27.2
Стоило нам пройти пару шагов по пологому проходу вниз, как камни за моей спиной с тихим шорохом закрылись, лишая нас возможности уйти.
Сглотнув, я даже немного встревожилась. Всего на секундочку испугалась. А потом земляные стены вокруг нас раскрасились знакомыми символами, которые мягко засветились светло-голубым цветом, освещая нам путь.
Никогда не думала, что могу так обрадоваться этим знакам защиты.
Не знаю, как они оказались здесь под землей, но ни одна тварь Черного леса не могла выжить среди них. Значит домовушкин на нашей стороне. Можно успокоиться и даже чуть-чуть расслабиться!
Не в силах больше сдерживаться, я, забыв о своих обязанностях сторожить тыл, догнала Чона и быстро шепнула ему на ухо:
- Ты видишь...
- Вижу, - хмуро отозвался он, даже не обернувшись.
Ну и чего злится? Чего так напряжен?
Ведь символы то настоящие и родной магией веет, так что переживать нечего. Это действительно домовушкин, каким-то чудом выживший в Черном лесу. А разве мы сами не доказательство того, что даже самое невозможное может быть?
А спуск все продолжался.
Проход становился уже, потолок ниже и все сильнее пахло сырой землей, мхом и лишайником. Где-то методично капала вода.
А потом впереди забрезжил тусклый свет, и мы оказались в небольшой круглой пещере с низким сводом, земляными стенами, которые украшал зеленый плющ красивого темно-зеленого цвета.
Именно к плющу я и шагнула, забыв все наставления Чонгука.
Зеленый. Настоящее растение с капельками влаги на мясистых листьях.
Как же мне не хватало ярких красок все эти дни в Черном, сумрачном и таком негостеприимном лесу.
- Живые, - прошептала я, касаясь упругих листочков.
- А то, как же, поддерживаю жизнь как могу, - довольно крякнул домовушкин. - А тут у меня еще кое-что есть...
Я обернулась и едва не задохнулась от восторга. На противоположной стороне на старом, почерневшем и облупившемся от времени столе стояли деревянные ящики, в которых цвели цветы.
Зверобой, душица, девясил, пара крохотных лиловых бутончиков лугового клевера, голубой дельфиниум, желтый одуванчик, словно привет от солнышка, валерьяна и так далее, чего только не было намешано в этом ящике.
А запах. Ох, какой же от этих цветов шел запах!
Склонившись и почти касаясь лицом цветов, я закрыла глаза, жадно вдыхая и не в силах надышаться.
Глаза защипало от непролитых слез.
Ох, как же они сейчас были некстати. Но удержаться было так сложно.
Как же я скучала по этим ароматам, по цветам, по зеленой травке и солнышку. По дому.
- Вот мое пристанище. Уж простите, что есть, - продолжил домовушкин. - Еды нет, спать... ну одно место мы найдем. Тут где-то валялись остатки кровати.
- Что это за место? - вставая рядом со мной, спросил Чонгук.
- Так пост же. Ваши и сделали.
- Но он разрушен. Не знал, что тут есть подвалы и подземные ходы.
- Так и нету, - отозвался старичок и чем-то зашуршал сбоку.
А я продолжала стоять над цветами с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться.Истерика сейчас точно не нужна.
- Это ваши создали. Когда башня рухнула.
- И что за существо это сделало? - продолжил допрос напарник. - Башню же нельзя разрушить.
- Почему обязательно существо? Ошибка в расчетах, смещение пород. Как тряхануло Колосар, так башня и посыпалась. Пост же нужен был для патрулей. Их тут лет семьдесят назад много было. Все город надеялись вернуть, а лес остановить.
- Не смогли, - глухо отозвался Чонгук. - Лиса, ты как?
От сочувствия и неожиданного тепла в его голосе плакать захотелось еще больше.
Ну что он такой, а? Я же прямо сказала - не надейся, мне мимолетные романы не нужны! А он все равно... заботится, волнуется... и смотрит. Я даже спиной чувствовала этот его взгляд, от которого внутри все будто переворачивалось.
А я еще называла его ледышкой. Да от скрытого пламени в его глазах можно сгореть дотла, превратившись в пепел.
- Нормально, - с трудом отозвалась я, выпрямляясь и украдкой стирая горячие капли, застывшие на ресницах. - Просто... соскучилась по дому, по лету... по жизни.
- Да ты поплачь, девонька. По жизни все скучают, а ты еще и дриада. Пусть не вступившая в силу, но дриада. Для тебя Черный лес - словно яд, - отозвался домовушкин, вытаскивая из горы чего-то сваленного самый настоящий матрас, набухший от влаги. - Вот. Уж не обессудьте, что есть.
- Спасибо, - улыбнулась я через силу.
- Тут еще один есть. Можно положить друг на друга - мягче спать будет. Места все равно мало.
- Отлично. Так и поступим. Я помогу, - вмешался Чон, подходя к старичку.
Вместе они достали не только еще один матрас, но и старое покрывало.
- Подушки отсырели и пропали. Выбросил, - пояснил домовушкин. - Зато есть стул. Можно сидеть.
- Так вы говорите, что это создали патрули? - произнес напарник, укладывая один матрас на другой, а сверху покрывало.
- Они самые. Даже кристалл пытались установить для поддержки магии, да не вышло. Так простенькое заклинание оставили, чтобы символы в проеме поддерживало. Да для отвода глаз чудищ всяких.
- А вы как здесь оказались?
Чонгук сел на матрас, вытянув ноги и похлопал рядом с собой, явно приглашая присоединиться к нему.
Я покосилась на кривой стульчик, но решила не глупить и, сняв с плеч тяжелый рюкзак, осторожно села. Правда на значительном расстоянии от напарника. Он на одном краю, я на другом. А между нами мой рюкзак.
- Так жить где-то надо, цветочки вот развожу, да и порядок тут поддерживаю. Ваши-то ушли.
- Не по своей воле, - отозвался парень. - Мой дед погиб при Колосаре. Никто не хотел отдавать город тварям, до последнего надеялись.
- Сила Черного леса все крепнет, - мрачно кивнул старичок, поглаживая бороду, которая мягко светилась серебристым светом.
И этот свет почему-то не давал мне покоя. Было в нем что-то странно знакомое.
- Уж простите, кормить вас нечем, - развел старичок руками.
- У нас есть чем перекусить, - отозвался Чонгук. - Так патрулей лет семьдесят не было?
- Где-то так. Может больше, может меньше. Колосар то сотню лет назад пал. А они потом еще переходили границу, все искали способы остановить напасть эту страшную... Да не вышло. Черный лес тщательно стережет свои тайны.
- А вы знаете? - вдруг спросила я. - Знаете, почему он растет каждый год?
- Что ж не знать, - снова вздохнул домовушкин. - Знаю.
Мы с Чонгуком переглянулись.
- Может и нам расскажете? - спросил напарник, пристально изучая нашего собеседника, который все крутился вокруг стола с цветами.
Я даже дыхание затаила, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в кожу на ладонях.
«Неужели? Неужели получится?!»
- Так вы ж не поверите. Никто не верит. А ответ он же... вот он... на поверхности.
- Правда?
Домовушкин оторвался от своих цветов и хитро взглянул на нас.
- Что-то неправильно мы с вами беседу ведем. Я вот представился. Домовушкин я. А вы? У вас же есть имена?
- Простите. Лалиса Манобан. А это Чон Чонгук - мой напарник, - ответила я, бросив предупреждающий взгляд на парня.
Если наш гостеприимный хозяин решил устроить расспросы, то так и быть. Мы ему подыграем.
- Так как вас сюда занесло? Азгара и дриаду? Молоденьких совсем. Приключений решили поискать на свои головы?
- Портал сработал... неправильно, - туманно отозвалась я.
- Порталы в Черном лесу не работают.
- Поэтому мы и оказались неизвестно где, так далеко от границы.
- Может вам помог кто? - усмехнулся старичок, вновь поглаживая бороду.
- Я тоже так думаю. У Чонгука... много врагов и завистников. Он наследник старинного рода, лучший студент.
«А еще семья странная» - Но вслух я этого говорить не стала.
- А ты? - вдруг спросил домовушкин, как-то слишком пристально меня изучая.
- А что я? - улыбнулась в ответ. - Ничего особенного. Не наследница, далеко не лучшая ученица. Средняя дочь. Целительница.
- Ты дриада.
- Да, я забросала пару студентов цветами, но это не повод меня убивать, отправляя в Черный лес на верную смерть, - фыркнула я.
- Вот времена пошли, - ахнул старичок, сокрушенно покачав головой. - И чему вас в школах ваших учат? Вы что? Вообще ничего не знаете?
- А что мы должны знать? - подал голос Чонгук. - Почему дар дриады так важен? Вы сказали, что если об Лиса узнают - живыми нам из леса не выбраться. Это из-за её дара?
Я испуганно взглянула на парня.
- Но я не понимаю... я же всего лишь дриада. Слабая, беспомощная, способная лишь цветы выращивать и сады украшать, - пробормотала едва слышно.
- Кто же тебе такую дурь сказал? - возмутился домовушкин.
- Все, - честно ответила я. - Дриадам поэтому и запрещено работать в патруле на границе. Толку от нас никакого.
- О как. Надо же как историю исказили за столько лет, - покачал головой старичок. - Да, дриадам действительно запрещено появляться в Черном лесу, но не из-за беспомощности и неспособности защитить себя. Скорее наоборот.
- Так в чем дело? Что исказили учебники? - не выдержав, вскрикнула я, невольно поддаваясь вперед.
Домовушкин ответил не сразу. Посидел, разглядывая нас, пожевал губу и только потом выдал:
- А давайте по порядку. С самого начала. Послушаете и найдете ответы на свои вопросы. Почему так важны дриады и от чего лес растет все сильнее из года в год.