19. С ней что-то случилось...
От лица Билли
Прежде чем отправиться к родителям, я заскочила к себе домой. Мне до безумия не хватало Акулы - моего верного пса. Я знала, что ему пойдет на пользу смена обстановки, да и мне самой было спокойнее, когда этот кожаный нос рядом. Акула, как истинный джентльмен, уселся на переднее сиденье. Он у меня парень воспитанный, так что я даже не переживала за обивку - он просто замер в ожидании приключения.
Я вела машину, и на губах сама собой играла глупая, абсолютно счастливая улыбка. Окно было опущено настежь, свежий ветер врывался в салон, трепля мои волосы и заставляя Акулу довольно высовывать морду навстречу потокам воздуха. Город проносился мимо, но я его почти не замечала - я была в своем собственном мире, где всё наконец-то встало на свои места. Я безумно соскучилась по семье. Конечно, я могла заехать к ним в любой день, но мне было важно, чтобы мы собрались именно все вместе, включая Финнеаса. Наша маленькая банда в полном сборе.
Я приехала чуть раньше парней. Знакомый до боли скрип старых ворот возвестил о моем прибытии. Я загнала машину во двор, заглушила мотор и выпустила Акулу. Пес, почуяв родную территорию, тут же начал нарезать сумасшедшие круги вокруг дома, радуясь свободе. Я огляделась. Этот дом... здесь за каждым углом пряталось мое детство, мои первые песни, мои страхи и победы.
Дверь дома распахнулась, и на крыльцо выбежала мама. Видимо, шум ворот для неё - лучший колокольчик.
- Билли! - воскликнула Мэгги и тут же утонула в моих объятиях. Она прижалась ко мне так крепко, как умеют только мамы, а потом отстранилась, внимательно сканируя моё лицо. - Боже, как ты похудела!
- Да? - я неопределенно пожала плечами, стараясь не выдавать волнения. - Честно, я даже не заметила.
В этот момент Акула решил, что его обделили вниманием, и начал радостно прыгать на маму, требуя своей порции ласки. Она принялась чесать его за ушами, но взгляд её оставался цепким и встревоженным.
- Наверное, опять работаешь на износ? - она продолжила, даже не дожидаясь моего ответа. Мама знала меня слишком хорошо. - Билли, нужно делать паузы! Ты же выгораешь, нагрузка просто сумасшедшая...
- Мам, клянусь, со мной всё в порядке, - я усмехнулась, чувствуя, как внутри всё поет. - Я работаю не больше обычного. Просто... стала внимательнее следить за собой. Питание, всё такое.
В этот момент на крыльце показался папа. Я тут же рванула к нему. Патрик обнял меня своими огромными, надежными руками.
- Как же я рад тебя видеть- пробасил он, а потом повторил мамину маневр: отстранился и нахмурился. - Ты сильно похудела.
Мэгги подошла к нему и положила руку ему на плечо, кивая:
- Вот и я о том же.
Они оба смотрели на меня с такой нескрываемой заботой, что мне стало и смешно, и тепло одновременно.
- Слушайте, - я хитро прищурилась, открывая входную дверь. - Вы будете довольны, если я сейчас просто съем половину вашего холодильника?
- Именно на это мы и рассчитывали! - рассмеялся Патрик. Он тут же присел на корточки перед Акулой, который уже вовсю вилял хвостом. - Привет, мой хороший, соскучился по деду?
Мы прошли на кухню. Мама следовала за мной буквально по пятам. Стоило мне остановиться, как она оперлась о столешницу и вкрадчиво спросила:
- Так, Билли. Я тебя вижу насквозь. С тобой что-то происходит. Колись давай!
- Всё расскажу за столом, когда все соберутся, - я бросила на неё хитрый взгляд и улыбнулась во все тридцать два.
- Хитрая - Мэгги улыбнулась в ответ и начала доставать овощи для салата.
- Помочь? - я потянулась к ножу. В голове тут же всплыл образ сегодняшнего утра: Милли, её сонная улыбка, наши хлопья с фруктами. Идеальное утро.
- Почисти картошку и нарежь лук, пожалуйста, - мама указала на гору продуктов.
- Ты специально хочешь, чтобы я плакала, да? - я шутливо прищурилась. - Ладно, сделаю.
Я принялась за дело, но мама не унималась. Она то и дело оборачивалась, изучая мою пластику, мои жесты.
- Ты какая-то... другая, Билли. Совсем. Есть какая-то особенная причина для такого феноменального настроения?
- Все... за стоооом! - пропела я, стараясь не рассмеяться от её любопытства.
- О боже, я уже слышу эти интонации! - раздался вдруг самый родной голос в мире. - Билли, ты что, летаешь в облаках любви?
- ФИННЕАС! - я бросила нож и картофелину и буквально влетела в него. - Боже, я так скучала!
- Я тоже скучал, мелкая, - Финн широко улыбнулся, прижимая меня к себе. Следом за ним в кухню вошла Клаудия, его жена, которая была мне к слову как сестра.
- Клаудия! - я мягко обняла её. - Я так рада вас видеть, мои любимые.
- Ого, Билли, ты просто светишься! - Клаудия восхищенно покачала головой, отстраняясь. - Выглядишь потрясающе счастливой.
В кухню зашел папа, и внезапно я поняла: момент настал. Я больше не могла это держать в себе, меня буквально распирало от желания поделиться своим миром.
- Всё, я больше не могу молчать, - я глубоко вдохнула, переводя взгляд с одного лица на другое. Мои глаза горели. - Раз уж мы все в сборе, я официально заявляю: я встречаюсь с девушкой. И я влюблена... просто по уши. До беспамятства.
- Да ну?! - Финнеас вскинул брови, но сделал это настолько театрально, что я не выдержала.
- Ты отвратительный актер, Финн, - фыркнула я.
- А «Оскар» всё равно у меня есть, - парировал он с сияющей улыбкой, и мы все взорвались хохотом. Когда смех немного утих, он продолжил уже серьезнее: - На самом деле, я сразу всё понял. Ты перестала писать мне каждые пять минут, у тебя изменился голос, а глаза... ну, сейчас они просто искрят.
- Какой ты, оказывается, наблюдательный, - улыбнулась Клаудия, а потом повернулась ко мне с живым интересом. - Расскажешь об этой счастливице? Кто она? Как долго вы вместе?
Я замялась на секунду, а потом тихо ответила:
- Около пары недель.
В кухне мгновенно повисла тишина. Смех смолк, и я кожей почувствовала, как изменилось напряжение в воздухе. Родители переглянулись.
- Билли... - мама заговорила очень осторожно, подбирая слова. - Ты уверена в ней? Прошло ведь совсем мало времени... две недели - это же почти ничего. Ты уверена, что это серьезно?
- Мам, я серьезно. Я еще никогда в жизни не была так ни в чем уверена, - мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. Я посмотрела ей прямо в глаза, пытаясь передать ту глубину чувств, которую словами описать было почти невозможно. - Она - мой человек. Это не просто симпатия. Нас тянет друг к другу с какой-то невероятной силой, понимаешь? Как будто всё, что было до этого, было просто репетицией.
Папа, который до этого внимательно слушал, сложив руки на груди, тяжело вздохнул.
- Просто будь осторожна, Билли. На всякий случай. Мы ведь знаем, как быстро могут вспыхивать и гаснуть такие чувства, - его голос звучал предостерегающе, но в следующую секунду выражение его лица смягчилось, и он добавил с теплой улыбкой: - Но знай, что мы очень за тебя рады. Твое счастье для нас - самое главное.
Атмосфера на кухне снова стала деятельной и уютной. Мы все вместе принялись за готовку: Клаудия и Финн нарезали закуски, я вернулась к своей картошке, а папа отправился на задний двор проверить гриль. Финнеас, выждав момент, незаметно подошел ко мне.
- Мы обсудим это чуть позже, наедине, - шепнул он мне на ухо, приободряюще сжав мое плечо. - Просто помни: они волнуются только потому, что любят тебя, и это нормально. Хорошо?
- Да, Финни, я всё понимаю, - я отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё еще дрожит струна волнения.
Я снова взялась за лук, и через минуту глаза предательски закололо. Слезы покатились по щекам - и, честно говоря, я была даже рада этому предлогу, чтобы немного выпустить эмоции. Мама, заметив мои всхлипы, тут же по-матерински решительно отобрала у меня нож.
- Так, Билли, иди-ка умойся, я сама дорежу этот «яд», - ласково сказала она.
- Спасибо... - пробормотала я, шмыгая носом, и отошла к столу, чувствуя себя немного разбитой, но защищенной.
- Финнеас, подай мне сковородку, вон ту, на верхнем шкафу, - скомандовала Мэгги. Финн, благодаря своему росту, легко дотянулся до нужной полки и с улыбкой передал посуду матери.
- Всегда к вашим услугам, - шутливо поклонился он.
Пока Клаудия и мама увлеченно обсуждали какой-то новый рецепт, Финнеас снова переключил внимание на меня. Он облокотился на стол и тихо, так, чтобы слышали только мы вдвоем, спросил:
- Можем поговорить сейчас. Хочешь - здесь, а хочешь - пойдем в твою комнату или во двор. Что скажешь?
- Пойдем во двор, - я сразу же встала, чувствуя потребность в свежем воздухе.
- Мы отойдем на минутку! - крикнул Финн остальным, и мы вышли на веранду.
Мы дошли до старых садовых качелей - тех самых, что больше походили на мягкий диван. Сев на них, мы привычно синхронно качнулись.
- Ну, давай, удивляй меня, - сказал Финн, закидывая руку на спинку качелей.
Я устроилась рядом, чувствуя, как пальцы сами собой начинают крутить кольца - мой вечный признак нервозности. Финн это моментально заметил. Он мягко перехватил мою руку и заглянул мне в глаза.
- Эй, Билли. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Рассказывай.
Я глубоко вздохнула, глядя на то, как Акула носится по газону, и наконец заговорила:
- Финн, она... она совсем не похожа на тех, с кем я встречалась раньше. Вообще. Она как тихая буря, понимаешь? Вроде бы спокойная, но внутри такая мощь. Мне безумно нравится её смущать - это, кстати, проще простого, она краснеет буквально за секунду, и это самое милое зрелище в мире.
Я непроизвольно улыбнулась, и перед глазами тут же всплыло её лицо. Откинувшись на спинку качелей, я посмотрела на светлеющее вечернее небо.
- У меня какая-то постоянная, почти физическая потребность видеть её, слышать её голос. Наверное, в прошлых отношениях было что-то похожее, но сейчас... сейчас всё по-другому. Это не просто страсть или влюбленность. Она невероятно интересная, Финн. С ней я чувствую себя... собой.
- Слушай, а сколько ей лет? - Финнеас прищурился, в его глазах промелькнуло привычное любопытство старшего брата. - Она старше тебя?
- Она еще учится... - начала было я, но не успела закончить фразу.
- В школе?! - Финн картинно вскинул брови и замахал руками, едва не свалившись с качелей. - Билли, серьезно? Ты теперь по школьницам? Если так, то тут я бессилен, даже не проси меня её оправдывать перед родителями.
Я не выдержала и громко рассмеялась, толкнув его в плечо.
- Да нет же, придурок! Какая школа? Она в колледже, на последнем или предпоследнем курсе... В общем, ей двадцать один.
Финнеас картинно выдохнул, приложив руку к сердцу, и с облегчением откинулся назад.
- Фух, ну, слава богу. Урвала, молодец, - он одобрительно похлопал меня по плечу, но потом его лицо снова стало серьезным. - Но подожди... все твои предыдущие партнеры были значительно старше. Разница в пять, десять лет была для тебя нормой. Почему вдруг сейчас...
Я перебила его, потому что сама много раз задавала себе этот вопрос.
- Я выбирала тех, кто старше, потому что мне не нравилось детское, поверхностное мышление моих сверстников. С ними мне всегда было скучно. А она... Финн, она как будто уже прожила целую жизнь. В ней есть какая-то глубина, знаешь? В некоторые моменты я отчетливо чувствую, что у неё «старая душа». Она видит мир иначе, не так, как обычные девчонки в её возрасте.
Финн медленно кивнул, внимательно слушая мой сбивчивый монолог. Я замялась, а потом добавила тише:
- Есть только одно, что меня по-настоящему беспокоит. Она... она не любит людей. То есть, я их тоже не особо жалую, ты же знаешь, но она их буквально боится. Избегает толпы, закрывается. Мне кажется, в её прошлом произошло что-то тяжелое, но она ничего не рассказывает. Сказала только, что до меня у неё вообще никого не было. Никаких отношений.
Наступила тишина, прерываемая только шорохом листвы. Финнеас посмотрел на меня с каким-то новым, очень глубоким выражением лица, будто заново оценивая ситуацию.
- Ты же понимаешь, какую ответственность на себя берешь? - мягко спросил он. - Ты у неё первая, Билли. Совсем первая. Это не просто интрижка. Первая любовь ранит сильнее всего, она оставляет самый глубокий след, её помнят всю жизнь.
Он на мгновение отвел взгляд, словно погрузившись в собственные воспоминания, но тут же снова сфокусировался на мне.
- Понимаю. И я буду очень стараться, Финн... Она мне безумно дорога. Я не хочу её сломать.-
- Я верю тебе, - Финнеас притянул меня к себе, крепко обняв одной рукой за плечо. - Просто не торопись. И ни в коем случае не дави на неё. Если она боится людей, значит, время знакомить её с семьей еще не пришло. Ей нужно почувствовать себя в безопасности рядом с тобой, прежде чем она выйдет в наш шумный мир.
Я согласно кивнула. Как бы мне ни хотелось притащить её сюда прямо сейчас и показать всем, какая она невероятная, я знала, что должна уважать её границы.
- Кстати, - я хитро улыбнулась, - она именно та девушка, которую я выбрала для создания обложки к новому альбому.
Финн замер, а потом коротко усмехнулся:
- Серьезно? Так вот в чем дело! Ну, теперь-то мне всё окончательно ясно. Творческая искра, переросшая в пожар. Классика жанра для семьи О'Коннелл.
- И что тебе там ясно? - я шутливо ткнула его пальцем в живот, заставив его поморщиться от смеха.
В этот момент со стороны дома донесся голос Клаудии - она звала нас на задний двор. Погода была просто идеальной: ни малейшего намека на ветер, мягкое солнце и аромат домашней еды.
Мы подошли к большому столу, накрытому прямо под открытым небом. Всё выглядело так правильно: Мэгги и Патрик сидели рядом, переглядываясь с той немой нежностью, которая бывает только после долгих лет брака. Финнеас и Клаудия тоже устроились вместе, что-то весело обсуждая. И только я сидела одна, чувствуя на себе этот пустой стул рядом.
Но, несмотря на физическое одиночество за столом, мои мысли были далеко. Я была там, в той утренней спальне, рядом с ней. И я знала: придет день, когда на этом семейном обеде все будут сидеть по парам. И её рука будет лежать в моей.
- Итак, краткий пересказ для тех, кто пропустил самое интересное! - внезапно провозгласил Финнеас. Он с заговорщицким видом поднялся со своего места и звонко постучал вилкой по краю бокала, привлекая внимание всех присутствующих, будто собирался произнести торжественный тост на свадьбе.
Я замерла с вилкой в руке, чувствуя, как щеки начинают гореть.
- Дамы и господа, эксклюзивные подробности! - Финн перешел на профессиональный, слегка гнусавый тон светского репортера, отчего Клаудия и родители невольно прыснули. - Избранницей Билли Айлиш Пайрат Бэрд О'Коннелл стала загадочная двадцатиоднолетняя особа. Она грызет гранит науки в колледже искусств, предположительно на выпускном курсе. Сама мисс Айлиш неоднократно подчеркивала, что эта девушка обладает уникальным видением мира и мыслит так, будто прожила на этой планете не одну сотню лет.
Все за столом весело рассмеялись, даже папа отложил нож и с интересом подался вперед. Но Финн вдруг резко сменил тон на обычный и, прищурившись, посмотрел на меня:
- Только я, как всегда, забыл спросить самое главное. Билли, как её зовут-то?
За столом воцарилась выжидательная тишина. Четыре пары глаз уставились на меня, и в этот момент я поняла, что произнести её имя вслух при семье - это как сделать её частью нашего мира.
- Милли, - выдохнула я. В этом коротком имени для меня сейчас заключалось всё. Я сказала это с такой нескрываемой гордостью и нежностью, что мама понимающе и очень тепло улыбнулась.
- Милли... Какое чудесное, мягкое имя, - тихо произнесла Мэгги, и я почувствовала, как внутри окончательно отпускает напряжение.
Обед прошел просто замечательно. Мы много шутили, обсуждали какие-то семейные дела, и на душе было на редкость спокойно. Когда всё было съедено, родители отправились в дом немного отдохнуть, а мы с Финном и Клаудией вызвались прибраться. Суета на кухне всегда меня успокаивала: мы слаженно загружали посудомойку, Финн что-то напевал под нос, а я взяла тряпку, чтобы протереть большой деревянный стол на веранде.
Вдруг мой телефон, лежавший на краю стола, завибрировал. На экране высветилось:
Милли (1)
Мое сердце тут же подпрыгнуло. Я невольно улыбнулась, подумав о том, что надо бы переименовать её в контактах во что-то более личное, - может, поставить какое-нибудь дурацкое эмодзи, которое понимаем только мы. Я быстро разблокировала экран, ожидая увидеть какое-нибудь милое сообщение, но улыбка сползла с моего лица в ту же секунду. Брови непроизвольно сошлись на переносице, а тряпка, которую я держала, выпала из рук прямо на пол.
Текст сообщения гласил:
«Билли, это Дакота. Срочно едь в колледж, здесь какой-то кошмар! Я не могу ничего объяснить по телефону, но Милли в ужасном состоянии, ей очень плохо»
Мир вокруг мгновенно померк. В голове набатом застучали слова: «ужасное состояние», «кошмар». Перед глазами всплыло её бледное лицо и тот страх перед людьми, о котором я только что говорила брату.
Финнеас, заметив, как я резко изменилась в лице, мгновенно оказался рядом.
- Эй, Билли? Что случилось? Ты вся побледнела.
- С ней что-то случилось... - мой голос сорвался, я едва соображала, что делаю. - Я напишу позже!
Я сорвалась с места, не слушая криков брата вдогонку. Схватив ключи от машины, я буквально долетела до гаража. Плевать на всё: на неоконченную уборку, на планы, на то, что я даже не переоделась. Сейчас имело значение только одно - добраться до неё.
Дорога до колледжа показалась мне вечностью, хотя я выжимала из машины всё, что было можно. Руки на руле дрожали. Что там могло произойти? Кто-то её обидел? Срыв? Паническая атака?
Я бросила машину прямо у входа, не заботясь о правилах парковки, и влетела в здание колледжа. Коридоры были полны студентов. Я видела, как некоторые из них замирали, узнавая меня, как шептались и доставали телефоны, глядя на то, как я в панике наматываю круги по этажам. Но мне было плевать на узнаваемость.
- Черт, чёрт, чёрт! - выругалась я вслух, останавливаясь посреди огромного холла.
Я поняла, что в этой спешке совершила глупость: я даже не знала, в какой аудитории она находится и где именно её искать в этом лабиринте корпусов. Коридоры казались бесконечными, а время утекало сквозь пальцы.
............
интрига... как вам?
чет я балую вас, по 2800 слов и две главы в день.