Глава 4. Библиотека
К удивлению Арники, ответы на ее вопросы были готовы уже на следующее утро. Во время завтрака Нефелин с довольным видом отдал ей пару листов, исписанных удивительно ровным курсивом и ее собственный список вопросов, который она одолжила ему вчера.
- Ого, ты вообще не спал сегодня?
- Мне тут плохо спится, было время пораскинуть мозгами, - честно ответил демон, забирая у Арники ее тарелку с блинчиками.
- Эй!
- Что? Я по-прежнему не разбираюсь в преломлениях, возьмешь себе еще.
Арника что-то недовольно пробурчала и извлекла себе еще порцию блинчиков из пространства над столом.
- Кстати, почерк у тебя - просто ужас, - заявил демон.
- А ты кроме как буквы выписывать, наверное, больше ничего и не умеешь?
Он неожиданно улыбнулся ее шутке. Арника напряженно ждала едкого продолжения, но его не последовало.
- Какие у нас планы на день? - поинтересовался вместо этого Нефелин.
- У нас? Я вообще-то думала, что ты займешься моими вопросами сегодня, а я снова посижу с учебниками.
Демон явно расстроился:
- После вчерашнего разговора я подумал, что ты поделишься частью работы.
- Вообще-то я так и сделала. Кто же знал, что ты на все вопросы ответишь за ночь. Теперь мне нужно будет проверить, что ты понаписал, и сравнить это с библиотечными источниками, а еще заняться изучением портала, который я создала на экзамене... Вот, тебе уже скучно! - усмехнулась Арника, заметив кислое лицо Нефелина.
- Сотрудничество ведьмы, кажется, не ценят... Ладно, дочитаю книжки Квиллайи. Там, конечно, такие сказания, что жуть берет! У вас со всеми существами не складывается? В книжке целые разделы со страшилками про русалок и фей, что уж о демонах говорить.
- Древние времена - они такие, - пожала плечами ведьма, - Потом отношения постепенно налаживались, мы устанавливали дипломатические контакты. Как видишь, сейчас все в порядке, вон, даже фея в академии преподает.
- Погоди, что за фея?
- Ты не заметил? Пипирима Чжоо, она преподает преломления. Может, у нее спросишь, как еду получать на завтрак?
- Может, и спрошу, ты все равно не хочешь со мной работать сегодня. Да и я никогда не видел фей. Или русалок. Ведьм, конечно, уже хватило.
- Ты поаккуратнее, она у нас своеобразная. С ней лишний раз лучше не встречаться.
- Почему? - спросил Нефелин, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть сидящих за профессорским столом.
- Ты продолжай читать сказания, там много чего про фей есть, в том числе и достоверного.
- Привет, - раздалось за их спинами. Оба оглянулись и увидели Мелиссу с горой тетрадей в руках и Альпинию, с трудом заставляющую глаза не закрываться. Обе сели и взяли себе завтрак, а Альпиния налила себе сразу две чашки фей-чая, тут же почти залпом выпивая одну из них. Арника улыбнулась:
- Как рассветные гадания?
- Нормально... - отмахнулась та, подпирая голову рукой, - Еле успела после твоей выходки карты восстановить к посвящению.
- Я слышала, она вчера кому-то предрекла неожиданное богатство. А Калинджи - потерю фамильяра, представляете, - сообщила Мелисса.
- Не потерю фамильяра, а просто потерю, - раздраженно пояснила Альпиния, - Там на карте фамильяр нарисован, но это же ме-та-фо-ра!
- А мне погадаешь как-нибудь? - спросил вдруг Нефелин.
Арника и Мелисса удивленно уставились на него, а Альпиния снова махнула рукой:
- Да, да, только не сегодня.
- Понял, - кивнул демон, мечтательно поднимая глаза к потолку.
После завтрака, как и планировалось, Арника вернулась домой работать с оставшимися учебниками и записками Нефелина в комнате отдыха. День выдался пасмурным, а в такие дни ей всегда работалось усерднее. Для начала она развернула листы демона, снова поразившись аккуратности почерка, особенно вспоминая его манеры. Как ни странно, текст не только был красиво выписан, но и внятно изложен, хоть демон и не смог ответить на пару вопросов из списка, например, «Какие типы магии используют демоны кроме элементарной? Синхронную? Диффузную? Динамическую?» или «Могут ли демоны перемещаться в другие миры кроме земного?». Возле этих вопросов стояли прочерки. «Значит, он их точно не пропустил случайно», подумала Арника и выписала их себе отдельно, чтобы потом поискать по ним информацию в учебниках.
Другие же ответы были более развернутыми, хоть и не все полезными. Так, демон не знал, почему именно он был призван с помощью ритуала, но подробно описал свои ощущения: учащенное сердцебиение, замутненное сознание, легкость во всем теле... Арника всегда завидовала существам других миров, которые, в отличие от обитателей земного, могли перемещаться как минимум в один чужой им мир. Земной элемент объединял все другие, позволяя разумным созданиям посещать его и возвращаться домой, но существа земли еще ни разу не вернулись ни из одного из других миров. Легче всего, казалось бы, попасть к русалкам - даже не нужно строить порталов, просто спуститься под воду там, где есть русалочий город. Однако, эти создания живут слишком глубоко даже для самых последних изобретений, позволяющих волшебникам дышать под водой. Феи в свою очередь живут в слишком запутанном мире воздушных преломлений, где ничего не стоит заблудиться, не будучи феей. Про мир огня же не было известно почти ничего. Вероятно, кто-то из ведьм пытался туда проникнуть, но свидетельств об этом не сохранилось. И вообще, большая часть материалов относительно огненного мира была не просто утеряна, но уничтожена после многочисленных жертв провальных попыток выстроить дипломатические отношения с демонами, и даже на самом нижнем этаже библиотеки, где хранятся самые редкие и ценные книги, выдаваемые только старшим курсам и преподавателям, не было ничего напрямую связанного с демонологией. По крайней мере, Арнике не было о таких материалах известно.
Наконец, демон писал о том, что межмагические существа, то есть фамильяры, обычно не путешествуют в огненный мир, и, как он знает, выстроили крепкую связь только с волшебниками. Также несколько раз была подчеркнута выведенная большими буквами фраза: «Я - не фамильяр!» Для убедительности надпись сопровождала зубастая рожица с рогами, гневно взирающая на Арнику с листа.
За следующие несколько дней ведьма тоже не смогла далеко продвинуться в исследовании. Она продолжала выписывать вопросы, возникающие у нее по ходу чтения различных материалов, и отдавать их демону. Однако, вопросы эти становились все более насыщенные магическими терминами, которых он не понимал и все время из-за этого злился. Книги и учебники, которые она одалживала в библиотеке, все дальше отходили от темы демонов и мира огня, рассказывая разве что об огненных рунах, которые все ведьмы и так знают курса с пятого, благо, этих рун не слишком много. В конце концов список литературы, составленный Арникой в день экзамена, закончился, как и ее вопросы к демону, который с каждым днем все больше мрачнел, видимо, осознавая, что отправиться домой сможет куда позже, чем надеялся.
Мелисса и другие ведьмы то и дело рассказывали Арнике, как то один, то другой профессор отчитывали Нефелина за то, что он, по их словам, мешал учебному процессу, отвлекал младших студенток и пытался практиковать огненную магию. Арника только вздыхала и давала демону новые вопросы, на которые он уже почти никогда не мог ответить, и книги, которые не имели к исследованию почти никакого отношения.
Только у Мелиссы и Альпинии дела действительно продвигались, о чем они с воодушевлением рассказывали по вечерам. Одна уже почти восстановила первый лист из дневника, над которым работала почти две недели, а вторая радовалась тому, что новый фамильяр, кажется, обживается в оранжерее и даже почти не меняет форму, оставаясь милейшей собачкой и лишь изредка становясь летучей мышью, которых Арника, кстати, до смерти боялась еще с детства. Сама же она могла похвастаться подругам лишь количеством учебников, которые отдала за день обратно в библиотеку, не найдя в них ничего полезного. Все это ее сильно тревожило, она понимала, что нуждается в помощи профессоров, и одновременно сомневалась в том, что они в силах помочь ей с такой малоизученной темой. А еще она так и не могла разобраться, что думает про демона: его скрытность и вечные усмешки вкупе со старательной работой над вопросами и не исчезающим желанием помочь в исследовании совершенно не помогали понять, друг он ей или нет. Ведьма все хуже спала по ночам, но изо всех сил старалась делать уверенный вид в академии, не признаваясь в своих страхах даже подругам.
В один из таких бесплодных дней Арника уже несколько часов сидела за витиеватым грузным слогом «Открытий в магии с древности до средневековья», когда из-за облаков, два дня подряд упрямо не двигающихся с места, вышло солнце, озарив розовеющими лучами заката почти полностью пожелтевшие деревья. Уставшая после очередной почти бессонной ночи, она отложила книгу и устроилась поудобнее под пледом, глядя на отблески солнца на поверхности озера, а потом задремала.
Услышав возмущенные голоса в саду, ведьма проснулась. Уже начало темнеть, в саду зажглись фонари, и она не могла разглядеть, на кого там ругается Роза. Выйдя через дверь комнаты отдыха сразу в сад, она наконец увидела: ведьма, грозно размахивая садовой лопаткой, надвигалась на стоящих на дорожке к дому Мелиссу и Нефелина, который недовольно бурчал и отряхивал штаны. Рядом с ним самодовольно скалилась такка, которая тут же жалобно прижалась к Розе, когда та присела пожалеть любимицу.
- Как ты мог? Это редкий цветок, вымирающий! Разумных такк почти не осталось, а ты и эту бедняжку растоптать решил!
- Да ничего я не топтал, это она меня попыталась цапнуть, а я в клумбу из-за нее свалился! Откуда я вообще мог знать, что эта дрянь хищная!
- Он глупенький, милая, не бойся его, - уговаривала Роза свое чудовище, - Что, напугал малютку неотесанный демон? Мы его сюда больше не пустим, смотри, сейчас и прогоним его.
- Вообще-то... - вклинилась Мелисса, все это время бесстыдно хихикающая, - профессор Верналис просил привести его сюда, чтобы Арника за ним последила.
Роза аж рот открыла от возмущения, а потом встала, закрыв собой ехидно ухмыляющуюся такку.
- Знаете что?! Может, профессор лучше у себя демона пристроит? В его-то саду таких редкостей не растет!
- Нужна мне твоя такка! Отсади ее подальше от дороги, чтобы не пугала никого! - возмущался Нефелин, строя рожи зловредному растению.
Тут наконец подошла Арника, которую эта сцена тоже изрядно повеселила. Мелисса помахала ей:
- Смотри, кого я тебе привела!
Роза тоже обратила на Арнику внимание и заявила, потрясывая в воздухе лопаткой:
- Забирай своего демона и пусть больше не подходит к моим цветам!
Нефелин направился за Арникой в дом.
- Варвар! - бросила ему вдогонку Роза.
- Чтоб она тебе руку откусила!
- Ну хватит, - затаскивая демона за локоть в дом, оборвала его Мелисса.
К неудовольствию Арники выяснилось, что профессор Верналис не просто так сплавил демона. По словам Мелиссы, которая в свою очередь цитировала самого Гаммамелиса, а тот передавал возмущенную речь преподавательницы первого курса, Нефелин, шатаясь по школе, сначала отвлекал студенток от занятий, потом стащил с кухни целую тарелку печенья, а под конец выпросил у одной из первокурсниц учебник по магии и поджег дверь в ее класс, возле которого эту магию и практиковал, наблюдая за проходившим внутри уроком и повторяя движения, которые там разучивались. У Арники челюсть отвисла от таких новостей, а демон, пошарив в одном из миллиона карманов штанов, с виноватым видом протянул ей полпеченья с черникой, которое она машинально взяла. Мелиссу вся эта история ужасно веселила.
- Я опоздал на обед, все уже разошлись, вот и нашел только печенье. Честно говоря, я бы уже поужинать сходил, замучился я за день в вашем цирке сумасшедших.
То ли Арнику задобрило печенье, то ли дневной сон, но она, сочувственно оглядев уставшего демона, спросила только:
- Обещаешь больше не топтать Розины цветы?
Нефелин в ответ закатил глаза, махнув рукой.
- Проходи, у нас есть чай и сендвичи, - позвала Арника, направляясь к камину, чтобы разжечь. Мелисса, убедившись в мирном окончании конфликта, пошла обратно в академию - ей нужно было помочь профессору истории с подготовкой материалов для второго курса. Арника набросала в камин веток и поленьев.
- Эй, демон, может, ты разожжешь? С дверью справился.
Тот вздохнул, но заулыбался, приоткрыв клыки.
- Вообще-то, я Нефелин, - поправил он ее, сосредоточенно двигая руками.
Через пару секунд в камине и правда появился огонь. Арника, предложившая это в шутку, вздрогнула от испуга, но сразу же вспомнила, что демон не способен причинить никому вред на территории школы.
- Это заклинание из твоего мира? Разобрался как его здесь применять? - осторожно спросила она.
- Нет, вообще-то я его как раз сегодня выучил, просто не думал, что подожгу им дверь.
Арника уставилась на демона так, будто снова впервые увидела.
- Выучил? За день?
- Ну да, - ответил Нефелин, - Я же говорил, что уже изучал магию, - он довольно заулыбался, падая на диван возле камина.
Пока Арника грела на крошечной кухне чайник с помощью огненных рун и готовила сендвичи с ореховой пастой и цветочным сыром, ей в голову пришла идея. Принеся в комнату поднос с угощением и устроившись напротив демона в кресле, она спросила:
- Значит, выучил заклинание за день?
- Да, я же говорю, - подтвердил он, жадно откусывая сендвич, - Очень вкусно, кстати. Ощущение, что сто лет ничего не ел, магия у вас очень энергозатратная.
- Это для неместных... Так что, можешь рассказать подробнее? Ты следил за уроком? Прочел инструкцию в учебнике? А как же термины и руны? В это движение заложена руна, ты же знаешь?
- Да, про руну в учебнике и прочитал. Но она простая, я ее и так знал, просто мы ей не пользуемся дома, и без нее магия работает, а тут приходится усиливать огненный элемент, видимо.
Арника не верила своим ушам: демон не просто шутя выучил заклинание, но и проанализировал его составляющие, распознал руну в движении рук и сделал вывод о работе магии. Она почувствовала укол стыда за свои прежние слова о его необразованности, но говорить ему об этом из принципа не стала. Он же, заметив ее смущенное лицо, продолжил:
- Обидно только, что здесь мне даже книжку в руки не доверяют, приходится у малышни учебники выпрашивать. Магию нельзя, книги нельзя, помогать тебе нельзя.
- Ты помогаешь. Твои записи влияют на ход моей работы, и я думаю теперь обратить больше внимания на...
- Да ладно тебе, Арника! Ты все это и без меня наверняка знала. Ну, или нашла бы в книжках рано или поздно. У тебя вопросы про магию огня, руны, порталы, кристаллы... Вся типология магии у нас даже называется по-другому, чем я тут могу быть полезен?
Он обиженно повертел остаток сендвича в руке, вздохнул.
- Если бы ты мне более личные вопросы задавала, может, что-то новое бы и выяснила.
Демон вопросительно посмотрел на Арнику. Та вдруг стала разливать чай по и так почти полным чашкам, старательно избегая смотреть ему в глаза. «Ему у нас одиноко», думала она. «Если бы меня забросило в мир демонов, и все только боялись меня и не давали и шагу ступить, я бы наверняка закрылась у себя в комнате и не выходила, пока меня не призвали бы обратно». Наконец, она отставила чайник и решилась посмотреть демону в лицо. В приглушенном свете камина его глаза казались совсем черными. Сам же демон выглядел невыносимо усталым и несчастным.
- Нефелин?
- Да?
- Какой твой любимый цвет?
Он вдруг улыбнулся одной стороной губ, смущенно опустив взгляд. Улыбку демона, которая не отдавала бы самодовольной насмешкой, Арника видела впервые.
- Ну и вопросы у тебя, ведьма. Не слишком ли личное? - он театрально возмутился.
Она и сама теперь заулыбалась. Ей вдруг действительно стало любопытно.
- Так какой?
- Голубой, - просто ответил он, пожимая плечами.
- Почему?
Он мечтательно поднял глаза к потолку.
- Потому что в мире огня голубого цвета почти не встретишь. Зеленый или темно-синий еще есть, но настоящий небесно-голубой есть только у вас, в земном.
Арнике стало смертельно тоскливо. Ее поразила его манера говорить честно и просто даже о сокровенном. Она смотрела на печального демона, удивляясь, как могла раньше так снисходительно с ним обращаться. Это чувство быстро прошло, как только демон снова открыл рот.
- А у тебя, наверное, оранжевый? - спросил он, обрамляя ладонью свое лицо с нарочито слащавой миной. Арника со вздохом закатила глаза.
- Слушай, я вот что подумала... Говорю сразу, я не знаю, поможет ли это как-то, но ты хотя бы не будешь по школе шататься и мешать малышне. Так вот, я согласна дать тебе книги по элементарной магии, чтобы ты изучил, что мы знаем о магии огня и сравнил с тем, что знаешь сам. Если ты и правда такой умный, термины труда не составят, зато мы, возможно, лучше разберемся в моем портале с экзамена. Что скажешь?
Демон удивленно уставился на нее. Потом отряхнул руки от крошек, полез в очередной карман и выудил оттуда злополучный учебник, подпаленный с одного угла.
- Есть тут у меня один уже, подойдет?
- Да, вполне, - одобрила Арника, пролистывая книгу, - Но все равно придется взять еще несколько, более углубленных в магию огня.
- Ладно, завтра схожу в библиотеку.
Арника усмехнулась, оценивающе взглянув на Нефелина:
- Давай я сама тебе возьму учебников.
- А что не так со мной? Или библиотекой? Да я полжизни в библиотеках провел.
- Просто тебе там не понравится, поверь мне, - коварно улыбаясь, сказала она.
- Не волнуйся: книжки не поджигать, странички не загибать, громко не говорить. Видишь? Я справлюсь.
- Ладно, только потом не жалуйся.
Арника встала убрать поднос и чашки обратно на кухню. Вернувшись, она застала демона уже за учебником. Он лежал на диване, сосредоточенно разглядывая руны и схемы и потирая сережку в правом ухе. По привычке стараясь не подходить слишком близко, Арника прошла мимо него в комнату отдыха за своими книгами, потом вернулась в гостиную и, бросив пару подушек на подоконник, тоже устроилась почитать.
За окном окончательно стемнело. Очертания сада соединялись под легким ветром в странные фигуры, то сближаясь, то отталкиваясь. Звезд сегодня не было, но между цветочных кустов лениво помигивали светлячки, выхватывая зелень листьев и пурпур бутонов. Пока Арника читала, слушая потрескивание огня, в дом возвращались ее однокурсницы, с удивлением обнаруживая демона, уютно устроившегося перед их камином. Кто-то уже сплетничал и хихикал на кухне, кто-то сразу побрел к себе в комнату. Допоздна то и дело свистел чайник, и разговоры в доме не смолкали. Роза даже, кажется, успела помириться с Нефелином, потому что, когда Арника наконец подняла глаза от учебника, та сидела на ковре перед камином и показывала демону какое-то простенькое огненное заклинание, выхватывая пламя руками прямо из горящих поленьев.
Вернулась и уставшая Мелисса, буквально упав на кресло возле камина, и только тогда заметив Нефелина.
- Ты еще не ушел? Тебя Квиллайя искать не будет?
Демон встрепенулся, посмотрел на часы на каминной полке и засобирался домой, коротко со всеми прощаясь.
- Завтра, значит, после завтрака в библиотеку? - спросил он Арнику, уже стоя в дверях.
Та опять усмехнулась и добавила:
- Ага, только не забудь остроконечную шляпу!
Утром первым делом Арника отправилась в кабинет Квиллайи уточнить, разрешит ли она Нефелину пользоваться библиотекой. Директриса сообщила, что тот уже сам получил ее разрешение вчера вечером, но все же выдала Арнике письменное подтверждение, на всякий случай. Ведьме стало неловко от этого открытия, но, зная библиотекаршу, бумагу она приняла.
Демон только посмеялся, когда за завтраком Арника спросила его про шляпу. Мелисса как-то странно на него посмотрела и тоже посоветовала шляпу обязательно раздобыть. Арника, поняв, что слушаться он не собирается, сама одолжила ему головной убор у проходившей мимо Розы и перед самым входом в библиотеку буквально насильно напялила его ему на голову.
- Рога жмет, - жаловался Нефелин, пытаясь снять традиционную ведьминскую шляпу. Арника теряла терпение:
- Последний раз говорю - без шляпы в библиотеку у нас не заходят. Считай, это традиция, - многозначительно кивнула она.
- Не нравится мне все это...
Он все-таки оставил шляпу в покое и недовольно толкнул тяжелую дубовую дверь в библиотеку, от которой расплывалась лужа и явно пахло солью. То, что он увидел внутри, понравилось ему даже меньше, чем ожидала ведьма, к ее злорадному удовольствию.
Нефелин начал подозревать неладное, когда Арника вела его несколько пролетов вниз по лестнице, и он все время шутил про подвал, тюрьмы и эксперименты над демонами. Арника терпела это молча, зловеще улыбаясь. Теперь он понял причину ее торжествования: зал библиотеки, большой, заполненный книгами с каменного пола до прозрачного потолка, с витой лестницей, ведущей на нижние этажи, освещался многочисленными парящими кристаллами и тусклым светом, лениво струящимся через стеклянное перекрытие, с которого, к тому же, лился и лился бесконечными потоками дождь. В зале пахло сыростью и озоном, стоял шум ливня, все присутствующие кутались в пледы и свитера, а с полей их остроконечных шляп стекала вода. Нефелин открыл рот от изумления, когда понял, что через стекло потолка видит не небо, а близкую поверхность озера. Арника победоносно следила за его эмоциями.
- Великий Квинтинит...
- Все еще хочешь оформить читательский?
Он продолжал стоять с открытым ртом, оглядывая бесконечные пронумерованные ряды книг и убегающую все ниже лестницу в центре зала. Удивительно, но дождь как будто бы шумел сильнее где-то на нижних этажах, куда уходили все новые и новые стеллажи и лестницы, обильно покрытые каким-то похожим на водоросли мхом.
- У вас тут русалочья библиотека? - изумление демона сменилось восторгом, - Я читал о таких дома: русалки лучше любых других существ ведут и сохраняют записи.
- А в лучшей школе магии - лучшая русалочья коллекция книг! - с гордостью добавила Арника. Они двинулись по направлению к столу регистрации, за которым сидела нахохлившаяся библиотекарша в остроконечной шляпе.
- Но как вы выносите отсюда книги? Им не нужна постоянная влажность?
- Храним их в ванной. Вода из-под крана не содержит всех нужных минералов и солей для них, но для сохранения учебников на семестр хватает. А более древние книги нам вообще не выдают дольше чем на две недели. А как устроены ваши библиотеки?
- Для начала, этажи у нас строят вверх, а не вниз, - парировал Нефелин.
- Эта библиотека и была построена вверх, просто русалками, и раньше находилась куда глубже под водой.
- Понял. Ну, а книги у нас не влагостойкие, конечно, в них даже чернила не выдержат, если водой капнуть.
- У нас тоже есть книги, которые надо беречь от воды, в земном мире только такие и печатают, но чернила-то мы всегда делаем устойчивые, просто на всякий случай. Здравствуйте, госпожа Сумах, - когда они подошли к столу, Арника вытянулась по струнке и учтиво поздоровалась. Демон проследил за этой переменой и внимательно осмотрел библиотекаршу. Это была маленькая старушка в очках с толстыми линзами и с непроницаемым выражением на морщинистом лице. Она оторвалась от книги, которую листала, чтобы осмотреть Нефелина в ответ. Арника молчала. Наконец госпожа Квебрахо Сумах сказала высокомерно:
- Я слышала о тебе, Тигровый Глаз. Не думала, что когда-нибудь увижу тебя, демона, в библиотеке. Нечего тебе подобным здесь делать.
- Конечно, не думали. Но я решил покончить с позором моего рода и первым из демонов научиться читать. Букварь имеется? - он по-свойски облокотился на ее стол. Арника прикрыла лицо рукой.
- Не имеется. Это, господин демон, академия высшей магии. А читать учиться надо было в начальной школе, - с достоинством заявила Сумах, - У вас дома такие «имеются»?
- Куда нам, мы даже не отличим руну земли от эльфова зада.
- Он обещал не загибать странички! - завопила Арника, делая умоляющее лицо.
Библиотекарша недовольно прищурилась. Ведьма вздохнула и стала рыться в сумке.
- Вот, госпожа Кильяха официально разрешила ему пользоваться библиотекой.
- С нее станется, - Сумах брезгливо взяла бумагу и двумя пальцами ее развернула, быстро прочла, потом снова с сомнением взглянула на демона в ведьминской шляпе.
- Можно завести ему карточку? Он будет сам приходить и брать учебники. Может даже заниматься здесь, чтобы не выносить книги, - добавила Арника, заметив сурово сдвигающиеся брови библиотекарши.
- Что? Здесь? - запротестовал было Нефелин.
Сумах надменно улыбнулась:
- Да, господин демон, здесь. Думаешь, лично тебе я бы позволила вынести отсюда хоть одну страничку?
Он понуро опустил голову:
- Ладно. Буду заниматься в библиотеке.
Пока госпожа Сумах возилась с документами, Нефелин продолжал возмущаться:
- Знаешь, демоны все-таки не приспособлены к такой влажности.
Арника еле сдержалась, чтобы не расхохотаться:
- Не этот ли демон вчера упрашивал меня взять его с собой в библиотеку?
- Этот. А теперь он все осмотрел, замерз и пожалел, что тут оказался.
- Если ты будешь разбираться в магии элементов, порталах и терминах чуть лучше, это правда может помочь составить нужный ритуал быстрее, - сжалилась ведьма, поборов порыв тронуть его за плечо в знак утешения.
Нефелин устало потер лицо руками.
- Только ради возвращения домой.
- Только ради этого, - согласилась Арника.
Когда Квебрахо Сумах сообщила, что все готово, она отпустила их на поиски книг, и ведьма уверенно повела демона к ближайшему стеллажу, где располагались учебники для первого курса. Она выдала ему «Элементарную магию для начинающих» и после регистрации книги на имя Тигрового Глаза проводила его в читальный зал, спрятанный за стеллажами, расположенными по периметру круглого зала. Мебель здесь была вся из потемневшего дерева, снова пахнущего солью, зато дождь в этом зале уже не шел. Нефелин спросил про этот запах, и ведьме пришлось объяснить, что все дерево в библиотеке было когда-то частями затонувших кораблей.
- Соль в древесине хорошо влияет на сохранность книг, - с этими словами Арника сняла с демона шляпу, отряхнула ее как следует от воды и положила рядом на стол, собираясь уходить.
- Ты меня тут оставишь? - расстроился он.
- Ну да, у меня своя работа. Если что нужно, спрашивай у Сумах, ее иллюзии тут повсюду расхаживают.
- Что? - удивился Нефелин, оглядываясь.
Арника пояснила:
- Она одна следит за всей библиотекой, так что наделала иллюзий, их тут десятки. Кстати, регистрировала тебя одна из них. Настоящая Сумах сидит на нижнем этаже, там самые ценные книги.
- И что - все ее иллюзии... такие?
- Настоящая еще хуже, она даже профессоров не всегда пускает к древним книгам, - улыбнулась ведьма.
Демон покачал головой, как бы говоря: «Почему я все еще удивляюсь», и открыл учебник. Арника пообещала прийти проведать его попозже и покинула библиотеку.
Ей предстояло найти профессора сказаний Зиру Куминум. В глубине души ведьма подозревала, что, даже если профессор найдет для нее какие-то легенды о демонах, толку от них будет немного чисто художественного изложения событий, доверять которому в магических целях было бы неразумно. Но встреча с профессором Цикорио была у нее запланирована на вечер, чтобы потом можно было зайти к Альпинии, а к Чжоо Арника вообще идти не спешила, хоть и нутром чуяла, что туда-то ей и надо, но заставить себя она была не в состоянии. Решимости пока хватило только на то, чтобы признаться самой себе, что наедине с книгами она не способна найти заклинание, нужное, чтобы отправить демона домой, и пойти к более предсказуемым профессорам.
Профессора Куминум пришлось подождать: она заканчивала вести урок у третьего курса, а сразу после этого консультировала Ваниль Оркид, собственную выпускницу. Они уединились в кабинете профессора, оставив Арнику в аудитории, где только что шел урок. Ей всегда нравилось бывать здесь: комната была небольшая, но светлая, с высокими окнами, из которых были видны и озеро, и Лес, и холмы за ними, уже не относящиеся к территории академии. Однако, аудитория сказаний и сама могла рассказать множество историй, стоило лишь оглядеться. На каждой стене, не оставляя ни единого просвета, висели картины и гравюры, изображающие знаменитые сцены из древних легенд и недавних магических подвигов. На многих работах была изображена великая Дриада, то поражающая дракона знаменитым хрустальным мечом, то дающая приют эльфам, чей род, однако, все равно скоро придет к своему концу, несмотря на ее старания, то просто заплетающая свои изумрудные волосы, глядя в волшебное озеро. Ведьмы и волшебники, русалки, феи, подвиги и поражения, и на двух или трех полотнах - демоны. Жуткие рогатые и крылатые создания с кроваво-красной кожей лезли из портала, сотворенного наивной ведьмой, заводили волшебников в дремучие леса, из которых нет выхода, корчились под магическим светом, испускаемым торжествующим магом в белом.
В детстве Арнику страшно пугали эти изображения, и стоило демону на секунду появиться в ее снах, как она просыпалась в холодном поту. Сейчас те же картины вызывали страх другого рода. Может ли Нефелин тоже превратиться в чудовище, готовое обмануть, отнять магию, жизнь? Говоря про доверие, имела ли в виду Квиллайя доверие демону? Вся его искренность - не обычная ли это для демонов уловка?
Зира Куминум, отпустив свою студентку, подошла к Арнике, хмуро разглядывающей картины с демонами. Профессор присела рядом, покашляв.
- Надеюсь, ты не думаешь полагаться на художественный вымысел в своем исследовании?
Девушка отвела глаза от картин и посмотрела на профессора.
- Все легенды на чем-то основаны.
- Это правда, но не советую делать выводы, обладая только этим знанием. Крыльев например, как мы знаем, у демонов не бывает.
Арника почувствовала, что запуталась. Исследование уже несколько дней стояло на месте, демон рвался помочь, но эти легенды, и все то, чему ведьм учат с детства - разве может все это быть вымыслом?
Заметив смятение на лице студентки, Куминум мягким тоном заговорила:
- Госпожа Кильяха долго обсуждала присутствие демона в школе с нами, преподавателями. Она сделала тебе большое одолжение, дав шанс самой поработать с демоном. По-хорошему, вас обоих следовало отправить к высшему магическому совету. Но она сделала все, чтобы именно у тебя был шанс совершить великое открытие. Да, мы проверили все защитные заклинания академии, еще раз изучили текст сделки, создали безопасные условия. Но доверилась она именно тебе.
Арника молчала, теребя сережку. «Доверилась мне», думала она, «великое открытие».
- Ты ей нравишься, - улыбнулась Куминум, устраиваясь поудобнее за одной партой со студенткой, - Я обещала ей, что помогу тебе, если понадобится, так что давай начнем. Показывай, с чем пришла.
Арника собралась и как можно подробнее все изложила, благо, излагать было не много.
- Хм... Я могу посоветовать тебе почитать еще несколько легенд, возможно, в них демоны будут описаны подробнее. С их анализом может еще помочь «Поэтика и генезис сказаний», изучи, если интересно. Но не стоит ждать, честно говоря, прямых сходств с твоим подопечным. Однако, я бы скорее советовала начать исследовать случившееся в обратном порядке: портал и перемещение, а уже потом - почему переместился именно Тигровый Глаз и остальные вопросы, связанные с его миром и магией. Может, проконсультируешься у профессора Чжоо?
Арника смотрела, как профессор выписывает название пары книг и легенд, в которых должны были найтись упоминания о демонах, и с растущей в груди тревогой мысленно соглашалась, что надо бы пойти к Пипириме. В ее голове Чжоо уже гоняла ведьму по своим пустячным поручениям, посмеиваясь над ее выступлением на экзамене или заставляла заплетать ей сотни косичек, только чтобы профессор соизволила ответить на ее вопросы, да и то - в неподдающейся расшифровке форме загадки. Ведьме заранее стало тошно. Она объяснила профессору:
- Я схожу обязательно, но сначала по плану - госпожа Цикорио, хочу убедиться, что правильно проанализировала свой ритуал.
Куминум одобрительно закивала, отдавая девушке листок:
- Звучит неплохо. Будем надеяться, скоро все наши страхи останутся позади, и твои, и господина демона тоже.
Арника задумчиво побрела по пустым коридорам академии. Занятия были в самом разгаре, а к Цикорио она хотела пойти только после обеда, так что девушка решила взять рекомендованные Куминум книги в библиотеке и устроиться там почитать. К счастью, два ряда стеллажей с учебниками отгораживали вход от читального зала, так что с Нефелином, если он все еще там, шансов встретиться почти не было. Арника попросила первую встречную иллюзию Сумах найти ей книги и спустилась за ней аж на четвертый, предпоследний, этаж. Здесь, внизу, ливень был куда сильнее и шел даже в читальном зале, а стеллажи облепляли не только водоросли, но и кораллы и мелкие ракушки, ведь издания на этом уровне требовали более бережного хранения, приближенного к их родным условиям - водному миру. Ведьма получила свою книгу и направилась в читальный зал. Она аккуратно листала промокшие страницы, слушая шум дождя. В очередном сказании о Дриаде говорилось о том, как она, экспериментируя с высшей магией, однажды случайно призвала демона. «Как ни ужасно было создание, ведьма не устрашилась ни облика его, ни речей», говорилось там, а затем описывались многочисленные беды, постигшие мир волшебников после заключения с демоном сделки. В конце сказания Дриада, объединившись с сильнейшими ведьмами своего времени, заставила его вернуться в огненный мир и никогда не возвращаться, однако, как именно она это сделала - не сказано. «Силой воли своей», недовольно фыркнув, прочла Арника вслух.
Читая одно сказание за другим, она вновь возвращалась к тревожным мыслям. Ей начало казаться, что Нефелин - один из тех зловещи демонов, сеявших хаос в земном мире несколько веков назад, что, заключив с ним сделку, она обрекла себя на беды и несчастья, и хорошо, если не всю академию или целый мир. Но что-то еще внутри нее противилось этим мыслям, укреплялось под их натиском, медленно выкристаллизовывалось им вопреки. Она вздрогнула, когда сзади раздался недовольный голос:
- Поаккуратнее с книгой, пересушишь! - очередная иллюзия библиотекарши отодвинула сказания подальше от Арники, которая, задумавшись, наклонилась и случайно накрыла полями шляпы книгу, преградив поток капель.
- Госпожа Сумах...
- Ммм?
- А нет ли на нижнем этаже учебника или книги именно про демонов? Или про заклинание ведьминского призыва? Я недавно прочитала, что...
- На нижнем этаже нет ничего, что тебе положено читать, - оборвала ее Квебрахо, - Вы с твоим демоном много о себе возомнили.
- Это не мой демон. И я всего лишь делаю работу, которую мне поручили. Как и он, - тихо добавила ведьма.
- Вот что я тебе скажу, госпожа Латук, работу эту не должна была выполнять такая как ты, бездарность, да и работы такой не должно было существовать никогда. Если бы ты внимательнее относилась к учебе, ничего бы этого сейчас не происходило.
- Госпожа Кильяха позаботилась о безопасности! - Арника вскочила, руки ее затряслись от гнева, - А я сделаю все так быстро, как смогу, но мне понадобится вся информация по демонам, которая есть в библиотеке! Что вы там прячете?
- Твое нахальство не поможет тебе туда попасть. Попроси госпожу Кильяху, может, она найдет время спуститься почитать о демонах, - усмехнулась Сумах, продолжая злорадно шипеть на ведьму, - Только уверяю тебя - ничего там полезного ей не найти, потому что с демонами мы веками дел не имели, а все, что знали о них до этого - уничтожили, чтобы и дальше дел не иметь. Помяни мое слово: демон и тебя околдует, обманет и со свету сживет, и повезет нам, если только тебя, глупая девчонка!
Библиотекарша затерялась между книжными шкафами, оставив побледневшую от злости Арнику одну в читальном зале. Холодный ливень не прекращался, мокрые страницы сказаний поблескивали под отсветами кристаллов. Ведьма, бросив книгу на столе, схватила сумку и побежала к лестнице, наверх, прочь из мрачного древнего зала, где из каждой тени на нее с ненавистью смотрели глаза бесконечных иллюзий Квебрахо Сумах. Ей пришло в голову сейчас же отыскать в верхнем читальном зале Нефелина и расспросить его об этих легендах, о горе и разрушении, которые принес один из его сородичей когда-то, и не пришел ли он сам теперь в земной мир ради мести за его изгнание. Но она была не в силах задерживаться в библиотеке, и, рассудив, что такие вопросы лучше демону задавать в присутствии преподавателей, хлопнула дверью и умчалась в оранжерею.
Ворвавшись в стеклянную дверь пристройки на первом этаже, Арника чуть не сбила с ног аспиранта живологии, обучавшегося в академии по обмену. Тот только крикнул куда-то вглубь оранжереи:
- Альпиния, по-моему, это к тебе!
Арника остановилась, оглядываясь и пытаясь отдышаться. Из-за задремавшей было старой жаботикабы, разбуженной криками Розмарина, вышла Альпиния. Увидев бледную подругу, в панике оглядывающую оранжерею, она даже не стала успокаивать возмущенно ворчащее дерево.
- Арника! Что-то случилось? Демон что-то натворил?
Та только со стоном запрокинула голову, садясь прямо на влажные плиты пола. «Вот и она считает, что ничего хорошего от него не жди», горестно подумала она. Альпиния незамедлительно присела рядом.
- Не хочу никого видеть больше до конца времен! Что я могу поделать, если так уже вышло?
Альпиния молча слушала, пытаясь разобрать причитания Арники, обреченно закрывшей лицо руками.
- Мелисса говорила, что учителя обезопасили всех от демона, а вдруг они только обезопасили себя от меня! Бросили меня разбираться с самым опасным существом на свете! Одну!
Арника распласталась на полу, наконец убрав руки от лица. Силы кончились, как и желание разбираться с этим глупым заклинанием. Любопытные фамильяры уже начали проявлять внимание к происходящему, принюхиваясь к колебаниям магии вокруг ведьм, а один из них, принявший облик летучей мыши, пищал и кружил прямо над подругами. Увидев его, Арника взвизгнула и сжалась в комок. Альпиния прогнала фамильяра.
- Пойдем-ка в кабинет, расскажешь, что случилось.
Они прошли в небольшую комнатку, расположенную в углу оранжереи, где обычно занималась бумагами профессор Цикорио. Сзади послышался свист манка, которым подзывают фамильяров. Альпиния закрыла дверь на магию и усадила подругу за стол, убрав с него какие-то документы, книги и стряхнув комки земли. Арника, всхлипывая и размахивая трясущимися руками, описала и картины в кабинете Куминум, и отсутствие достоверной информации, и сказания о Дриаде, и разговор с библиотекаршей. Сейчас ей казалось таким глупым, что она заступилась за демона перед Сумах, забыла о том, кто он такой, на что он способен, расслабилась, доверилась и вообще - вручила учебник по земной магии! А ведь даже Квиллайя не стала с ним связываться, хотя уж ей-то наверняка удалось бы отправить его домой.
- Я не справлюсь! Может, сделка не такая безобидная? Вдруг он уже нашел способ меня обмануть? Вдруг уже обманул в чем-то? Может, мне не стоило вести его в библиотеку? Может, вообще стоило уйти из академии, только бы с ним не связываться?
- Перестань, Арника, - снова обняла ее Альпиния, - Конечно, тебе страшно. Но ты не одна. Вспомни, Квиллайя сделала так, что Нефелин тебе навредить не сможет, а в библиотеке за ним присмотрят десятки Сумах. Как ты тебе представляешь, что он сможет хоть одну страницу из учебника вырвать среди всех ее иллюзий? Да она такое ему устроит, что он сам себе портал откроет, лишь бы смыться от нее!
Арника невольно улыбнулась, вообразив толпу рычащих иллюзий Сумах, кровожадно окруживших демона, пытающегося аккуратно перевернуть страничку учебника.
- Я не справлюсь. Не справлюсь, и все тут.
- И худшее, что с тобой тогда случится - по условиям сделки будешь жить в академии до конца своих дней.
- Думаешь?
- Ага. Квиллайя не позволит случиться ничему плохому. Да и защитное заклинание академии блокирует злонамеренную или темную магию любого элемента, помнишь? Огненную, в том числе.
Арника вздохнула и потянулась, тревога постепенно отпускала, и она снова почувствовала решимость.
- Мне надо поговорить с Цикорио, она здесь?
Альпиния, удостоверившись, что подруге стало лучше, поправила прическу и открыла дверь.
- Да, пойдем в питомник, она с фамильярами сейчас.
- Там ваша летучая мышь!
- Не бойся, это же фамильяр, они не кусаются.
У Арники мурашки пошли по телу от мысли снова встретиться с этим существом, но оставаться одной там, где он может летать, тоже не хотелось.
В новом питомнике для фамильяров при академии было тепло и влажно, а воздух так и вибрировал от количества магии. Здесь поддерживался идеальный для межмагических существ баланс всех элементов. Арнике пришло в голову, что, в сущности, живология - не такая уж простая специальность, раз даже содержание питомника требует точных знаний о магических элементах и их комбинациях. Помещение напоминало уменьшенную копию академической оранжереи, только вместо цветочных клумб между разнообразными деревьями и кустарниками в траве виднелись проплешины, вытоптанные устраивающимися на ночь фамильярами, и то тут, то там были разбросаны озерца межмагии, возле которых лежали свежие фрукты и орехи для фамильяров, напитанные различными магическими элементами.
Ведьмы подошли к одному такому озерцу, возле которого прямо на земле сидели Календула Цикорио и Пипирима Чжоо, изучающие летучую мышь, запертую в ловушке из преломленного воздуха. Арника заметила, как фея искоса глянула на нее, а затем театрально охнула и громко продекламировала:
- Госпожа Латук, вот это сюрприз!
Цикорио тоже обернулась, на ее лице читалась глубокая озабоченность:
- Альпиния, милая, продолжай записывать, пожалуйста, профессор Чжоо скоро уходит.
Пока подруга усаживалась рядом с преподавателями, поднимая с земли брошенные там тетрадь и карандаш, Арника с отвращением разглядывала запертую летучую мышь. Фамильяр застыл с распростертыми крыльями, злобно скалясь и ужасно напоминая Нефелина, схваченного Пипиримой в похожую ловушку на экзамене. Чжоо с горящими глазами и извечной ухмылкой рассматривала создание, пытающееся пошевелиться. «Позвали фею на очередного подопытного», подумала Арника и отвернулась, не в силах снова наблюдать беспомощность. Календула, заметив ее наконец, спросила:
- Арника, ты к кому-то из нас?
- Да, я хотела поговорить с вами, профессор Цикорио, - усиленно фокусируя взгляд на преподавателе, чтобы не видеть летучую мышь, ответила ведьма.
- Ты можешь подождать, если хочешь, я пока немного занята с профессором...
- Госпожа Латук, видимо, пришла за помощью со своим рогатым фамильяром, не так ли? - Чжоо продолжала делать вид, что заинтересована своим подопытным, но говорила громко, чтобы ее точно слышали все.
- Да, я кое-что выяснила по поводу ритуала с экзамена, хотела уточнить, правильно ли я сделала выводы.
- Я тоже анализировала произошедшее, думаю, основная ошибка была в том, что вы прервали связь с водным элементом, лишний раз вдохнув, - ответила профессор живологии серьезно.
Фея же, явно полагавшая, что Арника говорит только с ней, хохотнула, перебивая коллегу:
- Выводов вы, по-моему, так и не сделали, раз никуда с вашей работой не продвинулись.
Девушка закрыла глаза, уговаривая себя не огрызаться хотя бы на фею. Альпиния покашляла и обратилась к Цикорио:
- Значит, вы говорите, межмагия существа колеблется...
- Может, вам стоит наконец почитать хоть что-то по демонологии? - Чжоо даже не обращала внимания на остальных присутствующих. Арника сквозь зубы процедила:
- Все, что было в библиотеке о демонах, я уже...
- Даже монографию «Изучение созданий элементарных миров»?
Арника задумалась, пытаясь вспомнить, брала ли она эту книгу. Цикорио вдруг встрепенулась, с ужасом посмотрев на фею, и открыла было рот, но та продолжила:
- Я возьму ее для вас сама, раз вы не сумели. Приходите завтра ко мне в аудиторию, - и, заметив взгляд Календулы, как бы невзначай добавила, - Поработаем над книгой вместе, не волнуйтесь.
Профессор живологии промолчала, недовольно глядя на Чжоо, а затем извинилась, уже обращаясь к Арнике, намекая на то, что той пора. Девушка и сама была не против поскорее убраться отсюда, так что кивнула Альпинии и направилась обратно в библиотеку, решившись предпринять последнее на сегодня волевое усилие. Однако, когда она попросила Сумах найти ей названную Чжоо монографию, та уставилась на нее с таким гневом, что ведьма сразу пожалела, что опять показалась ей на глаза.
- Я совсем из ума выжила по-твоему? Или это снова директриса посоветовала?
- Ммм... профессор Чжоо, вообще-то. Так мне можно взять эту книгу? - Арника совсем перестала понимать, что тут происходит. От феи всегда жди загадок и шуток, но чтобы так довести библиотекаршу, обычно нужно постараться.
- Ах, профессор Чжоо... Ну что ж, говорю тебе сразу: если ты и в третий раз заявишься сюда, требуя неположенные книги, я уж посодействую в том, чтобы ты вообще больше ни одного учебника тут не коснулась, и мне дела нет до того, закончишь ты академию или нет, так и передай всем преподавателям, кто тебя сюда отправляет! Набралась дерзости от своего демона! Раньше хотя бы вела себя прилично, нахалка!
Арника, даже не дослушав до конца, развернулась и молнией вылетела за дверь, захлопнув ее за собой. Ведьма прислонилась спиной к прохладной каменной стене, чтобы отдышаться. Внутри нее вскипало знакомое чувство, сопровождающее каждый учебный год - ненависть к Пипириме, то заставляющей студенток делать абсурдные задания, то высмеивающей их прямо перед всем классом, то подставляющей их перед другими преподавателями или, как сегодня, библиотекаршей. И все же в ее загадке Арника чувствовала очередной намек на нижний этаж библиотеки. «Наверное, зря я сама пошла за монографией, Чжоо же обещала взять ее для меня», размышляла она. «Ну почему все про демонов запрятано на этот запретный этаж?! Чего Квиллайя от меня ожидала, если мне даже нельзя добраться до нужных материалов?»
Арника побрела домой по коридорам академии, думая о последних словах Сумах. Ей действительно не удавалось вспомнить, когда это последний раз она пререкалась с профессорами. Разве что в прошлом году, устав от того, как они поочередно уговаривали ее пойти каждый на свой предмет, совершенно не помогая сделать выбор, из молчаливого протеста отрезала волосы и прогуляла последнюю учебную неделю. Но на экзамены пришла с таким видом, будто ничего и не было. Вспоминая те дни, она снова ощущала это негодование, которое тогда не решилась выразить им в лицо. «Демон тут ни при чем, госпожа Сумах! Просто я устала от вас всех!», со злобой думала она.
Уроки уже закончились, малышня стайками носилась между аудиториями, а одна группка особенно громко смеялась, когда над ними то и дело рассыпались огненные искры. Арника подошла поближе, поняв, что первокурсницы столпились вокруг чего-то, и совершенно не удивилась, увидев Нефелина. Он все еще не снял своей шляпы и сидел сейчас в центре толпы студенток прямо на полу, сосредоточенно разводя руками в воздухе. На какое-то мгновение ему удавалось с помощью земной магии приподнять гладкий рунный камень, с которым первый курс обычно упражняется, но затем минерал извергал из себя крошечные языки пламени, рассыпающиеся на мелкие искры, улетающие под потолок, и падал обратно на пол. Ведьмы смеялись, что-то наперебой подсказывали демону, и он начинал все заново. Заметив Арнику, он повеселел:
- Ты видела? Я уже практически маг земли!
Первокурсницы снова засмеялись и разбились на пары, перешептываясь. Арника тоже улыбнулась, но Нефелин успел увидеть ее мрачное лицо и обеспокоенно спросил:
- Что-то случилось?
Ей захотелось выпалить все, что накопилось за день, но она не хотела прямо сейчас задавать ему все свои скользкие вопросы и лишь проворчала с болезненным выражением на лице: «Ничего. Неважно», и развернулась, чтобы уйти. Она слышала, как демон встал, отряхиваясь, и как кто-то из девочек сказал ему на прощание: «Приходи завтра снова», а затем Нефелин догнал ее и пошел рядом.
- Я занимался по учебнику, как ты и просила, и начал изучать земную магию. Там почти сразу идут классификация и терминология... Но до одного заклинания я все-таки дошел, девчонки мне помогали его освоить.
- Молодец, значит, тебе будет, чем заняться теперь.
- А как же ты? Я же не просто учусь, а для твоего исследования.
- Да не идет никуда мое исследование! - прорычала Арника, сжимая руки в кулаки, - Мне даже книжек нужных не выдают, и с Цикорио я нормально не поговорила! А все эта мерзкая фея, эльф бы ее побрал...
Она шла, продолжая неразборчиво ругаться. Демон не отставал.
- А как же твой план? Ты ведь...
- Сама знаю! Завтра все равно пойду к Чжоо, раз она обещала помочь. Вроде как.
Она остановилась и вздохнула.
- Квиллайя не просто так дала мне эту работу. Это, конечно, наказание, но и открытие. А мой план подходит для чего-то, что можно вычитать в книжках, для нормальной дипломной работы, которую ты делаешь самостоятельно, для которой есть материалы. А у меня сейчас ничего нет, ничего...
Демон молча смотрел на ведьму, нервно перекатывающую между пальцев сережку в правом ухе. Арнике было ужасно неловко увидеть жалость на его лице. Наконец, он сказал:
- Рано нам отчаиваться. Я же начал учиться, так что смогу помочь, посмотрю на вашу магию с огненной, так сказать, точки зрения. И про свое заклинание с экзамена ты, вроде как, что-то уже выяснила. И фея ваша обещала помочь.
Арника покивала, чувствуя, как постепенно на нее вместо разочарования наваливается усталость. Нефелин положил руку ей на плечо. Она было напряглась, искоса глядя на его горячую ладонь, но от порыва отдернуть плечо воздержалась, почувствовав, что это ее действительно успокаивает.
- Все у тебя по плану. Не такая уж ты и бесполезная ведьма, как могло показаться после экзамена.
Она улыбнулась и снова вздохнула. Демон кивнул ей и, привычно засунув руки в карманы, развернулся и пошел по направлению к кабинету Квиллайи.
Ночью Арнике в очередной раз не спалось. Ворочаясь с боку на бок с закрытыми глазами, она все пыталась разобраться, что сама думает о демоне. Вспоминая прочитанные легенды, грубость Нефелина, а затем его интерес к магии и попытки утешить, ведьма совершенно не понимала, чего ждать от него дальше и что ей самой следует в связи с ним предпринимать. Ей то хотелось поговорить напрямую, высказав ему все свои опасения, то она представляла, как неловко будут выглядеть ее вопросы вроде: «Не знаешь ли ты случайно того демона, который уничтожил кучу волшебников, а потом был изгнан Дриадой двести лет назад? А сам точно не планируешь нарушить сделку и заняться истреблением ведьм?» К тому же, все легенды начинались с того, как демоны входили в доверие к волшебникам, помогая, утешая, выслушивая. «Может, и Нефелин всего лишь пытается заставить меня довериться ему, чтобы потом... сделать что-нибудь жуткое, очевидно!».
Переворачиваясь на другой бок, она думала, не стоит ли ей самой отказаться каким-то образом от сделки и передать работу с демоном кому-то из преподавателей, раз они так переживают о происходящем, да еще и в отличие от нее самой имеют доступ ко всем материалам в академии. А потом она возмущалась собственным мыслям, из принципа намереваясь пробраться как-нибудь ночью на нижний этаж библиотеки и самой раздобыть все нужные книги. Затем она себя останавливала и возвращалась к идее честно поговорить с Нефелином.
В конце концов, перед тем, как уже под утро провалиться в сон, она решила попросить Чжоо взять для нее все нужные книги, а у демона попытаться ненавязчиво выведать, что он знает о тех историях про Дриаду и остальных ведьм, пострадавших от общения с ему подобными. Между профессором родной академии и смертельно опасным существом иного мира в блестящей футболке Арника пока что выбирала довериться именно фее. По крайней мере, за предыдущие двенадцать лет Пипирима никого не свела с ума и не испепелила. Вроде бы.