Глава 13
ЛИСА.
Бассейн уже заполнен студентами колледжа, и я чувствую, как у меня подскакивает давление. Роза, Гарретт и я с друзьями Гарретта находимся здесь уже два часа. Мы выпили большую часть зельцеры и пива, пока ждали, когда бассейн наполнится еще больше, чтобы пробраться к бочонку.
Солнце палило нас до такой степени, что даже солнцезащитный крем, казалось, не помогал. За все время пребывания здесь я нанесла его дважды. Я не хотела возвращаться в Чонов дом похожей на лобстера.
Моя соло-чашка начинает пустеть, остатки сельтерской, которую я налила, кружатся на дне, пока я смотрю на нее в своих руках. Через бассейн слышен смех Розы, и я на мгновение поднимаю глаза.
И тут мои глаза встречаются с единственным человеком, с которым я не хотела сегодня иметь дело. Нейтан. Его светлые волосы кажутся еще более светлыми под яркими лучами солнца. Он загорел и кажется еще более мускулистым, чем в тот раз, когда я столкнулась с ним в апреле прошлого года.
Он еще не заметил меня, поэтому я встаю с шезлонга у бассейна и направляюсь к Розе и Гаррету. Я чувствую себя жалкой, даже делая это, но я выигрываю время. Моя грудь уже сжимается от одного его вида.
— Эй! Хочешь сыграть в пивной понг? — спрашивает Роза, когда я подхожу к столу, перед которым она сидит. Гаррет разговаривает с одним из своих друзей, и я бросаю короткий взгляд на Нейтана, который по-прежнему не замечает меня.
Как он может выглядеть таким спокойным? Меня до глубины души злит, что он может относиться ко всему так бесстрастно.
— Лиса?
Роза подталкивает меня, я возвращаю взгляд на нее и киваю.
— Да, я согласна только на то, чтобы мы были в одной команде.
— Ну да! — смеется Роза, начиная собирать чашки. Я занимаю место рядом с ней, и Гаррет наконец-то замечает нас.
— Ого! Лиса и Розалия бросают кому-то вызов в пивной понг?! — восклицает он с улыбкой.
— Если ты не против проиграть, пересядь на другую сторону стола, детка, — поддразнивает Роза, наливая воду в стаканы из кувшина.
Мы всегда играли в пивной понг таким образом, чтобы сохранить гигиену. Мы ненавидим пить пиво из настоящих кружек с шариками для пинг-понга, которые касаются всех поверхностей. Нет, спасибо.
— Ты в деле, — хихикает Гаррет, оглядывая бассейн в поисках товарища по команде. Его друзья уже отошли в сторону, устанавливая бочонок, поэтому он смотрит через бассейн. Мои глаза расширяются, когда я вижу, куда упал его взгляд.
Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.
— Эй!
Гарретт зовет на другую сторону бассейна, где несколько парней и Нейтан занимаются установкой своих вещей. Они все оборачиваются, чтобы посмотреть, и в этот момент Нейтан ловит мой взгляд.
Он кивает Гаррету и направляется в нашу сторону. Мое сердце колотится о грудную клетку так, что я уверена, что оно сломает несколько ребер. Мне кажется, что дыхательные пути зажаты, и я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы сохранить самообладание. Роза ничего этого не замечает, и я рада. Мне не нужно, чтобы она сходила с ума и спрашивала, что происходит.
Я справлюсь с этим. Я справлюсь с ним.
— Гарретт Лок, как ты, чувак? — спрашивает Нейтан, добираясь до стола, обнимая Гаррета и хлопая его по спине.
Я наблюдаю за этим обменом, пока они не дошли до конца стола, и Нейтан бросает на меня взгляд своих голубых глаз.
Мой желудок подпрыгивает от этого взгляда, и мне хочется уйти с вечеринки, уйти куда угодно. Но я должна упорствовать. Я должна быть сильной. Я смогу это сделать... Ведь так?
Первая игра в пивной понг проходит напряженно и довольно тихо, если не считать шума вокруг бассейна от остальных участников вечеринки. Роза чувствует напряжение и даже шепчет, все ли в порядке. Я каждый раз киваю и проглатываю все страхи и тревоги.
Мое молчание само по себе должно быть ответом, но взгляд Нейтана ничуть не помогает. Гарретт и он, похоже, становятся приятелями, чем больше мы играем в игру и пьем. Но я потягиваю свой напиток, а не прихлебываю каждый раз, когда в наши стаканы попадает шарик. Я даже обнаружила, что накрываю ладонью отверстие своего стакана, когда ставлю его на пол.
Мне кажется, что после встречи с ним мой пульс ничуть не успокоился. Такое ощущение, что мое тело застряло в режиме выживания; чувства борьбы или бегства берут верх. Я пытаюсь вспомнить все методы преодоления стресса, которым меня научил терапевт, чтобы завершить работу на публике. Сейчас я не могу выполнить технику заземления с помощью пяти чувств, чтобы люди не спрашивали, что я делаю.
Глубокое дыхание кажется единственным, что я могу сделать в данный момент, но даже оно не помогает. Мы продолжаем еще одну игру, прежде чем я вынуждена прекратить ее.
— Ты уверена? — спрашивает Роза, нахмурив брови и выражая беспокойство. Я киваю.
— Уверена, просто нужно выпить воды. Играйте без меня! — призываю я, отходя от стола.
Я бегу к креслу с сумкой, роюсь в ней, пока не нахожу телефон, и направляюсь к дверям, ведущим внутрь жилого комплекса, где находятся туалеты и фонтан с водой.
Здесь прохладно, и я позволяю кондиционеру окутать меня, и уже чувствую, как замедляется сердцебиение. Мой телефон горячий, даже если он находился в сумке, поэтому он медленно открывается. Я вижу сообщение от мамы с картинкой, которая не загружается.
Еще одно - от мистера Чона, но это даже не сообщение. Это реакция на сообщение, которое я отправила ему утром, сообщив, что он оставил свой ланчбокс дома. Все, что он сделал, - это "поставил большой палец вверх". Я закатываю глаза, отключаю телефон и направляюсь к фонтану. Когда я наклоняюсь, чтобы сделать глоток, я слышу звук открывающейся двери позади меня и шаги.
Даже не зная, кто стоит за мной, я предчувствую недоброе. У меня сводит желудок, а волосы на затылке встают дыбом. Я поднимаю глаза, вытираю рот от капающей воды и вижу Нейтана, который играет со своими солнечными очками в руках. Он смотрит на меня и ухмыляется.
— Не думал, что ты будешь здесь этим летом.
Я делаю шаг назад от фонтана, и даже после того, как я выпила достаточно, чтобы насытиться, мое горло как будто сворачивается само по себе, и оно кажется очень сухим.
— Да, я здесь, — прохрипела я.
— Хм, — бормочет он, делая шаг вперед.
Он без рубашки, и его мышцы напрягаются, когда он поднимает солнцезащитные очки, чтобы надеть их на голову. Его рост - метр восемьдесят, но он кажется немного шире за счет мускулов. Большие плечи, большие руки, и это вызывает у меня чувство страха. То, что я когда-то считала милым, будучи намного ниже его, вызывает у меня рвотные позывы из-за того, что я ниже его.
Я глотаю воздух, пытаясь придумать, что сказать. Напряжение очень велико, и нетрудно не заметить, как его глаза скользят по моему телу. Он так явно это демонстрирует, что мне хочется вырваться.
— Почему ты здесь? — медленно спрашивает он, подаваясь вперед. Я отступаю назад и натыкаюсь на стену. Я громко выдыхаю от удара, и его губы кривятся.
— Учебу за границей отменили. Не могу вернуться домой. -
Я не знаю, почему я называю ему причину, но слова вырываются наружу.
— Жаль, — насмехается он.
Его голубые глаза не отрываются от моих, и это похоже на мои худшие кошмары. Я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох. В этот момент я вздрагиваю от прикосновения его пальца, проведшего по моей голой руке. Мои губы дрожат, и я открываю глаза.
— Я должна… — Я заикаюсь, но он перемещает палец к моему подбородку.
Как бы он ни притворялся, что делает это в утешение, он вторгается в каждую мою часть. Я хочу отбить его руку, но я слишком слаба. Я слишком ошеломлена и не могу пошевелиться.
— Ты должна что? Я видел, как ты смотрела на меня из бассейна. Ты практически трахала меня глазами со своего места, Лиса. Ты скучала по мне, да? Последние несколько месяцев так не казалось, так почему сейчас? А?
С каждым предложением он подходит все ближе и ближе к тому моменту, когда мы оказываемся грудь к груди.
Мое бешено бьющееся сердце прорывается сквозь грудную клетку, и если я не уйду в ближайшее время, у меня точно случится сердечный приступ.
— Мне нужно идти, — говорю я более твердо.
— Но нам же весело, — поддразнивает он, поднимая палец с моего подбородка на нижнюю губу и слегка скользя по ней.
— Нет, — шепчу я самым мягким голосом.
— Нам было так хорошо, пока ты..., — останавливает он себя, снова проводя пальцем по моим губам.
На этот раз я мотаю головой в сторону, и с его губ срывается звук, похожий на злобное ворчание. Не сопротивляясь, он хватает меня за подбородок всей рукой и заставляет поднять на него глаза. Мы практически нос к носу, и его голубые глаза горят чем-то, что я не могу расшифровать.
Гнев? Раздражение?
— Отпусти меня, — говорю я так громко, как только могу, но все равно получается жалкий шепот.
— Тебе это нравится. Признай это. Как и во все те разы, когда ты утверждала, что тебе это не нравится, — кусается он в ответ.
Я задерживаю дыхание, руки сжимаются в кулаки, а ногти впиваются в ладони. Я продолжаю сжимать руки, пока боль не становится всем, что я чувствую в данный момент.
Ни его, ни его прикосновений, ничего. Только боль от того, что причиняю себе боль. Его хватка сжимается, возвращая меня к реальности.
Я ненавижу его. Ненавижу его. Ненавижу его.
По моей щеке скатывается слеза, и я проклинаю себя за слабость. Это некрасиво, и я хотела бы быть сильнее, чем сейчас. Я борюсь с этим дерьмом уже год, но все еще так реагирую. Я безнадежна.
— Не плачь, мать твою, — выплевывает он, сжимая мой подбородок до боли. Пот стекает по моей спине. Его хватка сжимает мои щеки, и следующие несколько слов я произношу с трудом.
— Ты делаешь мне больно.
— Тебе это нравится, — ухмыляется он.
Прежде чем я успеваю ответить, раздается звук открывающейся двери, и хватка Нейтана на моем подбородке ослабевает, как и его лицо. Шаги звучат громко, когда они приближаются к нам.
— Лиса? Нейтан? Что вы здесь делаете?
Голос Розы наполняет комнату, и я вдыхаю глоток свежего воздуха, когда Нейтан отступает назад.
— Просто догоняем друг друга, — улыбается Нейтан, как паинька.
Но не похоже, что Роза на это купилась. Она смотрит на меня, и я стараюсь сохранять самообладание. Ее темные брови на мгновение сжимаются, прежде чем Нейтан делает еще один шаг назад.
— Увидимся позже, Лиса. Было приятно наверстать упущенное. Давай сделаем это снова.
Он подмигивает мне, после чего поворачивается на каблуках и уходит. Роза подходит ко мне, и я сдерживаю слезы, которые грозят вылиться наружу.
— Ты в порядке? Это выглядело напряженно.
Каждая молекула в моем теле кричит, чтобы я сказала ей правду. Хоть что-нибудь. Она должна знать хотя бы что-то о наших с Нейтаном отношениях. Но я так долго и так хорошо скрывала это, что это не стало достоянием общественности. Она знала только, что отношения были напряженными, и я не хотела больше находиться рядом с ним или с кем-то еще. Отсюда и весь мой уход из женского общества.
Не помогло и то, что у его семьи были деньги. Деклан поклялся бороться за меня в суде и использовать все имеющиеся у него деньги, когда я расскажу ему и маме о случившемся. Но я больше не могла выносить пристального внимания со стороны Нейтана и его друзей. Он заставлял меня чувствовать себя изгоем из-за слухов, которые не соответствовали действительности. Роза, казалось, была единственной, кто верил мне, но я была худшей подругой и никогда не рассказывала ей о том, что происходило на самом деле.
Я просто хотела, чтобы все закончилось, и поэтому не стала продолжать судебные тяжбы. Это заставляло меня чувствовать себя слабой и неспособной бороться за себя, но мама и Деклан клялись, что это был не менее сильный шаг. Я делала это для себя, чтобы сохранить мир и не доводить дело до эскалации.
Хотя что еще это могло сделать? Моя "репутация" уже была испорчена, я не хотела поддерживать отношения со своими друзьями по колледжу, кроме Розы, а потом я чуть не сменила специальность.
Иногда я думаю о том, какой была бы моя жизнь, если бы я продолжала бороться с ним в суде. Учился бы он в том же колледже? Сидел бы он в тюрьме? Одна эта мысль делает меня счастливой, но потом я вспоминаю, какой путь я в итоге выбрала.
Я не уверена, что он был правильным. Но я не уверена, что любой путь был бы хорошим.
— Да, теперь я в порядке, — бормочу я.
Роза кивает и обхватывает меня за плечи, а затем тащит ближе к двери. Я останавливаю нас, прежде чем мы открываем ее. Я делаю глубокий вдох и смотрю на свою лучшую подругу.
Ее улыбка ослабевает, когда она внимательно наблюдает за мной. Я могу это сделать. Я могу сказать ей.
— Что случилось? — спрашивает она.
И в этот момент я понимаю, что никогда не справлюсь с этим. Потому что я не могу этого сделать. Мне нужно уйти.
— Простите, я, кажется, приболела, — вру я. — Я пришла сюда, чтобы перевести дух, но, похоже, это не проходит. Я, наверное, поеду к вам домой.
— О, хорошо, — тихо отвечает Роза. — Хочешь, я поеду с тобой? Я могу позвонить папе.
— Нет, в этом нет необходимости, — отвечаю я. — Я просто позвоню в Uber. Но, пожалуйста, повеселись с Гарретом. Увидимся вечером?
Роза плотно сжимает губы, прежде чем улыбнуться.
— Вообще-то я собираюсь остаться с ним сегодня вечером, надеюсь, это нормально. Но я могу пойти домой, если ты хочешь. Только скажи, и я буду рядом.
Я качаю головой.
— Нет, Роза. Ни в коем случае. Ты можешь быть со своим... он теперь твой парень?
На ее щеках проступает румянец. — Пока нет, но я думаю, что очень скоро он сделает мне предложение.
Мое сердце радуется за подругу и ее отношения. Если я не могу иметь ничего подобного, то я рада, что Роза может.
— Я рада за тебя, правда, — признаюсь я.
Роза сжимает мою руку и улыбается.
— Спасибо, Лиса. Это очень много значит. Напиши мне, когда будешь дома, хорошо?
Я киваю, и мы выходим к бассейну. Я быстро хватаю свою сумку, прежде чем направиться к воротам, и достаю телефон, чтобы заказать Uber. Оглянувшись на вечеринку, я вижу, что игры продолжаются, и Нейтан снова за столом для пивного тенниса с Гарретом. Что-то во мне очень надеется, что они не станут друзьями. Это все испортит.
Мой телефон жужжит, сообщая, что скоро приедет моя машина.
Чувство вины обвивается вокруг меня, как змея, и крепко сжимает. Мне нужно поскорее рассказать ей, пока не случилось что-то еще более серьезное. Со слухами, о которых болтал Нейтан, я справлюсь. А вот с другими вещами, которые может рассказать Нейтан, я справиться не могу.
Я должна рассказать Розе, пока не стало слишком поздно.