Огненная графиня

Когда девушка решилась на вылазку, она взяла с собой нож. Холодное оружие всех мастей и размеров было ее сильнейшей слабостью. Наблюдать, как свет заходящего солнца мерцает на лезвии, подобно свежей крови, было невероятно. Это дарило ей особое ощущение... Которое глубоко задевало ее. Будучи детдомовской, девушка понимала,как хорошо, когда под рукой есть добротный нож. В конце концов, лучшая защита —нападение.

Она вышла в районе шести часов. Небо еще было золотым, облака были сотканы из тончайших горящих нитей, но скоро небосвод будет залит кровью своего светила, которое умрет еще на одну ночь, чтобы воскреснуть с рассветом .Пахло цветущей сиренью. Этот запах был везде, он пропитывал асфальт, проникал внутрь светофоров и машин, окутывал улицы, по которым туда-сюда сновали люди. Куда они шли? Что им было нужно? Может быть, кто-то из них только что расстался или обрел любовь, был готов бросится под электричку или наоборот,хотел жить как никогда.

Анет, как художница, наслаждалась этим зрелищем. Редко когда были такие спокойные дни,когда ветра совсем нет и городской воздух становится похож на вязкий океан. «Ах, если бы у меня было время... Я бы обязательно зарисовала что-то из этого», - подумала девушка, переходя улицу. Она поспешила на остановку, чтобы сесть на нужный автобус, который как раз подходил.

Быстро оплатив проезд, Анет села в конец около окошка. Час пик еще не настал и внутри было довольно просторно: несколько подростков сидели чуть впереди нее, обсуждая свои школьные проблемы, да одна женщина где-то за сорок разговаривала по телефону со своим сыном. Кондиционер не работал, поэтому кто-то открыл окно, из-за чего сюда тоже проникал запах сирени. В какой-то момент на повороте водитель задел цветущий куст и лепестки с гроздей залетели в салон, как крохотные бабочки лилового и бледно-фиолетового оттенков. Девушка улыбнулась, когда один из них коснулся ее руки, но тут же спохватилась: ей пора было выходить.

Она оказалась на пустынной полуразрушенной остановке:она, видимо, была построена так давно,что местные власти забыли о ней. Вокруг разрослись сорняки вперемешку с извечной цветущей сиренью. «Неудивительно, - подумала Анет, продираясь по крохотной протоптанной тропинке, - май, это... время цветения. Можно назвать это демо-версией лета. Да, определенно».

Судя по всему,тут больше никого не было. Девушку это обрадовало, потому что она всегда больше любила быть одна. Однако, тут кое-что прервало ее мысли... Откуда-то из-за кустов раздался леденящий кровь вой,который заставил художницу замереть на месте. Она шустро нашла нож и достала его, обнажив лезвие. Но вокруг было тихо. Даже трава не колыхалась, что уж говорить о присутствие какого-то крупного зверя.

«Может, мне показалось? - тщетно пыталась себя убедить Анет, убирая нож в карман джинс, - Показалось? Такое могло показаться?» Несмотря на то, что все вокруг свидетельствовало о безопасности и не было ни намека на что-то, способное издавать подобные звуки, девушка физически ощущала чей-то взгляд. Хищный взгляд.

Кровожадный взгляд.

Она не успела опомниться, как перед ней выскочила огромная собака. Хотя даже собакой ее можно было назвать с трудом, пес был размером с крупного волка, с такими же острыми зубами, с которых капала слюна, а глаза его пылали огнем. Бока собаки были покрыты ожогами, вся морда была в подпалинах, а до носа девушки донесся запах паленой шерсти и горелого мяса.

Тварь сделала шаг в сторону девушки, почему-то не кидаясь сразу и не начиная рычать, и тут Анет заметила,что под ее лапами не пригнулась трава. Ветки, которые пес должен был задеть из-за своих размеров, проходили сквозь него, даже не задевая всклоченной серой шерсти. Словно и не было никакой собаки там и в помине.

- Ты мертвый, - прошептала она и и пес оскалился, внимательно глядя на нее.

Девушка не была уверена, способны ли призраки причинить живому вред или убить. До этого на нее не нападали,особенно призраки животных. Что и говорить, если духов не людей она видела крайне редко, буквально пару раз. И всегда их что-то привязывало к земле. В отличие от людей, которых в этом мире удерживают их эмоции, незаконченные дела, привязанности к любимому человеку,у животных этого не было, и только что-то очень сильное могло задержать их дух около могилы. Единственный вопрос в данном случае - «Что именно?»

Пока Анет тяжело дышала, наблюдая за каждым шагом пса, тот испарился. Буквально. Секунду назад он стоял перед ней, оскалившись,а теперь только пустота. Даже следа на пыльной тропинке не осталось. Будто все это было иллюзией, галлюцинацией. Будто она уже сходит с ума.

«Я только надеюсь,что когда я пойду дальше, он не окажется у меня за спиной», - опасливо повернувшись, девушка пошла дальше. Выбор у нее все равно был невелик — следующий автобус будет только через два часа и если бы пес хотел ее сожрать, времени у него было достаточно.

Спустя бессчетное время ходьбы по полузаросшим полям, перед Анет появилась каменная стена.Точнее, ее руины. На них еще был едва различим герб семьи Ифаистеро. Когда-то это была крепкая защита от проникновения,и их поместье, окруженное высокой стеной,таило всю свою красоту внутри, как жемчужина, скрытая за створками раковины моллюска. Теперь же здесь правила разруха, и лишь подобные фрагменты напоминали о былом величии этой семьи.

Перешагнув невидимую черту,девушка очутилась за стеной. Как было видно, она далеко не первая, и явно не будет последней. От развалин стены вглубь земель Ифаистеро вела тоненькая дорожка. В один момент она сплеталась с такой же, только уложенной брусчаткой, но только очень давно. Видимо, по этой дорожке можно было пройти к беседке или чему-то подобному, потому что за раскинувшимися ветвями лип и дубов можно было увидеть, как что-то белеет. И здесь тоже росла сирень. Возможно, раньше ее посадили около беседки, но теперь она была повсюду, окружая Анет своими цветущими гроздьями.

Девушка шла дальше, то и дело пригибаясь из-за низких ветвей, которые закрывали ей обзор. Она не была уверена в том, куда идет, но тропинка извивалась под ногами, уводя вперед. Художница только надеялась, что, если вдруг, то сумеет найти дорогу назад. Хотя, в таких зарослях... С другой стороны, она не так уж и далеко от дороги.

Но вот наконец-то заросли расступились, и Анет увидела крыльцо графского дома. Когда-то украшенное роскошными статуями и колоннами, сейчас оно было почти разрушено. Весь фасад покрывали огромные трещины, где-то обвалилась крыша, а внешнее покрытие давно облупилось.

И что самое странное, девушка вновь почуяла дым. Слабо, но тут пахло гарью. Она вздрогнула. «Что если, пока я буду здесь,кто-то подожжет здание? Тут же нет никакой противопожарной сигнализации... Я сгорю заживо!» - от таких мыслей по ее спине пробежала дрожь и художница в нерешительности остановилась перед каменными ступенями. Больше всего на свете Анет боялась огня. Она была готова на все, лишь бы не лезть в огонь, так ненавидела его. Он будто бы съедал ее заживо, оставляя вместо костей пару тлеющих угольков.

Сейчас, когда солнце уже заходило и закат в полной мере раскрасил небо, серое здание поместья казалось кроваво-красным, будто внутри него убили несколько сотен человек. А еще этот запах чего-то горелого... Кажется,что он преследует ее с тех пор, как передней появилась та собака, а теперь он стал только сильней.

Все же, она решилась войти. «В конце концов, я бы увидела, если за мной шли, - успокаивала себя Анет, - Автобус ходит раз в два часа и незаметно за мной приехать никто не мог... А если караулили? Хотя, они же не знали, во сколько я тут буду... не несколько же часов подряд им ждать». Прогоняя свои тревожные мысли, она оглядела замок изнутри. Он был по-средневековому прекрасен, хоть и построен сильно позже: видимо, граф Ифаистеро был большим ценителем средневековой архитектуры. «В этом наши взгляды схожи, - девушка уже несколько расслабилась, - Я тоже нахожу средневековую архитектуру поразительной».

Несколько часов ходила она по пустым залам, в которых сквозь пол пробивалась трава, а стены кое-где опутывал дикий виноград. Он тоже сейчас цвел, но его мелкие,невзрачные, одинокие цветочки и сравнится не могли с роскошными гроздьями сирени,которые окрашивали все вокруг своими бледно-лиловыми оттенками.

Художница посмотрела на свой телефон. Он показывал без десяти семь. «Судя по всему, шла я минут двадцать, - подумала девушка,продолжая обходить комнаты и делать какие-то зарисовки, - нужно будет не прозевать и быть на остановке в полдевятого, а то придется еще очень долго ждать».

Но вот ее внимание привлекла какая-то закрытая дверь. Было даже удивительно, что она осталась закрытой,потому что внутренности поместья явно свидетельствовали о том, что тут часто бывали вандалы. Испытывая искреннее любопытство, девушка подобралась ближе и внимательно осмотрела свою находку. Обычная деревянная дверь с какими-то черными отметинами, сделанными углем. Это неудивительно — здесь часто собирались подростки, разводили костер, и всю ночь рассказывали друг другу жуткие истории.

Именно поэтому Анет решила войти.

Дверь поддалась с трудом,но, подковырнув что-то ножом, все же открылась. В лицо девушке ударил холодный и мокрый воздух, а так же запах чего-то прелого, полусгнившего, что давно покрылось плесенью. Она поднесла руку к лицу, чтобы случайно не надышаться чем-то, и, включив фонарик на телефоне, зашла в подвал.

Гнилые доски коварно скрипели под ее ногами, а перед лицом витали грибные споры, делая свет осязаемым. Дыхание Анет было через чур громким в этой тишине, но еще громче стучало ее сердце, заглушая даже скрип пола. «Место действительно жуткое, - художница обернулась, когда на секунду ей показалось, что сзади кто-то есть, - не удивительно, что Алисе и ее компашке здесь нравится».

Наверное, девушка так бы и продолжила в нерешительности оглядываться, когда один конкретный шаг не подвел ее. Уже когда нога оказалась на полу, Анет почувствовала, что что-тоне так. Доска похрустывала, как уголь в руках, а потом с треском сломалась. И весь остальной пол счет это приказом, потому что тут же художница вместе с ним провалилась куда-то вниз, в кромешную тьму, выронив свой телефон.