедром по широкой дуге, поймав ритм точно в середине такта. Алкоголь давал о себе знать - движения стали смелее, чуть шире, чуть медленнее, она позволяла себе задерживаться в позах на долю секунды дольше, чем нужно, будто проверяя реакцию зала. Кто-то засвистел. Кто-то громко засмеялся. Она только усмехнулась уголком губ и продолжила, разворачивая плечи и снова входя в движение. И в этот момент дверь таверны распахнулась. Зуко влетел внутрь, словно буря.
Он увидел всё сразу: проломленный пол у моих ног, поваленную Джун, меня - без верха в одних только бинтах, мокрую от алкоголя, смеющуюся, танцующую посреди разгрома. Я почувствовала его присутствие ещё до того, как он заговорил. Злость. Раздражение. Бешенство. Он двинулся ко мне, не скрываясь, и с каждым шагом давление становилось сильнее. Я отступала - шаг за шагом - пока не упёрлась спиной в банную стойку. Оперевшись о неё локтями рядом со своими вещами. И подняла на него взгляд полуприкрытых глаз.
-Что здесь творится?!-голос Зуко прорезал гул таверны, как удар клинка.
-Пари.-спокойно ответила я, глядя ему прямо в глаза. Он сделал шаг ближе - и тут же резко отстранился, словно налетел на стену.
-От тебя разит алкоголем!!-рявкнул он, махнув рукой перед лицом.
-Ясен пень алкоголем..-фыркнула я выпрямившись и сложыв руки на груди.-Хорошо, что не чьей-то рвотой.-слова отскочили от него, не зацепив. Зуко уже не слушал.
-'Глупец... Идиот...'-он сжимал зубы так, что сводило челюсть. Все эти часы тревоги, это тянущее, липкое чувство под рёбрами - зря. Он мчался сюда, потому что не мог сидеть спокойно, потому что в голове крутились образы: яд, чужие руки, опасность. А в итоге - смех, разгром, пьяные ставки и она... живая, громкая, смеющаяся.-'Я зря переживал.'-эта мысль злила больше всего. И тут он заметил взгляды. Слишком много взглядов. Мужчины за столами - кто откровенно, кто исподтишка - следили за каждым её движением. За тем, как она держится, как падают волосы, как влажная ткань бинтов на ее груди липнет к коже. Похотливые, оценивающие, голодные. Что-то внутри него резко оборвалось. Он не стал повышать голос. Не стал спорить. Просто шагнул вперёд, взял вещи Кери и ее саму под локоть - жёстко, но не больно - и бросил коротко, не оставляя места для возражений.-Мы идём на корабль.-он уже тянул меня к выходу, когда я, обернувшись через плечо, успела сказать.
-Счёт пари вырос на два очка в мою пользу, Костоломка.-дверь таверны захлопнулась за нами, отсекая шум, смех и музыку. Дорога к пристани тянулась странно - будто пространство расплывалось, теряя чёткость. Кери не сопротивлялась. Просто шла рядом, позволяя тащить себя за локоть, и смотрела на его напряжённую спину. На то, как ходят плечи. Как он держит себя - слишком ровно, слишком жёстко. Корабль встретил их тишиной. Зуко не сказал ни слова, пока не довёл её до своей каюты. Открыл дверь, почти осторожно завёл внутрь - и только затем шагнул следом. Дверь закрылась за ним тихо. Щёлкнул замок. -Зу...-мой голос вышел тише, чем я ожидала сама. Он отпустил мою руку. Не резко - будто понял, что держал слишком крепко. Развернулся ко мне, задержал взгляд на лице чуть дольше положенного и заговорил - неожиданно спокойно, почти устало.
-Ложись спать.-без приказа. Без привычной резкости. Тем самым голосом, каким говорил тогда, когда я осталась с ним уснув. Он наклонился, аккуратно поставил на пол мои вещи, которые всё это время нёс с собой, и - будто сам не заметил, как - мягко усадил меня на койку. Движение было слишком заботливым, чтобы быть случайным. Я моргнула, подняла взгляд и только тогда поняла.
-Это...-она медленно осмотрелась.-Это не моя каюта.
-Я знаю.-ответил он сразу.-В таком состоянии тебе лучше вообще никому не показываться.-продолжил он, и после снова, тише.-Ложись.-я наклонила голову набок, приподняла бровь, оглядела сначала его, потом себя, всю пропитанную алкоголем одежду.
-Как я, по-твоему, лягу спать... если от меня разит спиртом? И на твоей койке.-произнесла я снова подняв на него взгляд. Зуко прикрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдох вышел с еле заметным маленьким огоньком который скользнул по воздуху и погас оставляя после себя прохладу.
-Мне всё равно..-сказал он глухо, и после открыл глаза.-Я сменю постель. Главное, чтобы ты уснула.-от его слов я усмехнулась. Не насмешливо, скорее устало.
-Огонёк...-я посмотрела на него снизу вверх.-Я вся в алкоголе. Мне бы смыть его с себя.-Принц снова вдохнул. Медленно. Сдержанно.
-Это всё?-спросил с небольшой надеждой.
-Не совсем.-спокойно ответила я наблюдая за ним.
-Что ещё?-снова вопрос.
-Мне спать будет не в чем.-тут же честно ответила я. Произошла небольшая пауза.
-...О Агни.-выдохнул он прикрывая глаза рукой.
-Ну, если хочешь, я могу и голышом поспать.-тихо сказала я и пожала плечами, почти невинно.
-Что?!-он вспыхнул так резко, что это стало видно даже в полумраке каюты. Я нахмурилась ощутив как его голову ударил по голове. Увидев что я взялась за виски понял, что крикнул громче, чем следовало, и тут же поморщился.-Кер, я не...-начал он поспешно.
-Огонёк, я... в норме..-перебила я его, тихо, но уверенно.-Просто не кричи... и так всё слышу.-Зуко открыл рот, и сразу закрыл. Провёл рукой по лицу, явно собирая остатки терпения.
-Вставай.-буркнул он наконец.-Идём. Мыться.
-Ты...-я прищурилась смотря на него и спросила.-Будешь стоять под дверью?
-Да.-ответил он слишком быстро. И уже тише, словно сам себя одёрнул.-Если я отпущу тебя одну в таком состоянии, ты либо не дойдёшь... либо свернёшь не туда.-он коротко выдохнул, не глядя на неё.-А искать тебя потом по кораблю я не собираюсь.
Когда я вышла, свежая после душа, в одном полотенце, которое едва прикрывало грудь и бёдра, первое, что я увидела, - как Зуко вспыхнул почти мгновенно.
-Ты. т-ты какого Агни в таком виде?!-прошептал он, резко закрывая лицо руками и отворачиваясь.
-Ну... у меня ведь больше ничего нет, - пожала я плечами.
-'Ч-чёрт... Если она продолжит стоять так, у меня будут проблемы. Большие.'-П-пошли быстрее.-буркнул он, резко разворачиваясь и направляясь обратно в каюту так быстро, как только мог, стараясь при этом не шуметь. Я молча последовала за ним.
Внутри я села на койку, всё ещё держа в руках шпильку и мокрую одежду, и стала наблюдать. Зуко, не глядя на меня, закрыл дверь, забрал из моих рук все вещи. Мокрое аккуратно разложил на столе сушиться, щитки и содержимое набедренных сумок положил рядом. Затем он подошёл к сундуку и открыл его. Искал недолго. Поднявшись с вещами, он повернул голову через плечо - и взгляд его «невольно» скользнул по мне. Сверху вниз. Я была полностью обнажена, кроме полотенца и маски. Он зацепился взглядом за изгибы тела... и остановился. На шраме на моём левом плече. Брови тут же сошлись. Взгляд стал серьёзнее, глубже, чем обычно. Он медленно прошёлся глазами по другим следам, которые раньше скрывала одежда. От этого взгляда его отвлёк мой голос.
-По-моему, я говорила, что твоя одежда будет мне мала... в некоторых местах. Исправить это можно только ушиванием. А я сейчас...-я чуть качнулась.-Не то что ушить, нить в иглу не продену.
Он вздрогнул, словно очнувшись.
-Ты и не будешь.-сказал он ровно.-Я всё сделаю.-Зуко достал из сундука ножницы, иглу и нитки и сел на пол у моих ног. Молча. Сосредоточенно.
-А.. ну ладно.
Он аккуратно сделал надрезы на рукавах в районе плеч и тщательно обработал края. Затем разрезал ткань по бокам водолазки, подогнал по фигуре и тоже ушил. Работал медленно, но уверенно, как человек, привыкший всё делать сам. Закончив, он поднялся и, не поворачивая головы, протянул мне одежду - ушитую водолазку и свободные штаны.
-Вот. Оденься уже наконец, - буркнул он, ещё сильнее отвернувшись. Даже так я заметила покрасневшее ухо и щёку. Под маской появилась ухмылка.
-Огонёк, у тебя хорошо получилось. Спасибо.
-Хватит меня так называть... Оденься!-резко сказал он, дёрнув головой в мою сторону.
-Хорошо, хорошо. Я одеваюсь...-я сняла влажное полотенце и надела всё, что он дал.-Я всё.-он повернулся.
-Тогда ложись.-произнёс он, уже спокойнее.
-А ты? Где будешь спать? - спросила я и по привычке наклонила голову набок.
-Не буду.-ответил он сразу, складывая руки на груди.-От одного дня ничего не случится.
-Нет.. Так не пойдёт.-спокойно сказала я.
-Ты издеваешься...-глухо рыкнул он.
-У тебя два варианта..-я посмотрела на него внимательно.-Либо ты спишь на кровати, а я на полу. Либо... вместе.-принц прикрыл глаза.
-О Агни... зачем ты так напилась...
-Вообще-то я уже почти трезвая.-пожала я плечами.-С алкоголем у меня так же, как и с ядом.. Хорошо что дошло только до сорока..-долгая пауза. Он тяжело выдохнул, провёл рукой по лицу и наконец сдался.
-Ладно..-сказал он тихо.-Но спать. Просто спать...-на фразу Зуко я ответила таким же тихим мычанием. Он лёг рядом, оставив между нами расстояние - ровно настолько, чтобы не касаться, но чувствовать тепло. Через несколько минут он осторожно подвинулся ближе, будто сам не заметил, как это сделал. Я почувствовала тепло его тела - и так же осторожно приблизилась, коснувшись лбом его плеча. Он не отстранился.
Корабль слегка покачнулся. Дыхание рядом выровнялось. И вскоре мы снова уснули на одной кровати, и в тишине, которая больше не давила.