Глава 1
— Соня, просыпайся, сейчас в школу опоздаешь, — слышу я мамин голос, которая распахивает шторы.
Утренние лучи солнца пробиваются в мою комнату, от чего я нехотя открываю глаза и жмурю их. Глядя в окно, понимаю, что сегодня прекрасная погода, и поэтому на моем лице появляется едва заметная улыбка. На этой недели постоянно лили дожди, как-никак осень, и поэтому сегодняшний солнечный денёк предвкушает что-то хорошее. Да еще и мама лично пришла меня разбудить. Обычно, это делает Стэффани — наша домработница, так как у мамы с папой вечно неотложные дела, и они уезжают рано утром. А сегодня... Нет, сегодня, определённо, должно произойти что-то хорошее.
— Скорее просыпайся, завтрак уже на столе, — мама подходит и целует меня в макушку. От этого моё настроение поднимается ещё на одну шкалу выше.
Мои родители успешные бизнесмены, и из-за их работы они очень редко бывают дома. Рано утром уходят, поздно вечером приходят...
— Мам?
— Да, доченька?
— Почему ты сегодня не на работе? — этот вопрос меня сейчас мучает больше всего. Ведь последний год мама всегда уходила до того как я проснусь.
— Ты расстроена, что я сегодня осталась? — её лицо выражало искреннее удивление.
— Нет, конечно. Я очень рада, что ты сегодня не уехала, — опешила я, — Но, все-таки... У вас какие-то проблемы? Что-то случилось?
— Нет, малышка, все хорошо, — отвечает она с улыбкой на лице. — Просто я подумала, что мы уже давно не проводили время вместе. И поэтому я решила, сегодня остаться дома и предлагаю после школы куда-нибудь сходить.
Я слегка приоткрыла рот от удивления, не сразу поверив в вышесказанные слова. Я так давно не слышала от мамы что-нибудь подобное. Наше общение обычно состояло из слов " Привет", "Пока", " Как дела? " и, конечно, соответственные им ответы. Естественно, во всём виновата нехватка времени. По крайней мере, мне так твердили с самого детства. "Твои родители владельцы одной из самых крупных и влиятельных компаний. Ты должна понимать, что они занятые люди и работают, чтобы в дальнейшем ты ни в чем себе не отказывала. Они стараются ради тебя", - говорили одна за другой все мои няни. И знаете? Они были правы. Всё это делается ради меня.
Конечно, от таких слов на моем лице появилась улыбка, и я заключила ее в объятья.
— Я только с радостью, — щебечу я и целую маму в щечку.
— Тогда договорились, — сказала она и улыбнулась. — А сейчас быстрей собирайся в школу, а то опоздаешь, — родительница вышла из комнаты.
Я вскочила с кровати и пошла в душ. Под струями горячей воды, что приятно обжигали кожу и оставляли незначительные покраснения на теле, я окончательно проснулась и убедилась, что все сегодняшние сюрпризы не сон. Быстро одевшись, я спустилась вниз по лестнице в столовую. Честно говоря, я никогда не понимала, зачем нам такой большой обеденный стол, да ещё и из красного дерева. Всегда количество людей сидящих за этим столом не превышало трех человек: я, мама и папа. А многочисленные приемы, устраивающиеся в нашем доме, проходили в гостиной.
Мой взгляд упал на тарелку с яйцами пашот, шоколадные круассаны и маленький чайник.
— Миссис Кингсли, вам налить чаю? — к моей маме подошла служанка.
— Да, благодарю, — ответила она.
—Мисс? — женщина повернулась ко мне, чуть приподняв чайник, как бы спрашивая, буду ли я.
— Спасибо, я сама, — небрежно я беру из её рук чайник и чувствую пронзительный взгляд своей матери. Ей никогда не нравилось моё поведение. А точнее, то, что мелкие повседневные дела я почти всегда делала сама, а не давала указания прислуге. Она считала это неподобающим для людей высшего общества, но я сторонилась другого мнения. Взяв чайник, я начала наливать чай. Наполнив чашку наполовину, я случайно зацепила ее рукой, фарфоровое изделие падает — и все содержимое выливается на стол.
— Джессика! — слышу я строгий голос матери. А ведь утро так хорошо начиналось... — Что ты вытворяешь?!
— Прости, я случайно, — невнятно пробубнила себе под нос я и опустила голову.
— Неужели, так трудно было дать налить чай Стеффани?
— Нет, извини.
— Ладно, неважно, — сдалась женщина, махнув рукой, и обречённо покачала головой. — Тебе уже пора выходить, поспеши. Встретимся после школы. Удачи тебе.
Немного удивлена тем, что мама так быстро отступилась, я поднялась со стула, поцеловала ее и вышла из дома. Скорее всего, сегодня и вправду волшебный день.
В школу я ходила пешком. Не очень люблю ездить на машине. Да еще к тому же придется лишний раз беспокоить шофера, которому я и так уже порядком надоела. Я часто люблю ходить по городу и иногда забриваю в неизвестные мне места, а потом приходится звонить Грегу, описывая всё вокруг себя, чтобы он напряг свои извилины и постарался узнать место моего нахождения и приехал за мной, как всегда, ничего не рассказывая родителям, по моей личной просьбе. Да и к тому же, я не прочь немного прогуляться с утра. Та короткая тропинка, что я хожу каждый день в школу, давно стала для меня какой-то родной. Я знала каждый куст, каждое дерево, каждые, особо привлекающие внимание, надписи, выцарапанные на лавках, и, конечно же, расстояние и время, за которое я преодолеваю этот путь. Здесь, по утрам, я часто могу наблюдать, неспеша идя в учебное заведение, как гуляют молодые мамы, как бегают каждое утро люди, держащие себя в спортивной форме, как старики сидят на лавочках и, мило улыбаясь, следят за остальными, наверняка, вспоминая дни своей минувшей молодости. Вся эта "парковая жизнь" меня уже много лет привлекала и находила отклик в моём сердце. Эти, повторяющиеся один за другим дни, вызывали во мне каждый раз новые чувства и мысли. Хотя, в последнее время, я всё чаще стала думать об одном и том же — о родителях, глядя на счастливые супружеские пары.
Мой папа, Роберт Кингсли, основал компанию "Экрон Корпорейшн" много лет назад. Мама, Лаура Кингсли, на данный момент является вице-президентом этой компании. Раньше она была востребованным дизайнером, но, увы, обстоятельства сложились так, что она стала тем, кем есть. Когда мне было около трёх лет, дела компании начали заметно улучшаться, и большую часть времени родители стали посвящать работе, чтобы не потерять бизнес и "продержаться на плаву" как можно дольше. С тех пор я, можно сказать, и лишилась мамы и папы. Но я ничуть не злюсь на них или считаю это неправильным. Не будь они на работе, а всё время со мной отдыхали бы, я не каталась бы как сыр в масле, а так... Чтобы что-то обрести, нужно чем-то пожертвовать. Наша семья сделала свой выбор. Но меня больше пугало то, что родители не особо-то часто появлялись на людях вместе, а если было такое, то со стороны не было похоже, что они связаны брачными узами — просто хорошие знакомые. Мне даже показалось, когда я смотрела то телевизору интервью с ними, что мои родители два абсолютно чужих друг другу человека. Это мне и не давало покоя.
Алея, которой я шла, казалось, вот-вот закончится. А так не хотелось... За эти годы для меня этот парк стал какой-то семьёй. Нет, серьёзно. Здесь всегда так хорошо и уютно. Каждый день тут гуляет множество людей. Все они разные, но такое ощущение, что связаны чем-то единым — счастьем. Как семья...
Среди всей этой толпы, я заметила Джеймса. Ему бы я доверила роль в нашей "парковой семье" блудного сына, потому что Джеймс редко ходит через парк, а обычно ездит на своей любимой машине. Он шёл неспешной походкой в компании своих друзей и над чем-то смеялся. Осенний ветер красиво развивал его волосы шоколадного цвета, а длинная чёлка всё время спадала ему на глаза, поэтому он часто проводил рукой по лицу, чтобы убрать её. Я поймала себя на том, что внаглую рассматривала парня, и смутилась, отвернувши голову. Хотя ему не привыкать ловить на себе взгляды девушек, я всё-таки побоялась, что он заметит. Джеймса Кларка знала вся школа. Многие девчонки с разных классов воздыхали по нему, писали любовные записочки и прочее. В этом парне сочеталось почти всё: харизма, красота, ум, деньги, но, к сожалению, только не совесть и доброта. Мы учились в одном классе, поэтому я в полной мере выслушивала слишком громкие разговоры их компании, в которых они не раз зачитывали очередные любовные послания, и дико смеялись, обсуждая каждую из девчонок, написавшую письмо. В школе я часто становилась жертвой его дешёвых шуточек, постоянно понижавших мою самооценку. Самым странным было то, что, в основном, он издевался надо мной, что не раз приводило меня в бешенство. Я отказалась понимать его принципы и часто ломала голову, ну что же со мной не так. Но не смотря на всё это, я тайно была влюблена в него на протяжение многих лет — ещё со средних классов. Об этом знала лишь моя лучшая подруга Тори.
С ней мы познакомились давно — ещё с детского сада, поэтому я могла доверять ей свои самые сокровенные секреты. Конечно, изначально наши с Тори отношения были, мягко говоря, не очень дружеские. Мы почти каждый день дрались, обзывались, отбирали друг у друга куклы и делали мелкие пакости. Дело в том, что ещё в первый день нашей встречи, Тори и я не смогли поделить машинку на радиоуправление, поэтому и началась наша вражда, ну, конечно же, на уровне детского сада. И в один прекрасный день нас вдвоём поставили в угол — отбывать наказание. Мы обе были необычайно злы на воспитательницу и, выплакивая каждый своё горе, незаметно сдружились. После этого мы стали не разлей вода и всегда помогали друг другу в сложных ситуациях, но, как и все, мы иногда ссорились, и часто по глупым причинам. Но сейчас не об этом.
Громкий смех Джеймса заставил снова меня повернуть голову к его персоне. Он заметил меня и на секунду перестал смеяться. Я встала в ступор. Чёрт, теперь мне несдобровать. Сейчас, он, наверняка кинет пару неприятных слов в мой адрес. Но вопреки всем моим ожиданием, этот парень просто улыбнулся и приветливо помахал мне рукой. Такой знак внимания со стороны Джеймса сильно поразил меня. Он в ожидании стоял и ждал моей ответной реакции, но я продолжала стоять в ступоре. Когда же до меня дошла вся неловкость ситуации, я неуверенно кивнула головой в знак приветствия и быстро отвернулась, наскоро продлив свой путь. Спиной я чувствовала пронзительный взгляд Джеймса и его самодовольную ухмылку, но не решилась обернуться, чтобы убедиться в этом.
Когда я подошла к школе, то увидела Тори, и улыбка сама расплылась на моём лице. Подруга стояла на крыльце и оглядывалась по сторонам. Когда она заметила меня, то поманила к себе рукой, улыбнувшись, и я скорее подошла к ней.
— Привет, — поздоровалась она.
— Привет.
— Сразу хочу тебе сказать, пока не забыла. Предлагаю после школы сходить в магазин за новой одеждой. Мне как раз нужно купить джинсы, — на одном дыхании выпалила подруга.
— К сожалению, у меня сегодня не получится, — я выдавила из себя грустную улыбку. На самом деле, я была не сильно огорчена пропуском похода в магазин. Никогда не являлась яростным фанатом шопинга. — Моя мама предложила сегодня сходить куда-нибудь вдвоем, поэтому никак не могу, — продолжила я, что вызвало удивление у Тори и округление её зелёных глаз.
— Ого, никогда бы не подумала, что твоя мама наконец-то увидела тебя как свою дочь, а не как наследницу компании. Я думала, что кроме занятий этикета с тобой, она ничего не может тебе предложить, — хмыкнула подруга и откинула свои волосы.
— Тори...,- прорычала я.
— Прости, прости. Ты же знаешь, я просто пошутила, — она вскинула руки вперед в знак поражения и улыбнулась.
Обескураженная её искренней улыбкой я лишь вздохнула. Тори достала из своей сумочки маленькое зеркальце и, глядя в него, поправила свои непослушные рыжие локоны. Её всегда раздражало то, что её волосы вьются и поэтому всё время их приглаживала, пытаясь хоть как-то уложить. На самом деле, ей очень шли эти кудряшки, но Тори наотрез отказывалась верить мне и упорно продолжала ненавидеть свои волосы, часто выравнивая их.
Пропуская Тори вперёд, я зашла в здание школы. Как и всегда, здесь было очень много народу, поэтому меня слегка передёрнуло. Никогда не любила находиться в помещение, где есть большое скопление людей, но, увы, из-за школы мне приходится сталкиваться с этим постоянно. Возможно, такая фобия людей вызвана моей пониженной самооценкой. Хотя, не могу сказать, что она слишком низка, а скорее реальна. Я никогда не была красавицей, и в школе об этом мне никогда не давали забыть, часто об этом упоминая. Слишком часто, чтобы чувствовать себя потерянной и никому ненужной. Постоянные косые взгляды, что были обращены ко мне, вечно заставляли меня содрогаться и опускать голову, стараясь ни на кого не смотреть, чтобы снова не поймать на себе чьи-то упрекающие глаза. Это не упрёк, а насмешка... Они насмехались надо мной из-за внешности — не совсем соответственного моему возрасту веса, а если точнее, то его переизбытка. Но ко всему рано или поздно привыкаешь, поэтому сейчас я чувствую себя более свободно на людях, чем раньше, но всё-таки иногда меня хватает кратковременная дрожь.
Проходя по школьному коридору и болтая с Тори, вскоре я подошла к шкафчику. На серых лаковых дверцах большими буквами была написана очередная гадость. Хоть как-то возмущаться по этому поводу у меня уже не было сил. Уж слишком часто такое случается. Единственное, что меня радует, так это то, что эти художества оставляет не Джеймс, и в этом я была уверенна на сто процентов, потому, что он как раз таки не одобряет этого. Я много раз слышала, как Кларк отчитывал своих верных друзей за это, но дальше лекций, конечно, дело не шло, а ужасные надписи появлялись снова и снова, но я всё же была рада, что это работа не рук Джеймса. Вздохнув я взяла нужные учебники и обречённо захлопнула дверцу шкафчика. Как только я это сделала, передо мной появилась подруга.
— Что?! Снова?! — нервно прошипела она. — Нет, ну на этот раз ты меня точно не остановишь. Я сейчас же пойду и поставлю этих мерзавцев на место.
От этих слов на моём лице появилась слабая полуулыбка. Было приятно осознавать, что хоть кому-то я небезразлична. Также меня рассмешило уверенность Тори. Она всегда была такой смелой и упрямой, чего сильно не доставало мне, ровным счётом как ей скромности. Возможно поэтому, судьба нас и свела — чтобы дополнять друг друга.
— Не надо, Тори, — тихо проговорила я. — Вдруг это были не они.
— Джесс, ты хоть понимаешь, что говоришь? Зачем ты их защищаешь? Или это все из-за Джеймса? — я опустила голову. — Ну и угораздило же тебя влюбиться в такого... — она сделала паузу и плотно сомкнула челюсти, напрягая скулы, но потом продолжила, — ладно, пойдем.
Прозвенел звонок, и мы вынуждены были поторопиться, чтобы не опоздать на занятия. Я и Тори разбежались по разным кабинетам, так как первый урок у нас не совпадает. Когда я вошла в класс, учителя ещё не было, поэтому я облегчённо вздохнула и поспешила сесть на своё место. Никогда не любила опаздывать, потом вечно приходится находить какие-то оправдания. Буквально через минуту пришла миссис Смит, она извинилась за опоздание и начала урок математики. Этот предмет для меня всегда был какой-то загадкой. Я никогда не могла до конца разобраться в этих теоремах. Вот и сейчас, новую тему я благополучно не поняла, и поэтому жду, пока решение задачи напишут на доске, чтобы я спокойно смогла потом его переписать в свою тетрадь. Я смотрело в окно, неуверенно пошатываясь на стуле, пока учительница сосредоточенно заполняла классный журнал. Неожиданно я почувствовала, как в мою спину что-то кольнуло, и моментально обернулась, нахмурив брови. Моё лицо сразу же расплылось в улыбке, когда я заметила Джеймса. Он протянул мне записку, которую я не сразу заметила, потому что продолжала смотреть на парня, всё также глупо улыбаясь. Я опомнилась, когда Джеймс помахал запиской перед моими глазами, и ощутила как мои щёки горят от стыда, быстро отвернувшись и забрав с собой листочек бумаги. Я аккуратно развернула послание и быстро пробежалась глазами по буквам:
"Прости меня и моих друзей за наши проделки. Не переживай, я с ними разберусь, больше такого не повторится. Еще раз прости,
Джеймс".