Сердце Тьмы

    А куда, собственно говоря, идти? Её лицо слишком знакомо народу: не просто так же Тенебрае - наследница.

    Была ею. Больше не вернётся она во дворец, ни за что и никогда. Не хочет она быть там, где нужна не Тенебрае. Нужна даже принцесса, которой та являлась. Лишь сила, что была у неё.

    Но да, сбежать было не лучшим решением. Девочка слишком похожа на мать - надо что-то с этим сделать. Если в ней узнают члена королевской семьи... Но Тене повезло. Всю семью от людей отличало либо наличие крыльев, хоть братья могли заставить их исчезнуть, либо длинные когти. А у девочки не было ни того, ни другого - лишь заострённые уши, кончики которых как на зло торчали даже из-за распущенных волос. Но это всё мелочи.

    Для начала нужно попрощаться с тем, что ей навязали за прошедшие пять лет. Нет, серьёзно, нужно избавиться от всего этого. Наконец-то можно распустить этот чёртов пучок, который всегда носит её мать и заставляет делать и её саму!

    Вернувшись к прежним распущенным волосам с двумя маленькими хвостиками, которые девочка заплетала много лет назад, Тене почувствовала облегчение. Да и от смены тяжёлых платьев с множеством украшений на простенькое до колен с кофтой, чтобы не мёрзли открытые плечи, сразу стало легче.

    Но что дальше?

    Сначала девушка решила, что надо уйти подальше от дворца. Благо, государство состоит из множества островов, так что спрятаться есть где.
   
    Хорошо, что Тенебрае додумалась взять с собой не только книгу, но ещё и другие вещи, включая деньги. Так что перебраться на другой остров сложности составить не должно.

    Не должно было.

    Честно сказать, Тенебрае впервые покинула дворец. А все эти оживлённые улицы, толпы демонов, шумные прилавки... В замке всегда было тихо. А тут.. Тут всё совершенно по-другому! Кто бы мог подумать, что царство Тьмы, холодное и безмолвное, населённое такими же демонами, может быть столь...живым?

    Даже за городом в деревнях было весьма оживлённо. Кто-то занимался грядками, кто-то наблюдал за пасущимися животными... Жизнь кипела во всём государстве.

    По крайней мере, на крупных островах.

    Тенебрае смогла сесть на лодку, и ей оставалось лишь доплыть до заброшенных земель царства Тьмы. В самые захолустья Даркнесса.

    Туда, где нет крупных городов. Где царит жестокость. Где забыта справедливость, где место в обществе определяет не род. Где слабый подчиняется сильному. Где нет ни чуств, ни морали. Где забыли о словах "сердце" и "душа", где доброта - это слабость. Где единственный критерий оценивания - сила. Вот она - Тьма.

    Пустынные улицы. Камни, из которых выложена дорога, давно потрескались и почернели от грязи. Всё заросло травой, а многие дома развалились, слившись с землёй. Темные переулки запылились, а по камням ползали длинные насекомые с множеством ног. Лишь они были живыми существами в этом пустынном, заброшенном мире, куда лишний раз не сунется никто.

    Куда уж там говорить о королевской особе.

    Но ей было плевать. Тут-то точно никто не узнает её, тут-то точно никто её не найдёт. Спокойная пустота. Такая же, как и в её душе. Это место не вызывало никаких чувств, Тенебрае это нравилось. Ей не хотелось больше ничего испытывать, она устала от бесконечных эмоций, от нескончаемых слез. Лёгкий сухой ветер унёс с собой даже злость, забрав из души последнее, что могло тревожить.

    Как сразу стало хорошо, как легко и спокойно. Камень, лежавший все эти годы на душе, рассыпался в пыль. Пустое место, пустые мысли, пустые чувства. Пустота внутри.

    Но всё же, позлиться пришлось.

    Когда неподалёку раздался детский плач и яростные крики.

    Всё это происходило прямо по дороге, по которой шла Тенебрае, поэтому девушка вынуждена была идти туда.

    Вскоре показалась группа демонов. Их было около пяти. Они кричали что-то девочке, лежавшей рядом на земле.

    — ведьма недоделанная! Ты смеешь заходить на нашу территорию? — пинали её демоны.

    Но, заметив Тенебрае, они кинулись и на неё.

    — ты что здесь забыла, девка? Ладно эта вечно тут ошивается, тебе-то че тут понадобилось? Развернись и топай к мамке с папкой, пока мы тебе лицо не разворотили так, что они и не узнают тебя. — заржали демоны.

    — отстаньте. — даже не остановившись и не посмотрев на них, Тенебрае лишь презрительно фыркнула.

    — чего вякнула? — девушку схватили за руку и пытались кинуть на землю, но та успела вырваться.

    — я что-то неясно сказала? Отвалите. — она пошла дальше.

    — ты, тварь, слушай сюда- — он не договорил.

    Щелчок пальцев - и через пару секунд кровь разлетелась по улице, окрашивая грязные камни в алый. Пыль на дороге смешалась с липкой жидкостью в кашу. Пять трупов упали в огромную лужу крови, где уже валялись куски плоти и осколки черепов.

    Ни сказав ни слова, девушка пошла вперёд, не обращая внимания ни на то, что наступает в кровавое месиво, сделанное ей же самой, ни на плачущую девочку, сидящую рядом с трупами.

    — п..подожди! — крикнула малышка.

    Тенебрае промолчала, игнорируя её.

    — прошу.. Их куда больше... Они скоро придут, увидят это, и мне точно конец... Пожалуйста.. Можно я пойду с тобой?..

    — ещё чего. — даже не обернулась девушка.

    — умоляю тебя...

    — иди к родителям жаловаться. Я тебе что сделала, что теперь терпеть тебя должна. — не останавливаясь, она лишь на ходу буркнула.

    — у меня.. У меня их нет.. И не было никогда.. — опустила девочка глаза.

    Только тогда Тенебрае обернулась. На малышке было потрепанное тусклое зелёное платье с множеством дыр и заплаток. Обуви не было и вовсе, ноги давно стёрлись о камни. Русые волосы до лопаток растрепались, а лицо измазалось грязью. Заплаканные голубые глаза потухли, будто их присыпали золой, а слезы размазали дорожную пыль по щекам.

    — ладно. Идём. Но когда отойдем отсюда - я тебя оставлю в какой-нибудь деревне. — хмыкнула девушка и пошла дальше.

    — с..спасибо! — мигом встала и догнала её девочка.

    — даже не думай мешаться или приставать. Хоть с вопросами, хоть с чем. И не смей ныть или что-то такое, останешься посреди дороги, дальше идти сама будешь. Я со спутниками не хожу.

    — как скажешь.. — малышка была рада уже тому, что будет идти не одна.

    И действительно, за всю дорогу она не проронила ни слова. На какое-то время Тенебрае даже забыла, что с ней кто-то есть. Вспомнила лишь тогда, когда девочка вдруг упала.

    — ты там живая? — обернулась девушка.

    — да.. — попыталась встать малышка, но безуспешно.

    По ней видно было, что есть совершенно нечего - тощая, бедняжка ходила, будто скелет. Так мало того, что голодная, её ещё и побили перед этим.

    — ладно, держи. — достала из сумки яблоко бывшая принцесса и протянула новой знакомой.

    — с..спасибо.. — искренне удивилась такому поступку малышка, и принялась есть.

    — чего удивительного такого? — села рядом на землю Тенебрае.

    — мне.. Никто никогда ничего не давал... — поникла девочка — из жителей в этих районах только такие, как те..

    — так почему ты оттуда не ушла?

    — тут.. Ты смеяться будешь. — нахмурилась малышка.

    — что? Говори давай, раз я спросила.

    — тут.. Тут травы нужные. Для магии. — девочка отвернулась, ожидая услышать смех. Но вместо него...

    — хочешь, помогу собрать? — впервые за день, а может даже и больше, Тенебрае сказала что-то по-доброму.

    — что?.. Это шутка какая-то? — вновь удивилась малышка.

    — нет, с чего бы? — девушка вспомнила, как сама хваталась за каждую возможность использовать магию, когда ещё не знала о Книге Тёмной Троицы. — а какая у тебя магия?

    — обряда.. Знаю, странная.. Я ей даже сделать ничего не могу.. Самая бесполезная, которая только может существовать..

    — не говори так. У каждой магии есть применение, и тебе найдём. Как ты её используешь?

    — ну... Сначала надо найти определённый предмет, чаще всего растение, а потом что-то с ним сделать... Но я умею только варить какую-то непонятную штуку, которую и ем..

    — так не пойдёт — Тенебрае присела на корточки рядом — я читала о подобных видах магии, и на самом деле очень много чего можно сделать. Например, есть цветок, который называется Кровоцвет. Если правильно его использовать, то, по названию понятно, ты сможешь сделать настоящую кровь.. — с каждым словом Тенебрае всё сильнее погружалась в воспоминания о тех временах, когда ещё не владела даже Чёрной магией. О тех временах, которые она отвергла.

    — ты.. Так много знаешь.. А у тебя какая магия?

    — у меня её нет.

    — в смысле? Ты же щелчком пальцев взорвала головы целой толпе демонов! Как такое можно сделать без магии?

    — вот так вот. Маленькая ещё. Лет тебе хоть сколько?

    — не знаю.. Около девяти.. У меня нет дня рождения..

    — а звать тебя как? — наконец спросила девушка.

    — Редита.. Просто Редита... А у тебя имя какое?

    — Тенебрае. С недавнего времени тоже фамилии нет.. А так Инферис. Тенебрае Инферис — вряд-ли малышка-сирота из захолустья знает что-то про королевскую семью.

    — Тенебрае.. Это значит "тьма"? — фраза откинула девушку на пять лет назад. В тот день, когда её впервые прокляли. Когда она впервые убила. Когда она впервые использовала магию. В тот день, который полностью изменил её жизнь.

    — откуда.. Откуда ты знаешь?.. — дёрнулась Тенебрае.

    — так.. Пишется же точно теми же символами, как и слово...

    "Почему я над этим думала больше месяца, а какая-то малявка догадалась моментально.." — самооценка девушки упала в самые глубины земли.

    — ну так как ты смогла убить тех демонов? — Редиту распирало от любопытства.

    — я же сказала - маленькая ещё.

    — да ты старше меня не больше чем года на четыре, ну максимум лет пять!

    — ладно... Это правда. Смотри — Тенебрае достала из сумки книгу — это - сборник заклинаний трёх видов магии: Чёрной Пучины, Всезнания и Кровавой Смерти. Не знаю, почему, но я могу их использовать. Поэтому у меня получается колдовать, не имея магии. Но эта книга очень опасна.

    — почему? — заинтересованно смотрела малышка на новую знакомую.

    — всё имеет свою цену. И если обычно магия использует волшебную силу, то эта, Чёрная, забирает жизненную. На мне теперь много проклятий, так что...

    — Тенебрае — вдруг перебила её Редита — научи меня использовать магию.

    — что? — девушка не поняла.
    
    — научи меня использовать магию! Прошу! — вскочила на ноги девочка.

    — нет. Нет, нет, ни в коем случае. Я не беру учеников. Исключено. Я же говорила, что оставлю тебя в какой-нибудь деревне.

    — ну оставишь меня, и что дальше? Где жить будешь, что есть? Ты тут ничего не знаешь, по тебе видно. Ну можешь ты всех убить, кто помешает, и что, всех будешь истреблять? Тут тогда никого вообще не останется. Тебе же лучше будет меня оставить — закидала аргументами Редита Тенебрае.

    — и всё же.. — девушка боялась.

    Она боялась, что привяжется. Что случайно посмотрит проклятым глазом. Что сделает больно. А возможно и вообще убьёт.. Нет, она не хочет снова причинить кому-то вред своим проклятьем. Только не снова. Только не опять.

    — а зачем ты носишь эту повязку? — как на зло спросила Редита. Будто бы видела, будто бы знала обо всём. Будто бы специально девочка задавала Тенебрае такие вопросы, чтобы залезть в её душу.

    — какая разница. Не буду я тебе ни учителем, ни кем-то другим. Мы разойдёмся в ближайшей деревне, всё. Хватит задавать вопросы.

    — нет, ты сначала ответь! На тебе ведь проклятье? Я правильно говорю? Да ещё и не одно..

    — откуда ты знаешь. — девушке впервые за многие годы стало страшно. По-настоящему страшно.

    — у тебя челка отросла — только сейчас Тенебрае про это вспомнила.

    Проклятье проклятого. Само по себе оно может что-то и делает, но суть заключается в двух вещах. Первая - усилять действия других проклятий, ведь оно накладывается только на тех существ, на которых лежит несколько мощных, неважно, каких. Вторая - пометить это существо. Зачастую это метка на коже, но если одно из проклятий меняет цвет чего-то, то прядь волос красится в этот цвет.

    У Тенебрае первым проклятьем было проклятье "мортвого глаза", окрасившее его в кровавый алый. И с тех пор прядь в челке девушки такого же цвета. Во дворце её всегда закрашивали в чёрный, чтобы никто не узнал об этом...и как Тенебрае могла забыть?!

    — а, вот, о чем ты... — выдохнула девушка, уже успев испугаться, что за существо она повстречала. А это просто почему-то очень умная странная девочка.

    — ну так? Научишь меня магии? И вообще, сними эту повязку. Она тебе не нужна — слишком просто девочка говорила, слишком сильно Тенебрае хотелось повестись на её слова...

    И она повелась. Она сняла повязку. Она знала, чем всё обернётся - тёмный силуэт.

    Но Тенебрае увидела лишь пустоту. Проклятие должно видеть хоть немного, хоть слабый контур тела, но... Ничего не было.

    Как же девушка испугалась. И уже чуть ли не закрыв глаз она осознала, что.. Ничего не случилось. Девочки будто не существовало для проклятья. Но.. Как?..

    — прошу тебя.. — между тем не отставала малышка — научи меня магии.. Тебе самой же от этого выгодно!

    — ладно. Всё равно же не отстанешь. — смиришвись, вздохнула девушка.

    — ура! Что-ж, куда идём, Тенебрае?

***

    Прошло несколько месяцев. Они никогда не оставались на одном месте, странствуя по деревням, останавливаясь лишь переночевать. Довольно быстро они нашли общий язык. Тенебрае не боялась сделать больно проклятьем, а Редита старательно изучала основы магии.

    Всё было хорошо, никто ни разу не говорил о прошлом. До одного дня.

    — Тене.. — подошла девочка к ней.

    — что случилось? — отвлеклась от чтения книги, купленной в каком-то деревенском магазине, девушка.

    Вместо ответа Редита протянула лист бумаги.

    "Разыскивается девочка.

    Внешность: чёрные волосы. Левый глаз красный. Также на нём есть шрам.
    Возраст: с недавнего времени четырнадцать лет.
    Рост: около ста шестидесяти восьми.
    Имя: Тенебрае Инферис."

    — Тен.. Тебя ищут?.. — робко спросила Редита девушку.

    — плевать. — отрезала Тенебрае.

    — в смысле? Ты нужна кому-то! У тебя же есть семья? Почему ты от неё ушла? Зачем ты сбежала из дома?...

    — какая разница. Забудь.

    — большая разница! Ты им нужна, они ждут тебя! А ты просто вот так плюешь на них! Как.. Как ты можешь.. — к глазам девочки подступили слезы. Ей всегда хотелось иметь семью.. А тут вдруг оказывается, что единственный близкий ей человек просто плюёт на свою! Это просто не укладывалось в голове...

    — да не я им нужна! — не выдержала и сорвалась Тенебрае — им нужна принцесса, которую на трон посадить можно! Когда я магией не владела, всем на меня плевать было, никто и не помнил, что я существую! А если и вспоминали, то только для того, чтобы напомнить, какая я бестолковая и никчёмная, что я - позор семьи, не способная ни на что в этой жизни тварь! Зато только у меня магия появилась - сразу "Тенебрае, ты такая молодец!", "Тенебрае, ты нам нужна!"! Да не нужна я вам! Лишь бы сила была! Плевать мне на всё это, плевать! Не вернусь я в этот грёбаный дворец, и не надейтесь! Черта с два! Когда мне было плохо никто, абсолютно никто и ни слова не сказал! Когда я осталась одна с этими проклятьями - всем было плевать! Им важно лишь то, что я сильнее их! И зачем я должна там быть?! Пусть сами разбираются, хватит с меня! Всю свою жизнь я слышала лишь бесконечные унижения и оскорбления, пока не стала сильной! Да к чёрту идите! Я устала за все эти годы, отстаньте от меня, разбирайтесь сами! Если мне самой надо будет - может и приду, а сейчас и ноги моей в этом сраном замке не будет, не мечтайте! Раньше думать надо было, сил моих больше нет! — чуть ли не в отчаянной истерике кричала Тенебрае.

    — Т-Тене.. — в испуге смотрела маленькая Редита на то, как её близкий человек сходит с ума, впервые за эту половину года проявляя не просто сильные чувства - рыдая слезами переплетения бессильно уставшей ярости и отчаянно беспомощного разочарования.

    — прости.. — через какое-то время опомнилась Тенебрае и безуспешно попыталась изобразить на заплаканном лице улыбку.

    Её руки тряслись, да и сама она дрожала. Слезы безостановочно скатывались по щекам, падая на землю. Прийти в себя девушке не удавалось. Ещё никогда она не позволяла себе так себя вести при Редите - вообще старалась рядом с другими людьми не проявлять сильных эмоций.

    Но этот случай просто добил Тенебрае. Она больше не могла терпеть. Ей просто нужно было это всё высказать, перестать держать в себе всё то, что пришлось тянуть в одиночку многие годы.

    — тебе не за что извиняться.. — вдруг Редита обняла девушку — хоть я и не знаю, что происходило в твоей жизни, но знай - что бы ни говорили другие, мне ты нужна вне зависимости от того, насколько ты сильна. Мы с тобой обе обделены магией, и физически мы обе не сильны. Но в то же время мы обе не смотрим на это. Мы видим лишь то, что находится впереди, забыв об уже прошедшем. Этому научила меня ты ещё при первой нашей встрече. Да, нас обеих отвергли, нас обеих не признали. Но ты научила меня не обращать на это внимание, идя лишь по тому пути, по которому хотим сами — из уст десятилетней девочки это звучало настолько неожиданно, что слезы у Тенебрае перестали идти.

    — да.. Ты права.. — усмехнулась она и потрепала девочку по голове — какие там тебе надо было травы найти? Их, насколько я помню, на закате лучше собирать, а он как раз скоро

    — да, сейчас принесу список! — повеселев, Редита побежала за листочком с названиями цветов.

***

    — что-ж, Редита, думаю, ты достаточно хорошо научилась владеть травами, чтобы перейти на следующий этап обучения магией — улыбнулась Тенебрае.

    — ну наконец-то! Цветочки сушить на отвары это, конечно, хорошо, но скучно! — радостно запрыгала девочка.

     — ты только не спеши. Сейчас мы с тобой приступим к одному из самых сложных разделов магии, поэтому начнем с простого. Для начала тебе стоит изучить обычные заклинания..

    — а когда там уже что-нибудь интересное будет? — перебила её воодущевленная Редита — я хочу как ты, щёлк пальцами - и что-нибудь крутое произошло!

    — это уже почти самый сложный раздел. Овладеешь им - считай, что ты - великий маг. Мало кто до такого уровня доходит, поэтому сначала изучи основы заклинаний...

    — но ты же дошла, причём довольно быстро!

    — только в одном заклинании, потому что там руны лёгкие!

    — руны? — девочка впервые слышала о них.

    — да. Рунная магия. Если ты выучил заклинание на рунах, то можешь его использовать без произношения названия и текста, как я

    — просто щёлкнуть пальцами?

    — нет, это я для эффекта делаю...

    — а...

    — для обычных заклинаний это не особо нужно, поэтому ими и овладеть не так сложно. Но для мощных - очень важно. Практически вся твоя магия состоит как раз из таких заклинаний, для которых нужны руны. Так что тебе важно максимально хорошо изучить всё, что будет у нас дальше

    — а что, собственно говоря такое - руны?

    — первый язык Сукохи. В нашем мире, как ты знаешь, три языка: новый язык, на котором говорят шесть стран, старый язык, на котором говорим мы и Лайт, и язык, на котором разговаривают на независимой территории. Но есть ещё и четвёртый. Он появился ещё в те времена, когда вместо государств были племена людей. Но после Первой Катастрофы - войны племён - образовались страны, и язык с первого поменялся на наш, старый. А тот стал рунами, на которых пишутся мощные заклинания. Понятно?

    — вроде да.. — у Редиты уже кружилась голова — ну так что там по заклинаниям?

    — так и думала, что ты спросишь — засмеялась Тенебрае — мы же с тобой живём в Даркнессе, так? А из чего у нас тут реки?

    — из крови!

    — правильно, молодец. Значит, что у нас растёт?

    — эээ.. Кровоцветы?

    — умница — девушка улыбнулась.

    — так вот, зачем ты меня к речке привела! — Редита побежала искать цветы.

    — не упади только! — крикнула ей вслед Тенебрае.

    Через пару минут малышка пришла обратно с охапкой растений.

    — я кроме них ещё несколько необычных цветов нашла, столько хватит? — с гордостью разложила  Редита свои трофеи.

    — должно хватить, да. В общем, слушай внимательно. Не знаю, получится ли у меня показать, но рассказать точно смогу. Кровоцвет содержит в себе, как понятно из названия, частицы крови, так как питается ею. И их можно из него вытащить. Так иногда делают маги Крови. Я сама видела, как это делается, потому что у старшего брата такая магия —Тенебрае начала подбирать максимально понятные слова — для начала нужно подготовить цветок. Лучше, чтобы он был свежий, потому что так крови будет больше. Иногда она остаётся и в засушенных, но тогда нужно куда больше цветов. Бери бутон — указала Тенебрае ученице — а теперь нужно сконцентрироваться на том, что ты хочешь из этого цветка получить. Попробуй представить, как ты отделяешь кровь от цветка, и сделай это — девушка повернулась к своей книге, лежавшей рядом. Как никак, магия Кровавой Смерти тоже связана с кровью, так что должно получиться.

    И действительно, лепестки цветка, который Тенебрае держала в руках, распались и рассыпались в пыль, оставляя на руках несколько капель крови.

    — поняла? — посмотрела девушка на ученицу.

    — да... — в недоумении Редита пыталась повторить это.

    Первое время вообще ничего не получилось, а потом лепестки просто рассыпались. Так было с несколькими цветами, из-за чего Редита поникла.

    — ну, Риди, не расстраивайся! Попробуй ещё раз, с первой попытки невозможно что-то сделать хорошо

    Сосредоточившись, девочка взяла новый цветок. Как вдруг его лепестки зашевелились, а на них стали появляться красные капли. Через пару секунд они вырвались в воздух, соединяясь в одну огромную, и оставляя бутон лежать пылью на ладонях.

    Редита коснулась капли, и та частично впиталась в палец девочки. И в ту же минуту все царапины на пальцах зажили без следа. Правда, остальная часть полученной крови упала на землю и впиталась в почву, но шокированная девочка этого не заметила.

    — у тебя получилось!! Да ещё и сразу два заклинания! Ты такая молодчина, Риди! — восторженно хвалила её не менее шокированная Тенебрае.

    — правда? Я смогла? — девочка вся светилась. Она впервые по-настоящему использовала магию!

    — конечно смогла! Только...

    — что? — забеспокоилась Редита.

    — у тебя разве в голове не появилось заклинание?

    — в смысле?

    — обычно, когда человек впервые использует какое-то заклинание, в голове появляется его текст, который надо произнести, чтобы всё получилось.. У тебя такого не было?

    — нет.. Я просто сидела и вдруг поняла, что нужно делать...

    — ты как будто сразу перешла на руны, минуя заклинания. Настолько не терпится освоить сильную магию? — пошутила девушка, но в душе у неё засела тревога — ты умница, хорошо сегодня поработала. Завтра попробуем что-нибудь еще

    — да! — обрадовалась Редита — а теперь спать...

***

Два года спустя

    — магия Обряда. Ответ судьбы. Пусть травы сплетутся воедино, указав верный путь.

    Цветы в руках девочки превратились в пыль, смешавшись, а после стали водой, впитавшись в руки. Перед глазами всплыла картинка. Очень размытая, но было видно очертания чего-то прямоугольного...

    — ну как? Видела что-то? — спросила ученицу Тенебрае.

    — да, но очень размыто...
    
    — серьёзно? У тебя получилось заклинания прорицания?! Да ты крутая! — казалось, она радовалась сильнее Редиты.

    — да это был просто размытый прямоугольник, чему тут радоваться? — вздохнула девочка.

    — слушай, да я даже прямоугольники не вижу, а ты такими темпами скоро не просто предсказания, а целые пророчества видеть будешь! Ну как можно через неделю тренировок с заклинаниями прорицания суметь увидеть будущее? Ты пару дней назад только узнала, что можно предсказывать еще не произощедшее! Это же немыслимо круто!

    — правда?..

    — да! Слушай, Риди, мне кажется, ты станешь могущественной ведьмой. Очень могущественной.

    — почему сразу ведьмой? — обиделась девочка.

    — ведьмы - существа, которые не обязательно должны были родиться такими. Ведьму собой делает магия. Твоя магия Обряда, мечта любой из них, как раз относится к тем видам, что есть только у ведьм. В обычной жизни это не заметно, но у большинства ведьм есть силы, которые позволяют им делать то, что не под силу другим. А из-за того, что магия связана с природой, многие живут в лесах. Это выбор каждой, так что не волнуйся — усмехнулась девушка.

    — ничего себе.. Ладно, пошли есть. Я проголодалась. Думаю, чай уже настоялся.

    — мне кажется, у тебя ещё и магия Чая есть — пошутила Тенебрае — слишком хорошо тут его завариваешь. Серьёзно, научи!

    — это магия — улыбнулась девочка.

    — которой ты владеешь благодаря моим урокам, ну скажи хоть, как ты его делаешь!

    — ну может когда-нибудь и расскажу — засмеялась ученица.

    На самом деле, там были обычные полевые цветы, но этого девочка никому не расскажет...

    Поев, Тенебрае начала расчёсывать волосы Редите.

    — мне кажется, тебе стоит завести книгу, в которую ты будешь записывать тексты заклинаний, у тебя их уже очень много накопилось, а потом и руны к ним — сказала девушка, заплетая ученице небольшую косичку над ухом. Она делала ей такую каждый день с их встречи, чтобы волосы не мешались во время занятий — у меня ведь есть такая, с ней гораздо удобнее учить магию, всё всегда под рукой

    — точно, книга! — воскликнула Редита — я видела книгу! Можно считать, что моё видение сбылось?

    — ты про сегодняшнее занятие? Вполне! Да у тебя успехи! Говорю же, скоро пророчества говорить будешь!

    — ага, конечно! — и всё же, девочка сидела довольная. —а  когда я к рунам перейду?

    — ты ещё заклинания не освоила, куда их-то?

    — но некоторые ведь есть! Давай хотя бы к сегодняшнему руны напишем!

    — ну.. Ладно. Раз тебе так не терпится, то завтра этим займёмся. Но помни, что это - дело сложное

    — да-да-да! Хочу что-нибудь уже мощное выучить! А атакующая магия когда?

    — да ты с этой разберись сначала...

    — ну умею я кровь и прочее из цветов выцеживать, и вообще кучу всего с растениями делать, сейчас ещё прорицать научусь, что ещё-то нужно?

    — чего же ты нетерпеливая такая... Ладно, уговорила

    — а книга будет, как твоя? — Риди во всём старалась быть похожей на учителя.

    — ну не прямо такая же, мою всё же Тёмная Троица создавала... Ну а так, да, очень похожая. А теперь иди спать, опять весь день сидели за магией, она у тебя восстанавливаться полностью не успевает — Тенебрае указала в сторону их ночлега.

***

    — итак, поздравляю, ты дописала своё первое рунное заклинание! — перед Редитой лежала книга, у которой из, казалось, тысяч страниц были заполнены лишь три, и то не полностью. Столько всего предстояло ещё узнать, столько всего было ещё неизведанного!

    — наконец-то! А как их читать?

    — ну я же тебе несколько раз объясняла.. Вот тут — девушка указала на отдельно лежащий лист бумаги — алфавит рун и их произношение. А тут — она ткнула пальцем в книгу — текст заклинания на них. Теперь читай. И не забудь: заклинания просто предсказывают какую-то картинку из будущего. А руны создают пророчество, которое в коротком сюжете знаками повествует о том, что сбудется. Оно, в отличие от предсказания, не говорит точно, но если правильно понять знаки, то можно узнать куда больше. А так как пророчество состоит из череды картинок, то его обычно смотрят либо в воде, либо в огне. Поэтому внимательно наблюдай за племенем, и когда читаешь тоже концентрируйся на том, что всё должен показать тебе огонь

    — попробую... — девочка начала читать. Это звучало, будто по слогам, и очень медленно. Но тем не менее, Редита читала древний язык.

    Сначала, после того, как была прочитана последняя строка, ничего не изменилось. Но вдруг надпись засветилась, а перед глазами девочки языки пламени стали переплетаться, создавая фигуры, которые видела лишь она.

    Просторный зал. В нём сидят какие-то существа. Девочка раньше не видела таких. А в центре.. А в центре сидит Тенебрае. Её руки в крови. Что-то происходит, что-то страшное, но что именно?

    Одно из существ произнесло какое-то слово, но девочка не смогла различить его.

    Вдруг, рядом с девушкой появился силуэт, состоящий из Тьмы, а само тело Тенебрае упало на пол. Откуда ни возьмись появилась книга. Она открылась, и силуэт затянуло в неё. После этого том захлопнулся, и видение исчезло.

    Девочка сидела бледная и испуганная.

    — что случилось? — забеспокоилась Тенебрае — что ты видела?

    — там.. Была ты... — Редита не могла говорить.

    — Риди, приди в себя, всё хорошо.. Давай, успокаивайся..

    — там был какой-то силуэт, состоящий из Тьмы, он стоял рядом с твоим телом.. — запинаясь, начала тараторить девочка — потом ты упала, а его затянуло в твою книгу.. А ещё у тебя руки в крови были.. И зал какой-то очень большой, со странными существами... Я таких не встречала.. — Редита так разволновалась, что начала рассказывать видение с конца.

    — ты уверена, что видела именно это? В первые разы что-то можно понять неточно, учитывай это. Так что не волнуйся, я уверена, всё будет хорошо...ты же мне веришь?

    — да.. Обещаешь? Обещаешь, что все будет хорошо, что с тобой ничего не случится?

    — конечно. Обещаю тебе.

***

    Придя в город, чтобы купить еду, девушки заметили, что всё изменилось. Неподалёку кучка демонов что-то бурно обсужала, поэтому они решили подойти поближе, чтобы послушать.

    — слышали новость? — шептал один из них.

    — да как не слышать, весь Даркнесс уже знает! — приглушённо воскликнул другой.

    — не верю я как-то в это... — к диалогу подключались новые демоны.

    — да как не верить, если даже в столице про это говорят? — испуганно говорили наперебой собравшиеся.

    — кто-то рассказывал, что даже один из королевских слуг про это сказал...

    — значит, точно правда..

    — а может, реально байки?

    — да что, черт возьми, происходит? — разозлилась Тенебрае — ничего сказать не могут! Пошли отсюда, всё равно не узнаем ничего походу.

    — да, только время зря потратим — Редита заметила, что девушка резко остановилась — что случилось?

    Но Тенебрае, не ответив, побежала вперёд. Девочке ничего не оставалось, как последовать за ней.

    — это.. Это правда ты?.. — со слезами на глазах тараторила девушка какому-то сероволосому демону.

    — госпожа?.. — он узнал её даже спустя три года.

    — прости.. Прошу, прости меня... — Тенебрае обняла демона и заплакала.

    — ну что вы, госпожа, не стоит..

    — пожалуйста, Фамулус, умоляю, прости меня..

    — госпожа, я на вас вовсе не сержусь, вам не стоит извиняться! Но.. Где вы были все эти годы?..

    — Тене? Кто это? — не понимая ничего, спросила Редита.

    — я - её слуга. Точнее, был им.. Но не суть. Госпожа — Фамулус повернулся к бывшей подопечной — вам срочно нужно во дворец. Случилось ужасное.

    — ни за что я туда не приду. И ноги моей не будет в этом проклятом месте. — отрезала девушка.

    — погодите, дослушайте. Лайт, царство Света... Готовит на нас нападение.

    От таких новостей обе девушки обомлели.

    — но они же на другом конце мира! — воскликнула Тенебрае — и вообще, что мы им сделали?

    — они..да вообще весь мир боится силы, что у нас есть. Они явно знают больше... — он указал на книгу — не важно. На этот раз моя очередь умолять - прошу, вернитесь во дворец, иначе...

    — я.. Я не.. — девушка понимала, что на кону судьбы многих. Что не время эгоизму — ладно.

    — благодарю, госпожа...

***

    Редита никогда не была на главном острове, тем более в столице. И уж тем более в самом дворце! Всё было таким просторным и красивым... Улицы чистые, дома отремонтированные, люди, не знающие о происходящем, веселятся... Всё совершенно не такое, как в местах, где она жила! Восхищаясь всем, что видит, девочка и забыла, зачем они сюда пришли.

    Иметь бы такое отношение к происходящему Тенебрае.

    Всё, к чему она стремилась всё это время, всё то, что она пыталась разрушить, забыть и больше никогда об этом не вспоминать... Все это сейчас было у неё перед глазами. Воспоминания проносились мимо ураганом лезвий, заставляя болеть с великим трудом залеченные старые шрамы и оставляя новые. Нет, не для этого целых три года девушка отрекалась по очереди и разом от всего, что связывало ее с этим местом и людьми, которые тут живут. Не для этого...

    — Тенебрае! — послышался знакомый женский голос — Тенебрае, милая моя! — Репонере со слезами кинулась к дочери.

    — не трогай меня. — огрызнулась девушка. — я здесь не для этого. Как только всё закончится — свалю отсюда куда подальше. Лучше вообще в другую страну. Плэтер какой-нибудь, как раз Царство Растений, Редите учиться лучше будет.
    
    — Редите? — женщина не сразу заметила девочку, которая не знала, куда деться — это кто ещё? Ты с какой заброшенной деревни её притащила? — сделав максимально брезгливое лицо, омерзительным тоном прошипела Репонере.

    — с такой же, с какой и вас в этот замок. Теперь я понимаю, почему ты отсюда свалила, Тене. — таким же голосом ответила на оскорбления Редита.

    — сразу видно, чья ученица. С каждым днём горжусь тобой всё больше. — фыркнула девушка — лишь бы этого тварину ещё не встретить, чтобы совсем день не испортить. — Тенебрае развернулась и, взяв Редиту за запястье, пошла в комнату, которая когда-то принадлежала ей.

    Мебель была всё та же, лишь запылилась. Вещей не осталось. Сразу видно, никто сюда не заходил годами.

    — меня походу уже давно выселили. Неудивительно. — буркнула Тенебрае, проводя пальцем по столу, чтобы проверить, насколько много пыли. Выяснилось, очень много.

    Протерев столешницу, девушка села на неё, предложив стул ученице.

    — я думаю, всё не так плохо.. — робко прошептала Редита. Она никогда ещё не видела Тенебрае настолько взбешенной.

    Но будто бы в опровержение её слов, в комнату зашёл парень лет двадцати четырёх.

    — глядите, кто пожаловал. Не забыла ещё, что у тебя семья есть? Притащила ещё с собой какую-то деревенщину. И тебе не стыдно? Наследница наша. — проскрипел до боли бесячий голос.

    — как же я хочу тебя убить. — Тенебрае сидела с лицом, на котором будто бы было написано то же самое, что она произнесла.

    — да ты колдовать-то умеешь вообще? — наигранно засмеялся парень — или твоя магия на уровне этой тупицы из захолустья? Такая же несуществующая? — в чём-то он был прав. Их магия действительно была одинакова. Одинаково хороша.

    Щелчок пальцев - и он упал на пол, скорчившись от боли.

    — ой, Нари, прости, руны перепутала — теперь была очередь Тенебрае наигранно смеяться — ещё слово про нее, и последний звук, который ты услышишь, будет мой щелчок. Тебе всё ясно? — девушка спрыгнула со стола и, подойдя к брату, перевернула его голову ногой, чтобы посмотреть на выражение лица — какой же ты жалкий.

    На этом не должен был закончиться диалог, но появились дела поважнее.

    В замок ворвались.

    Повсюду слышны были крики - весь город через пару минут оказался в огне. Вскоре остров, а потом и вся страна - всё пылало пламенем.

    Нападавшие поднимались на этаж. Они искали наследницу. Искали то, что восемь лет принадлежит ей.

    — Риди, беги. Прошу.

    — а.. А ты?...
    
    — помнишь твоё видение? Обещание, котороя я дала тогда?

    — да..

    — вот и славно. Так что убегай отсюда скорее. Ты же знаешь, я могу за себя постоять — девушка улыбнулась девочке, отчаянно пытаясь скрыть неуверенность. Та обеспокоенно посмотрела на неё, но лишь кивнула и скрылась.

    Бежать прочь. Да.

    — это знакомая наследницы! — послышался голос за спиной — схватить её!

    Тене справится. Тене обещала. Она обещала, что всё будет хорошо. И она ей верит. Но... Она обещала её не брать с собой. Она обещала оставить её в ближайшей деревне. Она обещала не останавливаться на дороге. Она обещала не учить её магии. Она обещала не возвращаться во дворец. Ни одно из обещаний она не сдержала...

    И сдержит ли это?