Глава 1
История для хороших девочек, которые предпочитают плохих парней.
Из слабенькой девочки, в сильную.
***
Бежать... бежать...
Но куда?
Существуют ли теперь на этой планете безопасные места?
Возможно, одно — рядом с ним.
Он нашёл меня, когда мой мир уже рухнул. Когда я смирилась с мыслью, что умру здесь, среди руин и огня. Но он...
Он предложил выбор: идти с ним или остаться и умереть.
Я прекрасно понимала, что он опасен. И всё же — был ли у меня выбор? Погибнуть здесь или идти за человеком, чья сдержанная жестокость всё равно давала шанс?
Я взялась за его протянутую ладонь со слезами на глазах и ужасом в сердце. Вескер спас мне жизнь — но почему взамен он попросил лишь послушания?
***
Нэя
Мир рухнул внезапно. Та ночь стала последней для девяноста девяти процентов населения планеты —вирус Амбреллы сделал своё.
Вчера я думала о работе, о том, что приготовить утром, о мелких бытовых пустяках.
Сегодня — думала только о том, как выжить.
Но как?
Я не боец. Я никогда не держала оружие. Какая из меня выжившая? Я просто бежала, спотыкаясь на каждом шаге, ища хоть какое-то убежище. Забрела в конец города — туда, где огонь пожирал дома, где крики людей сменялись хрипами заражённых.
Надежда исчезла окончательно, когда я серьёзно поранила ногу. Я едва доползла до брошенной машины на обочине и спряталась за дверцей, задыхаясь от боли и страха. Мертвецы приближались.
Я понимала: шансов нет.
Но вдруг раздался низкий гул — что-то тяжёлое и мощное приближалось. Транспорт резко остановился. Зомби бросились к нему.
Грянули выстрелы. Я вскрикнула и зажала уши руками, сжавшись в комок.
Но вместо смерти наступила тишина. Только чьи-то одинокие шаги.
Я прижалась к холодному металлу машины. Сердце билось так громко, что казалось — его слышно снаружи.
— И кто же это у нас? — услышала я спокойный, уверенный голос.
Мужчина присел возле меня. Чёрное пальто. Слишком ровные белые волосы. Чёрные очки. Лицо, будто высеченное из камня.
— Помогите... — прошептала я почти беззвучно.
Он усмехнулся — коротко, почти без эмоций.
Потом поднялся и протянул мне руку.
— Хочешь жить — пойдёшь со мной.
Если нет, останешься здесь.
Я даже не думала. Схватилась за его перчатку и попыталась подняться, опираясь на здоровую ногу.
Он помог добраться до огромного транспорта, подхватил меня и подсадил. Сам забрался следом.
— Сэр, она с нами? — спросил кто-то из салона.
— С нами, — коротко ответил он, разрывая край моей джинсы, чтобы осмотреть рану.
Его движения были резкими, точными, уверенными.
— Кусали? — спросил он, не поднимая на меня глаз.
— Н-нет...
Он хмыкнул и плеснул спирт прямо на рану.
Я вскрикнула и непроизвольно схватила его за руку — чисто рефлекторно.
— Терпи, — ответил спокойно. — Позже проверю тщательнее.
Перевязав ногу, он отстранился. А я только шептала:
— Спасибо, что спасли...
— Будешь разумной — возьму под своё крыло, — усмехнулся он.
Эти слова тогда мне ничего не значили. Сейчас — слишком многое.
***
Нэя
От меня не скрывали, кто он. И кто все остальные. Не скрывали и то, что они делают с некоторыми людьми, которых «спасают». Но меня не трогали.
Почему? Этот вопрос не давал покоя.
Вескер был пугающим. Но... привлекал. Своей силой. Холодным спокойствием. Той уверенной жестокостью, которая в новом мире казалась почти логичной.
Он требовал лишь одного:
не мешать, быть осторожной и соблюдать правила.
Я старалась.
Сегодня я сидела на мягком диване в его кабинете и читала книгу, пока он работал за мониторами.
— Почему ты всегда в очках? — спросила я тихо.
— Ты задаёшь слишком много вопросов, — ответил он ровно, даже не повернув головы.
— Просто... хочу узнать тебя.
Он усмехнулся.
— Не стоит строить иллюзий и влюбляться в меня.
— Я не влюбляюсь в тебя!
Я вспыхнула и успела возразить, но неожиданно появилась голограмма «Красной королевы».
— Состояние субъекта Нэи показывает повышенное волнение. Гормональный фон нестабилен. Лгать не следует.
Я едва не провалилась сквозь землю.
— Я просил честности, — сказал Вескер спокойно.
— Это... не предательство, — прошептала я.
— Ложь есть ложь. Даже маленькая.
Он посмотрел на меня долго, оценивающе.
— Подойди.
Я знала, что это приказ. И подошла — хотя сердце стучало настолько сильно, что было готово выпрыгнуть из груди.
— Садись, — сказал он, слегка похлопав по колену.
Я замерла.
— Это приказ.
Я медленно села, напряжённая, словно струна. Он положил ладонь мне на талию — не ласково, просто контролируя положение.
— Ты спрашивала про очки.
Сними их.
Я боялась, что это проверка, но он кивнул.
Пальцы осторожно потянули оправу.
Я вздохнула.
— Ты... ставил эксперименты на себе?
Красные, хищные, нереально нечеловеческие зрачки смотрели прямо на меня.
— Побочный эффект, — усмехнулся он. — Сила. Скорость. Выносливость.
Пока я пыталась осознать увиденное, он что-то внезапно уколол в мою шею.
— Это не причинит вреда, — сказал спокойно. — Просто блокирует твою способность лгать. Мне нужны гарантии.
— То есть... я не смогу...?
— Никаких манипуляций, — ответил он так, будто говорил о погоде. — Я должен быть уверен.
С тех пор любое недосказанное слово вызывало острую боль.
Пришлось принять правила.
***
Нэя
Я старалась не раздражать его.
Однажды в лаборатории, среди тех, кого уже нельзя было назвать людьми, я спросила.
— Почему ты... пожалел меня?
Вескер замолчал, сжав челюсть.
— Хочешь правду? — спросил он, наконец взглянув на меня. — Ты выжила бы максимум неделю. В мире, где остались головорезы и чудовища, тебя бы нашли. И использовали.
Он подошёл ближе, но не угрожал — просто смотрел прямо.
— В этом мире ты — товар, Нэя. Редкий. Ценный. Я же забрал тебя бесплатно.
Эти слова прозвучали страшнее, чем любой эксперимент.
— Ты... не отдашь меня им? — спросила я тихо.
Вескер усмехнулся.
— Слишком много наивности, — сказал он и отвернулся, оставив меня без ответа.
Но он не оттолкнул. Не выгнал. Не передал другим.
И это уже было ответом.
***
Нэя
На базе было слишком тихо. Лишь редкие голоса людей доносились издалека, вентиляция гудела равномерным низким шумом, а яркие лампы вдоль коридора освещали мне путь одинаково холодным светом.
Жить под землёй в одном из комплексов «Амбреллы» давно стало чем-то обыденным. Но та свобода, что была у меня до того, как мир рухнул, уже не вернётся.
И Вескер... он не отпустит меня.
Да и куда? Сейчас в мире нет безопасного места.
Я шла к своей комнате, когда внезапно почувствовала, будто за спиной кто-то есть. Неосознанная тревога окатила меня, и, услышав едва различимый звук шагов, я резко обернулась.
Пусто.
— Кто здесь?.. — голос дрогнул.
Коридор оставался таким же пустым и безмолвным.
Может, просто нервы?
— Субъект Нэя, я фиксирую у вас всплеск тревоги. Произошло что-то? — передо мной тут же материализовалась голограмма «Красной Королевы». — Я передала данные Альберту Вескеру.
Конечно. Вескер прицепил ко мне эту систему наблюдения — теперь от неё не спрятаться.
Интересно, почему он так настаивает, чтобы я всегда была под контролем?
— Нет, всё в порядке. Мне... показалось, что кто-то шел за мной. Испугалась. — Я сказала правду. Лгать все равно бесполезно.
— Сэр Вескер требует, чтобы вы вернулись в комнату. Это приказ, — отчеканила она и исчезла.
Приказ так приказ.
Но я и так шла к себе. Разницы нет — выбора у меня всё равно нет. Вескер решил, что я «должна» ему подчиняться... и спорить бессмысленно.
***
Альберт Вескер
Альберт стоял перед панелью управления и ждал, когда «Красная Королева» передаст новые данные.
На мониторе мигали строки биометрии, состояние пульса, уровень кортизола — всё, что касалось Нэи.
Не ожидал, что она займёт столько места в его мыслях.
Не как человек.
Люди его никогда не интересовали.
Она была носителем кода — уникальной последовательности, которая могла открыть доступ к технологии, способной изменить баланс сил.
Она — инструмент, важный элемент проекта.
Он обязан следить за ней. Контролировать. Сохранять.
Но всё же... он отметил её реакцию на пустом коридоре.
Чувствительность.
Интуитивное восприятие угрозы.
Это не просто побочный эффект препарата.
Что-то в её психике развивалось быстрее, чем он ожидал. Она стала улавливать то, что обычные люди даже не замечают.
Вескер слегка приподнял бровь.
Интересно.
Если она научилась чувствовать опасность раньше всех — значит, эволюция идёт правильно.
Но заодно это означает, что за ней действительно кто-то следит.
Или скоро начнёт.
Он не собирался терять свой «ключ».
И тем более — отдавать его кому-то ещё.
***
Нэя
Дверь в мою комнату закрылась за спиной мягким металлическим щелчком.
Тишина обрушилась почти физически — будто стены подземного комплекса давили на грудную клетку.
Комната была небольшой: кровать, стол, шкаф, терминал «Амбреллы» в углу.
Свет ровный, белый, никаких теней.
Никаких мест, где мог бы кто-то спрятаться.
Но ощущение чужого присутствия не уходило.
Я скинула куртку, бросила на кресло и подошла к умывальнику. Лицо в зеркале выглядело усталым, глаза — слишком яркими, будто напряжение подсветило их изнутри.
Почему мне кажется, что я не одна?
Почему страх не проходит? Потому что это не кажется.
Эта мысль не давала покоя.
Я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться.
Но звук вентиляции вдруг стал казаться громче. Почти хищным.
Щёлк.
Как будто что-то двинулось в стене, за панелью.
Я резко обернулась.
Никого.
***
Альберт Вескер
— Переключить камеру внутреннего наблюдения, сектор С-12, комната субъекта Нэи, — сказал он спокойно.
Монитор послушно сменил изображение.
На экране — Нэя, замершая посреди комнаты, напрягшаяся, как хищник перед прыжком.
Вескер прищурил глаза.
Она реагировала не на пустоту — он видел это по движению глаз, по углу головы, по микрожестам.
Она чувствовала.
— Расширить анализ звуков. Внешние источники? — бросил он.
— Не обнаружено, — ответила «Красная Королева». — Но зафиксировано локальное кратковременное смещение панели вентиляции.
Вескер замолчал.
Кто-то там?
Или что-то?
Мысли стали холодными, точными.
Если кто-то проник в комплекс — этот кто-то знает её ценность.
Если «что-то» проникло — значит, внутри базы есть бреши, о которых он ещё не знает.
Он сделал шаг, потом второй — быстрый, уверенный.
Чёрные перчатки блеснули в свете мониторов, когда он взял оружие.
— Заблокировать все выходы из сектора С, — приказал он. — И держать её в комнате. Никого не подпускать.
— Выполняю, — ответила система.
Вескер даже не задумался, почему сказал держать её.
Хотя она и так была под контролем.
Но сегодня... он почувствовал впервые за долгое время раздражение.
Кто-то посмел приблизиться к его объекту.
Это было недопустимо.
Он направился к её сектору быстрым шагом, внутренняя ярость холодно пульсировала под кожей.
***
Нэя
Я обернулась к двери.
Замок мигнул красным — блокировка.
— Прекрасно... — прошептала я.
Внутри поднялась тревога.
Очень сильная.
И тут — ещё один звук.
Не громкий.
Но слишком отчётливый, чтобы быть случайностью:
как будто кто-то медленно провёл пальцем по металлической панели стены.
Я сделала шаг назад.
Сердце стучало так громко, что я слышала его в ушах.
— Вескер... — чуть слышно выдохнула я.
И в этот момент лампы в коридоре за дверью мигнули, на долю секунды погрузив окружение в полумрак. За бронированным стеклом в коридоре чья-то тень мелькнула на долю секунды...