Праздник дня огня. В путь с Аватаром.
Тьма.
Густая, тяжёлая — она давит со всех сторон, будто стены под землёй сходятся, сжимая грудь. Запах спирта режет нос, щиплет глаза… и внезапно исчезает, сменяясь тёплым, приторным запахом свежей крови. Он липнет к коже, к дыханию, к мыслям.
Крики детей.
Рвущиеся, сорванные, такие знакомые, что сердце обрывается. Они кричат моё имя. Я понимаю это не сразу — сначала просто больно, потом страшно. Я хочу отступить. Хочу закрыть уши. Хочу закричать, чтобы всё прекратилось. Но моё тело не слушается. Я делаю шаг вперёд. Ещё один. Следом — сухой, мерзкий хруст ломающихся костей. Он отдаётся в ладонях, в плечах, в позвоночнике. Я чувствую его слишком хорошо. Холодные, скользкие от крови тела падают на каменный пол, и я знаю — это я их уронила. Кровь стекает по моим рукам. Тёплая. Настоящая. Я пытаюсь разжать пальцы, но они сжаты. Я не управляю ими.
-Пожалуйста…-звучит шёпот. Я делаю шаг и срываюсь дальше, будто кто-то толкает изнутри. Снова… Крик. Хруст. А потом — тишина. Такая плотная, что звенит в ушах. Я остаюсь одна — среди тел, крови и собственного дыхания. И самое страшное приходит последним.
Я знаю, что это может повториться.
И я боюсь не того, что снова увижу это.
Я боюсь того, что снова не смогу остановиться.
Я резко сажусь, хватая воздух ртом, будто вынырнула из-под воды. Сердце колотится так сильно, что отдаёт в ушах. Со лба капает холодный пот, стекая по вискам, маске и ниже по шее. Пару мгновений я не понимаю, где нахожусь. Камень под ладонями сменяется тканью, тьма — слабым светом каюты. Перед глазами всё ещё вспыхивают образы — кровь, руки, лица. Я машинально смотрю на свои ладони, ожидая увидеть на них алое, но они чистые. Пока.
Дыхание сбивается, грудь сжимает, будто ремнём. Я дёргаюсь и снимаю маску, жадно втягивая воздух, словно без неё могу задохнуться. Лёгкие горят, но становится чуть легче. Не знаю, сколько проходит времени — минуты растягиваются и путаются. Пять? Десять? Я просто сижу, уставившись в пустоту, пока дрожь в пальцах не становится слабее, а сердце наконец не сбавляет ритм. Я всё ещё боюсь пошевелиться. Словно если встану — это снова начнётся.
-Снова появился… этот сон. Про то, что я сделала…-хрипло, почти неслышно прошептала я, сжимая голову руками.
Спустя несколько минут дыхание стало ровнее. Я повернула голову к иллюминатору. За стеклом всё ещё стояла глубокая ночь: чёрное небо, рассыпанное белыми звёздами. Три часа ночи… возможно, уже ближе к четырём утра.
Прокручивая события вчерашнего дня, я вспомнила, что уснула, уткнувшись головой в стол, а очнулась — на койке, укрытая одеялом. Осмотрев себя, заметила, что на руках и ногах нет защитных щитков. Все они аккуратно лежали на столе — там, куда я всегда складывала их перед отдыхом.
***
Не в силах говорить с кем бы то ни было, я пряталась от всех — в тихих, неприметных местах, куда солдаты редко заглядывали. Я пыталась прийти в себя.
Обострив чувства, я ощущала малейшие вибрации корабля: шаги, голоса, скрип металла. И я слышала их. Айро и Зуко искали меня почти весь день, обходя судно снова и снова. Чаще всего я ощущала присутствие Зуко. Его напряжённый, цепкий взгляд — будто он искал не просто человека, а ответы. И каждый раз, когда он проходил рядом, внутри что-то сжималось.
***
Ближе к вечеру мне стало легче, и я всё-таки вышла на палубу. Немного размяв тело, почувствовала, как напряжение начинает отступать. Решила после помедитировать.
Через несколько часов судно причалило к прибрежной деревне. Там было шумно и суетливо: лавки с едой, масками, тканями, огни фонарей — тёплые, яркие, живые. Повсюду ощущалось ожидание праздника. По привычке я скрестила руки на груди и, наклонив голову набок, задумалась.
-'Что за праздник? Неужели я что-то забыла?..'-ответ так и не пришёл. От раздумий меня отвлёк звук открывающейся металлической двери и голос Айро. Я сразу обернулась.
-…Вот и она, наша пропажа.-произнёс он спокойно, с лёгкой, почти шутливой интонацией.-Я ведь говорил: раз вещи на месте, значит и она где-то рядом. А ты переживал.
-Я не переживал, дядя! — резко ответил Зуко. Он выглядел раздражённым, как обычно… но когда его взгляд встретился с моим, в нём мелькнуло другое. Он явно знал что было в прошлую ночь. Я — спящая, беззащитная. Он что-то увидел. И не успел понять. Я осталась стоять, не меняя позы, наблюдая, как они подошли ближе.
-Кери, ты выглядишь уставшей.-мягко сказал Айро.-Похоже, вчерашняя музыка отняла у тебя больше сил, чем мы думали.
-А… нет, всё нормально..-ответила я, отводя взгляд в сторону берега.-Просто сон приснился. Не из приятных. Мне нужно было немного побыть одной.-я убрала руки с груди. Правая неловко легла на затылок, поглаживая короткие, слегка колючие волосы. Левая — на бок. Старая боль отозвалась глухо, напоминая о себе.-Полагаю, от меня что-то нужно, раз вы меня искали?-я снова посмотрела на Айро.
-Да.-улыбнулся он.-Я хочу, чтобы сегодня вы с Зуко немного повеселились. В деревне празднуют День Огня.
-Дядя, я же сказал, что не пойду!-тут же возразил Зуко, скрестив руки.-У нас нет времени на развлечения.-он говорил резко, но я заметила, как он слегка покраснел, отводя взгляд. Айро же намерено не обратил внимания на протест племянника и снова посмотрел на меня.
-Ну что скажешь?-в его голосе была и улыбка, и тихая просьба.
-'В целом, раз праздник… возможно, прогулка действительно пойдёт на пользу. Может, станет легче. Но если мы с Зуко останемся наедине — он начнёт задавать вопросы…'-я вздохнула и кивнула-Я не против, только…
-Вот и чудесно!-не дал мне договорить Айро. В следующую секунду он буквально выставил нас обоих с корабля. Я даже не успела толком среагировать.-Ах да, чуть не забыл!-он сунул мне в руки мешочек с деньгами.-Купите себе что-нибудь. Всё, что останется, оставь себе.-с этими словами генерал развернулся и поднялся обратно на судно. Я опустила взгляд на мешочек.
-…Хотела бы надеть клинки…-закончила я уже про себя.
-Аргх…-буркнул Зуко и, резко развернувшись, поспешил в сторону праздника. Я проводила его взглядом.
-'Он покраснел… или.. мне показалось...?'-может, мне так показалось из-за тёплого света фонарей, развешанных вдоль пристани.-'Ну, хоть вкусняшек можно поесть. А насчёт защиты — придётся обойтись щитками.-подумала я, ещё раз взглянув на мешочек с деньгами, а затем на удаляющуюся спину Зуко.
-"Долго будешь стоять на месте?"-как всегда резко спросила Кая, появившись рядом.
-'Всё, всё… Иду.'-отозвалась я. Засунув мешочек в хакаму за спиной, я неспеша направилась следом.
-"И что ты будешь делать, если он начнёт тебя допрашивать?"-снова спросила она. На этот раз на её лице играла откровенная ухмылка.
-'Какие бы вопросы он ни задал…'-я на мгновение замолчала, глядя в спину идущего впереди Зуко.-'Я уже слишком многое от него скрыла. Так что если спросит — отвечу.'-я ускорилась и почти догнала его, собираясь окликнуть, но в этот момент Зуко неожиданно резко обернулся — явно собираясь что-то раздражённо сказать.
-Ты там долго буд...-он не договорил. Вместо этого он буквально уткнулся лицом мне в грудь. Мгновение повисло оглушающе пустым. Зуко резко отскочил назад, будто его обожгло. Лицо мгновенно залило краской — от шеи до ушей. Он отвернулся, сжал кулаки и выдохнул сквозь зубы.
-Чт…-я моргнула.-Ты что хотел сказать?
-Н-неважно!-отрезал он, с явным заиканием, даже не глядя на меня. Несколько секунд он стоял, явно приходя в себя. Плечи постепенно расслабились, дыхание выровнялось. Когда смущение наконец отступило, он бросил уже гораздо тише и суше-Пошли уже на праздник.
Я лишь пожала плечами.
-'Ладно…'-и мы вместе направились в сторону огней, музыки и шума праздника Дня Огня.
***
-Что посоветуешь попробовать первым?-я взглянула на него краем глаза проходя вдоль прилавков. Он не ответил. Я взглянула на него ещё раз, его уши были малость красными.-'Похоже из-за того что он врезался в меня..'-Ты сегодня какой-то тихий… Но даже так, мне с тобой спокойно.
Зуко замедлил шаг. Не сразу — будто слова дошли до него с опозданием. Он нахмурился, затем коротко выдохнул через нос.
-…Ты слишком много думаешь..-буркнул он. Он отвёл взгляд в сторону, делая вид, что изучает прилавки, но плечи заметно расслабились.-Просто здесь слишком шумно.-добавил он уже спокойнее.-И людей много.-он остановился у одного из прилавков и, не оборачиваясь, сказал:
-Бери уже что-нибудь..-пауза.-И хватит уже смотреть.-пробормотал он.-Я не…-он замолчал, стиснул зубы.-Я в порядке.
Подойдя к прилавку, я осмотрела что есть в ассортименте.
-Что-нибудь будете?-окликнул продавец, окинув нас быстрым взглядом. Зуко уже было открыл рот, явно собираясь возмутиться, но я опередила его — легко прикрыла ладонью губы.
-Да. Что у вас есть?-спокойно спросила я.
-В наличии огненные хлопья, огненные шашлыки, яблоко в карамели, печенье...-он кивнул на прилавок.-и много чего ещё. Выбирайте.-я убрала ладонь, почувствовав, как Зуко выдохнул и наконец расслабил плечи.
-Тогда огненные хлопья и шашлыки..-сказала я, чуть подумав.
-Что нибудь ещё?
-'Может побаловать себя..'-задумалась я наклонив голову в бок.
-Яблоко в карамели и печенье.-вдруг сказал Зуко, чем заметно меня удивил.
-По две порции?-продавец повернулся к нему.
-Хлопья и шашлыки — да. Яблоко и печенье — по одной.-тут же ответил принц.
-С вас пятнадцать золотых.-я достала мешочек, отсчитала нужную сумму и положила её на прилавок. Продавец довольно кивнул и принялся собирать заказ. Не успела я протянуть руку, как Зуко молча забрал почти всю еду, оставив мне только яблоко в карамели и печенье. Я на секунду удивлённо моргнула, потом усмехнулась и взяла оставшееся. Зуко уже шёл вперёд, будто ничего необычного не произошло. Я догнала его, шагая рядом, чувствуя, как напряжение между нами наконец начинает растворяться в шуме праздника.
Немного побродив по деревне мы нашли лавку в тихом месте у леса и присели на нее. Присев с правой стороны от меня он положил между нами хлопья и шашлыки. Я принялась пробовать еду что мы купили.
-'Что ж посмотрим что за шашлыки.'
-Они острые..-Зуко немного успокоился, но пристально на меня смотрел. Приоткрыв маску я попробовала один кусок, они оказались очень вкусными и острыми.
-'Вкусно.. оно достаточно мягкое и совсем не жосткое.'-прожевав я стянула со шпажки ещё два кусочка мяса.
-Не остро?
-В самый раз.. Теперь это самая любимая моя еда.-'Только теперь пить хочется..'-доев одну шпажку с мясом я решила попробовать хлопья. И в этом я немного поспешила, они были ещё очень горячие.-'Блин, они горячее чем я думала.'
-Они горячие, нужно неспеша их есть. Дай мешок.-Зуко встал и протянул руку.
-Пройдет..
-Дай мешок.-я все же отдала ему мешочек.-Жди тут.-он пошел в неизвестном мне направлении.
-'Что он захотел купить..?'
-"Думаю что-то прохладное для тебя. Напиток."
-'Возможно.. Меня больше интересует когда он начнет задавать вопросы. Мне нужно себя подготовить.'-через пару минут Зуко пришел обратно.
-Держи.-Зуко протянул мне какой то коктейль и вернул мешочек с деньгами.
-'И вправду напиток..'-я взяла у него из рук коктейль с мешочком положив его обратно в карман хакамы.-А себе?
-Я знаю как лучше есть хлопья чтобы не обжечься.-дальше мы просто молчали, и никто долго не решался начать разговор. Я делала вид, что сосредоточена на коктейле, но чувствовала его взгляд — не тяжёлый, скорее настороженный.-Вчера...-наконец произнёс Зуко, не глядя на меня.-Я зашёл к тебе, и увидел тебя спящей на столе.-я чуть сильнее сжала стакан, холод от которого приятно остудил ладони.-Хотел перенести тебя и.. увидел у тебя на шее.-я невольно напряглись.
-Тату?-спокойно уточнила я, хотя пальцы сами потянулись к вороту одежды. Он кивнул.
-Да. Она не похожа на обычные.-Зуко отвёл взгляд, словно ему было неловко даже вспоминать.-Я не разглядывал специально. Просто… она выглядывала из под одежды.-я вздохнула.
-Я хотела рассказать о тату в другой раз, но раз ты увидел то ладно..-ответила я касаясь левой рукой тату и снова вздохнув. Не зная что стоит ещё сказать, я взяла немного хлопьев готовя себя к следующим вопросам Зуко. А вопросы ещё были.
-Тату как-то связывает тебя с красно-волосой...? Поэтому ты отказалась ловить Аватара?
-Первое, да, я у нее обучалась. Второе, тоже да.. поэтому.
-Ты не говоришь всей правды..-нахмурившись сказал он почувствовав недосказанность.
-Но и лжи я тоже не сказала.. Остальное со временем. Что дальше?
-Рисунки.
-Черт, их тоже видел.. Что-то ты сильно любопытный..
-Я жду.
-Ладно, какие? Ты все успел увидеть?-спросила я протянув ему книгу с рисунками. Взяв ее он стал листать рисунки один за одним в поисках тех самых.
-Эта.-произнес он повернув ко мне книгу.-Ты нарисовала Красно-волосых.-проглотив хлопья я коротко взглянула и тут же ответила.
-Этот рисунок.. не мой. Его нарисовал дух.-на удивление спокойно ответила я.
-Дух..? Это вообще возможно?
-Как видишь.-выдохнула я кинув в рот ещё хрустящих хлопьев.
-А рисунки.. со мной и дядей?-смутившись спросил он поглядывая на меня.
-Как по мне вышло красиво.. тебе не нравится?-спросила я повернулась к нему. Принц не ответил сразу. Он смотрел на рисунок дольше, чем следовало бы, словно пытаясь разглядеть в нём не линии и штрихи, а что-то ещё. Потом закрыл книгу и положил её рядом, не возвращая тебе сразу.
-Нет.-сказал он наконец.-Нравится.-он произнёс это коротко, почти резко, но голос был спокойный. Не защитный — честный. И это заставило уголок моих губ подняться.-Ты рисуешь так, будто… видишь людей насквозь.-добавил он после паузы, не глядя на тебя.-Я не привык, чтобы на меня так смотрели.-он чуть отвёл взгляд, будто это смущало его сильнее, чем он хотел показать.
-И дядя..-Зуко выдохнул.-Ты поймала его выражение. Он редко таким бывает.-на мгновение уголок его губ дёрнулся, почти незаметно.-Я не знал, что ты рисуешь.-продолжил он уже серьёзнее.-И не знал, что кто-то может… запоминать нас так.
-Наблюдать за людьми, их привычки, незаметные движения которые они сами и не замечают. Пожалуйста мне вошло в привычку это наблюдать.-я замолчала и повернула голову к Зуко, он нахмурился — уже по-настоящему.
-Ты была не просто уставшей.-тихо сказал он.-А сегодня ты выглядишь ещё сильнее уставшей.-я опустила взгляд на коктейль и медленно сделала глоток. Зуко не торопил, не требовал ответа — просто ждал.
-Бывают ночи, которые не хочется помнить.-произнесла ты наконец.-А бывают такие, которые не дают забыть.-принц чуть напрягся, но не перебил.
-Это было из-за праздника?-осторожно спросил Зуко.
-Нет.-ответила я сразу.-Не из-за него. Вчера мне было весело. Как никогда давно.-между нами снова повисла тишина, но на этот раз она была другой — плотной, сосредоточенной. Зуко посмотрел вперёд, туда, где мерцали огни праздника, затем снова на тебя.
-Тогда из-за чего?-спросил он тихо, но прямо. Я протяжно выдохнула, и все же ответила.
-Кошмаров..-сказала я и ненадолго замолчала.-О том, что сделала в прошлом.-он медленно сжал пальцы на коленях, затем разжал их.
-Значит…-Зуко запнулся, подбирая слова.-Это не просто сны.-он посмотрел на меня внимательнее, без осуждения. Без гнева.-И ты с этим живёшь одна.-произнёс он не вопросом, а выдохом.
-Ну... Сейчас у меня есть ты, Айро.. Может появится ещё кто-то.-на мгновение Зуко замер. Он не ответил сразу. Взгляд его скользнул в сторону, челюсть напряглась — словно он не ожидал услышать это *так просто*, *так честно*. Потом он снова посмотрел на тебя, уже иначе: внимательнее, глубже.
-Ты говоришь об этом так, будто… -он оборвал себя, выдохнул.-Будто уже смирилась.-он хотел сказать что-то ещё, но не стал. Только кивнул, принимая сказанное — по-своему, молча. Мы доели в тишине. Прикусив шпажку, я подняла взгляд к небу — сквозь листву проступала луна, ещё не полная, холодная и спокойная. Звёзды дрожали между ветвями. Я задержалась на них, потом мельком посмотрела на Зуко. Он тоже смотрел вверх, непривычно спокойно, словно позволил себе забыть обо всём хотя бы на миг. Где-то в глубине праздника донёсся неразборчивый шум. Голоса. Музыка. Движение. Цепочка мыслей сложилась слишком быстро. Праздник Дня Огня. Аанг. Катара. Сокка. Дезертир Джонг Джонг.
Если ты останешься — Зуко пострадает.
-Пришло время расходиться.-резко сказала ты, вынув шпажку изо рта и бросив её к остальным. Зуко повернулся к тебе сразу.
-Что?-он нахмурился, будто не был уверен, что расслышал.-О чём ты?-я уже поднималась, когда он встал следом — слишком быстро для спокойного разговора.-Мы только что…-он осёкся, раздражение вспыхнуло в голосе.-Ты серьёзно? Просто так?-Зуко шагнул ближе, почти преграждая путь.-Ты не можешь просто взять и уйти..-сказал он тише, но жёстче.-Не после этого.-его взгляд был напряжённым, требующим объяснений.
-Я никуда не ухожу сейчас.-ответила я негромко.-Я сказала: пришло время. Не момент.-его взгляд дрогнул, но напряжение не ушло.
-Это из-за того, что я сказал?-спросил он.-Или из-за того, что ты не сказала?-ямедленно покачала головой, не перебивая.
-Не из-за тебя.-тихо сказала ты.-И не из-за слов.-он сжал кулаки, потом резко разжал их, заставляя себя взять себя в руки.
-Если ты думаешь, что я позволю тебе исчезнуть, ничего не объяснив..-Зуко выдохнул.-ты ошибаешься.-в его голосе не было угрозы. Только упрямство. И беспокойство, которое он даже не пытался скрыть.-Скажи прямо.-добавил он.-Ты уходишь от меня… или ради меня?-я выдержала паузу. Короткую, но тяжёлую.
-Ради тебя.-сказала ты спокойно.-И не только.-я не отвела взгляда, но и не приблизилась.-Поэтому сейчас я здесь.-добавила ты чуть тише.-А потом… будет потом.-молчание повисло между нами — густое, полное несказанного. Зуко смотрел на меня, словно пытался удержать не меня саму, а этот момент. Зуко не ответил сразу. Он отвёл взгляд в сторону, будто ему нужно было пару вдохов, чтобы удержать то, что поднималось внутри. Челюсть напряглась, плечи поднялись — и только потом медленно опустились.
-Ты всегда так говоришь..-наконец произнёс он глухо.-Будто всё уже решила.-я слегка пожала плечами и сделала выдох.
-Я просто не бегу..-спокойно ответила я.-И не прощаюсь раньше времени.-он хмыкнул, коротко и без злости.
-Это ещё хуже.
Я едва заметно усмехнулась и, не говоря больше ни слова, подняла с прилавка бумажную миску с печеньем. Осторожно вложила её ему в правую руку, будто это было чем-то само собой разумеющимся. А потом взяла своей правой его левую. Зуко дёрнулся, собираясь что-то сказать, но ты уже потянула его за собой.
-Быстрее.-бросила ты.-Или не успеем.
-Кери, подожди…-он нахмурился, недовольно бубня.-Ты вообще понимаешь, как это выглядит?-спросил он идя следом, я не обернулась.
-Да.-коротко ответила и только крепче переплела пальцы.
Лес встретил вас прохладой и тишиной. Шаги глушились мхом, опавшими листьями и травы, шум праздника постепенно оставался позади.
-Куда ты меня ведёшь?-спросил он спустя несколько минут.-Мне не нравится, когда ты делаешь так.-я остановилась.
-Пришли.-принц поднял взгляд на широкое дерево, раскинувшее ветви над вами.
-И?-нахмурился он, я повернулась к нему через плечо.
-Снова день вопросов? Фейерверк смотреть пришли. Нам на дерево.-и прежде чем он успел возразить, я схватила зубами яблоко и разбежались прыгнула, цепляясь за ветку руками. Качнулась, резко выпрямилась, встала на ветку, затем легко присела. Откусила яблоко, чувствуя, как сладкая карамель смешивается с лёгкой кислинкой яблока. С усмешкой под приоткрытой маской я снова оставила яблоко во рту, села и, откинувшись назад, повисла вниз головой.-Залезай.-я протянула ему свободную правую руку. Он замешкался — всего на секунду — затем крепко ухватился. Я подтянула его, уверенно и без усилий. Он сел рядом, а я перебралась на соседнюю ветку чуть выше, устроившись спиной к коре. Правая нога свисала вниз, левая была согнута. Зуко сел напротив, скрестив ноги в позе лотоса.
Я откинула голову, всматриваясь в небо сквозь листву. Ветерок шевелил листья, и они тихо шептались между собой. Я не заметила сразу, что он смотрит на меня. Его взгляд — тёплый, цвета живого огня — задержался дольше, чем следовало. Не напряжённый. Не злой. Просто внимательный.
-Кер…-начал он. И в этот же миг небо прорезал свист. Алый всполох расцвёл над деревьями — первый фейерверк, похожий на огненный цветок.
-Давно их не видела…-тихо выдохнула я. Мы смотрели молча. И не потому, что не знали, что сказать. А потому, что не хотели нарушать эту редкую, хрупкую тишину — спокойную, тёплую и почти забыто-настоящую.
Свет в который раз разорвал темноту, рассыпался по ветвям, отразился в его глазах. Я смотрела на Зуко.
-Зуко…-тихо.-Могу я коснуться..?-рука опустилась к нему медленно, остановилась в нескольких сантиметрах от его щеки. Я не решалась — словно одно неверное движение могло нарушить это хрупкое равновесие между вами. Он не ответил. Только повернул голову и встретился с мной взглядом. Этого было достаточно. Я коснулась его внешней стороной пальцев — почти невесомо. Кожа под ними оказалась тёплой. Не просто тёплой — живой. Шрам сразу ощущался иначе: грубее, плотнее, будто хранил в себе память, от которой нельзя было избавиться.-'Тёплый… Шрам резкий, выделяющийся… но он не делает его уродливым. Совсем нет.'-я осторожно провела пальцами по скуле, затем выше — к глазу, который не мог полностью открыться. Движения были медленными, выверенными, будто шла по тонкому льду. Большим пальцем я слегка коснулась места, где должна была быть бровь.
Зуко закрыл глаза. И неожиданно — едва заметно — подался вперёд, навстречу твоей руке. Я замерла. А потом, почти несмело, коснулась его всей ладонью.
-'Приятно…'-появилась в мыслях принца.-'Её пальцы. Мелкие царапины, старые рубцы на них... Она почти не прикасается, будто боится причинить мне боль. И всё же… даже с этими шрамами её руки такие мягкие. Нежные.'
Я осторожно, почти с благоговением, коснулась его закрытого века. Дыхание перехватило — я боялась сделать лишнее. Затем медленно переместилась к виску… и остановилась у уха, не решаясь идти дальше. В этот момент небо снова вспыхнуло. Красный, золотой, белый свет расцвёл над нами, осыпая ветви искрами. Гул прошёл сквозь грудь, отдался в костях.
-Грустно..-тихо сказала ты, не отрывая взгляда.-когда правильный человек появляется в неправильное время.-я сделала паузу.-Прости, если причинила боль.-я убрала руку и положила её на колено, но взгляда не отвела. Зуко нахмурился и отвернулся. Свет фейерверков скользнул по его профилю, на мгновение подчеркнув линию шрама, прежде чем снова исчезнуть в темноте.
-Мой шрам уродлив.-сказал он глухо.-И он теперь со мной на всю жизнь.-я не ответила сразу. Фейерверки продолжали взрываться над головой — громче, ярче, будто небо спорило с его словами. Я смотрела на него долго, спокойно, будто взвешивая не фразу, а саму боль, что стояла за ней. Громко выдохнув я подняла взгляд на а него исказала.
-Как говорят… для всего находится тот, кто смотрит иначе.-между нами повисло молчание. Оно было не тяжёлое, а осторожное, как шаг по тонкому льду. Зуко не повернулся сразу. Его плечи едва заметно напряглись, потом так же медленно опустились, будто он позволил себе выдохнуть, которого долго не замечал.
Краем глаза я увидела, как он всё-таки посмотрел на меня. Не прямо — украдкой, словно проверяя, не изменилось ли что-то. Его золотые глаза поймали отблеск фейерверков: огонь дрожал в них, смешиваясь с чем-то более тихим, уязвимым. Он ничего не сказал. Но его взгляд задержался дольше обычного. И в этом взгляде впервые не было защиты.
Фейерверк вспыхнул снова — осыпая небо золотыми искрами. Свет скользнул по листве, по коре дерева, по нашим лицам — и медленно погас. Мы сидели молча.
Неожиданно я почувствовала движение раньше, чем увидела его. Пальцы Зуко осторожно коснулись моей ноги — сначала неуверенно, почти случайно, затем чуть увереннее. Кончиками пальцев он тронул бедро, там, где нога свисала с ветки. Тепло его руки было ощутимым даже сквозь ткань. Он не сжал, не притянул — просто коснулся, словно проверяя, можно ли. Я не отдёрнула ногу.
-Мудрый человек сказал однажды… — тихо произнесла я, всё ещё глядя на небо, где догорали последние искры. Мой голос был ровным, спокойным — таким, каким говорят только то, что давно принято внутри.-Три вещи никогда не возвращаются обратно: время, слово и возможность.
Три вещи не следует терять: спокойствие, надежду и честь.
Три вещи в жизни наиболее ценны: любовь, убеждение и доверие.
Три вещи в жизни ненадёжны: власть, удача и состояние.
Три вещи определяют человека: труд, честность и достижение.
Три вещи разрушают человека: алкоголь, гордость и злость.
И три вещи труднее всего сказать…-я сделала короткую паузу и повернула голову к нему.-Я люблю тебя. Прости. Помоги мне.
Я смотрела на Зуко добрым взглядом — тёплым, открытым, полным той любви, которую никогда прежде не ощущала и не называла. Он застыл. Его пальцы всё ещё касались моей ноги, но больше не двигались. Зуко смотрел на меня так, будто не знал, куда девать этот взгляд — в нём не было ни страха, ни защиты. Только растерянность и что-то новое, пугающее своей силой. Я первой отвела глаза, снова подняв взгляд к небу, где уже гасли последние огни фейерверков.
-'Её взгляд… что это за чувство..?'-Зуко резко вдохнул и машинально прижал правую руку к груди, туда, где билось сердце. Оно стучало слишком быстро, слишком громко, отдаваясь в висках.-'Почему… почему оно так бьётся..?'
***
Фейерверки закончились, но мы так и не сдвинулись с места.
Я продолжала медленно есть яблоко в карамели. Зуко съел лишь одно печенье и больше к еде не притронулся.
Тишина между нами была спокойной, грустной и чуть давящей — как ночь перед неизбежным рассветом.
-Пора обратно…-первым нарушил её Зуко. Доев яблоко, я спрыгнула с дерева первой. Листва тихо зашуршала под ногами.
Зуко спрыгнул следом — резче, чем нужно — и, почти не глядя, сунул мне в грудь бумажную миску с печеньем. После чего нахмуро развернулся и зашагал в сторону корабля.
-Хей, огонёк..-я быстро догнала его, шагая рядом.-Я ведь не прощаюсь с тобой.-он резко остановился и развернулся ко мне так внезапно, что я едва не врезалась в него.
-Снова ты так меня называешь!-вспыхнул он. Я тут же подняла руки вверх в жесте капитуляции, чуть не уронив печенье.
-Ладно-ладно. Тогда принц Зу…
-Нет.-он перебил меня коротко и сразу замолчал. Я медленно опустила руки и выжидающе посмотрела на него. Зуко отвёл взгляд в сторону, сжал челюсть.-…Пожалуй, так от тебя это звучит слишком…-он запнулся.-..саркастично.-я приподняла левую бровь.
-Значит, не будешь против, если я буду называть тебя «мой принц»?-под маской появилась ухмылка. Лёгкая. Опасная. Лицо Зуко мгновенно вспыхнуло.
-Даже не думай меня так называть!-выкрикнул он и шагнул ближе, ткнув пальцем мне в грудь.
-Не обещаю.-спокойно ответила я.-Говорила же: теперь смущать тебя — моя вредная привычка.-я чуть наклонила голову вправо, корпус подался назад, таз — вперёд, левая рука легла на талию. Ухмылка стала шире, взгляд — прямым и цепким. Зуко заметил это сразу. Он резко отдёрнул руку и отступил на шаг, будто обжёгся.
-Опять издеваешься!
-Не удержалась…-тише сказала я, не отводя глаз.
-Аргх, пошли уже!-буркнул он, не выдержав взгляда. Он схватил меня за правую руку и почти потащил за собой к кораблю.
***
Когда мы поднялись на палубу, Айро встретил нас удивлённым взглядом. Зуко… смеялся. Тихо, сквозь стиснутые зубы, но смеялся — я всё-таки выжала из него смешок. Оказалось, он боится щекотки. Он держался долго, но я победила. Заметив Айро, я тут же вернула лицу привычное спокойствие — почти без эмоциональное.
-Вижу, вы хорошо повеселились.-мягко заметил Айро.-Я рад, что вы нашли общий язык. А теперь… можно и чаю!
-Дядя!-Зуко снова покраснел.
-Слу-ша-юсь…-произнесла я по слогам и направилась в каюту Айро. И Зуко, и Айро посмотрели на меня с одинаковым недоумением. Когда я скрылась из виду, генерал повернулся к племяннику.
-И что же вы такое делали, раз вернулись такими весёлыми? Хм?-Айро довольно ухмыльнулся. Зуко смутился ещё сильнее. Но стоило Айро упомянуть Кер — лицо Зуко тут же потемнело.
-Она покинет нас ночью. Мы отплываем утром.-улыбка Айро исчезла.
-Этот момент рано или поздно должен был настать. Если тому суждено — судьба ещё сведёт ваши пути.
-Судьба не даст мне такой роскоши…-глухо ответил Зуко, опуская голову.
-Проведёшь её со мной?-осторожно спросил Айро. Зуко не ответил. Только бросил короткое:
-Я иду спать.-и ушёл.
***
В каюте Айро я присела на один из пуфов — третий, поставленный специально для меня.
-'Грустно их покидать…'-подумала я, в который раз осматриваясь.
-"Но нужно…"-мягко произнесла Кая, нежно поглаживая меня по голове.
-'Да…'-вздохнув, кивнула я и прикрыла глаза.
Через некоторое время в каюту вошёл её хозяин — без Зуко. Айро заварил вишнёвый чай который мне так полюбился. Его аромат был густым, тёплым, почти усыпляющим.
-Зуко не придёт..-сказала я скорее утверждением.
-Ему нужно побыть одному и всё обдумать.-голос Айро был немного печальным.-Жаль, что ты покидаешь нас. Но по твоему напряжению я чувствую: если ты уйдёшь позже — случится что-то плохое.
-Верно. По-другому никак.-я протянула ему небольшое письмо.-Прочитайте позже. После того, как я уйду.-Айро кивнул и, в ответ, передал мне другое письмо.
-Недалеко отсюда живёт мой старый друг. Думаю, он не откажется обучить тебя магии огня.
-С большой радостью.-я спрятала письмо в карман хаори.
Мы ещё немного пили чай и доедали печенье. Я даже попыталась вернуть деньги, которые Айро дал на праздник, но он отказался.
-Они тебе понадобятся.
Допив последнюю чашку, я тихо выдохнула.
-Спасибо за этот… последний чай. Я пойду собирать вещи.
***
За полночь, я стоя на пристани смотрела на небо что было осыпано звездами. Левую руку я засунула полностью хакаму, а правую облокотила на рукоятку катаны которую привязала на пояс сзади.
-"Ничего не забыла?"
-'Забыла.. Рассказать ему правду...-тяжело вздохнув я развернулась и шагнула вперёд к лесу. Не пройдя пару шагов как послышались быстрые тихие шаги двух людей по железной палубе.
-Кер.. погоди..!-я замерла на месте не веря своим ушам.
-'Он пришел..?'-я повернула голову над через левое плечо. На палубе стоял запыхавшийся Зуко который держался за борт и пытался отдышаться.-'Не верю..'-я обернулась полностью и увидела рядом сзади остановился Айро и грустно улыбался.-Я рада.. что ты все же пришел проводить меня.
-Не только проводить.-Айро кинул мне что-то и я ловко его словила. Повернув его к себе увидела что это мешочек с заваркой вишнёвого чая Айро.
-А.. я не могу принять..
-Только попробуй кинуть его обратно.-произнес Айро смотря на меня. Ухмыльнувшись я покачала головой, все же я решила принять такой подарок на прощание, и положил мешочек в карман хаори. Подняв взгляд на Зуко я решила рассказать.
-Зуко.. Больше тебе спасибо за проведенное время и воспоминания что ты мне подарил. Но также я хочу извиниться..-закрыв маску мое лицо снова лишилось каких-либо эмоций. Зуко в непонимании смотрел на меня неотрывно.-Извиниться за то что держала в тайне то.. кто я на самом деле..-я медленно и низко поклонилась, мои волосы вернули свой вишневый красный цвет. Из спины вырвались две пары больших крыльев с белым концом на правой стороне и черным на левой. Из головы появились такого же цвета волчьи уши, и большой пушистый хвост из поясницы. Постояв так минуту я не ни огненных ударов, ни криков, лишь тишина. Тяжёлая и угнетающая тишина...
Выпрямившись я подняла свой взгляд на Зуко смотря ему в глаза. Он был ошеломлён, разочерован.. но почему-то не зол. Нет, в его глазах читалась злоба, но не та которую я ожидала. Ето скорее была злоба иза того что я не рассказала об этом раньше, и то что скрывала ето. Я понимала его чувства, я скрыла от него ту правду которая могла помочь ему найти того кого он хотел, и быстрее вернуться домой.
-'Почему он меня не атакует..?'
-"Может не хочет, или не может..?"-предположила Кая наблюдая вместе с Заном и Каной.
Расправив крылья я решила подлететь к нему дабы кое-что отдать. Стоило медленно подлететь к борту он отошёл на несколько шагов дав мне преземлиться. Расправив левое крыла я вырвала одно свое перо меньше ладони, поднеся его к маске я открыла ее и дунула на перо. Ветром его сдула к Зуко, и он его словил.
-Держи ближе к телу. Оно согреет тебя во льдах и охладит в жару..
-Почему ты не рассказала о себе раньше?
-Я не хотела чтобы ты и Айро пострадали из-за меня.. Во все те разы когда я тебя спасала, ты мог погибнуть.. потому я была рядом и молчала о правде.
-Значит ты во всем солгала.
-Я никогда те лгала, лишь скрывала часть правды.
-Твое имя.. оно тоже..-я молча кивнула.-Какое тогда настоящее..?
-Изу..-я замолчала не зная что ещё сказать, слова будто пропали.
-Уходи..-произнес он даже не смотря на меня. Я взлетела и приземлившись возле пристани, обернулась смотря на них обоих. Нагрев свое тело я превратилась в лисо-волка с ярко вишневой шерстью. Стоя на четырех лапах я повернулась опустила голову к земле, принюхалась и ощутив запах Аанга. Потрусив головой я зарычала помчала на высокой скорости по направлению где они должны были остановиться у Джонг Джонга.
***
Бежать пришлось не так далеко. Через время я ненадолго остановилась и принюхалась снова. Уловив запах, медленно направилась вперёд. Вскоре я вышла к лагерю у реки — там стояли несколько аккуратных домиков, похоже, из бамбука.
Я подошла к воде, наклонилась и выпила немного, утоляя жажду. Сзади послышался шорох. Я обернулась и увидела седого мужчину, который медленно подходил ко мне.
-Не думал, что когда-нибудь своими глазами увижу последнюю из красноволосых… Да ещё и в облике такого редкого лисо-волка.-я недоумённо склонила голову влево.-Простите мою грубость, что не представился. Я Джонг Джонг. Рад нашему знакомству.-я чуть склонила голову и тихо прорычала.-Не стоит кланяться. Я не достоин таких поощрений. Это честь для меня — встретить вас, госпожа.-я подняла голову, снова негромко зарычала и подошла ближе. Принюхалась. От него пахло воском, потом и лёгкой гарью. Отстранившись, я не сдержалась и чихнула, подняв небольшой порыв ветра. Хорошо, что не в его сторону. Облизнув морду и нос, я встала на задние лапы и превратилась в свою человеческую форму — с животными чертами.
-Меня ещё никто не называл госпожой. Думаю, я к этому не привыкну. Но тоже рада познакомиться, Джонг Джонг. Можете звать меня просто Изу. И… простите, что чихнула. Не со зла.
-Ничего страшного.
-Изу?!-послышался знакомый голос Аанг, он просто сорвался с места и врезался в меня объятием. Я успела только раскрыть крылья, чтобы не сбить его с ног.-Я так рад, что ты здесь… правда рад… — выдохнул он мне в плечо, будто боялся, что я исчезну.
-Я тоже рада наконец встретиться..-тихо ответила я, мягко обнимая его в ответ.-В следующий раз не кидайся так.-сказала я выпустив его из тёплых объятий, и опустила на землю.
-Хорошо!-с улыбкой ответил он. Я вытащила из кармана на левом бедре письмо и вручила Джонгу.-Это вам от главного Лотуса.-с удивлением он принял письмо и сразу же открыл.
-Изу, что за письмо?-спросил Аанг уже спокойнее, но внимательно наблюдая.
-Аанг, об этом позже. И вообще разве ты не должен спать вместе с остальными..?-спросила я маленького аватар строго посмотрев на него сверху вниз.
-Мы как раз собирались.-ответил он отводя взгляд в сторону.
-Тогда иди. Я скоро прийду.
-Хорошо!-Аанг убежал к ребятам в бамбуковый домик где они собирались переночевать сегодня, но перед тем как зайти, ещё раз обернулся на меня.
***
Раздвинув крыльями ткань что висела при входе, я тихо зашла, но на меня все равно обратили внимание. Аанг — радостно и с облегчением. Катара — удивлённо и настороженно, внимательно изучая меня. А Сокка, испугавшись, отскочил к стене, ударившись затылком с негромким «Ау…».
-Что это?!-но он быстро пришёл в себя, указав на меня пальцем.-Это дух?! Или… оно нас съест?!
-'А...?'-в замешательстве Я замерла на месте.
-Сокка, это грубо!-Катара ударила руку брата и отругала его, но сама всё ещё смотрела на меня настороженно.
-Не «что», а «кто». Это Изу. И теперь она выглядит так, какой я её видел в видении.-сказал Аанг, становясь чуть ближе ко мне, но не защищая — скорее соединяя нас. Катара перевела взгляд на моё лицо и крылья. В её глазах была тревога… но и попытка понять.
-Ты… ранена?-спросила она неожиданно мягко.
-Нет. Я в норме.-тут же ответила я смотря на на нее.-Извините что напугала.-я немного виновато почесала заднюю часть шеи и села в позу лотоса.
-О… не переживай…-выдохнула Катара, расслабляя плечи.-Просто… ты очень… неожиданно. А Сокка всегда такой трусишка.
-Я не трусишка!-возмутился Сокка.-Я просто не ожидал увидеть её здесь. Да ещё и прямо сейчас!-щёки Сокки предательски покраснели.
-Можно только без криков? У меня чувствительные уши…-они сразу закивали.-Я хочу попросить у вас прощения… Особенно у тебя, Аанг. Я не была рядом, когда должна была быть.-я опустила взгляд.-Но теперь… если вы позволите… я хочу быть рядом. И защищать вас.
Я смотрела вниз не осмеливаясь поднять головы. Аанг ничего не сказал. Просто подошёл и обнял меня за талию, уткнувшись лбом в грудь.
-Ты уже рядом.-тихо сказал он. На секунду я замерла, но потом вернувшись в реальность нежно погладила рукой по его лысой макушке. Катара несколько секунд смотрела на меня — внимательно, изучающе. Потом её плечи расслабились.
-После всего, что ты для нас сделала…-сказала она мягче.-Я не думаю, что нам есть за что тебя винить.-подойдя он обняла менять сбоку. Сокка почесал затылок.
-Ну… ты конечно появляешься эффектно.-он сделал паузу.-Но… да. Ты спасала нас. Так что…-он неловко обнял с другой стороны.-Добро пожаловать.-под маской уголок губ чуть поднялся и я положив руки на плечи Катары и Сокки обняла их троих накрывая сверху крыльями.
Через пару минут, отстранившись, Катара с нескрываемым любопытством смотрела на мои крылья. Заметив это, я положила правую сторону крыльев ей на колени.
-Можешь потрогать.
-Они такие мягкие… и пушистые…-выдохнула она, проводя пальцами.
-Правда?! А можно и мне?!-кивнув Аангу, я положила ему на колени левую сторону крыльев.-И правда… такие мягкие… Сокка, потрогай!
-Да что там тако...-коснувшись их он замолк.-Ладно. Это официально — самое мягкое, что я трогал в жизни!-от его громкого голоса я немного поморщилась прижав уши к голове.
-Сокка не кричи, Изу же сказала что у нее чувствительный слух.
-А.. да. Прости.
-Все нормально.. Думаю лучше уже ложиться спать, остальное завтра.
Порешив на этом мы все улеглись. Я легла рядом с Аангом аккуратно укрывая его крылом. Он сонно улыбнулся и придвинулся ближе, как ребёнок к одеялу.
***
Зуко лежал, глядя в потолок, но сон не приходил. В пальцах он осторожно перекатывал перо — мягкое, тёплое, почти живое. Оно едва заметно согревало кожу, но дело было не в тепле. Каждый раз, когда он сжимал его чуть сильнее, в памяти всплывали обрывки вечера. Фейерверки. Запах карамели. Шорох листьев. Её голос — тихий, почти шёпотом. Он резко перевернулся на бок, сжав перо в кулаке. Злость поднималась волнами. На неё. На себя. На весь этот проклятый мир, в котором люди уходят именно тогда, когда начинают становиться… важными.
Она была рядом. Смеялась. Дразнила его. Смотрела так, будто видела его — не принца, не изгнанника, не неудачу. Просто его. И всё равно скрывала правду. Челюсть Зуко сжалась.
-Почему…-прошептал он в темноту, но ответа не было. Он снова разжал ладонь. Перо мягко легло на кожу. Она не выглядела как враг. Не в тот вечер. Не когда касалась его лица так осторожно, будто боялась причинить боль. Он зажмурился. Перед глазами снова вспыхнуло:
её крылья,
её настоящие волосы,
её голос, когда она назвала своё имя. Изу. Где-то глубоко внутри что-то болезненно сжалось. Он не хотел её ловить. И от этого злился ещё сильнее. Зуко сел, оперевшись локтями о колени.
-Если ты врёшь…-тихо сказал он в пустоту и замолк.-то почему это не похоже на ложь?-ответа не было. Только ночь. И мягкое перо в руке. Он сжал его крепче и, наконец, закрыл глаза — не потому что успокоился. А потому что устал бороться с мыслями о ней.
***
Айро зайдя к себе налил чашку чая и достал то письмо что вручила ему обладательница зелёных как лес глаз, в чаще которого хотелось отдохнуть от тяжёлых забот. Открыв письмо он начал читать:
«После прочтения сожгите письмо и ведите себя как обычно. Я скажу все коротко.
Берегитесь вы гостей, враждебны у них мысли. Как вопрос зайдет про ту которой нет, ответ им будет что контракт исчерпан был.
Захотите на прогулку, мазь, бинты вам пригодятся. Пострадает конский хвост. Будьте осторожны...
Изу»
Прочитав письмо Айро лицо его нахмурилось и он как было сказано сжёг письмо.
***
-Поставь ноги шире… Шире! Присядь… А теперь сосредоточься, — говорил Джонг Джонг. Аанг сделал максимально «сосредоточенное», но всё равно смешное лицо.-Хорошо… хорошо!
-Стойте, а что дальше?
-Молчать. Так ты не сосредоточишься. Посмотри на неё — она говорит?-спросил Джонг Джонг, указав на мага воды. Катара плавно перемещала воду вокруг себя, полностью погружённая в тренировку.-Даже этот олух умеет сосредотачиваться!-добавил он, кивнув в сторону Сокки.
-Эй!-возмутился Сокка, отвлекаясь от рыбалки. По его движениям было видно — терпения ему не хватает.
-Возьми пример с них. И со своей духовной сестры. Она уже три часа стоит неподвижно на том валуне. Аанг посмотрел на другую сторону реки. Я стояла в той же стойке, что и он, на большом валуне, который сама туда переместила. Ровное дыхание. Спокойствие. Ни одного лишнего движения. Я сняла хаори и водолазку, чтобы лучше ощущать тепло солнца. Я чувствовала, как тело нагревается. Как от кожи поднимается лёгкий пар.
-На чём мне сосредоточиться?-спросил Аанг, повернувшись к учителю.
-Почувствуй жар солнца. Это величайший источник огня. И всё же он существует в гармонии с природой.
-А когда же зажечь огонь?
-Сосредоточься!-Аанг вздохнул и снова встал в стойку. Сзади тихо хихикнули Катара и Сокка. Аанг повернулся — они сразу притихли. Его щёки слегка покраснели. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Изо рта вышел горячий пар, который тут же унесло ветром.-Спускайтесь. Для вас следующее упражнение.
-Я ведь просила называть меня по имени.-сказала я, присев на корточки и мягко спрыгнув с валуна. Перед занятием я спрятала крылья — они могли мешать. Остались только волчьи уши и хвост.
-К сожалению, я не могу позволить себе обращаться к вам иначе.-спокойно ответил Джонг Джонг.-Приступим к высвобождению вашего огня.
-'Надеюсь, у меня получится…'
***
Мы поднялись выше, на скалу неподалёку, чтобы ничего не поджечь, если я потеряю контроль. Вид был завораживающий: зелёный лес, голубая извилистая река, уходящая за горизонт.
-В стойку. Руки вперёд. Дыхание ровное. Почувствуй жар в груди. Почувствуй, как тепло идёт к рукам. И высвободи его. Я повторяла за ним. Тепло пошло из груди — к плечам, локтям, ладоням. Я сосредоточилась. Открыв глаза, я увидела на руках белое, как снег и облака, пламя. Оно не жгло. Оно было тёплым. Успокаивающим.
-Красиво…-прошептала я.
-Никогда не видел столь чистого белого пламени…-тихо сказал Джонг Джонг, не скрывая удивления.
-Кая рассказывала, что существует шесть цветов пламени. Белое — самое безопасное. С него начинают обучение.
-Я ничего о таком не слышал. Традиции красноволосых неизвестны никому, кроме вас самих.
-Для магов Огня доступны только три цвета…-я перекидывала пламя из руки в руку.-Цвет солнца. Голубое. И ярко-зелёное — исцеляющее. Остальные три — белое, фиолетовое и чёрное — доступны только красноволосым. И ещё… белое пламя можно передать тому, кого сочтут достойным…-я заметила его взгляд и смутилась.-Простите. Я заговорилась.-пламя исчезло. Я неловко почесала затылок.
-Нет. Ваш голос… Низкий, но очень приятный, — спокойно сказал он. Я растерялась.
-Оу… Спасибо. Мне… редко говорят комплименты.
-А теперь снова к дыханию. В стойку!
***
-Мы сюда пришли, чтобы я ничего не поджёг?-спросил Аанг, поднимаясь на скалу.
-Пока — никакого огня.
-Что?!
-Сила мага огня — в дыхании.-наверху он начал объяснять основы.
-Вы привели меня сюда… дышать?-Аанг заметил меня у края скалы и встал слева.
-Прими позу.-он выполнил.-Шире.
-Вы же не смотрите.
-Шире! Теперь вдох носом, выдох ртом. И ни слова. Госпожа Красноволосая проследит.-Аанг вдохнул и выдохнул.-Хорошо. Продолжай.-Джонг Джонг ушёл. Аанг иногда косился на меня. При каждом моём выдохе шёл пар.
-Аанг, сосредоточься. Если хочешь учиться — нужна дисциплина.-он кивнул и сосредоточился. Мы дышали синхронно. С каждым циклом моё тело нагревалось сильнее. Но вместе с жаром появилось странное натяжение в спине.-'Новые крылья… Будет больно..'
***
К вечеру Аангу наскучило.
Он встал и пошёл к лагерю. Я не остановила его — продолжала дыхание.
-'Мне нужно стать сильнее. Ради них.'-я стояла с закрытыми глазами. Слушала мир. Ветер. Лес. Реку. Птиц. Своё сердце. И вдруг — вибрация. Солдаты огня. А потом — крик.-'Катара.'-я открыла глаза и спрыгнула со скалы. Ударная волна пошла по земле. Я превратилась в лисо-волка и рванула к лагерю. Запах Катары. Джонг Джонга. И…-'Джао.'
Они уже обстреливали реку.
-Катара, уходи!-крикнул Джонг Джонг. Я зарычала и подбежала.
-Изу, нужно уходить!-Катара сразу поняла и подбежала. Я опустилась и она забралась мне на спину. Посмотрела на Джонг Джонга и коротко поклонилась.
-Уходите!-крикнул он нам, и я побежала к Сокке и Аангу. У Аппы Сокка уже готовился к вылету. Остановившись я осторожно опустилась дав Катаре спуститься.
-Катара, тебе уже лучше?-сразу спросил Сокка, схватив её за плечи.
-Все прошло.-мягко ответила она.
-Нужно уходить. Где Аанг?-спросила я. Сокка молча указал себе за спину и Катара побежала за аватаром.
-Что случилось?-спросил Сокка.
-Джао..-прорычала я нахмурившись.
-Чёрт… Похоже он узнал что мы были на вчерашнем празднике.
-Я тоже там была. Но у порта. Там я и рассталась с Зуко.
-И это отличное решение!-заявил Сокка. Я скептически подняла бровь.-Что?-смутился он. Я лишь покачала головой. Через пару мгновений прибежала Катара.
-Аанг побежал спасать Джонг Джонга! Нам нужно поспешить к нему.
-Сначала вещи. Потом на помощь!-собирая вещи крикнул Сокка. Собрав все что осталось в домике, и закинув в седло, брат и сестра залезли в седло и бизон направился к реке. Я расправив крылья взлетела, с высоты было хорошо видно, как Аанг провоцирует Джао поджигать собственные корабли. Как все загорелось Аанг попрощавшись с Джао он прыгнул в воду.
-Аанг! Быстро!-крикнула Катара подлетая на бизоне. Он запрыгнул на Аппу, и мы взлетели.
-Стой, где Джонг Джонг?-спросил Аанг брата и сестру.
-Он исчез…-тихо ответила маг воды. Как мы отлетели от реки подальше я приземлилась в седло рядом с Аангом.
-Неплохо ты его разозлил. Его злая рожа это нечто.-усмехаясь скорчив похожую рожыцу. Аанг почесал затылок.
-Я ничего не сделал. Он сам всё поджёг.
-Видимо все огневики такие вспыльчивые.-усмехнулся Сокка.-Как ты вытерпела принца Зуко?
-Ну… иногда его сильно заносило… Но не так, как Джао.
***
-Аанг, у тебя ожог!-встревожилась Катара заметив ожог. Она достала воду и начала лечить.
-Ух ты…-удивился Аанг.-Хорошая вода.
-Когда ты этому научилась?-спросил Сокка.
-Я всегда это умела.
-Тогда спасибо за лечение! Например, когда я упал в ежевику! Или когда два крючка в палец воткнулись!
-Два?-удивился Аанг, я же вынула одну бровь верх.
-Как ты умудрился?-спросила я, с лёгкой усмешкой.
-Он пытался вытащить один крючок другим.-спокойно сказала Катара.
-И когда меня укусила мохнатая змея — тоже спасибо!-я тихо хмыкнула пытаясь сдержать смех, Аанг и Катара засмеялись в голос.
-Не смейтесь!-возмутился Сокка смотря на каждого.