Забег на выживание
К вечеру много уставших и злых конкурсантов и конкурсанток, проклинающих всех и вся, приплелись к дому, в котором у нас с Ирой был обед.
— Сразу видно фаворитку конкурса, — зло зашимела мне в лицо одна из девушек, похожая на ту, что недоумевала, что же мы делаем в этой глуши.
Её было не узнать: вместо лощеной блондинки с ярким маникюром, модной одеждой и брендовыми белыми кроссовками стояла жалкая, мокрая и грязная оборванка в одном облепленном грязью кроссовке. В руках она держала кулон с номером один, который той, видимо, достался нелегко.
— Да, точно! Только фаворитка, не отходя от автобусов, смогла случайно найти заветный кулончик! — поддакнула другая девушка, выглядевшая не лучше первой, однако кулона при ней не было, а под глазом красовался фингал.
Вся толпа, что пришла, загудела. Стали слышны ругательства и отдельные выкрики, плач. Антонов и некоторые аборигены вышли взглянуть на происходящее, а ушлые операторы старались не пропустить ни единого кадра.
— Что тут происходит?! — резко и громко спросил Антонов, спешно подходя к нам. На ходу он запихивал в свой чемодан какие-то бумаги и был, видимо, очень зол, потому что лицо его приобрело пунцовый оттенок.
— Мы раскрыли эту вашу чертову фаворитку, — победоносно заявил один из трех парней, что прошёл в этот этап.
— Продолжайте, — мрачно сказала Ира, едва не скрипя зубами от досады. Кулон-то она нашла, а мне просто подсказала, куда посмотреть.
— Эта девушка пользуется покровительством Максимчика, и он приставил ей телехранительницу, которая так же осведомлена и об испытаниях, поэтому всегда такая невозмутимая, да и эта, — блондинка в одном ботинке неприлично ткнула в меня пальцем, — не прошла бы даже трех испытаний. Я видела, как недавно её из реки вытаскивали без сознания. Да и первое испытание она вообще пропустила.
Многие поддержали говорящую, но были и те, которые просто отошли подальше, чтобы посмотреть это шоу с первых рядов.
Я стояла и не знала, что возразить. Действительно ведь, если бы я была совершенно одна, я бы не дошла бы даже до этого испытания. Или не дожила бы. Но, к счастью, я не одна.
— Тихо! — прикрикнул Алексей Андреевич, и стало гораздо тише.
Он задумчиво посмотрел на толпу людей, на операторов и зевак, потом перевёл взгляд на нас с Ирой и стал что-то отчаянно искать в карманах. Наконец, в вечернем сумраке сверкнул огонёк, и Антонов задумчиво закурил.
— То есть вы все утверждаете, - он затянулся едким сигаретным дымом, - что она нас тут всех купила, поэтому такая везучая?
— Ну, на всех ей денег бы не хватило, но она вполне могла... — начал кто-то из толпы, но мужчина жестом оборвал его.
— Я не закончил. То есть вы утверждаете, что кого-то из организаторов можно купить, не так ли? А как тогда вы добрались до этого самого места нашего квеста, а? Может, меня купили? Или его? — Антонов кивнул на стоящего рядом сельского парня с очень знакомым лицом, черты которого было сложно различить на таком расстоянии в полумраке.
Многих смутила речь спонсора, поэтому ещё часть людей, готовых прибить меня только за моё существование и участие тут, отошла подальше. Но самые недовольные всё ещё пытались качать свои права. Правда, их уже никто не слушал. Антонов по-отечески положил нам с Ирой руки на плечи, бросил под ноги бычок и проводил нас в дом.
— Представление окончено!
Дверь громко захлопнулась.
— Вот она, цена популярности. Не переживай, не многие из них дойдут до конца испытаний, — подмигнул Алексей Андреевич.
Мы провели какое-то время в этом доме, и ничего интересного, кроме ссор тех, кому повезло меньше нас и злобных взглядов в мою и завистливых - в Ирину сторону, не было. До часу ночи времени было предостаточно, поэтому Ира предложила пойти ненадолго и прогуляться по окрестностям, подальше от всего этого. Так мы и поступили. Однако не прошли мы и сотни метров от дома, как услышали голос Алексея Андреевича. Он тихо говорил с одним из операторов. Подслушивать не хорошо, но я невольно напрягла слух и жестом показала Ире, чтобы та последовала моему примеру.
— Да, этот проект нас обогатит. Народ любит шоу. Вся эта показуха... А сами и не знают, что происходит у них под носом.
— А Вы уверены, что все проходит гладко? Последние события...
— Мы на грани, но никто ничего не докажет. А если кто-то из наших попробует предоставить им информацию, сам знает, что с ним станет, — жёстко произнёс Антонов.
Повисла недолгая тишина.
— Мне не нравится эта девчонка. Вечно что-то вынюхивает, оказывается в нужное время в нужном месте, путает все карты. Почему мы не можем с ней ничего сделать? Несчастные случаи нередки! — оператор переминался с ноги на ногу, явно чувствуя неловкость и обеспокоенность.
— Рейтинги упадут без неё, к сожалению. Да и она приглянулась многим зрителям. Не знаю, что она там мутит, но в конечном итоге зрители будут неприятно удивлены. Все под контролем, по крайней мере я выйду сухим из воды. А её судьба, как и твоя, кстати, в моих руках.
Мужчины удалялись, и их разговор становился все тише, пока, наконец, они не отошли так далеко, что мы вообще не слышали ни звука от них.
— Ты поняла, о чем они разговаривали? — спросила я, пытаясь не выдать дрожи, которую вызвал этот странный разговор.
— Мне кажется, у нашего спонсора рыльце в пушку. Может, он и есть тот самый загадочный Мистер А? — было видно, что Ира напряжена не меньше моего.
— А если у него свои интересы и он не причастен к этому всему? Выходит, мы спугнем настоящего Мистера А. Возможно, он тоже на стороне правоохранителей, но его просто не представили? Или же у него своя игра, а весь этот разговор вообще не касается ни меня, ни дурацкой клиники, — рассуждала я, все ещё пытаясь найти всему объяснение и зачем-то оправдать Алексея Андреевича.
— Надо быть осторожнее. Ещё осторожнее, чем раньше. И побольше разузнать. Но лучше этим займусь я, у меня есть нужные навыки, да и я не фаворитка, — мрачно улыбнулась Ларина и пошла в том направлении, в котором мы шли изначально.
— Стоит немного опустить ситуацию и отдохнуть перед ночным забегом, как считаешь?
— Отдых был бы кстати, — нервно ответила я, заламывая пальцы.
— В таком случае предлагаю пройти до речки и посидеть на берегу, успокоиться, поговорить без лишних ушей. Но в воду я тебя не пущу, так и знай!
— Почему именно на речке? И почему ты уверена, что там не подслушают?
— Во время службы меня учили, что обсуждать важные вещи стоит у журчащей воды, потому что этот звук заглушает и перебивает остальные. Соответственно, шансы, что разговор будет подслушан, просто минимальны. К тому же погода хорошая, а вид и звуки текущей воды расслабляют и освежают.
Мы провели у воды несколько часов, беседуя обо всем происходящем, высказывая свои теории и варианты, озвучивая подозреваемых и тот вопрос, куда же делся Максим. Не прийдя к общему выводу за неимением вещественных доказательств мы побрели обратно в дом, чтобы поужинать и снова приглядеться ко всем тем, кто участвовал в конкурсе и находился поблизости.
Скандалы, интриги, расследования - именно это происходило в доме. Оставшиеся участники прорабатывали план действий, ругались, объединялись командами, красовались перед камерами, всячески привлекая внимание к своей персоне. Одна из таких вот девушек подошла к нам с Ирой, сжимая в руке свою камеру.
— Всем привет, с вами Хлоя Кэт, и сегодня я буду брать интервью у двух самых ярких (конечно, после меня) девушек. Встречайте: София Крашевич (она же краш многих зрителей ) и Ирина Ларина (ничего с Лариным не имеет и даже не картавит, но фамилия известная)! У меня к вам пара вопросов! Скажите пожалуйста, — затараторила она, но Ира молча сложила ей камеру.
— У меня прямой эфир! — начала возмущаться девушка.
— А у меня нет настроения, чтобы выслушивать твою болтовню над своим ухом.
— Послушай, а давай пообщаемся с ней немного? Думаю, она скоро вылетит, но у неё камера. Что если на эту камеру могли попасть какие либо улики? Она же снимает каждый свой шаг! — шепнула я Ире.
— Не дооценивать её нельзя, но, я думаю, что можно попробовать действительно подружиться с ней и просмотреть все её записи, — задумчиво сказала Ира и побежала догонять Хлою.
Через какое-то время они обе вернулись: Хлоя радостная, а Ира сосредоточенная.
— Ну, — смущённо начала Хлоя, — меня на самом деле зовут Надя, просто мне не нравится это имя, вот я и придумала себе этот псевдоним.
— Очень приятно, — я мягко улыбнулась.
— А можно я возьму у вас интервью?
Ира посмотрела на Надю с лёгким раздражением, но быстро взяла себя в руки и позволила ей записать это интервью. Надя оказалась довольно милой и общительной девушкой лет 16 с короткими волосами, крашеными в белый и малиновый. В глазах у неё были фиолетовые линзы, а веки украшали широкие стрелки.
— Спасибо за интервью! А с вами как всегда была Хлоя Кэт, и на этом мы с вами прощаемся!
Надя выключила камеру.
— Пойдемте поужинаем? Через два часа нам нужно будет уже бежать к автобусам, — предложила она и первая выдвинулась в сторону заново накрытых столов с закусками. Мы не стали возражать и последовали за ней.
По пути к столам Ира неожиданно спросила, есть ли у меня что-то светоотражающее, чтобы мы не теряли друг друга из виду. У меня ничего такого не было, зато у Нади были кроссовки со светоотражающими полосами, а Антонов, который будто бы случайно проходил мимо, сказал, что у него есть кое-что, и выдал мне с Ирой по брелку.
— Странно. Почему он помог нам? — удивилась Ира, вращая в руках блестящий брелок и нашупывая в кармане фонарик. Казалось, она была готова абсолютно ко всему в этой жизни.
— Мне это тоже не нравится, особенно после того разговора, — согласилась я, тоже рассматривая дары спонсора.
— Ну он же должен помогать нам! Ведь он вместо Макса же? А ещё ты, — Надя по-детски ткнула в меня пальцем,— все ещё фаворитка!
Мы не стали ничего комментировать, просто прикрепили брелоки к спинам, Ира проверила фонарик, а мы с Надей заряд на телефонах.
— Держимся вместе, ориентируемся на светодиоды, подсвечиваем путь,— сказала Ира тоном, не требующим возражений.
Напряжение возростало. До забега оставалось минут 30, и все участники ужасно переживали. Я бегала взад-вперед, заламывая руки, Ира пыталась меня успокоить, а Надя монтировала и публиковала видео. Наконец, мы не выдержали и вышли на свежий воздух. Было уже довольно прохладно, поднялся по-осеннему холодный ветер, вдалеке завыли собаки. Звёзд не было видно: тучи затянули небо. Единственным источником света был дом, из которого мы вышли, и телефон, который взяла Надя, так как на камере место для записей было уже заполнено. Ира предусмотрительно предложила ей понести её камеру во время бега, чтобы та не уронила её. На самом деле это была часть плана чтобы добраться к её видео и попробовать хоть как-то продвинуть расследование.
— Жутко тут, — Надя потерла руками плечи, чтобы попробовать согреться, и зябко поежилась при очередном порыве ветра.
— Да уж, атмосфера такая себе, — ответила я, пытаясь набраться смелости.
— А что вы стоите? Разминаемся! Давай, давай, разогреваем мышцы! Думаешь, сможешь без разминки бежать по пересеченной местности? — Ира на месте не стояла и уже делала упражнения, не обращая внимания на остальных участников, которые странно на неё косились.
— Зачем это нужно? Пустая трата времени!— спросила Надя, явно недооценивая многолетний опыт Иры.
— Лучше делать так, как она говорит, — прошептала я, разминая голеностоп.
— Первое - ты разогреваешь мышцы, и травмы, которые ты почти наверняка получишь, бегая по незнакомым местам в темноте на большое расстояние, будут не такими серьезными, а, если повезет, их вовсе не будет. Второе ‐ ты сейчас перестанешь мерзнуть. И третье - ты снимешь нервное напряжение перед этим испытанием. Все еще считаешь, что разминка тебе не нужна? — насмешливо спросила Ира, задорно подпрыгивая на месте.
Надя молча начала повторять за нами. Вскоре остальные участники тоже поняли, что нужнл что-то делать, и пространство перед домом заполнилась разминающимися людьми. Со стороны мы выглядели как старшеклассники на физкультуре, но лично нам с Ирой было абсолютно плевать.
Наконец, прозвучал выстрел "на старт". Мы напряглись. Неожиданно Ира повернулась ко мне и прошептала так, чтобы другие не могли услышать:
— Знаешь, как бежать?
— Эм... Ногами?— я глупо хихикнула, не понимая, что она имеет в виду.
— Это да. Но есть ещё кое-что, — начала она, но её прервал сигнал "Внимание ".
— Давай быстрее говори!
— В начале сильно не топи, метров 50 быстро пробеги, просто оторвись от толпы. Потом беги в удобном темпе. И как увидишь цель на расстоянии метров в 200, топи со всех сил. Если что, я рядом, я соориентирую.
Она крепко сжала мою руку, подбадривая, и улыбнулась Наде.
Прозвучал последний сигнал "Марш", и все сорвались с места. В толпе я сначала не могла сориентироваться, даже на первое время потеряла Иру из виду, и только пробежав какое-то расстояние я уже нашла её спину со значком. Пришлось поднажать. Я почти догнала подругу, но тут я услышала за спиной очень странный звук. От неожиданности я оступилась и споткнулась о неровность на дороге. Я бы упала, если бы Надя не подхватила меня. Мы побежали за Ирой.
— Вы это слышали? — настрожилась Надя, снова вслушиваясь в этот странный звук, что стал уже ближе.
— Похоже на собачий лай, — прикинула я.
— Не нравится мне это, — проговорила Ира.
Несколько минут было тихо, и мы уже облегчённо вздохнули, но лай возобновился и уже был значительно ближе к нам. Мы бежали по тропинке через лес, вокруг было жутко темно, и если бы не фонарики, которыми мы освещали себе дорогу, мы бы давно сбились или поломали бы себе ноги.
Сзади послышался крик.
— Помогите, я, кажется, сломала ногу!
— Мне кажется, ей не помогут, — мрачно сказала Ира, понимая, что помощник тогда не успеет к 2 часам к автобусам.
Крик возобновился, он был такой отчаянный и полный боли, что мне стало не по себе.
— Я умоляю, помогите!
Ира резко развернулась и побежала на зов о помощи. Последнее, что она нам сказала:
— Держитесь вместе, бегите вперёд, что бы ни происходило. Я скоро догоню.
Нам ничего не оставалось, как послушать её. Но звук собачего лая усиливался и становился все ближе. Уже было слышно рычание.
— Да что же это такое? Чувство, будто на нас спустили свору собак, — пробормотал себе под нос обгоняющий нас парень.
Прошло ещё какое-то время. Все, кто был позади нас, кроме Иры и девушки, которая получила травму, ускорялись и обгоняли. Лай становился все громче и ближе. А Иры всё не было. Мы не могли бежать без неё, это было бы неправильно. Да, мы все тут конкуренты, но мы больше, чем просто конкуренты. Мы с ней друзья. А друзей не бросают.
Мы уже преодолели лес, и теперь бежали по тропинке, ведущей через поле. Надя начала на бегу записывать свой блог и постепенно ускорялась, следуя примеру остальных. А я всё ещё надеялась, что Ира успеет. До конца дистанции оставалось немного, судя по карте. Однако меня смущало то, что на пути ещё оставалась река, моста через которую я не видела. Собачий лай был теперь будто в паре метрах от меня, а Иры всё не было. Я уже слышала, как журчит вдалеке река, к которой добрались почти все участники, уже чувствовала, что близка к финишу, но тут отчётливо услышала, как за мной кто-то бежит.
— Ира! С тобой всё в порядке! — закричала я и уже хотела обернуться к подруге, но услышала только рычание. Тот, кто бежал за мной, явно не был Лариной...